Ông Western có một điền trang tại giáo xứ này; và vì nhà ông cách nhà thờ này cũng chẳng xa hơn nhà mình là mấy, nên ông thường xuyên đến đây dự lễ; và cả ông lẫn tiểu thư Sophia kiều diễm tình cờ đều có mặt vào buổi hôm ấy.
Sophia cảm thấy rất thích thú trước vẻ đẹp của cô gái, đồng thời cũng thấy thương hại sự ngờ nghệch của cô khi diện một bộ trang phục như vậy, bởi nàng nhìn thấy rõ sự ghen tị mà nó đã khơi dậy trong lòng những kẻ cùng vai phải lứa với cô. Vừa về đến nhà, nàng liền cho gọi người coi sóc săn bắn đến và ra lệnh hắn phải dẫn con gái tới gặp mình; nàng nói rằng sẽ lo liệu công việc cho cô trong phủ, và rất có thể sẽ giữ cô ở lại hầu cận bên mình ngay khi người hầu phòng hiện tại của nàng, người sắp sửa đi nơi khác, rời đi.
Gã Seagrim tội nghiệp nghe vậy thì điếng cả người; bởi hắn chẳng lạ gì những tì vết trên vóc dáng của cô con gái rượu. Hắn ấp úng đáp rằng: “Tôi sợ con Molly sẽ vụng về quá không dám hầu hạ tiểu thư, vì nó chưa từng đi làm ở nhà ai.” “Không sao đâu,” Sophia nói; “nó sẽ sớm quen việc thôi. Ta rất quý cô bé này và quyết định sẽ thử dùng nó.”
George Đen lúc bấy giờ liền tìm đến vợ mình, trông cậy vào những lời khuyên sáng suốt của bà để giúp hắn thoát khỏi tình thế tiến thối lưỡng nan này; nhưng khi bước chân về đến nhà, hắn thấy cảnh tượng trong nhà đang vô cùng hỗn loạn. Sự đố kỵ mà chiếc áo choàng ấy gây ra lớn đến mức, khi ông Allworthy cùng các bậc bề trên khác đã rời nhà thờ, cơn thịnh nộ vốn dĩ còn bị kìm nén bấy lâu nay bỗng bùng nổ thành một cuộc bạo loạn lớn; và sau khi trút hết những lời nhục mạ, tiếng cười nhạo, tiếng la ó cùng những cử động khinh miệt, đám đông cuối cùng đã chuyển sang dùng một số thứ vũ khí ném; dẫu cho với bản chất mềm dẻo của chúng, chúng không hề đe dọa đến tính mạng hay chân tay ai, nhưng lại đủ sức gây ra sự khiếp sợ cho một quý cô ăn vận tươm tất. Molly vốn là kẻ có tính khí mạnh mẽ, chẳng đời nào chịu nhẫn nhịn chịu đựng sự đối xử tồi tệ ấy. Cho nên — mà thôi, vì chúng tôi vốn không tự tin lắm vào khả năng của mình, hãy cùng thỉnh cầu một thế lực cao cả hơn đến giúp sức.
Hỡi các Nàng Thơ, bất luận các vị là ai, những người vẫn thích hát về những trận chiến, và trước hết là ngươi, người thuở trước từng kể lại cuộc tàn sát trên những cánh đồng nơi Hudibras và Trulla giao tranh, nếu ngươi không phải chịu đói khát cùng người bạn Butler của mình, hãy giúp đỡ ta trong dịp trọng đại này. Không phải mọi thứ đều nằm trong tầm tay của tất cả mọi người.
Giống như một bầy bò đông đúc trong sân của một lão nông giàu có, khi đang được vắt sữa mà nghe thấy tiếng mấy con bê ở đằng xa kêu la thảm thiết vì vụ trộm cắp đang diễn ra, liền cất tiếng rống và rống lên vang dội; lũ đông người xứ Somerset cũng gào thét một hồi hô hoán, gồm đủ mọi thứ tiếng la hét, thét gào và đủ loại âm thanh khác nhau như chính số lượng con người, hoặc quả thực là như chính những cảm xúc đang bùng cháy trong lòng họ: kẻ thì bị kích động bởi cơn thịnh nộ, người thì hoảng sợ vì khiếp đảm, kẻ khác nữa thì trong đầu chẳng có gì ngoài ham vui; nhưng nổi bật hơn cả là sự Ghen Tị, người chị em của Satan và là kẻ đồng hành không rời của hắn, đã lao thẳng vào giữa đám đông, thổi bùng lên cơn cuồng nộ của đám đàn bà; những kẻ vừa tiếp cận Molly liền ném bùn đất và rác rưởi vào người cô.
Molly, sau khi cố gắng trong vô vọng để tìm cách rút lui một cách êm thấm, liền quay phắt lại; và túm lấy mụ Bess rách rưới đang xông lên ở hàng đầu của kẻ thù, chỉ với một cú đánh duy nhất, cô đã quật ngã mụ ta xuống đất. Toàn bộ đội quân của kẻ thù (dù số lượng lên tới gần một trăm người), khi chứng kiến số phận của vị tướng nhà mình, liền lùi lại nhiều bước và rút lui ra sau một ngôi mộ mới đào; bởi nghĩa địa chính là chiến trường, nơi sẽ có một đám tang diễn ra ngay vào chiều hôm ấy. Molly tiếp tục thừa thắng xông lên, chộp lấy một chiếc hộp sọ nằm bên thành mộ, vung lên với một lực mạnh đến mức khi đập trúng đầu một gã thợ may, hai chiếc hộp sọ cùng phát ra một âm thanh rỗng tuếch lúc va vào nhau, và gã thợ may lập tức nằm đo ván xuống đất, nơi hai chiếc hộp sọ nằm sóng đôi bên cạnh, khiến người ta khó mà phân định chiếc nào có giá trị hơn chiếc nào. Molly bấy giờ tiện tay vươn lấy một chiếc xương đùi, lao vào giữa những hàng quân đang tháo chạy, và vung những cú đánh vô cùng hào phóng sang cả hai bên, quật ngã xác của biết bao vị anh hùng và nữ anh hùng lừng lẫy.
Hỡi Nàng Thơ, hãy kể lại tên những kẻ đã ngã xuống trong ngày định mệnh này. Đầu tiên, Jemmy Tweedle cảm nhận được trọn vẹn cú đánh chí mạng của khúc xương phũ phàng vào phía sau đầu. Hắn vốn được nuôi dưỡng bởi những bờ sông Stour uốn lượn ngọt ngào đầy thi vị, nơi hắn lần đầu học được thứ nghệ thuật ca hát, dùng nó để rong ruổi khắp các buổi canh thức và hội chợ nhằm mang lại niềm vui cho những nam thanh nữ tú miền thôn dã, khi họ cùng nhau đan cài những điệu nhảy sôi động trên thảm cỏ xanh; trong khi chính bản thân hắn đứng đó vừa gảy đàn vừa nhảy nhót theo khúc nhạc của chính mình cây đàn fiddle giờ đây còn có ích gì nữa đâu! Hắn đập thân xác mình xuống nền đất xanh rì. Tiếp theo, lão Echepole, gã hoạn lợn, hứng trọn một cú đánh vào trán từ nữ anh hùng mang phong thái Amazon của chúng ta, và lập tức ngã nhũn xuống đất. Hắn là một gã to béo lực lưỡng, và ngã xuống với thứ âm thanh lớn gần bằng cả một căn nhà. Chiếc hộp đựng thuốc lá của hắn rơi ra từ túi ngay lúc đó, và Molly đã tiện tay nhặt lấy như một chiến lợi phẩm hợp pháp. Kế đến, mụ Kate ở cối xay gió vô tình vấp phải một tấm bia mộ, thứ đã vướng vào chiếc bít tất không có dây buộc của mụ, đảo lộn trật tự tự nhiên và khiến đôi gót chân của mụ vươn lên vị trí cao hơn cả cái đầu. Betty Pippin, cùng với gã người yêu trẻ tuổi Roger, cả hai cùng ngã nhũn xuống đất; nơi mà, ôi số phận trớ trêu thay! nàng thì chào hôn mặt đất, còn chàng thì hướng về bầu trời. Tom Freckle, con trai người thợ rèn, là nạn nhân tiếp theo dưới cơn thịnh nộ của cô. Hắn là một thợ thủ công khéo tay, làm ra những đôi guốc rất đẹp; chà, chính chiếc guốc mà hắn bị đánh ngã gục cũng là sản phẩm do chính tay hắn làm ra. Giá như lúc đó hắn đang đứng trong nhà thờ hát thánh ca, thì hắn đã có thể tránh được một cái đầu u sẹo. Tiểu thư Crow, con gái một nông dân; John Giddish, bản thân cũng là một nông dân; Nan Slouch, Esther Codling, Will Spray, Tom Bennet; ba tiểu thư nhà Potter, có cha làm chủ quán treo biển Sư Tử Đỏ; Betty cô hầu phòng, Jack người trông ngựa, và nhiều kẻ tuổi tôm tuổi tép khác, đều nằm lăn lộn giữa những ngôi mộ.
Không phải là cánh tay gân guốc của Molly với tới được tất cả những kẻ đó; bởi trong lúc tháo chạy, nhiều kẻ trong số chúng đã tự xô ngã lẫn nhau.
Nhưng giờ đây Nạn Vận Mệnh, lo sợ rằng mình đã hành xử không đúng với bản chất, và đã nghiêng về một bên quá lâu, nhất là khi đó lại là phe chính nghĩa, bèn vội vã quay ngoắt lại: vì giờ đây mụ Goody Brown — người được Zekiel Brown ôm ấp trong vòng tay; chẳng phải chỉ có mình hắn, mà còn phân nửa giáo xứ ngoài kia nữa; nổi danh làm sao trên những chiến địa của thần Venus, và quả thật cũng chẳng kém cạnh gì trên những chiến địa của thần Mars. Những chiến tích từ cả hai chiến trường ấy luôn được người chồng của mụ trưng bày trên đầu và trên mặt; bởi nếu có bất kỳ cái đầu phàm trần nào từng dùng cặp sừng của mình để bày tỏ những vinh quang ái tình của một người vợ, thì cái đầu của Zekiel chính là minh chứng rõ ràng nhất; và khuôn mặt chằng chịt vết cào của hắn cũng chẳng kém phần biểu lộ những tài năng (hay đúng hơn là những vuốt nanh) mang một màu sắc khác biệt của mụ.
Nữ tướng Amazon này không thể tiếp tục chịu đựng cuộc tháo chạy đáng hổ thẹn của phe mình thêm nữa. Mụ khựng lại, lớn tiếng gọi toàn bộ những kẻ đang trốn chạy và phát biểu rằng: “Hỡi những kẻ đàn ông xứ Somerset, hay đúng hơn là hỡi những ả đàn bà xứ Somerset, các người không thấy hổ thẹn khi phải tháo chạy trước một người đàn bà đơn độc hay sao? Nhưng nếu chẳng còn ai khác chịu đối đầu với nó, chính ta đây và con Joan Top này sẽ giành lấy vinh quang chiến thắng.” Nói dứt lời, mụ lao thẳng vào Molly Seagrim, dễ dàng giật phăng chiếc xương đùi khỏi tay cô, đồng thời cào luôn chiếc mũ đội đầu của cô xuống đất. Kế đó, túm lấy mái tóc của Molly bằng bàn tay trái, mụ tấn công xối xả vào mặt cô bằng tay phải, khiến máu chẳng mấy chốc đã bắt đầu rỉ ra từ sống mũi. Molly trong lúc ấy cũng chẳng chịu ngồi yên. Cô nhanh chóng giật văng chiếc khăn trùm đầu của mụ Goody Brown, rồi bấu chặt lấy mái tóc của mụ bằng một bên tay, trong khi tay kia khiến một dòng máu đỏ khác trào ra từ hai bên lỗ mũi của kẻ thù.
Khi mỗi bên tham chiến đều đã vơ vét đủ những chiến lợi phẩm là những nhúm tóc trên đầu đối thủ, cơn thịnh nộ tiếp theo của họ chuyển hướng sang y phục. Trong cuộc tấn công này, họ đã dùng thứ bạo lực dữ dội đến mức chỉ trong vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi, cả hai đều rơi vào cảnh trần truồng đến tận ngang lưng.
Thật may mắn cho phụ nữ là chiến trường đấm đá của họ không nằm ở cùng một vị trí giống như đàn ông; dẫu cho họ có vẻ hơi đi chệch khỏi giới tính của mình khi xung trận, nhưng tôi vẫn nhận thấy rằng họ chưa bao giờ quên đi giới hạn đến mức tấn công vào bầu ngực của nhau; nơi mà chỉ vài cú đánh cũng có thể mang lại kết cục tử vong cho phần lớn bọn họ. Điều này, theo tôi biết, được một số người suy diễn là do họ có bản tính máu lạnh hơn nam giới. Chính vì lý do đó mà họ thường nhằm vào mũi, như là bộ phận dễ bị tổn thương và dễ rỉ máu nhất; nhưng điều này xem ra là một suy diễn vừa gượng ép lại vừa có phần ác ý.
Goody Brown chiếm ưu thế lớn hơn hẳn Molly về điểm này; bởi kẻ trước thực ra chẳng hề có bầu ngực nào cả, vùng ngực của mụ (nếu có thể gọi là thế), từ màu sắc cho đến nhiều đặc điểm khác, hoàn toàn giống hệt một mảnh da cừu cổ xưa, nơi mà bất kỳ ai cũng có thể dùng làm trống mà gõ thình thình suốt một hồi lâu mà chẳng sợ làm mụ tổn hại chút nào.
Molly, bên cạnh hoàn cảnh khốn cùng hiện tại, lại có cấu trúc cơ thể hoàn toàn khác biệt ở những vùng đó, và có lẽ đã khơi gợi sự đố kỵ nơi mụ Brown muốn giáng cho cô một cú đánh chí mạng, nếu như sự xuất hiện kịp thời của Tom Jones vào đúng khoảnh khắc này không đặt dấu chấm hết ngay lập tức cho cảnh tượng đẫm máu ấy.
Tai nạn may mắn này nhờ công của ông Square; bởi ông, thiếu gia Blifil và Jones đã cùng nhau cưỡi ngựa ra ngoài hít thở không khí sau giờ lễ nhà thờ, và đã đi được khoảng một phần tư dặm, thì Square thay đổi ý định (không phải vì rảnh rỗi vơ vẩn, mà vì một lý do sẽ được chúng tôi hé lộ ngay khi có thời gian), liền đề nghị hai vị công tử trẻ đi theo một hướng khác với dự tính ban đầu của họ. Việc đồng ý với đề xuất này đã vô tình đưa họ quay trở lại khu nghĩa địa nhà thờ.
Thiếu gia Blifil, người đi đầu tiên, nhìn thấy một đám đông tụ tập và hai người phụ nữ đang ở trong tư thế mà chúng ta vừa để lại chiến trường, bèn dừng ngựa lại để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Một tên nông dân gãi đầu, đáp lời hắn: “Tôi không biết đâu ngài lớn ạ, xin thưa với ngài, hình như vừa có một trận đánh nhau ở đây giữa mụ Goody Brown và con Moll Seagrim thì phải.”
“Ai, ai cơ?” Tom hét lên; nhưng chẳng thèm đợi câu trả lời, khi đã nhận ra những nét mặt của Molly qua toàn bộ vẻ phờ phạc hoảng loạn mà cô đang mang, anh vội vã nhảy xuống ngựa, thả lỏng con vật rồi phóng qua bức tường đá, chạy lao về phía cô. Molly lúc bấy giờ mới vỡ òa trong tiếng khóc, kể lể cho anh nghe về cách mà cô đã bị đối xử tàn nhẫn ra sao. Ngay lập tức, quên đi giới tính của Goody Brown, hoặc có lẽ trong cơn thịnh nộ đã chẳng thể nhận ra — bởi thực tế thì mụ chẳng có lấy một điểm gì mang dáng vẻ nữ tính ngoài chiếc váy dài mà có thể anh đã bỏ sót — anh giáng cho mụ một hoặc hai nhát quất bằng chiếc roi ngựa; rồi lao thẳng vào đám đông vốn đang bị con Moll tố cáo toàn bộ, anh vung những cú đánh vô cùng hào phóng về mọi phía, đến mức nếu như tôi không thỉnh cầu lại nàng thơ một lần nữa (điều mà vị độc giả tốt bụng có lẽ sẽ thấy hơi quá sức đối với cô ấy, bởi cô vừa mới phải đổ mồ hôi hột cách đây chưa lâu), thì việc tôi thuật lại trận roi ngựa đẫm máu ngày hôm đó là điều bất khả thi.
Sau khi càn quét sạch sẽ toàn bộ chiến tuyến của kẻ thù, xuất sắc chẳng kém bất kỳ vị anh hùng nào của Homer, hay như Don Quixote hoặc bất kỳ hiệp sĩ giang hồ nào trên đời này có thể làm được, anh quay trở lại bên Molly, người mà anh tìm thấy trong một tình trạng chắc chắn sẽ khiến cả tôi lẫn người đọc phải đau đớn, nếu như nó được mô tả chi tiết tại đây. Tom gào thét như một kẻ mất trí, đấm ngực, vứt tóc, giậm chân xuống đất, và thề sẽ trả thù đến cùng đối với tất cả những kẻ có nhúng tay vào chuyện này. Anh liền cởi chiếc áo khoác ngoài ra button lại quanh người cô, đội chiếc mũ của mình lên đầu cô, dùng khăn tay lau sạch vết máu trên mặt cô hết mức có thể, rồi lớn tiếng gọi người hầu phi ngựa thật nhanh đi tìm một chiếc yên phụ, hoặc một chiếc đệm ngồi sau ngựa, để anh có thể đưa cô về nhà an toàn.
Thiếu gia Blifil phản đối việc cử người hầu đi vì họ chỉ đi cùng có mỗi một tên; nhưng khi Square lên tiếng ủng hộ mệnh lệnh của Jones, hắn buộc phải nhượng bộ.
Người hầu trở lại chỉ trong một thời gian ngắn với chiếc đệm ngồi sau ngựa, và Molly, sau khi đã thu vén những mảnh vải rách rưới của mình lại hết sức có thể, được đặt ngồi phía sau hắn. Theo cách đó, cô được đưa về nhà, dưới sự hộ tống của Square, Blifil và Jones.
Tại đây, sau khi nhận lại chiếc áo khoác của mình, trao cho cô một nụ hôn lén lút và thì thầm rằng anh sẽ quay lại vào buổi tối, Jones từ biệt Molly của mình và tiếp tục cưỡi ngựa đuổi theo những người bạn đồng hành.
