Kẻ theo hầu mà tốn kém thì chẳng nên dung nạp; kẻo trong lúc người ta nối dài thêm vạt áo tùy tùng thì lại tự làm ngắn đôi cánh của chính mình. Kẻ tốn kém theo tôi không chỉ gồm những kẻ làm hao tiền tốn của, mà cả những kẻ gây phiền toái, nằn nì xin xỏ không thôi. Bọn tùy tùng hạng thường chỉ nên đòi hỏi những đãi ngộ vừa phải, chẳng hạn như được đoái hoài nâng đỡ, được tiến cử và được chở che khỏi nỗi oan ức. Lại có hạng tùy tùng bè phái thì càng đáng chê trách hơn; chúng theo chân một bậc quyền quý chẳng phải vì lòng mến mộ, mà bởi mang nỗi bất bình với kẻ khác; từ đó thường nảy sinh mối bất hòa mà ta vẫn thường thấy giữa những bậc quyền cao chức trọng. Tương tự, những kẻ theo đóm ăn tàn hay khoác lác, tự biến mình thành loa kèn tâng bốc chủ nhân, cũng đem lại muôn vàn điều bất tiện; bởi chúng làm hỏng việc vì không giữ được mồm miệng kín kẽ; chúng vắt kiệt danh dự của người ta mà trả lại bằng nỗi ghen ghét đố kỵ từ thiên hạ. Lại có một hạng tùy tùng hiểm độc, thực chất là lũ mật thám; chúng dòm ngó chuyện thâm cung bí sử trong nhà rồi đem thêu dệt, mách qué cho người ngoài. Thế nhưng hạng người ấy nhiều khi lại rất được sủng ái; bởi chúng lăng xăng xun xoe, lại thường xuyên đem chuyện người nọ đổi lấy chuyện người kia. Được một tầng lớp người nhất định đi theo phò tá, tương xứng với chức nghiệp của bậc quyền quý (chẳng hạn như người từng chinh chiến sa trường thì có binh lính theo sau, và những trường hợp tương tự), xưa nay vẫn là điều phải phép và được hoan nghênh, ngay cả dưới các triều đại quân chủ; miễn sao chớ phô trương quá mức hoặc cố tình lấy lòng quần chúng. Nhưng vẻ vang hơn cả là được người đời theo bước bởi thấy người ấy luôn biết trân trọng và nâng đỡ đức hạnh cùng tài năng nơi mọi hạng người. Tuy nhiên, nếu tài cán giữa đôi bên không quá chênh lệch, tốt hơn nên dùng kẻ biết điều, vừa phải hơn là kẻ quá đỗi tài ba. Vả lại, nói cho cùng, trong thời buổi suy đồi, kẻ tháo vát lanh lợi thường đắc dụng hơn người có đức hạnh. Đúng là trong việc cai trị, đối xử đồng đều với những kẻ cùng phẩm hàm là điều nên làm: bởi thiên vị ai đó quá mức sẽ khiến kẻ ấy sinh lòng kiêu ngạo, còn những người khác thì bất mãn, vì họ cho rằng đó là quyền lợi đương nhiên mình phải có. Ngược lại, trong chuyện ban phát ân huệ riêng, đãi ngộ phân minh và có chọn lọc lại là điều hay; bởi lẽ kẻ được ưu ái sẽ thêm phần cảm kích, còn những kẻ khác thì càng ra sức phụng sự hơn: bởi tất cả đều phụ thuộc vào lòng sủng ái. Biết dè chừng, không quá vồn vã hay trọng vọng ai ngay từ đầu là điều khôn ngoan; bởi ta chẳng thể duy trì mãi mức độ đãi ngộ ấy. Bị một kẻ duy nhất thao túng (như người đời thường gọi) là điều chẳng hề an toàn; bởi nó bộc lộ sự nhu nhược, đồng thời mở đường cho những lời đàm tiếu thị phi và tai tiếng; những kẻ vốn chẳng dám chỉ trích hay bôi nhọ người ấy một cách trực diện sẽ mạnh miệng công kích kẻ cận thần được sủng ái, rồi qua đó làm tổn hại đến danh dự của chính người ấy. Thế nhưng để bản thân bị chi phối bởi quá nhiều người lại càng tệ hại hơn; bởi điều đó biến người ta thành kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, đổi thay khôn lường. Biết lắng nghe lời khuyên của một vài người bạn luôn là điều đáng trọng; bởi người ngoài cuộc sáng suốt hơn kẻ trong cuộc, và đứng dưới thung lũng mới thấy rõ hình hài ngọn đồi. Tình bạn thực sự trên thế gian này hiếm hoi xiết bao, và hiếm nhất lại chính là tình bằng hữu giữa những kẻ ngang hàng vốn xưa nay hay được ca tụng. Thứ tình bạn thực tế còn tồn tại chỉ là mối giao hảo giữa bậc bề trên và kẻ dưới, nơi số phận của đôi bên có thể nương tựa và chở che cho nhau.