Những bậc vị thế cao trọng là đầy tớ ba lần: đầy tớ của đấng quân vương hay quốc gia; đầy tớ của danh tiếng; và đầy tớ của công việc. Vì thế, họ không có sự tự do; chẳng trong thân xác, chẳng trong hành động, cũng chẳng trong thời gian của chính mình. Thật là một ham muốn kỳ lạ khi tìm kiếm quyền lực mà lại đánh mất sự tự do: hoặc tìm kiếm quyền lực trên người khác mà lại đánh mất quyền lực trên chính bản thân mình. Việc leo lên vị thế cao là một hành trình gian khổ; và từ những nỗi khổ đau, con người lại chuốc lấy những nỗi khổ đau lớn hơn; và đôi khi còn là sự hèn hạ; và qua những tủi nhục, con người mới đạt được những vinh quang. Vị trí đứng đó thật trơn trượt, và đường thoái lui hoặc là một sự sụp đổ, hoặc ít nhất là một sự lu mờ, vốn là một điều đáng buồn phiền. Cum non sis qui fueris, non esse cur velis vivere. Phải, con người không thể từ quan khi họ muốn, cũng chẳng buồn rời đi khi đó là lẽ phải; mà lại thiếu kiên nhẫn với sự riêng tư, ngay cả khi tuổi già và ốm đau đòi hỏi sự ẩn dật; giống như những thị dân già nua cứ thích ngồi lì nơi cửa phố, dẫu cho hành động đó chỉ mời gọi sự khinh rẻ dành cho tuổi già của mình.

Chắc chắn những bậc đại nhân cần phải vay mượn ý kiến của người khác để tự cho mình là hạnh phúc; vì nếu phán xét bằng cảm nhận riêng, họ không thể tìm thấy nó; nhưng nếu suy xét rằng người khác nghĩ gì về mình, và rằng người khác khao khát được như họ, thì họ hạnh phúc, có thể nói là nhờ vào sự đồn đại; trong khi có lẽ bên trong họ lại tìm thấy điều ngược lại. Bởi lẽ họ là những người đầu tiên nhận ra nỗi đau của mình, dù lại là những người cuối cùng nhận ra lỗi lầm của mình. Chắc chắn rằng những người có vận số cao sang thường xa lạ với chính bản thân, và trong khi vướng vào mê cung của công việc, họ không có thời gian chăm sóc sức khỏe, dù là thân xác hay tâm trí. Illi mors gravis incubat, qui notus nimis omnibus, ignotus moritur sibi. Ở vị thế cao, người ta có đặc quyền để làm việc thiện, hoặc việc ác; trong đó việc ác là một lời nguyền: vì trong cái ác, điều tốt nhất là đừng thắng; điều thứ hai là đừng có khả năng thực hiện. Nhưng quyền năng để làm việc thiện mới là mục đích chân chính và hợp pháp của sự cầu tiến. Vì những tư tưởng thiện lương (dẫu Chúa có chấp nhận chúng) thì đối với con người, chúng chẳng khá hơn những giấc mơ đẹp là bao, nếu không được hiện thực hóa; và điều đó không thể thực hiện nếu thiếu quyền lực và địa vị, như là một lợi thế và nền tảng để cầm quyền. Công trạng và việc thiện là cái đích của sự vận động nơi con người; và sự thấu hiểu về những điều đó chính là sự viên mãn cho sự nghỉ ngơi của con người. Vì nếu một người có thể trở thành một phần trong sân khấu của Chúa, họ cũng sẽ trở thành một phần trong sự nghỉ ngơi của Ngài. Et conversus Deus, ut aspiceret opera quae fecerunt manus suae, vidit quod omnia essent bona nimis; và rồi đến ngày sa-bát.

Khi thi hành chức trách của mình, hãy đặt trước mắt mình những tấm gương tốt nhất; vì việc bắt chước là một quả cầu chứa đựng những lời răn dạy. Và sau một thời gian, hãy đặt trước mắt mình tấm gương của chính bản thân; và tự kiểm điểm nghiêm khắc xem liệu lúc ban đầu ngươi có làm tốt nhất hay không. Cũng đừng bỏ qua những tấm gương của những kẻ đã hành xử tồi tệ ở cùng vị trí đó; không phải để tự tôn mình bằng cách chỉ trích ký ức về họ, mà để tự hướng dẫn bản thân xem điều gì cần tránh. Do đó, hãy cải cách mà không cần phô trương, hay gây tai tiếng về thời đại và những con người tiền nhiệm; nhưng hãy tự xác định với bản thân rằng, việc tạo ra những tiền lệ tốt cũng quan trọng như việc noi theo chúng. Hãy đưa mọi việc trở về với quy tắc ban đầu, và quan sát xem chúng đã thoái hóa ở đâu và như thế nào; nhưng hãy xin lời khuyên từ cả hai thời đại; từ thời xưa xem điều gì là tốt nhất; và từ thời sau xem điều gì là phù hợp nhất. Hãy tìm cách làm cho lộ trình của mình được quy củ, để người ta có thể biết trước những gì họ có thể mong đợi; nhưng đừng quá cứng nhắc và độc đoán; và hãy diễn đạt bản thân một cách khéo léo khi ngươi đi chệch khỏi quy tắc của mình. Hãy bảo vệ quyền lợi của vị thế mình; nhưng đừng khơi mào những vấn đề về thẩm quyền; và thà rằng cứ lặng lẽ thực thi quyền lợi của mình trên thực tế, còn hơn là cất tiếng đòi hỏi và thách thức. Tương tự, hãy tôn trọng quyền lợi của những vị thế thấp hơn; và hãy coi việc chỉ đạo công việc chung là vinh dự hơn là việc bận rộn với mọi chi tiết nhỏ nhặt. Hãy đón nhận và mời gọi sự trợ giúp, lời khuyên liên quan đến việc thực thi chức trách của mình; và đừng xua đuổi những người mang đến cho ngươi thông tin như thể họ là những kẻ xen ngang; mà hãy đón nhận họ một cách thiện chí.

Những thói xấu của quyền lực chủ yếu có bốn: sự chậm trễ, tham nhũng, sự thô bạo, và sự dễ dãi. Về sự chậm trễ: hãy tạo điều kiện tiếp cận dễ dàng; tuân thủ thời gian đã định; giải quyết dứt điểm công việc đang cầm trên tay, và đừng xen ngang công việc trừ khi thật cần thiết. Về tham nhũng: đừng chỉ trói buộc đôi tay của chính mình, hay đôi tay của cấp dưới, khỏi việc nhận hối lộ, mà còn phải trói buộc cả đôi tay của những người cầu cạnh, khỏi việc dâng hiến. Vì sự chính trực được thực hành sẽ làm được điều thứ nhất; nhưng sự chính trực được tuyên bố, cùng với thái độ ghê tởm rõ rệt đối với hối lộ, sẽ làm được điều thứ hai. Và không chỉ tránh lỗi lầm, mà còn phải tránh cả sự nghi ngờ. Bất cứ ai tỏ ra thay đổi thất thường, và thay đổi một cách rõ rệt mà không có lý do chính đáng, đều gây ra sự nghi ngờ về tham nhũng. Vì vậy, mỗi khi ngươi thay đổi quan điểm hoặc lộ trình của mình, hãy tuyên bố điều đó một cách thẳng thắn, và giải trình cùng với những lý do thôi thúc ngươi thay đổi; và đừng nghĩ đến chuyện lén lút thực hiện. Một đầy tớ hay một kẻ được sủng ái, nếu là người thân tín mà không có lý do chính đáng nào khác cho sự trọng vọng, thường bị coi là con đường tắt dẫn đến tham nhũng thầm kín. Về sự thô bạo: đó là nguyên nhân không cần thiết dẫn đến sự bất mãn: sự nghiêm khắc sinh ra nỗi sợ hãi, nhưng sự thô bạo lại sinh ra lòng căm thù. Ngay cả những lời khiển trách từ quyền lực cũng cần phải nghiêm trang, chứ không nên mỉa mai. Còn về sự dễ dãi: nó còn tệ hơn cả hối lộ. Vì hối lộ chỉ đến đôi khi; nhưng nếu sự nài ép, hay những nể nang tầm thường dẫn dắt một người, thì anh ta sẽ không bao giờ thoát khỏi nó. Như Sa-lô-môn đã nói, Thiên vị là điều không tốt; vì một người như vậy sẽ phạm tội chỉ vì một miếng bánh mì.

Câu nói cổ xưa này quả là rất đúng: Vị thế bộc lộ con người. Và nó bộc lộ một số người tốt hơn lên, và một số người tồi tệ đi. Omnium consensu capax imperii, nisi imperasset, Tacitus đã nói như vậy về Galba; nhưng về Vespasian, ông nói, Solus imperantium, Vespasianus mutatus in melius; mặc dù câu trước ám chỉ năng lực, còn câu sau ám chỉ phẩm hạnh và tình cảm. Đó là một dấu hiệu chắc chắn của một tinh thần xứng đáng và cao quý, là người được danh dự làm cho tốt đẹp hơn. Vì danh dự là, hoặc nên là, vị trí của đức hạnh; và như trong tự nhiên, vạn vật chuyển động mạnh mẽ về vị trí của chúng, và bình lặng khi ở trong vị trí của chúng, nên đức hạnh trong tham vọng thì mãnh liệt, trong quyền uy lại điềm tĩnh và ổn định. Mọi sự thăng tiến đến vị thế cao trọng đều bằng những bậc thang quanh co; và nếu có bè phái, thì tốt nhất là hãy chọn phe khi còn đang leo lên, và tự cân bằng bản thân khi đã đạt được vị trí. Hãy sử dụng ký ức về người tiền nhiệm một cách công bằng và tử tế; vì nếu ngươi không làm vậy, đó là một món nợ chắc chắn sẽ được trả khi ngươi đã ra đi. Nếu ngươi có đồng nghiệp, hãy tôn trọng họ, và thà rằng hãy mời gọi họ khi họ không ngờ tới, còn hơn là loại trừ họ khi họ có lý do để mong đợi được mời gọi. Đừng quá nhạy cảm, hay quá bận tâm về vị thế của mình trong giao tiếp, và những câu trả lời riêng tư cho những người cầu cạnh; mà hãy để người ta nói rằng, Khi ông ấy ngồi vào vị thế đó, ông ấy là một con người khác.