Ông Peter Dinsmore vốn là một kẻ vừa bốc đồng lại vừa ngoan cố. Ông muốn thứ gì là phải có ngay lập tức. Đâu đó ông từng nghe nói rằng nếu một người muốn công việc của mình được hoàn tất suôn sẻ, tự anh ta phải nhúng tay vào. Gurley đã tỏ ra là một kẻ đưa thư tồi tệ. Peter quyết định sẽ trực tiếp đến gặp Clint Wadley để dàn xếp một lệnh hưu chiến.

Ông còn có một lý do khác cấp bách hơn để nhanh chóng vào thị trấn. Những cơn đau nhức buốt buốt cứ hành hạ khiến ông thức trắng cả đêm. Khi đến Tascosa, Dinsmore vô cùng bực bội khi phát hiện ra rằng bác sĩ Bridgman đã cưỡi ngựa xuống vùng hạ lưu để bó lại cái chân gãy cho một tên đánh xe la.

– Ở cái xứ quái quỷ này không còn ai khác biết nhổ răng nữa sao? – Ông cáu kỉnh chất vấn người pha chế rượu ở quán Bird Cage.

– Chắc chắn là có chứ. Buttermilk Brown thực sự là một nha sĩ đấy. Anh ta buộc phải đi lái xe la để kiếm sống, nhưng tôi đoán là tay nghề vẫn chưa quên đâu. Anh có thể tìm thấy hắn đang ngủ say để giã đám hơi men tại trại ngựa Four-Bit.

Lời dự báo này hoàn toàn chính xác, nhưng Dinsmore không phải là kẻ để những chuyệnn vụn vặt làm nhụt chí. Ông lôi vị cựu nha sĩ đang ngái ngủ ra máng nước và dúi thẳng đầu hắn xuống dưới vòi bơm.

– Thế này đã đủ tỉnh chưa? – Chẳng mấy chốc ông dừng tay khỏi cần bơm và hỏi.

Buttermilk vừa phun nước vừa ú ớ đồng ý trong cơn ngấp ngoải. Thần kinh hắn vẫn còn căng như dây đàn và đầu óc chưa thực sự tỉnh táo, nhưng từng ấy nước lạnh là quá đủ rồi. Những biện pháp mạnh kiểu này chẳng cần thiết chút nào để chuẩn bị cho việc nhổ một cái răng.

Họ chuyển sang căn phòng nơi Buttermilk cất giữ các dụng cụ hành nghề. Dinsmore chỉ vào chiếc răng hàm đang gây nhức nhối cần phải nhổ bỏ. Người nha sĩ nheo mắt nhìn kỹ, luồn kìm vào và bắt đầu thao tác. Chiếc răng rất cứng đầu, nhưng cuối cùng hắn cũng chìa ra những cái chân răng dài ngoẵng trước mặt nạn nhân đang đau đớn tột cùng.

– Chúng ta luôn thu được kết quả mỹ mãn, – Buttermilk kiêu hãnh nói.

– Bao nhiêu tiền? – Pete hỏi.

Tình cờ là vị nha sĩ lại chẳng nhận ra bệnh nhân của mình. Hắn ra giá năm đô la cho ca này. Dinsmore trả tiền rồi cùng Buttermilk đi đến quán rượu gần nhất để làm một ly.

Pete rất cần một chút đồ uống để xốc lại tinh thần. Cơn đau nhức nhối vẫn đang giã vào hàm ông như một chiếc búa máy. Trong lúc người pha chế đang đưa cho ông ly nước và chai rượu, Dinsmore âu yếm chạm tay vào khoảng trống đang nhức nhối và phát hiện ra một điều kinh hoàng. Buttermilk Brown đã nhổ nhầm răng.

Xét theo tính khí của Pete, ông đã tỏ ra kiềm chế đến ngạc nhiên. Ông không ra tay hạ sát Buttermilk một cách bạo lực ngay lập tức. Thay vào đó, ông lôi cổ hắn quay trở lại căn phòng tra tấn.

– Mày đã nhổ nhầm răng rồi, cái đồ nát rượu này, – ông nói, dùng những lời lẽ thậm tệ và mạnh mẽ hơn rất nhiều. – Giờ thì nhổ cho đúng cái răng này đi, và nếu mày còn dám phạm thêm một sai lầm nào nữa—

Ông không nói hết câu đe dọa, nhưng có lẽ Buttermilk thừa hiểu. Người nha sĩ khó nhọc lắm mới nhổ được chiếc răng sâu đúng nghĩa.

– Thôi, thế là xong việc rồi nhé, – hắn tươi cười nói. – Tôi không biết mình có nên tính tiền chiếc răng cuối cùng này không nữa. Thôi đành tùy anh định đoạt vậy.

– Vẫn chưa xong hẳn đâu, – bệnh nhân chỉnh lại lời hắn. – Ta sắp dạy cho mày một bài học về cái tội dám giở trò khỉ với răng của Pete Dinsmore đấy. – Ông đặt một khẩu súng lục cỡ lớn lên bàn và cầm lấy chiếc kìm. – Ngồi ngay vào cái ghế đó, cái đồ chân vòng kiềng, đầu gối chụm vào nhau, tàn tạ hết thuốc chữa kia.

Buttermilk vô ích cất lời van xin. Hắn khóc lóc thảm thiết, cầu xin gã côn đồ tha mạng.

– Ta sắp giảng Kinh Thánh cho mày nghe đây, và còn hơn thế nữa, – Dinsmore giải thích. – Trong Kinh Thánh có câu ăn miếng trả miếng, nhưng ta định trả ơn cho thật hậu hĩnh cơ.

Vị nha sĩ bất đắc dĩ đã nhổ liền bốn chiếc răng mà chẳng hề phân biệt lớn nhỏ. Lần lượt một chiếc răng hàm, một chiếc răng tiền cối, một chiếc răng nanh và một chiếc răng cửa được bày gọn gàng lên mặt bàn.

Buttermilk Brown gào khóc trong sự phẫn nộ và đớn đau.

– Bốn nhân năm là hai mươi. Đưa đây hai mươi đô la tiền dịch vụ chuyên môn, – Pete nói.

Vị bệnh nhân đẫm nước mắt đành ngoan ngoãn trả tiền công. Đây là tập episode đau đớn nhất, bạo lực nhất và hách dịch nhất trong cuộc đời tuổi trẻ của Buttermilk. Chưa bao giờ ở Shelbyville, Indiana – nơi hắn từng ôm hy vọng mang theo bằng cấp để di cư về miền Tây – người ta lại nghe đến những chuyện tày trời như thế.

Bàn tay của định mệnh đôi khi thật kỳ lạ. Chẳng ai đời lại đi chọn Pete Dinsmore làm một nhà cải cách, nhưng chính ông đã làm thay đổi cả cuộc đời của một gã nha sĩ trẻ tuổi. Buttermilk hoảng sợ trốn chạy khỏi miền Tây Nam, quyết tâm cai rượu đến cùng, trở về Shelbyville và cưới được cô thiếu nữ đẹp nhất thị trấn. Hắn trở thành một chuyên gia làm cầu răng, và chính hắn cũng đang đeo một chiếc răng bằng vàng ròng như thế trong khoang miệng mình. Vợ hắn vẫn luôn đinh ninh rằng bác sĩ Brown – chẳng ai còn dám gọi hắn là Buttermilk trong những ngày tháng bề thế, thị vượng ở Indiana nữa – đã bị mất hết răng trong một lần cố gắng cứu một đứa trẻ khỏi cỗ xe ngựa chạy lồng lên. Dù sự thật có thế nào đi nữa, người ta không hề ghi nhận bất kỳ trường hợp nào khác về việc hắn nhổ nhầm răng cho bệnh nhân kể từ dạo ấy.

Sau khi hoàn thành sứ mệnh công lý của mình, Dinsmore với tâm trạng vô cùng sảng khoái và đắc ý liền lên đường đến gặp Clint Wadley. Ông vừa khiến một con người vô tội phải chịu trận đau đớn, và điều đó luôn là một chiến tích đáng tự hào đối với một gã đàn ông. Nếu chẳng tìm được ai khá hơn, Pete sẵn sàng bắt nạt cả ngựa, nhưng bản chất ông vẫn thích con người hơn. Họ vốn nhạy cảm với nỗi đau hơn nhiều.