Bản thân ngài Thống đốc vốn là một chủ trại gia súc. Trước thời gian đó, ông từng quen biết Ellison và Wadley trong thời kỳ chiến tranh. Vì thế, ông đã lắng nghe câu chuyện do những người bạn cũ kể lại với một thái độ ôn hòa và cởi mở.

Clint là người nói nhiều nhất, một chân vắt vẻo qua tay vịn chiếc ghế bọc da trong thư phòng tại dinh thự của Thống đốc. Cả ba người đang hút thuốc. Trước mặt mỗi người là một ly bạc hà julep.

Câu chuyện về Jack Roberts chẳng hề bị giảm đi chút hấp dẫn nào qua lời kể. Cả hai người đàn ông vùng Panhandle nay đều đã đứng về phía anh, và khi chủ nhân trang trại A T O quên mất một tình tiết nào đó, vị Đại úy có đôi mắt sắc như diều hâu liền lập tức bổ sung ngay.

"Các cậu nói vậy cũng đúng thôi," cuối cùng Thống đốc lên tiếng cắt ngang. "Tôi không nghi ngờ gì về những điều các cậu ca ngợi cậu ta, nhưng tôi chưa thấy mình có thể làm gì cho cậu ta cả. Nếu cậu ta đang gặp rắc rối vì cố tình giúp một tên sát nhân trốn chạy—"

"Cậu chẳng cần phải làm gì sất, Bob," Wadley ngắt lời. "Đó mới chính là vấn đề. Cậu ta chẳng gặp rắc rối nào trừ phi chính cậu gây ra cho cậu ta. Tất cả những gì cậu phải làm chỉ là nhắm mắt làm ngơ. Tớ đã mất ba tiếng đồng hồ dùng xà beng đục một lỗ trên tường nhà giam để trông giống như tên tù tự tẩu thoát. Tớ làm một cú vô cùng hoàn hảo. Yorky, gã ngục trùm, sẽ ngậm miệng. Bọn tớ đã dàn xếp ổn thỏa cả rồi. Sẽ chẳng có bất kỳ rắc rối nào hết trừ phi cậu muốn thúc đẩy vụ án chống lại Jack."

"Thế thì các cậu đến tìm tôi làm gì nữa? Sao các cậu không tự giữ lấy bí mật này?" Thống đốc hỏi.

Wadley cười toe toét. "Vì lương tâm của Jim đấy. Cậu thấy đấy, Bob, cậu ta nhồi nhét vào đầu mấy đứa lính của mình những lời ca tụng lực lượng Biệt động Texas là cảnh sát giỏi nhất thế giới. Cái trò tinh thần ấy mà! Cứ xông pha và làm tròn nhiệm vụ của mình. Không thiên vị ai và chẳng nể nang ai khi đã truy đuổi tội phạm. Chà, cậu ta không thể làm ngơ trước việc mà cậu trẻ Roberts đã làm. Thế nên cậu ta mới đùn trách nhiệm sang cho cậu."

Thống đốc gật đầu tỏ ý thấu hiểu tình thế khó xử của Ellison. "Được rồi, Jim. Anh đã làm tròn bổn phận khi báo cáo việc này. Giờ thì tôi sẽ quên sạch chuyện đó đi. Các anh hãy về nhà và lo đám cưới cho đôi trẻ ngay khi chúng sẵn sàng."

Gã chủ trại gia súc vùng Panhandle reo hò một tiếng thích thú. "Chuyện đó sẽ diễn ra ngay khi tớ soạn xong giấy tờ sang tên một phần cổ phần làm quà cưới cho tớ và Jack dành tặng nó với Mona."

Họ kết hôn tại Clarendon. Tất cả những nhân vật quan trọng ở vùng Panhandle đều đến dự đám cưới, và mọi người đều đồng tình rằng chưa từng có cặp đôi nào đẹp đôi hơn thế đối mặt với loạt đạn danh dự trong lễ thành hôn.

Tuy nhiên, vẫn có nhiều ý kiến trái chiều xoay quanh việc liệu cựu tuần biên nhân ấy có xứng đáng với vận may của mình hay không. Jumbo Wilkins là một trong những kẻ tranh cãi kịch liệt rằng chẳng có chút may mắn nào ở đây cả.

"Cái tên Tex khốn kiếp ấy đã vắt kiệt sức con ngựa còi của nó để chờ đợi cô Mona và giải cứu cô ấy khỏi rắc rối. Nó buộc lòng phải cưới cô ấy để tống khứ cô ấy đi đấy thôi," hắn giải thích. "Tớ chưa từng thấy ai trơ trẽn đến thế. Sáu tháng trước, nó hãy còn đi tuần biên cùng tớ. Giờ thì nó đã là phó tướng của cả băng nhóm mà lại còn rước được cả ái nữ của ông chủ về dinh."

Jumbo đã có mặt sẵn với một túi gạo và một chiếc giày cũ khi cô dâu chú rể bước lên xe ngựa mui trần để về trang trại. Sự ngưỡng mộ của hắn bùng nổ trong tiếng hô cuối cùng khi cỗ xe phóng đi như bay:

"Ồ, cậu Tex! Cho chúng chạy đi, chàng trai!"

HẾT