Một phần của thế kỷ mười chín dường như đã đảm nhận nhiệm vụ tái thiết tòa lâu đài đạo đức và trả lại cho tư duy một hình thái bao quát hơn. Kết quả văn học từ những nỗ lực đó chính là sự phục hưng của thơ trữ tình, cùng với bước phát triển đáng ngưỡng mộ trong lĩnh vực lịch sử.

Các tác phẩm xuất sắc nhất của Schiller đều thuộc về lĩnh vực trước đó; các công trình lịch sử của ông không đạt được tầm vóc tương xứng, còn các tác phẩm triết học của ông lại minh chứng cho một bản tính tư duy sâu sắc với những quan niệm vô cùng độc đáo, vốn là kết quả tự nhiên từ sự kết hợp giữa nguồn cảm hứng thi ca cao vút với sức mạnh trí tuệ dồi dào.

Schiller, cũng như mọi thiên tài vĩ đại khác, là người đại diện tiêu biểu cho đất nước và thời đại của mình. Là một người Đức, một tín đồ Tin Lành có tư tưởng tự do, một kẻ sùng bái chủ nghĩa cổ điển, ông chính là hiện thân cho những khía cạnh này của tư duy quốc gia và tư duy nhân loại.

Cải cách tôn giáo là công cuộc của phương Bắc. Bản năng của các chủng tộc đã can dự vào đó, làm phức tạp thêm các vấn đề về giáo điều. Sự thức tỉnh của các quốc gia riêng biệt là một trong những đặc trưng của thời đại này.

Những quốc gia từng bị nén chặt trong sự thống nhất khắc nghiệt của thời Trung cổ đã thoát khỏi khuôn mẫu đồng nhất bao trùm họ bấy lâu nay nhờ cuộc Cải cách, và hướng tới một sự thống nhất khác, tuy còn rất xa vời, nhưng phải bắt nguồn từ cái nhìn tự phát về cùng một chân lý của tất cả mọi người, là kết quả từ sự phát triển tự do và nguyên bản của mỗi quốc gia, và tựa như một bản hòa tấu vĩ đại, hợp nhất những bất hòa đầy hòa điệu. Châu Âu, dù không ý thức được mục tiêu của mình, đã vồ lấy phương tiện—cuộc nổi dậy; tư duy duy nhất lúc bấy giờ là lật đổ, chứ chưa nghĩ đến việc tái thiết. Thế kỷ mười sáu chính là đội tiền phong của thế kỷ mười tám. Từ xưa đến nay, phương Bắc vẫn luôn bứt rứt dưới ách thống trị đầy ác cảm của phương Nam. Dưới thời La Mã, nước Đức dù thường xuyên bị chinh phục nhưng chưa bao giờ bị khuất phục. Họ đã xâm lược Đế chế và định đoạt sự sụp đổ của nó. Vào thời Trung cổ, cuộc đấu tranh vẫn tiếp diễn; không chỉ bản năng, mà cả những tư tưởng cũng xung đột với nhau; sức mạnh và tinh thần, bạo lực và chính trị, chế độ phong kiến và hệ thống phân cấp Công giáo, các hình thức cha truyền con nối và bầu cử, tất cả đều đại diện cho sự đối đầu giữa hai chủng tộc. Đến thế kỷ mười sáu, sự ly giáo đã được dự báo từ lâu cuối cùng cũng diễn ra. Giáo điều Công giáo cho đến lúc đó vẫn chiến thắng mọi cuộc nổi dậy—như trường hợp của Arnaldo of Brescia, những người Waldenses, và Wickliffe. Nhưng Luther xuất hiện, và công việc đã hoàn thành: sự thống nhất của Công giáo bị phá vỡ.

Và sự đoạn tuyệt với thẩm quyền này tiếp tục âm ỉ lên men trong các quốc gia cho đến khi bùng nổ mạnh mẽ lần cuối tại cuộc Cách mạng Pháp; Schiller ra đời trong thời kỳ đầy biến động này, và mang dấu ấn đậm nét từ nguồn gốc của mình thông qua tinh thần phản giáo điều.

Tuy nhiên, chủ nghĩa Đức còn có một khía cạnh khác thiên về lý tưởng và huyền bí, vẫn còn lưu giữ dấu vết của những truyền thuyết tươi đẹp thời Trung cổ mà chúng ta đã đề cập. Bởi lẽ, Kitô giáo không phải là một sự du nhập ngoại lai và đầy đối kháng tại Đức; trái lại, tính cách Đức đã đạt đến sự trọn vẹn nhờ Kitô giáo. Người Đức đã tìm lại được chính mình trong Giáo hội của Chúa Kitô, chỉ là được nâng tầm, biến đổi và thánh hóa hơn. Hình ảnh tông đồ về Giáo hội như là tân nương của Chúa Kitô đã tìm thấy sự tương ứng đầy đủ và chân thực nhất nơi nước Đức. Vì vậy, khi tinh thần Đức hoàn toàn gắn kết với tinh thần Kitô giáo, ta bắt gặp đặc tính yêu thương, dịu dàng và sâu sắc vốn là đặc trưng của các tác phẩm kinh điển thời kỳ đầu của thơ ca Đức, và tái hiện trong ánh hoàng hôn rực rỡ ở thời kỳ kinh điển thứ hai, nơi Klopstock, Herder, và trên hết là Schiller.

Chính bản năng đặc biệt hướng tới lý tưởng và huyền bí trong bản chất người Đức đã giúp cho những tâm hồn sinh ra từ sự phủ định và cách mạng, như Schiller, có thể kết hợp những yếu tố đó với những nguồn cảm hứng thi ca sáng tạo và thiên tài nhất.