Xin phép được trình bày trước ngài, qua một loạt những bức thư này, kết quả từ những cuộc nghiên cứu của tôi về cái đẹp và nghệ thuật. Tôi nhận thức sâu sắc tầm quan trọng cũng như sức quyến rũ và phẩm giá của công cuộc này. Tôi sẽ bàn về một đề tài có mối liên hệ mật thiết với phần tốt đẹp nhất trong hạnh phúc của chúng ta và không cách xa mấy so với sự cao cả về mặt đạo đức của bản chất con người. Tôi sẽ biện hộ cho chính nghĩa của cái đẹp trước một trái tim đã cảm nhận và thực hành trọn vẹn quyền năng của nàng, một trái tim sẽ gánh vác phần khó khăn nhất trong nhiệm vụ của tôi giữa một cuộc khảo cứu mà ở đó người ta buộc phải thỉnh cầu tình cảm thường xuyên không kém gì những nguyên lý.

Điều mà tôi xin ngài ban ơn, thì ngài lại hào phóng giao phó cho tôi như một bổn phận; và khi tôi chỉ tuân theo khuynh hướng của riêng mình, ngài lại xem đó là một công trạng. Sự tự do hành động mà ngài quy định đối với tôi giống như một nhu cầu thiết yếu hơn là một sự gò bó. Ít khi luyện tập với những quy tắc hình thức, tôi hầu như sẽ không gặp rủi ro phạm lỗi với gu thẩm mỹ tốt do lạm dụng chúng; những tư tưởng của tôi, được rút ra từ nội tâm nhiều hơn là từ sách vở hay từ sự từng trải sâu sắc với thế giới, sẽ không chối bỏ nguồn gốc của chúng; chúng thà chịu đựng bất kỳ lời quở trách nào còn hơn là mang tiếng thiên vị theo giáo điều, và thà gục ngã bởi sự yếu kém bẩm sinh của chính mình còn hơn là tựa vào uy quyền vay mượn và sự hậu thuẫn ngoại lai.

Thực ra, tôi sẽ không giấu ngài rằng những khẳng định theo sau đây chủ yếu dựa trên các nguyên lý của Kant; nhưng nếu trong tiến trình của những cuộc nghiên cứu này, ngài bị gợi nhớ về bất kỳ trường học triết học đặc biệt nào, xin hãy quy điều đó cho sự bất tài của tôi, chứ không phải cho những nguyên lý ấy. Không; sự tự do trong tâm trí ngài sẽ là điều thiêng liêng đối với tôi; và những dữ kiện mà tôi đặt nền tảng lên đó sẽ được cung cấp chính từ những tình cảm của ngài; chính tư tưởng phóng khoáng của ngài sẽ ra lệnh cho các quy luật mà theo đó chúng ta phải tiến hành.

Liên quan đến những tư tưởng chiếm ưu thế trong phần thực hành của hệ thống Kant, các nhà triết học chỉ bất đồng với nhau, trong khi nhân loại, tôi tin chắc có thể chứng minh, chưa bao giờ làm thế. Nếu được lột bỏ lớp vỏ kỹ thuật, chúng sẽ hiện ra như phán quyết của lý trí được cất lên từ thuở hồng hoang bởi sự đồng thuận chung, và như những sự thật thuộc bản năng đạo đức mà tự nhiên, với sự khôn ngoan của mình, đã ban cho con người nhằm làm hướng đạo và thầy dạy cho đến khi trí tuệ khai sáng mang lại cho con người sự trưởng thành. Nhưng chính lớp vỏ kỹ thuật này, cái làm cho chân lý trở nên hiển hiện đối với trí năng, lại che khuất nó khỏi tình cảm; bởi vì, thật bất hạnh, trí năng bắt đầu bằng việc hủy diệt đối tượng của giác quan nội tâm trước khi nó có thể chiếm đoạt đối tượng ấy. Giống như nhà hóa học, nhà triết học chỉ tìm thấy tổng hợp qua phân tích, hoặc chỉ tìm thấy công trình tự phát của tự nhiên qua sự tra tấn của nghệ thuật. Do đó, để giữ chân hiện tượng phù du, ông ta buộc phải xích nó trong những xiềng xích của quy luật, mổ xẻ những tỷ lệ tươi đẹp của nó thành những khái niệm trừu tượng, và bảo quản linh hồn đang sống của nó trong một bộ xương từ ngữ không da thịt. Có gì đáng ngạc nhiên khi cảm xúc tự nhiên không thể nhận ra chính mình trong một bản sao như thế, và nếu trong bản phúc trình của nhà phân tích, chân lý hiện lên như một nghịch lý?

Vì vậy, xin phép cho tôi được cầu mong sự rộng lượng của ngài nếu những cuộc nghiên cứu sau đây tách rời đối tượng của chúng khỏi lĩnh vực giác quan trong khi nỗ lực kéo nó đến gần trí năng hơn. Điều mà tôi vừa nói về trải nghiệm đạo đức có thể được áp dụng với sự chính xác cao hơn nữa cho sự biểu hiện của "cái đẹp". Đó chính là điều huyền bí làm say đắm lòng người, và bản thể của nó sẽ lụi tàn khi sự kết hợp tất yếu giữa các yếu tố của nó lụi tàn.