Nhưng có lẽ tôi sẽ tận dụng tốt hơn cơ hội mà anh tạo ra nếu tôi hướng tâm trí anh đến một đề tài cao cả hơn nghệ thuật. Thật có vẻ không hợp thời khi đi tìm kiếm một bộ quy tắc cho thế giới thẩm mỹ, trong khi thế giới đạo đức lại mang đến những vấn đề có sức hút lớn hơn nhiều, và khi tinh thần khảo sát triết học đang bị thách thức gay gắt bởi hoàn cảnh thời đại chúng ta phải bận tâm đến tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo nhất trong tất cả—đó là việc thiết lập và cấu trúc của một nền tự do chính trị chân chính.

Thật không trọn vẹn khi sống ngoài thời đại của chính mình và làm việc cho những thời kỳ khác. Chúng ta có nghĩa vụ phải làm những công dân tốt của thời đại mình cũng như của nhà nước hay đất nước mình. Nếu người ta cho rằng thật không phải phép và thậm chí sai trái khi một người tự tách mình ra khỏi những phong tục và tập quán của vòng tròn xã hội nơi anh ta sống, thì sẽ là mâu thuẫn nếu không nhận ra rằng anh ta cũng có trách nhiệm dành một phần ảnh hưởng thích đáng cho tiếng nói của thời đại mình, cho thị hiếu và nhu cầu của thời đại ấy, trong các hoạt động mà anh ta tham gia.

Song tiếng nói của thời đại chúng ta dường như chẳng hề ủng hộ nghệ thuật, ít ra là đối với thể loại nghệ thuật mà sự khảo sát của tôi hướng tới. Diễn biến của các sự kiện đã định hướng cho thiên tài thời đại theo một con đường đe dọa kéo nó ngày càng xa rời lý tưởng nghệ thuật. Bởi nghệ thuật phải vượt thoát khỏi thực tại, nó phải cất cánh một cách táo bạo vượt lên trên sự ngặt nghèo và túng quẫn; vì nghệ thuật là con đẻ của tự do, và nó đòi hỏi các quy tắc cùng khuôn phép của mình phải được cung cấp bởi nhu cầu của tinh thần chứ không phải bởi nhu cầu của vật chất. Thế nhưng trong thời đại chúng ta, chính sự ngặt nghèo, sự túng quẫn mới là kẻ ngự trị, bắt một nhân loại bị hạ thấp phải cúi đầu dưới ách sắt của nó. Lợi ích thực dụng là thần tượng lớn của thời đại, nơi mọi sức mạnh đều kính củng cúi đầu và mọi thần dân đều phục tùng. Trong cái bàn cân lớn của tính thực dụng ấy, sứ mệnh tâm thần của nghệ thuật chẳng có chút trọng lượng nào, và khi bị tước đoạt mọi sự khích lệ, nó biến mất khỏi cái Hội chợ Van Phút ồn ào của thời đại chúng ta. Bản thân tinh thần khảo sát triết học cũng tước đoạt trí tưởng tượng hết lời hứa hẹn này đến lời hứa hẹn khác, và ranh giới của nghệ thuật bị thu hẹp lại tương ứng với mức độ mở rộng của các giới hạn khoa học.

Ánh mắt của nhà triết học cũng như của con người từng trải đều hướng về vũ đài của các sự kiện chính trị đầy lo âu, nơi người ta phỏng đoán rằng vận mệnh lớn lao của nhân loại sẽ được an bài. Dường như việc không chia sẻ mối quan tâm chung này sẽ tố cáo một sự dửng dưng đáng trách đối với phúc lợi của xã hội. Bởi vì cuộc giao thương lớn lao này về các nguyên tắc xã hội và đạo đức dường như tất yếu là vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất đối với mọi con người, dựa trên cả nền tảng chủ đề lẫn kết quả của nó. Do đó, việc tự suy ngẫm phải là điều có ý nghĩa sâu sắc nhất đối với mỗi người. Dường như giờ đây, cuối cùng thì một câu hỏi vốn trước kia chỉ được định đoạt bởi luật kẻ mạnh nay lại được phán quyết bởi phán đoán bình tĩnh của lý trí, và bất kỳ ai có khả năng đặt mình vào một vị trí trung tâm, nâng cá tính của mình lên tầm vóc của giống loài, đều có thể coi bản thân mình đang sở hữu năng lực phán xét này của lý trí; hơn thế nữa, với tư cách là con người và là thành viên của gia đình nhân loại, anh ta chính là một bên trong vụ án đang được xét xử và ít nhiều vướng vào các quyết định của nó. Do đó, có vẻ như tiến trình chính trị lớn lao này không chỉ liên quan đến trường hợp cá nhân của anh ta, mà còn phải ban hành những đạo luật mà anh ta, với tư cách là một tinh thần có lý trí, có khả năng tuyên bố và có quyền phán quyết.

Hiển nhiên là tôi sẽ vô cùng hứng thú khi được khảo sát một đối tượng như thế, khi được định đoạt một câu hỏi như vậy cùng với một nhà tư tưởng có trí tuệ mạnh mẽ, một con người có tấm lòng phóng khoáng, và một trái tim thấm đượm niềm nhiệt huyết cao cả vì hạnh phúc của nhân loại. Dù bị chia cắt xa xôi bởi hoàn cảnh thế tục, sẽ là một bất ngờ tuyệt vời khi thấy tâm trí không thành kiến của anh lại đi đến cùng kết quả như tôi trong lĩnh vực tư tưởng. Tuy nhiên, tôi cho rằng mình không chỉ có thể tha thứ, mà còn có thể biện minh bằng những căn cứ vững chắc cho bước đi của mình khi khước từ mục đích hấp dẫn này và ưu ái cái đẹp hơn tự do. Tôi hy vọng rằng mình sẽ thành công trong việc thuyết phục anh rằng vấn đề nghệ thuật này ít xa lạ với các nhu cầu hơn là với thị hiếu của thời đại chúng ta; thậm chí, để đi đến giải pháp ngay cả trong vấn đề chính trị, con đường thẩm mỹ phải được theo đuổi, bởi vì chính thông qua cái đẹp mà chúng ta vươn tới tự do. Nhưng tôi không thể thực hiện được chứng minh này nếu không gợi lại cho anh nhớ về những nguyên tắc mà lý trí dùng làm kim chỉ nam trong việc lập pháp chính trị.