Liên tiếp ba ngày, cống thần Tây Lương dâng thư tạ tội, nói mình hối hận thế nào, lại nói mình là con sâu nhỏ bò trên mặt đất, Đại Tống là thần long bay lượn chín tầng mây, xin thần long giáng tội lên con sâu nhỏ, đừng trút giận lên bách tính Tây Lương.

Thần long sao có thể so đo với con sâu nhỏ? Lại sao có thể trút giận lên bách tính? Cống thần Tây Lương mỗi lần dâng thư đều làm rùm beng, mời người khác phiên dịch, để cho mọi người thấy họ nhận tội chân thành ra sao, bách tính Tây Lương đáng thương thế nào, triều đình không đáp ứng thì bất nhân ra sao.

Liên tiếp ba ngày dâng thư tạ tội lên triều đình, triều đình đều không hồi đáp, cho đến khi Tào Bân dâng thư nói rằng, việc điều binh khiển tướng đã chuẩn bị gần xong, nếu người Tây Lương tiến về phía nam, ít nhất có thể chặn bọn chúng ở biên giới.

Triều đình lúc này mới nới lỏng, ra lệnh cho Trần Sơ Lục dẫn mọi người đi đàm phán lần cuối, cuộc đàm phán lần này thuận lợi hơn nhiều.

Người Tây Lương đồng ý, trước tiên xuất hai mươi vạn thạch lương thực để làm dịu tình hình thiên tai, sau đó mở cửa biên quan, cho phép thông thương, còn cho phép bách tính Tây Lương đến bên phía Đại Tống ăn mày, sau đó Đại Tống mới vận chuyển tám mươi vạn thạch lương thực đến biên quan, giao cho Tây Lương.

Thanh thế có thể nói là rất lớn, cống thần Tây Lương nhìn lương thực vận chuyển ra khỏi kinh thành, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Thiếu chủ, người xem, người Hán quả nhiên trúng kế rồi."

Trần Sơ Lục cũng đứng trên cổng thành, nhìn Tào Bân áp tải lương thảo đi xa, quay đầu nói: "Thái hậu, Bệ hạ, người Tây Lương quả nhiên trúng kế rồi, hơn nữa còn vượt xa dự tính ban đầu của chúng ta."

"Đúng vậy! Trước kia chỉ định lấy tám mươi vạn thạch lương thực lừa bọn chúng, nhưng lần này, khiến chúng xuất thêm hai mươi vạn thạch, lại còn mở cửa thông thương. Dù thế nào đi nữa, bách tính Tây Lương đều sẽ có ý khác đối với người Đảng Hạng." Triệu Trinh cười nói: "Tri Ứng đúng là cánh tay đắc lực của trẫm, nói đến ban thưởng, trẫm thực sự không biết thưởng thế nào mới phải!"

"Bệ hạ, nơi này không có người ngoài, ta sẽ nói lời thật lòng với người. Đến nay, vinh hoa phú quý của ta đã đạt đến mức vạn người không có một, có theo đuổi thêm nữa, cũng chỉ là bị vinh hoa phú quý làm phiền, không có khác biệt thực chất gì cả."

"Ồ? Tri Ứng chẳng lẽ không muốn phong hầu bái tướng?"

"Thần vốn bản tính lười biếng, không thích việc đời, thích sống tùy ý tiêu sái. Phong hầu chẳng phải ý nguyện của ta, chỉ nguyện thiên hạ thái bình. Nay dốc sức vì Bệ hạ, một là báo đáp ơn nghĩa của Bệ hạ, Thái hậu và Tiên đế, hai cũng muốn vì nước vì dân làm chút việc."

"Nếu thật sự muốn có được gì, cũng chỉ nguyện người nhà đều sống tốt. Thu nhập trong nhà thần, một năm có bốn vạn quan, đủ để sống rất tốt rồi. Thần trước kia nói, nếu Bệ hạ ban thưởng, có thể ban thưởng cho tướng sĩ biên quan, đây không phải là nói lời khiêm tốn, cũng không phải vì muốn kiếm danh tiếng, chỉ là thần thật sự không biết muốn ban thưởng gì nữa rồi."

Triệu Trinh thở dài một tiếng: "Tri Ứng đây là nói lời tận đáy lòng, trẫm ghi nhớ rồi, nhưng ban thưởng vẫn phải có, Tri Ứng không vì mình, cũng phải vì trẫm mà nghĩ, nếu có công không thưởng, chẳng phải là thưởng phạt không rõ ràng, sau này còn ai chịu dốc sức vì trẫm nữa?"

Trần Sơ Lục cười lớn: "Xem ra, sau này chỉ có thể làm việc ở hậu trường thôi."

Thái hậu ở bên cạnh cũng không nói gì, cho dù là ở trong triều, Thái hậu nói chuyện cũng rất ít, ngoại trừ việc chốt hạ trong một số đại sự, bà mới mở "Kim khẩu ngọc ngôn". Tuy nhiên, nếu là ở hậu trường, tiếp kiến những đại thần này, lời nói của bà là nhất ngôn cửu đỉnh, Triệu Trinh nói chuyện cơ bản là lời vô ích.

Lúc này nghe hai người quân thần đối thoại như anh em, Thái hậu vô cùng an ủi, lên tiếng nói: "Được rồi được rồi, Thụ, con còn rất nhiều việc, phải thỉnh giáo Tri Ứng. Người như hắn có tài lớn, lại là tâm phúc biết ý người, thực sự không nhiều."

Thái hậu tiếp tục nhìn về phía Trần Sơ Lục nói: "Ngược lại là nhóc con ngươi, gần đây làm việc có chút lão luyện thâm sâu, cách đối nhân xử thế cũng trở nên mềm mỏng hơn không ít."

Trần Sơ Lục gãi gãi đầu, cười hì hì nói: "Ta cũng là người có già có trẻ rồi, không mềm mỏng không được nha. Chỉ xem sau khi mềm mỏng, có thể bớt đắc tội mấy người hay không thôi."

"Nghe nói mấy vị phu nhân kia của ngươi đều đã có thai?"

"Phải phải phải, chờ năm sau, cũng có cả giường trẻ con rồi!"

Thái hậu quay đầu nhìn thoáng qua Triệu Trinh: "Vừa rồi đã nói với con rồi, trên người Tri Ứng có rất nhiều điểm đáng để con học hỏi..."

"Ách, cái này..."

Triệu Trinh, Trần Sơ Lục nhìn nhau một cái, biết Thái hậu tiếp theo muốn nói gì, cười gượng, cùng nhau nói: "Cáo lui, cáo lui!"

Nhìn hai người rời đi, phía sau Thái hậu, Đặng công công tiến lên nói: "Thái hậu, Xu Mật Sứ Trương Xa, chủ sự Hoàng Thành Ty có việc muốn bẩm báo."

"Gọi bọn họ vào đi."

Không lâu sau, trong Ngự uyển, Trương Xa dẫn theo Hoàng Thành Ty cùng mấy tên mật thám đến. Trương Xa bẩm báo nói: "Thánh hậu, động tĩnh mấy ngày gần đây của người Tây Lương không nằm ngoài dự liệu, thiết kỵ Trần áp biên quan, chẳng qua là để trông coi đám người Thổ Phồn đầu hàng kia mà thôi."

"Lý Nguyên Hạo đến Đại Tống, chuyện này rốt cuộc là thật hay giả?"

"Bẩm Thái hậu, là thật!" Chủ sự Hoàng Thành Ty chắp tay nói: "Dựa theo tình báo hiện có, Lý Nguyên Hạo kia không chỉ đến Đại Tống, mà còn vào đến trong thành Biện Kinh. Mấy ngày nay chúng ta mai phục đợi thương đội từ Tây Lương tới, cũng không phát hiện ra là ai."

"Thương đội Tây Lương..." Ánh mắt Thái hậu lóe lên vẻ sắc lạnh: "Người đến Đại Tống kinh doanh, đều là quyền quý Tây Lương. Tiếc là bọn họ có thể đến Đại Tống, Đại Tống không thể đi Tây Lương. Các ngươi ước tính, lần này mượn chuyện cứu tế, có thể mua được bao nhiêu ngựa?"

"Bẩm Thái hậu, thần cho rằng lần thông thương này, nhiều nhất chỉ duy trì đến khi lương thực vận chuyển đến biên cảnh. Từ Biện Kinh đến biên quan, khoái mã luân phiên, cần tám ngày. Thương nhân đi lại, cần hai mươi ngày, nếu áp tải vật nặng, thì cần một tháng. Cho nên thời gian biên quan có thể thu mua ngựa, chiêu mộ dân đói, thuyết phục đại hộ, nhiều nhất là hai mươi ngày."

"Thời gian hai mươi ngày, có thể thâm nhập vào bụng Tây Lương một lần, mua ngựa một lần, nhiều nhất là ngàn con mà thôi. Đây còn phải là người Tây Lương giữ chữ tín, không can thiệp ngang ngược. Chiêu mộ bách tính, cái này thì không cách nào ước tính được."

"Ngàn con ngựa vẫn chưa đủ để đánh một trận, thôi bỏ đi, để bọn họ mua nhiều giống tốt, cải thiện giống ngựa là được. Chiêu mộ bách tính, lấy việc tuyên truyền triều đình Trung Nguyên làm chính, quan trọng là khiến bách tính Tây Lương thừa nhận chúng ta, thừa nhận văn hóa, chế độ của chúng ta."

"Phải để bách tính Tây Lương biết, tám mươi vạn thạch lương thực này, là Tây Lương Vương cùng thần thuộc của hắn tham ô. Để bọn họ biết, người không cùng tộc ta, lòng chắc chắn khác, tộc Đảng Hạng sẽ không đối xử tốt với người Hán, bị dị tộc thống trị, sẽ có đại họa ập đến."

Trương Xa gật gật đầu nói: "Thần đã rõ, kế sách lần này, chắc chắn khiến Tây Lương Vương nội khốn sinh ra, không màng đến việc dùng binh ra bên ngoài."

"Vẫn phải đề phòng bọn chúng." Thái hậu tiếp tục nói: "Trông coi mỗi một chi thương đội Tây Lương ở Đại Tống, một khi xuất hiện chuyện ngoài ý muốn, những người này chính là con bài mặc cả của chúng ta. Ngoài ra..."

"Thái hậu?"

"Ngoài ra, ai nếu có thể tìm ra nơi ở của Lý Nguyên Hạo, hơn nữa có thể mượn manh mối này bắt được hắn, lập tức thưởng ngàn vàng, phong vạn hộ hầu! Người bắt sống được Lý Nguyên Hạo, cũng có trọng thưởng."

Hoàng Thành Ty cùng đám mật thám kia nghe vậy, trên mặt đều là vui mừng: "Chúng ta đào đất ba thước, cũng phải tìm ra Lý Nguyên Hạo này, xin Thánh hậu yên tâm!"

Trương Xa lại lẩm bẩm nói: "Thái hậu, mấy ngày trước, Trần Tri Ứng đi tới Kinh Kỳ hỏa khí doanh, không biết hắn đã làm những gì... Thần có chút lo lắng, hắn với Tào tướng quân tư giao rất tốt, một văn một võ, một người ở ngoài thống binh, một người ở trong làm thị giảng..."

Thái hậu hoàn toàn không để ý, phất phất tay nói: "Không cần quản hắn, hắn làm gì cứ tùy hắn đi!"