"Khởi tấu Bệ hạ, biên quan tướng sĩ chịu khổ bởi phong tuyết, nguyên do có ba. Thứ nhất là tuyết lớn chặn đường vận chuyển tiếp tế, có vật tư nhưng không thể đưa đến biên quan. Thứ hai là kho dự trữ củi đốt quá ít, dù đường có thông thì cũng như 'xảo phụ nan vi vô mễ chi xuy' (người khéo tay cũng khó nấu cơm khi không có gạo)."

"Hai điểm này chúng ta sớm đã biết, cần gì ngươi phải nói nhiều?"

"Trương Xu mật nóng lòng làm gì, còn nguyên nhân thứ ba ta vẫn chưa nói, đây mới là nguyên nhân then chốt." Trần Sơ Lục nhìn Trương Xa một cái: "Xu mật, tính mạng biên quan tướng sĩ trong mắt ngài, chẳng lẽ cũng giống như trận tuyết đầy trời này, không chút quan trọng sao?"

"Ngươi, ngươi có ý gì?" Trương Xa kinh ngạc nhìn Trần Sơ Lục, không ngờ hắn lại nói ra những lời như vậy.

"Vừa rồi ngài nói tráng sĩ đoạn oản (chặt tay giữ mạng), giống như vứt bỏ một khúc xương ăn thừa, Mạnh Tử từng dạy về lòng trắc ẩn, ngài ném đi đâu rồi?" Trần Sơ Lục không nể mặt chút nào, câu sau dồn dập hơn câu trước: "Ngài có biết biên quan tướng sĩ, cũng là cha, là chồng, là con của người khác, cũng là mạng người sống sờ sờ hay không?"

Trương Xa giận dữ quát: "Bản quan sao lại không biết, nhưng tình thế hiện nay là cá và tay gấu không thể được cả hai, đành phải bỏ thôi!"

"Nếu như là con trai Trương Xu mật, nằm trong số người bị vứt bỏ kia, Trương Xu mật sẽ lựa chọn thế nào?" Trần Sơ Lục cười lạnh hỏi.

"Chuyện này..." Trương Xa ngẩn người: "Tự... tự nhiên là lấy việc nước làm trọng, cần bỏ thì bỏ thôi!"

"Ha ha ha, hổ dữ không ăn thịt con, Trương Xu mật so với hổ còn độc hơn. Thật không biết con trai ngài nghe được lời này sẽ cảm tưởng ra sao. Ngài cũng đừng lấy mấy câu kiểu 'từ bất chưởng binh, nhân bất đương chính' (lòng từ bi không cầm quân, nhân nghĩa không làm chính trị) ra để bao biện, đó không phải là cái cớ cho sự lạnh lùng vô tình của ngài!"

Mọi người trong điện khá kinh ngạc, không biết hôm nay Trần Sơ Lục sao lại nổi giận lớn như vậy, dám dùng lời lẽ bức bách Trương Xa như thế. Trương Xa cũng tức giận tột cùng, quát lại: "Thằng nhãi ranh, ngươi bớt đứng đó nói chuyện không đau lưng đi, bản quan nếu có cách, sao lại phải từ bỏ một người?"

Trần Sơ Lục phản bác: "Vừa mới thấy cấp báo, còn chưa đến một chén trà, ngài đã nói không có cách. Là không muốn nghĩ cách, hay thực sự là không có cách?"

"Ngươi..."

"Khụ khụ..." Triệu Trinh bước ra giảng hòa: "Tri Ứng, dù thế nào đi nữa, trẫm tự nhiên sẽ không từ bỏ biên quan tướng sĩ, chỉ cần còn một tia hy vọng, trẫm đều sẽ dốc toàn lực. Vẫn là mời ngươi nói cách ra đi!"

"Ừm... Bệ hạ thánh minh, nếu Bệ hạ nghĩ như vậy, chuyện này dễ dàng hơn nhiều." Trần Sơ Lục trầm ngâm một lát nói: "Quan phủ lưu trữ than gỗ, củi khô không nhiều, chỉ đủ cho quan phủ sử dụng, nhưng dân chúng lại chuẩn bị củi đốt rất đầy đủ để qua đông. Bệ hạ có thể thu mua một ít, vận chuyển đến biên quan."

"Điều này ai mà không biết? Nhưng giá than gỗ đắt đỏ, biên quan tướng sĩ mười mấy vạn người, dù có dốc cạn quốc khố, e là cũng như muối bỏ bể thôi?"

"Không sai, thu mua than gỗ chỉ có thể giải quyết cơn khát trước mắt. Muốn giải quyết khó khăn của quân biên thùy, chỉ có thể dùng than đá." Trần Sơ Lục nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của mọi người, giải thích: "Nơi Tây Bắc quân đóng quân rất gần nơi sản xuất than đá, như Tấn Châu, Phần Châu, Khánh Châu, chỉ cần có thể trì hoãn mười ngày nửa tháng, than đá có thể được vận chuyển liên tục đến biên quan."

Triệu Trinh nghe một hồi lâu, không hiểu lắm, hỏi: "Tri Ứng, thứ than đá ngươi nói là vật gì?"

Vương Tăng ở bên cạnh nói: "Bệ hạ, than đá chính là thạch than. Triều đình ở Tây Bắc đúng là có vài mỏ thạch than, nhưng phần lớn dùng để luyện thép. Thạch than này có độc, vốn không thể dùng để sưởi ấm, không biết Trần Trực Quán suy tính thế nào."

"Có độc?" Triệu Trinh lắc đầu nói: "Không thể vì muốn sưởi ấm mà dùng thứ thạch than có độc này chứ?"

"Bệ hạ, không phải tất cả thạch than đều có độc. Có một loại thạch than không khói, độc tính rất nhỏ, chỉ cần khi đốt mở hé một chút cửa sổ, để gió lọt vào một chút là hoàn toàn không trúng độc."

"Tri Ứng, ngươi có mấy phần nắm chắc?"

"Thần có mười phần nắm chắc!" Trần Sơ Lục đanh thép nói. Ở bên cạnh, Trương Xa có chút bất bình, nhưng cũng lên tiếng: "Bệ hạ, vị Trần Trực Quán này nói không sai, thạch than quả thực có thể dùng như vậy, thần cũng có thể bảo đảm."

"Ồ?" Trần Sơ Lục kỳ lạ nhìn về phía Trương Xa.

"Nhìn cái gì mà nhìn, có gì hay mà nhìn?" Trương Xa bĩu môi: "Bản quan lấy đại cục làm trọng, cũng từng ở biên quan một thời gian, biết thứ thạch than này dùng được. Nhưng vận chuyển qua đó thế nào? Tuyết biên quan cao đến nửa người, trời lạnh thấu xương, ngựa chạy ra một ngày là chết. Thật sự muốn bỏ ra cái giá lớn như vậy để chuyển thạch than qua đó sao?"

Trần Sơ Lục đáp: "Trời không tuyệt đường người, tuyết lớn chặn đường, chưa chắc đã không có cách dùng. Tây Bắc bằng phẳng, ta có một cách tốt, không cần ngựa không cần xe, chỉ cần đông người là có thể vận chuyển thạch than qua đó."

"Cách gì?"

"Xe trượt tuyết." Trần Sơ Lục tiếp tục hỏi: "Bệ hạ, trong cung có trúc không?"

"Trong cung ít trúc, chỉ có vài cây trồng làm cảnh. Tri Ứng muốn dùng sao? Vương Trung Vương, đi chặt mười cây trúc về đây!"

"Không cần nhiều đến vậy."

Không lâu sau, Trần Sơ Lục đã có được trúc, đi theo cùng còn có cả một thợ đan lát. Xe trượt tuyết, tức là phiến trúc ghép cùng với giày, lợi dụng phiến trúc rộng rãi để giảm áp suất, giúp con người có thể đứng trên xe trượt. Nếu không có người thợ đan lát giúp sức, Trần Sơ Lục chưa chắc đã loay hoay xong trong một ngày, nhưng có người ở đây, chỉ mất một canh giờ đã làm ra một chiếc xe trượt tuyết đơn giản.

Thế nhưng chính một canh giờ này đã làm tiêu hao hết kiên nhẫn của mọi người, Trương Xa thúc giục: "Trần Trực Quán, ý tưởng của ngươi đã ra chưa? Chẳng lẽ hai miếng trúc này có thể vận chuyển hàng trăm hàng nghìn thạch than?"

Trần Sơ Lục không nói tiếng nào, mang xe trượt tuyết vào, chọn một nơi tuyết dày. Hai tay cầm một cây gậy, khom lưng đẩy về phía sau, liền lướt đi trên mặt tuyết. Lúc đầu Trần Sơ Lục còn hơi lảo đảo đứng không vững, nhưng không bao lâu sau, Trần Sơ Lục đã di chuyển rất tự nhiên trên mặt tuyết.

Thấy vậy, Trương Xa lập tức cười, sai người bên cạnh: "Người đâu, lấy gói đồ ba mươi cân đến cho Trần Trực Quán vác lên, xem hắn còn có thể lướt tới lướt lui trên đó được không."

"Tuân lệnh."

Trần Sơ Lục nhận lấy gói đồ ba mươi cân, lại đi vài vòng trên mặt tuyết, hoàn toàn không vấn đề gì. Đến lúc này Trương Xa mới thở phào: "Có thứ gọi là xe trượt tuyết này, có thể giải quyết vấn đề tuyết lớn chặn đường rồi. Thằng nhóc này miệng cứng, nhưng đầu óc cũng linh hoạt đấy chứ. Chỉ có điều, xe trượt tuyết này vận chuyển thạch than, thì phải tốn bao nhiêu nhân lực?"

"Rất nhiều, rất nhiều." Trần Sơ Lục bước ra khỏi mặt tuyết, đi đến trước mặt Triệu Trinh: "Bệ hạ, gần như phải huy động số nhân lực lên đến hàng vạn, mới có thể vận chuyển đủ nhiên liệu đến biên quan, cho nên thần vừa mới hỏi Bệ hạ liệu có thể vượt qua ngàn khó vạn hiểm để cứu biên quan tướng sĩ hay không. Biên quan tướng sĩ, đổ máu hy sinh, không thể nói một chữ 'bỏ'. Nếu bỏ rơi những biên quan tướng sĩ này, binh sĩ trong thiên hạ đều sẽ lạnh lòng."

Đây mới là lý do khiến Trần Sơ Lục kích động tột cùng trước đó, Đại Tống có hơn triệu binh lính, bỏ rơi vài vạn hay mười mấy vạn cũng không sao, nhưng dù chỉ bỏ rơi một người, cũng sẽ làm lạnh lòng hơn triệu binh lính Đại Tống. Lòng người một khi đã mất đi, muốn nhặt lại thì vô cùng khó khăn.

Triệu Trinh nhìn những bông tuyết rơi trên không trung, lên tiếng: "Cứ làm theo cách của Tri Ứng, truyền lệnh xuống đi!"