Chốc lát sau, Trần Sơ Lục đã tới trước Diên Phúc cung. Chỉ thấy Trương Tri Bạch, Hạ Phi Trì dẫn theo một đám quan viên quỳ trước cửa, phần lớn là những người tóc đã hoa râm, hơn nữa đa số mặc quan phục màu đỏ tía. Thấy Trần Sơ Lục tới, Trương Tri Bạch vẫy vẫy tay: "Tri Ứng, sao ngươi lại tới đây?"

"Là bệ hạ bảo hạ quan tới." Trần Sơ Lục ngồi xổm xuống trước mặt Trương Tri Bạch: "Trương tướng, hạ quan khuyên ngài một câu, nên biết dừng đúng lúc đi, đừng để Thiên tử và Thái hậu đều khó xử. Bệ hạ bảo hạ quan tới khuyên Thái hậu khoan dung với Từ tiền bối hơn một chút, các ngài nhượng bộ một chút, Thái hậu sẽ nới lỏng."

Trương Tri Bạch liếc nhìn một cái: "Tri Ứng, ngươi nghĩ sự việc quá đơn giản rồi, lão phu quỳ ở đây nửa ngày, mới nghĩ thông suốt dụng ý của Thái hậu."

"Dụng ý gì?"

"Chuyện này không thể nói với ngươi, nhưng quân bảo thần chết, thần không thể không chết, đôi khi, thần còn phải tìm một lý do hợp lý để chết." Trương Tri Bạch cổ họng hơi đắng chát nói: "Gió thu quét lá rụng, đám ông già chúng ta đây, là phải lá rụng về cội rồi."

"Hả?" Trần Sơ Lục cũng cảm thấy kỳ lạ: "Lá rụng về cội?"

"Phải đó..." Trương Tri Bạch nắm lấy tay Trần Sơ Lục: "Lần này vào khuyên Thái hậu, Tri Ứng không cần xin tha cho chúng ta, nhưng phải cầu Thái hậu nương tay với những người còn lại, chớ vì giận nhất thời mà đắc tội với sĩ nhân thiên hạ. Tri Ứng, gánh nặng trên vai ngươi rất nặng nề đấy."

"Nhưng, rốt cuộc là vì sao? Trương tướng, ngài phải nói rõ ràng, nếu không ta không thể đi được."

"Tri Ứng..." Trương Tri Bạch nhìn thẳng vào mắt Trần Sơ Lục: "Đừng hỏi nữa, ngươi vào trong đi, triều đình "thổ cố nạp tân" (đẩy cái cũ, nạp cái mới), là lẽ thường tình mà!"

Nghe thấy bốn chữ "thổ cố nạp tân", Trần Sơ Lục lập tức vỡ lẽ. Quan viên thời cổ, không có khái niệm nghỉ hưu. Chỉ khi thực sự không làm nổi nữa mới cáo lão hồi hương, nói chung là chế độ cả đời. Trần Sơ Lục nhìn đám lão thần thời Thái Tông trước mắt, biết Thái hậu nổi giận lần này là để tìm cơ hội "thổ cố" (loại bỏ cái cũ).

Trần Sơ Lục thở dài một hơi, nói với Trương Tri Bạch và Hạ Phi Trì: "Xin hai vị tiền bối yên tâm, hạ quan nhất định sẽ đặt đại cục lên hàng đầu."

"Ừm..." Hạ Phi Trì khều Trương Tri Bạch: "Trương tướng à, kẻ này là ai vậy? Khẩu khí lớn thật?"

"Ngươi cái đồ Hạ nửa mù này, tới lúc này rồi vẫn nhìn không rõ, hóa ra ngươi mù thật. Đây là Trần Trực Quán, Trần Sơ Lục."

"Ồ ồ ồ, là hắn à, vậy việc này xong rồi, việc này xong rồi."

Dưới sự chú ý của bao người, Trần Sơ Lục bước vào Diên Phúc cung. Lần này tới, ngược lại không ai ngăn cản, một đám thái giám và cung nữ, sau khi Trần Sơ Lục đi vào liền đóng cửa lớn lại. Trần Sơ Lục hỏi: "Thái hậu đang ở đâu?"

"Bẩm đại nhân, Thái hậu đang ở hậu viện, đã dặn dò tiểu nhân, chờ đại nhân tới một mình thì có thể trực tiếp qua tìm người."

"Ồ..." Trần Sơ Lục gật đầu, dưới sự dẫn dắt của thái giám, cung nữ đi tới hậu viện. Nơi này đứng mấy y sĩ của Hàn Lâm y quán, Thái hậu trông không chút dáng vẻ bệnh tật, đang ngồi trong sân phơi nắng. Thấy Trần Sơ Lục tới, bà mỉm cười: "Sơ Lục tới rồi, thấy Ai gia chưa chết, là đau lòng hay vui mừng đây?"

"Thần không dám." Trần Sơ Lục cung kính nói: "Thái hậu thân thể vừa mới hồi phục, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi?"

"Ở trong đó chán rồi, ra ngoài ngồi chút. Ai gia nghe nói, ngươi theo Thiên tử xử lý triều chính bên ngoài, làm ăn khá khẩm lắm nhỉ." Thái hậu cười nói: "Sao còn nhớ tới việc tới tìm Ai gia? Ai gia tuổi già sức yếu, không làm phiền các ngươi bận tâm nữa."

Trần Sơ Lục giật giật khóe miệng: "Thái hậu, người đừng quanh co với thần nữa. Bệ hạ thân chính hai ngày, trong triều đã xảy ra không ít loạn lạc, nhưng bệ hạ lại bó tay không cách nào giải quyết. Việc quân quốc đại sự, bệ hạ rốt cuộc vẫn chưa chín chắn. Thái hậu, nếu người không xuất sơn, thần cũng đành phải học theo Từ Gia Chí, lấy cái chết để ép người."

"Ha ha ha, chuyện này thật thú vị. Từ Gia Chí lấy cái chết ép Ai gia trả lại chính quyền, ngươi lại lấy cái chết ép Ai gia xuất sơn. Để người khác biết được, chẳng phải sẽ nói ngươi "dậu đổ bìm leo" với Từ Gia Chí sao?"

"Xuất sơn cũng được, trả lại chính quyền cũng tốt, đều là lời trung ngôn." Trần Sơ Lục cúi người hành lễ sâu.

"Đạo lý đó sao Ai gia lại không hiểu? Từ Gia Chí tuy kích động một chút, nhưng câu nào cũng là lời thật lòng. Đối với bề tôi nói lời thật với Thiên gia, Ai gia chưa bao giờ bạc đãi. Bãi chức quan, đoạt ân sủng của hắn, chỉ là để cho thế nhân nhìn thôi." Thái hậu thở dài một tiếng: "Nếu không phải vậy, sao có thể dụ Trương Tri Bạch, Hạ Phi Trì và những người khác ra mặt?"

"Chẳng lẽ Trương, Hạ hai người bọn họ không phải là trung thần sao?"

"Là trung thần, họ đều là trung thần, nhưng triều đình không thể chỉ dùng trung thần, mà phải dùng năng thần. Sau khi Đinh Vị rời đi, mấy ngày nay, Nhị phủ Tam ty dần dần trở nên cứng nhắc, nước đổ không lọt, kim châm không lọt. Cứ kéo dài như vậy, giống như bị cắt đứt nguồn nước, triều đình trở thành một vũng nước đọng. Ai gia không còn cách nào khác, đành phải để những trung thần này phạm một chút chuyện bất trung."

Trần Sơ Lục thầm kinh ngạc, Trương Tri Bạch và Hạ Phi Trì đoán không sai, hành động này của Thái hậu chẳng qua là để họ tự nhảy vào bẫy, sau đó bị cách chức, nhường lại vị trí cho người mới. Đây chính là "quân bảo thần chết, thần không thể không chết", lại còn phải tìm một lý do hợp lý.

Hiểu thì đã hiểu, nhưng Trần Sơ Lục lập tức muốn chửi thề, cái đạo lý quân thần chó má gì chứ! Nhà họ Triệu các người làm hoàng đế thì ghê gớm lắm sao? Dựa vào cái gì mà phải cống hiến nhiều như vậy cho nhà họ Triệu các người?

Thấy mặt Trần Sơ Lục sầm lại, Thái hậu cười một tiếng nói: "Sơ Lục, ngươi đừng vội tức giận. Trương Tri Bạch và những người khác, cộng thêm Từ Gia Chí, sẽ hạ chỉ thảo chiếu lại, vinh quy cố lý, đồng thời ân ấm cho một người con làm quan. Ngoài Trương Tri Bạch và những người vì nước vì dân ra, trong triều còn một đám kết bè kết phái, mưu cầu tư lợi."

"Đối với đám kết bè kết phái này, ly gián Ai gia và Thiên tử, công kích đồng liêu, khiến triều đình trên dưới nghi kỵ, đám người này sẽ có kết cục khác. Nhưng dù sao đi nữa, những người này không có công lao thì cũng có khổ lao. Triều đình có lỗi với những người này, có phải ngươi thấy Thiên gia lạnh lùng vô tình không?"

Trần Sơ Lục gật đầu: "Đâu chỉ lạnh lùng vô tình?"

Sắc mặt Thái hậu hơi đổi, nhưng ngay sau đó lại nói: "Đúng, chính là lạnh lùng vô tình đó, thì sao nào? Từ khi có quân thần tới nay, kẻ làm vua nào mà không lạnh lùng? Nếu đa tình, giống như Lý Dục kia, chỉ có thể bị người ta xé xác ăn thịt. Không chỉ Ai gia vô tình, mà ngay cả Bệ hạ cũng phải lạnh lùng vô tình!"

Trần Sơ Lục hừ lạnh một tiếng nói: "Bệ hạ thì khác, nhân đức yêu dân."

Thái hậu lắc đầu: "Vậy ngươi thấy cậu ta hiện tại có thích hợp làm một quân vương không? Nhân ái của cậu ta là dưới sự che chở của Ai gia. Nếu không có Ai gia, nhân ái của cậu ta chỉ là nực cười tột độ."

Trần Sơ Lục vô cùng kinh ngạc, không ngờ Thái hậu lại nói tàn nhẫn như vậy, nhưng thấy bà lại nói: "Ngươi đi nói với Bệ hạ, Ai gia bệnh nặng nằm trên giường, không tiện xử lý quốc sự. Những người bên ngoài kia, để Bệ hạ đi xử lý. Nhân ái của Bệ hạ đã đủ, nhưng tàn nhẫn không đủ, cậu ta phải biết cách đắc tội người khác, phải biết cách làm cho đám bề tôi kia biết thế nào là quân uy. Đây chính là "từ bất chưởng binh, nhân bất đương chính" (nhân từ không cầm quân, nhân đức không giữ việc nước) vậy."

Lời của Thái hậu coi như đã nói rõ tâm tư. Lần bệnh nặng này là có thật, sau đó Diệu Vũ chân nhân tiến cung, dâng lên phương pháp điều trị, Thái hậu đã dần dần bình phục. Bà muốn mượn cơ hội này để gạt bỏ một số đại thần có thâm niên trong triều, động chạm đến những nhóm lợi ích trong triều đình, đề bạt người mới, rèn luyện Triệu Trinh.

Trần Sơ Lục nghe xong lại trầm mặc. Triệu Trinh phải đắc tội nhiều người như vậy, chẳng phải nói là hắn cũng phải đắc tội với đám người này sao?