"Độc độc độc..."

Có người gõ cửa, lão Ngô giữ cửa mở ô cửa nhỏ trên cánh cổng ra, hỏi: "Khách từ đâu tới?"

Ngoài cửa đáp lại: "Từ Lâm Xuyên tới, có vị lão gia tên là Lý Thành Khải, phiền ông thông báo một tiếng."

Lão Ngô dạ một tiếng, lấy ra một cuốn sổ sách, tìm kiếm trong đó, chẳng mấy chốc đã thấy tên Lý Thành Khải, liền vội vàng gọi các môn tử khác: "Mau mau mở cửa, phủ đệ của Tam phu nhân, Tứ phu nhân tới rồi, là nhạc phụ của thiếu gia!"

"Ơ? Là nhạc phụ lão gia!"

Vội vàng mở cửa lớn ra, bông tuyết nhân cơ hội bay vào trong. Lý Thành Khải cùng hai người bước xuống xe ngựa, lấy tiền trả sòng phẳng tiền xe, phất tay bảo người đánh xe rời đi.

Môn tử thấy ông thuê xe tới, trong lòng không khỏi hơi nghi ngờ, sao nhạc phụ của thiếu gia mà còn phải thuê xe? Lý Thành Khải thấy sắc mặt họ, lên tiếng nói: "Xe đi từ Lâm Xuyên, nửa đường hỏng mất bánh xe, nên đành dừng lại trên đường."

"À, thì ra là vậy, ngày tuyết lớn thế này đúng là dễ hỏng bánh xe. Dám hỏi xe của lão gia ở đâu, để chúng tôi phái người đi tìm."

Lý Thành Khải kể địa điểm ra, phía sau ông đi theo hai người, một người là hậu sinh ở Trần Trang, tên là Trần Tư Hoài. Khi Trần Sơ Lục về quê, cậu ta tự xưng là vãn sinh, cùng vai vế với Trần Sơ Lục, còn nói cả hai đều là môn đồ của tiên sư, không phân cao thấp, lúc đó đã được Trần Sơ Lục tán thưởng.

Trong kỳ Thu phú, Trần Tư Hoài thi đỗ thứ hai. Chu Thịnh thấy cậu ta còn trẻ mà thông tuệ, liền phá lệ cống cử vào kinh tham gia Thần đồng thí. Đại tài tử Án Thù năm xưa chính là được cất nhắc nhờ Thần đồng thí.

Năm đó Trần Sơ Lục thật ra cũng có thể tham gia Thần đồng thí, nhưng Chu Thịnh, Lý Hạ Vấn, Diệp Lận cùng những người bên cạnh chàng lại khá thận trọng, biết Trần Sơ Lục tuyệt đối không phải thần đồng bình thường. Sợ chàng đắc ý sớm quá, dễ sinh kiêu ngạo, ngược lại làm lỡ cả đời, nên cứ đè nén mãi.

Trần Tư Hoài thì khác, cậu ta dù có là thần đồng thế nào, trên đầu vẫn luôn có một người khó lòng vượt qua tồn tại, không sợ cậu ta vểnh đuôi lên quá cao. Lần này vào kinh tham gia Thần đồng thí, Lý Thành Khải đưa cậu ta tới, là muốn bái Trần Sơ Lục làm tiên sinh, theo Trần Sơ Lục học vấn.

Nghe tin Lý Thành Khải tới, người trên kẻ dưới trong phủ Trần gia đều ùa ra đón. Thấy Phán Nhi và Xảo Nhi cùng khệ nệ bụng bầu, sắc mặt Lý Thành Khải không được đẹp lắm, trừng mắt lườm tên tội đồ Trần Sơ Lục.

Chu thị và Trần Thủ Nhân lần đầu gặp vị thông gia này, tự nhiên là tiếp đón vô cùng long trọng. Rau xanh tươi trong nhà kính khiến Lý Thành Khải nhìn mà ngẩn cả người, liên tục thốt lên sức mạnh quỷ thần, lạ thay, lạ thay!

Sau bữa tiệc, pha một ấm trà táo đỏ, cả nhà ngồi cùng nhau trò chuyện. Lý Thành Khải nói: "Lần này từ Lâm Xuyên tới, cũng mang theo một ít đồ đạc, tiếc là bánh xe hỏng, lại gặp gió tuyết nên đều để lại nửa đường rồi."

"Tuy không biết là gì, nhưng vật thông gia mang tới chắc chắn không phải đồ tầm thường, e là bách tính Lâm Xuyên có điều gửi gắm?"

"Sơ Lục trẻ tuổi mà có tài như vậy, xem ra là nhờ thông gia bất phàm đấy!" Lý Thành Khải cười nói: "Đúng là có mang theo vài tấm lòng của bà con hương thân, có hai chuyện, không thể không nói một chút."

Trần Sơ Lục lắng nghe: "Có phải bà con hương thân Lâm Xuyên gặp khó khăn gì chăng?"

"Không phải, là bà con báo tin mừng với con. Sau khi nghĩa thương mở ra, bà con có tiền rồi, quan phủ cũng kiếm được tiền, đại hộ cũng kiếm được tiền, nghĩa thương còn dư không ít, có thể sửa cầu đắp đường, nuôi sống quả phụ cô độc. Ai cũng bảo lạ, sao lại từ đâu ra nhiều tiền thế này."

"Còn lúa Chiêm Thành nữa, bách tính Lâm Xuyên đem giống lúa này trồng cùng lúa nếp, phát hiện ra lớn nhanh mà lại tốt. Trồng được hai vụ đều được mùa lớn, hiện đã vận chuyển không ít hạt giống tới, muốn nhờ hiền tế phổ biến giống lúa này, cũng có thể để bách tính nơi khác năm nào cũng được mùa."

Trần Sơ Lục nghe xong vô cùng phấn khởi, đây chính là "thóc gạo đầy đủ mới biết lễ nghĩa" mà!

Nhưng sau khi phấn khởi, Trần Sơ Lục lại có chút lo lắng, đáp: "Nghĩa thương thành công bước đầu, rất đáng mừng, nhưng cái hưng thịnh của nghĩa thương, nằm ở chữ 'nghĩa', vì nghĩa mà tụ, vì nghĩa mà động, cho nên phải giữ được chữ nghĩa này, mới giữ được cái hưng của nghĩa thương."

Lý Thành Khải cười gật đầu: "Đúng là như vậy, lão phu ở Lâm Xuyên cũng bảo họ phải kiên trì chữ Nghĩa. Kiếm ít đi một chút, tuyệt đối đừng để lỗ vốn là được. Chỉ tiếc là chuyện lấy chữ Nghĩa làm đầu này, không thể phổ biến khắp thiên hạ, cũng khó mà giữ được lâu dài. Cũng may còn có lúa Chiêm Thành, loại giống tốt này, trong mười năm có thể truyền khắp thiên hạ. Đến lúc đó, ruộng lúa thiên hạ tăng sản lượng ba phần mười, đó là bao nhiêu lương thực? Chẳng khác nào miễn thuế cho bách tính thiên hạ, đây chính là cất giấu của cải trong dân vậy."

Trần Sơ Lục nghe tới đây, lại lắc đầu. Lý Thành Khải hỏi: "Hiền tế, chẳng lẽ không phải như vậy sao?"

"Nếu thực sự có loại giống tốt này, lương thực thiên hạ tăng ba phần mười, tự nhiên là chuyện tốt. Tuy nói lúa rẻ cũng làm hại nông dân, nhưng dù sao cũng sẽ không còn nhiều người chết đói nữa. Chỉ là chuyện gây giống quá mức phức tạp, ba năm năm không thể thấy ngay kết quả. Biết đâu loại giống tốt này sản lượng lớn thật, nhưng lại không kháng hạn, hoặc dễ bị sâu bệnh, một khi gặp phải những cái này, cuối cùng dẫn đến sản lượng giảm mạnh, thì lại không phải là ý định ban đầu của chúng ta nữa."

Lý Thành Khải nghe xong, trầm tư, uống một ngụm trà, rồi lại buông tay nói: "Bản quan không rành việc nông tang, nếu quả thực là vậy, việc phổ biến giống tốt đúng là phải thận trọng hành sự."

Trần Thủ Nhân cười ha ha, vội đứng ra giảng hòa: "Thông gia, ông đừng nghe thằng nhóc đó nói càn, ông không rành việc nông tang, nó thì biết được sao? Thằng nhóc này cũng chẳng xuống đồng mấy lần..."

Chu thị cũng nói theo: "Lúa Chiêm Thành này ở Biện Kinh cũng có trồng thử một ít, Biện Kinh không bằng Giang Nam, nhưng lại nuôi cấy được một loại giống lúa sản lượng hơi cao, kháng lạnh kháng hạn, đến lúc đó lấy một ít về Lâm Xuyên cho bà con trồng thử xem?"

Trần Sơ Lục xua tay: "Cha, mẹ, không thể mạo muội di thực như vậy, chuyện gây giống phải tùy theo điều kiện địa phương mà làm. Chẳng lẽ người ta không nói, sinh ở đất Hoài Nam..."

"Câm miệng! Người lớn nói chuyện, con nít đừng xen vào! Nói chuyện với cha mẹ, với nhạc phụ mình mà con lại thế à?" Trần Thủ Nhân nghiêm mặt nói: "Đọc sách thì con rành nhất, nhưng nói đến việc làm ruộng, con thấy nhiều hay chúng ta thấy nhiều hơn?"

Trần Sơ Lục vô cùng bất đắc dĩ, đành tạ lỗi. Lý Thành Khải lại cười cười: "Hiền tế nói cũng có lý, là ta lỗ mãng rồi."

Lý Thành Khải lần đầu tới Trần phủ, Trần Thủ Nhân và những người khác vẫn chưa biết tính cách của ông, chỉ biết ông là một ông lão cực kỳ ngoan cố, thà bị giáng chức cũng không chịu xu nịnh. Người như vậy thường sĩ diện nhất, cho nên vừa rồi vì nể mặt ông, mới mắng Trần Sơ Lục mấy câu.

Chỉ là, Trần Sơ Lục lại biết, Lý Thành Khải đã nghe lọt tai những lời này rồi, đợi khi ông về Lâm Xuyên, chắc chắn sẽ có thay đổi. Nhưng Phán Nhi và Xảo Nhi đang khệ nệ bụng bầu, ông cũng sẽ không về ngay được.

Mọi người trong phòng lại một trận cười vui vẻ. Lý Thành Khải bỗng đập đùi cái bộp: "Hiền tế, lần này ta tới còn dẫn theo một người, người này con cũng quen, tên là Trần Tư Hoài, là một đứa trẻ rất thông minh. Nhà nó cầu xin đủ đường, nhờ ta dẫn qua gặp mặt con một chút."

"Ồ? Sao không gọi cậu ấy vào."

Lý Thành Khải tùy ý phân phó một câu, tự có hạ nhân đi dẫn Trần Tư Hoài tới. Đứa trẻ tuổi còn nhỏ, đi vào có phần sợ sệt, ăn mặc vô cùng giản dị, có thể thấy là vừa mới thay một bộ đồ mới. Trần Tư Hoài hơi khẩn trương, nhưng vẫn không mất lễ phép, cung kính hành lễ xong liền đứng đợi yên lặng, chờ Trần Sơ Lục lên tiếng.