“Đông ông, việc mua lại xưởng in đã hoàn tất. Có mười ba thợ khắc chữ, cộng thêm năm mươi người gồm thợ mộc, thợ đá, thợ in, chưởng quỹ... Chỉ có điều sách trong xưởng đã bị chủ cũ mang đi hết rồi.”
“Đi, đi xem xưởng in một chút.”
Trần Sơ Lục ngồi xe ngựa, đi cùng Lưu Hàng và Cao Dương tới xưởng in. Bên ngoài xưởng in này là hiệu sách, bên trong là nơi in ấn khắc bản, thoang thoảng mùi sách vở. Người bên trong sớm biết Trần Sơ Lục sắp đến, đã cung kính chờ ở cửa.
Lưu Hàng bước lên phía trước nói: “Đây chính là thiếu đông gia của các người, đương kim Trạng nguyên công, Trần đại quan nhân!”
“Trần đại quan nhân ở trên, chúng tiểu nhân xin dập đầu bái kiến ngài!”
“Miễn lễ, miễn lễ.” Trần Sơ Lục cũng chắp tay đáp lễ: “Chư vị đứng cả lên đi, cuộc sống gia đình thế nào, có mấy đứa con, đã cho đi học chưa?”
Người đứng đầu bên dưới tên là Đặng lão đầu, thấy Trần Sơ Lục hỏi chuyện gia đình, trái tim đang treo lơ lửng của ông ta hơi hạ xuống, đáp: “Bẩm Trạng nguyên công, cuộc sống của đám tiểu nhân thì cứ như vậy thôi, ngày qua ngày. Lão có ba đứa con trai, đứa lớn học được một năm, đứa thứ hai học được hai năm, đều tới giúp lão khắc chữ rồi. Thằng út vẫn đang đi học, đây là năm thứ ba.”
Trần Sơ Lục vỗ tay cười lớn: “Đọc sách là tốt, đọc nhiều thêm một chút, tương lai đỗ đạt tiến sĩ.”
“Ôi chao, Trạng nguyên công đề cao tiểu nhân quá, người nhà chúng tôi làm sao có mệnh làm quan lớn được.” Đặng lão đầu nói: “Tiểu nhân khắc chữ cả đời, nhưng chẳng biết mặt chữ là mấy. Hồi trẻ, khắc sai mà không biết, bị chủ thuê đánh gãy chân.”
Trần Sơ Lục nhìn qua, Đặng lão đầu đúng là bị què một chân, thân mình nghiêng sang một bên, nhưng không quá rõ ràng. Chỉ thấy lão nói tiếp: “Sau khi tiểu nhân bị gãy chân, liền dồn hết tâm trí vào việc khắc chữ này, nay một ngày khắc ba trăm chữ, tuyệt đối không có vấn đề gì! Nhưng mấy đứa con trai không chịu nổi cái khổ này, tiểu nhân cũng không muốn bọn nó phải chịu khổ, vẫn là nên tới học đường nhận mặt chữ thì tốt hơn, sẽ không khắc sai chữ nữa.”
“Tốt, tốt lắm. ‘Tay áo giấu vàng, không bằng nghề nghiệp trong tay’. Trên đời này chỉ cần có người làm quan, thì sẽ có người đọc sách; có người đọc sách, thì không thể thiếu người in sách. Nghề khắc sách này, dựa vào bản lĩnh kiếm cơm, hạn hán hay lũ lụt đều thu hoạch được, cũng không tệ...”
Đặng lão đầu nghe vậy, trong lòng thấy ngọt ngào, sĩ nông công thương, chưa từng có ai coi trọng lão đến vậy. Lão hỏi: “Trạng nguyên công, nghe nói ngài đã mua lại xưởng in của chúng tiểu nhân, không biết muốn phân phó tiểu nhân làm gì?”
“Từ nay về sau, các người chỉ được in sách cho một mình ta.”
“Cái này...” Lòng Đặng lão đầu lạnh đi, đám người làm nghề kỹ thuật như họ, vốn dĩ dựa vào số lượng. Nếu việc ít đi, thu nhập cũng sẽ giảm. Chỉ là Trạng nguyên công đã mua lại rồi, đó là chủ thực sự, nói sao thì làm vậy. Nếu đợi thời gian rảnh rỗi, cũng có thể làm thêm chút việc khác, chắc là cũng tạm ổn, Đặng lão đầu thầm tính toán trong lòng. Người tầng lớp dưới, luôn có cách sống của tầng lớp dưới.
“Sao? Có khó khăn gì à?”
“Không, không, không, Trạng nguyên công, ngài nói gì thì là thế đó, chỉ là ngài muốn in sách, phân phó chúng tiểu nhân là được, hà tất phải mua lại xưởng in này? Hê hê hê, chỗ chúng tiểu nhân, nói thật là không kiếm được bao nhiêu...”
Có tiền thì tùy hứng, không được sao?
Trần Sơ Lục nghĩ trong lòng như vậy, nhưng miệng lại cười nói: “Các người đừng lo không có việc để làm, dưới tay ta có một “Tứ Vi thi xã”, tác phẩm của họ, các người in không hết đâu.”
Đặng lão đầu nghe vậy cười đáp: “Gia đình tiểu lão nhi, cùng với trên dưới hơn trăm miệng ăn trong xưởng in, từ nay về sau đều dựa vào Trạng nguyên công để sống rồi!”
Trần Sơ Lục xua xua tay, hỏi: “Ta hỏi ngươi, không tính lợi nhuận, tính cả tiền công của các ngươi, cần bao nhiêu chi phí?”
Đặng lão đầu lấy tới một tấm ván gỗ, rộng chừng hai ngón tay, dài bằng bàn chân, lão nói: “Đây là một tấm ván, nhiều nhất khắc mười hai chữ, ít nhất cũng phải khắc bảy chữ. Sức lực của chúng tiểu nhân không đáng tiền, tính cả gỗ, giấy, lấy một trăm bản làm ví dụ, một tấm như thế này tốn hai mươi văn.”
“Hai mươi văn?” Trần Sơ Lục tùy ý hỏi.
“Ừm...” Đặng lão đầu đảo mắt một vòng: “Đây là giá cho người ngoài, nếu là Đông gia đến, còn có thể giảm, mười tám văn cũng được!”
“Mười tám văn sao?” Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ. Đặng lão đầu thấy vậy, nhất thời hoảng hốt. Hèn chi vừa vào đã hỏi han gia đình, nói lời ngon tiếng ngọt, hóa ra là muốn ép giá!
Đặng lão đầu quỳ xuống: “Trạng nguyên công, giá này thực sự không thể thấp hơn được nữa, nếu thấp hơn nữa, chúng tiểu nhân sẽ phải chịu đói!”
Những người còn lại cũng đều quỳ xuống cầu xin: “Trạng nguyên công, ngài đại ân đại đức, là người tốt, xin ngài ban cho chúng tiểu nhân chén cơm ăn, chúc ngài phong hầu bái tướng, con cháu vạn đời!”
Những người này là thợ thủ công thuần túy, không có lấy một mẫu ruộng, có người ngay cả nhà cũng không có, chỉ có thể dựa vào xưởng in. Tuy nói có một nghề trong tay, nhưng vẫn cần có đất dụng võ và tụ họp lại để nương tựa vào nhau mới có thể sống nổi.
Nhưng thấy Trần Sơ Lục mày nhíu chặt, Lưu Hàng, Cao Dương cũng đều có chút kinh ngạc. Đông ông ngày thường tiêu xài hào phóng như vậy, hôm nay sao lại nỡ không ra tay.
Đặng lão đầu nghiến răng, bi thương nói: “Trạng nguyên công, mười sáu văn, không thể ít hơn được nữa, nếu ít hơn nữa, chúng tiểu nhân thực sự không còn đường sống rồi...”
“Hử? Sao lại thành mười sáu văn rồi?” Trần Sơ Lục nhíu mày nói: “Đây chẳng phải bắt ta phải tính lại lần nữa sao? Đi đi, lão già này, sao lại tự mình hạ giá thế.”
“Trạng nguyên công?” Đặng lão đầu cùng đám đông ngơ ngác không hiểu ra sao.
“Cứ hai mươi văn đi! Mỗi dòng in mười hai chữ, nhưng tiêu đề thì in mười bảy chữ, nếu là chú thích thì in hai mươi chữ, ngươi thấy thế nào?”
Thực ra, vừa nãy Trần Sơ Lục đang nghĩ, hai mươi văn in mười hai chữ trên một trăm bản. Một tờ báo, thế nào cũng phải tầm năm ngàn chữ, lại tính thêm thù lao biên tập, nhuận bút tác giả, chênh lệch giá của thương lái trung gian, thì giá thành mỗi tờ báo phải trên một trăm văn.
Một trăm văn có thể mua lương thực ăn mười ngày, ai mà thèm đọc tờ báo rách của ngươi?
Điều này khiến Trần Sơ Lục kinh ngạc không thôi, hóa ra ở thời cổ đại, muốn phổ cập tri thức đúng là quá khó khăn. Đặt ở thời hậu đại, một tờ báo một đồng, hai đồng là cùng, cũng chỉ bằng giá một cái màn thầu.
Nhưng sau khi nghiến răng một cái, Trần Sơ Lục quyết định chịu lỗ để lấy tiếng!
Một trăm văn một tờ mới hòa vốn, Trần Sơ Lục định bán hai mươi văn! Nhà hắn cũng có xưởng giấy, xưởng mực, lợi dụng mối quan hệ chuỗi ngành nghề này, mua được giấy mực tốt, tự mình mua của mình, tiền lăn qua lăn lại, vẫn vào túi mình, coi như là chỉ tốn chi phí nguyên liệu của xưởng giấy cộng với chi phí nhân công thôi.
Tính toán lại, tuy là hai mươi văn một dòng, nhưng thực tế có lẽ chỉ cần mười lăm văn, vậy chi phí mỗi tờ báo giảm xuống còn tám mươi văn. Ngoài ra, thêm hai chuyên mục quảng cáo, một quảng cáo thương mại, một cái thiên về công ích hơn, như quan phủ truy bắt tội phạm, thông báo tìm người, những cái này không cần lo, vẫn có thể tự cung tự cấp. Bán cho người khác kiếm phí quảng cáo, tự quảng cáo cho mình, lợi nhuận mang lại có thể bù đắp chi phí.
Quảng cáo có tác dụng lớn thế nào đối với thương mại, Trần Sơ Lục đương nhiên là biết rõ, đặc biệt là trong cái thời đại mà có sản phẩm gì tốt, vẫn phải hoàn toàn dựa vào truyền miệng này.
Chưa nói đến việc mang lại lợi nhuận, chỉ nói riêng việc bán chỗ đặt quảng cáo, mỗi chỗ quảng cáo chia đều trên tờ báo, ít nhất cũng phải được mười văn. Như vậy, chi phí của tờ báo có thể giảm xuống dưới năm mươi văn. Tất nhiên, Trần Sơ Lục biết, dù thế nào đi nữa, công việc kinh doanh này chắc chắn là sẽ lỗ.
