"Để người ta chê cười, thì được ích gì chứ?"

"Đại trượng phu ở đời phải biết co biết duỗi, còn phải biết tự bôi đen mình nữa." Trần Sơ Lục nói với giọng tâm tình cùng mọi người: "Tứ Vi Thi Xã làm một việc, thành một việc, những việc này quan phủ lại không làm được. Cứ thế mãi, bách tính liệu có nói Tứ Vi Thi Xã là cái quan phủ thứ hai không? Đến lúc đó Tứ Vi Thi Xã chẳng phải sẽ lâm vào tình cảnh trứng để đầu đẳng, nguy ngập sao?"

"Chuyện này..." Mọi người nghe xong không nói lời nào nữa.

"Lỗ Ban thưởng vừa hay để người ta chê cười một lần, cũng chẳng sao cả. Huống hồ dựa vào sức của chúng ta, thật sự không cách nào khiến thợ thủ công trong ba trăm sáu mươi nghề trong vài ngày ngắn ngủi đã công nhận Lỗ Ban thưởng, hoàn toàn không cần phải đánh sưng mặt giả làm người béo, chư vị thấy có đúng không?" Trần Sơ Lục ân cần dạy bảo nói.

"Xã trưởng, làm gì cũng được, chỉ cần ngài phân phó là được!"

"Đăng một mẩu tin ngắn trên báo, ý chính như sau, các ngươi tự cân nhắc dùng từ." Trần Sơ Lục thong dong tự tại, chốt hạ việc sắp xếp Lỗ Ban thưởng. Mười ngày sau là Tiểu Niên, mời tất cả thợ thủ công ưu tú tham gia lễ khởi động Lỗ Ban thưởng, chọn một vài người đức cao vọng trọng làm trưởng lão bình nghị của Lỗ Ban thưởng. Tạm thời định cụ Đặng làm người đầu tiên nhận Lỗ Ban thưởng, đợi đến tháng chín sang năm, tất cả trưởng lão bình nghị sẽ đánh giá lại một lần nữa.

"Mười ngày sau, ai..." Từ Lương Tuấn thở dài nói: "Tiên sinh, người tới chắc chắn không nhiều, nếu thực sự như vậy, làm ra vẻ quá bẽ bàng, liệu có..."

"Lần này người tới, ngoại trừ thợ thủ công dưới quyền Trần gia, thợ thủ công trong tay Giải Triều ra, người còn lại tuyệt đối không quá hai bàn tay." Trần Sơ Lục khá tự biết mình nói: "Nói một câu thật lòng với mọi người, Lỗ Ban thưởng này liên quan đến tiền bạc, thợ thủ công bên ngoài ta không yên tâm. Dùng người trong nhà mình ngược lại yên tâm hơn."

"Ta đã nói trước đó, thi xã và liên minh thợ thủ công là quan hệ môi răng. Nay liên minh thợ thủ công đều là người Trần gia, mà thi xã lại phải lên tiếng cho liên minh thợ thủ công, đến lúc đó ta không biết sẽ phải gánh bao nhiêu tiếng chửi nữa."

Mọi người nghe xong, đều động dung. Nếu thật sự là vậy, người khác sẽ mắng Trần Sơ Lục ngoài mặt vì công, thực tế là mượn Tứ Vi Thi Xã để quảng cáo cho sản nghiệp nhà mình. Giữa hai chữ danh dự và hủy hoại, chỉ còn lại sự lung lay tùy ý.

Việc Lỗ Ban thưởng cứ thế mà dàn xếp xuống. Mười ngày sau, tiết Tiểu Niên, thợ thủ công của Trần gia, Giải gia, Vương gia... đều có mặt đông đủ. Những thợ thủ công này đều kiếm được tiền công ổn định. Còn những thợ thủ công thực sự ăn cơm bằng tay nghề bên ngoài, lại không có một ai tới.

Chát!

Một cái tát vang dội đánh vào mặt Tứ Vi Thi Xã.

Trong thành Biện Kinh không ít người suýt nữa cười ngất đi.

Trong Đại Nội, Vương Tăng cùng nhóm tể tướng này vẫn ở lại trong cung. Chỉ đến trước ngày Trừ tịch mới được về nhà đoàn viên. Mà đêm Trừ tịch còn phải dẫn theo bách quan đứng chầu trước cửa cung, đợi đến giờ là chúc tết Thiên tử. Họ nhận được tin tức này của Tứ Vi Thi Xã, đều vô cùng kinh ngạc.

Trước một cái bàn lớn, dưới chân đốt than, bốn người ngồi quanh bàn. Trên bàn ngoài một chén trà thì chỉ có vài cuốn sách.

Vương Tăng ngồi bên trái, Trương Sĩ Tốn ngồi bên phải, Lỗ Tông Đạo hướng bắc, Lữ Di Giản hướng nam. Theo lý mà nói, ngồi hướng bắc quay mặt hướng nam là tôn vị, nhưng Lữ Di Giản ngồi lại cảm thấy vô cùng không thoải mái. Tôn vị thì là tôn vị, nhưng ở trong Đại Nội này, ngoại trừ Thiên tử và Thái hậu, không ai có thể ngồi hướng bắc quay mặt về hướng nam, Vương Tăng là thủ tướng đều ngồi bên trái, tức là ngồi đông quay tây. Lữ Di Giản trong bốn người tư lịch tuổi tác thấp nhất, hắn ngồi đây, thực chất là ba người kia lấy lửa nướng hắn.

Trương Sĩ Tốn đặt báo xuống, chỉ vào một mục trên đó nói: "Các ngươi xem, thằng nhóc Trần Sơ Lục này vấp ngã rồi, chỉ tiếc là cú ngã này đến muộn quá."

Lữ Di Giản cúi đầu, vẽ vòng tròn trên một tờ báo khác. Lỗ Tông Đạo lại vuốt râu nói: "Trừ khi ngay từ đầu hắn không làm gì cả, nếu không thì vấp ngã lúc nào cũng đều xong đời cả thôi."

Vương Tăng liếc nhìn hai người: "Không phải vì chuyện này, bốn người chúng ta có lẽ cả năm cũng không tụ tập như thế này. Trần Sơ Lục lần này vấp ngã, các ngươi xem là cố ý, hay là vô ý? Chuyện Thái hậu dặn dò..."

"Cố ý hay vô ý, ta thấy chuyện đó có thể lùi lại một chút. Vì Trần Sơ Lục vấp ngã lần này, chuyện đó nếu giờ làm thì hỏa hầu chưa đủ." Lỗ Tông Đạo cười nói: "Theo ta thấy, còn phải thêm vài mồi lửa nữa. Xuân vi sang năm, giám khảo không đủ, không bằng tuyển thêm lần nữa, để thằng nhóc này làm."

Hai người một trái một phải liên tục gật đầu, tỏ vẻ tán thưởng đề nghị này, mắt Trương Sĩ Tốn híp lại: "Làm giám khảo, mồi lửa này đã đủ chưa? Có cần thêm chút nữa không?"

Vương Tăng liếc nhìn Lữ Di Giản đang cúi đầu vẽ vòng tròn: "Thản Phu, ngươi thấy thế nào?"

Lữ Di Giản rụt cổ: "Mấy vị tiền bối, chuyện này có tính là khi quân không? Nếu thực sự làm vậy, thì là giấu cả quan gia nhà họ Triệu rồi."

"Nếu giao cho Đại Lý Tự thẩm lý, thì đây là khi quân. Nếu giao cho Thanh Sử phán án, thì đây không phải là khi quân."

"Ai..." Lữ Di Giản hơi yên tâm, lẩm bẩm: "Với sự thông minh của Tri Ứng, lẽ ra hắn đã sớm đoán được rồi. Đã vậy, chúng ta chỉ cần tìm một chỗ tốt là được, đừng để Tri Ứng chịu thiệt."

Vương Tăng nhẹ nhàng lắc đầu: "Ý của Thái hậu là muốn Tri Ứng rơi vào thế không bao giờ ngóc đầu lên được. Tri Ứng ngoại phóng, đến châu thượng cũng không tới lượt. Thản Phu, đây cũng là vì tốt cho Tri Ứng, tuyệt đối không được mềm lòng."

Lữ Di Giản chỉ vào người tại chỗ nói: "Chẳng lẽ người trong chúng ta lại phải trở mặt với Tri Ứng sao? Nếu vậy, đối với Tri Ứng tốt hay không, không ai biết được. Nhưng ta lại biết một điểm, điều này chắc chắn không tốt cho chúng ta. Nhà có đứa con chó không ra gì, còn muốn tương lai để Tri Ứng chăm sóc giúp đỡ chút nữa đây."

Trương Sĩ Tốn ở bên cạnh cười: "Thản Phu à Thản Phu, câu này của ngươi giấu tư tâm không nhỏ đâu. Chỉ là sự lo lắng của ngươi không phải là không có lý, chúng ta không thể đi đắc tội thằng nhóc này."

"Vậy ai đi?"

"Các ngươi còn nhớ Vương Nhược Khâm không." Vương Tăng cũng không ngẩng đầu nhìn mọi người, mân mê chén trà trước mắt, từ từ nói: "Đứa con trai quỷ quái của Vương Nhược Khâm, chắc là chết trong tay Tri Ứng, tuy nói là tội đáng chết, nhưng Tri Ứng và Vương Nhược Khâm e là có mối thù không đội trời chung."

"Mấy hôm trước Vương Nhược Khâm còn sai người gửi tranh vào kinh, danh nghĩa là tặng tranh, thực chất lại là mua tình cảm. Vương Nhược Khâm đối với Thái hậu cũng hết mực lấy lòng, xem ra hắn vẫn muốn hồi xuân một lần."

Lữ Di Giản ở bên cạnh u u nói, nghe giọng điệu thực ra có chút cố ý nêu ra ở đây, nhưng Vương Tăng, Trương Sĩ Tốn tại hiện trường đều biến sắc, không nghe ra huyền âm ngoài lời. Thủ đoạn mưu quyền của Vương Nhược Khâm không hề yếu hơn Đinh Vị, để hắn hồi kinh, đó là thả hổ về rừng. Vương Tăng đậy nắp chén trà, mắt lạnh đi nói: "Không thể để Vương Nhược Khâm trở về, mượn cơ hội này, phải dọn sạch vây cánh của hắn trong triều!"

"Thủ tướng đã nói thế, bọn ta làm theo là được."

Bốn người khó khăn lắm mới tụ tập, không có chuyện phiếm gì để nói. Sau khi bàn việc xong, lại mỗi người mỗi ngả, tuyệt không ở lại cùng nhau thêm một lát. Lữ Di Giản đi đến nha môn mình làm việc, bước chân khựng lại, thấy xung quanh không người, chần chừ một lát, lại xoay người một mình đi về phía Diên Phúc cung.