"Khai Phong phủ thí mới chỉ bàn định tám mươi đề thi? Nếu là người có trí nhớ tốt một chút, chẳng phải sẽ nhớ được quá nửa, há chẳng phải là tiết lộ đề thi sao?"

"Thực ra không phải vậy." Tôn Sách vừa đi vừa nói: "Tám mươi đề thi này, cuối cùng có thể dùng chỉ khoảng hai mươi đề, không đến phút cuối thì chẳng ai biết đề thi cuối cùng sẽ ra sao, dù chỉ thay đổi một chữ, ý nghĩa đã sai lệch cả ngàn dặm."

"Điều này thì đúng là..."

"Quốc triều ta đã là triều đại nghiêm ngặt nhất kể từ khi có khoa cử đến nay." Tôn Sách chậm rãi nói: "Như thời Đường, ngay cả hồ danh cũng không có, trước kỳ thi mà có quan hệ tốt với giám khảo là có thể được trúng tuyển. Hơn nữa, khoa cử là để kiểm tra tài năng của thí sinh, cho dù tám mươi đề thi có bị tiết lộ ra ngoài, cũng chỉ là cho họ một tài liệu tham khảo mà thôi."

Trần Sơ Lục chợt hiểu ra, đây chính là việc khoanh vùng phạm vi thi cử trước kỳ thi đây mà. Khoa cử thời Tống không giống như thời Minh Thanh, phạm vi thi cử đã được định sẵn, là Tứ Thư Ngũ Kinh không thể lay chuyển. Thời Tống chưa có khái niệm về Tứ Thư, phạm vi cần thi hầu như là toàn bộ các tác phẩm Nho gia, thậm chí còn có cả Đạo gia. Như vậy, thí sinh đi thi sẽ không biết bắt đầu từ đâu.

Triều đình làm như vậy, tương đương với việc gián tiếp khoanh vùng phạm vi ôn tập, đến lúc đó đề thi ra sao thì chưa biết, nhưng mọi người ít nhất cũng đã có hướng ôn tập đại khái. Cách này có cái tốt cũng có cái không, cái tốt là ưu đãi cho sĩ tử hàn môn, cái không tốt là làm lạnh nhạt với thí sinh ngoại tỉnh. Trong điều kiện siêng năng như nhau, sĩ tử hàn môn không có kiến thức sâu rộng như con em nhà giàu, còn thí sinh ngoại tỉnh lại không có tin tức nhạy bén như thí sinh ở Biện Kinh.

Nhưng thí sinh ngoại tỉnh thường tham gia Phát giải thí tại địa phương, cái gọi là Khai Phong phủ thí chỉ là do mọi người thấy ở đây chỉ tiêu nhiều, cơ hội trúng tuyển cao hơn nên mới chen chúc tới tham gia. Thực sự đợi đến khi Xuân vi Tỉnh thí, trong khoảng thời gian đó có gần nửa năm, thì những bất lợi đối với thí sinh ngoại tỉnh cũng giảm đi nhiều rồi.

Bước vào nơi bàn định đề thi, chỉ thấy có hai mươi vị giám khảo, ngoài ra còn có Giám sát Ngự sử và một thái giám. Hai mươi vị giám khảo, mười hai người mặc áo xanh (lục bào), vây quanh Trương Sĩ Tốn mặc áo tím (tử bào), Phùng Nguyên và Từ Gia Chí mặc áo đỏ (phi bào), ngoài ra còn có Tôn Sách và Trần Sơ Lục cùng vào, tổng cộng là mười bốn vị thanh lưu.

Sáu vị trọc lưu, tức là các chức sự quan của Lục bộ Tam ty, đều mặc áo đỏ. Nếu là ngày thường, họ ở trong nha môn của mình cũng phải được như Trương Sĩ Tốn, được đám người mặc áo xanh vây quanh, nhưng ở đây, nhóm người mặc áo đỏ của họ, về khí thế lại kém xa những người mặc áo xanh kia.

Trần Sơ Lục vừa bước vào, mọi người có mặt đều nhìn lại, ánh mắt ấy mang ý hỏi rằng: sao ngươi lại đến đây. Ngược lại, vị thái giám nọ đứng dậy: "Thượng dụ, trao chức Tuần khảo cho Chiêu Văn quán Trực quán Trần Sơ Lục, tham gia bàn định đề thi, kiêm nhiệm giám sát thi cử. Bệ hạ còn dặn dò, không cần làm mấy nghi thức khách sáo đó, mời Trần Trực quán bàn việc đề thi đi."

Trần Sơ Lục trong lòng không khỏi lầm bầm chửi Triệu Trinh một trận, sao đột nhiên lại tăng thêm công việc kiêm nhiệm, mà lại không bàn bạc chuyện lương bổng gì cả! Hắn chắp tay với những người xung quanh: "Bản quan cũng chỉ vừa mới nhận thượng dụ, chư vị đại nhân, xin mời..."

"Trần Trực quán đến đây, chúng ta cũng thấy yên tâm hơn rồi." Sáu vị chức sự quan đều tiến lại cười nói.

"Ha ha ha..." Trần Sơ Lục cười gượng một tiếng, liếc nhìn Trương Sĩ Tốn: "Có Trương Học sĩ ở đây, bản quan chẳng qua chỉ là đến góp đủ số lượng mà thôi."

Thấy sắc mặt Trương Sĩ Tốn không tốt lắm, người này trước kia khi dạy học cho Triệu Trinh ở Tư Thiện đường, đã có chút ý kiến không hài lòng với Trần Sơ Lục khi đó đang làm Thị độc, cho rằng trí tuệ của Trần Sơ Lục gần với xảo trá, nếu không uốn nắn, tất sẽ dùng văn chương làm loạn phép nước. Chỉ có điều, Trương Sĩ Tốn cũng giống như Từ Gia Chí, học thức uyên bác, nhân phẩm ngay thẳng, sẽ không vì đố kỵ mà làm hại người khác, chỉ là quan điểm học thuật bất đồng nên muốn tranh luận đến cùng.

Hiện nay Trần Sơ Lục đã không còn là cậu bé học trò ngày nào, mà là ngôi sao mới của văn đàn đương thời, thậm chí có người còn gọi hắn là Văn tông thế hệ mới. Trên Kinh diên, hắn tranh luận thắng đám đông, lại càng khiến cho những lời bàn về công lợi trở nên ồn ào, điều này khiến Trương Sĩ Tốn trong lòng không mấy hài lòng. Cộng thêm đám thanh lưu bên cạnh suốt ngày chê bai Trần Sơ Lục nóng vội hám lợi, cuồng vọng tự đại, "tam nhân thành hổ", ấn tượng của ông ta về Trần Sơ Lục tự nhiên trở nên xấu đi.

Thấy Trần Sơ Lục nhắc đến mình, Trương Sĩ Tốn hừ lạnh một tiếng nói: "Trần Trực quán chính là người ngụy biện cho cái gọi là 'Trung dụng chi đạo' nhỉ, hôm đó ngươi trên Kinh diên đại sát tứ phương, kẻ cường từ đoạt lý như thế, thật đúng là khiến lão phu được mở mang tầm mắt!"

"Không dám, không dám, hạ quan trên Kinh diên chẳng qua là thỉnh giáo chư vị đại nhân mà thôi. Còn về ngu kiến của hạ quan thì không đáng để nhắc tới." Trần Sơ Lục khiêm cung nói, bất luận thế nào, lễ độ là không thể thiếu, những người có mặt thấy vậy đều khẽ gật đầu.

"Cái lưỡi không xương của ngươi quả thực là vô song trên đời, nhưng trên Kinh diên, lời lẽ của ngươi tuy có đạo lý nhưng không thể tán dương. Nếu gây lầm lạc cho quốc gia, cho nhân dân, Trần Trực quán có gánh vác nổi không?"

"Hạ quan tin rằng, chân lý thế gian, đại đạo trị quốc, không nằm ở trong văn từ giấy mực, mà nằm ở thực tế, phải đích thân làm việc mới có thể cách vật trí tri." Trần Sơ Lục thử phản bác một câu, sau đó lại nói: "Hơn nữa, hạ quan chẳng qua là trình bày ý kiến của mình, sức lực nhỏ bé, làm sao gây lầm lạc cho quốc gia, nhân dân được, chẳng phải còn có chư vị ở đây để uốn nắn hạ quan sao?"

Trương Sĩ Tốn nghe những lời có gai này, trong lòng tuy không vui nhưng cũng không tiện nói gì, bèn chuyển chủ đề nói: "Đạo lý không tranh luận thì không sáng tỏ, thấy có việc tranh luận, bản quan cũng cảm thấy vui. Nhưng Trần Trực quán miệng thì nói muốn đích thân làm việc, hành sự trung dụng, nhưng lại chẳng làm được việc thực tế nào, thật khiến người ta khó mà tin tưởng được!"

Sắp đánh nhau rồi! Những quan viên còn lại trong trường đều đang tăng vọt adrenaline trong cơ thể! Trương Sĩ Tốn còn là nhân vật "trâu" hơn một bậc so với Từ Gia Chí, người ta là Đế sư đấy!

Sự chất vấn về tính công lợi trên lý thuyết, ngay từ ngày thứ hai sau buổi tranh luận trên Kinh diên đã có người đưa ra rồi, nhưng do "Trung dụng chi đạo" đang thịnh hành, nên đã bị gạt qua một bên. Ai cũng biết, sự chất vấn này chính là điểm yếu chí mạng cho chủ trương của Trần Sơ Lục!

Trương Sĩ Tốn nêu ra vào lúc này, có thể nói là vô cùng hả hê, xem hắn Trần Sơ Lục ứng phó thế nào.

Nhưng điều khiến mọi người rụng rời kính mắt là, Trần Sơ Lục hoàn toàn không muốn tranh luận, mà cười lớn một tiếng nói: "Trương Học sĩ nói rất đúng, hạ quan chủ trương 'Trung dụng chi đạo', 'Sự công chi học', nhưng lại không có lấy một chút công tích nào, đây thật sự là điều đáng tiếc của một vị Từ thần! Tuy nhiên, đã ở vị trí này thì phải trung thành với mệnh vua, làm tốt công việc của mình cũng là một phần của sự công vậy."

"Ơ? Sao Trần Sơ Lục không bị châm ngòi vậy?"

"Đúng vậy, hôm nay hắn ăn cao ích mẫu hay sao ấy?"

"Lạ thật lạ thật, lẽ nào là sợ rồi!"

"Chán thật!"

Từ Gia Chí cũng liếc nhìn Trần Sơ Lục thêm hai lần, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản không chút gợn sóng. Trương Sĩ Tốn hơi ngạc nhiên, cảm giác như nắm đấm đấm vào bông, đành phải nói: "Là lão phu thất ngôn rồi, Trần Trực quán với tư cách là Từ thần, dụng tâm học thuật mới là vụ thực."

Thấy ông ta không truy hỏi nữa, Trần Sơ Lục vái dài một cái nói: "Hạ quan tài hèn học ít, sau này còn cần thỉnh giáo tiền bối nhiều, Trung dụng chi đạo và Sự công chi học vẫn còn rất non nớt, cần phải ngày càng hoàn thiện mới có thể hữu dụng cho quốc gia."

Trương Sĩ Tốn nghe xong, sắc mặt khá hơn nhiều, thầm nghĩ, Trần Sơ Lục này cũng không phải là kẻ cuồng vọng kia, trái lại là người khiêm khiêm quân tử. Chỉ tiếc, bậc đại tài như vậy lại hướng về sự công, nếu chuyên tâm học thuật, chẳng phải sẽ thành bậc đại nho đương thời sao? Sự công chi học, đúng là không nguồn không cội mà..."

Ngay sau đó, Trương Sĩ Tốn nhìn quanh một vòng rồi nói: "Người đã đến đông đủ, vậy bắt đầu bàn bạc đề thi thôi!"