"Không được, phải đi đổi thuốc bột." Trần Sơ Lục lẩm bẩm, nhìn đống thuốc bột trước mắt đã vơi đi gần hết, trong lòng không khỏi khó chịu. Nếu lại tới Kinh Kỳ Hỏa Khí Doanh, e rằng sẽ khiến người ta nghi ngờ, xung quanh Trần gia đâu chỉ có một hai phe cánh đang rình rập.

"Ồ, chẳng phải sắp đến Trung thu rồi sao? Sắp đốt pháo, chi bằng nhân dịp này mua ít nguyên liệu về, ta tự phối chế." Trần Sơ Lục vừa động tâm liền hành động ngay, sai người đi mua nguyên liệu.

Một tiêu hai lưu ba than củi, đây là loại thuốc súng đen trong truyền thuyết hậu thế, Trần Sơ Lục cũng biết đôi chút, chỉ là sau khi tới Kinh Kỳ Hỏa Khí Doanh, hắn phát hiện công thức thuốc bột ở đó phức tạp vô cùng, thậm chí còn dùng cả dầu thơm. Nhưng giờ xem ra, những thứ đó rất có thể chỉ là để kéo dài thời gian cháy, đối với việc "nổ" mà nói, chỉ có thể gây ra tác dụng phụ.

Nhưng tỉ lệ "một tiêu hai lưu ba than củi" này, ngay cả trong thời kỳ kháng Nhật, quân dân Hoa Hạ cũng thường xuyên sử dụng. Từ đó có thể thấy, tỉ lệ đơn giản này có khi lại càng thực dụng hơn.

Đoan ngọ, Trung thu, Đông chí, Xuân tiết, đây là bốn đại lễ hội của thời Tống, trong thành Biện Kinh vô cùng náo nhiệt. Các cửa tiệm, tửu lâu bên đường sửa sang lại mặt tiền, giăng đèn kết hoa, treo đầy hoa đầu, họa can. Các tửu quán vào ngày này đều bán rượu mới, người dân Biện Kinh bất kể nghèo hèn giàu sang đều tranh nhau uống rượu mới.

Uống xong rượu mới, nhà nhà đều mua vài con ngao giải về nhà hấp, loại ngao giải này còn ngon hơn đám cua tắm rửa ở Trừng Dương Hồ, mỗi con nặng ba bốn lạng cũng chỉ tốn vài văn tiền, đây là một trong những món mặn mà người nghèo có thể tiêu thụ. Mua xong ngao giải, lại đi xách thêm một cái cật, dạ dày heo, phổi heo, lòng già loại này, rồi lại lên núi hái lựu, lê bột, lê, táo, hạt dẻ, nho, kim quất và các loại trái cây thời vụ khác.

Thiên Thánh năm thứ tư là một năm được mùa, trong đó công lao lớn nhất thuộc về Hầu Thúc Hiến trị thủy Biện Thủy đắc đạo. Đất đai tưới tiêu xung quanh Biện Thủy không hạn cũng không úng, cho nên được mùa lớn.

Dân thường đã như vậy, Trần gia thì không cần phải nói tới, thỉnh thoảng lại có đại thần trong triều mang lễ vật tới cửa, còn có học tử thanh niên các nơi tới bái kiến. Trần gia tạm thời thuê thêm năm người đầu bếp mới chiêu đãi xong đám người này. Ngược lại Trần Sơ Lục không vội, nhân dịp Trung thu không cần lên triều, liền dẫn vài nữ tử chạy tới trang trại ngoại ô kinh thành, trốn lấy thanh nhàn.

Tất nhiên, quan trọng hơn chính là nghiên chế thuốc súng. Lần này hắn đem chuyện thuốc súng kể cho Triệu Nhã, còn diễn thử một lần trước mặt nàng. Triệu Nhã tuy thấy cây súng này hơi chậm chạp, nhưng cũng thán phục uy lực của nó, nàng còn cho rằng có thể cấy báng tay nỏ lên cây súng này, hơn nữa đổi thiết bị kích phát của tay nỏ thành đá lửa, như vậy có thể tăng tốc độ xạ kích.

Trần Sơ Lục vừa nghiên chế thuốc bột, vừa cải tiến thiết bị phát xạ. Hắn nhớ lại hôm đó mang một cái hộp gỗ đi, vốn dĩ thuốc súng đã nén chặt, nhưng trên đường lại bị lắc cho lỏng ra, viên đạn bỏ vào cũng có thể rơi ra một phần, nên hiệu quả mới không lý tưởng. Nếu nạp đạn tại chỗ thì hiệu quả có thể khá hơn chút, nhưng làm vậy thì phải chịu cảnh bị người ta chém chết...

Trần Sơ Lục thầm nghĩ nếu lấy vật gì đó bịt miệng súng lại, nén chặt viên đạn và thuốc súng, chẳng phải là có thể sử dụng tạm thời sao. Đối với súng, hắn cũng chỉ biết vẻ bề ngoài, còn làm thế nào thì thực sự mù tịt. Muốn làm ra được, tuyệt đối không phải là công việc một ngày.

Sau Trung thu chính là kỳ thi mùa thu.

Trần Sơ Lục treo một cái danh xưng tuần khảo, hắn còn tham gia nghị luận đề thi, coi như là kiếm được chút tư lịch, nhưng trên thực tế thì chẳng có tác dụng gì. Ngày thi ở phủ Khai Phong, Trần Sơ Lục căn bản không hề đi tuần khảo, Thái hậu triệu gấp hắn tới Xu Mật Viện bàn việc người Tây Lương.

Theo tin khẩn từ biên quan, Trần Sơ Lục nghe được quân lương đã vận chuyển tới nơi an toàn, các quân cũng đã tới vị trí chỉ định, bày sẵn trận thế, chuẩn bị nghênh chiến đám người Tây Lương đang chó cùng rứt giậu.

Còn Tây Lương Vương thì theo ước định đã cấp hai mươi vạn thạch lương thực cứu tai, hơn nữa không thu thuế mùa thu sớm, dẫn đến quốc khố trống rỗng. Chuyện Đại Tống cứu tai đã sớm truyền rộng trong dân chúng Tây Lương, lòng quy thuận của dân chúng Tây Lương đối với Trung Nguyên tăng mạnh.

Thế nhưng theo kế hoạch, tám mươi vạn thạch lương thực của Đại Tống không một hạt nào vào Tây Lương. Tào Vỹ nhân cơ hội thông thương ngắn ngủi, phái vào rất nhiều gian tế, nói cho dân chúng Tây Lương biết số lương cứu tai này là do Tây Lương Vương tham ô. Dân chúng Tây Lương tuy nhận được một phần lương cứu tai, nhưng do hạn hán khá nghiêm trọng, quan phủ không có chút chuẩn bị nào, nên rất nhanh đã oán thán dậy trời.

Sau khi oán thán dậy trời, lương thực dự trữ dùng hết, quốc khố Tây Lương Vương trống rỗng, phải nuôi nhiều thiết kỵ như vậy, không còn cấp một hạt lương nào nữa. Một bộ phận dân chúng vượt biên giới chạy sang Đại Tống cầu thực phẩm, một số nhà giàu cũng vì bị Tây Lương Vương cưỡng ép trưng thu quân hướng mà dắt díu gia đình chạy sang. Tào Vỹ lợi dụng những người này, chọn vài nơi ở biên quan tiến hành đồn điền, cung cấp cho biên quan.

Chạy sang được Đại Tống vẫn còn tính là có bản lĩnh và có tầm nhìn xa. Tây Lương Vương nhanh chóng đóng cửa thông thương, nghiêm cấm dân chúng sang Trung Nguyên xin ăn, dân chúng đành lên núi làm cướp, cướp bóc kiếm sống. Mười vạn phu dịch xây dựng cung thất cho Tây Lương Vương cũng giương cao ngọn cờ phản loạn.

Trong phút chốc, nơi mà tổ tiên Tây Lương Vương kinh doanh mấy chục năm lại thụt lùi mất mười năm. Tây Lương Vương bốn bề bình loạn, căn bản không có cách nào nam hạ tấn công Tống, còn chuyện tự lấy lương thực thì càng không thể nào. Sau khi Tào Vỹ có được đại quyền Thái hậu ban cho, không cam lòng chỉ phòng thủ bị động, vung binh bắc tiến, đoạt lại mấy tòa cửa ải và thành trì quan trọng, lại thu nhận toàn bộ quân phản loạn của Tây Lương, bố trí đồn điền ở biên quan.

Chính vì kế sách này, thế lực Tây Lương giảm mạnh, đừng nói là mười lăm năm sau kiến quốc xưng đế, dù là ba mươi năm cũng chưa chắc đã kiến quốc xưng đế được. Mà Tào Vỹ vung binh bắc tiến đã phá vỡ huyền thoại thiết kỵ Tây Lương không thể chiến thắng, sĩ khí quân dân biên quan tăng vọt.

"Trận chiến này có công khai cương mở cõi, văn thành ở Trần Sơ Lục, Trương Xa, võ thành ở Tào Vỹ và tướng sĩ biên quan." Thái hậu nói giọng không thể nghi ngờ: "Thăng Trương Xa làm Thái tử Thiếu bảo, Tào Vỹ làm Xu Mật Phó sứ."

Kế sách này cơ bản là do Trần Sơ Lục và Trương Xa đề xuất, Trần Sơ Lục trong đàm phán lập được công lao không thế nào sánh được, Trương Xa làm rất nhiều việc ở Xu Mật Viện, Tào Vỹ lại càng có công đoạt lại cửa ải thành trì. Công lao của Trương Xa và Tào Vỹ tự nhiên là không thể xóa nhòa, nhưng Thái hậu lại không nhắc tới Trần Sơ Lục.

Trương Xa ngẩn người hồi lâu, xác định Thái hậu không còn lời nào nữa mới đứng dậy bái tạ, Thái hậu lại cười nói: "Sơ Lục, công lao của ngươi, ai gia không biết phải phong thưởng thế nào."

"Thần sức mọn, nào dám đòi thưởng." Trần Sơ Lục bĩu môi, đầy vẻ bất mãn, cũng đành nói: "Chỉ nguyện quốc thái dân an, Thái hậu và Bệ hạ hồng phúc tề thiên."

"Ai gia biết, ngươi chẳng coi trọng phong thưởng gì đâu. Gần đây chẳng phải ngươi chủ trương phải sự công, rồi lại khổ vì không có công lao sao? Trận đại thắng Tây Lương lần này, chẳng phải chính là kỳ công của ngươi sao? Ngươi yên tâm, triều đình sẽ chép công lao của ngươi, sao chép lên trên Đệ báo, truyền bá rộng rãi."

Thái hậu suy nghĩ một chút: "Sơ Lục, ngươi từ khi nhập kinh tới nay, đã liên tiếp lập kỳ công, nói thật, triều đình phong thưởng cho ngươi quả thực hơi mỏng. Đáng tiếc tư lịch làm quan của ngươi quá nông, nếu phong thưởng quá hậu hĩnh, sẽ gây ra bất mãn cho bá quan... Ai gia khó xử mà, lần này tổng kết lại toàn bộ công tích từ khi ngươi làm quan, cáo tri thiên hạ, lại ban cho ngươi bốn chữ, thế nào?"

"Bốn chữ? Là bốn chữ nào?"

"Quốc sĩ vô song!"