Khai Phong phủ thí là kỳ thi Phát giải của khu vực Khai Phong phủ, nhưng vì số lượng người tham gia thường đông hơn tất cả các châu huyện trên cả nước cộng lại, cho nên lại do các quan chủ khảo của Tỉnh thí cùng ra đề thi.

Tám mươi câu hỏi khảo thí chỉ dành cho Tiến sĩ khoa, ngoài ra còn có các khoa Cửu kinh, Ngũ kinh, Khai nguyên lễ, Tam sử, Tam lễ, Tam truyền, Học cứu, Minh kinh, Minh pháp, v.v., đều thi lấy giải vào mùa thu, mùa đông tập trung tại Lễ bộ, sang xuân năm sau tham gia Lễ bộ thí, cũng gọi là Tỉnh thí.

Nội dung Phát giải thí và Lễ bộ thí gần như tương tự nhau. Tiến sĩ khoa thi mỗi loại một bài thơ, phú, luận, năm câu sách vấn, mười thiếp "Luận Ngữ", mười điều mặc nghĩa "Xuân Thu" hoặc "Lễ Ký", năm điều phán ngữ. Tiến sĩ khoa khảo thí tương đối rộng, điểm khảo thí nhiều nhất, yêu cầu cao nhất, cho nên hàm lượng giá trị cũng lớn nhất. Tám mươi câu hỏi này cần các vị chủ khảo cùng nhau bàn bạc, các môn khác thì phân khoa phân phái quan chủ khảo để ra đề.

Cửu kinh thi một trăm hai mươi thiếp, đối sáu mươi điều mặc nghĩa; Ngũ kinh tám mươi thiếp, đối năm mươi điều mặc nghĩa; Tam lễ đối chín mươi điều mặc nghĩa; Tam truyền một trăm mười điều; Khai nguyên lễ, Tam sử mỗi môn đối ba trăm điều; Học cứu thì "Mao Thi" đối năm mươi điều mặc nghĩa, "Luận Ngữ" mười điều, "Nhĩ Nhã", "Hiếu Kinh" cộng lại mười điều, "Chu Dịch", "Thượng Thư" mỗi môn hai mươi lăm điều. Minh pháp đối bốn mươi điều luật lệnh, kiêm kinh thì cùng chế độ với "Mao Thi".

Trong số nhiều kỳ thi như vậy, cũng chỉ có hai khoa Tiến sĩ và Minh pháp là có chút khảo sát về việc thực tế, như câu sách vấn và phán ngữ trong Tiến sĩ khoa, Minh pháp thì đối luật lệnh. Nhưng về sau, phán ngữ trong Tiến sĩ khoa bị bãi bỏ, khoa Minh pháp đơn giản là mất luôn, lý do là pháp trị không bằng đức trị.

Cho đến tận sau này, Phạm Trọng Yêm, Vương An Thạch và những người khác, phàm là người có chút thành tựu đều chủ trương lấy sách vấn làm chủ, nhưng một khi rơi vào tay người khác thì lại dần dần khôi phục thành lấy thơ phú làm trọng để thu nhận Tiến sĩ. Nguyên nhân không gì khác, chính là phong khí cả triều đình đã mục nát, sùng bái hư phù, sùng bái thanh đàm, coi thường thực dụng. Người đọc sách trong thiên hạ cũng chỉ biết ngồi mà bàn luận, trung thần thì không ít, nhưng năng thần lại chẳng được mấy người.

Nhiều câu hỏi như vậy tự nhiên phải tốn mất hơn nửa ngày, Trần Sơ Lục lần này không có cơ hội trốn việc sớm. Lúc nghị sự, mỗi khi hắn có ý kiến đều đưa ra vô cùng cẩn trọng.

Đề thi bàn bạc xong, Trần Sơ Lục đang định ngồi xe về nhà thì có một chiếc kiệu hạ xuống ở phía trước bên cạnh, chặn đường xe ngựa của hắn. Một người từ trên kiệu bước xuống, lại chính là Trương Sĩ Tốn.

Chỉ thấy Trương Sĩ Tốn đi tới trước mặt, Trần Sơ Lục vội vàng xuống xe, vái dài nói: "Không biết Trương học sĩ còn có gì chỉ giáo?"

"Tri Ứng không cần đa lễ, bản quan trước đây đối với ngươi có chút hiểu lầm, xin gửi lời xin lỗi tới ngươi." Trương Sĩ Tốn vậy mà lại vái sâu một cái, Trần Sơ Lục vội nói không dám: "Đâu có hiểu lầm gì, Trương học sĩ chỉ ra hạ quan chỉ là miệng nói sự công, chính là một lời trúng đích, một kim châm đâm thấu, là âm thanh tỉnh người, chấn nhiếp lòng người!"

Trương Sĩ Tốn xua xua tay: "Tri Ứng không cần như vậy. Bản quan nghe người ta nói ngươi là hậu sinh cuồng vọng, không ngờ ngươi lại ôn lương cung kiệm, thực chất là một vị quân tử khiêm nhường. Đây là hiểu lầm về ngươi, sai thì đã sai rồi, sai mà có thể sửa, thiện mạc đại yên (việc thiện không gì lớn bằng), Tri Ứng sẽ không ngăn cản bản quan sửa sai chứ?"

"Trương học sĩ mới thật là lòng dạ bao dung."

"Ừm..." Trương Sĩ Tốn vuốt râu cười, coi như không để ý nữa, đoạn nói tiếp: "Chủ trương của ta và ngươi tuy khác biệt, nhưng thánh nhân đã dạy, chọn lấy cái hay của người mà theo. Chủ trương của ngươi quả thực có điểm đáng lấy. Như ngươi đã nói, chủ trương của ngươi vẫn còn điểm cần cải tiến. Bản quan thấy ngươi không giống kẻ chỉ nói suông, đến đây còn muốn đưa cho ngươi hai lời khuyên."

"Xin Trương học sĩ ban giáo."

"Thứ nhất, chủ trương của ngươi quá mức công lợi. Ngươi tuy không gấp gáp cầu lợi, nhưng người có ưu có liệt, sao ngươi biết kẻ học chủ trương của ngươi đều là quân tử khiêm nhường như ngươi?" Trương Sĩ Tốn lắc đầu nói: "Cho nên tuy là sự công, nhưng cần phải định nghĩa thế nào là công."

"Hạ quan cho rằng, phàm là có lợi cho quốc gia dân chúng, đều là công."

"Không, không, không. Hôm đó Từ Gia Chí hỏi ngươi có biết thế nào là vạn thế chi công, thế nào là lợi nhỏ trước mắt, ngươi lại né tránh không trả lời, e rằng ngươi cũng không rõ sự khác biệt giữa chúng. Nếu không phân biệt, khi vạn thế chi công và lợi nhỏ trước mắt có xung đột, thì chọn bỏ thế nào? Người đời ngu muội, tầm nhìn quá thiển cận, trong triều đình cũng chưa chắc không có kẻ bỏ suối ngọt quả quý mà đi tìm chuột chết."

Suối ngọt quả quý là thứ chim hỷ thước ăn, chuột chết là thức ăn của chim cú. Hỷ thước là phượng hoàng, cú là chim cú mèo, đây là lời Trang Tử châm biếm Huệ Tử. Nói với Huệ Tử rằng, ngươi giống như chim cú mèo, ngậm con chuột chết mà lo lắng phượng hoàng sẽ cướp thức ăn của ngươi.

Trần Sơ Lục nghe xong trầm tư. Sùng bái hư hóa, ngồi mà luận đạo, thanh đàm làm hại quốc gia, đây là điều hắn không muốn thấy. Nhưng để mọi người trở nên lợi dục huân tâm, vì tư lợi mà không từ thủ đoạn, lẽ nào đây là điều hắn muốn thấy sao?

Đạo trung dụng, bản chất cũng nằm ở hai chữ "trung dụng". Trung dụng được khai phá từ trong chữ trung dung, cho nên phải đi tìm đáp án từ hai chữ trung dung.

Thế nào là trung dụng, tức là hữu dụng. Lúc nãy Trần Sơ Lục nói, cái gì có ích cho nước cho dân thì là hữu dụng. Theo cách nói này, vậy thì phát cho mỗi bách tính một trăm quan tiền, chẳng phải là tất cả đều vui mừng,Phổ thiên đồng khánh đại công sao? Thực ra không phải, làm vậy chỉ có nước vong quốc.

Đôi khi, thực can hưng bang cũng là đi ngược gió. Sự công chi học đối mặt với vấn đề như vậy: thế nào là đại công, thế nào là tiểu công, làm sao để chọn bỏ?

Trần Sơ Lục rơi vào trầm tư, Trương Sĩ Tốn ở bên cạnh cười nói: "Không vội, từ xưa phàm là kẻ mở tông lập phái, đều phải nói cho rõ giữa hai chữ 'Nghĩa' và 'Lợi'. Bản quan có nghiên cứu về thuyết Hoàng Lão, cho rằng đạo hằng nhất, mà pháp vạn thiên, đại nghĩa và đại lợi dường như là cùng một đích đến."

Trần Sơ Lục dường như đã hiểu ra điều gì, đang định cảm ơn thì Trương Sĩ Tốn lại nói: "Ngươi đừng vội nói, đợi về nhà suy nghĩ cho kỹ, viết thành văn chương, bản quan nhất định sẽ đọc kỹ. Ngoài vấn đề chí mạng này, cái đạo trung dụng này của ngươi còn một vấn đề lớn nữa."

"Trương học sĩ xin cứ nói."

"Đạo thống của ngươi đâu?"

"Đạo thống?"

"Phải rồi." Trương Sĩ Tốn mở lời: "Chúng ta là người đọc sách, kế thừa đạo của tiên vương, từ Nghiêu Thuấn đến Thang, từ Thang đến Văn Vương, từ Văn Vương đến Khổng Tử, Khổng Tử truyền cho Mạnh Tử, sau có Đổng Tử, Trịnh Huyền, Vương Bật, Khổng Dĩnh Đạt, Hàn Văn Công và những người khác vệ đạo truyền đạo, có thể nói là đời đời truyền lại. Nhưng đạo trung dụng của ngươi thì sao? Ngoài việc ngươi nhất thời hứng khởi đưa ra, người xưa có từng nói trước chưa?"

Trần Sơ Lục cười hổ thẹn, cái đạo trung dụng này đúng là lúc tranh luận với gã học sinh họ Du kia, hắn đột nhiên nảy ra ý nghĩ mà nói ra. Sau này cứ coi nó như danh xưng của sự công chi học, thực ra không phải, cái hắn đưa ra chỉ là một loại pháp, không thể gọi là "đạo". Trước mắt bị Trương Sĩ Tốn điểm phá, đương nhiên là vô cùng hổ thẹn.

Trương Sĩ Tốn cười nói: "Tri Ứng, ngươi vẫn còn hơi trẻ, nhưng bản quan nhìn người rất chuẩn, ngươi không phải kẻ khoa trương, ham danh trục lợi, hơn nữa lại chuyên tâm nghiên cứu, chắc chắn sẽ có kiến thụ. Đến lúc đó, chủ trương của ngươi chính là như thùng sắt, mặc người khác công kích cũng không thể lay chuyển."

Trần Sơ Lục vô cùng khâm phục, lúc này bèn lạy tạ nói: "Nghe Trương học sĩ nói một hồi, thật thắng đọc mười năm sách! Nếu không phải những lời này của Trương học sĩ làm cho hạ quan bừng tỉnh đại ngộ, hạ quan vẫn còn đang dò đá qua sông!"