"Mô phỏng khuôn mặt của ngươi cái gì? Đi đi đi, mau đi múc chậu nước tới, ta muốn rửa mặt!" Trần Sơ Lục cười hắc hắc, cất kỹ ống sắt dắt ở bên hông.

Ống sắt này là thợ rèn trong nhà tốn rất nhiều công sức mới đúc ra được. Tổng thể là một hình trụ rỗng, đường kính lòng rỗng tương đương với cái chén rượu tám tiền, đối với súng mà nói, coi như là khá lớn. Một đầu hình trụ rỗng để lỗ, đầu kia thì bịt kín, đầu bịt kín còn để lại một cái lỗ nhỏ.

Vừa rồi Trần Sơ Lục bỏ vào trong ống sắt một ít bột thuốc lấy từ Kinh kỳ Hỏa khí doanh, đặt vào đầu bịt kín, sau đó nén chặt, lại bỏ thêm vài viên đá nhỏ vào trong, ở chỗ lỗ nhỏ cắm một sợi dây cháy chậm thật dài. Làm xong những việc này, cố định ống sắt lại, sau đó châm lửa dây cháy chậm, vội vàng tránh sang một bên chờ "nổ súng".

Mấy lần thử nghiệm trước đều thất bại, hoặc là không nhớ nén chặt, bột thuốc chỉ cháy một chút, bốc khói đen, khuôn mặt hắn chính là bị làm đen như vậy. Hoặc là bỏ quá ít, viên đá đó sau khi xông ra khỏi ống sắt, căn bản không có lực sát thương, ỉu xìu không có sức sống.

Cho đến lần cuối cùng mới kích phát thành công. Trần Sơ Lục dùng mấy viên đá nhỏ, hai muỗng bột thuốc, bắn thủng một tấm ván gỗ. Điều này có nghĩa là, ở cự ly gần đã có lực sát thương, chỉ cần đối phương không mặc toàn thân giáp lá, là hoàn toàn có thể gây thương tích.

Nhưng nhược điểm của ống sắt này cũng rất nhiều, đầu tiên là thành ống quá dày, trọng lượng cả ống sắt phải đến hơn mười cân. Tiếp theo là ống sắt quá dài, có thể dùng làm gậy sắt đánh người, như vậy không tiện mang theo, lại càng không tiện cất giấu.

Ngoài ra, đây chỉ là một ống sắt trơ trọi, muốn làm ra hình dáng của súng, còn phải thêm báng súng, đầu ruồi, cơ quan kích phát. Trong đó phức tạp nhất khó nhất, chính là cơ quan kích phát. Súng hỏa mai nguyên thủy nhất là dùng dây cháy chậm để châm lửa, về sau mới phát minh ra súng hỏa đá, tức là dùng đá lửa đánh lửa đốt bột thuốc, sau đó mới đến lôi thủy kích hỏa, kim hỏa hậu nòng.

Kim hỏa hậu nòng cơ bản đã là vũ khí hiện đại, yêu cầu kỹ thuật quá cao, Trần Sơ Lục tạm thời không định làm. Cái hắn muốn làm, chính là loại súng hỏa đá tương đối đơn giản, hơn nữa có thể tùy thân sử dụng. Nhưng hiện tại mới chỉ là một ống sắt, đến khi nghiên cứu ra bộ phận đánh lửa, không biết còn phải mất bao nhiêu thời gian.

Trần Sơ Lục trước kia cảm thấy rất đơn giản, nhưng khi thực sự dụng tâm nghiên cứu mới phát hiện độ khó lớn như thế nào, tuyệt đối không phải trong thời gian ngắn có thể làm ra được. Quan trọng nhất là, không dám làm ầm ĩ, không cách nào buông tay làm. Nếu như có thể tập trung thợ khéo tay nghiên cứu, lấy nhân lực vật lực của triều đình đi thử nghiệm, thì một tháng cũng có thể chế tạo ra.

Ngoài ống sắt ra, Trần Sơ Lục phát hiện bột thuốc này cũng có vấn đề. Trước đó xin Tăng Công Lượng loại bột thuốc mãnh liệt nhất, nhưng sự thấu hiểu của Tăng Công Lượng đối với hai chữ "mãnh liệt", rõ ràng là khác với Trần Sơ Lục. Hỏa khí thời Tống coi trọng tính năng cháy, mà thứ Trần Sơ Lục dùng lại là tính năng nổ.

Cái trước yêu cầu bột thuốc này cần tính liên tục nhất định, hơn nữa trong thời gian liên tục đó, giữ được sự "mãnh liệt", nhưng cái sau lại cần bột thuốc trong thời gian ngắn nhất, giải phóng năng lượng lớn nhất, như vậy mới có lực phá hoại của đạn. Việc nghiên cứu lại bột thuốc này mới là phiền phức nhất, Trần Sơ Lục đối với khí cụ chí ít còn có hình dáng đại khái trong đầu, nhưng bột thuốc thì phải chậm rãi phối tỷ lệ.

Ban đầu, nghiên cứu hỏa khí này là vì an toàn, nhưng bây giờ nếu để Trần Sơ Lục lựa chọn, hắn thà mang theo nhiều hộ vệ hơn, cũng không đến nghiên cứu cái thứ hỏa khí quái quỷ này. Chỉ là cung đã mở không có tên quay đầu, đều đã đến bước này rồi, thì cũng không có gì phải lùi bước nữa.

Rửa mặt xong, trời đã tối rồi. Ăn đại chút đồ, tìm một chỗ trong sân khai hoang, đã vào thu rồi, rất nhanh sẽ là mùa đông. Nhà kính trong nhà cũng nên chuẩn bị trước, nếu không đến lúc đó lại phải đợi một tháng mới ăn được rau quả tươi mới. Lần trước làm nhà kính, là sau khi vào xuân mới được ăn dưa hấu.

Đương nhiên, tất cả những việc này không đến lượt Trần Sơ Lục phải lo lắng, là hạ nhân đang bận rộn, Trần Sơ Lục chỉ là chỉ điểm mà thôi. Lúc đang bận rộn, Trần Sơ Lục vô tình nghe được một chuyện, lão già vẫn luôn đưa củi cho nhà mình đột nhiên chết rồi, mấy ngày nay đều là mua củi trên phố.

Hạ nhân cố ý nhắc chuyện này trước mặt Trần Sơ Lục, tiện thể khen ngợi sự tốt bụng của nhà họ Trần. Bởi vì nhà họ Trần bày tỏ sự cảm kích đối với lão già này đã không ngại mưa gió đưa củi khổ cực, hậu táng cho ông ta, đối với gia đình ông ta cũng khá chăm sóc, có thể nói là đã tận tình nghĩa của người thuê. Trần Sơ Lục nghe xong không để tâm, chỉ coi như họ đang nịnh nọt.

Ngày hôm sau, thiên tử đại triều, theo lệ không giảng kinh. Trần Sơ Lục sớm trốn việc về nhà, định tiếp tục nghiên cứu ống sắt, lại thấy Lưu Hàng, Cao Dương đến báo, nói là có hai tiểu hữu đến cửa. Vừa gặp mới biết, hóa ra là Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh hai người, kể từ sau Ngũ Phong Sơn văn hội, hai người này đã đi theo Trần Sơ Lục.

Trần Sơ Lục cười hỏi: "Sao thế, Liễu Cảnh Trang lại bỏ rơi các ngươi, một mình đi dạo thanh lâu rồi sao? Thật ra... các ngươi cũng có thể đi một chút mà, nơi đó tuy mĩ miều, nhưng lại khá có nhã thú."

Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh đều cười xua tay: "Chúng ta sao dám đi nơi đó, sợ lỡ mất cử nghiệp, sợ lỡ mất cử nghiệp."

Nghe thấy hai chữ cử nghiệp, Trần Sơ Lục cảm khái một câu: "Sớm nghe nói muốn định chủ khảo, nhưng lại không có tin tức gì, nếu chủ khảo có quan hệ tốt với ta... ừm, thôi bỏ đi, ta trong triều không có mấy người quan hệ tốt, đám nho sĩ chua ngoa kia không coi trọng 'Trung dụng chi đạo' của ta. Cho nên các ngươi phải nỗ lực nghiên cứu, cửa sau chỗ ta có thể đã bị chặn chết rồi."

Hai người cười, nói đã thụ giáo, ngay sau đó chắp tay nói: "Tiên sinh, lần này chúng con đến, chính là vì 'Trung dụng chi đạo' mà đến. Kể từ mấy ngày trước tiên sinh bị người vu cáo, chúng con đã tự mình viết văn đem đám tiểu nhân phỉ báng danh dự của tiên sinh, mắng một lượt. Mọi người lúc mắng, không tránh khỏi lấy 'Trung dụng chi đạo' của tiên sinh ra để nói."

Trần Sơ Lục sững sờ, sắc mặt có chút không vui, hai người ngừng lời, Trần Sơ Lục lại bảo họ nói tiếp, Từ Lương Tuấn nói: "Cái 'Trung dụng chi đạo' này nhắc đến nhiều rồi, liền có rất nhiều người phản bác, nói cái 'Trung dụng chi đạo' này chẳng qua chỉ là học vấn nơi thị tứ, không lên được mặt bàn. Còn nói chúng ta là kẻ tiểu nhân không thống nhất giữa tri hành, ở bên ngoài ủng hộ 'Trung dụng chi đạo', nhưng đến khi khoa cử, lại phản bội học thuyết của chính mình, không dám viết nửa câu 'Trung dụng chi đạo'."

Hà Kiện Kinh cũng lên tiếng: "Tiên sinh, các vị xã viên của Tứ Vi thi xã đều tức không chịu nổi, định viết văn lập trước, vì chúng ta lập ngôn!"

"Đúng vậy, trước đây Tứ Vi thi xã chúng ta chỉ chú trọng vào việc thảo luận văn chương, thơ phú, nhưng lại không có đạo trị học của riêng mình, nếu có thể mượn câu Tứ Vi để lập 'Trung dụng chi đạo', mới có thể đưa lên mặt bàn, chính là ở trường thi cũng có thể nói ra!"

"Lập trước, lập ngôn, là có thể đưa lên mặt bàn?" Trần Sơ Lục cười lắc đầu, nhìn hai người trẻ tuổi khí thế hừng hực trước mắt, lại hỏi: "Vĩnh Thúc bọn họ nói thế nào, sao không đến?"

"Vĩnh Thúc mấy vị tiền bối đều dụng tâm đi thi khoa cử rồi, mấy ngày gần đây đều là hai người chúng con quản lý Tứ Vi thi xã."

"Hèn gì." Trần Sơ Lục tiếp lời: "Lập ngôn, lập trước đều vô dụng, triều đình có thừa nhận hay không, còn phải xem những người làm quan kia có thừa nhận hay không."

Người đi theo phía sau là Lưu Hàng chắp tay nói: "Đông ông, tại hạ nghe được tin tức, trong quan trường đối với chủ trương của Đông ông, cũng là khen chê lẫn lộn, cãi nhau không dứt."