Bắc Tống phát minh ra kỹ thuật in chữ rời, nhưng đến tận cuối thời Thanh, chủ yếu vẫn là in bằng khắc gỗ, nguyên nhân chỉ có một, đó là giá thành quá đắt đỏ. Người giàu thì không coi trọng, người nghèo thì không dùng nổi.

Chữ viết Hoa Hạ, riêng chữ thông dụng đã có ba ngàn chữ, lại có quá nhiều chữ hiếm gặp. Mà bọn họ lại thích dùng những chữ hiếm gặp đó, in chữ rời cần phải thường xuyên chế tạo chữ mới. Ngoài ra, cho dù có chế tạo ra tất cả các chữ, cũng không đủ dùng. Trong một bài văn, chữ bị lặp lại quá nhiều, ví dụ như chữ "Chi" là thường dùng nhất, một bài văn thường có mấy chục chữ.

Như vậy, số lượng chế tạo chữ rời trở thành một con số vô cùng khổng lồ. Chế tạo chữ rời cần dùng đến đồng, Hoa Hạ thiếu đồng, cho nên giá thành chữ rời vô cùng đắt đỏ. Đây còn chưa tính đến bốn cách viết của chữ Hồi, nếu tính cả những cái đó, một bộ chữ rời hoàn chỉnh, không biết cần bao nhiêu tiền.

So sánh lại, người ta dùng chữ cái tiện lợi hơn nhiều, lật qua lật lại cũng chỉ có hai mươi sáu chữ cái. Đôi khi, bác đại tinh thâm chưa chắc đã là bậc thềm, đôi khi lại là gánh nặng nặng nề.

Dùng in khắc gỗ, chi phí không thể hạ xuống được, nhưng Trần Sơ Lục đã hạ quyết tâm, muốn tiếp tục sự nghiệp làm báo. Mấy ngày nay hắn suy đi nghĩ lại, biết rằng chỉ có làm báo mới có thể khai mở trí tuệ, cũng chỉ có làm báo mới có thể dùng văn giáo để tạo dựng sự nghiệp!

Tuy thua lỗ, nhưng lỗ không nhiều. Lúc mới bắt đầu, mỗi tờ báo lỗ năm mươi văn, một vạn tờ cũng chỉ là năm trăm quan, mỗi tháng là bốn ngàn quan. Đối với người bình thường, đây không phải con số nhỏ, nhưng đối với Trần gia mà nói, đây chẳng là gì cả. Huống hồ thu nhập hàng năm của Trần gia ngày càng nhiều, tờ báo này lỗ cũng không nhiều như dự tính.

"Hai mươi văn một tờ, cứ hai mươi văn đi!" Trần Sơ Lục hạ quyết tâm, lão Đặng nghe vậy đại hỷ, vội vàng dẫn người quỳ xuống nói: "Tiểu nhân tạ ơn Trạng nguyên công ban cơm! Cả nhà già trẻ, vô cùng cảm kích..."

Trần Sơ Lục tặc lưỡi, lại thấy xót của, hỏi: "Vừa rồi ngươi nói hai mươi văn một tờ, rốt cuộc các ngươi có thể kiếm được bao nhiêu?"

"Hắc hắc, trừ đi dầu mực, gỗ, giấy, tiểu nhân có thể kiếm được mười văn, mười văn này tổng cộng có năm mươi người chia, hơn trăm miệng ăn mặc. Thực ra không kiếm được bao nhiêu, quanh năm suốt tháng, cũng chỉ đủ ăn đủ mặc."

"Ta đi, thế mà có thể kiếm được một nửa? Còn tưởng các ngươi chỉ kiếm được hai văn ba văn thôi chứ..." Trần Sơ Lục lầm bầm một câu: "Thế không được, phải nói thật với ngươi, lượng ta in khá lớn, một lần in năm ngàn chữ năm ngàn tờ, một tháng in tám lần, ngươi tính xem thế này là bao nhiêu tiền?"

"A... cái này, cái này..." Lão Đặng dường như nhìn thấy một đống tiền lớn ném về phía mình, lão đếm ngược ngón tay, cũng không tính rõ được: "Trạng, Trạng nguyên công, bọn tiểu nhân sợ không kịp in nhiều như vậy."

Lưu Hàng, Cao Dương cũng tính nhẩm một hồi: "Đông ông, nhiều tiền thế này, không cách nào đưa ra được đâu ạ, một tháng này, hay là đừng in nhiều như vậy nữa, in một ngàn bản là nhiều nhất rồi. Ngoài ra, đã in nhiều như vậy, tại sao còn phải trả tiền theo bản, trả tiền theo ngày thì có lợi hơn nhiều!"

Trần Sơ Lục vỗ tay nói: "Đúng vậy, trả tiền theo ngày, thế là tiết kiệm được chi phí rồi! Hahaha, chỉ cần có thể khắc bản ra, in ấn bao nhiêu cũng không thành vấn đề, chi phí nhân công này có thể tiết kiệm tám phần!"

Lão Đặng từ đỉnh núi rơi xuống đáy cốc, lạnh lùng liếc nhìn Lưu Hàng một cái, nhưng họ cũng biết, số lượng khổng lồ như thế, đương nhiên sẽ không để mấy người thợ thủ công như họ kiếm lợi. Nhưng vừa nghĩ tới từ nay về sau ít nhất có thể kiếm thêm được một chút, họ cũng vui vẻ trở lại.

Trần Sơ Lục tính toán lại chi phí, phát hiện trong trường hợp không tính đến doanh thu quảng cáo của báo chí bù trừ vào, chi phí mỗi tờ báo có thể giảm xuống dưới năm mươi văn. Mỗi bản báo hai mươi văn, cộng thêm lợi nhuận tờ báo mang lại, đủ để đạt tới thu chi cân bằng.

Tờ báo này Trần Sơ Lục không định dùng để kiếm tiền, muốn đợi sau khi chi phí hạ xuống, sẽ hạ giá thành hơn nữa, nâng cao sản lượng, có thể cung không đủ cầu là tốt nhất.

Đã không lo lắng về chi phí, thì điều Trần Sơ Lục lo lắng nhất, vẫn là phản ứng của triều đình. Trước đây chỉ có Đệ báo, nay Tứ Vi thi xã đột nhiên xuất hiện một tờ báo, bất kể tờ báo này có gây hại cho sự thống trị hay không, nhưng tờ báo này luôn tước đi một phần quyền phát ngôn của triều đình. Theo lời của phe thanh lưu mà nói, thể diện triều đình để ở đâu?

Sự việc đã đến nước này, Trần Sơ Lục đành phải đánh cược một phen. Thành công thì vinh hoa hưởng lạc, không thành công cũng chẳng có gì ghê gớm, đợi vài năm nữa, vị cao quyền trọng, chúng ta lại làm tiếp. Dựa theo hiệu suất làm việc của triều đình, trong vòng nửa năm chắc là vô hại.

Trần Sơ Lục giao lại những việc còn lại cho Lưu Hàng, Cao Dương hai người đi xử lý, bên Tứ Vi thi xã tuyển biên tập, bên này sắp xếp thợ thủ công làm việc, đi xưởng giấy, xưởng mực nhà mình nhập liệu, đi trong nhà lấy tiền, những việc này đều phải để hai người bọn họ đi từng việc một thực hiện.

Nói đến "sự nghiệp nơi đầu môi", Trần Sơ Lục có lẽ đúng là bị người ta nói trúng rồi.

Trở về nhà, vẫn nghiên cứu hỏa khí của mình, hầu như mỗi ngày, trong kho hàng nào đó của Trần gia, tổng phải có một tiếng nổ trầm đục, sau đó Trần Sơ Lục mặt mày lấm lem từ bên trong đi ra, nhưng mỗi lần đi ra, đều có thể nhìn thấy một miệng răng trắng bóc của Trần Sơ Lục cười toe toét.

Nhưng mấy ngày nay, Trần Sơ Lục ở trên triều đình, đều trở nên quy củ. Ngoại trừ trên Kinh diên, thỉnh thoảng còn nói chuyện nhẹ nhàng một chút, ngày thường ngồi trong đường, cũng chỉ là bộ dạng người lạ chớ lại gần. Nếu có người đến hỏi về điển tịch, Trần Sơ Lục vẫn giải đáp như thường, nhưng lại nửa chữ không nói về "đạo trung dụng" của mình.

Mọi người đều nghi hoặc khó hiểu. Theo lý mà nói, trên Kinh diên đại sát tứ phương, vốn nên thừa thắng xông lên, nhưng hắn lại không nhắc tới mấy, chẳng lẽ là để nể mặt người khác?

Những người lão luyện hơn, liền đều nhìn thấu suy nghĩ của Trần Sơ Lục, có câu nói ngôn đa tất thất, nếu Trần Sơ Lục ngày ngày đứng ở đây tuyên ngôn xây dựng công nghiệp, làm học vấn hữu dụng, nhưng chính bản thân hắn lại một sự không thành, chắc chắn bị người ta chán ghét. Cứ nghĩ như vậy, đợi sau khi sự nổi lên của Kinh diên lắng xuống, bụi về bụi, đất về đất, mới có thể nhìn rõ con đường tiếp theo.

Điều này đúng như Trần Sơ Lục dự đoán, từ ngày Kinh diên đó bắt đầu, mười mấy ngày trôi qua, trong thành Biện Kinh cũng không còn nghị luận xôn xao về chuyện của hắn nữa. Độ nóng dần dần tiêu tán, những người vốn nhất thời hứng thú, cũng mất đi cảm giác mới mẻ, chuyển sang săn đón người khác. Những người còn lại tiếp tục theo đuổi, chính là người có thể dùng được.

Ngày này vừa bãi triều, Trần Sơ Lục còn chưa kịp trốn việc, liền lại bị người ta gọi quay về, Tôn Sách đi tới, sợ Trần Sơ Lục chuồn mất, ôm lấy vai hắn, nói: "Tri Ứng, gần đây muốn bàn về đề thi Khai Phong phủ, xuân hạm năm sau, ngươi cũng tới góp ý kiến thế nào?"

"Tôn đại nhân, hạ quan cũng không phải là giám khảo..."

"Nhưng ngươi vẫn là Kinh diên thị giảng, vẫn là bậc kinh học đại gia số một, huống hồ ngươi là hy vọng của sĩ tử trẻ tuổi, ngươi không tới tham gia, triều đình lại bị các sĩ tử mắng là bài xích văn tông."

Trần Sơ Lục cười nói: "Tôn đại nhân quá khen, hạ quan sợ không hợp quy củ, nếu đi rồi, sẽ không có vấn đề gì chứ?"

"Đây là Thái hậu, Bệ hạ, các vị Tể tướng đều đã gật đầu." Tôn Sách buông Trần Sơ Lục ra, đi về phía trước vài bước, Trần Sơ Lục chậm lại một bước, đi theo bên cạnh.

Không bao lâu, liền tới nơi, Trần Sơ Lục nhìn qua, chính là cùng một chỗ với nơi tham gia hội nghị của Ngự sử và Chính sự đường.

Tôn Sách cười nói: "Chuyện đề thi, là cơ mật quốc gia. Bàn tám mươi đề, giao cho Thiên tử khoanh chọn, đây là Khai Phong phủ thi, bàn một trăm hai mươi đề, giao cho Thiên tử khoanh chọn, đây là Lễ bộ thi. Nếu là điện thi, thì là Tể tướng, chủ khảo cùng nhau thương nghị định đề."