"Đạch, đạch, đạch..."

Ngón tay Trần Sơ Lục gõ nhẹ vài cái trên mặt bàn, nhìn Trần Tư Hoài vẫn đang cúi đầu, ông khẽ gật đầu, nói: "Tư Hoài, hiện nay con đang nghiên cứu kinh điển nào?"

"Học trò đang đọc Cốc Lương Truyện. Cốc Lương nhấn mạnh vào lễ nhạc giáo hóa, tôn vương nhưng không hạn chế vương, chủ trương lấy nhân đức để trị quốc, nên học trò muốn làm sáng tỏ nghĩa quân thần trong đó."

"Chuyện của Cốc Lương không đầy đủ bằng Tả thị, ví dụ không rõ ràng bằng Công Dương, nhưng nghĩa lý không đâu tinh tường bằng Cốc Lương. Đọc Cốc Lương Truyện để hiểu nghĩa quân thần cũng không sai." Trần Sơ Lục vỗ tay cười nói: "Nhưng ta hỏi con một câu, trước đây khi ở Trần Trang, con tự xưng là vãn sinh, mà hôm nay lại tự xưng là học trò, vì cớ gì trước ngạo mạn mà sau lại cung kính thế?"

Trần Tư Hoài đáp lời: "Tiên sinh, học trò không phải trước ngạo sau kính, mà là vì sùng bái hiền tài, ngưỡng mộ đạo nghĩa, trước sau như một ạ! Khi ở Trần Trang, học trò chỉ biết đóng cửa khổ đọc, chỉ biết đến thánh hiền trong sách, không biết trên đời còn có bậc cao nhân. Sau khi rời Trần Trang, biết tiên sinh là bậc quốc sĩ vô song, kế thừa đại thống của tiên sư, là thánh hiền đương thời, trong lòng ngưỡng mộ khôn cùng, nên mới thỉnh cầu tiên sinh thu nhận học trò làm đệ tử."

Lời nịnh nọt này khiến Trần Sơ Lục nghe xong vội nói: "Ta không phải thánh hiền, chỉ nguyện làm Mã Dung, truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc mà thôi."

Mã Dung là nhân vật thời Đông Hán, Trịnh Huyền từng đến chỗ Mã Dung học tập, khi Trịnh Huyền học thành chuẩn bị rời đi, Mã Dung cảm thán rằng: "Trịnh sinh nay đi, đạo của ta đi về phía Đông rồi".

Ý của Trần Sơ Lục là, ta nguyện làm Mã Dung, đem đạo của mình truyền thụ cho con, để con mang đạo của ta đi truyền bá nơi khác.

Trần Tư Hoài không biết điển tích này, nghe xong không biết trả lời thế nào, đang ấp úng thì Lý Thành Khải vội nói: "Tư Hoài, con còn không mau bái tạ, mau hành lễ bái sư đi!"

"Đệ tử Trần Tư Hoài, bái kiến tiên sinh!" Trần Tư Hoài vội vã phủ phục ba lạy, rồi lấy một chén trà trên bàn dâng lên.

Trần Sơ Lục nhìn Lý Thành Khải, trong lòng có chút bất lực, sao lại nói toạc ra rồi? Trần Sơ Lục còn định cố tình đặt một câu hỏi khiến Trần Tư Hoài không hiểu, sau đó thêm vài câu huấn thị.

Từ lúc vào nhà, Trần Tư Hoài rất cung kính, cũng khá lanh lợi, nhưng người từ Trần Trang ra, dù sao cũng sẽ có chút tự ti. Trần Sơ Lục muốn xem khả năng chịu áp lực của cậu ta thế nào. Chỉ cần Trần Tư Hoài biểu hiện tạm ổn, không giận không nản, là có thể nhận làm đệ tử rồi.

Nhưng đã bị Lý Thành Khải nói toạc ra, cũng không tiện nói gì thêm nữa, đành gật đầu, bưng chén trà uống một ngụm, coi như chấp nhận người học trò này, rồi phân phó: "Con lui xuống nghỉ ngơi trước đi."

"Dạ, tiên sinh."

Trần Tư Hoài lui ra ngoài, không khí trong phòng lập tức thoải mái hẳn lên, Chu thị vỗ nhẹ vào Trần phụ nói: "Ông xem kìa, con trai chúng ta thật sự có phong thái của một thầy giáo rồi!"

"Thấy rồi, thấy rồi, lúc trước nó thi đỗ cử nhân, tôi đã định bảo nó mở lớp dạy học cho xong."

Trần Sơ Lục nghe vậy thì xấu hổ, Lý Thành Khải cũng cười nói: "Hiền tế tuổi trẻ tài cao, tư chất thông minh. Phải rồi, hiền tế, con không trách ta vì quá yêu tài chứ?"

Trần Sơ Lục lắc đầu: "Sự đã rồi, biết làm sao được? Nhưng thưa nhạc phụ, Trần Tư Hoài này có phải còn quá nhỏ không?"

"Tuổi thì có nhỏ thật, nhưng tuổi nhỏ mới dễ dạy. Lão phu nhìn người rất chuẩn, mấy ngày nay, ta thấy nó cũng thiếu niên lão thành, tương lai có lẽ thực sự có thể truyền đạo của con."

"Haizz..." Trần Sơ Lục thở dài.

"Thông gia nói đúng, tuổi nhỏ mới dễ dạy. Con à, con xem em trai con là Thiện Tu, tuổi cũng không nhỏ nữa, bao giờ con cũng nên để tâm một chút đi?"

"Cha, mẹ, người nhà không dạy được đâu, quá thân thiết, không nỡ lòng ra tay nghiêm khắc. Nếu muốn Thiện Tu học được cái gì, hai người không được xót xa, phải tìm một thầy nghiêm khắc mới được."

Vừa nhắc đến chuyện tìm thầy nghiêm khắc, ăn ở trong nhà người ta, mấy tháng nửa năm không gặp mặt, Chu thị và Trần phụ trong lòng bắt đầu thấy không đành lòng: "Giao cho người ngoài, chúng ta làm sao yên tâm được đây?"

"Giao cho người ngoài thì đương nhiên không yên tâm, nhưng giao cho con thì cũng vô dụng. Chi bằng..." Trần Sơ Lục cười hề hề, nhìn về phía Lý Thành Khải: "Nhạc phụ là người nhà, nhân phẩm học thức đều đáng tin cậy, hơn nữa nhạc phụ đang nhàn rỗi ở nhà, có khối thời gian, mà ông với Thiện Tu cũng không quá thân thiết. Thiện Tu muốn đọc sách, nhạc phụ chính là người ứng cử số một làm thầy."

Lý Thành Khải nghe vậy chòm râu run rẩy, thấy Trần Sơ Lục vẻ mặt không có ý tốt, rõ ràng là còn canh cánh chuyện vừa rồi, ông thở dài, đành nói: "Lão phu cũng là xuất thân tiến sĩ, nếu thông gia không chê, có thể thay mặt quản giáo một phen. Nhưng lão phu đợi con gái sinh con xong là về Lâm Xuyên, không biết Thiện Tu có thể theo cùng không."

"Về Lâm Xuyên?"

"Không sai, năm sau giờ này, ta lại đưa Thiện Tu về Biện Kinh."

Trần Thủ Nhân và Chu thị nhìn nhau, thấy vẫn còn rất nhiều điều không nỡ, Trần Sơ Lục ở bên cạnh nói: "Cha, mẹ, Biện Kinh quá phồn hoa, chuyện gì cũng có, Thiện Tu cũng lớn rồi, đến Lâm Xuyên ở một hai năm, tốt hơn nhiều so với ở Biện Kinh. Đến Lâm Xuyên, nó cũng vẫn là thiếu gia, sẽ không phải chịu khổ đâu."

Lời này của Trần Sơ Lục coi như đã thuyết phục được họ, Trần Thủ Nhân chốt lại một câu: "Cứ quyết định như vậy đi, phiền thông gia dạy bảo nghiêm khắc Thiện Tu."

Lý Thành Khải gật đầu: "Tuy là người một nhà, nhưng lễ bái sư vẫn phải có, không cần đồ vật quá quý giá, nhưng nhất định phải để Thiện Tu dùng bản lĩnh của mình kiếm chút gì đó tới."

"Đây là quy tắc gì vậy?"

"Bậc danh sư nào cũng có quy tắc riêng của mình. Cha, mẹ, hai người cứ yên tâm đi."

Gia đình Trần Sơ Lục cũng mệt rồi, ai nấy đều về phòng ngủ, Trần Sơ Lục thì đến phòng Triệu Nhã ngủ. Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, đến sáng ngày hôm sau, Triệu Nhã đẩy đẩy Trần Sơ Lục: "Quan nhân, tỉnh dậy đi."

"Ừm? Sao vậy? Tiểu Hổ lại vẽ bản đồ trên giường à?"

"Không phải, chàng nhìn ngoài cửa xem, có một người đang đứng đó, không hề nhúc nhích."

"Người?" Trần Sơ Lục mở mắt, nhìn trời, phát hiện mới chỉ là giờ Dần (năm canh), nếu phải lên triều thì giờ này Trần Sơ Lục đã phải dậy rồi, nhưng gần đây đang là nghỉ lễ Đông Chí, lại còn tuyết lớn chắn núi, Trần Sơ Lục thường nướng đến tận trưa. Anh dụi dụi mắt, nhìn về phía cửa, quả nhiên có một bóng người ở đó. Trần Sơ Lục gọi một tiếng: "Ai ở ngoài cửa thế?"

Sau đó truyền đến một giọng nói: "Đệ tử Trần Tư Hoài, xin lắng nghe tiên sinh huấn thị buổi sáng."

Huấn thị buổi sáng? Huấn cái đầu nhà ngươi, ông đây chỉ có "thần bá" (câu đùa của giới trẻ hiện đại).* Trần Sơ Lục đè nén cơn giận trong lòng, khoác một chiếc áo khoác rồi đứng dậy, đi đến cửa, gió lạnh thổi qua, thấy Trần Tư Hoài bị rét đến run cầm cập, cơn giận cũng tan biến, hỏi: "Sao lại đợi ở đây sớm thế?"

"Văn kê khởi vũ ạ." Trần Tư Hoài run lập cập vì lạnh đáp: "Đệ tử đến đợi tiên sinh thức dậy."

"Chậc chậc..." Trần Sơ Lục chép chép miệng, thầm nghĩ Trần Tư Hoài này, tâm cầu học đúng là không tệ, thở dài nói: "Kể từ hôm nay, vi sư dạy con điều đầu tiên, con nghe cho kỹ đây."

"Đệ tử xin nghe huấn."

"Ngủ phải ngủ đến tự nhiên tỉnh, con theo ta học vấn, từ nay về sau không cần phải 'văn kê khởi vũ' nữa, dậy sớm như vậy thì có ích gì? Làm học vấn phải chú trọng hiệu suất, phải học cách làm ít được nhiều. Bây giờ bảo con làm một việc, về phòng ngủ tiếp hai canh giờ nữa. Không ngủ được cũng phải nằm trên giường cho ta."

"Dạ?" Trần Tư Hoài ngẩng đầu lên vô cùng khó hiểu.

"Dạ cái gì mà dạ, sau này còn dám đứng trước cửa phòng ta sớm như vậy, coi chừng ta đuổi con ra khỏi cửa!"

"Dạ, tiên sinh."

"Được rồi, mau về ngủ đi, vi sư cũng phải ngủ nướng đây."

*(Chú thích: "Văn kê khởi vũ" là điển tích "nghe tiếng gà gáy mà múa kiếm" (tập luyện), chỉ bậc chí sĩ cần cù rèn luyện. Câu "Tầm nhĩ mã đản" và "Thần bá" là lối chơi chữ hài hước của tác giả, ý chỉ việc bị đánh thức sớm rất khó chịu, không thể dịch thoát nghĩa Hán Việt vì là ngôn ngữ mạng hiện đại).*