"Quan nhân, ngài nói xem liệu Trương Xa này có phải là một nước cờ do Thái hậu đi hay không?"

"Chuyện này..." Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Ta cũng không rõ, lẽ nào là Thái hậu muốn thử thách chúng ta, lại một lần nữa dùng thủ đoạn như vài năm trước khi thanh trừng Đinh Vị? Tuy nhiên, vừa rồi lời của ta không nói sai gì cả, dù Trương Xa có nói lại với Thái hậu cũng không sao, chỉ cần hắn không sửa lời của ta là được."

"Sẽ không đâu, Trương Xa sẽ không muốn đối địch với chúng ta."

"Ừm..."

Bên này, Trần Sơ Lục cho rằng Trương Xa là một nước cờ của Thái hậu, bên kia, Trương Xa lại cho rằng Trần Sơ Lục là một nước cờ của Thái hậu, hai bên đều tự phỏng đoán đối phương là quân cờ trong ván cờ của Thái hậu. Không chỉ họ, mà những người hơi chín chắn một chút trong triều lần này cũng không vội vàng nhảy ra. Cảnh "Đinh Vị cây đổ bầy khỉ tán" vẫn còn ngay trước mắt.

Ngày hôm sau, một tin tức làm bùng nổ quan trường Biện Kinh. Từ Gia Chí bị giáng làm thứ dân, tước bỏ mọi đãi ngộ khi trí sĩ, trục xuất về quê, vĩnh viễn không được thu dụng.

Quan viên bình thường bị giáng chức, ít nhất cũng có thể kiếm được đãi ngộ hưu trí, nhận sự chu cấp của triều đình, dù xa rời trung tâm quyền lực nhưng dù sao vẫn là người thuộc tầng lớp thượng lưu, ở quê nhà có thể nhận được sự chăm sóc đặc biệt. Con cháu đi thi cử làm quan cũng không bị ảnh hưởng. Nhưng bị biến thành thứ dân, tước mất đãi ngộ trí sĩ thì quả là quá tàn nhẫn.

Từ Gia Chí là một danh sĩ, gia cảnh không quá giàu có nhưng cũng không nghèo túng, ông ta có một đám đệ tử có thể phụng dưỡng ông ta. Ông ta bị giáng làm thứ dân, đả kích lớn nhất vẫn là về mặt tinh thần. Bị giáng làm thứ dân, thì không còn là sĩ đại phu theo đúng nghĩa nữa. Ở triều Tống, sĩ đại phu cùng thiên tử trị thiên hạ, bị giáng làm thứ dân, đồng nghĩa với việc nói rằng "ngươi không xứng".

Mọi người vốn tưởng rằng Từ Gia Chí nhiều nhất chỉ là bị bãi quan về quê, không ngờ lại bị đối xử như vậy. Từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, luôn ưu đãi sĩ nhân, huống chi là danh sĩ như Từ Gia Chí. Tin tức Từ Gia Chí bị giáng chức vừa truyền đến, cả triều văn võ đều xôn xao, nhất thời dấy lên cảm giác thỏ chết cáo buồn, lại càng thêm nỗi đau môi hở răng lạnh.

Trương Tri Bạch và Hạ Phi Trì đứng đầu, kiên quyết thức trắng đêm cùng một số quan viên tập thể dâng sớ cầu tình cho Từ Gia Chí. Thái hậu không nói hai lời, bác bỏ tất cả. Trương Tri Bạch không phục, dẫn đầu những quan viên này chặn ở ngoài Diên Phúc Cung, bắt Thái hậu phải cho một lời giải thích.

Sau khi Thái hậu lâm trọng bệnh, triều đình vốn đang phân vân xem có nên khuyên Thái hậu quy chính cho Thiên tử hay không. Nhưng sự việc này đột ngột xảy ra, sự phân vân của mọi người nằm ở chỗ có nên vùng lên phản kháng, tranh giành quyền lợi thuộc về sĩ nhân với Thiên gia hay không. Nhưng như vậy, Thái hậu và Thiên tử lại thành một phe, việc có trả lại quyền chính cho Thiên tử hay không lại trở nên không quan trọng nữa.

Trong điện Văn Đức, Triệu Trinh cũng vô cùng lo lắng, phải nói người lo lắng nhất chính là hắn. Giai cấp sĩ nhân đối lập với hoàng tộc, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, dù hắn nghiêng về bên nào cũng sẽ mất đi một phần lòng người.

Trong đại điện, theo cách làm hôm qua, chính ấn quan của Hai phủ, Tam ty, Tam tỉnh, Lục bộ, Đại lý tự đều có mặt ở đây. Chỉ thiếu mỗi Hộ bộ ty Hạ Phi Trì và Đồng bình chương sự Trương Tri Bạch. Mọi người lòng hiểu rõ mà không nói ra, xử lý công vụ trước mắt, dường như không nhìn thấy sự lo lắng của Triệu Trinh.

Triệu Trinh nhìn đám người bên dưới, thở dài một tiếng: "Các vị khanh gia, Trương Tri Bạch và Hạ Phi Trì cùng nhau đến Diên Phúc Cung khấu bái, thiếu mất hai vị khanh gia này, chính vụ trong triều không thể lo liệu xuể, mọi người có cách gì không?"

Thiên tử hỏi đến, Vương Tăng không dám im lặng nữa, tiến lên nói: "Bệ hạ, việc này thần bọn họ không cách nào xử lý, chỉ có Bệ hạ mới có thể khuyên bảo Thái hậu. Nếu Bệ hạ thương xót công lao vất vả của hai người Trương, Hạ, có thể đến Diên Phúc Cung trần thuật lợi hại với Thái hậu."

"Để trẫm đến Diên Phúc Cung..." Triệu Trinh bắt đầu do dự, nhìn quanh một vòng rồi lại hỏi: "Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?"

"Bệ hạ." Cam Hoằng Đạt đứng dậy: "Việc làm của hai người Trương, Hạ, nguyên nhân nằm ở việc Từ Gia Chí bị giáng chức tước ân. Từ Gia Chí bị giáng chức tước ân, nguyên nhân là do khuyên Thái hậu hoàn chính cho Bệ hạ. Khuyên Thái hậu hoàn chính, nguyên nhân lại là do Thái hậu bệnh nặng. Suy cho cùng..."

"Đủ rồi, đủ rồi!" Triệu Trinh phất phất tay: "Các ngươi cứ lo việc của các ngươi đi, chuyện này, trẫm sẽ xử lý."

"Thần tuân chỉ."

Triệu Trinh đi dạo vài bước, nhìn sang Trần Sơ Lục, dường như đã nhìn thấy hy vọng, bước đến gần, hạ thấp giọng nói: "Tri Ứng, trẫm bây giờ nói với ngươi vài lời giữa huynh đệ, có thể không ghi chép vào Khởi cư lục không?"

Trần Sơ Lục biết việc nặng nhẹ gấp rút, liền đáp: "Bệ hạ, ngài cứ nói, thần xin lắng nghe."

Triệu Trinh tức thì cảm thấy tâm phúc của mình vẫn là dùng tốt nhất, bèn hỏi: "Vừa rồi Tri Ứng cũng đã nghe thấy, việc này không phải trẫm thì không thể giải quyết. Nhưng trẫm ở trước mặt Thái hậu, vốn dĩ không nói được lời nào, nếu để trẫm qua đó, e là chẳng giúp được gì. Tri Ứng, ngươi có nguyện ý qua đó khuyên Thái hậu tha thứ cho họ không?"

Trần Sơ Lục suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, việc này không phải Thái hậu nhượng bộ là xong, Từ Gia Chí bị giáng chức, điều này đã làm tổn thương lòng sĩ đại phu. Thái hậu nhượng bộ, còn phải xem Trương Tri Bạch họ có chịu nhượng bộ hay không."

"Ai, Từ Thị giảng quá mức cương trực, mạo phạm Thái hậu, e là khó lòng tha thứ. Ngươi đi khuyên Thái hậu, cứ nói là ý của trẫm, Từ Gia Chí vi phạm thần lễ, bãi quan tước tước vị, nhưng không tước đãi ngộ trí sĩ, đãi ngộ vẫn như cũ. Cho thêm bốn con ngựa, mười người đầy tớ, đưa về quê nhà."

"Thần tuân chỉ."

Triệu Trinh bỗng nhiên lại hỏi: "Tri Ứng, trẫm muốn biết, ngươi sẽ khuyên Thái hậu thế nào."

Trần Sơ Lục mỉm cười nói: "Thần không có cách nào khác, chỉ có cách chuyển đạt ý của Bệ hạ một cách rõ ràng cho Thái hậu. Bệ hạ cũng đâu còn là trẻ con, Thái hậu sẽ tán đồng kiến nghị của Bệ hạ thôi. Đúng rồi, hôm qua thần gặp Trương Xa tại lầu Phan Gia... Trương Xa muốn liên thủ với thần, lật đổ Vương Tướng, độc chiếm triều chính."

"Việc này Vương Trung Chính đã nói với trẫm rồi, trẫm vốn định hỏi ngươi, nhưng trẫm biết, ngươi nhất định sẽ chủ động nói với trẫm. Không ngờ, Trương Xa lại đảo ngược sự việc, nói rằng Tri Ứng dã tâm bộc lộ, khuyên hắn lật đổ Vương Tướng. Tuy nhiên, Tri Ứng hãy yên tâm, trẫm tin ngươi!" Triệu Trinh ném cho Trần Sơ Lục một ánh mắt vô cùng tin tưởng.

"Lão già này, lại dám đảo lộn trắng đen... Thần tạ ơn Bệ hạ đã tin tưởng." Trần Sơ Lục nhìn quanh: "Vậy thần xin mượn cớ đi vệ sinh, đi đến Diên Phúc Cung đây."

"Đi đi."

Triệu Trinh nhìn Trần Sơ Lục rời đi, không nhịn được mà bật cười. Trương Xa nào có dâng mật sớ cho hắn? Thực ra là hắn nghe lời Trần Sơ Lục, tạm thời bịa ra chuyện này, nguyên nhân là vì hắn có quan hệ tốt với Trần Sơ Lục, không muốn Trần Sơ Lục qua lại quá thân thiết với các đại thần khác, tốt nhất là cứ đấu qua đấu lại thì hơn.

Triệu Trinh phát cười, là cười Trần Sơ Lục người thông minh như vậy, lại bị hắn dọa cho sợ. Cười một hồi, lại nhìn về phía Trương Xa đang xử lý công việc trong đại điện, nghĩ đến chuyện Thổ ty phương Nam làm phản ngày hôm qua, ánh mắt vô cùng phức tạp. Trương Xa thực ra đã cảm nhận được ánh mắt của Triệu Trinh, nhưng lại không dám ngẩng đầu lên xác nhận.

Trần Sơ Lục ra khỏi điện Văn Đức, không nghĩ ngợi gì liền vội vàng chạy đến Diên Phúc Cung. Thái hậu và hai người Trương, Hạ tranh chấp, tuyệt đối không phải cục diện mà Trần Sơ Lục muốn nhìn thấy. Trương Tri Bạch và Hạ Phi Trì đều là lão thần triều Thái Tông, sau lưng họ có vô số môn sinh cố lại, trong việc này, hai người chiếm lấy chính nghĩa trên bề mặt. Nếu Thái hậu vì kích động mà xử lý hai người này, thì không biết lại sẽ có bao nhiêu người nhảy ra.

Từ Gia Chí và hai người Trương Tri Bạch, Hạ Phi Trì này, là đại diện của tập đoàn quan liêu thế hệ trước, họ tiên phong đứng ra kháng tranh, thực ra còn có sự thúc đẩy của lợi ích tập đoàn.