"Phu quân, xin lỗi chàng, Vũ Khê không thể sinh con trai cho chàng." Vương Vũ Khê nép vào trong lòng Trần Sơ Lục, ủy khuất nói, phụ nữ thời xưa đối với chuyện sinh con trai hay con gái ít nhiều đều có chút khúc mắc.

"Vũ Khê, nàng rất vĩ đại." Trần Sơ Lục ôm chặt Vương Vũ Khê nói: "Sinh trai hay gái, ta không để tâm. Nói lời trong lòng thì ta lại càng muốn sinh thêm vài cô con gái hơn."

"Tại sao?"

"Con gái ngoan ngoãn, biết chăm sóc người khác."

"Đâu có ai như chàng thế này..." Vương Vũ Khê gương mặt hạnh phúc, nhưng lại có chút lo lắng nói: "Phu quân không để ý, nhưng thiếp sợ cha và mẹ sẽ có chút để tâm."

Trần Sơ Lục cười lớn một tiếng nói: "Chuyện này nàng càng không cần phải lo. Có cả trai lẫn gái, cha mẹ ta không biết vui mừng bao nhiêu. Phán Nhi, Xảo Nhi cũng sắp sinh rồi, họ bận rộn đến mức không xuể."

"Phải rồi, Phán Nhi và Xảo Nhi cũng sắp sinh. Nếu như bọn họ đều sinh con trai thì sao?"

"Vậy thì nàng phải sớm hồi phục thân thể, chúng ta sinh thêm lần nữa, sinh bảy tám đứa, kiểu gì chẳng có con trai?" Trần Sơ Lục cười nói.

"Làm gì có chuyện sinh nhiều như thế chứ?"

Hai vợ chồng nhỏ trò chuyện một lát, Vương Vũ Khê cơn buồn ngủ ập đến, Trần Sơ Lục để nàng nằm xuống nghỉ ngơi trước. Trần Sơ Lục có con gái, tin tức nhanh chóng lan truyền. Trần Sơ Lục cả đêm không ngủ, gắng gượng tinh thần tiếp đón những người tới chúc mừng. Đầu tiên tới, tất nhiên là người của các cơ sở kinh doanh của Trần gia trong Biện Kinh, cùng với đám người dựa vào Trần gia mà ăn cơm.

Sau đó người của hoàng cung đại nội cũng tới, ban thưởng khóa vàng các loại, ân sủng dày dặn như thuở ban đầu. Tiếp theo nữa, chính là những đại thần có quan hệ thân thiết với Trần Sơ Lục trong triều, Tiêu Quán, Tôn Sách, Vương Tăng, ngay cả Trần Chấp Trung cũng tới. Lần này người tặng lễ vật rất nhiều, nhưng so với trước đây thì đã kém đi không ít.

Từ khi Túy Đào Nguyên của Trần gia khai trương, chưa có lần hỉ sự nào của Trần gia mà không có tất cả quan viên cùng tham dự. Cho dù người không tới, thì lễ vật và lời chúc cũng đã tới. Từ lần này trở đi, không còn là tất cả mọi người đều tới nữa, cho dù có tính cả những người tới trễ vài ngày, thì cũng thiếu mất khoảng một phần ba số người. Sự thay đổi nhỏ nhặt này khiến Trần Sơ Lục sinh lòng cảnh giác. Mượn chuyện sinh con gái, Trần Sơ Lục nhân cơ hội dâng sớ, từ chức các sai khiển, ở nhà lánh đời thanh nhàn.

Ngày đầu tiên tới tặng lễ, hoặc là người thân, hoặc là người quen, hoặc là người có thế lực, người không thân không quen lại không có thế lực thì căn bản không chen nổi vào cửa Trần gia, chứ đừng nói là tặng lễ.

"Lão gia, đây có một tấm thiếp, đính kèm danh sách lễ vật."

"Ai gửi tới?"

"Là Tri phủ Ứng Thiên phủ, Án Thù Án đại nhân."

Trần Sơ Lục cười, nhận lấy xem thử, chỉ thấy Án Thù viết một bức thư, bày tỏ vô cùng ủng hộ những việc Trần Sơ Lục làm ở Biện Kinh, còn bảo Trần Sơ Lục gửi vài số "Biện Kinh Thời Báo" qua, để ông ấy chiếu theo đó mà làm một tờ thời báo ở Ứng Thiên phủ. Danh sách lễ vật cũng chẳng có gì, chỉ vài loại đặc sản Ứng Thiên, Án Thù còn nhắc đến, Ứng Thiên phủ năm nay thu hoạch không tệ, đã trả hết các khoản nợ, những đặc sản này coi như là lòng cảm ơn của bách tính dành cho Trần Sơ Lục.

Nghĩ đến chuyện Ứng Thiên phủ đại hạn, Trần Sơ Lục lao tâm lao lực, sai người điều gạo Hồ Quảng tới, lại phát động bách tính khai thông thủy lợi, nay Ứng Thiên phủ đã thoát khỏi đại hạn, trong lòng hắn cũng vô cùng an ủi. Án Thù là văn nhân, hơn nữa tính tình thẳng thắn, điều ông ấy nói trong thư, cơ bản có thể tin là thật. Trần Sơ Lục lập tức viết thư hồi âm, lại gửi thêm vài tờ báo qua đó.

Vừa mới hồi thư xong, Lưu Hàng cầm vài tấm thiếp tới: "Đông ông, mấy tấm thiếp và danh sách lễ vật này, hình như là có việc nhờ vả chúng ta, có cần khước từ không?"

"Có việc nhờ ta, vậy phải xem là ai nhờ, cũng phải xem người đó có thành tâm hay không." Trần Sơ Lục cười nhận lấy, tùy tiện mở một tấm ra, chỉ thấy phía trên đầu tiên là chúc mừng Trần Sơ Lục có con gái, sau đó đính kèm "Ngải phục", ở cuối văn ký tên vãn sinh mỗ mỗ mỗ kính dâng, liệt chức Thái thường bác sĩ. Trần Sơ Lục xem xong cười một tiếng, hóa ra là một quan viên chờ khuyết, đính kèm "Ngải phục" chính là năm mươi quan, vì "Ngải phục" lại là một cách gọi nhã nhặn của tuổi năm mươi.

"Đông ông, người này cầu xin chuyện gì?"

"Theo ta thấy, người này là cầu thực khuyết đấy." Trần Sơ Lục dường như nhìn thấu tất cả: "Trên quan trường, đều nói ta khuyên Bệ hạ bãi miễn một đống quan lại rườm rà vô dụng, bỏ trống rất nhiều vị trí thực khuyết. Những người này tự nhiên nghĩ rằng, liệu có phải dựa vào ta là có thể bù vào thực khuyết hay không. Ha ha, ai ngờ ngay cả chính ta cũng đang nơm nớp lo sợ đây?"

"Vậy từ chối người này?"

"Ừm... Thiếp giữ lại, đừng làm mất mặt mũi, tiền thì trả lại, bảo với hắn chuyện này đừng có mơ. Chuyện thực khuyết, phải xem tạo hóa của chính hắn." Trần Sơ Lục dặn dò xong, lại cầm một tấm thiếp lên, không khỏi kinh ngạc, đây là Hầu Thúc Hiến gửi tới. Lời chúc mừng thì đại đồng tiểu dị, thứ Hầu Thúc Hiến gửi lại là mười cân cá khô, cộng thêm một xâu tiền.

Trần Sơ Lục vỗ tay cười lớn: "Hầu đại nhân làm quan thanh liêm, xưa nay vẫn vậy, không được lơ là tấm lòng tốt của ông ấy. Lễ vật này nhận lấy, trong nhà có đặc sản từ các nơi, chọn vài món gửi lại làm quà đáp lễ."

"Vâng, Đông ông." Lưu Hàng gật đầu, Cao Dương lại đi vào, cũng bưng một đống thiếp, vẻ mặt bất lực nói: "Đông ông, chuyện này phải làm sao đây? Tất cả đều coi Đông ông thành vị thần tiên cầu được ước thấy, tranh thủ tới dâng lễ rồi."

Trần Sơ Lục cười khổ một tiếng, mở thiếp ra từng cái xem qua, cầu thăng quan, cầu bổ khuyết, cầu Trần Sơ Lục chăm sóc con cháu của họ, phàm là chuyện trên quan trường có, thì cầu gì cũng có. Trần Sơ Lục không phải là vị thần tiên sống cầu gì được nấy, liền bảo người trả lễ lại từng cái một, lại xem chữ ký ở cuối thiếp, nếu là người quen, thì bảo mời vào uống một chén trà.

Thiếp lật đến cuối cùng, Trần Sơ Lục vô thức nhìn thoáng qua chữ ký, ký ức trong đầu bỗng chốc kéo về một ngày của vài năm trước. Ngày đó hắn vừa đọc xong sách, từ trong miếu đi ra, nghe thấy có đại kinh sư giảng bài, liền đi theo đám đọc sách kia tới đó. Chính vào lúc đó, hắn nhân cơ hội đem "Ái Liên Thuyết" của Chu Đôn Di ra, lập tức nổi danh.

Người này chính là Mục Tu.

Mục Tu trên quan trường không đắc ý, dốc sức vào trị học, chính là người sớm khám phá ra cổ văn vận động trên thế gian hiện nay. Chính vì chủ trương trị học của ông ta và Tây Côn thể trên quan trường xung đột, nên quan trường ông ta mới uất ức không đắc ý. Tuy nhiên, người này lại có một tài năng, ông ta nghiên cứu thấu đáo đề thi của các kỳ thi tiến sĩ, từ đó phát hiện ra không ít kỹ xảo ứng thí. Ông ta dùng những kỹ xảo ứng thí này mở đàn giảng bài, không ít người nhờ vậy mà thi đỗ tiến sĩ, ông ta cũng vì vậy mà danh tiếng lẫy lừng.

Theo cách này mà nói, người này lại là bạn đồng minh của Trần Sơ Lục rồi. Trần Sơ Lục những ngày này, không chỉ phát huy sự học "sự công" (công việc có ích), mà còn quảng bá việc văn chương phải "nói phải có nội dung, nói phải có tác dụng", đây cũng coi là cổ văn vận động. Chỉ có điều, thần tượng của Mục Tu là Hàn Dũ, Liễu Tông Nguyên, mà khi Trần Sơ Lục luận về đạo thống, đã giương cao ngọn cờ nói rằng đạo thống của Hàn Dũ là sai, những gì họ truyền thừa chẳng qua chỉ là nhánh vụ hư, không có tâm truyền.

Có lẽ chính vì chuyện này, bạn đồng minh ngày xưa cứ thế trở thành kẻ thù, Trần Sơ Lục cẩn thận nhìn lên tấm thiếp, lễ tặng, lời chúc không khác biệt lắm với người khác, chỉ có chữ ký ở cuối văn, lại không đề các từ khiêm tốn như "vãn sinh" hay "vãn thị sinh", mà viết là "Huynh, Mục Tu".

"Đông ông, người này hình như là cố nhân, có cần mời vào không?"

Trần Sơ Lục hoàn hồn, gật đầu nói: "Mời vào đi, đến thư phòng."