"Tiên sinh, nếu đệ tử không cao thêm được nữa thì phải làm sao?"

"Không cao được sao? Đây đúng là một vấn đề. Hôm nay con đã giải tỏa nỗi băn khoăn cho vi sư, vi sư không thể không dốc chút bản lĩnh cuối cùng ra. Từ hôm nay trở đi, con không chỉ phải đọc sách nghiên cứu kinh điển, mà còn phải rèn luyện thân thể, mỗi ngày một bài tập. Đến lúc đó ta sẽ dặn dò đầu bếp, mỗi ngày đổi món làm cho con hai cân thịt cừu, hai quả trứng gà, con bắt buộc phải ăn hết."

"Đệ tử không hiểu..."

"Ăn nhiều thì mới cao được, vận động thì sẽ không mập ra theo chiều ngang, hiểu chưa?"

Hai thầy trò còn đang nói chuyện thì ngoài cửa có người tới: "Thiếu gia, Từ Lương Tuấn, Âu Dương Tu, Mục Tu đều đã tới, đang uống trà ở hoa sảnh, thiếu gia khi nào thì qua đó ạ?"

"Ồ, bọn họ tới rồi, ta qua ngay đây." Trần Sơ Lục lại quay đầu nói: "Tư Hoài, theo ta cùng qua đó, con viết một bản Hội ấp yếu kỷ."

"Dạ, tiên sinh."

Trần Sơ Lục đến hoa sảnh, mọi người đều đang ngóng trông, thấy hắn bước vào thì đều đặt chén trà xuống, đứng dậy tỏ ý cung kính. Trần Sơ Lục giơ tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, rồi tiếp lời: "Lần này gọi mọi người tới, là để xuất bản một số đặc san."

"Đặc san? Có phải Tri Ứng lại viết bài văn lớn nào cần đăng không?"

"Không phải là ta có bài văn lớn gì, mà là Triệu Quan Gia có chỉ thị." Trần Sơ Lục nói xong, mọi người lại định đứng dậy, hắn xua tay ra hiệu đây là nhà mình, không cần đa lễ, rồi tiếp tục: "Hôm kia, Triệu Quan Gia gọi ta vào cung, nói rằng tướng sĩ biên quan phương Bắc do bận điều chỉnh quân vụ, đẩy lùi Tây Lương nhân, nên đã lỡ mất thời gian chuẩn bị vật tư qua đông. Thêm vào đó tuyết lớn phong đường, vô số tướng sĩ biên quan đang phải khổ thủ biên giới trong băng thiên tuyết địa vì chúng ta..."

Trần Sơ Lục kể lại sự việc, nhấn mạnh với mọi người rằng tướng sĩ biên quan là đang chịu rét vì "chúng ta". Vừa nói xong, người có mặt ở đó ai nấy đều lộ vẻ bi mẫn cảm động. Trần Sơ Lục thừa cơ nói: "Vì vậy ta muốn đăng tin tức này lên báo, để bách tính Biện Kinh biết được chuyện này, rồi tự nguyện quyên góp một ít vật tư, vận chuyển tới biên quan. Làm chút gì đó cho tướng sĩ biên quan, vì nước chia ưu, dốc chút tấm lòng, bằng không sau này sẽ là môi hở răng lạnh đấy."

Bên dưới mọi người xì xào bàn tán, Mục Tu vuốt râu nói: "Tri Ứng, quân quốc đại sự như vậy, công khai ra ngoài, nếu để địch quốc biết được, chẳng phải là tiết lộ quân cơ sao? Đặc biệt là để người Tây Lương biết, bọn họ liệu có thừa cơ xâm nhập không?"

"Đúng vậy, Tri Ứng. Vả lại dù có gom góp được một ít vật tư, muốn vận chuyển tới biên quan cũng không dễ, phí tổn trên đường e rằng còn nhiều hơn cả vật tư chúng ta quyên góp, hay là cứ để Khai Phong phủ làm việc này, liệu có khả thi hơn không?"

Trần Sơ Lục cười nói: "Những vấn đề này, ta... không, Triệu Quan Gia đã sớm nghĩ tới rồi. Triệu Quan Gia bảo, nếu để quan phủ địa phương làm việc này, sẽ lại cho đám tiểu lại thêm một lý do để vơ vét bách tính. Đến lúc đó người có tiền chẳng bỏ ra một đồng, bách tính nghèo khổ lại bị vắt kiệt. Ý của Triệu Quan Gia là để Tứ Vi Thi Xã phát động một chút, lấy tình động người, để người có tiền quyên góp chút vật tư. Sau đó Triệu Quan Gia sẽ hạ chỉ khen ngợi, để những người quyên góp này cũng nhận được chút vinh quang. Tất nhiên, trước đó thì không hề nhắc nửa lời tới chuyện khen ngợi."

"Hiểu rồi, với sức hiệu triệu của chúng ta, người tới quyên góp vật tư cũng chỉ có thể là tự nguyện. Như vậy vừa miễn trừ gánh nặng cho bách tính nghèo khổ, lại có thể để những phú thương muốn làm việc tốt có cơ hội lộ mặt."

Mọi người nhanh chóng tán đồng với cái nhìn của Trần Sơ Lục, nhưng Mục Tu dù sao cũng từng làm quan, ông lên tiếng: "Tri Ứng, chuyện này còn một rắc rối. Dưới chân thiên tử thế này, nếu phát động quyên góp mà không có một ai tới quyên, chẳng phải là nói thiên tử cai trị không thỏa đáng, bách tính dưới quyền đều vô tình vô nghĩa sao?"

"Bá Trường, có bao nhiêu người tới quyên góp, cái này phải xem bản lĩnh của chúng ta rồi. Tứ Vi Thi Xã, nói là cần sự nghiệp, đây chẳng phải chính là lúc cần tới sự nghiệp sao? Ai dám nói nữa, 'bách vô nhất dụng thị thư sinh'? Lần này mục tiêu không cao, một vạn quan vẫn là có thể." Trần Sơ Lục cười nói.

"Ta quen một vị Nho thương, người này chuyên bắc cầu làm đường, từng làm không ít việc thiện."

"Ngươi quen, chứ chúng ta không quen, chúng ta là một đám thư sinh nghèo, ngay cả cửa nhà phú thương cũng không vào nổi, làm sao đi khuyên họ quyên góp? Cái này khó đây..."

"Triệu tập chúng ta tới đây, ý của Tri Ứng còn chưa rõ ràng sao? Hắn là muốn chúng ta viết vài bài văn cảm động sâu sắc, rồi đăng lên báo, để những phú thương đó mua lại."

Trần Sơ Lục nhìn mọi người cười nói: "Đúng là như vậy, đặc san lần này chỉ có một trang, ta viết hai bài, còn lại các vị viết thêm vài câu chuyện cảm động tâm can. Gộp lại thành một mặt báo, xem nhà ai mua báo nhiều nhất, thì biếu tặng họ miễn phí."

Bên dưới gọi xã trưởng, tiên sinh, Tri Ứng một hồi, cuối cùng đồng thanh nói: "Xin hãy ra đề đi, vừa hay trước kỳ Xuân vi luyện tập một chút, để Trạng nguyên công liên trung tam nguyên chỉ giáo cho vài đường!"

Trần Sơ Lục xua tay: "Khoan hãy bận việc này, còn một việc nữa, cần mọi người cùng viết chút bài. Việc này chính là về chuyện sáng lập Lỗ Ban thưởng, khích lệ khoa học kỹ thuật phát triển, thúc đẩy sản xuất hướng tới trình độ cao hơn..."

Nghe câu này, mọi người đều như lọt vào sương mù, lời này nghe hiểu thì không khó, nhưng để thông suốt thì cũng chẳng đơn giản. Trần Sơ Lục cười cười: "Việc này, cứ để hai vị Lưu Hàng và Cao Dương nói với các vị vậy."

Lưu Hàng bước lên, trong tay cầm một tấm bảng lớn, vài tấm bảng nhỏ, bắt đầu giải thích cho mọi người thế nào là khoa học kỹ thuật, khoa học kỹ thuật có tác dụng trực tiếp gì, tác dụng gián tiếp ra sao, và khoa học kỹ thuật có liên quan thế nào tới sự nghiệp. Những lời này quá dài, Trần Sơ Lục tự mình không muốn nói, ngồi một bên, nhìn Trần Tư Hoài viết Hội ấp kỷ yếu. Trần Tư Hoài viết một cách chăm chú, nhưng con viết chữ vẫn cần phải cố ý từng nét từng nét, viết rất chậm, thường xuyên viết được một hồi là bỏ lỡ trọng điểm. Trần Sơ Lục nhìn lông mày nhỏ của nó nhíu thành một cục, ngồi một bên cười thầm hả hê.

Trong buổi tiệc, Lưu Hàng, Cao Dương giới thiệu khoa học kỹ thuật một lượt, có người ngồi bên hỏi: "Dám hỏi vị Lưu huynh này, việc phát triển khoa học kỹ thuật này, chẳng phải là không ngừng đi đường tắt (lấy xảo) sao?"

Lưu Hàng cười một tiếng nói: "Vị niên huynh này, chẳng lẽ đã quên yếu nghĩa của Sự nghiệp chi học rồi sao? Khi cần đi đường tắt thì đi đường tắt, khi cần giữ sự vụng về thì giữ sự vụng về, tất cả đều là vì sự nghiệp mà thôi!"

Người đó lại hỏi: "Lưu huynh, tại hạ có chút lo lắng. Sáng lập Lỗ Ban thưởng, thiết lập giải thưởng cao như vậy, liệu có ai vì thế mà mưu tài hại mệnh không?"

"Việc này Đông ông đã nghĩ tới rồi, sẽ mời các vị trưởng bối của các ngành các nghề, cùng nhau thành lập một Công tượng liên minh, thiết lập quy củ, giám sát lẫn nhau."

"Việc dựa vào kỹ nghệ để kiếm cơm này, người khác sao có thể dễ dàng lấy ra được?"

Lưu Hàng cười nói: "Giải thưởng một trăm quan, sao có thể không ai muốn? Không muốn thì đừng tới là được, chỉ cần có thể đẩy mạnh phần những người chịu tới, chẳng phải là đạt được sự nghiệp rồi sao?"

Mọi người liên tục gật đầu, Từ Lương Tuấn nói: "Việc này, Biện Kinh Thời Báo có thể giúp gì, xin hai vị niên huynh nói rõ cho."

Cao Dương giải thích một chút: "Chủ yếu là tuyên truyền một chút, viết vài bài văn. Cụ thể làm thế nào, Đông ông sẽ sắp xếp ở đây, sẽ không làm chậm trễ việc đọc sách của chư vị."

Trần Sơ Lục lại đứng dậy, nói với mọi người: "Tứ Vi Thời Báo là cái miệng của Sự nghiệp chi học, còn Công tượng liên minh, chính là tay chân của Sự nghiệp chi học."