Diên Phúc cung, Trần Sơ Lục từ bên trong đi ra, cửa lớn vừa mở, Trương Tri Bạch cùng những người khác nhanh chóng ngẩng đầu nhìn lại. Trần Sơ Lục đi tới trước mặt Trương Tri Bạch, ngồi xổm xuống: "Trương tướng, hạ quan đã phụ sự ủy thác của ngài."

"Sao rồi? Thái hậu không đồng ý?"

"Thái hậu lâm trọng bệnh, không nói gì cả, chỉ bảo việc này cứ để Thiên tử xử lý. Trương tướng, hạ quan xin khuyên một câu, đừng để Thiên tử khó xử, các ngài vẫn nên tự mình rời đi thôi."

"Lời không nghe, kế không theo, ở lại làm gì? Như vậy, đám người chúng ta cũng chỉ đành dâng đơn từ quan thôi." Trương Tri Bạch ủ rũ, thở dài nói: "Bản tướng làm quan mấy chục năm, việc gì nên làm, việc gì không nên làm đều đã làm, không thẹn với lòng mình. Hạ Bán Hạt, ông có nguyện cùng bản quan đồng loạt xin từ chức không?"

Hạ Phi Trì dùng hai ngón tay khô gầy chỉ về phía Diên Phúc cung: "Chuyện của Từ Gia Chí thì phải làm sao? Ta và hắn là đồng niên bảng tiến sĩ, Thái hậu nếu không cho lời đáp, ta sẽ quỳ chết ở nơi này."

Trần Sơ Lục thấy họ cố chấp không thôi, liền giải thích: "Thái hậu vừa mới phân phó, chuyện này toàn quyền do Thiên tử xử trí, là sấm sét hay là mưa móc, Thiên tử đều có thể tự quyết. Hai vị đại nhân, các ngài cứ đợi ở đây, hạ quan xin đi thỉnh chỉ."

"Tri Ứng, bản quan hỏi ngươi thêm một câu."

"Trương tướng xin cứ nói..."

"Sau khi bản quan rời đi, các thuộc hạ, lại viên dưới trướng phải xử lý thế nào?"

"Người có năng lực thì ở lại, vô năng thì bãi miễn. Trương tướng đã sớm đoán được ý định của Thái hậu, cần gì phải hỏi điều này?" Trần Sơ Lục mỉm cười nói: "Chuyện này sợ rằng cũng là điều Trương tướng sớm đã muốn làm rồi nhỉ? Trong lòng Trương tướng, quân thần chi nghĩa chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua, Đại đồng thế giới mới là chí hướng hồng hộc trong lòng ngài."

Trương Tri Bạch cùng Hạ Phi Trì nghe xong lời Trần Sơ Lục, đều ngẩng đầu lên cười nói: "Hậu sinh khả úy, Tri Ứng quả thực là Vô song quốc sĩ, xem ra hai lão già chúng ta có thể an tâm mà đi rồi. Đây là đơn từ chức đã viết sẵn, cứ nhờ Tri Ứng chuyển giao cho Bệ hạ. Ngày nào đó Tri Ứng nếu được tuyên ma bái tướng, mong hãy chăm sóc môn sinh của hai người chúng ta."

"Hạ quan tuân mệnh."

Trần Sơ Lục đứng dậy rời khỏi Diên Phúc cung, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Trương Tri Bạch, Hạ Phi Trì là những Nho giả điển hình. Họ khổ thủ quân thần chi nghĩa, làm đến mức "quân bắt thần chết thần không thể không chết" còn phải tìm một lý do hợp lý, bề ngoài là hiệu trung với nhà họ Triệu. Nhưng thực tế bên trong, họ lại là đang hiệu trung với tín ngưỡng của chính mình, Thiên hạ đại đồng!

Thế nào là Thiên hạ đại đồng?

Đại đạo chi hành dã, thiên hạ vi công, tuyển hiền dữ năng, giảng tín tu mục... người già có nơi kết thúc, người tráng niên có nơi dụng võ, người nhỏ có nơi lớn lên, kẻ góa bụa, cô độc, tàn tật đều có nơi nuôi dưỡng... nam có phận, nữ có chốn về... cho nên mưu mô không nảy sinh, trộm cướp loạn tặc không làm loạn, cửa ngoài không cần đóng, đó gọi là Đại đồng!

Vì Thiên hạ đại đồng, họ coi lợi hại được mất cá nhân là điều nhỏ nhặt không đáng kể. Điều không ổn duy nhất, là họ cho rằng Thiên hạ đại đồng nhất định phải thực hiện cùng với quân vương. Bởi vậy, khi Thái hậu muốn "thổ cố nạp tân" trong triều đình, coi họ là vật tế thần, Trương Tri Bạch và những người khác cũng nghĩa vô phản cố mà nhảy vào hố bẫy, biết không thể làm mà vẫn làm, biết trắng mà vẫn giữ lấy đen, biết vinh mà vẫn giữ lấy nhục.

Chính vì thế, Trần Sơ Lục mới vô cùng phẫn nộ. Trước kia hắn cảm thấy, Trương Tri Bạch và những người kia là đến làm công, Thái hậu là gã chủ ác độc vừa nợ lương vừa gọi người đánh kẻ đòi lương. Nhưng giờ xem ra, bọn người Trương Tri Bạch không phải là kẻ làm công, cũng có sự khác biệt bản chất với nô tài thời Mãn Thanh. Họ là sĩ đại phu, là những sĩ đại phu cùng Thiên tử trị vì thiên hạ, những sĩ đại phu cam tâm tình nguyện hiến tế vì tín ngưỡng.

Trần Sơ Lục đem đơn từ chức chuyển giao cho Triệu Trinh, đồng thời giảng cho Triệu Trinh hiểu thế nào là Thiên hạ đại đồng, và ý đồ của bọn người Trương Tri Bạch. Trần Sơ Lục cũng cảm thấy, sự tàn nhẫn của Triệu Trinh cần phải rèn luyện, nhưng hắn không hy vọng sự tàn nhẫn của Triệu Trinh chỉ là cái cớ để phát tiết cơn giận, mà phải là sự quyết đoán đầy bi mẫn. Triệu Trinh sau khi nghe xong, vô cùng cảm khái, giống như Trần Sơ Lục, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: "Tri Ứng, ngươi hãy thay trẫm viết một bản chiếu thư đi!"

Nửa ngày sau, bố cáo thiên hạ.

Đám người quỳ bên ngoài Diên Phúc cung bị Ngự sử đài đàn hặc, tội danh là khi quân phạm thượng. Triệu Trinh nghiêm khắc khiển trách những người này, nhưng cuối cùng niệm tình họ là lão thần, nên cho mỗi người thăng một cấp rồi trí sĩ, hoặc thăng ba cấp rồi ngoại phóng, khôi phục nguyên chức cho Từ Gia Chí, thăng một cấp rồi trí sĩ. Người trí sĩ được mượn ơn che chở cho một người con vào triều làm quan. Có được ân huệ hậu hĩnh như vậy, dù không tính là đối đãi tử tế, cũng đã an ủi được trái tim kiêu ngạo của sĩ đại phu trong thiên hạ.

Trương Tri Bạch là Tể tướng, Hạ Phi Trì là Sứ tướng, tuy là vinh hưu, nhưng vẫn không địch lại cảnh "người đi trà lạnh", triều đình tất nhiên lại dấy lên phong ba. Tâm phúc của hai người Trương, Hạ rất nhanh đã bị không ít người đàn hặc. Triệu Trinh ban xuống vài đạo nghiêm chỉ, đem một số người có năng lực trong đó, giản bạt tới những nơi khác để bảo vệ. Lại tìm nhiều cái cớ, lợi dụng đại thần công kích lẫn nhau, đem những quan lại vô dụng dư thừa trong triều bãi miễn.

Lần này thủ đoạn của thiếu niên Thiên tử cực kỳ cứng rắn, bãi miễn nhiều người như vậy, đụng chạm nhiều lợi ích như vậy, cứ như là Thái hậu đã hồi phục và nắm quyền vậy. Nhưng thực tế, chuyện này đúng là do Thái hậu làm, chỉ là mượn tay Triệu Trinh mà thôi. Phong ba vừa qua, bệnh của Thái hậu cũng khỏi hẳn.

Chính sự đường so với ngày thường bận rộn thì vắng vẻ hơn hẳn. Những người còn lại vẫn còn sợ hãi dư chấn của phong ba bãi miễn, giờ Ngọ dùng bữa, mọi người thấy trong chỗ ngồi không có thượng quan, liền nghị luận xôn xao.

"Theo ta thấy, vẫn là Thái hậu ra thùy liêm thính chính thì tốt hơn, Thiên tử mới thân chính được hai ba ngày, đã bãi miễn hơn trăm quan viên, Trương Tri Bạch, Hạ Phi Trì những lão thần như vậy đều bị bãi quan!"

"Thiên tử thân chính, tự nhiên là muốn để lại vài cái "hố củ cải" cho người của mình. Chỉ là không ngờ, sau khi bãi miễn nhiều người như vậy, bệnh của Thái hậu không những khỏi, mà còn quay lại thùy liêm thính chính, bàn tính như ý của Thiên tử không đánh thành rồi."

"Thiên tử còn nhỏ tuổi, lại vô cùng nhân đức, từ chuyện của Huyện lệnh huyện Hà Gian là Lê Thiện có thể thấy được, đương kim Thiên tử không phải là kẻ tâm ngoan thủ lạt. Bãi miễn nhiều người như vậy, e rằng là có tiểu nhân hiến lời gièm pha."

Mọi người nghe vậy đều gật đầu, có người cười lạnh: "Bên cạnh Thiên tử chỉ có mấy người đó, người có thể làm được việc này không còn người thứ hai, chắc chắn là..."

"Là ai?"

"Ngoài Vô song quốc sĩ ra, còn ai có thể làm thành việc này?"

"Quả nhiên là hắn, bản quan đã sớm đoán được rồi, chỉ cần Sự công chi học đứng vững trên triều đường, hắn tất nhiên sẽ đề bạt những người theo Sự công chi học." Người này có chút phẫn nộ nói: "Lần trước bàn chuyện gì mà Quân dân nhất thể, Trần Sơ Lục đó đã thu phục lòng người lục bộ, bây giờ lại trống ra nhiều vị trí như vậy, sợ là muốn chuẩn bị cho đồ tử đồ tôn của hắn?"

"Chư vị thận ngôn a!" Một vị chủ sự lão thành nói: "Trần Sơ Lục tuy là cận thần của Thiên tử, nhưng trong tay không có nửa điểm quyền lực bổ nhiệm. Bãi miễn hơn trăm người này, thực ra đều là vì chuyện "người đi trà lạnh" của hai người Trương, Hạ mà thôi. Chỉ cần quan mới nhậm chức, hơn trăm chỗ trống này rất nhanh sẽ được bổ sung đủ nhân sự, thì liên quan gì đến Trần Sơ Lục? Chư vị thay vì oán trách Trần Sơ Lục, chi bằng mau chóng tìm cho chuẩn chỗ dựa mới, đến lúc đó nhân thế lợi đạo, thừa cơ thăng quan, các người còn phải cảm ơn người ta đấy."

Câu này thu hút sự chú ý của mọi người: "Vị tiền bối này, người được chọn làm Thứ tướng và Hộ bộ sứ, trong triều đình có lời bàn tán gì không?"

"Bản quan sao mà biết được?" Vị chủ sự lão thành cười nói: "Tuyên ma bái tướng, chỉ có Hàn lâm học sĩ và cận thần của Thiên tử mới có chút tin tức, nếu có thể kết giao vài vị nội thần, biết đâu cũng có thể nghe ngóng được tin tức. Lão phu tuổi tác đã cao, không còn dự định đó nữa..."

"Đa tạ tiền bối chỉ điểm!"