Những ngày trước đêm trừ tịch, toàn bộ đại nội bắt đầu trở nên bận rộn. Năm nay, có người vui kẻ buồn, người vui nhất không ai khác chính là Triệu Trinh. Uy quyền của thiên tử ngày càng tăng, quốc thái dân an, phía Nam bình định Lĩnh Nam, phía Bắc loạn Tây Lương, phi tần được sủng ái nhất là Trương mỹ nhân cũng đã mang thai hoàng tự, thật đúng là xuân phong đắc ý.

Trần Sơ Lục cũng xuân phong đắc ý, năm nay hắn cũng vài lần suýt chết, nhưng lần nào tử thần cũng không thu hắn, mà lại thu đi những người bên cạnh hắn. Chính Trần Sơ Lục cũng tự cảm thấy mình là một cây gậy khuấy phân, không sai, hắn dù sao cũng là một cây gậy, còn những người xung quanh thì đều là...

Tối trước đêm trừ tịch, Trần phủ bày tiệc lớn, để người trong nhà đều được tận hưởng một phen, coi như là ăn tết sớm. Đến ngày trừ tịch, lại phải vào cung thủ dạ bái niên. Vốn dĩ những người từ ngũ phẩm trở xuống không cần phải đi, nhưng Trần Sơ Lục từng làm thị giảng, có tư cách này, tất cả đều xem như ngũ phẩm trở lên.

Hôm sau, Trần Sơ Lục đang định khởi hành vào cung, Trần Trường Thủy chạy vào, mặt đầy vẻ lo lắng nói: "Thiếu gia, xảy ra chuyện lớn rồi, Chu bá mẫu bị ngã bị thương rồi."

Đầu óc Trần Sơ Lục ong ong, trống rỗng một lúc, rồi kinh ngạc phẫn nộ nói: "Chuyện là sao? Hạ nhân trong nhà sao lại không cẩn thận như vậy? Ngã có nặng không? Mẹ ta ở đâu, mau dẫn ta đi xem."

Trần Trường Thủy chạy ra ngoài, Trần Sơ Lục đuổi theo. Vừa đi, Trần Trường Thủy vừa giải thích: "Nghe hạ nhân nói lại, Chu bá mẫu muốn làm chút chuyện gì đó nên đi ra sân. Nhưng trong sân có tuyết, đóng thành băng, Chu bá mẫu không cẩn thận nên bị ngã ở trong sân. Không biết có bị thương không, hình như còn bị cóng nữa."

Lòng Trần Sơ Lục hoang mang, Chu thị và hắn trên danh nghĩa nghiêm ngặt không phải "máu mủ ruột rà", nhưng trong cơ thể vẫn luôn chảy dòng máu của bà. Nhiều năm như vậy, tình cảm hắn dành cho Chu thị đã sớm giống như dành cho mẹ ruột. Chu thị lớn tuổi rồi, người hơn bốn mươi tuổi ở thời đại này đã thuộc hàng trung niên, ngã một cú này, không phải mất mấy tháng mới hồi phục được sao.

Đến phòng ngủ của Chu thị, thấy Trần Thủ Nhân đang lo lắng quay mòng mòng, Trần Thiện Tu cũng khóc rất đau lòng, Phán Nhi, Xảo Nhi bụng mang dạ chửa, Vương Vũ Khê bế con. Trần Sơ Lục có chút nóng lòng, nhíu mày tiến lên nói: "Phán Nhi, Xảo Nhi, các nàng cùng Vũ Khê dẫn con về đi, mang cả Thiện Tu đi, ở đây không giúp được gì, lại còn thêm phiền."

Phán Nhi, Xảo Nhi khẽ gật đầu, im lặng rời đi, Trần Sơ Lục hỏi Trần Thủ Nhân: "Cha, mẹ bị thương có nặng không, đã mời lang trung đến chưa?"

Trần Thủ Nhân đáp: "Lang trung nào giỏi chữa những vết thương do ngã này bằng đại tức phụ? Yên tâm đi, đại tức phụ đã vào trong rồi, vài nữ thị dưới trướng nó cũng vào giúp rồi. Mẹ con chỉ là lớn tuổi chút thôi, thực ra không đáng ngại đâu."

Trần Sơ Lục nhìn qua khe cửa vào bên trong, Chu thị đang nằm trên giường, Triệu Nhã như hiểu ý ngoảnh đầu lại nhìn, rồi vội vàng tiếp tục trị thương cho Chu thị. Ánh mắt của Triệu Nhã khiến lòng Trần Sơ Lục nhẹ nhõm hơn một chút. Trần Sơ Lục không nói gì, đứng ngoài cửa, để Triệu Nhã toàn tâm trị thương.

Nơm nớp lo sợ, đợi khoảng nửa canh giờ, Triệu Nhã đi ra, nói: "Quan nhân, yên tâm đi, mẹ bị trẹo chân, đã nắn lại rồi. Chỉ là còn chút bầm tím, trong nhà thiếu ít thuốc hoạt huyết tiêu ứ, đã cho người đi hiệu thuốc lấy rồi."

Hai cha con nhà họ Trần đều thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ nàng."

Triệu Nhã cười nói: "Đều là người một nhà, mẹ của quan nhân chính là mẹ của Nhã nhi, làm chút việc này có đáng gì. Quan nhân, vừa rồi mẹ cứ gọi chàng mãi, giờ đã thu xếp xong rồi, chàng vào xem đi."

Trần Sơ Lục gật đầu, đi vào, Chu thị nằm trên giường, nét mặt treo nụ cười, chỉ là nhìn ra được, nụ cười có chút gượng ép. Trần Sơ Lục hỏi: "Mẹ, người xem trong nhà bao nhiêu hạ nhân, người muốn làm gì thì cứ bảo họ làm là được, tự mình đi làm chi vậy."

Chu thị cười nói: "Mẹ cả đời chịu khổ, bây giờ cũng không quen sai bảo người khác. Tết nhất thế này, con còn phải vào cung thủ dạ bái niên với Triệu Quan gia, sáng mai về chắc chắn sẽ đói. Mẹ nghĩ là con từ nhỏ thích ăn trứng gà, nên định ra chuồng gà lấy vài quả, hấp trứng cho con."

"Mẹ..." Trần Sơ Lục nghẹn ngào.

"Ôi, còn đau lòng nữa kìa." Chu thị cười nói: "Lại đây, cho mẹ ôm một cái."

Trần Sơ Lục ôm lấy Chu thị, trong lòng vô cùng hổ thẹn, Chu thị cười bảo: "Con đấy, trong mắt mẹ, vẫn là đứa trẻ chưa lớn. Con ở bên ngoài vinh hiển, nhưng mẹ biết, gánh nặng trên vai con quá lớn. Phán Nhi, Xảo Nhi lại đang mang thai, không chăm sóc được cho con, còn đám hạ nhân kia thì vụng về quá."

Hai mẹ con nói chuyện, hiếm khi có được một khoảng thời gian như vậy. Kể từ khi đến Biện Kinh, Trần Sơ Lục vẫn chưa từng bầu bạn với Chu thị như thế này. Nói chuyện rất nhiều, Trần Thủ Nhân đã sắc thuốc xong, bưng vào: "Mẹ của hài nhi, còn giữ hài nhi nói gì nữa, hài nhi phải vào cung thủ dạ, nếu còn chậm trễ sẽ lỡ mất giờ giấc đấy."

Chu thị hơi ngại ngùng: "Suýt chút nữa lỡ việc công, Đản Nhi, việc công là quan trọng, cơ thể mẹ không sao đâu, con vào cung trước đi."

Trần Sơ Lục nhận bát thuốc, nếm một ngụm, nói: "Trong cung không vội, con hầu hạ mẹ uống thuốc xong rồi đi cũng chưa muộn."

"Cần con hầu hạ cái gì, mẹ cũng đâu phải già đến mức không cử động nổi. Nếu thực sự có ngày đó, con hãy hầu hạ cũng chưa muộn." Chu thị cười lắc đầu, nhận bát thuốc, uống một hơi cạn sạch, bị vị đắng của thuốc làm cho nhăn mặt, sau đó cười nói: "Xem này, thuốc uống xong rồi, con vào cung đi."

"Con à, có cha ở đây rồi, không cần lo lắng." Trần Thủ Nhân ở bên cạnh nói vậy.

"Vậy con xin vào cung trước."

Trần Sơ Lục lui ra ngoài, nhìn trời, thầm nghĩ lần này chắc chắn muộn mất rồi. Nghĩ đến giọng điệu vừa rồi có chút gắt gỏng, liền qua chỗ Phán Nhi, Xảo Nhi xem thử, thấy các nàng không sao, liền bảo Trần Trường Thủy đánh xe, vội vàng tiến về đại nội.

Mà trong đại nội, bá quan văn võ đã sớm chờ ở đây, nói cười vui vẻ, một bầu không khí thái bình. Nhưng mấy vị quan viên Lễ bộ lại vô cùng sốt ruột, tìm tới tìm lui vẫn chưa thấy Trần Sơ Lục đến.

Ở đây, dưới Lục bộ Thượng thư, thiếu ai cũng được, thiên tử chưa chắc đã biết, nhưng Trần Sơ Lục thì không thể thiếu, thiên tử nhất định sẽ hỏi đến. Trần Sơ Lục không đến là lỗi của Trần Sơ Lục, nhưng thiên tử sẽ cảm thấy cái tết này trôi qua không trọn vẹn, đến lúc đó sẽ khắp nơi bới lỗi, trút giận lên đầu Lễ bộ, đây chính là lý do người của Lễ bộ lo lắng.

Người của Lễ bộ đành phải bảo người quản đồng hồ nước, chặn ống dẫn nước nhỏ lại một chút, việc này có thể trì hoãn một khoảng thời gian. Vương Trung Chính đi tới hỏi: "Đến giờ này rồi, sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì, đến giờ xếp hàng rồi chứ?"

"Thị trung, vẫn còn một vị đại nhân chưa tới."

"Ai mà gan lớn vậy?"

Người của Lễ bộ nhăn mặt đáp: "Là Trần Trực quán."

Vương Trung Chính ngạc nhiên: "Sao lại là hắn?"

Chỗ này đang nói chuyện, chỉ thấy một quan viên vén rèm từ bên ngoài đi vào, chính là Trần Sơ Lục đến muộn. Vương Trung Chính giả vờ như không nhìn thấy, xoay người rời đi, người của Lễ bộ cũng vội vàng bắt đầu chuẩn bị nghi lễ. Trần Sơ Lục thấy vẫn chưa bắt đầu, thở phào nhẹ nhõm, lúc này, một người chặn trước mặt hắn, lạnh lùng nói: "Trần Trực quán, hôm nay bái niên cho bệ hạ, bá quan đều đang chờ ở đây, ngươi lại giờ này mới tới, trong mắt còn có bệ hạ, trong mắt còn có triều đình sao?"