[TIÊU']== Chương 9

Dọc đường vừa hỏi thăm đường sá, vừa tiến về phía trước. Dù ngựa đi không nhanh, Lý Mộ Bạch cũng không vội vã, chỉ đi hai ngày đã đến địa phận Hoài huyện. Lại đi thêm một đoạn ngắn, phía trước nhìn thấy những dãy núi xanh ngắt chập chùng không dứt. Trên những ngọn núi ấy, lại có một vật gì đó bò ngoằn ngoèo như rắn, đó chính là Vạn Lý Trường Thành lúc ẩn lúc hiện. Hỏi thăm người đi đường bên lề, được biết phía trước chính là Cư Dung Quan. Lý Mộ Bạch nhớ lại, trước kia từng đọc trong sách: "Cư Dung điệp thúy" vốn là một trong Yên Kinh bát cảnh. Hiện tại trước mắt đã là Cư Dung Quan, nghĩ rằng cách Bắc Kinh chắc cũng không xa nữa.

Thế là bèn tìm một trấn nhỏ, dùng xong bữa trưa, liền quất roi thúc ngựa phi nhanh. Đi được sáu bảy dặm đường, trời đã đứng bóng, mặt trời gay gắt treo trên không như lửa đốt, nướng người đầm đìa mồ hôi. Lý Mộ Bạch bèn kìm cương ngựa, thong thả đi về phía trước.

Qua mấy ngôi làng, thấy những ngọn núi trước mắt càng đi càng gần, nhưng người đi đường lại không nhiều lắm. Lý Mộ Bạch thầm nghĩ: Nghe nói Cư Dung Quan này là con đường huyết mạch đi tới Bắc Kinh, sao trên đường lại không có mấy bóng người? Lại nghĩ: Có lẽ vì trời nắng, vào giữa trưa thế này, những lữ khách đi đường đều tìm chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi rồi, cho nên lúc này trên đường mới ít người như vậy. Đang lúc suy nghĩ, chợt nghe một trận tiếng chuông lục lạc vang lên, từ những con sóng lúa róc rách truyền đến. Lý Mộ Bạch trong lòng kinh ngạc, giục ngựa đi thêm mấy bước, đến một ngã ba, nhìn về hướng phía bắc chỉ thấy từ đó đi tới mấy chiếc xe la, trên lưng la đều treo chuông lục lạc, trên xe cắm cờ tiêu viền đỏ nền vàng, trên cờ cũng cột chuông lục lạc, cho nên tiếng chuông vang hỗn độn, càng đi đến gần lại càng cảm thấy chói tai. Lý Mộ Bạch vừa thấy xe tiêu, không khỏi dừng ngựa quan sát, chỉ thấy mấy chiếc xe đó đi đến gần, cờ tiêu trên xe đề là "Diên Khánh Toàn Hưng Tiêu Điếm"; lại có một lá cờ dài bằng vải trắng, trên đề "Thần thương Dương Kiện Đường".

Chiếc xe đi đầu ngồi hai người, vắt ngang càng xe là một người khoảng hơn bốn mươi tuổi, vóc dáng rất cường tráng; người ngồi trong xe là một kẻ gầy gò, để hai chòm râu con chuột, đều mặc áo ngắn quần cộc bằng lụa mùa hè màu đen, đội nón lá, tay cầm quạt; những người ngồi trên chiếc xe phía sau đều mặc áo ngắn vải thô mùa hè, tay cầm quạt tròn, trông giống như những thương nhân làm ăn lớn.

Lý Mộ Bạch nhìn thấy, trong lòng liền nghĩ: Nhìn thế này chắc chắn là xe tiêu rất có tiếng rồi, chỉ không biết ai mới là Thần thương Dương Kiện Đường. Lúc ấy chàng tự thúc ngựa tránh ra, mấy chiếc xe tiêu đó liền theo sát phía sau, hình như cũng là muốn ra khỏi Cư Dung Quan. Lý Mộ Bạch cứ đi dưới tiếng chuông hỗn độn ấy, tiến về phía trước chưa bao lâu, chợt nghe đằng sau có người gọi lớn: "Người phía trước kia, ngươi đi đâu vậy?"

Lý Mộ Bạch trên lưng ngựa quay đầu lại, thấy chính là người đàn ông cường tráng hơn bốn mươi tuổi lúc nãy, đang vắt ngang càng xe nói chuyện với mình. Lý Mộ Bạch liền đợi chiếc xe đó đi tới, cho ngựa đi song song với con la của hắn. Lý Mộ Bạch liền nói: "Ta đi Bắc Kinh, các ngươi vị nào là Dương đại tiêu đầu?" Người đó nói: "Chưởng quỹ của chúng tôi không đi cùng, đây là con đường quen thuộc, cho dù chúng tôi không có người nào đi theo, chỉ sai người đánh xe lùa la đi; chỉ cần có cờ tiêu của chúng tôi, dẫu đi giữa đêm nửa đêm, cũng dám bảo đảm không có chút sơ suất nào, nếu không thì sao gọi là danh hiệu chứ!" Nói xong trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý.

Tên gầy gò trong xe lại hỏi Lý Mộ Bạch: "Ngươi là người từ xa đến phải không? Gan ngươi thật lớn đấy! Một mình mà dám từ đây qua Cư Dung Quan để lên Bắc Kinh à?" Lý Mộ Bạch nghe câu này, không khỏi cảm thấy kinh ngạc, nói: "Điều này có gì mà không dám đi. Con đường cái phẳng phao thế này, mỗi ngày không biết có bao nhiêu người qua lại cơ mà?" Tên gầy gò vừa quạt quạt trong xe, vừa cười nói: "Người đi qua đây mỗi ngày quả thật không ít; nhưng khách khứ lai bắt buộc phải có tiêu điếm bảo vệ, khách nhỏ cũng phải gom đủ bốn năm chục người mới dám qua núi vào quan. Giống như ngươi là một vị khách độc hành, may mà gặp chúng tôi, đi theo chúng tôi thì còn không sao; bằng không thì không những hành lý ngựa của ngươi đều bị cướp sạch, xui xẻo ra thì đến cả cái mạng cũng phải bỏ lại đấy!" Người vắt ngang càng xe cũng nói: "Thật đấy, ngươi đi một mình nguy hiểm lắm! Ngươi cứ đi theo chúng tôi, coi như ngươi cũng là tay sai trong tiêu điếm của chúng tôi là được!"

Lý Mộ Bạch nghe vậy, tuy thừa biết hai kẻ bảo tiêu này có ý tốt, nhưng trong lòng lại cảm thấy như thể một sự sỉ nhục, thầm nghĩ: Thần thương Dương Kiện Đường rốt cuộc là hạng người gì? Ta Lý Mộ Bạch việc gì phải dựa vào danh tiếng của hắn để bảo đảm sự bình an cho mình chứ? Thế là bèn kiêu ngạo nói: "Việc này thì không cần, ta đã một mình dám đi con đường núi này, ta tự nhiên không sợ gì sơn tặc; bọn chúng không cướp ta thì thôi, nếu dám cướp ta, vậy ta đành phải giết sạch sành sành con cháu giặc cỏ bọn chúng mới thôi!" Nói xong, mỉm cười vỗ vỗ thanh bảo kiếm dưới yên ngựa, nói: "Đây chính là thứ bảo tiêu cho ta!"

Hai người nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, không khỏi đều ngẩn người. Người vắt ngang càng xe hỏi: "Bằng hữu, đại danh quý tính của ngươi là gì, trước nay làm ăn ở tiêu điếm nào?" Lý Mộ Bạch cười đáp: "Ta tên là Lý Mộ Bạch, ta không phải người bảo tiêu, ta chỉ biết múa vài đường bảo kiếm thôi."

Hai người nghe vậy, cái tên Lý Mộ Bạch này bọn họ trên giang hồ chưa từng nghe qua, liền không khỏi có chút coi thường, nói rằng: "Bằng hữu, ta khuyên ngươi sớm chớ có cậy mạnh, trước tiên phải đi dò la xem vị trại chủ trên núi Cư Dung Quan là nhân vật thế nào? Miễn bàn đến các hạ, cho dù là chưởng quỹ của chúng tôi — Thần thương Dương tam gia, cũng không dám đắc tội với hắn!"

Lý Mộ Bạch hỏi: "Ngươi nói cho ta biết, thủ lĩnh giặc trên Cư Dung Quan tên là gì?"

Người vắt ngang càng xe nói: "Ngươi ở đây ngàn vạn lần đừng có mở miệng giặc giặc mà nói năng lung tung; nhỡ đâu bị người ta nghe thấy, cả chúng ta cũng bị liên lụy. Vị trại chủ trên núi Cư Dung Quan ấy, tên gọi là Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường, vốn là tiêu đầu nổi tiếng nhất thành Bắc Kinh. Một thanh bảo kiếm, một cây họa kích, thiên hạ vô địch.

Bởi vì ở Bắc Kinh đắc tội với Sấu Di Đà Hoàng tứ gia, hai người tỉ võ ba lần, bất phân thắng bại. Sau đó Hoàng tứ gia mời ra thế tập An Định hầu Ngân thương tướng quân Khâu Quảng Siêu, hai người mới đánh bại được Ngụy Phượng Tường. Ngụy Phượng Tường nổi giận, mới đến núi Cư Dung Quan. Bởi vì hắn xuất thân tiêu sư, cho nên tuyệt đối không cướp bóc xe tiêu; ý định chiếm núi làm vua của hắn, chính là vì Hoàng tứ gia có việc làm ăn ngoài cửa ải; người dưới quyền Hoàng tứ gia nếu muốn ra vào Cư Dung Quan, thì hắn nhất định sẽ cướp!"

Lý Mộ Bạch cười nói: "Khí phách này quả thực tranh chấp dữ dội thật; bởi vì tỉ võ thua người, mà không tiếc sa chân làm giặc cỏ. Ta lại hỏi thăm một chút, vị Hoàng tứ gia này lại là nhân vật phương nào? Còn kẻ họ Khâu kia, đường đường là một hầu tể tại sao lại phải giúp đỡ hắn?"

Người vắt ngang càng xe nói: "Có lẽ đây là lần đầu tiên ngươi đến Bắc Kinh phải không? Bằng không sao đến hai vị hảo hán nổi danh như vậy ở thành Bắc Kinh mà ngươi đều không biết chứ? Ta nói cho ngươi hay, Hoàng tứ gia tên là Hoàng Kí Bắc, là người nhà họ Hoàng ở ngoại quán nổi tiếng, chuyên làm việc ăn Mông Cổ, ở Trương Gia Khẩu, Quy Hóa Thành, đều mở rất nhiều cửa hàng lớn. Nhà Hoàng tứ gia gia thế lớn của cải nhiều, bản thân võ nghệ lại cực kỳ cao cường, quen dùng một đôi hộ thủ song câu, ngoài Ngụy Phượng Tường ra thì hắn chưa từng gặp đối thủ. Hắn tính tình hướng Phật, thường xuyên lấy ra rất nhiều tiền để sửa miếu, phát trai, cháo chẩn, bố thí tiền bạc, áo bông, cho nên người đời gọi hắn là Sấu Di Đà. Khâu Quảng Siêu kia chính là đại thiếu gia của thế tập An Định hầu Khâu Lập Đức, phủ đệ của hắn nằm ở ven biển phía bắc Tây Vực. Tuy là một tên công tử bột, nhưng từ nhỏ đã học được võ nghệ đầy mình, một ngọn thương bạc quả thực vượt trội hơn Triệu Tử Long năm xưa. Có người nói võ nghệ của hắn còn lợi hại hơn Hoàng tứ gia nhiều; nhưng hai người họ chưa từng tỉ võ, bởi vì họ là bạn tri kỷ. Ngươi sau này đến Bắc Kinh rồi sẽ biết, hai người này ở Bắc Kinh đúng là nhân vật nổi tiếng bậc nhất!"

Những lời này đối với Lý Mộ Bạch quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ, trong lòng vô cùng vui mừng. Thầm nghĩ, ta đến Bắc Kinh rồi, nếu có lúc rảnh rỗi, ngược lại có thể hội kiến hai người này, xem bọn họ rốt cuộc là nhân vật thế nào? Lúc ấy chàng lại hỏi hai người kia, nói: "Chúng ta trò chuyện nãy giờ, xin phép hỏi quý tính ba vị?"

Người vắt ngang càng xe nói: "Không dám nhận, ta họ Tôn hành thất, ngoại hiệu gọi là Thiết Não Đại; đây là kết bái huynh đệ của ta Tái Ngộ Không Lưu Ngũ. Chúng ta đều là người Thương Châu, từ trước đến nay vẫn ở Diên Khánh phò tá Thần thương Dương tam gia bảo tiêu."

Lý Mộ Bạch hỏi rằng: "Võ nghệ của Dương tam gia các ngươi chắc cũng không tệ nhỉ?" Tôn Thất kinh ngạc nói: "Ngươi ngay cả Dương tam gia mà cũng không biết: Ta hỏi ngươi, ngươi là người ở đâu vậy?" Lý Mộ Bạch cười đáp: "Ta là người Nam Trực Lệ."

Tôn Thất nói: "Cho dù là người Nam Trực Lệ, cũng phải biết đại danh của Dương tam gia chứ. Dương tam gia là tiêu đầu nổi danh hàng đầu ở tỉnh Trực Lệ phủ Thuận Thiên, ngọn thần thương đó, đừng nói người khác, ngay cả thương pháp của Ngân thương Khâu tiểu hầu gia, còn học từ Dương tam gia rất nhiều đấy." Lý Mộ Bạch nghe xong, gật gật đầu, thầm nghĩ: Sao những người này đều chuộng dùng thương thế nhỉ? Nếu có vị thần kiếm, ngân kiếm tướng quân nào, ta ngược lại có thể cùng họ so tài một phen.

Lúc ấy vừa trò chuyện, xe ngựa vừa tiến về phía trước. Tôn Thất và Lưu Ngũ lúc này vô cùng cẩn trọng dặn dò Lý Mộ Bạch rằng: "Bằng hữu, bây giờ sắp đến cửa ải rồi, ngươi phải cẩn thận đấy; bằng không lát nữa thật sự gặp phải Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường, ngươi mà đắc tội với hắn, hắn mà làm khó dễ ngươi, chúng ta không ai giúp nổi ngươi đâu!" Lý Mộ Bạch mỉm cười nói: "Hai vị cứ yên tâm đi, ta cho dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không làm liên lụy đến hai vị đâu." Vừa nói vừa tiến bước. Nhìn kỹ thì đã vào đường núi rồi, lúc này ngay cả các ô cửa châu trên Vạn Lý Trường Thành cũng nhìn thấy rất rõ ràng. Lý Mộ Bạch nhìn sự hùng vĩ hiểm trở của thế núi, sự vĩ đại của Trường Thành, không khỏi nhớ đến sự gian khổ nhọc nhằn khi xây dựng Trường Thành năm xưa.

Đi thêm một đoạn nữa, liền thấy mấy chiếc xe phía sau đều dừng lại. Thiết Não Đại Tôn Thất vội vàng cũng gọi xe dừng lại. Lý Mộ Bạch quất ngựa quay ra phía sau nhìn, chỉ thấy phía sau có năm người tới, đều mặc áo ngắn mồ h có tay, phanh ngực. Có hai người đội nón lá, ba người kia lấy khăn quấn đầu, trong tay đều cầm dao. Lý Mộ Bạch liền biết đây chắc chắn là thủ hạ cường đạo của Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường đó rồi. Lúc này chỉ thấy Tôn Thất và Lưu Ngũ nhảy xuống xe, bước tới, cùng nhau hướng về phía năm tên cường đạo mỉm cười chắp tay, nói: "Mấy vị đây là người của Ngụy nhị gia phải không?" Một tên cường đạo liền nói: "Không sai, các ngươi là tiêu điếm nào?" Tôn Thất nói: "Chúng tôi là người của Diên Khánh Thần thương Dương tam gia, huynh đệ tên là Thiết Não Đại Tôn Thất."

Năm tên cường đạo nghe vậy, cũng đồng loạt chắp tay, nói: "Hóa ra là người của Thần thương Dương tam gia, vậy thì phiền ngài thưởng cho một tấm danh thiếp mang qua đây." Tôn Thất đến xe lấy một tấm danh thiếp, giao cho tên cường đạo cầm đầu, nói rằng: "Phiền mấy vị đại huynh mang danh thiếp trình lên Ngụy nhị gia, tiện thể nói Dương tam gia nhà chúng tôi gửi lời thăm hỏi." Tên cường đạo nhận lấy danh thiếp, liền gật đầu nói: "Giao cho chúng tôi đi, các ngươi cứ đi đi!" Lúc nói chuyện vô tình liếc thấy Lý Mộ Bạch, liền cho rằng cũng là tiêu đầu dưới quyền Thần thương Dương Kiện Đường. Bọn chúng cũng không hỏi kỹ, bèn chắp tay một cái, cùng nhau xách dao quay người bỏ đi.

Bọn chúng vừa đi được mấy bước, bên này Tôn Thất và Lưu Ngũ vừa định lên xe; lúc này Lý Mộ Bạch đã xuống ngựa, rút kiếm từ dưới yên ra, đuổi theo quát lớn một tiếng: "Đứng lại!" Năm tên giặc phía trước giật mình, vội vàng quay người lại nhìn, Lý Mộ Bạch liền lạnh lùng cười nói rằng: "Mấy người các ngươi còn chưa đòi danh thiếp của ta cơ mà: Sao đã đi rồi!" Năm người bọn họ đều cảm thấy kỳ lạ, tên cầm đầu nói: "Ngươi chẳng lẽ không phải người dưới quyền Dương tam gia sao?" Lý Mộ Bạch lắc đầu nói: "Ta từ trước đến nay vốn không quen biết Dương tam gia nào cả, ta họ Lý, ta gọi là Lý đại gia."

Tôn Thất và Lưu Ngũ thấy Lý Mộ Bạch sắp gây tai họa rồi, liền sợ hãi la lên rằng: "Chúng tôi không quen biết hắn, là vừa nãy gặp trên đường thôi, hắn không phải người trong tiêu điếm của chúng tôi!" Lý Mộ Bạch nói: "Đúng vậy! Ta Lý Mộ Bạch là hảo hán đường đường, tuyệt đối không thể dựa dẫm vào tên tuổi Dương tam gia của các ngươi để bảo vệ ta ra khỏi quan ải. Bây giờ ta nói cho rõ ràng, lũ giặc cỏ các ngươi thích đánh thích cướp thì cứ tiến lên đây, chỉ cần đủ sức chống lại thanh bảo kiếm này của ta!"

Năm tên cường đạo tức giận đến mức mắng chửi xối xả, đồng thời nói rằng: "Đã ngươi không phải người dưới quyền Dương tam gia, vậy chúng ta không thể tha cho ngươi. Nào, ngươi mau ném bảo kiếm xuống, giao ngựa và hành lý ra đây." Nói đoạn xách dao cùng nhau lao về phía Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch lại mỉm cười lạnh nhạt, vung cao bảo kiếm, chém thẳng về phía tên cường đạo cầm đầu; tên cường đạo vội vàng dùng dao đỡ lấy kiếm, quát lên: "Hừ! Ngươi còn dám ra tay giết ta sao?" Vừa nói năm thanh dao cùng lúc chém tới tấp về phía Lý Mộ Bạch.

Bảo kiếm của Lý Mộ Bạch đông chém tây đâm, chẳng mấy chốc đã đâm ngã hai người. Ba tên kia càng không phải đối thủ của Lý Mộ Bạch, giao chiến thêm mấy hiệp, ba tên cường đạo hoàn toàn không thể đỡ nổi, liền đồng loạt quay người, cắm cổ chạy thục mạng. Lý Mộ Bạch đuổi theo, lại chém ngã thêm một người; bèn bảo hai tên giặc đang bỏ chạy rằng: "Các ngươi đi gọi cái tên Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường đó đến đây. Ngươi bảo hắn, ta đang đợi hắn ở cửa ải Cư Dung Quan; hắn nếu không phục, bảo hắn mau chóng đến đó tìm ta." Nói xong, lại qua xem ba tên cường đạo đang nằm dưới đất bị thương. Chỉ thấy có một tên thương thế quá nặng, đã ngất lịm đi; hai tên kia vừa kêu la đau đớn vừa cầu xin Lý Mộ Bạch tha mạng.

Lý Mộ Bạch nói: "Ta cũng không lấy tính mạng của các ngươi. Chỉ có điều lũ giặc các ngươi ngày thường làm nhiều điều ác, hôm nay cũng nên cho các ngươi nếm chút mùi cay đắng. Ngươi đã nghe rõ chưa? Ta tên là Lý Mộ Bạch, không dính dáng gì đến Thần thương Dương Kiện Đường cả. Bây giờ ta đến cửa ải Cư Dung Quan, đợi ở đó một lát. Tái Lữ Bố nếu có ý định báo thù, thì bảo hắn mau chóng đến đó tìm ta; nếu chậm trễ, ta đi mất đấy." Nói xong dắt ngựa qua, cất bảo kiếm, lên ngựa quất roi phi đi.

Lúc này, Tôn Thất và Lưu Ngũ nhìn thấy Lý Mộ Bạch ở đây đả thương người, gây ra đại họa. Bọn chúng sợ hãi vội giục mấy chiếc xe, tiếng chuông hỗn độn chạy trốn bạt mạng.

Lý Mộ Bạch thong thả cưỡi ngựa, chẳng mấy chốc đã đến cửa ải Cư Dung Quan. Vì muốn đợi tên Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường đó, bèn tìm một quán trà ở trấn cửa ải để uống trà nghỉ ngơi. Vừa thầm nghĩ: Cư Dung Quan này là con đường huyết mạch từ Bắc Kinh đi ra ngoài cửa ải, sao lại dung túng cho hạng phỉ nhân hung hãn như Ngụy Phượng Tường tung hoành ở đây chứ? Không biết quan binh ở đây tại sao không quản lý? Uống mấy chén trà xong, cũng không thấy Ngụy Phượng Tường và giặc trên núi tới tìm. Thầm nghĩ: Có lẽ bọn chúng biết ta Lý Mộ Bạch không dễ chọc, không dám đến tìm ta nữa, thế thì ta việc gì phải ngốc nghếch ngồi đây đợi chờ vô ích chứ? Thế là bèn trả tiền trà, lên ngựa theo con đường cái đi về hướng đông nam.

Càng đi trời càng nóng, người trên đường càng nhiều. Lúc này, bầu trời che kín mây đen kịt, oi bức khiến người ta càng cảm thấy khó chịu; chẳng mấy chốc trên trời tiếng sấm ầm ầm vang lên, người trên đường đều nháo nhác chạy trốn, hô hào nói trời sắp mưa rồi. Xung quanh Lý Mộ Bạch cũng không mang theo áo vải dầu gì, đành phải giục ngựa nhanh hơn. Đi chưa được mười mấy dặm, bầu trời càng thêm âm u, tiếng sấm càng thêm vang dội, trên đường một bóng người xe ngựa cũng không còn, tiếp theo liền có những giọt mưa lớn rơi lộp bộp trên nón lá của Lý Mộ Bạch. Lúc này trước sau nhìn không thấy thôn trấn, đành phải dầm mưa giục ngựa tiến bước. Mưa tháng năm hễ đã rơi, liền rơi rất lớn. Những sợi mưa như tên bắn xối xả ướt đẫm người và ngựa của Lý Mộ Bạch, vành nón lá cũng như thác nước tuôn dòng chảy xuống. Nhìn tứ phía, chỉ thấy lúa mạch dao động, sương mù mịt mờ; tiếng mưa và tiếng lúa mạch rung rinh hòa vào nhau, tựa như vang lên một trận chiêng trống chói tai. Nước trong con suối nhỏ bên đường đều tràn lên bờ, bùn lầy trên mặt đất sâu đến hơn hai tấc, móng ngựa hễ lún vào trong thì rất khó rút ra được.

Lý Mộ Bạch vừa dùng khăn tay lau nước trên mặt, vừa dùng roi quất ngựa, trong lòng lại thầm kêu: Tiêu đời rồi! Mưa lớn thế này, nếu không tìm được chỗ trọ qua đêm, thì phải làm sao đây! Con ngựa mà chàng đang cưỡi này, vốn là bỏ ra hơn bốn mươi lạng bạc mua về, vừa già vừa gầy, trên con đường dài từ Kế Châu đến phủ Tuyên Hóa, vốn đã sắp vắt kiệt sức con ngựa này rồi; huống chi nay từ phủ Tuyên Hóa đến Bắc Kinh, con đường này vừa xa, đường núi lại nhiều, vô cùng khó đi.

Dưới cơn mưa lớn, Lý Mộ Bạch sợ làm ngựa trượt chân, bản thân ngã một mình dính đầy bùn thì không sao; nếu ngựa bị ngã hỏng không đứng dậy được, thế mới là chuyện tồi tệ hơn.

Đành phải dầm mưa chầm chậm tiến về phía trước, thân thể tuy đã bị mưa làm ướt sũng, nhưng ngược lại cảm thấy vô cùng sảng khoái. Đi mãi một hồi, mưa cũng ngớt đi chút ít, nhưng trời cũng sắp tối rồi, mãi mới nhìn thấy phía trước có một thành thị. Thế là trút được gánh nặng trong lòng, thong thả tiến lại gần thành thị, tìm một quán trọ ngoài thành, trước tiên bảo tiểu nhị dẫn ngựa ra hiên cho ăn cỏ.

Lý Mộ Bạch bước vào trong phòng, cởi sạch y phục, quần, vớ ướt sũng trên người, vắt ra cả một bãi nước; sau đó thay bộ đồ khô ráo, ngồi xếp bằng lên sập. Sai tiểu nhị châm một ấm trà mang lên, uống mấy ngụm trà, trong lòng mới cảm thấy thoải mái hơn chút ít. Lúc này tiểu nhị thắp đèn dầu lên, rồi lại hỏi Lý Mộ Bạch muốn ăn món gì, Lý Mộ Bạch nói: "Xào một đĩa đậu phụ, mang vài cái bánh bao lên là được." Lại hỏi: "Các ngươi đây là nơi nào? Cách Bắc Kinh còn bao xa?" Tên tiểu nhị đáp: "Chúng tôi đây là thành Sa Hà. Ngươi muốn lên Bắc Kinh, ngựa đi nhanh một chút, một ngày là tới thôi." Lý Mộ Bạch nghe nói khoảng cách đến Bắc Kinh chỉ có một ngày đường, liền an tâm. Thầm nghĩ: Đi ròng rã bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng coi như đến Bắc Kinh rồi; chỉ sợ biểu thúc của ta đã đợi đến sốt ruột rồi, ông ấy nào biết ta dọc đường lại xen vào một chuyện bao đồng chứ? Cho nên lại không khỏi nhớ đến cô nương Du Tú Liên, tựa như nhìn thấy ngay trước mắt khuôn mặt kiều diễm xinh đẹp mà mang chút ưu thương ấy đang khóc nức nở vậy.

Ngẩn ngơ nghĩ ngợi hồi lâu, tiểu nhị mang thức ăn và bánh bao lên cho mà chàng cũng không hay biết. Mãi sau tiểu nhị hỏi chàng còn muốn gì nữa không, Lý Mộ Bạch mới hoàn hồn, vừa lắc đầu nói: "Không cần gì nữa." Vừa cầm đũa lên ăn cơm, vừa tự trách mình: Sao mình lại tái phát cái bệnh si ngốc này thế nhỉ? Ta tuy có tình cảm với Du Tú Liên, nhưng nàng và ta lại vô duyên, ta cứ thường xuyên vì nàng mà hồn xiêu phách lạc thế này, không những đánh mất phẩm hạnh của mình, mà còn đủ sức mài mòn ý chí, chi bằng dùng thanh bảo kiếm bén ngọt này chém đứt những tơ vương phiền muộn ấy đi.

Chẳng mấy chốc, dùng bữa xong, liền đóng chặt cửa, tĩnh nằm trên sập, nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ vẫn rả rích rơi, tựa như cố tình khơi gợi nỗi sầu muộn của con người. Lý Mộ Bạch thở dài một tiếng rồi thổi tắt đèn đi ngủ. Hôm nay, chàng đột nhiên bị một trận tiếng cãi vã bên ngoài đánh thức —

Vừa nghe thấy giọng nói quát tháo ầm ĩ: "Từ nay tiêu điều tráng sĩ khốn đường cùng!" Lý Mộ Bạch giật mình tỉnh giấc trong mộng, nhìn lại giấy dán cửa sổ đã trắng xóa, cũng không nghe thấy tiếng mưa nữa, chỉ có mấy người đang cãi nhau trong viện. Nghe có một kẻ giọng khàn cất tiếng hỏi giận dữ: "Ta hỏi các ngươi hôm qua ở đây có một kẻ họ Lý nào đến không?" Lại nghe tiếng của tiểu nhị đáp: "Chỗ chúng tôi, khách khứ lai qua lại mỗi ngày nhiều vô kể, chúng tôi làm sao nhớ rõ ai họ Trương, ai họ Lý chứ?" Lại nghe kẻ giọng khàn mắng: "Đồ hỗn đản! Ta không nói với ngươi sao? Tên họ Lý này tầm hai mươi tuổi, cưỡi một con ngựa, mang theo bảo kiếm." Tiểu nhị liền đáp: "Chỗ chúng tôi không có vị khách nào mang theo bảo kiếm cả." Lại nghe rất nhiều người ở bên cạnh nói: "Đã ở đây không trọ vị khách mang theo bảo kiếm nào, thì ngươi đi tìm ở các quán trọ khác đi!"

Kẻ giọng khàn nói: "Các quán trọ khác đều không có, thực ra chỗ các ngươi không có người này cũng không sao. Chỉ là ngươi làm tiểu nhị không thể nói năng kiểu đó được, sáng sớm tinh mơ ta không muốn chuốc lấy bực bội, bằng không ta cho ngươi một đao đấy!" Tiểu nhị cười lạnh nói: "Ngươi dựa vào cái gì mà cho ta một đao? Ngươi là cường đạo cũng không thể vô lý như thế chứ!" Lý Mộ Bạch biết chắc là tên Tái Lữ Bố đó tìm đến mình rồi, thầm nghĩ: Tên cường đạo này gan thực lớn, dám đến tận chốn này! Bèn mở cửa ra, ưỡn ngực bước ra ngoài, lớn tiếng hỏi: "Có chuyện gì thế? Tìm ta đấy à?"

Bốn tên tiểu nhị đang đứng trong viện cùng với hơn chục vị khách trọ trong quán và ba kẻ đến tìm Lý Mộ Bạch đều giật mình, bọn họ tập trung ánh mắt dồn cả lên người Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch cũng tỉ mỉ đánh giá ba tên giặc đó. Chỉ thấy tên cầm đầu mặc áo dài lụa mỏng màu xanh, tóc tết bím to, tuổi độ hăm bảy hăm tám, vóc dáng cao, mặt đen sẫm, có lẽ kẻ này chính là tên cường đạo Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường trên Cư Dung Quan kia. Đi theo phía sau là hai kẻ đều mặc áo ngắn quần cộc vải lam, toàn thân dính bùn đất, búi tóc sam, trông đều rất giống bộ dạng sơn tặc. Trong đó có một kẻ xách một thanh đao, một thanh kiếm.

Kẻ mặc áo dài lụa mỏng màu xanh nhìn Lý Mộ Bạch một cái, liền bước lên trước hỏi: "Ngươi chính là họ Lý à?" Lý Mộ Bạch không chút sợ hãi, gật đầu nói: "Không sai, ta họ Lý, ta tên là Lý Mộ Bạch; kẻ đả thương ba tên cường đạo trên Cư Dung Quan, chính là ta." Kẻ đó khẽ gật đầu nói: "Được, hóa ra ngươi chính là Lý Mộ Bạch. Chuyện ngươi đả thương người ta không quản, ta chỉ nghe nói ngươi là kẻ rất kiêu ngạo; ta hôm nay tìm đến ngươi, chính là muốn thỉnh giáo!" Lý Mộ Bạch cười nói: "Ngươi nói ta kiêu ngạo, ta ngược lại không thấy mình kiêu ngạo chỗ nào cả; còn nói đến tỉ võ, ta cũng có thể phụng bồi. Chỉ có điều ngươi phải xưng danh tính trước, ta không thể tỉ võ với hạng vô danh tiểu tốt được."

Kẻ đối diện sững sờ một chút, vừa định nghĩ một cái tên khác, Lý Mộ Bạch liền nói: "Ngươi yên tâm, ta không phải kẻ ăn cơm quan, ta không thể bắt giặc thay quan phủ được. Ta hỏi ngươi nhé, ngươi họ Ngụy phải không?" Ngụy Phượng Tường nghiến răng nói: "Không sai, ta họ Ngụy." Lý Mộ Bạch cười nói: "Được rồi, ngươi đi lấy phương thiên họa kích của ngươi đi, ta vào nhà lấy bảo kiếm. Cái sân này cũng rộng rãi, chúng ta so tài một phen ngay trong sân này."

Hóa ra Ngụy Phượng Tường còn hai tên thủ hạ đang đợi ngoài quán trọ, dắt ngựa cầm họa kích hộ hắn. Lúc này Ngụy Phượng Tường một mặt sai người đi lấy kích, một mặt hướng về bốn phía chắp tay, nói rằng: "Các vị bằng hữu, ta họ Ngụy. Hôm nay tìm Lý Mộ Bạch này đến, cũng không phải có thù hận gì. Chỉ vì kẻ này quá đỗi kiêu ngạo, nói rất nhiều lời khoác lác trên giang hồ, ta nghe thấy phẫn nộ bất bình, cho nên mới đến tìm hắn so tài một phen!"

Một số khách khọ nghe vậy, vốn dĩ định đi, bây giờ cũng không đi nữa, đứng trên bậc thềm, đợi xem hai người tỉ võ. Chưởng quỹ và tiểu nhị trong quán ngược lại bước tới chặn Ngụy Phượng Tường lại, nói: "Các ngươi đừng tỉ võ trong quán chúng ta nhé, ngoài cửa cũng rất rộng rãi, các ngươi ra đó muốn đánh thế nào thì đánh!" Ngụy Phượng Tường đẩy chưởng quỹ quán trọ một cái, trên mặt mang theo vẻ mặt hung ác, nói rằng: "Ngươi yên tâm, tuyệt đối không gây án mạng đâu!"

Lúc này Lý Mộ Bạch tự mình đã thay bộ y phục sạch sẽ, từ trong nhà xách bảo kiếm bước ra; Ngụy Phượng Tường cũng được vén vạt áo lên, thủ hạ của hắn đưa họa kích vào tay hắn. Lý Mộ Bạch liền bước lên hỏi: "Họ Ngụy kia, ngươi hiện tại định liều mạng, hay là định tỉ võ? Muốn liều mạng thì chúng ta ra ngoài, không đáng liên lụy đến người ta." Tiểu nhị bên cạnh nói: "Đúng, đúng, lời Lý đại gia nói rất minh bạch. Các ngươi vẫn là ra ngoài đánh đi!"

Ngụy Phượng Tường lắc đầu nói: "Không cần, bên ngoài đất toàn là bùn, không triển khai được." Bèn bảo Lý Mộ Bạch rằng: "Hai chúng ta không có thù hằn gì không đội trời chung, không cần phải liều mạng, tỉ võ là được rồi. Ta nếu thắng ngươi, ngươi phải quỳ lạy ta một lạy trước mặt mọi người; bằng không ngươi phải đi theo ta, do ta định đoạt." Lý Mộ Bạch nói: "Ta nếu thắng ngươi, ngươi cũng phải quỳ lạy ta như vậy chứ?" Ngụy Phượng Tường tức giận đến mức mặt càng thêm tím đỏ, nói rằng: "Đó là đương nhiên!" Nói đoạn, khua họa kích trong tay, đâm thẳng vào trước ngực Lý Mộ Bạch!

Lý Mộ Bạch dùng bảo kiếm gạt một cái, hất văng họa kích của Ngụy Phượng Tường ra, tung người chém tới một kiếm; Ngụy Phượng Tường né người sang một bên, dùng kích đâm loạn xạ vào trước ngực Lý Mộ Bạch; Lý Mộ Bạch chỉ dùng kiếm để gạt, đột nhiên chiêu thức của Ngụy Phượng Tường thay đổi, đâm một kích cực kỳ hung ác vào yết hầu của Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch né tránh, bảo kiếm thuận theo cán kích của hắn chém xẹt qua; Ngụy Phượng Tường vội lùi lại hai bước, thu kích về. Lý Mộ Bạch lao bổ tới, vung kiếm đâm tới; Ngụy Phượng Tường trái né phải tránh, tuy bảo kiếm không chạm được vào người hắn, nhưng kích của hắn lại không kịp xoay xở.

Những người đứng xem náo nhiệt bên cạnh thấy Lý Mộ Bạch sắp thắng rồi, đều lớn tiếng hò reo cổ vũ. Lúc này, chợt thấy Ngụy Phượng Tường dùng kích đỡ lấy bảo kiếm của Lý Mộ Bạch, nói rằng: "Khoan đã động thủ!" Lý Mộ Bạch thu thế kiếm, hỏi rằng: "Ngươi nhận thua rồi à?" Ngụy Phượng Tường thở hổn hển hai tiếng nói: "Thắng bại chưa phân, ta dựa vào cái gì mà nhận thua? Chỉ có điều cái sân này quá nhỏ, người đứng xem lại đông; ta sợ làm bị thương người khác, kích không vung ra được, ta định đổi sang dùng bảo kiếm. Ngươi có dám cùng ta tỉ võ kiếm đối kiếm không?" Lý Mộ Bạch cười nói: "Ngươi ngoại hiệu gọi là Tái Lữ Bố, ngươi dùng kích ta còn chẳng sợ; ngươi đã đổi sang dùng bảo kiếm, ta lại càng nắm chắc phần thắng hơn. Ngươi tự mình cân nhắc đi, chọn thứ binh nhận sở trường của mình mà dùng đi."

Ngụy Phượng Tường tức giận ném phắt kích đi; thủ hạ của hắn đưa bảo kiếm cho hắn. Ngụy Phượng Tường vung kiếm chém tới tấp về phía Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch cũng dùng kiếm nghênh địch. Lập tức hai luồng hàn quang, bay lượn trên dưới; hai người đều thân thủ linh hoạt, trái né phải tránh, trước sau tiến ép; kiếm và kiếm va vào nhau, vang lên leng keng, tựa như tiếng rồng ngâm hổ gầm.

Hai người qua lại hơn ba mươi hiệp, vẫn bất phân thắng bại. Những người đứng xem bên cạnh, có người lo lắng cho Lý Mộ Bạch, có người thấp thỏm thay Ngụy Phượng Tường, đều xem đến ngây người. Thấy hai người đánh càng lúc càng hung hãn, càng ép càng gần; liền chợt thấy bảo kiếm của Lý Mộ Bạch lóe lên, tên Ngụy Phượng Tường đó lập tức nhảy vọt sang một bên; trên cánh tay trái của hắn lập tức rỉ máu tươi, thủ hạ của hắn vội vàng bước lên đỡ lấy hắn. Lý Mộ Bạch cũng thu thế kiếm, kiêu ngạo mỉm cười nhìn Ngụy Phượng Tường nói: "Bây giờ ngươi còn chưa chịu nhận thua sao?"

Ngụy Phượng Tường lúc này vừa thẹn vừa giận, khuôn mặt tím đen đó càng thêm khó coi. Hắn bỗng gào lên một tiếng, vém phắt kiếm, ngất lịm đi, may được hai người đỡ lấy nên không ngã xuống đất. Lý Mộ Bạch cười lạnh nói: "Ngươi không cần phải giả chết. Nói cho ngươi biết, ta không cần ngươi phải lạy ta đâu; bản năng như ngươi, còn phải đi tìm danh sư luyện tập thêm mấy năm nữa đi!" Chưởng quỹ và tiểu nhị quán trọ vừa rồi vì thấy thế lấn tới của Ngụy Phượng Tường quá hung hãn nên không dám chọc giận hắn. Bây giờ thấy hắn bị Lý Mộ Bạch đả thương, liền đồng loạt biến sắc, mắng hai kẻ đi theo Ngụy Phượng Tường rằng: "Còn không mau khiêng hắn cút đi, chẳng lẽ lại đợi hắn chết ở chỗ chúng ta chắc?" Có khách hàng bên cạnh nói: "Thương thế vốn không nặng đâu, hắn là sợ phải quỳ lạy, cho nên mới giả chết thôi." Một tên tiểu nhị mắng: "Bản lĩnh thế này, còn ra ngoài làm trò mất mặt gì chứ!"

Lúc này hai tên tiểu cường đạo đã khiêng Tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường ra khỏi cửa quán trọ rồi. Sau đó lại một tên tiểu cường đạo khác bước vào, nhặt cây họa kích và thanh bảo kiếm kia lên; rồi lại hỏi Lý Mộ Bạch làm nghề gì, nhà ở đâu. Lý Mộ Bạch còn chưa kịp đáp lời, mấy tên tiểu nhị và mấy vị khách hàng đã xông lên vừa đá vừa mắng, đuổi cổ tên cường đạo đó ra ngoài.