Hôm sau, Lý Mua Bạch đem con ngựa ấy giao cho chủ quán bán đi, rồi dời từ Nguyên Phong Tiễn đến ở chùa Pháp Minh. Những lúc rảnh rỗi lại luyện bảo kiếm trong sân, lòng dần sảng khoái, không còn tiêu sầu ủ rũ như trước.

Qua hai ngày, hôm ấy liền đến Đông Tứ Tam Điều thăm Đức Tiêu Phong. Vết thương trên cánh tay Đức Tiêu Phong đã mời thầy thuốc chạy chữa, mua thuốc quý đắp vào, qua mấy hôm nữa là mau lành. Hai người ngồi trò chuyện trong phòng khách nửa buổi, Đức Tiêu Phong liền nói: "Hiền đệ, ta đoán thế nào nhỉ? Quả nhiên vụ chúng ta đánh nhau với Ngân Hoa Thương Phùng Long ở Nam Hạ Oa Tử đã lọt vào tai Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc rồi. Hôm qua hắn sai tới một vị Thất gia họ Lưu, nói với ta rằng Hoàng Ký Bắc muốn gặp mặt đệ!" Lý Mua Bạch mỉm cười: "Việc này có gì lạ đâu, ta đi gặp hắn là được." Đức Tiêu Phong lắc đầu thở dài nói: "Đệ gặp hắn làm gì? Con người hắn thế lực tày trời, đắc tội không nổi đâu!" Lý Mua Bạch cười nhạt: "Nghĩ hắn chỉ là kẻ làm ăn buôn bán, còn có thể có bao nhiêu thế lực?"

Đức Tiêu Phong trợn tròn mắt hỏi: "Cái gì? Đệ tưởng người làm ăn buôn bán thì không có thế lực lớn sao? Đệ đi nghe ngóng mà xem, Lô Tam béo ở ngoài Tiền Môn, một mình mở một hiệu cầm đồ lớn lừng lẫy, đến Vương công Bối lặc gặp hắn cũng phải cười nói niềm nở; ở thành Đông Bắc, người giàu nhất phải kể đến Hoàng Ký Bắc, đệ thử hỏi xem, phủ đệ nào mà không nợ hắn mấy ngàn lạng bạc?" Lý Mua Bạch cười nhạt: "Nói như vậy, có tiền là có thế lực sao?" Đức Tiêu Phong nói: "Đó là đương nhiên, ở thành Bắc Kinh không chuộng cánh tay thô, quyền cước giỏi, chỉ chuộng có tiền. Cho dù võ nghệ của Sấu Mi Đà không bằng đệ, nhưng hắn nhiều tiền hơn đệ, hắn có thể vung tiền ra để đối địch với đệ!"

Lý Mua Bạch nghe xong, thấy những lời này quá mức chướng tai, ngồi trên ghế cười nhạt không ngừng. Đức Tiêu Phong cũng hiểu Lý Mua Bạch trong lòng không phục, bèn ôn tồn khuyên nhủ: "Hiện giờ đệ đã đắc tội với Tái Lữ Tái Lữ Phượng Tường và Kim Đao Phùng Mậu, hai tên bá chủ giang hồ này bọn chúng tuyệt đối không chịu bỏ qua, sau này nhất định sẽ tìm đệ gây phiền phức. Hấn chi Hoàng Ký Bắc lại muốn gặp mặt đệ, Khâu Quảng Siêu còn chưa biết thế nào đây? Bốn người này thực sự đủ để đệ đau đầu rồi. Có ta ở đây, hai chúng ta cùng bàn bạc tính toán đối phó bọn họ, dù sao vẫn tốt hơn; tháng sau ta phải đi, đến Đông Lăng làm việc công cho triều đình, ít nhất cũng phải một tháng mới về được. Đệ một mình ở đây, khu phố lại chẳng mấy náo nhiệt, bọn chúng muốn ám toán đệ mà đệ còn chẳng hay biết gì, thế cho nên ta khuyên đệ lúc này, phong mang chớ nên quá lộ liễu. Đợi ta từ Đông Lăng về, chúng ta lại nghĩ cách, hoặc là mời bạn bè ra mặt hòa giải, hoặc là dứt khoát tỉ thí võ nghệ, phân cao thấp!"

Lý Mua Bạch nghe Đức Tiêu Phong lải nhải không ngừng thế này, trong lòng vô cùng phiền muộn; chỉ khẽ gật đầu, không tranh biện với hắn. Trò chuyện mãi đến tối, Lý Mua Bạch ăn cơm tối tại nhà Đức Tiêu Phong, đến lúc châm đèn, Lý Mua Bạch bèn cáo từ ra về—

Lý Mua Bạch một mình bước ra khỏi cửa Tây của Đông Tứ Tam Điều, theo đại đạo đi về phía nam. Lúc này mây đen trên trời cuồn cuộn như mực, đến một vì sao cũng không có, thấp thoáng nghe tiếng sấm trên không trung, người đi đường và xe ngựa trên phố đều chạy thật nhanh, sợ bị mưa xối ướt. Lý Mua Bạch liền thuê một chiếc xe đi về Nam Thành hướng Hàn Gia Đàm.

Đến trước cửa đoàn kịch Bảo Hoa Ban thì xuống xe, trời đã đổ mưa rất lớn. Lý Mua Bạch bước vào cửa, phu kiệu hô lên một tiếng, Lý Mua Bạch liền lên lầu. Chỉ thấy phòng của Tiêm Nương chỉ có ánh đèn ở gian trong, gian ngoài lại rất tối. Lý Mua Bạch đến trước cửa phòng, cố tình bước chân nặng nề hơn một chút, chỉ nghe Tiêm Nương và mẹ đang trò chuyện trong phòng.

Lý Mua Bạch cách tấm rèm cất tiếng gọi vào trong: "Tiêm Nương!" Tạ lão ma ma ở gian trong hỏi: "Ai vậy?" Lại nghe tiếng Tiêm Nương đáp: "Chắc là Lý lão gia đến rồi." Tạ lão ma ma cầm đèn đi ra gian ngoài. Lúc này Lý Mua Bạch đã bước vào phòng, Tạ lão ma ma mỉm cười đón lấy nói: "Quả nhiên là Lý lão gia đến rồi!" Lý Mua Bạch mỉm cười, vì thấy Tiêm Nương không ra đón, liền đi thẳng vào gian trong. Chỉ thấy Tiêm Nương ngồi trên thành giường, thấy Lý Mua Bạch bước vào, hoàn toàn không đứng dậy, trên mặt mang theo vẻ hờn dỗi. Liếc mắt nhìn Lý Mua Bạch một cái, nói: "Lý lão gia, ngài còn đến chỗ chúng tôi làm gì? Em còn tưởng ngài đi làm quan ngoài rồi chứ!" Lý Mua Bạch cười nói: "Làm quan ngoài? Cả đời này ta làm sao làm quan được cơ chứ!" Bèn ngồi xuống ghế đẩu, Tạ lão ma ma liền rót tới một chén trà.

Lúc này tiếng mưa ngoài cửa sổ tí tách, rơi càng lúc càng xiết; tiếng sấm vẫn vang lên như tiếng bánh xe lăn. Lý Mua Bạch mỉm cười nói với Tiêm Nương: "Em đừng trách anh, mấy ngày nay anh thực sự bận rộn quá thể; một là anh chuyển nhà, hai là Đức Ngũ gia nhờ anh làm giúp chút việc." Lúc nói chuyện nhìn ngắm dung nhan xinh đẹp của Tiêm Nương, hình như đã mang theo chút nét cười. Lý Mua Bạch bèn nói tiếp: "Anh ba ngày không đến, mà cứ ngỡ như ba tháng vậy, trong lòng cứ thấy bất an, cho nên hôm nay dù trời mưa, anh vẫn tranh thủ đến."

Tiêm Nương nghe đến đây, không khỏi mỉm cười chúm chím, mang theo một thứ tình ý nồng nàn sâu đậm, hỏi Lý Mua Bạch rằng: "Hôm nay ngài đã tranh thủ thời gian đến, nhất định lại rất vội vàng muốn đi phải không?" Lý Mua Bạch lắc đầu nói: "Không, bây giờ anh hết bận rồi. Nhà cũng đã chuyển, việc bạn bè nhờ làm cũng xong xuôi cả, sau này có thể ngày nào cũng đến." Nói đến đây, trong lòng cảm thấy nói hớ. Nào có chuyện ngày nào cũng đến cơ chứ? Tiêm Nương nghe hắn nói vậy, lại vô cùng thích thú, bèn mỉm cười nói: "Ngài nói ngày nào cũng đến, em mới chẳng tin đâu. Chỉ là hôm nay trời mưa, lại chẳng có khách nào đến, ngài tạm thời đừng đi vội!" Lý Mua Bạch gật đầu nói: "Anh không đi, nửa đêm anh về lại cũng được." Tiêm Nương cười nói: "Không sợ Lý thái thái tra khảo ngài hay sao?" Lý Mua Bạch nghe câu này, không khỏi đỏ bừng mặt, mỉm cười nói: "Anh chưa kể cho em nghe à? Anh đến nay đã hơn hai mươi tuổi, vẫn chưa gia thất, lần này đến Bắc Kinh cũng chỉ có một mình. Trước kia ở trọ trong tiệm, hai hôm trước mới chuyển đến ở miếu ở Thừa Tượng Hồ Đồng."

Tiêm Nương vốn không biết Lý Mua Bạch là một người chưa thành hôn, nay nghe hắn nói vậy, hình như có chút kinh ngạc, bèn hỏi: "Lý lão gia, sao ngài không cưới vợ chứ?" Vốn dĩ đây là nỗi lòng đau đớn nhất của Lý Mua Bạch, người ngoài hễ nhắc đến là trong lòng hắn lại đau buồn; huống chi người hỏi hắn bây giờ lại chính là Tạ Tiêm Nương - người đã dùng tơ tình trói buộc hắn. Lúc ấy trong lòng Lý Mua Bạch nhói đau một trận, thực sự giống như muốn hộc ra một ngụm máu. Cố gắng nhịn một lát, bèn vỗ đùi, dài thườn thượt thở dài: "Đừng nhắc đến nữa! Đó là nỗi lòng đau đớn của anh!"

Nghe câu này, sững sờ mất một hồi lâu. Lý Mua Bạch sợ Tiêm Nương hiểu lầm ý, lại thấy Tạ lão ma ma đã đi ra ngoài phòng, mới lại thở dài một tiếng, nói: "Những lời này anh chỉ có thể nói với một mình em, bạn bè hoàn toàn không ai hay biết. Từ nhỏ anh đã hạ định chủ quyết — không phải người con gái tài sắc vẹn toàn thì quyết không cưới, cho nên dẫu có thân thích bạn bè mai mối cho mấy vị tiểu thư, anh cũng chẳng vừa mắt. Sau đó anh quen biết một vị cô nương họ Du, vị cô nương ấy tài mạo song toàn, nàng cũng coi trọng anh, cha nàng cũng đối xử với anh rất tốt." Tiêm Nương ở bên cạnh nghe đến say sưa, bèn chen lời nói: "Sao không thỉnh một vị mai mối, vừa ngỏ lời là thành ngay thôi chứ gì?"

Lý Mua Bạch cười khổ, lắc đầu đáp: "Không được, không được! Con gái nhà người ta từ nhỏ đã hứa gả cho người ta rồi!"

Tiêm Nương nghe xong, cũng không khỏi biến sắc, dán mắt nhìn chằm chằm Lý Mua Bạch; chỉ thấy hắn một tay tỳ lên bàn, chống cẩu, tựa như mang theo vô hạn ưu sầu. Tiêm Nương cảm thấy người vừa thành thật lại vừa đa tình này thật sự vô cùng đáng thương! Không khỏi cảm thấy đôi mắt hơi ẩm ướt. Lý Mua Bạch ở bên cạnh lúc này cảm xúc muôn vàn, lại muốn nói với Tiêm Nương rằng, ngoài Du cô nương ra, người con gái đẹp nhất mà hắn nhìn thấy chính là nàng. Tương lai nguyện tìm cách giúp nàng thoát tịch, kết nghĩa phu thê, thà rằng hắn cưới một kỹ nữ xinh đẹp đa tình, chứ quyết không cưới thôn nữ thô tục ngu muội ấy, chỉ là điểm này mãi cảm thấy không thể thốt nên lời. Hai người cứ nhìn nhau không nói, mắt tình đưa đẩy.

Lúc này bên ngoài cửa sổ mưa gió vẫn gầm thét. Dưới lầu truyền đến tiếng đàn ca, chẳng biết là vị kỹ nữ nào đang hát đó? Âm thanh mềm mại nhỏ nhẹ thê thảm, tựa như tiếng hồng kêu trong gió mưa vậy. Tiêm Nương không khỏi thê thảm rơi lệ, dùng khăn tay chấm chấm, trong lòng nhớ ra một câu, vừa định cất lời nói với Lý Mua Bạch; chợt nghe mẹ nàng bước vào phòng, trong tay lại cầm theo một mẩu giấy hồng điều. Lý Mua Bạch hiểu lại là vị khách hào phóng nào đó muốn gọi nàng đi; nhìn bộ dạng đáng thương của Tiêm Nương cùng cơn cuồng phong cuồng vũ ngoài kia, trong lòng không khỏi tức giận.

Chỉ thấy Tạ lão ma ma cầm mẩu giấy hồng điều, nói với Tiêm Nương rằng: "Lô Tam lão gia sai xe đến đón con kìa, bảo là Từ đại nhân đang đợi con ở đó đấy?" Tiêm Nương nhíu mày, nói: "Mưa gió lớn thế này mà họ còn gọi con đi! Mẹ bảo với họ rằng hôm nay con ốm, không đi được!" Tạ lão ma ma nói: "Sao lại thế được? Người ta Từ đại nhân đã tiêu bao nhiêu tiền trên người con chứ? Con mà không đi, chẳng phải là đắc tội với người ta rồi sao? Hơn nữa Từ đại nhân nếu nghe tin con ốm, nhất định sẽ không yên tâm, lại sai Lô Tam lão gia đến thăm con đấy!"

Tiêm Nương nghe mẹ nói vậy, nàng mới khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy, nói với Lý Mua Bạch rằng: "Lý lão gia ở đây đợi một lát, em đi một chốc rồi về ngay!" Lý Mua Bạch gật đầu đồng ý, Tạ lão ma ma thấy con gái mình để lại Lý Mua Bạch ở đây, tự nhiên không mấy vui vẻ; nhưng lại nghĩ Lý Mua Bạch từng tặng các nàng mấy chục thước lụa, lại là vị khách hay lui tới, cho nên cũng không dám đắc tội, liền nói: "Lý lão gia ngài chớ đi nhé, nếu mệt thì nằm lên giường nghỉ ngơi chốc lát!" Lý Mua Bạch lắc đầu nói: "Tôi không mệt!" Bấy giờ Tiêm Nương soi gương sửa lại mái tóc mây, liền theo mẹ đi xuống lầu.

Tiêm Nương mẫu tử đi rồi, Lý Mua Bạch một mình tựa đèn ngồi buồn bã, nghe tiếng mưa tiếng sấm bên ngoài, vô cùng phiền não. Nghĩ nơi này bản thân vốn không nên thường lui tới, đại trượng phủ cũng nên buông bỏ được; nhưng chẳng vì cớ gì, dáng vẻ xinh đẹp dịu dàng cùng dáng điệu đáng thương ấy của Tiêm Nương lại khiến bản thân luyến tiếc không thôi. Nào ngờ bản thân trải qua đoạn nhân duyên tưởng chừng có tình mà lại vô tình với Du Súy Liên rồi, lại gặp phải món nghi nợ này. Bản thân hiện giờ vẫn cứ quẩn quanh khốn đốn, hoàn toàn không có tiến triển gì, tương lai còn chẳng biết thế nào đây? Lại nghĩ: bản thân đến đây mấy lần, lần nào cũng gặp vị Từ đại nhân kia gọi bùa của nàng, phỏng chừng chính là vị Từ thị lang mà Đức Tiêu Phong từng nhắc đến. Con người này vì mang chức quan, sợ ngự sử phát giác hặc tấu, cho nên mấy lần đều gọi Tiêm Nương ra ngoài để gặp mặt; chỉ là vị Lô Tam lão gia kia đóng vai trò gì ở trong đó chứ? Chẳng lẽ chính là Lô Tam béo mở sáu tiệm cầm đồ ở Nam Thành kia sao? Từ đó lại nghĩ: Tiêm Nương đã quen biết nhiều quý khách như vậy, cớ sao nàng lại đối xử với tôi đầy tình ý như thế, không biết là vì nguyên nhân gì?

Nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy thân thể mệt mỏi, bèn nằm lên chiếc giường của Tiêm Nương, tiện tay kéo lấy một chiếc gối. Chiếc gối này là gối sơn mài Tô Châu, dài hơn một thước, Lý Mua Bạch cảm thấy vô cùng nặng nề, không khỏi thấy làm lạ. Kéo lại xem thử, hóa ra chiếc gối gỗ sơn mài Tô Châu này bên trong lại rỗng, có thể cất đặt đồ đạc, giống như một chiếc tráp vậy. Lý Mua Bạch thấy không khóa, không khỏi nổi lòng hiếu kỳ, liền cởi vỏ gối ra. Mở nắp tráp gối ra xem, không khỏi giật mình kinh hãi, hóa ra bên trong hoàn toàn chẳng có trâm vòng gì sáu loại, mà là một thanh đoản kiếm sáng loáng dài tám tấc. Lý Mua Bạch kinh ngạc nhét trả lại chiếc tráp, cột chặt vỏ gối lại, trong lòng vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Tiêm Nương đường đường là một kỹ nữ, cớ gì lại giấu kín đoản kiếm trong gối, chẳng lẽ nàng thực sự là dòng dõi hiệp nữ nào chăng? Ngẩn ngơ ngẩn ngơ suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy hành động và dáng điệu của người con gái Tiêm Nương có rất nhiều điểm khả nghi. Phỏng chừng bản thân nàng tất có một đoạn chuyện đau lòng, nay sa chân chốn phong trần, thật sự là bất đắc dĩ. Nàng đối với mình lại thắm thiết tình ý như vậy, hoặc giả nàng biết rõ con người bình thường của ta Lý Mua Bạch, muốn đem thân phó thác cho ta, coi như giải quyết giúp nàng chuyện gì khó khăn chăng? Lúc này tiếng mưa ngoài cửa sổ thưa dần, càng khiến lòng người thêm phần xót xa ủ rũ. Ánh đèn trong phòng chập chờn rọi lên màn lụa đỏ, trên tấm chăn đơn bằng lụa tím, hiện ra một khung cảnh vô cùng huyền bí. Tiếng ca dưới lầu đã dứt, bốn bề không có một tiếng cười nói ồn ào nào.

Lại đợi thêm một lát, chợt nghe ngoài cầu thang có tiếng động rầm rộ, Lý Mua Bạch vội vàng nằm lên gối, giả vờ ngủ say. Lúc này tiếng rèm vang lên, tiếng bước chân đã tiến vào trong phòng, quả nhiên là Tiêm Nương đã trở về. Tiêm Nương vừa bước vào gian trong, liền nói: "Ối! Lý lão gia ngủ rồi kìa!" Vừa nói vừa vén chăn trên giường lên, muốn đắp lên người Lý Mua Bạch; Lý Mua Bạch lại dụi mắt từ từ ngồi dậy nói: "Anh mới nằm một lát, chẳng biết thế nào lại ngủ quên mất!" Tiêm Nương nói: "Ngài muốn ngủ thì ngủ thêm chốc nữa đi!"

Lý Mua Bạch đứng dậy, nhận lấy chén trà từ tay Tạ lão ma ma, vừa uống vừa mỉm cười nói: "Trời không còn sớm nữa, anh cũng phải về thôi!" Vừa nói vừa phủi phủi vạt áo, muốn bước đi; lại bị Tiêm Nương một tay kéo giữ lại. Chỉ thấy dung nhan xinh đẹp của Tiêm Nương mang theo chút ửng đỏ, khóe mắt vương vấn thâm tình, nửa giận nửa cười nhìn Lý Mua Bạch nói: "Mưa vẫn chưa tạnh, đường phố khó đi cực kỳ! Hôm nay ngài nỡ lòng nào mà về thật đấy chứ?"

Lý Mua Bạch bị câu hỏi này làm cho đỏ bừng cả mặt, liền bị Tiêm Nương ấn ngồi xuống ghế, kiều mị mỉm cười nói: "Hôm nay dù thế nào đi nữa, không cho phép ngài đi!" Lý Mua Bạch mang tâm trạng như say ngắm nhìn nàng, không khỏi cũng mỉm cười. Lúc này tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ cứ rơi suốt cả một đêm, mãi đến tận sáng hôm sau vẫn chưa dứt. Lý Mua Bạch gọi một cỗ xe, mới trở về chùa Pháp Minh.

Từ đó Lý Mua Bạch và Tiêm Nương tình cảm ngày càng sâu đậm, Lý Mua Bạch cũng từng hỏi về thân thế của nàng, nhưng nàng không chịu kể tỉ mỉ, chỉ biết khóc lóc; Lý Mua Bạch cũng biết người đau lòng vốn sợ nhất là bị gặng hỏi tâm sự, cho nên luôn tránh né không nhắc tới. Lý Mua Bạch vốn dĩ ngày nào cũng nhất định phải đến chỗ Tiêm Nương một chuyến, thế nhưng Tiêm Nương hiểu rõ bây giờ hắn không có việc làm, trong tay chắc chẳng có mấy tiền dư dả, bèn khuyên hắn ít đến đây thôi, hai người cứ cách một hai ngày gặp nhau một lần là được. Lý Mua Bạch liền cũng vâng theo, trong lòng tự nhủ sau này sẽ chuộc Tiêm Nương từ lương, kết nghĩa phu thê với mình. Lại nghĩ: công việc mà biểu thúc tìm cho mình, cho đến tận bây giờ, một chút hy vọng cũng không có, cứ nhàn rỗi mãi thế này, dẫu có bạn bè trợ cấp, rốt cuộc cũng không phải là cách lâu dài. Cho nên, có lần gặp Đức Tiêu Phong, liền nói: "Đại ca, huynh quen biết nhiều người ở Bắc Kinh, có thể gửi gắm giúp đệ một người, tìm cho đệ một nơi dạy quyền thì tốt biết mấy."

Nào ngờ Đức Tiêu Phong nghe hắn nói vậy, lại chỉ lắc đầu, nói rằng: "Những chuyện dạy quyền đó, toàn là những kẻ dăm ba chữ võ nghệ, ở giang hồ không có cơm ăn, mới đi làm mấy việc đó, hiền đệ đường đường sao lại làm thế chứ? Huống chi hai chúng ta nay đã kết giao bằng hữu, ta mà bảo đệ đi làm cái việc kiếm mấy lạng bạc lẻ ấy, thì ta cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp ai nữa. Bây giờ đệ đừng vội, mỗi tháng một hai trăm lạng bạc, đại ca vẫn lo nổi cho đệ, đệ cần tiền cứ việc nói với ta. Đệ cứ an tâm ở đây chờ đợi, đợi ta từ Đông Lăng xong việc công trở về, chúng ta lại tính kế lâu dài; ta phỏng chừng sẽ gom góp chút tiền, chúng ta mở một tiệm tiêu cục, còn hơn là đệ đi làm thuê cho người ta chịu cục tức!" Lý Mua Bạch thấy Đức Tiêu Phong nói vậy, tự nhiên cũng không thể ép hắn tìm việc cho mình được.

Hơn mười ngày sau, Đức Tiêu Phong liền phái phu kiệu đánh xe, đón Lý Mua Bạch đến nhà hắn, Đức Tiêu Phong liền nói: "Ngày mai ta phải lên đường đi Đông Lăng rồi, đi cùng còn có mấy vị đường thượng bên Nội Vụ phủ chúng ta. Ngày mai đệ cũng đừng tiễn ta, chuyến này ta xuất kinh, nhiều thì hai tháng, ít thì hai mươi mấy ngày, đằng nào thì trước Tết Trung Thu cũng nhất định về. Hiền đệ ngài ngàn vạn lần phải đợi ta ở đây, giúp đỡ trông nom gia đình ta nhé. Còn có một chuyện nữa, chúng ta đã đắc tội với Phùng gia ngũ hổ ở Thâm Châu rồi, sớm muộn gì tên Kim Đao Phùng Mậu cũng sẽ tìm đến, gây phiền phức cho chúng ta. Ta nói một câu thật lòng, dựa vào võ nghệ của đệ, nhất định có thể đánh bại Phùng Mậu; chỉ có điều hắn quen biết quá nhiều người giang hồ, chuyện gì không ngờ tới hắn cũng làm ra được, chúng ta tốt nhất vẫn là không nên chọc giận hắn thì hơn. Hắn có đến tìm đệ, đệ cứ đùn đẩy lên người ta, bảo là đợi ta về rồi hãy hay."

«Về phần chuyện của Tiêm Nương, đệ đã có lòng đón nàng ra ngoài, làm thái thái của đệ, ta cũng rất ủng hộ. Chỉ có điều đệ còn phải đắn đo suy ngẫm cho kỹ, bởi vì kỹ nữ phần lớn không đáng tin cậy. Hiện nay nghe nói Từ thị lang muốn đón nàng ra ngoài, lại có người nói muốn theo Lô Tam béo hoàn lương, những lời này tuy nói đều là tin đồn, nhưng đệ cũng phải cẩn thận một chút. Vị Từ thị lang và Lô Tam béo đó, toàn là những kẻ có tiền có thế, chúng ta chọc không nổi đâu!»

Lý Mua Bạch nghe những lời này của Đức Tiêu Phong, mặc dù trong lòng tức giận, không cho là phải. Nhưng nghĩ không cần thiết phải tranh cãi với Đức Tiêu Phong, hắn đi rồi, bản thân thích thế nào thì thế ấy, cho nên liền ậm ừ đáp ứng. Ăn cơm tối tại nhà họ Đức, lúc sắp đi, Đức Tiêu Phong đưa cho hắn một cuốn sổ tiết kiệm của tiệm cầm đồ, bảo hắn khi nào cần tiền thì cứ đến rút, Lý Mua Bạch liền rời đi. Hôm sau lại đến nhà họ Đức, người gác cổng liền bảo: "Lão gia nhà chúng tôi đã đi từ sớm tinh mơ hôm nay rồi." Lý Mua Bạch liền nói: "Nếu có kẻ nào không quen biết đến trạch viện này gây phiền phức, các người cứ ra thành tìm tôi!" Người gác cổng nói: "Lão gia nhà chúng tôi lúc đi, cũng đã dặn dò chúng tôi rồi, bảo là có chuyện gì thì cứ phiền Lý đại gia đến giúp." Lý Mua Bạch trở về miếu. Kể từ khi Đức Tiêu Phong đi rồi, thành Bắc Kinh rộng lớn dường này, lại càng không có lấy một người bạn, những lúc cô đơn chỉ đành đến chỗ Tiêm Nương trò chuyện. Lý Mua Bạch bởi vì rất lưu tâm đến hai kẻ Từ thị lang và Lô Tam béo kia, liền gặng hỏi Tiêm Nương. Theo lời Tiêm Nương kể: Từ thị lang là khách quen của nàng, Lô Tam béo chẳng qua chỉ là bạn của Từ thị lang; bởi vì Từ thị lang là người làm quan, không tiện ra vào chốn lầu xanh ngõ liễu, cho nên mỗi lần đều do Lô Tam béo tìm nàng tới, hoặc là gọi thẻ bài gọi nàng ra ngoài. Nơi gặp mặt, có lúc ở tửu lầu, có lúc ở ngoại trạch của Lô Tam béo. Lại nói vị Từ thị lang kia tuổi đã hơn sáu mươi, là một kẻ rất giàu có, hơn nữa lại có quan hệ tốt nhất với một vị vương gia, cho nên Lô Tam béo vô cùng nịnh nọt hắn. Lý Mua Bạch lại hỏi đến chuyện người ngoài đồn đại Tiêm Nương muốn theo Từ thị lang hoàn lương, Thiết Nương thẹn đến đỏ bừng cả mặt, nói: "Em vốn chẳng muốn theo Từ thị lang hoàn lương đâu. Nhà Từ thị lang cũng có hai người vợ rồi, hắn không muốn lấy thêm người nữa, toàn bộ là do Lô Tam béo này muốn mang em ra để ứng thù với Từ thị lang mà thôi." Lý Mua Bạch nghe Tiêm Nương nói vậy, liền căm hận Lô Tam béo thấu xương, trong lòng thầm nghĩ: sớm muộn gì gặp lại hắn, nhất định phải cho hắn một trận nên thân!

Vào ngày thứ năm sau khi Đức Tiêu Phong đi, lúc này đang là thời kỳ Tam Phục, vô cùng oi bức, Lý Mua Bạch ở trong căn phòng nhỏ nóng bức chẳng khác nào cái lò hấp. Hắn bèn trải một chiếu mát dưới bóng râm trong sân rồi nằm lên, tay cầm quạt nan quạt lấy quạt để. Trong cái sân này, chỉ có cổ phật được thờ trong đại điện và quan tài dừng ở hai dãy hành lang, đến hòa thượng cũng không thường xuyên lui tới đây. Lý Mua Bạch ngửa mặt nhìn những đám mây trắng trôi lững lờ trên bầu trời một lúc, vừa định ngủ thiếp đi, chợt nghe một trận tiếng bước chân hỗn loạn, có ba người bước vào trong sân.

Lý Mua Bạch nhìn lại, chỉ thấy là một người mặc áo dài vải bố trắng mùa hè, tay cầm quạt tròn, tuổi chừng hơn ba mươi. Vóc dáng không cao, khuôn mặt đen gầy, đôi mắt lại vô cùng có thần, tinh thần cũng cực kỳ hiên ngang. Lý Mua Bạch nhận ra người này, chính là Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc nổi danh lừng lẫy ở thành Bắc Kinh mà hắn từng gặp một lần ở Nhị Trát. Bản thân không khỏi vô cùng kinh ngạc, vội vàng đứng dậy, vừa cài khuy áo ngắn vừa hỏi: "Tìm ai vậy?"

Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc dẫn theo hai tên tiểu đồng, tiến đến gần, mỉm cười chắp tay nói: "Các hạ chính là Lý Mua Bạch Lý gia phải không?" Lý Mua Bạch không rõ Hoàng Ký Bắc tìm đến mình là ôm giữ tâm địa gì? Bèn cũng chắp tay nói: "Không sai, tôi chính là Lý Mua Bạch." Hoàng Ký Bắc chắp tay nói: "Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!" Lại đánh giá Lý Mua Bạch một lượt, liền nói: "Huynh đệ tên là Kim Lãng Trai."

Lý Mua Bạch thấy hắn không chịu lộ ra tên thật, liền không khỏi thầm cười, lại nghe Hoàng Ký Bắc nói: "Bởi vì huynh đệ rất thích võ nghệ, cho nên đối với các vị anh hùng nổi danh trên giang hồ đều vô cùng kính ngưỡng. Gần đây nghe nói các hạ giao kết rất sâu sắc với Thiết Chưởng Đức Tiêu Phong, Đức Tiêu Phong dựa vào các hạ, tự phong mình là vị anh hùng đệ nhất thành Bắc Kinh; lại nghe nói các hạ từng đánh bại Tái Lữ Tái Lữ Phượng Tường ở thành Sa, đâm bị thương Hoa Thương Phùng Long ở Nam Hạ Oa Tử; các hạ lại còn huênh hoang khoác lác, muốn đánh phục Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc, Ngân Thương Tướng Khâu Quảng Siêu và Kim Đao Phùng Mậu, có những chuyện này không?" Lúc hỏi câu này, tuy lạnh lùng mang theo nụ cười, nhưng thần khí lại vô cùng nghiêm nghị.

Lý Mua Bạch thừa biết ý đồ đến của Hoàng Ký Bắc không tốt, bèn cũng ưỡn ngực lên, nói rằng: "Không sai, những lời đó chính là do tôi nói. Người khác không bàn tới, chỉ riêng cái tên Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc ngươi, dựa vào tài thế của mình, cứ như một tên bá chủ vậy; tôi ngứa mắt hắn lắm, đợi thời tiết mát mẻ hơn chút nữa, tôi nhất định phải tìm hắn để so tài cho bằng được!"

Hoàng Ký Bắc nghe những lời này, tức giận đến mặt tím ngắt, liền nói: "Các hạ không cần phải đi tìm hắn đâu. Vị Hoàng Tứ gia đó ngày thường hành hiệp trượng nghĩa, vốn là người tốt, hơn nữa hắn cũng không muốn tỉ thí võ nghệ với những kẻ vô danh tiểu tốt trên giang hồ. Tôi là bạn của hắn, người khác nếu có ý khinh thường hắn, tôi tuyệt đối không bỏ qua; chỉ có điều các hạ đã là bằng hữu tốt của Đức Tiêu Phong, chúng ta không thể không nể chút tình nghĩa. Hiện nay tôi đến đây, chính là để đến xin chỉ giáo các hạ; các hạ nếu có thể thắng được tôi, thì Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc đó ắt cũng sẽ khâm phục các hạ."

Lý Mua Bạch cười nhạt, thầm nghĩ, Hoàng Ký Bắc quả nhiên cũng rất xảo quyệt, hắn đến tìm mình tỉ thí, mà vẫn không chịu nói ra tên họ thật. Thôi được, dứt khoát dưới quyền của ta không cần khách khí, đánh hắn xong rồi tính sau! Thế là cười nói: "Xin phụng bồi phụng bồi!" Sấu Mi Đà Hoàng Ký Bắc cởi chiếc áo dài bên ngoài ra, bên trong để lộ bộ quần áo lụa màu be. Giao quạt và áo cho người hầu cầm, hắn xắn tay áo lên, bước đi vài bước, dang rộng bộ thế, trừng mắt nhìn Lý Mua Bạch nói: "Lý huynh, ra chiêu trước đi!"