Lát sau, Đức Tiêu Phong hắng giọng một tiếng, hỏi Lý Mộ Bạch đã dùng cơm chưa. Lý Mộ Bạch lại lắc đầu nói: "Lúc này ta cũng không ăn nổi, chỉ là ta bôn ba cả ngày, vẫn chưa rửa mặt; ngươi bảo người mang nước rửa mặt tới trước đi." Đức Tiêu Phong liền gọi Tư Nhi đi lấy nước rửa mặt, lại dặn dò phòng bếp làm hai món điểm tâm.

Tư Nhi dạ vâng, bước ra khỏi phòng khách, chẳng mấy chốc đã bưng nước rửa mặt vào. Lý Mộ Bạch rửa mặt xong, dẫu dung mạo có phần tươi tắn hơn chút, nhưng hắn vẫn không ngừng thở dài. Đức Tiêu Phong ngồi bên cạnh, một mặt hút thuốc, mặt như đang suy nghĩ điều gì.

Chẳng mấy chốc đầu bếp mang rượu cơm lên, hóa ra là một bình rượu, hai đĩa đồ nguội và hai đĩa sủi cảo chiên dầu. Đức Tiêu Phong liền mời gọi Lý Mộ Bạch rằng: "Hiền đệ, ngươi uống chén rượu, dùng chút điểm tâm đi. Trận này trời hãy còn sớm, ngươi tạm thời không cần vội vã trở về, hôm nay chúng ta thế nào cũng phải bàn ra một phè biện pháp mới được." Trong lòng Lý Mộ Bạch lại đang nghĩ cách thoái thác chuyện của Nhu cô nương, nghe Đức Tiêu Phong nói vậy, hắn cũng bèn ngồi xuống, uống một chén rượu, nói rằng: "Bây giờ ta đã quyết định biện pháp rồi. Ngày mai ta sẽ đi cáo từ Thiết nhị gia cùng biểu thúc của ta, ta chuẩn bị về quê nhà Nam Cung đây!"

Đức Tiêu Phong nghe Lý Mộ Bạch nói là muốn về quê nhà, hắn không khỏi sững sờ, vội vã hỏi: "Ngươi về nhà, bao giờ mới có thể quay lại Bắc Kinh nữa?"

Lý Mộ Bạch nói: "Ta chuyến này đến Bắc Kinh, thấm thoắt đã hơn nửa năm, dẫu chuyện không tìm thành, nhưng lại kết giao được rất nhiều bằng hữu, đặc biệt là đại ca, mọi bề quan tâm và giúp đỡ của huynh, thật khiến ta cảm kích. Sau khi ta về nhà, chỉ cần không có vướng bận gì khác, ta nhất định sẽ thường xuyên đến thăm đại ca."

Đức Tiêu Phong lắc đầu cười nhạt nói: "Hiền đệ, ngươi đừng nói với ta mấy lời này, giao tình giữa ta và ngươi không cần nói cái gì gọi là giúp đỡ, cái gì gọi là cảm kích. Ta Đức Ngũ sinh bình kết giao bằng hữu, nhất là can đảm nhiệt tình, đặc biệt là đối với ngươi, dám nói đã có mấy lần, là lấy tính mạng thân gia của ta ra để bảo vệ ngươi!" Đức Tiêu Phong nói đến đây, dùng ánh mắt nhìn Lý Mộ Bạch, chỉ thấy Lý Mộ Bạch cúi đầu thở dài dài, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, bèn nói tiếp: "Những lời này ta nói ra, cũng không phải dạy ngươi đáp nghĩa; thực sự là cầu hiền đệ ngươi thông cảm cho nỗi khổ tâm của ta. Nhu Súy Liên..."

Nói đến đây, hắn chợt cảm thấy âm lượng quá lớn, liền hạ giọng nói: "Ta vốn không quen biết vị cô nương kia, ta mời nàng đến Bắc Kinh, là để hội ngộ với ngươi. Nhưng ngươi từ đầu đến cuối vẫn luôn né tránh người ta, dạy cô nương ở lại nhà ta, lại còn suýt chút nữa rước lấy quan sự cho ta, ngươi hoàn toàn không màng tới, sau này sẽ phải dạy nàng thế nào đây? Lẽ nào lại vĩnh viễn dạy nàng ở lại nhà ta mãi sao? Cũng không ra thể thống gì cả! Muốn nói bảo nàng đi nơi khác, nàng hiện nay cha mẹ đều đã qua đời, vị hôn phu vừa mới có tung tích, nhưng lại mất đi tính mạng. Nhà chồng thì không dung nạp, nhà mẹ đẻ lại không có ai. Một đại cô nương mười bảy mười tám tuổi, dù có biết dùng song đao, không sợ cường bạo, nhưng cũng không thể vĩnh viễn trôi nổi trên giang hồ được chứ!" Lý Mộ Bạch nghe Đức Tiêu Phong nói những lời này, cảm thấy nói đều rất đúng, từng câu từng chữ đều chạm đến tâm can mình, thế nhưng bản thân thực sự nghĩ không ra biện pháp nào hay ho, có thể tìm cho Nhu Súy Liên cô nương một nơi chốn nương thân.

Đức Tiêu Phong nói xong những lời ấy, liền thấy Lý Mộ Bạch chỉ gật đầu thở dài, chứ không nói gì cả. Đức Tiêu Phong trong lòng thực sự có chút phẫn nộ, liền... một vị anh hùng dường ấy, lại chẳng biết đường thống thống khoái khoái mà thành toàn cho xong chuyện này, để cho bằng hữu cũng được yên tâm. Thế là hắn nghiêm sắc mặt nói: "Hiền đệ, hiện nay Miêu Chấn Sơn đã chết, Trương Ngọc Cẩn bị trục xuất khỏi Bắc Kinh, tạm thời coi như không có ai đối đầu với ngươi nữa, ngươi cũng có thể yên tâm rồi. Bây giờ chúng ta phải nói lời thật lòng, nhân phẩm võ nghệ của Nhu Súy Liên cô nương, vốn dĩ là thứ ngươi vô cùng ngưỡng mộ. Nhớ mùa hè năm ngoái ngươi ở đây cũng từng nói với ta, bởi vì Nhu Súy Liên đã đính ước với người khác, không thể thành phu thê với ngươi, chuyện thất ý này, khiến ngươi suốt đời khó quên. Những sự chán nản, bi thương của ngươi đó, hoàn toàn cũng là vì chuyện này mà ra. Thế nhưng, bây giờ chuyện này lại dễ xử lý rồi.

"Mệnh Tư Chiêu đã chết, Nhu Súy Liên dẫu là vị hôn thê của hắn, trên thực tế hai người còn chưa từng gặp mặt; nàng bây giờ muốn cải giá, cũng chẳng nói được là thất tiết gì cả; còn về phần ngươi, có thể sảng sảng khoái khoái mà thành thân với Súy Liên cô nương, giúp Súy Liên cô nương vận chuyển linh cữu cha mẹ nàng về quê. Hai người các ngươi hoặc là cư trú ở quê nhà, hoặc là đến Bắc Kinh, như thế chẳng những Nhu Súy Liên cả đời có nơi nương tựa, mà ngươi cũng được thỏa mãn tâm nguyện. Đại trượng phu làm việc luôn phải thấu hiểu suy nghĩ của người khác, không thể cứ mặc kệ tính khí của mình, đem chuyện tốt biến thành xấu được. Bây giờ chỉ cần hiền đệ ngươi gật đầu một cái, chuyện bên phía Nhu Súy Liên cứ để chúng ta lo, mai sau dẫu có tổ chức hỉ sự, tìm nhà cửa, tất cả đã có đại ca lo liệu cho ngươi."

Lúc nói hắn mang theo nụ cười, đưa mắt nhìn Lý Mộ Bạch, trong lòng nghĩ thầm: Ta đã đem mọi chuyện nói đến mức này rồi, lẽ nào ngươi không nể mặt bằng hữu lấy một lần sao? Nào ngờ Lý Mộ Bạch nghe xong lời của Đức Tiêu Phong, dẫu rất lộ vẻ cảm động, thế nhưng vẫn không ngừng lắc đầu, lại còn cười nhạt nói: "Chuyện này tuyệt đối không thể làm được. Ta nếu không quen biết Mệnh Tư Chiêu, Mệnh Tư Chiêu nếu không vì ta mà thảm chết, sự tình họa may còn có thể châm chước. Bây giờ..." Nói đến đây không khỏi lại rỉ ra giọt lệ, thở dài một tiếng nói: "Mệnh Tư Chiêu vì nghi ngờ ta và Nhu cô nương có tình ý với nhau, hắn mới phóng khoáng rời khỏi Bắc Kinh, vì chuyện của ta mà chịu thương tích rồi chết. Hiện nay thi hài hắn chưa lạnh, ta nếu thực sự cưới Nhu cô nương, há chẳng phải bị thiên hạ chê cười hay sao? Hơn nữa trong lòng ta cũng quá mức áy náy!"

Đức Tiêu Phong nghe Lý Mộ Bạch nói những lời như vậy, bèn nói: "Ngươi cũng quá ư cố chấp rồi! Vậy ngươi nghĩ tương lai của Nhu cô nương phải tính sao đây? Ngươi quen biết với phụ thân của nàng, hơn nữa lại còn ở cùng huyện lính, nói về tình làng nghĩa xóm đi chăng nữa, ngươi cũng phải nghĩ một biện pháp cho người con gái cô khổ đáng thương này chứ?" Lý Mộ Bạch nói: "Đương nhiên, chúng ta phải hết sức giúp đỡ Nhu cô nương. Theo như ta được biết, Nhu lão tiêu đầu ở Cự Lộc vẫn còn chút sản nghiệp, lại có mấy vị đồ đệ. Ta có thể tìm họ tới, bảo họ hoặc là đưa Nhu cô nương đến Tuyên Hóa phủ, hoặc là đón về Cự Lộc."

Lý Mộ Bạch nói dứt câu này, tự thấy biện pháp này đã là rất tốt rồi. Bọn Ngũ trảo ưng Tôn Chính Lễ kia, nhất định có thể an trí sư muội của họ thỏa đáng. Huống chi người nhà họ Nhu lại là thổ dân huyện Cự Lộc, ở quê nhà chưa chắc đã không có thân thích bạn bè nào đâu! Đức Tiêu Phong lại không ngừng cười nhạt, cho rằng Lý Mộ Bạch đây là cố ý trốn tránh trách nhiệm, liền nói: "Chuyện tương lai bây giờ ta cũng mặc kệ. Chỉ là Mệnh Tư Chiêu đã chết, chuyện này tuyệt đối không giấu nổi Nhu cô nương; ta phải mời nàng ra đây, ngươi đem tình hình Mệnh Ân Chiêu chết và chôn cất thế nào, đối mặt nói rõ cho Nhu cô nương biết." Vừa nói vừa đứng dậy, chuẩn bị đi vào viện trong mời Nhu Súy Liên cô nương ra.

Lý Mộ Bạch vốn không muốn gặp mặt Nhu cô nương, nhìn thấy hành động thế này của Đức Tiêu Phong, hắn ít nhiều có chút hoảng hốt, vội vã buông chén rượu xuống, đứng dậy chặn Đức Tiêu Phong lại mà rằng: "Đại ca, ngài hà tất phải lập tức gọi Nhu cô nương ra ngay, nói cho nàng biết chuyện của Mệnh Tư Chiêu, dạy nàng ngay lúc đó phải đau đớn khóc lóc chứ! Ta nói là sáng mai đi, ít nhất cũng là một hai ngày, nhất định có thể gặp được Súy Liên, đem ngọn nguồn của ta và Mệnh Tư Chiêu, toàn bộ kể lại thật chi tiết cho nàng nghe!" Lúc nói chuyện, gương mặt tiêu điều cùng ánh mắt ưu sầu của Lý Mộ Bạch, khiến Đức Tiêu Phong nhìn vào cũng không khỏi đau lòng. Hắn liền dậm chân nói: "Hiền đệ, ngươi thật là khiến ta sốT chết mất thôi! Nói cho ngươi biết, hai người chúng ta từ khi kết giao đến nay, cũng đã gần một năm rồi, chuyện mấy huynh em nhà họ Hồng cùng Hoàng Kí Bắc, Miêu Chấn Sơn gì đó, đều không khiến ta phải sốT ruột; chỉ có chuyện giữa ngươi và Nhu Súy Liên, thật sự khiến ta nhìn vào mà sốT ruột gan. Khó khăn lắm mới tìm được Mệnh Tư Chiêu, ngặt nỗi hắn lại vô phúc, chết mất rồi!" Nói rồi tiện tay ngả người đổ phịch xuống ghế, không ngừng lắc đầu thở dài.

Lý Mộ Bạch biết Đức Tiêu Phong là một người nhiệt tình tính tình trực khoắn, giả như bản thân hắn đáp ứng việc thành hôn với Nhu Súy Liên, hắn nhất định sẽ vui mừng hớn hở, lúc đó chẳng còn lời gì để nói nữa, thế nhưng hắn nào đâu hiểu thấu nỗi khó xử của bản thân ta chứ! Ngay lúc ấy rót cho Đức Tiêu Phong một chén rượu, hai người lại trò chuyện tiếp, Đức Tiêu Phong lại mượn đề phát huy thêm một tràng dài. Tóm lại hắn vẫn chủ trương Lý Mộ Bạch kết hôn với Nhu Súy Liên, lưỡng toàn kỳ mỹ, sau đó hắn sẽ dọn trống ra một tòa viện, ... Lý Mộ Bạch mở tiêu quán, hoặc là giúp Lý Mộ Bạch tìm kiếm tiền đồ chốn quan trường. Lý Mộ Bạch nghe Đức Tiêu Phong nói vậy, hắn hoàn toàn không biểu lộ thái độ gì, trong lòng lại cảm thấy Đức Tiêu Phong dẫu là một hảo hữu nhiệt tình, có can đảm, thế nhưng lại chẳng phải là tri kỷ của mình, bản thân cũng chẳng cần thiết phải nói thêm với hắn quá nhiều nữa.

Lý Mộ Bạch dùng cơm xong, cũng có chút hơi men, bèn cáo từ Đức Tiêu Phong, nói rằng ngày mai bản thân nhất định sẽ tới, có chuyện gì thì lại bàn bạc sau. Đức Tiêu Phong muốn gọi xe đưa hắn về, Lý Mộ Bạch lại lắc đầu nói: "Không cần đâu! Trời hãy còn chưa quá muộn, ta cứ thong thả đi bộ về là được!" Đức Tiêu Phong gọi Tư Nhi uống mấy chén rượu, lồng ngực cảm thấy hơi nhức, đầu óc hoa mắt choáng váng.

Lúc này đã điểm canh hai rồi, chỉ vì bầu trời mây đen giăng kín, cho nên chẳng nhận ra tối tăm đến mức nào, ngẩng mặt nhìn trời, chỉ thấy có chút gì đó như mưa chẳng ra mưa như tuyết chẳng ra tuyết đang rơi lên mặt. Gió lạnh thổi ngược lại không quá gấp gáp, trên phố cũng vẫn có xe ngựa người qua lại, Lý Mộ Bạch liền thuê một chiếc xe đi về hướng Nam thành.

Tên phu xe một mặt vung roi, một mặt hút tẩu thuốc nhỏ, lại như đang cảm thán mà nói: "Thời tiết lạnh quá đi mất, đều tuyết rơi rồi kìa!"

Lý Mộ Bạch ở trong xe ngựa nhìn ra ngoài, chỉ thấy xung quanh là sắc đêm thâm thẳm, bên xe treo một chiếc lồng đèn giấy, tỏa ra ánh sáng leo lắt, có thể thấy từng bông tuyết lớn hỗn độn rơi xuống. Lý Mộ Bạch liền nghĩ mình rời nhà đã thấm thoắt hơn nửa năm rồi, bên phía thúc phụ chỉ gửi tới hai bức thư, bản thân mình cũng không có thư gửi về. Nghĩ đến đây, cảm thấy bản thân quả thật nên về nhà thăm nom một chuyến rồi.

Xe đi về hướng Nam ra khỏi thành, tuyết rơi lại càng lúc càng dày hạt. Lý Mộ Bạch chợt nhớ lại, vào mùa hè nọ, có một ngày bản thân từ trong nhà Đức Tiêu Phong bước ra, liền gặp trời mưa, bản thân bèn đến chỗ Tiêm Nương của Bảo Hoa ban. Trận mưa hôm đó càng lúc càng lớn, Tiêm Nương liền giữ bản thân ở lại đó trọ qua đêm. Ngẫm lại thì tâm cảnh lúc đó của bản thân tự nhiên là có phần quá chán nản, hành vi quá đỗi buông thả. Thế nhưng tình nghĩa của Tiêm Nương đối với mình quả thật không hề mỏng chút nào! Đêm hôm ấy ta từ trong hộp gối của nàng, phát hiện ra một con chủy thủ, liền cảm thấy thân thế của nàng ắt hẳn phải có một đoạn chuyện vô cùng bi thương. Thế nhưng rốt cuộc vẫn chưa được hỏi cho tường tận, nàng cũng không chịu nói thật. Đến nay mới biết hóa ra nàng là trốn từ trong nhà Miêu Chấn Sơn ra, phụ thân của nàng chính là bị Miêu Chấn Sơn đánh chết. Chuyến này Miêu Chấn Sơn đến Bắc Kinh, nếu không nhờ có Nhu Súy Liên cứu hộ nàng, chỉ sợ người con gái đáng thương này sớm đã bỏ mạng dưới tay độc ác của Miêu Chấn Sơn rồi. Nghĩ đến đây, cảm thấy nên đến chỗ Tạ Tiêm Nương thăm nom một chuyến, bởi vì chỉ một hai ngày nữa là bản thân phải rời khỏi Bắc Kinh để đi rồi. Từ nay về sau dẫu cho Tiêm Nương có bệnh tình thuyên giảm, ta e rằng cũng không thể gặp lại nàng nữa rồi. Dù thế nào đi nữa, chút tình riêng này cũng nên kết thúc rồi a! Nghĩ như vậy, liền cảm thấy nam nữ có tình yêu thực sự là một chuyện thống khổ nhất, phiền phức nhất, nhân sinh cũng quá ư nhạt nhẽo.

Xe đi đến Hổ Phường kiều, Lý Mộ Bạch bảo xe dừng lại. Trả tiền xe xong, bản thân đội tuyết, giẫm lên lớp bùn nhão dưới đất, bước vào con phố Phấn Phòng Lưu Ly tối tăm, tìm đến trước cửa nhà Tạ Tiêm Nương ở. Chỉ thấy hai cánh cửa ván mục đóng chặt, Lý Mộ Bạch bước lên gõ cửa. Chẳng mấy chốc bên trong có giọng nam vang lên hỏi: "Tìm ai vậy?" Lý Mộ Bạch liền nói: "Ta họ Lý, đến đây thăm hai mẹ con nhà họ Tạ." Bên trong mở cửa ra, bước ra một nam nhân vai so ro cúm rúm, chính là Vu Nhị ở cùng viện này.

Vu Nhị nhìn thấy vóc dáng hiên ngang của Lý Mộ Bạch, liền hỏi: "Có phải Lý đại gia ở Thừa Tướng hồ đồng không?" Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Tối nay ta mới vào thành. Nghe nói Tiêm Nương mấy ngày nay bị bắt nạt, ta đặc biệt đến thăm nàng." Vu Nhị nói: "Chứ sao lại không! Mấy ngày nay chuyện xảy ra thực sự đủ để hai mẹ con họ chịu đựng rồi. May mà có vị Nhu cô nương kia, dọa Miêu lão hổ sợ đến mức không dám đến nữa, nhưng cơn đau của Tiêm Nương bây giờ lại càng dữ dội hơn." Vừa nói vừa quay người đi đến trước căn phòng hai mẹ con nhà họ Tạ ở, cách cửa sổ gọi lớn: "Tạ lão tẩu tử, Tạ lão tẩu tử! Lý Mộ Bạch Lý đại gia đến rồi đây." Tạ lão ma ma ở bên trong đáp lời một tiếng, tiếp theo lại là tiếng rên rỉ đau đớn của Tiêm Nương.

Chẳng mấy chốc ánh đèn trong phòng sáng lên, Tạ lão ma ma mở cửa bước ra, nhìn thấy Lý Mộ Bạch, tựa như nhìn thấy người thân ruột thịt vậy, "ôi chao" lên một tiếng rồi nói: "Vị Lý lão gia của tôi ơi, ngài cuối cùng cũng mong ngóng hai mẹ con tôi chết mất thôi! Ngài mau vào xem thử đi, chậm một bước nữa thôi, là ngài không còn được gặp lại Thúy Tiêm nhà chúng tôi nữa đâu!"

Lý Mộ Bạch nhìn thấy thái độ của Tạ lão ma ma đối với mình như vậy, hắn vừa cảm thấy phiền phức, lại vừa cảm thấy bi thương. Bước vào trong phòng, liền ngửi thấy một thứ mùi nồng nặc... Đầu giường đặt một ngọn đèn dầu leo lắt, thời tiết lạnh thế này, trong phòng cũng chẳng có lò sưởi. Tiêm Nương kia đang nằm trên chiếc sạp, nàng vừa thấy Lý Mộ Bạch bước vào, liền khẽ vén góc chăn lên, để lộ mái tóc bù xù cùng gương mặt tiều tụy đến mức chẳng ra hình thù gì nữa của nàng, cất lời: "Lý đại gia, ngài bây giờ mới tới! Ta hiện tại chỉ còn lại một hơi thở tàn, để gặp ngài một lần thôi đấy!"

Tạ lão ma ma đứng bên cạnh Lý Mộ Bạch, không ngừng lau nước mắt, mụ ta vừa định đem chuyện Miêu Chấn Sơn đến tìm họ, may nhờ có vị Nhu cô nương kia ra tay dạy cho một bài học kể thật chi tiết cho Lý Mộ Bạch nghe, Lý Mộ Bạch lại xua tay nói: "Đừng nói nữa, Đức Ngũ gia đã đem tất cả những chuyện đó kể cho ta nghe hết rồi. Bây giờ vấn đề là Tiêm Nương, bệnh tình của con bé thế nào rồi? Hai người đã mời đại phu chưa?" Tạ lão ma ma khóc đến mức nước mắt chảy ngược vào trong miệng, nói rằng: "Lấy đâu ra tiền mà mời đại phu chứ! Số tiền mà Lý đại gia cho mượn đợt trước, bây giờ cũng tiêu gần hết rồi, trơ mắt nhìn hai mẹ con chúng tôi sắp phải chịu đói rồi đây. Cậu mẫu Kim ma ma của Thúy Tiêm, bây giờ lại đang dồn ép chúng tôi chuyển đi bằng chết!"

Lý Mộ Bạch cau mày, trong lòng đang tính toán thay họ. Lúc này Tiêm Nương lại rên rỉ một hồi, nàng liền nói: "Lý đại gia, xin ngài cũng đừng hỏi han chúng tôi nữa, đằng nào thì bệnh của ta cũng chẳng còn hy vọng gì nữa rồi! Ta có chết đi cũng chẳng sao cả, còn mẹ ta, bà ấy vẫn chưa quá già, vẫn có thể đi làm thuê làm mướn cho người ta, hoặc là đi ăn mày!" Tạ lão ma ma ở bên nghe con gái mình nói những lời đó, mụ ta liền bật khóc lớn.

Lý Mộ Bạch vốn dĩ đang cố hết sức đanh lòng lại, thế nhưng nhìn thấy hoàn cảnh này, lại khiến trong lòng hắn không kìm được mà mềm nhũn ra, liên tục thở dài mấy tiếng, liền khuyên giải Tạ Tiêm Nương rằng: "Hà cớ gì em phải nói những lời thế này! Em mới chỉ hơn hai mươi tuổi đầu, qua mấy ngày nữa bệnh khỏi rồi, lại tính kế sinh kế sau. Tên Miêu Chấn Sơn đó đã chết rồi, sẽ không còn ai đến bức hại tính mạng hai người nữa đâu!" Tiêm Nương lại tuôn rơi mấy giọt nước mắt, mở trân trân đôi mắt, nhờ vào ánh đèn lờ mờ để nhìn Lý Mộ Bạch. Cũng chẳng biết lúc này trong lòng nàng là hối hận hay bi thương, liền dùng một giọng khóc nghẹn ngào cực kỳ nhỏ yếu, cất lời với Lý Mộ Bạch: "Lý đại gia, lúc ban đầu là ta tính toán sai lầm rồi!"

Lý Mộ Bạch hiểu rõ Tiêm Nương lúc này đã hối hận rồi, thuở ban đầu nàng vẫn đinh ninh cho rằng bản thân hắn cũng là kẻ ác độc giống như Miêu Chấn Sơn, cho nên nàng mới cam tâm tình nguyện muốn gả cho Thị lang Hữu, chứ không chịu gả cho hắn. Nhớ lại đêm ở bãi tập ngũ điều nọ, bản thân từng tìm đến tận nơi để cứu nàng ra, lúc đó nàng chẳng những không hiểu được tốt ý của bản thân hắn, ngược lại còn nói với hắn rất nhiều lời vô tình vô nghĩa. Đối với người phụ nữ như thế này, bản thân thương xót nàng thì được, hà cớ gì còn phải vương vấn không nỡ buông tay vào lúc này chứ? "Mọi chuyện trong cuộc đời ta Lý Mộ Bạch, đều bị cái tâm can mềm yếu này hại chết cả rồi!" Thế là hắn xốc lại tinh thần một chút, thẳng thắn nói với Tiêm Nương rằng: "Những lời này của em anh đều hiểu cả rồi. Thế nhưng, chuyện đến nước này, có hối hận cũng vô dụng thôi. Anh đến Bắc Kinh dẫu chưa đầy một năm, nhưng nhân tình thế thái, tất cả những chuyện trước kia bản thân vốn không lường trước được, đều đã nếm trải chịu đựng qua cả rồi. Những chuyện ngốc nghếch thuở trước đó, anh tuyệt đối sẽ không làm lại nữa!"

Tiêm Nương vừa nghe Lý Mộ Bạch nói những lời này, trong lòng nàng hoàn toàn nguội lạnh, nước mắt thế mà cũng không chảy xuống nữa. Lại thấy Lý Mộ Bạch thở dài một hơi rồi nói: "Anh bây giờ còn đáng thương hơn cả hai mẹ con các người, bị chuyện đời giày vò cho tan nát cõi lòng rồi. Anh định bụng trong một hai ngày tới sẽ rời khỏi Bắc Kinh, từ nay về sau có lẽ sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến Bắc Kinh nữa. Cho nên, chuyện hai chúng ta quen biết nhau một phen, đêm nay có lẽ là lần gặp mặt cuối cùng rồi. Em bây giờ rơi vào cái bộ dạng thế này, anh dẫu không có năng lực cứu em, nhưng cũng không thể đến một chút biện pháp cũng không tính toán giùm hai người được. Trưa mai, hai người có thể đến miếu của anh một chuyến, anh đi mượn giùm hai người hai mươi lạng bạc. Em trước tiên cứ chữa khỏi bệnh cái đã, rồi hai mẹ con hãy tính đường sinh kế." Nói rồi liền chuẩn bị bước ra khỏi phòng.

Tạ lão ma ma nghe nói Lý Mộ Bạch muốn đi, vốn dĩ có chút hoảng hốt, thế nhưng sau đó lại nghe nói Lý Mộ Bạch chuẩn bị cho hai mẹ con mượn tiền, không khỏi lại mừng rỡ trở lại. Định bụng cất lời tạ ơn, lại thấy Tiêm Nương ra chiều có vẻ hơi tức giận, khẽ ngẩng đầu lên, nói với Lý Mộ Bạch rằng: "Lý đại gia, ngài cứ đi đi, đi tìm tiền đồ rộng lớn của ngài đi! Chúng tôi hiện tại cũng chẳng cần tiền nong gì đâu, Lý đại gia cứ giữ lại mà làm tiền lộ phí cho mình đi! Hôm nay chúng ta vẫn còn có thể gặp nhau một lần này, coi như quen biết nhau một phen chẳng hoài công..." Nói đến đây, Tiêm Nương bi thương không sao kìm nã nổi. Lý Mộ Bạch cũng cảm thấy đau như cắt, đồng thời lại có chút giận dữ, vốn định tranh cãi với nàng cho ra lẽ, nhưng lại nghĩ: Bản thân hà cớ gì phải rước thêm vô số phiền phức vào người nữa chứ! Thế là thở dài: "Tiêm Nương, em nếu vẫn cứ cảm thấy anh Lý Mộ Bạch này không phải là con người, anh cũng không cần phải tranh luận với em nữa, sau này em cứ thong thả mà nghĩ cho kỹ đi! Anh đi đây!" Nói dứt lời, quay người bước ra khỏi cửa, vừa bước ra đến ngoài cửa, chỉ cảm thấy gió lạnh cuốn theo hoa tuyết tát thẳng vào mặt, bầu trời âm u lại càng thêm phần thê lương khó tả.

Vu Nhị từ trong phòng hắn bước ra, đi theo sau Lý Mộ Bạch để khép cửa lại. Lại hỏi rằng: "Lý đại gia, ngài về đấy phỏng?" Lý Mộ Bạch dùng đôi chân nặng trịch giẫm đạp lên lớp bùn nhão tuyết rơi lả tả dưới đất, đáp một tiếng, lúc này liền nghe thấy Tạ lão ma ma trong phòng ré lên một tiếng tựa như quỷ khóc, tiếp theo mụ ta liền lớn tiếng khóc lóc thảm thiết mà rằng: "Con tôi ơi! Mày phen này hại chết mẹ rồi..."

Lý Mộ Bạch lập tức giật mình thon thót, vội vã chạy theo Vu Nhị quay ngược lại phòng xem thế nào, chỉ thấy trên sạp, trên chăn đệm văng vãi một vũng máu tươi, tóc tai Tiêm Nương bù xù, hai tay ôm chặt lấy đỉnh đầu, toàn thân run lẩy bẩy, đến cả tiếng rên rỉ cũng chẳng rên ra hơi, một con chủy thủ nằm vắt ngang bên gối. Tạ lão ma ma đang bò sấp lên người Tiêm Nương khóc lóc thảm thiết. Lý Mộ Bạch vội vã kéo Tạ lão ma ma ra, mượn ánh đèn lờ mờ nhìn kỹ lại, chỉ thấy sắc máu đỏ rực đến mức đáng sợ.

Lúc này chủ nhà là Kim ma ma nghe thấy động tĩnh, vội vã trèo từ trong chăn ra, khoác chiếc áo viền lông thú, chạy sang xem thử, liền chỉ vào Tạ lão ma ma mà mắng rằng: "Hai người các người đây không phải là cố ý hại tôi hay sao! Đã ở nhà tôi rồi, còn làm ra mấy cái trò này! Biến nhà tôi cũng dơ dáy hết cả rồi!" Vừa nói mụ ta vừa định túm lấy Tạ lão ma ma không buông tha. Lý Mộ Bạch lại bước lên chặn ngang lại, trợn trừng mắt lên nói: "Ngươi đừng có mà lo lắng! Xảy ra chuyện gì, hỏng mất thứ gì của ngươi, tất cả đã có họ Lý ta đền cho ngươi. Hiện tại Tiêm Nương là tự mình dùng dao đâm bị thương, cứu người cho kíp đã. Ngươi đừng có mà đến đây quậy phá trước mặt chúng ta!" Kim ma ma cũng nhận ra vị gia chủ đang nổi giận đùng đùng với mụ ta này, chính là Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch từng đánh béo Lô Ba, đám hảo hán trong thành Bắc Kinh ai nấy đều sợ hắn, Kim ma ma tự nhiên cũng chẳng dám nói thêm câu nào nữa.

Lý Mộ Bạch đè bẹp được Kim ma ma xong, quay người nhìn lại Tiêm Nương dùng chủy thủ tự đâm đỉnh đầu lúc nãy, chỉ thấy cơ thể nàng đã hoàn toàn ngừng hẳn mọi sự co giật. Lý Mộ Bạch cả kinh, vội vã dùng tay nhấc cánh tay nàng lên, chỉ cảm thấy lạnh ngắt và mềm nhũn không còn chút sức lực. Lý Mộ Bạch lập tức tuôn rơi nước mắt như suối trào. Lúc này Tạ lão ma ma ở bên gọi con gái mình, hoàn toàn không thấy đáp lời, vội vã giơ cao ngọn đèn lên xem. Nhìn thấy bộ dạng thê thảm đó của con gái mình, mụ ta biết con gái mình đã chết rồi. Lập tức run lẩy bẩy đặt ngọn đèn xuống, nước mũi nước mắt giàn giụa tuôn rơi, bò sấp lên người Tiêm Nương khóc lớn.

Kim ma ma cũng ghé lại gần xem thử, sắc mặt cũng biến đổi, liền nói: "Người không qua khỏi rồi. Các người mau chóng đi ra tiệm quan tài mua hòm đi chứ? Hay là đi báo quan đây?" Lý Mộ Bạch lau khô nước mắt, liền nói: "Nó dẫu là dùng dao tự đâm chết, nhưng cũng chẳng phải do ai bức ép nó đến nông nỗi này. Lẽ nào còn nhất thiết phải báo quan, đi thưa kiện với ai nữa hay sao?"

Vu Nhị đứng bên cạnh chứng kiến Tiêm Nương chết thảm như vậy, hắn cũng không khỏi vô cùng xót xa. Khuyên giải Tạ lão ma ma thôi khóc trước đã, rồi mới nói: "Trời khuya thế này rồi, bên ngoài lại đang đổ tuyết lớn, áo quan và quan tài cũng không mua kịp. Hơn nữa cũng chẳng có tiền!" Lại quay sang nói với Lý Mộ Bạch rằng: "Chẳng còn cách nào khác, Lý đại gia từng tốt với cô ấy một phen, hiện tại cô ấy chết thảm thế này, Lý đại gia vẫn phải làm việc thiện một chuyến, bỏ ra ít tiền, an táng cho cô ấy!"

Lý Mộ Bạch lau nước mắt gật đầu nói: "Đó là đương nhiên, nào ngờ ta lại tận mắt chứng kiến cô ấy chết thảm thế này!" Nói rồi thở dài một tiếng, lại quay sang nói với Tạ lão ma ma: "Sáng mai bà hãy đến miếu của ta đi, ta sẽ chuẩn bị sẵn cho bà vài chục lạng bạc." Tạ lão ma ma lúc này đã khóc đến ngất lịm đi, nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, mụ ta chỉ biết che mặt, gật đầu vâng dạ.

Lý Mộ Bạch không nỡ nhìn tiếp thi thể bê bết máu me của Tiêm Nương nữa, lại càng không thể chịu đựng nổi bầu không khí tang thương thê thảm trong căn phòng này, hắn liền chuẩn bị đứng dậy bỏ đi. Chợt lại nghĩ đến con chủy thủ vứt trên sạp kia, e rằng đêm nay Tạ lão ma ma thừa lúc không có ai cũng sẽ tự vẫn theo, bèn nhặt con chủy thủ đó lên, mang theo nước mắt giấu vào trong người, sau đó liền lắc đầu thở dài một hồi, nói rằng: "Ta đi đây!" Kim ma ma lại dặn dò dồn dập theo rằng: "Lý đại gia, ngày mai ngài nhất định phải đến đấy, đằng nào thì chuyện này ngài cũng phải lo cho xong. Chúng tôi tuy rằng là họ hàng, thế nhưng tiền bạc tôi bỏ ra, công sức tôi bỏ ra cho hai mẹ con họ cũng đủ lắm rồi. Chuyện này tôi thật sự không lo nổi nữa đâu!" Lý Mộ Bạch nghiêm nghị đáp: "Ngươi yên tâm, ngày mai ta tới hay không tuy chưa chắc chắn, nhưng tiền thì chắc chắn sẽ lo đủ cho họ. Bất cứ chuyện gì cũng có ta gánh vác, dẫu cho có bắt ta mạng đổi mạng thay cho Tiêm Nương cũng được. Chỉ là các ngươi dẫu sao cũng là thân thích, ngươi không được phép quấy phá ở giữa nữa, bằng không ta tuyệt đối không tha đâu!" Nói dứt lời liền bước ra khỏi phòng. Vu Nhị đi theo ra mở cửa, Lý Mộ Bạch liền quay người dặn dò Vu Nhị, bảo hắn đêm nay canh gác Tạ lão ma ma cẩn thận, tránh để bà ta quẫn bách tìm đến cái chết. Vu Nhị liên tục dạ vâng, Lý Mộ Bạch liền bước ra cửa.

Lúc này gió lạnh lại càng thêm phần buốt giá, tuyết rơi càng dày hơn, bầu trời xám chì hiện lên một vẻ thê lương hoang vắng; trong lòng Lý Mộ Bạch còn lạnh giá hơn cả băng tuyết, thế nhưng hai tròng mắt lại nóng hừng hực. Giẫm lên tuyết, ngẩn ngơ bước đi ra khỏi phố Phấn Phòng Lưu Ly, hắn thậm chí ngẩn ngơ đến mức chẳng phân biệt nổi cả phương hướng, đứng ngây ra một lúc. Chỉ thấy trên Đại lộ này đến cả một chiếc xe lừa hay một bóng người qua đời cũng chẳng có, Lý Mộ Bạch giơ bàn tay đã cứng đờ vì lạnh lên, lau đôi mắt. Chỉ thấy lớp lông mi nơi khóe mắt đã đóng thành những vụn băng rồi, lau hồi lâu mới lau sạch được. Lý Mộ Bạch nhận định lại phương hướng, liền theo đại lộ bước về hướng Tây. Gió tuyết càng lúc càng gấp, tuyệt nhiên không một bóng người, chỉ có một con chó đuổi theo Lý Mộ Bạch sủa inh ỏi, bước chân của Lý Mộ Bạch càng đi càng cảm thấy nặng trịch, mãi cho đến tận lúc khó khăn lắm mới đến được trước cửa Pháp Minh tợ ở Thừa Tướng hồ đồng.

Con chó ấy vẫn cứ bám theo hắn sủa vang ầm ĩ, Lý Mộ Bạch nổi giận, đưa tay định với lấy con chủy thủ giấu trong ngực áo, định bụng đâm chết con chó đó.

Thế nhưng khi đầu ngón tay chạm vào thanh chủy thủ vẫn chưa khô vết máu, lồng ngực liền đau nhói lên tựa như bị đâm phải vậy, khựng chân lại, thở dài một hơi. Trong lòng thầm nghĩ: Cớ sao hôm nay bản thân mình lại cứ phải đến chỗ Tiêm Nương làm gì cơ chứ, chỉ vì chút hiểu lầm qua lại dăm ba câu, mà nàng lại dùng chủy thủ tự đâm vào đầu tự tử! Chà, sớm biết có kết cục thê thảm nhường này ngày hôm nay, lúc ban đầu bản thân hà cớ gì phải đến lầu xanh để đóng vai khách làng chơi cơ chứ? Lại hà cớ gì phải đi bàn chuyện nam nữ tình ái với một người phụ nữ lỡ bước lưu lạc cơ chứ? Về sau, Thị lang Hữu bị giết, Tiêm Nương về nhà dưỡng bệnh, mình không thèm đếm xỉa đến nàng nữa là xong chuyện, hà cớ gì lại còn dây dưa với nàng thế này? Cứ như thể tình xưa chưa dứt vậy, để rồi khiến cho một người phụ nữ bị nhục nhã áp bức, nghèo khổ trôi nổi này, vừa mới may mắn thoát khỏi ma trảo của Miêu Chấn Sơn, thế mà lại chết ngay trước mắt mình — "Ta... ta Lý Mộ Bạch rốt cuộc đã trở thành một loại người gì thế này!" Trong lòng thầm nghĩ, tự trách tự hận, nước mắt lại không kìm được trào ra. Một mặt khua tay gõ cửa miếu, những bông tuyết từng chùm từng chùm dội thẳng lên đầu lên người Lý Mộ Bạch không ngừng nghỉ, tựa như đang trừng phạt hắn vậy. Con chó ấy cứ như ngửi thấy trên người Lý Mộ Bạch có thứ mùi đặc biệt gì đó, lại như bị linh hồn oán hận của Tiêm Nương xui khiến vậy, nhất quyết không chịu buông tha cho Lý Mộ Bạch. Tiếng sủa vang ầm ĩ, hòa lẫn với tiếng gõ cửa bụp bụp, náo động cả một góc trời đêm tuyết rơi này.

Chờ đợi hồi lâu, bên trong mới có tiếng tiểu hòa thượng cất giọng hỏi: "Ai đấy?" Lý Mộ Bạch đáp lời: "Là ta, ta là Lý Mộ Bạch!" Hòa thượng mở cửa ra, Lý Mộ Bạch cất tiếng phiền phức. Hòa thượng một mặt khép cửa, một mặt nói: "Con ngựa của Lý đại gia, chúng tôi đã mua chút cỏ khô cho ăn no nê rồi." Lý Mộ Bạch nói: "Làm phiền các sư phụ rồi." Lại đứng khựng lại nói với tiểu hòa thượng rằng: "Ta vừa mới về, chỉ một hai ngày nữa lại phải đi rồi. Đợi khi ta lúc đi sẽ tạ ơn các sư phụ sau nhé!" Hòa thượng cũng nói mấy câu khách sáo, Lý Mộ Bạch liền bước vào tòa viện phụ nơi hắn ở. Chỉ thấy con ngựa đen mà hắn cưỡi đến, cột bên hành lang, không ngừng đá giò lái nhảy nhót, lại còn hí lên từng hồi, tựa như đang tìm kiếm người bạn Mệnh Tư Chiêu của nó vậy.

Lý Mộ Bạch bước vào trong phòng, thắp đèn, lủi thủi ngồi thừ ra một lúc, dòng lệ kia vẫn không ngừng tuôn rơi đầm đìa. Bởi vì trong phòng quá lạnh, Lý Mộ Bạch bèn đóng cửa tắt đèn, leo lên sạp đắp chăn, nằm ngửa trên sạp, nước mắt chảy đầm đìa bên gối. Tiếng ngựa hí ngoài cửa sổ, tiếng chó sủa đằng xa, lại càng quấy nhiễu khiến hắn khó lòng chợp mắt nổi. Chợt lại nhớ tới: Sau khi mình đi rồi, liệu Đức Tiêu Phong có đem chuyện Mệnh Tư Chiêu chết kể cho Nhu cô nương nghe hay không? Giả như hắn đem những lời đó nói cho Súy Liên biết, Súy Liên lập tức có thể bất chấp gió tuyết, chạy đến đây tra hỏi chân tướng sự thật với mình, đến lúc đó, bản thân mình phải ăn nói thế nào với Súy Liên đây? Kỳ thực đáy lòng mình không thẹn với ai, cũng chẳng có gì là không thể nói cả. Chỉ là Mệnh Tư Chiêu rốt cuộc vì sao mà bỏ đi, giữa hắn và Súy Liên có sự hiểu lầm gì, lúc lâm chung lại nói những lời thế nào, há có thể đem tất cả kể thực hết ra cho Súy Liên nghe được sao? Giả như lại khiến Súy Liên xảy ra sơ suất gì nữa, đến lúc đó bản thân mình càng không tài nào dung thân nổi giữa đất trời này nữa! Cứ trằn trọc suy tính như thế suốt cả một đêm chẳng tài nào chợp mắt nổi.