Sau bữa trưa, vì trời quá nóng, Lý Mộ Bạch vô cùng mệt mỏi, bèn nằm lên giường muốn ngủ. Lúc này, chợt nghe trong viện có người lớn tiếng gọi: "Mộ Bạch!" Lý Mộ Bạch nghe ra là giọng của Đức Tiếu Phong, vội vã ngồi dậy. Lúc này tiểu nhị của quán trọ đã mở cửa, nói rằng: "Lý đại gia, bên ngoài có một vị Đức đại gia đến tìm ngài."

Lý Mộ Bạch vừa nói mời vào, vừa xỏ giày. Đức Tiếu Phong lại chẳng hề khách khí, đã sớm bước vào, miệng vừa cởi áo vừa quạt quạt; nhìn quanh bốn phía, thấy hành lý của Lý Mộ Bạch vô cùng quạnh hiu tiêu điều, liền nói: "Ta vừa tới, lại làm phiền giấc ngủ trưa của đệ rồi!" Lý Mộ Bạch nói: "Ta cũng chẳng buồn ngủ, chỉ là không có việc gì làm, càng nằm càng thêm lười!" Tiện thể rót trà mời Đức Tiếu Phong. Đức Tiếu Phong nói: "Hiền đệ đừng khách sáo với ta, ta hôm nay đặc biệt đến thăm đệ, đệ đã gặp thân thích chưa? Mọi chuyện có chút manh mối nào chưa?" Lý Mộ Bạch khẽ thở dài một tiếng, đem chuyện gặp người thúc phụ xa của mình kể lại một lượt.

Đức Tiếu Phong nói: "Hiền đệ đừng vội, từ từ rồi sẽ có cơ hội. Lúc rảnh rỗi ta đến tìm đệ, hoặc là đệ tìm ta; hai chúng ta đánh ván cờ, nghe vở kịch, hay là đi dạo ngõ hẻm đều được. Tóm lại đệ không được suốt ngày ôm nỗi phiền muộn trong phòng. Bằng không, dù đệ có mình đồng da sắt cũng phải hỏng mất." Lý Mộ Bạch nghe những lời này của Đức Tiếu Phong, trong lòng vô cùng cảm kích, liền nói: "Ta quyết không phiền muộn nữa!" Đức Tiếu Phong nói: "Thực ra đệ cũng chẳng cần phải phiền muộn. Dù bây giờ đệ chưa tìm được việc làm, nhưng quân tử phải biết nhẫn nại thời cơ, kẻ làm đại sự nào mà chưa từng chịu qua chút khốn khó? Còn về chuyện tiền bạc, đệ không phải lo lắng, ta có tiền tiêu thì đệ cũng có tiền tiêu. Ngoài ra còn chuyện gì là không thể giải quyết chứ?" Lý Mộ Bạch cười nói: "Đại ca nói đều đúng. Nhưng hiện tại ta có phiền muộn gì đâu?" Đức Tiếu Phong cười nói: "Hiền đệ chớ gạt ta, trong lòng đệ thế nào, chẳng lẽ ta nhìn qua sắc mặt đệ mà lại không nhận ra sao?" Nói rồi lại giục Lý Mộ Bạch thay y phục, cùng hắn đi nghe kịch. Lý Mộ Bạch bèn mặc trường sam, Đức Tiếu Phong cũng mặc áo dài, hai người cùng nhau bước ra khỏi Nguyên Phong Điếm.

Lý Mộ Bạch nhìn lại, xe của Đức Tiếu Phong đã đậu ở bên ngoài. Người đánh xe tên là Phúc Tử, tiến lên thỉnh an Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch cùng Đức Tiếu Phong lên xe, Đức Tiếu Phong liền bảo Phúc Tử: "Đến Yến Hỉ Đường." Người đánh xe vung roi lụa, qua cửa đông Tây Hà Yên, đi vào Nhục Thị, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa Yến Hỉ Đường. Đức Tiếu Phong đi trước, Lý Mộ Bạch theo sau; vừa bước đến cửa rạp hát, liền thấy mấy kẻ đang ngồi xổm ở đây, toàn mặc áo ngắn vải xám, mặt bôi đầy thuốc hít, trông giống như bọn lưu manh địa manh ở thành Bắc Kinh; vừa thấy Đức Tiếu Phong tới, liền đồng loạt đứng dậy thỉnh an, cười nói: "Đức ngũ gia mạnh khỏe chứ!" Đức Tiếu Phong mỉm cười gật đầu đáp lễ, không nói gì với bọn chúng, dẫn Lý Mộ Bạch đi thẳng vào trong.

Lúc này tiếng chiêng trống đàn nhị từ lầu kịch vọng ra. Hai người bước vào lầu kịch, chỉ thấy trên sân khấu đang diễn vở Pháp Môn Tự. Mấy tên bán vé đều bước tới thỉnh an Đức Tiếu Phong, hỏi rằng: "Đức ngũ gia, sao dạo này ngài không tới nghe kịch vậy!" Đức Tiếu Phong mỉm cười, chỉ bảo một tên bán vé: "Ra ngoài bảo người đánh xe của ta lấy cái ống điếu nước lại đây!" Một tên bán vé vâng dạ đi ngay; tên bán vé còn lại lại hỏi họ tên của Lý Mộ Bạch.

Đức Tiếu Phong nói: "Đây là hiền đệ của ta, Lý nhị gia." Tên bán vé vội vàng thỉnh an Lý Mộ Bạch, nói: "Tôi tìm cho hai vị lão gia hai chỗ ngồi ở khu vực ghế hạng nhất nhé." Đức Tiếu Phong và Lý Mộ Bạch nhìn tên bán vé len lỏi vào trong khu ghế ngồi; chỉ thấy hơn chục người xem kịch áo mão chỉnh tề, thấy Đức Tiếu Phong tới, đều đồng loạt đứng dậy, mỉm cười cúi chào; Đức Tiếu Phong cũng cười gật đầu đáp lại những người chào hỏi mình. Lý Mộ Bạch trong lòng thầm nghĩ: Thiết Chưởng Đức Tiếu Phong ở thành Bắc Kinh quả nhiên có chút danh tiếng.

Ngay lúc đó, tên bán vé tìm cho Đức Tiếu Phong và Lý Mộ Bạch một cái bàn, nằm ngay chính diện sân khấu, là vị trí thưởng ngoạn đẹp nhất. Đức Tiếu Phong rất hài lòng, cùng Lý Mộ Bạch cởi áo dài ra. Tên bán vé đã mang trà tới, lấy cả ống điếu nước; Đức Tiếu Phong hút mấy hơi thuốc nước, rồi quạt quạt, muốn trò chuyện với Lý Mộ Bạch. Nhưng lúc này vở "Pháp Môn Tự" trên sân khấu đã hát xong, đổi thành vở "Bạch Thủy Tan"; tên Thập Nhất Lang và Thanh Diện Hổ đánh nhau ác liệt, thật là náo nhiệt! Tiếng chiêng trống vang lên hỗn loạn ở bên cạnh, Lý Mộ Bạch xem đến mức ngây người. Lúc này lại có hai người mặc áo ngắn lụa là, tay cầm ống điếu nước, quạt lụa bước tới trò chuyện với Đức Tiếu Phong hồi lâu. Vở "Bạch Thủy Tan" hạ màn, hai người kia cũng đi mất; vở tiếp theo được đổi là "Vũ Trụ Phong".

Lý Mộ Bạch nghe một lúc liền cảm thấy chán ngấy.

Đức Tiếu Phong lại hút mấy hơi thuốc nước, rồi hỏi Lý Mộ Bạch rằng: "Quê hương đệ chắc không có vở kịch nào hay thế này chứ?" Lý Mộ Bạch đáp: "Nam Cung chúng tôi vốn chẳng có rạp hát; đến mùa thu thu hoạch hoa màu xong, mới có đoàn hát đến diễn hai ngày tạ thần; ta cũng không mấy thích đi xem." Đức Tiếu Phong cười nói: "Nói như vậy, đệ ở nhà chắc chắn là buồn chán lắm nhỉ!" Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Chẳng phải thế sao! Ta ở nhà, đến một người bạn giống như huynh cũng không có; mỗi ngày ngoài việc đọc sách, luyện kiếm ra, chẳng làm việc gì khác." Đức Tiếu Phong lại hỏi: "Có mấy đứa con rồi?" Lý Mộ Bạch khựng lại, trong lòng do dự một lúc. Vốn định nói cho hắn biết, bản thân mình vẫn chưa thành gia lập thất. Nhưng lại nghĩ Đức Tiếu Phong là kẻ thích lo chuyện bao đồng, nếu hắn biết trong nhà mình không có vợ, sau này nhất định sẽ sốt sắng mai mối cho mình, đến lúc đó lại phiền phức thêm bao nhiêu chuyện, bèn úp mở đáp: "Ta vẫn chưa có con." Đức Tiếu Phong nghe vậy, liền không hỏi thêm nữa.

Xem kịch thêm một lúc, chợt nghe phía sau vang lên tiếng cãi vã ồn ào, những người xem kịch đều đứng dậy nhìn ra phía sau; hóa ra phía sau có người đánh nhau, xem lẫn trong đó là tiếng can ngăn của ai đó đang nói: "Đừng cãi nhau, đừng cãi nhau nữa! Thiết Chưởng Đức ngũ gia đang ngồi cùng bạn ở phía trước kìa!" Tiếp theo liền nghe thấy giọng của một người ở nơi khác lớn tiếng mắng: "Mẹ kiếp chứ Đức ngũ gia cái gì! Dù có là Cửu Môn Tỉ Đốc đến đây, thì cũng phải nói lý lẽ chứ!"

Tiếng mắng chửi này khiến không ít người giật mình đưa mắt nhìn về phía Đức Tiếu Phong. Sắc mặt Đức Tiếu Phong thoáng giận dữ, đặt ống điếu nước xuống, bước tới. Mọi người đều nói: "Đức ngũ gia đến rồi!"

Đức Tiếu Phong nhìn lại, thấy nhóm đánh nhau này có tổng cộng năm sáu người. Trong đó có một người Đức Tiếu Phong quen biết, là Ân Bảo làm việc ở Đoạn Khố, ngày thường chuyên môn thích đấu vật, có ngoại ngữ là Cứng Cẳng Ân. Năm người kia đều mặc quần áo ngắn bằng vải trắng, ai nấy đều tráng kiện khỏe mạnh, ngực ưỡn tay gồng, khí thế hung hăng hầm hầm, cứ như muốn lập tức quật ngã Cứng Cẳng Ân, đánh cho hắn một trận mới hả giận.

Cứng Cẳng Ân cũng là một hảo hán có máu mặt ở khu vực Đông Nam thành, sao chịu nuốt cục tức này; ban nãy hắn còn vỗ ngực đòi đánh nhau với mấy kẻ đó, giờ phút này vừa thấy Đức Tiếu Phong tới, hắn liền tranh thủ nói trước: "Đức ngũ gia, ngài phân xử cho tôi chút lý lẽ; bọn họ ngồi ở phía trước, tôi ngồi ở phía sau; ống điếu của tôi bất cẩn chạm phải một cái, làm bỏng hắn ta một chút. Tôi đã vội vàng nói một câu không thấy, thế là xong chuyện rồi chứ gì? Thế mà bọn chúng cứ làm rùm beng lên không chịu buông tha." Trong số mấy kẻ kia có một tên cao lớn, tức giận đến mặt mày tím tái, gân đỏ nổi đầy cổ, quát lên: "Mọi người ở trước hay sau đều nghe thấy cả đấy, vừa rồi hắn nói năng kiểu đấy à? Hắn không mắng tôi thì thôi, tôi còn chưa thèm mắng hắn ấy chứ!"

Đức Tiếu Phong thừa biết ngày thường Cứng Cẳng Ân chuyên môn thích bắt nạt người ngoài tỉnh. Ban nãy Ân Bảo dùng ống điếu làm bỏng người ta, miệng hắn nhất định lại nói lời khó nghe, bèn xua tay nói: "Thôi đi, xong rồi, xong rồi! Chỉ vì một chút chuyện nhỏ, đừng làm náo loạn khiến người ta không thể xem kịch cho đàng hoàng! Ba vị đều nể mặt tôi, ai nấy đừng nói nữa."

Vốn dĩ từ trước tới nay bất cứ chuyện gì, chỉ cần Đức Tiếu Phong nói vài câu là không có việc gì là không giải quyết được; lúc này Cứng Cẳng Ân thì không nói gì nữa, thế nhưng tên hán tử cao lớn kia vốn không biết Đức Tiếu Phong là hạng người thế nào, hắn thấy xung quanh ai nấy đều nịnh bợ Đức Tiếu Phong, nhìn vào thấy ngứa mắt, liền trở mặt với Đức Tiếu Phong mà nói: "Tao không quen mày, dựa vào cái gì mà nể mặt mày là xong chuyện? Mày là cái thá gì chứ!"

Hắn mắng một câu này, thật sự khiến Đức Tiếu Phong mất hết mặt mũi. Những người đứng bên cạnh cũng thấy tình hình không ổn. Chỉ thấy Đức Tiếu Phong trợn tròn mắt, quát lên: "Đồ khốn, cho thể diện mà không thèm lấy, lại còn mở miệng mắng người, cút ra đây!" Tên hán tử cao lớn nhấc nguyên chiếc ấm trà ném thẳng về phía Đức Tiếu Phong. Đức Tiếu Phong lách người tránh, ấm trà đập trúng đầu của một kẻ khác. Lập tức trong lầu kịch càng trở nên hỗn loạn hơn. Đức Tiếu Phong vươn tay kéo thốc kẻ đó rời khỏi chỗ ngồi, nói: "Chúng ta ra ngoài, ở đây làm phiền người khác không phải là hảo hán!" Tên hán tử cao lớn cũng hầm hầm nói: "Ra thì ra!" Ngay lập tức bốn kẻ đi chung với y cũng đứng dậy đi theo ra ngoài.

Lý Mộ Bạch, Cứng Cẳng Ân cùng rất nhiều người xem kịch lúc này không xem kịch nữa, mà đổ xô đi xem Thiết Chưởng Đức Tiếu Phong đánh nhau với mấy tên kia, lũ lượt kéo ra khỏi lầu kịch. Chỉ thấy mấy tên địa manh nãy giờ vẫn ngồi xổm trước cửa, lúc này cũng cởi trần trụi thân trên, để lộ tấm thắt lưng bản rộng, áo ngắn vắt trên vai, nghênh ngang đi tới nói với Đức Tiếu Phong: "Đức ngũ gia, ngài không cần phải tức giận; chỉ cần ngài phân phó một câu, bọn em liền ra tay ngay!"

Đức Tiếu Phong nói: "Các ngươi đứng lui ra phía sau, đừng quản!" Rồi quay sang nói với tên hán tử cao lớn: "Các ngươi tổng cộng có năm người, nhưng nếu ta lên tiếng, lập tức sẽ có năm mươi người có mặt ngay. Là đánh hội đồng, hay là đấu đơn lẻ? Tùy các ngươi chọn!"

Năm kẻ kia vừa thấy khí thế này của Đức Tiếu Phong, không khỏi có chút hoảng hốt, hiểu rằng mình đã chọc phải hung thần rồi. Lúc này không có ai đứng ra khuyên giải, tên hán tử cao lớn dĩ nhiên không chịu thua kém, bèn cởi chiếc áo ngắn giao cho một tên bên cạnh, vỗ ngực nói: "Đánh nhau là chuyện của năm anh em tao, không liên quan đến người khác, việc gì phải để người khác nhúng tay vào chứ?" Đức Tiếu Phong gật đầu nói: "Được!" Vừa định xắn tay áo lên, Lý Mộ Bạch bước đến nói: "Đại ca nghỉ ngơi một chút, để em đấu với hắn một trận!" Đức Tiếu Phong cười nói: "Hiền đệ đừng xen vào, để bây giờ hắn diện kiến thủ đoạn của ta!" Vừa nói vừa tung một cú đấm giả bằng tay trái về phía đối phương; tên kia cũng nhào tới chỗ Đức Tiếu Phong, một tay túm lấy cổ tay hắn, tay kia vung quyền đánh tới.

Đức Tiếu Phong lùi thân ra sau, né tránh cú đấm của đối phương, miệng khẽ cười lạnh; tên hán tử túm chặt cổ tay trái của Đức Tiếu Phong, dùng sức kéo giật về phía trước, tay phải tung quyền đấm thẳng vào mặt Đức Tiếu Phong; ngờ đâu Đức Tiếu Phong nhân thế chồm tới giật tung tay trái ra, nắm lấy cổ tay phải của y, còn tay phải của mình thì đánh thẳng vào trán đối phương. Chỉ nghe "bốp" một tiếng, tên kia lập tức đau đến mức nhăn mặt hoa mày chóng mặt, "hự" một tiếng ngồi bệt xuống đất. Bốn tên bằng hữu bên cạnh vội vã tiến lên đỡ y dậy, sắc mặt tên kia trắng bệch như tờ giấy, vừa đứng dậy liền ọe một bãi máu tươi. Những người xung quanh đồng thanh tán thưởng: "Hay lắm, Đức ngũ gia, quả không hổ danh là Thiết Chưởng!" Đức Tiếu Phong mỉm cười kiêu ngạo nói: "Cái này tính là gì chứ? Hắn dù có là người bằng đá, ta cũng phải đánh cho nát bét!"

Lúc này trên lồng ngực tráng kiện của tên hán tử cao lớn in hằn dấu tay sâu hoắm của Đức Tiếu Phong, đỏ đến đáng sợ; khóe miệng và ống quần trắng phau đều nhuốm máu tươi, có hai người đang dìu y. Giờ phút này y dường như chẳng còn chút sức lực nào nữa, chỉ ngẩng đầu lên nói với Đức Tiếu Phong: "Bằng hữu, ta bội phục ngươi, ngươi tên là gì?"

Đức Tiếu Phong chưa kịp đáp lời, mấy kẻ cởi trần đứng canh ở cửa lúc nãy, đã tranh thủ hô to danh hiệu của Đức Tiếu Phong thay hắn rồi: "Mày ngay cả đại danh của Thiết Chưởng Đức ngũ gia mà cũng không biết, vậy mà dám đến thành Bắc Kinh giương oai múa võ! Mẹ kiếp, mày mau về nhà tìm vợ mày đi thôi!"

"Sớm mau cút đi cho khuất mắt, đừng ở đây làm trò cười nữa!" Nhóm người kia lúc này nào dám gây sự nữa, liền dìu tên bị thương rời đi.

Lúc này Đức Tiếu Phong chắp tay chào những người đứng xem xung quanh, nói: "Làm lỡ thời gian nghe kịch của chư vị rồi!" Mọi người tranh nhau nói rằng tên kia tự chuốc lấy khổ đau; Đức ngũ gia vốn dĩ rất nể mặt hắn, thế mà hắn lại không biết điều, chọc giận Đức ngũ gia rồi; cú ra tay vừa rồi coi như đã nương tình lắm rồi, bằng không thì cái mạng nhỏ của hắn chắc chắn khó giữ! Lúc này Cứng Cẳng Ân bước tới thỉnh an Đức Tiếu Phong, nói: "Đức ngũ gia, ngài vì chuyện của tôi mà tức giận nửa buổi rồi!"

Đức Tiếu Phong cười nói: "Ta chẳng tức giận đâu, chỉ khuyên ngươi từ nay đừng có dùng cái ống điếu dài kia mà gây chuyện nữa là được." Mọi người xung quanh cũng đều bật cười. Đức Tiếu Phong kéo tay Lý Mộ Bạch, nói: "Hiền đệ, đừng mãi xem kịch của ta nữa; chúng ta tiếp tục vào xem kịch trên sân khấu thôi!" Vừa nói vừa kéo Lý Mộ Bạch bước trở lại lầu kịch, những kẻ xem náo nhiệt cũng lần lượt tìm chỗ ngồi xuống. Lầu kịch lập tức khôi phục lại trật tự. Lúc này trên sân khấu vẫn là đào kép đang một mình hát.

Lý Mộ Bạch trở về chỗ ngồi, liền nói với Đức Tiếu Phong: "Chưởng pháp của đại ca đánh thật tuyệt, quả là nội công thâm hậu!" Đức Tiếu Phong cười nói: "Thôi đi, ta biểu diễn trước mặt người khác thì tạm được, đứng trước mặt đệ thì chỉ chuốc lấy tiếng cười chê mà thôi!" Lý Mộ Bạch nói: "Ta hoàn toàn không phải cố ý nịnh hót đại ca đâu." Đức Tiếu Phong nói: "Đệ có khen chưởng pháp và nội công của ta, chi bằng hãy khen nhãn lực của ta. Lúc ta chứng kiến đệ tỷ thí với Tắc Lữ Bố Ngụy Phượng Tường ở thành Sa Hà, ta đã nhận ra đệ từng được danh sư chỉ điểm; không chỉ kiếm pháp tinh thông, mà cả công phu bay lượn trên cao, đệ chắc chắn cũng không tầm thường; hơn nữa ta còn dám khẳng định, ít nhất đệ đã từng bôn ba giang hồ hai năm."

Lý Mộ Bạch nghe những lời này của Đức Tiếu Phong, không khỏi cả kinh, sợ rằng Đức Tiếu Phong nghi ngờ mình là hạng trộm cắp giang hồ, bèn cười nói: "Đức đại ca, lời huynh nói thật buồn cười! Ta chỉ đến Bảo Định hai lần, đến huyện lỵ Cự Lộc hai lần. Chuyến này đến phủ Tuyên Hóa thăm bạn bè xong, liền tới Bắc Kinh; ta nào từng bôn ba giang hồ bao giờ chứ?" Đức Tiếu Phong cười nói: "Hiền đệ không giấu được ta đâu. Hôm ở Sa Hà, lúc đệ tỷ thí với Ngụy Phượng Xương, nhìn qua sự nhanh nhẹn linh hoạt ở chân tay đệ, với rạp hát như thế này, đệ nhún người một cái là chắc chắn có thể leo lên được. Lại nhìn kiếm pháp của đệ, tuyệt đối không giống như chỉ luyện tập cho vui ở nhà; ít nhất đệ đã từng liều mạng với người ta vài lần."

Lý Mộ Bạch nghe vậy, không khỏi thầm thán phục nhãn lực của Đức Tiếu Phong. Lúc này vì sợ bị người khác nghe thấy rồi chú ý đến mình, bèn đổi chuyện khác để lảng đi. Lúc này vở "Vũ Trụ Phong" trên sân khấu đã hạ màn, đổi thành "Viện Sa Kế", "Ngư Trường Kiếm"; vở kịch này vừa dứt, chính là vở đinh của ngày hôm đó "Duyệt..." Lý Mộ Bạch nhìn nữ diễn viên đóng vai Thập Tam Muội trên sân khấu, không khỏi lại nhớ đến vị cô nương mang dung mạo tuyệt trần và võ nghệ cao cường là Du Tú Liên ở tận chân trời góc bể. Một nỗi niềm trống vắng bùi ngùi lại ùa về trong tâm trí. Lúc này Đức Tiếu Phong vừa hút thuốc nước, vừa nói với Lý Mộ Bạch: "Một thanh niên hiệp sĩ như đệ, nên xứng đôi với một nữ hiệp giống như Thập Tam Muội mới phải. Chỉ là không biết tẩu phu nhân ở nhà võ nghệ thế nào?"

Lý Mộ Bạch nghe câu này, tựa như có con dao đâm vào bụng mình, chỉ khẽ thở dài một tiếng. Đức Tiếu Phong nói: "Đệ đừng phiền muộn. Hôm nay ta đánh một trận, cũng cảm thấy rất sảng khoái; lát nữa tan kịch, chúng ta đến Chính Dương Lâu dùng bữa; ăn xong, ta dẫn đệ đến một nơi, hội ngộ một vị hiệp kỹ nổi tiếng hiện nay. Vị hiệp kỹ này tuy không thông đao kiếm quyền cước, nhưng tính tình lại vô cùng phóng khoáng hào sảng. Hơn nữa xét về nhan sắc, có thể gọi là nghiêng nước nghiêng thành. Chỉ có người như đệ mới xứng đáng kết giao với nàng ta."

Lý Mộ Bạch vốn đang chìm đắm trong nỗi niềm tình cảm khó dứt; chợt nghe Đức Tiếu Phong nhắc đến cái gọi là hiệp kỹ, lại còn ca ngợi là nghiêng nước nghiêng thành, Lý Mộ Bạch không khỏi nghe đến ngẩn ngơ. Đức Tiếu Phong nói hồi lâu, Lý Mộ Bạch liền cười nói: "Lát nữa đi ăn cơm thì được, còn cái chốn kia thì ta không đến nữa đâu!"

Đức Tiếu Phong nói: "Nhưng người này đệ không thể không gặp; bởi vì người này là một tuyệt sắc chốn Bình Khang Trung Bộ ở Bắc Kinh, cũng có thể coi là một kỳ nữ trong thế gian. Ta cứ kể ra hai chuyện cho đệ nghe nhé! Có một lần, một kỹ nữ cùng đoàn với nàng ta, vì tiêu xài quá tay, nợ nần chồng chất, đến giáp Tết bị chủ nợ ép đến mức không thể qua nổi năm mới. Kỹ nữ kia không có khả năng trả nợ, lại tự thương cảm cho thân phận của mình, bèn thắt cổ tự vẫn ngay trong phòng. Ngờ đâu bị người ta phát hiện, cứu sống lại; nhưng nàng ta nghĩ sống không bằng chết, vẫn muốn nhân lúc không ai để ý mà tìm đến cái chết. Vị hiệp kỹ mà ta nhắc tới đó, bỗng động lòng trắc ẩn, lấy ra hơn hai trăm lượng bạc trả hết nợ nần cho kỹ nữ kia, sau đó còn giúp nàng ta tìm một vị khách tử tế để chuộc thân hoàn lương, thoát khỏi chốn khổ hải."

Lý Mộ Bạch nghe xong không khỏi thầm kinh ngạc, lại nghe Đức Tiếu Phong nói tiếp: "Lại có một lần, ngay tại nơi nàng ta sinh sống, nhà hàng xóm có nuôi ba bốn kỹ nữ nhỏ tuổi. Chủ nhà này vô cùng cay nghiệt, ngược đãi ba đứa trẻ khổ sở như chó như heo. Vị hiệp kỹ này cũng nổi lòng bất bình, nàng liền liên kết với hai hộ gia đình hàng xóm, kiện lên nha môn Ngự Sử. Lúc bấy giờ kẻ mua bán kỹ nữ kia đã bị phán tội. Mấy đứa trẻ kia được vài gia đình tốt bụng nhận về làm nha hoàn cả."

Lý Mộ Bạch nghe xong, gật đầu, rồi lại thắc mắc hỏi Đức Tiếu Phong: "Nhưng mà, nàng ấy là một kỹ nữ, bản thân làm sao có nhiều tiền như vậy để quản những chuyện bao đồng này chứ?"

Đức Tiếu Phong nói: "Kỹ nữ này khác với những người khác; phần lớn các kỹ nữ khác đều do tú bà quản thúc, kiếm được bao nhiêu tiền đều phải nộp hết cho tú bà. Mặc dù các kỹ nữ mình đầy lụa là gấm vóc, đầu cài đầy trân châu phỉ thúy, nhưng thực chất trong tay họ ngay một đồng tiền đồng cũng không có, thậm chí đến thân thể cũng chẳng phải của mình. Vị hiệp kỹ mà ta nói tới, nàng ấy lại là thân tự do, chỉ có mẹ già đi theo bên cạnh. Tiền kiếm được ngoài phần trăm chia cho đoàn kịch, số còn lại đều thuộc về hai mẹ con nàng. Lại có một điểm nữa, các kỹ nữ lăn lộn trong đoàn đều là những người có thân phận, dù ngài có tiêu bao nhiêu tiền đi nữa, chỉ cần nàng ta không thích ngài, ngài vẫn chẳng cách nào thân thiết với nàng ta được. Nghe nói vị hiệp kỹ này từ trước đến nay chưa từng giữ khách ngủ qua đêm. Có một vị danh sĩ kiêm thị lang ở thành Bắc Kinh, nghe nói đã bỏ ra không dưới vạn lượng vàng, mà đến nay vẫn chưa thể với tới vị hiệp kỹ này."

Lý Mộ Bạch nói: "Những kẻ làm quan bọn họ có thể tùy tiện tiêu tiền mua vui lầu xanh mà không sợ ngự sử hạp tấu dâng sớ sao?" Đức Tiếu Phong mỉm cười nói: "Ta nghĩ bọn họ chắc chắn có cách khiến các vị ngự sử dù có biết cũng không thể bắt được thóp." Lý Mộ Bạch cũng cười theo.

Lúc này mấy tên bán vé dẫn theo một tiên sinh đi kiểm tra chỗ ngồi khắp nơi. Tiên sinh kiểm tra chỗ ngồi nhìn thấy Đức Tiếu Phong, cũng tiến lên thỉnh an hỏi thăm. Đức Tiếu Phong thưởng tiền cho bọn họ; mấy tên bán vé đều thỉnh an tạ ơn Đức Tiếu Phong, Đức Tiếu Phong liền hỏi: "Mấy kẻ vừa đánh nhau với ta lúc nãy là người ở đâu?" Tên bán vé đáp: "Mấy kẻ đó không hay lui tới đây, nghe nói bọn chúng là tiêu sư của tiêm tiêm Xuân Nguyên Tiêu Cục. Chắc cũng là lớn từng ấy tuổi, lần đầu tiên đến kinh thành nên mới là đám nhà quê ngốc nghếch, bằng không sao dám chọc giận Đức ngũ gia chứ?" Nói xong, nhóm người kia đi lên trên để kiểm tra chỗ ngồi.

Lúc này Đức Tiếu Phong nghe nói mấy kẻ đó là tiêu sư của Xuân Nguyên Tiêu Cục, hắn ngẩn người ra một lát, không đợi kịch hát xong, liền kéo tay Lý Mộ Bạch nói: "Kịch không xem nữa, chúng ta đi ăn cơm trước thôi!" Bèn mặc áo dài vào, cùng Lý Mộ Bạch bước ra khỏi lầu kịch. Vừa đến cửa, liền thấy xe của mình đã được đánh ra sẵn, tên tiểu đồng Thọ Nhi cũng đang đứng chờ ở cửa, nhìn thấy Đức Tiếu Phong, cúi tay hỏi: "Lão gia, ngài bây giờ về nhà luôn chứ?"

Đức Tiếu Phong hỏi: "Trong nhà có việc gì à?" Thọ Nhi đáp: "Không có việc gì lớn, chỉ là Đại cô nãi nãi tới chơi." Đức Tiếu Phong nói: "Đại cô nãi nãi tới, tự nhiên phải giữ lại ở chơi vài ngày. Ta hiện tại còn có hẹn ở nơi khác, ngươi về trước đi!" Thọ Nhi liên tục vâng dạ, nhìn thấy lão gia nhà mình cùng Lý Mộ Bạch lên xe, liền rời đi.

Chiếc xe đi về phía nam một quãng ngắn, liền tới Chính Dương Lâu. Đức Tiếu Phong và Lý Mộ Bạch xuống xe bước vào, chưởng quỹ và tiểu nhị bên trong nhìn thấy Đức Tiếu Phong, đều vô cùng niềm nở nói: "Đức ngũ lão gia, sao bao nhiêu ngày nay không thấy ngài ghé qua thế?" Đức Tiếu Phong vừa cười đáp lời, vừa được tiểu nhị dẫn hai người vào một căn phòng rất rộng rãi. Đức Tiếu Phong liền gọi rượu gọi món, cùng Lý Mộ Bạch ăn uống xong xuôi, liền cùng nhau đi thăm vị hiệp kỹ nổi danh ở thành Bắc Kinh.

Kỹ nữ mang danh hiệp nghĩa, đèn hoa soi bóng kiệu kiều, tình thật khó nguôi, chén rượu đục giải sầu. Vị hiệp kỹ mà Đức Tiếu Phong nhắc tới, nơi giương cờ hoa chính là Bảo Hoa Ban ở Hàn Gia Đàm. Vị hiệp kỹ này khuê danh là "Thúy Tiêm" (Thúy Tiêm), bởi vì nàng biết vẽ vài nét trúc lan, bút tích ký tên chỉ để một chữ "Tiêm"; thế nên những kẻ lui tới thân thiết với nàng đều gọi nàng là "Tiêm Nương". Tiêm Nương đến Bắc Kinh, lưu lạc chốn Bình Khang chưa đầy hai năm, với dung mạo và tài nghệ của nàng, vốn dĩ có thể áp đảo quần phương, trở thành danh kỹ một thời; chỉ vì tính tình có chút cô độc kỳ quặc, đắc tội với một số vị khách mà nàng cho là phàm tục, cho nên không thể sánh ngang với những vị danh kỹ chuyên dùng chiêu trò quyến rũ thời bấy giờ. Trừ phi là những kẻ mang phong thái danh sĩ kiểu "trong mắt có kỹ nữ, trong lòng không kỹ nữ" thì mới có thể hợpạ với nàng.

Đêm hôm ấy, đèn hoa vừa thắp sáng, Đức Tiếu Phong đã đưa Lý Mộ Bạch đến đây. Lý Mộ Bạch lúc này cũng coi như là một vị khách lầu xanh chính củ, vì muốn thưởng lãm vị hiệp kỹ này, cho nên hắn cũng cao hứng nghênh ngang bước theo tên tiểu phu lên lầu. Lý Mộ Bạch đi trước, Đức Tiếu Phong theo sau, bước vào căn gác tía thơm ngát, chỉ thấy bài trí vô cùng nhã nhặn sạch sẽ. Một lão ma ma hơn năm mươi tuổi tươi cười đón lên, nói: "Hai vị lão gia mời ngồi, Tiêm Nương ở phòng trong đang thay y phục, lát nữa sẽ ra ngay." Đức Tiếu Phong và Lý Mộ Bạch ngồi xuống chiếc ghế gỗ sưa; chỉ thấy trong phòng đèn đuốc chập chờn, mành lụa đỏ rủ xuống, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng vị hiệp kỹ bước ra. Lão ma ma châm thuốc cho Đức Tiếu Phong, dâng lên hai chén trà; lại hỏi quý danh hai vị lão gia. Đức Tiếu Phong cười đáp: "Tôi họ Đức, vị này họ Lý, hiện tại là Lý lão gia nhà chúng tôi muốn đến gặp Tiêm Nương các người."

Lúc Đức Tiếu Phong đang nói chuyện, Lý Mộ Bạch lại đưa mắt quan sát những bức tranh chữ và bình phong treo quanh phòng. Chỉ thấy chính giữa treo một bức tranh tỉ mỉ "Phong Trần Tam Hiệp Đồ" cùng một câu đối là thu hút ánh nhìn nhất. Câu đối ấy là: "Thúy trúc thiên can tư khanh hiệp cốt, tứ vân tứ quyển độ ngã lương tiêu" (Nghìn đốt trúc xanh nhớ cốt cách hiệp nghĩa của nàng, mây thưa bốn bề trải qua đêm vui của ta). Vế dưới ký tên là "Yên Sơn Tiểu Ẩn", bút lực cứng cáp, mô phỏng thể thư pháp Ngụy thư của "Trương Hắc Nữ Chí". Lý Mộ Bạch thầm nghĩ: Vị hiệp kỹ này quả thật khác biệt với những kỹ nữ thông thường. Đức Tiếu Phong đứng bên cạnh hạ giọng nói nhỏ với Lý Mộ Bạch: "Đệ xem, cái giá phách lớn chưa kìa?" Lý Mộ Bạch lúc này cũng đợi đến nóng ruột, liền nói: "Đúng là thiên hô vạn hứa thủy tương xuất đây!" Đức Tiếu Phong quạt quạt, ngẩng đầu mỉm cười.

Đợi một hồi lâu, mới thấy mành đỏ lay động, tỏa ra một làn hương thoang thoảng; hiệp kỹ Tiêm Nương thướt tha bước ra. Đức Tiếu Phong và Lý Mộ Bạch không khỏi đồng loạt dồn ánh mắt lên người vị hiệp kỹ này. Chỉ thấy nàng tuổi tác chưa qua đôi mươi, vóc dáng mảnh mai, khuôn mặt trái xoan, lông mày thanh tú mắt phượng, môi anh đào má đào, kiều diễm tựa như đóa hoa thược dược vừa hé nở. Nàng mặc chiếc áo ngắn bằng sa lụa màu bạc đỏ, quần lụa thanh thanh, thắt chiếc khăn tay màu xanh ngọc, giữa vẻ diễm lệ lại mang chút thanh nhã. Bước ra khỏi phòng, nàng liền đem đôi mắt đẹp liếc nhìn Lý Mộ Bạch một lượt, rồi mới cất lời hỏi: "Vị lão gia này quý tính là gì?" Lý Mộ Bạch lúc này cũng chẳng hiểu vì sao, mặt bỗng đỏ bừng lên, liền đáp: "Tôi họ Lý." Tiêm Nương cười duyên một tiếng, hạ giọng nói: "Hóa ra là Lý gia."

Lúc nói chuyện, lại đem ánh mắt tuyệt mỹ liếc nhìn Lý Mộ Bạch thêm lần nữa.

Đức Tiếu Phong đứng bên nhìn thấy không khỏi mỉm cười; sau đó Tiêm Nương lại hỏi quý tính của Đức Tiếu Phong, Đức Tiếu Phong đáp: "Tôi họ Đức, tôi hôm nay là dẫn vị Lý lão gia nhà chúng tôi đến đây để diện kiến cô." Tiêm Nương cười nói: "Lời Đức lão gia nói, chúng tôi làm sao dám nhận chứ? Hai vị lão gia đến đây, chính là nể mặt chúng tôi rồi." Đức Tiếu Phong chỉ vào Lý Mộ Bạch nói: "Vị Lý lão gia này mới đến Bắc Kinh, ở trọ cô độc tịch mịch, muốn tìm một nơi thường xuyên lui tới để giải khuây. Nơi khác ta không dám đưa cậu ấy đến, vốn nghe danh tấm lòng của cô là tốt nhất, thế nên mới đưa cậu ấy đến đây, chỉ mong cô đừng bắt nạt cậu ấy là được." Tiêm Nương cười nói: "Đức lão gia nói đùa, chúng tôi nào dám bắt nạt người khác." Lão ma ma ở bên cạnh cũng cười hùa theo: "Cô nương nhà chúng tôi vốn là người thật thà." Đức Tiếu Phong nói: "Bởi vì biết cô nương nhà các người là người thật thà, ta mới gom hai người bọn họ lại với nhau đấy chứ!" Nói xong lớn tiếng cười vang, Tiêm Nương lại châm thuốc cho Đức Tiếu Phong, rót trà cho Lý Mộ Bạch. Nàng ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ ở bên cạnh, cùng hai người trò chuyện cười đùa.