Chỗ này Ngũ Trảo Ưng Thôi Tam trở về phòng đi ngủ. Bản thân hắn vốn trong lòng vô cùng khó chịu, lại thấy mấy ngày nay không có chuyện gì xảy ra, nghĩ thầm chắc chắn là lão tiêu đầu tự mình làm trò trong lòng, kỳ thực đã không có ai tới đối địch với hắn nữa, cho nên liền yên tâm đi ngủ. Cũng không biết ngủ bao lâu, bỗng nhiên bị một thứ âm thanh khác lạ đánh thức. Chỉ nghe ngói trên phòng bị bước chân dẫm đạp kêu lộn xộn, lại nghe có tiếng đao kiếm va chạm vào nhau. Thôi Tam giật mình hoảng hốt, vội vàng trèo dậy, sờ lấy đao thép. Vừa mở cửa ra, chợt nghe “ịch” một tiếng, từ trên phòng ngã nhụt xuống một người. Thôi Tam hỏi: “Là ai?”

Hắn lảo đảo ngã lăn ra đất, trèo dậy vung đao nhằm Thôi Tam chém tới. Trên phòng là tiếng của cô nương Tú Liên, hô lên: “Thôi đại ca tránh ra, để muội đến bắt hắn!”

Nói đoạn cô nương ấy vung song nhận từ trên phòng nhảy xuống, cùng Thôi Tam đồng tâm cản giữ kẻ dùng kiếm kia. Giao thủ mười mấy hiệp, kẻ dùng kiếm kia sao có thể địch lại? Hắn liền chạy đến chân tường, nói: “Đừng ra tay, đừng ra tay, ta nhận thua rồi!” Thôi Tam mắng: “Ngươi nhận thua cũng không được, hôm nay nhất định phải lấy cái mạng chó của ngươi!” Nói xong vung đao xông tới, nhằm người nọ chém xuống, lại bị một người ở phía sau kéo cánh tay lại, chính là tiếng của Du lão tiêu đầu (U lão tiêu đầu), khuyên rằng: “Chính Lễ, đừng tổn hại tính mạng hắn!”

Lúc này Địa Lý Quỷ Thôi Tam từ trong phòng xách lồng đèn đi ra, dùng đèn soi một cái, chỉ thấy một thanh niên cầm kiếm, tựa sát chân tường, co ro vô cùng đáng thương. Thôi Tam nhận ra chính là cái kẻ Lương Văn Cẩm tới ban ngày, hắn liền lớn tiếng kêu lên: “Hay nha! Ngươi đường đường là thiếu gia nhà Nam Cung Lương Triệu Phú, chạy tới chỗ chúng ta làm trộm cắp đấy à? Sao không mau vứt bảo kiếm xuống.”

Lương Văn Cẩm đem bảo kiếm “choang” một tiếng ném xuống đất. Thôi Tam bước tới, vung bàn tay to bằng quạt mo, giáng cho mấy cái lên đầu lên mặt.

Đánh cho mặt Lương Văn Cẩm sưng vù lên, mũi cũng chảy máu tươi, nhưng hắn không thốt một lời. U lão tiêu đầu vốn dĩ cũng rất tức giận, nhưng lại nghĩ: Nhà họ Lương vốn là đại phú hộ ở Nam Cung, ở các nơi đều mở buôn bán, cũng có không ít bằng hữu trong giới tiêu cục. Nếu đánh bị thương người nhà hắn, nhất định lại chuốc lấy cừu hận, sau này phiền phức không dứt. Hơn nữa hắn nửa đêm lẻn vào nhà mình, không gian thì đạo. Hắn lại là thiếu gia có tiền, người ta tuyệt đối không tin hắn ăn trộm đồ của mình, nhất định sẽ làm nhục danh tiếng con gái mình, khi ấy há chẳng phải có miệng cũng khó biện bạch?

Lập tức lão tiêu đầu giao thanh đao thép trong tay cho Thôi Tam, bảo cô nương Tú Liên về viện trong trước; sau đó ông kéo Ngũ Trảo Ưng Thôi Tam ra, đi tới hỏi Lương Văn Cẩm: “Lương thiếu đông gia, ngươi nửa đêm canh ba cầm bảo kiếm đến nhà ta, rốt cuộc có dụng ý gì?” Lương Văn Cẩm cúi gầm đầu, đâu còn dám nói một câu?

U lão tiêu đầu tức giận mắng: “Các ngươi người trẻ tuổi học được chút võ nghệ, đã dám làm càn như thế. Ngươi cũng không thèm nghĩ, dưới tay Thiết Sí Điêu ta, hạng tiểu tốt như ngươi, còn có thể làm nên trò trống gì nữa? Ta mà không nể tình các ngươi nhà họ Lương là người làm ăn đàng hoàng, hôm nay đã băm vằm ngươi ở đây rồi, cút đi!” Nói xong giáng cho Lương Văn Cẩm một bạt tai. Cái tát này của U lão tiêu đầu nặng hơn Thôi Tam đánh rất nhiều, Lương Văn Cẩm bị đánh đến mức suýt ngất xỉu.

U lão tiêu đầu bảo Thôi Tam mở cửa ra, Thôi Tam xách tai Lương Văn Cẩm, tống ra cửa, một cước liền đá Lương Văn Cẩm văng ra ngoài cửa, theo đó đại môn liền đóng lại.

Lương Văn Cẩm bị đá ra ngoài cửa, nửa ngày mới bò dậy nổi, mặt đau như dao cắt. Sờ sờ thử, vừa sưng vù vừa dính nhẹp. Vốn dĩ Lương Văn Cẩm là công tử nhà giàu Nam Cung, bản thân là một tú tài, lại thêm học được một thân võ nghệ. Ngày thường vẫn tự phụ văn võ song toàn, phong lưu phóng khoáng. Lần này cùng cữu gia Mâu Tử Xuân, đồng học Tịch Trọng Hiếu tới Cự Lộc, một là đến hiệu buôn tra sổ sách, hai là để du ngoạn nơi đây. Nào ngờ lại nhìn thấy cô nương Du Tú Liên, khiến hắn mê mẩn tâm thần. Nhất là võ nghệ của cô nương Tú Liên, hắn vừa kính phục, vừa muốn so tài cao thấp. Tự tin dựa vào võ nghệ của mình, dư sức khiến thiếu nữ phải ngưỡng mộ tình ý, từ đó hứa hẹn rước tuyệt sắc giai nhân này về tay. Cho nên ban ngày hắn mới tới đây bái phỏng U lão tiêu đầu, tính toán nhân cơ hội này làm quen, sau này tiện đường ngày ngày đến nhà họ U, nào ngờ lại chịu một trận lạnh nhạt từ U lão tiêu đầu.

Lương Văn Cẩm trong lòng tức tối, thầm nghĩ: “Với nhân vật như ta, với gia sản của ta, nhà khác có con gái còn đem dâng tận tay lấy lòng ta ấy chứ.”

“Ngươi chỉ là một lão già bảo tiêu, con gái có chút nhan sắc, biết vài đường võ nghệ mà dám nâng cao giá trị bản thân thế à! Đợi đấy, ta nhất định phải vấy bẩn nàng cho bằng được.” Cho nên Lương Văn Cẩm mới nảy sinh tâm địa ác độc, ở lầu rượu lại chịu vài câu châm chọc của Mâu Tử Xuân, bởi vì Mâu Tử Xuân ngày thường thừa biết Thiết Sí Điêu U Hùng không phải kẻ dễ chọc, dốc sức đấu cũng không thắng nổi lão già đó. Tịch Trọng Hiếu cũng là công tử nhà giàu Nam Cung, ngày thường vốn lăng nhăng hoa nguyệt, chỗ nào cũng muốn vượt lên trước Lương Văn Cẩm; thế nhưng đối với con gái của U lão tiêu đầu, hắn thậm chí còn không dám nghĩ tới. Bởi vì thừa biết đó là một đóa hoa hồng, ngắm nhìn thì được, ngửi hương thơm thì được, nhưng hễ đưa tay sờ vào là phải chạm trúng gai nhọn, hắn cũng không tin Lương Văn Cẩm có thể kiếm chác được chút tiện nghi nào.

Nào ngờ Lương Văn Cẩm hôm nay lại dám ban đêm lẻn đến nhà họ U. Hắn nghĩ ít ra cũng có thể trộm được một hai món đồ tùy thân của U cô nương, mang về khoe mẽ với Mâu Tử Xuân, Tịch Trọng Hiếu. Nào ngờ vừa trèo lên mái nhà đã bị Du Tú Liên phát hiện, tung người lên mái giao thủ với hắn. Cặp song đao của người ta khiến hắn hoàn toàn không thể đỡ nổi, kết quả bị cô nương đá một cước rớt khỏi mái nhà, Thôi Tam liền xuất hiện. Hắn nào dám tiếp tục thể hiện tài nghệ, ăn mấy bạt tai, lãnh một cước, bị đá văng ra cửa. Lúc này hắn thật sự hận không thể tìm cái chết, thầm nhủ: “Bộ dạng thế này của ta thì về kiểu gì đây! Ngày mai mặt còn sưng to hơn nữa, thế thì gặp người thế nào đây!” Nhưng không còn cách nào khác, đành phải đi về hướng tiệm.

Lúc này đêm tối mịt mờ, xung quanh không một bóng người. Lương Văn Cẩm vừa đến đầu hẻm, chợt thấy đối diện có mấy người đi tới, xách theo hai chiếc lồng đèn; Lương Văn Cẩm vừa định tránh né, thì mấy kẻ đó đã áp sát tới gần. Có một kẻ giơ lồng đèn lên, soi vào mặt Lương Văn Cẩm, cười ha hả với mấy kẻ kia rồi nói: “Ta đã bảo các ngươi tới đây tìm thiếu đông gia của các ngươi, nhất định sẽ tìm thấy mà. Thiếu đông gia của các ngươi bây giờ đang gặp vận đào hoa đấy. Các ngươi mau nhìn xem, hoa đào nở rộ khắp mặt luôn kìa!”

Kẻ cất lời chính là Tịch Trọng Hiếu. Lương Văn Cẩm tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, vung quyền đánh Tịch Trọng Hiếu, mắng: “Đồ khốn, ngươi dám giễu cợt đại gia họ Lương à? Từ nay ta không quen biết ngươi nữa!” Mâu Tử Xuân và hai ba tên sai vặt vội vàng khuyên can nói: “Ngươi uống say rồi, ngã ra cái dạng này! Người ta có ý tốt tìm ngươi, ngươi trái lại còn trở mặt với người ta!” Lương Văn Cẩm miệng vẫn không ngừng chửi rủa, Tịch Trọng Hiếu chỉ lạnh lùng cười nói: “Tùy ngươi mắng, bây giờ ta không nói gì hết, đợi ngày mai về ta sẽ cáo trạng với lão bá.”

Giữa đường phố đêm hôm khuya khoắt này, mấy kẻ vừa nói vừa cãi cọ đã trở về tiệm gạo Thái Đức. Mâu Tử Xuân bảo sai vặt mang nước rửa mặt tới, Lương Văn Cẩm rửa mặt xong, nằm lên sạp gỗ lại rít một hơi nha phiến. Mặt mũi và cơ thể tuy vẫn đau nhức khó tả, nhưng trong lòng hồi tưởng lại thì có chút sợ hãi, thầm nghĩ: “Chuyện hôm nay, bản thân quá liều lĩnh rồi. Lúc nãy mà để cô nương nhà họ U dùng song đao chém chết, hoặc để tên tráng hán kia đánh chết, thì coi như xong đời; nếu mà bị lão già đó trói lại tống lên quan phủ, thì dẫu nhà mình có tiền lo lót, cũng mất mặt quá đi mất! May mà cô nương nhà họ U nương tay; tấm lòng của lão già cũng nhân từ, mới tha cho mình. Thôi được, đây coi như bài học cho ta.”

Hắn lại nghĩ: Chuyện này chỉ có Mâu Tử Xuân và Tịch Trọng Hiếu biết. Mâu Tử Xuân là cữu gia của hắn, chuyện mất mặt của hắn, tuyệt đối không thể nói với người ngoài. Nhưng Tịch Trọng Hiếu thì không đáng tin, nếu hắn đem chuyện này kể với người khác, danh tiếng nhỏ nhoi của mình không những tiêu đời, mà đơn giản là không còn mặt mũi nào ra đường gặp ai nữa. Thế là hắn vội bước qua vái chào tạ tội Tịch Trọng Hiếu, Tịch Trọng Hiếu ban đầu còn ra vẻ ta đây không chịu hòa giải, sau khi gặng hỏi rõ ràng ngọn nguồn chuyện Lương Văn Cẩm bị đánh ở nhà họ U, mới cười nói: “Thôi được, hiền đệ: Những lời ngươi mắng ta, ta cũng không so đo nữa; nhưng chuyện này đang nằm trong tay ta, sau này nếu ngươi không nghe lời ta, chúng ta cứ phơi bày ra hết, xem ngươi còn mặt mũi nào gặp người ta nữa!”

Lương Văn Cẩm vừa xấu hổ vừa tức giận; nhưng không còn cách nào khác. Mới dỗ dành được Tịch Trọng Hiếu xong, nằm trên giường, mặt đau suốt đêm không ngủ được. Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, liền gọi người thuê xe, hắn cùng Mâu Tử Xuân, Tịch Trọng Hiếu trở về Nam Cung. Hôm đó về đến trang viên nhà họ Lương ở huyện Nam Cung, gặp cha mẹ, liền nói là do uống rượu say nên ngã bị thương trên phố. Cha mẹ hắn mắng cho một trận, may nhờ có cữu gia ở bên làm chứng hộ, nói hắn quả thực bị ngã bị thương, mới không làm lộ chuyện đi ăn trộm hương phấn ở nhà họ U bị đánh.

Lương Văn Cẩm vì mặt sưng như quả cà tím, hơn nữa xương hông bên trái bị ngã cũng hơi đau, nên không dám ra ngoài gặp người. Ngày ngày ở nhà ngủ nghỉ, thỉnh thoảng lại mơ thấy Du Tú Liên. Chỉ có điều cô nương Tú Liên trong mộng của hắn, lại không phải dáng vẻ đôi mắt sáng nụ cười duyên ấy, mà là cầm song đao, giống hệt như dạ xoa. Tóm lại, Lương Văn Cẩm đối với Du Tú Liên coi như đã tuyệt vọng hoàn toàn, đồng thời cũng không còn mặt mũi nào đến huyện Cự Lộc nữa.

Hóa ra võ nghệ của Lương Văn Cẩm tuy không thâm hậu cho lắm, nhưng sư phụ của hắn lại là một lão hiệp khách nổi tiếng ở tỉnh Trực Lệ. Lão hiệp khách đó tên là Kỷ Quảng Kiệt, là một lão hiệp khách xuất thân tú tài. Cả đời lãng tử giang hồ, đi đến đâu cũng hành hiệp trượng nghĩa, một thanh kiếm báu chưa từng gặp đối thủ. Sau tuổi sáu mươi, mới ẩn cư ở huyện Nam Cung, nhận học trò để mưu sinh, nhất thời người đến theo học rất đông. Lương Văn Cẩm và Tịch Trọng Hiếu đều là công tử nhà giàu, tuổi trẻ thích náo nhiệt, liền bái Kỷ lão hiệp làm thầy.

Phương pháp truyền thụ đồ đệ của Kỷ lão hiệp khách vô cùng đặc biệt — mỗi ngày chỉ dạy họ đánh một bài quyền, hoặc luyện một bài kiếm, còn tùy ngươi tự đi học lấy luyện lấy. Lương Văn Cẩm và Tịch Trọng Hiếu đều là thiếu niên cưỡi ngựa diện áo gấm, sao có thể chịu khổ luyện tập công phu? Cho nên ba năm trọn, quyền pháp kiếm thuật và công phu vượt tường leo nóc của hai người Lương, Tịch tuy cũng học được chút ít, bản thân tự thấy cũng không tệ, nhưng nói cho raẽ, thực ra vô cùng tầm thường, Kỷ lão hiệp khách nhìn thẳng vào võ nghệ của họ cũng chẳng buồn nhìn. Kỷ lão hiệp khách ở Nam Cung được bốn năm năm, thì lâm bệnh chết ở Nam Cung. Cả đời ông thu nhận đồ đệ không dưới ba mươi người, nhưng có thể thực sự lĩnh hội được chân truyền của ông thì chỉ có duy nhất một người, người này chính là Lý Mộ Bạch người Nam Cung.

Lý Mộ Bạch là một tú tài trong thành huyện Nam Cung, tuổi chừng hai mươi mấy, vóc người khôi ngô, thần thái tiêu sái. Cậu ta sống ở Thôn Ngũ Lý ngoài thành Nam Cung, hiện nương nhờ người thúc phụ để qua ngày, cha mẹ đều đã qua đời từ lâu. Nhắc đến cha cậu ta cũng là một người rất kỳ lạ. Cha cậu ta tên là Lý Phượng Kiệt, là một người rất phóng khoáng, từng theo một vị tướng làm mưu sĩ, đi qua rất nhiều nơi, kết giao rất nhiều bạn bè. Sau này ở Giang Nam gặp được một vị hiệp khách, người này tên là Giang Nam Hạc, hai người kết nghĩa huynh đệ khác họ. Giang Nam Hạc còn truyền thụ cho Lý Phượng Kiệt một thân võ nghệ, hai người ở Giang Nam làm ra không ít chuyện kinh động. Sau đó Lý Phượng Kiệt thành thân ở Giang Nam, sinh được một người con trai, chính là Lý Mộ Bạch.

Mộ Bạch năm sáu tuổi đã theo cha học tập võ nghệ. Thế nhưng, đến năm tám tuổi, đúng lúc dịch bệnh Giang Nam hoành hành, cha mẹ cậu đồng thời qua đời. Lúc lâm chung, Lý Phượng Kiệt từng phó thác cho nghĩa huynh Giang Nam Hạc, dặn dò đưa Mộ Bạch về quê nhà Nam Cung giao cho bào đệ Lý Phượng Khanh nuôi dưỡng. Cho nên sau khi Giang Nam Hạc chôn cất vợ chồng Phượng Kiệt xong, liền đưa Lý Mộ Bạch tám tuổi về huyện Nam Cung, rồi một thân một mình phiêu bạt chân trời góc bể.

Lý Mộ Bạch được thúc phụ nuôi nấng trưởng thành. Thúc phụ cậu canh tác mấy chục mẫu ruộng, có thể coi là gia đình sung túc, hơn nữa dưới gối không có con cái, cho nên xem Lý Mộ Bạch như con đẻ. Nhưng thúc phụ ngày thường ngưỡng mộ nhất là những người đọc sách, đặc biệt là cử nhân hàn lâm, thúc phụ coi như thần thánh mà tôn kính, cho nên bắt Mộ Bạch từ nhỏ phải đọc sách. Mười ba tuổi đã ứng thí hương cử, đỗ tú tài. Khiến thúc phụ vui mừng khôn xiết, lại mong ngóng cậu đỗ cử nhân, đỗ tiến sĩ. Thế nhưng lúc này tính tình của Lý Mộ Bạch đã thay đổi. Hóa ra bản tính của cậu vốn dĩ cũng giống cha mình, thích cuộc sống tiêu sái phóng đãng, không muốn dùi mài kinh sử, bầu bạn với nghiên mực. Đặc biệt là những ấn tượng thời thơ ấu, dáng vẻ hào hùng của cha khi dạy kiếm thuật và phong thái hào phóng anh tuấn của Giang Nam Hạc, cậu đều ghi nhớ rành mạch. Cho nên luôn muốn học thành một thân võ nghệ, cũng giống như cha và Giang Nam Hạc, làm một vị hiệp sĩ giang hồ, lại chẳng màng gì đến công danh phú quý.

Năm cậu mười sáu tuổi, lão hiệp khách Kỷ Quảng Kiệt đến Nam Cung, Lý Mộ Bạch liền bái sư học võ nghệ. Hóa ra trước khi Kỷ Quảng Kiệt đến Nam Cung, từng gặp Giang Nam Hạc. Giang Nam Hạc từng phó thác với ông rằng: “Có một đứa con của cố nhân, tên là Lý Mộ Bạch, hiện đang ở huyện Nam Cung; nếu ngươi đến Nam Cung, nhất định phải thu nhận người này làm đồ đệ, dốc lòng truyền thụ võ nghệ cho cậu ta.” Cho nên Kỷ lão hiệp khách gặp Lý Mộ Bạch, gặng hỏi rõ gia thế, liền đối xử với cậu khác hẳn. Lại thêm Mộ Bạch thông minh hơn người, chịu khó học võ nghệ, cho nên chưa đầy bốn năm năm, Lý Mộ Bạch đã hoàn toàn học được võ nghệ, quyền cước và những công phu đặc thù của sư phụ. Chỉ có điều cậu mải mê học võ, văn chương không có thời gian đọc, liên tiếp dự thi hai kỳ thi tỉnh, đều không đỗ cử nhân. Do đó không chỉ bản thân Mộ Bạch nản lòng với công danh, mà ngay cả tình cảm của thúc phụ đối với cậu cũng phai nhạt.

Lý Mộ Bạch tuổi tròn hai mươi tư hai mươi lăm, vẫn chưa thành thân, vì chuyện này, thúc phụ và thím càng thêm bất mãn với cậu. Hóa ra trong lòng Lý Mộ Bạch có một tâm nguyện, lấy vợ nhất định phải lấy một tuyệt sắc giai nhân, hơn nữa bắt buộc phải là một người con gái biết võ nghệ. Nếu không thỏa mãn hai điều kiện này, dù là tiểu thư khuê các danh giá thế nào cậu cũng không cần. Do đó chuyện chung thân đại sự vẫn chưa đâu vào đâu, bạn bè đồng học không ai là không cười chê cậu.

Ngày hôm nay, Lý Mộ Bạch múa một bài kiếm trong sân. Múa xong, xách bảo kiếm ngẩn ngơ đứng sững. Ánh mắt hướng về mầm lúa xanh ngắt ngoài đồng, hoa đào rực rỡ ngoài giậu, gió xuân lướt mặt, bướm lượn kề bên, từng cụm mây xuân trên chân trời biến ảo trôi bồng bềnh, cậu không khỏi cảm thán thân thế, dài giọng thở dài. Đang định quay về phòng, chợt thấy trên đường có một con ngựa đi tới. Ngựa đến gần, Lý Mộ Bạch nhìn người trên ngựa, chính là đồng học Tịch Trọng Hiếu.

Tịch Trọng Hiếu mặc áo kép đoạn tía, giày đoạn xanh, bím tóc chải đen nhánh, đích thị là dáng vẻ của một thiếu gia giàu có. Lý Mộ Bạch vốn không muốn tiếp cận loại người này, nhưng Tịch Trọng Hiếu từ trước đến nay vẫn khâm phục văn chương và võ nghệ của Lý Mộ Bạch, thường xuyên đến đây thăm cậu. Lúc này hai người gặp mặt, Lý Mộ Bạch liền hỏi: “Sao mấy hôm nay không thấy cậu tới?” Tịch Trọng Hiếu xuống ngựa, buộc ngựa vào cây táo, vừa phủi vạt áo vừa nói: “Ta cùng Lương Văn Cẩm đến Cự Lộc mấy ngày, hôm qua mới về.” Lý Mộ Bạch lại hỏi: “Lương Văn Cẩm mở hiệu buôn ở Cự Lộc, cậu tới đó có việc gì thế?” Tịch Trọng Hiếu đáp: “Ta chẳng qua tới Cự Lộc dạo chơi một chuyến thôi mà.”

Lý Mộ Bạch mời Tịch Trọng Hiếu vào nhà, Tịch Trọng Hiếu liền cười nói với Lý Mộ Bạch: “Cậu đoán xem hôm nay ta đến vì chuyện gì nào?” Lý Mộ Bạch nghe câu này, không khỏi ngẩn ngơ, hỏi rằng: “Cậu nói câu này có ý gì?” Tịch Trọng Hiếu lại cười, bảo: “Cậu phải cảm ơn ta trước đã, ta tới làm mai cho cậu đấy!” Lý Mộ Bạch vừa nghe thấy thế, trong lòng liền phát phiền, nói: “Thôi đi, cậu mau dẹp cái ý định nói mấy lời đó đi!”

Tịch Trọng Hiếu nghiêm túc nói: “Lần này ta không phải đùa cợt cậu đâu, thật đấy, ta đã nhắm cho cậu một giai nhân tướng mạo tuyệt trần, võ nghệ cao cường. Nhưng ta cũng không quen biết người ta, chỉ có thể kể người này cho cậu nghe, nếu cậu thấy ưng ý, thì tự mình đi cầu thân.” Lý Mộ Bạch nghe cậu ta nói vậy, ngược lại cảm thấy rất thú vị, liền cười hỏi: “Cậu nói con nhà ai thế?” Tịch Trọng Hiếu đáp: “Thiết Sí Điêu U Hùng Viễn ở huyện Cự Lộc, cậu quen hay không?” Lý Mộ Bạch nói: “Đại danh của U lão tiêu đầu thì ta biết, chỉ là chưa từng gặp mặt.” Tịch Trọng Hiếu nói: “Người ta nói chính là con gái của ông ấy, vị cô nương này tên là Du Tú Liên, năm nay mới mười sáu mươi bảy tuổi. Nói về dung mạo vóc dáng, ta dám quả quyết là nghiêng nước nghiêng thành, Tây Thi nhìn thấy cũng phải cúi đầu, Hằng Nga so sánh cũng phải lu mờ. Ở huyện Cự Lộc nếu cậu nhắc đến mỹ nhân họ U, thì quả thực không ai không biết, không người không hay.”

Lý Mộ Bạch gật đầu nói: “Nơi đất chật người đông có một người con gái dung mạo tốt, tự nhiên sẽ bị người ta chú ý.” Tịch Trọng Hiếu lắc đầu nói: “Không, ta thấy dù là đô thành quận lớn cũng không tìm ra người con gái tuyệt sắc như vậy. Lại thêm một chuyện nữa, ban đầu người ta chỉ biết U lão điêu có một người con gái xinh đẹp. Nhưng từ dạo ấy, U lão điêu dẫn con gái từ ngoài thành đi tảo mộ về, đi nửa đường, bỗng nhiên gặp mấy kẻ cừu gia cũ, cầm đao chặn xe lại, muốn mưu hại tính mạng U lão điêu. Lúc đó U lão điêu tay không tấc sắt, nguy trong một chớp mắt, nào ngờ cô nương Du Tú Liên đột nhiên từ trên xe nhảy phốc xuống, cướp lấy một con đao của cừu gia, rồi một mình cản chân bốn năm tên đại hán hung dữ. Kết quả chém gục một tên, số còn lại đều bị đánh cho chạy tán loạn……”

Lý Mộ Bạch nghe đến đây, không khỏi ngẩn ngơ, nói: “Ồ! Người con gái như vậy, quả thực hiếm có!”

Tịch Trọng Hiếu nói: “Hiếm có ở chỗ nàng văn võ song toàn. Cho nên từ sau chuyện này xảy ra, ai nấy đều biết Du cô nương không những dung mạo xuất chúng, võ nghệ cũng siêu quần, mọi người không những yêu mến nàng, mà còn sợ nàng. Chỉ duy có vị sư đệ Lương của chúng ta, không biết lượng sức, chịu thiệt lớn trong tay cô nương, suýt nữa mất cả tính mạng. Bây giờ đang trốn trong nhà không dám gặp ai, mặt sưng như quả cà tím.”

Lý Mộ Bạch hỏi: “Sao Lương Văn Cẩm lại bị người ta đánh thế?”

Tịch Trọng Hiếu cười nói: “Suýt bị đánh chết đấy!” Cậu ta liền đem chuyện Lương Văn Cẩm hôm đó ở ngoài thành, tận mắt chứng kiến cô nương đánh đuổi mấy kẻ thù của cha nàng, Lương Văn Cẩm liền mê mẩn; đêm hôm đó lẻn đến nhà họ U, lại bị cô nương bắt được đánh cho một trận nhừ tử, coi như U lão tiêu đầu lòng tốt tha cho, nên mới ngậm ngùi trở về, kể lại một lượt. Sau đó cậu ta lại nói: “Sư đệ, từ trước đến nay cậu vẫn tự khoe không lấy vợ sắc nước hương trời và tinh thông võ nghệ, bây giờ Du cô nương này hoàn toàn xứng đôi với cậu. Hiện tại nếu cậu có thể đến Cự Lộc một chuyến, so tài ba hiệp với cô nương đó, đánh thắng cô nương ấy, rồi sau đó mới cầu thân với U lão tiêu đầu. Đến lúc đó không những cậu cưới được người vợ như ý, mà coi như mang lại thể diện cho người Nam Cung chúng ta!”

Lý Mộ Bạch nghe những lời này, trong lòng tuy rạo rực muốn thử nhưng lại nghĩ: Chuyện này có chút không khả thi, liền cười nói: “Làm gì có chuyện đó? Chưa nói chuyện cô nương nhà người ta không thể so tài với nam tử xa lạ không quen biết chúng ta. Cho dù có so tài, thắng người ta rồi, U lão tiêu đầu tức chết đi được, sao còn có thể nhận ta làm con rể?”

Tịch Trọng Hiếu thấy Lý Mộ Bạch không muốn đi, liền bị đặt ra lời dối trá: “U lão tiêu đầu từng tận miệng nói với người ta, ai mà so tài thắng được con gái ông ấy, ông liền gả con gái cho người đó. Mặc dù bây giờ có sẵn mối hời này, nhưng chẳng ai dám thử cả. Ta thấy chỉ có sư đệ cậu là cao cường, nhân tài xuất chúng. Đến đó, cô nương có khi vừa liếc mắt đã ưng, chẳng cần so tài, nàng liền nhận thua ngay.” Nói xong nhìn Lý Mộ Bạch, cười không ngớt, trong lòng lại nghĩ: Ngày thường ngươi tự khoe võ nghệ giỏi hơn chúng ta, bây giờ ngươi có dám đi không? Nếu dùng bảo kiếm rước được vợ về, bọn ta cũng tâm phục khẩu phục.

Lúc này Lý Mộ Bạch trầm ngâm nửa ngày, bỗng cười nói: “Cậu thổi phồng cô nương này là thế gian hiếm có, nhưng ta vẫn chưa gặp nàng.” Tịch Trọng Hiếu nói: “Gặp nàng thì dễ thôi, cô nương này không giống những người khác, suốt ngày ở trong khuê phòng.” Lý Mộ Bạch mỉm cười gật đầu nói: “Được, ta sẽ đến Cự Lộc một chuyến, cưới nàng thì chưa chắc. Nhưng ta nhất định phải cho người con gái này biết, thiên hạ vẫn có kẻ có võ nghệ cao cường hơn nàng!”

Tịch Trọng Hiếu thấy Lý Mộ Bạch trúng kế, liền cười nói: “Cứ quyết định vậy đi, sáng mai ta tìm cậu, chúng ta cùng nhau xuất phát. Ta còn muốn đợi sau khi hai người đính hôn, uống chén rượu mừng đầu tiên của cậu đấy!” Lý Mộ Bạch cười nói: “Chuyện đó thì khỏi nhắc tới, nhưng ta tự tin đến Cự Lộc, chắc không đến nỗi mất mặt như Lương Văn Cẩm đâu.” Lúc này hai người bàn bạc xong xuôi, lại trò chuyện thêm vài câu phiếm khác, Tịch Trọng Hiếu liền rời đi.