Lúc này, Thiết côn Phùng Hu Hoài, Hoa thương Phùng Long cùng mấy tên tiêu đầu, hỏa kế bên kia liền đồng loạt rút binh nhận, muốn xông tới liều mạng với Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch cũng hoành kiếm đón đỡ, nét mặt không chút sợ hãi. Kim đao Phùng Mậu lại đứng đứng lên, khoát tay với đám huynh đệ nói: "Không được vô lý như vậy! Võ nghệ của Lý Mộ Bạch mạnh hơn ta, ta nhận thua là được!" Nói đoạn, hắn không ngừng rơi lệ, lại chắp tay vái Lý Mộ Bạch nói: "Lý huynh, từ nay Phùng Mậu ta không dám xưng hảo hán trước mặt ai nữa, giang hồ tỉnh Trực Lệ này nhường lại cho huynh!"

Lý Mộ Bạch lúc này tuy thắng được Phùng Mậu, trong lòng vô cùng đắc ý; nhưng thấy Phùng Mậu hào phóng như vậy, ngược lại hắn lại đâm ra áy náy, bèn xách kiếm chắp tay nói: "Phùng huynh hà tất phải nói lời này? Hôm nay ta dùng mười phần công lực mới miễn cưỡng thắng được huynh, võ nghệ của huynh, ta cũng không thể không khâm phục!" Phùng Mậu khoát tay thở dài: "Hết rồi! Danh tiếng mười mấy năm của ta, hôm nay lại ngã ngựa trong tay ngươi; nhưng ta cũng không hận ngươi, sau này ta không bước chân vào giang hồ nữa là được!" Lý Mộ Bạch nói: "Ngươi mà làm thế này, khác nào bảo Lý Mộ Bạch ta không phải là kẻ hào phóng!" Phùng Mậu lau sạch nước mắt, mặc áo vào, bước lên nắm lấy tay Lý Mộ Bạch nói: "Lý huynh, chuyện hôm nay chúng ta đừng nhắc tới nữa, quay lại tiệc uống rượu thôi!"

Lưu Khải Vân lão tiêu đầu ở bên cạnh khen ngợi: "Thế này mới không hổ danh hảo hán giang hồ!"

Bấy giờ Phùng Mậu nắm tay Lý Mộ Bạch, mọi người cùng nhau trở lại chỗ ngồi. Phùng Hoài và Phùng Long tức giận bỏ vào trong nhà. Kim đao Phùng Mậu tự tay rót rượu cho mọi người, bản thân cũng uống liền hai chén, đoạn khái khái nói: "Chư vị ở đây đều thấy đấy, trong giang hồ vẫn còn những anh hùng có bản lĩnh cao cường hơn Kim đao Phùng Mậu ta. Hôm nay ta mời mọi người đến tiễn biệt, vì lát nữa ta phải lên đường rồi. Từ nay về sau, dẫu có đến Bắc Kinh, ta cũng làm một người lương thiện, không bao giờ tranh cường đấu khí với ai nữa!" Nói xong, trên mặt nở nụ cười khổ. Mọi người đều lên tiếng khuyên giải; nhưng Phùng Mậu đã tâm lạnh ý nguội, quyết định rời Bắc Kinh ngay trong ngày, vĩnh viễn đoạn tuyệt giang hồ.

Lý Mộ Bạch lúc này đối với Kim đao Phùng Mậu lại sinh lòng kính trọng, bởi vì hắn nhìn ra Phùng Mậu tuy là kẻ thô lỗ nhưng tính tình hào sảng, kiểu bằng hữu này rất đáng để kết giao. Thế nên hắn ôn tồn trò chuyện với Phùng Mậu, bèn hỏi: "Mậu huynh quen biết rất nhiều bằng hữu giang hồ, có từng nghe qua một người tên là Mạnh Ân Chiêu không?" Phùng Mậu lắc đầu đáp: "Ta không quen biết Mạnh Ân Chiêu nào cả, kẻ này làm nghề gì? Là người tiêu cục, hay là kẻ bôn ba giang hồ?"

Lý Mộ Bạch chưa kịp nói tỉ mỉ, Lưu Khải Vân lão tiêu đầu ở bên cạnh đã lên tiếng hỏi: "Lý gia, vị Mạnh Ân Chiêu mà ngài nhắc tới, chẳng lẽ là nhị công tử của Mạnh Vĩnh Tường ở Tuyên Hóa Phủ sao?" Lý Mộ Bạch gật đầu đáp: "Không sai, Mạnh Ân Chiêu từ nhỏ đã đính hôn với cô nương Du Tú Liên là con gái của Du Hùng Viễn lão tiêu đầu. Hiện nay Du lão tiêu đầu đã qua đời, cô nương và mẫu thân đang sống tại nhà họ Mạnh. Nào ngờ Mạnh Ân Chiêu năm ngoái gây tai họa rồi bỏ trốn, đến nay đi khắp nơi tìm kiếm vẫn bặt vô âm tín, cho nên Mạnh lão tiêu đầu mới nhờ ta đến Kinh thành thăm dò tung tích." Lưu Khải Vân lão tiêu đầu cũng thở dài nói: "Năm ngoái Mạnh lão ca nhà ta cũng từng nhờ người gửi thư cho ta, thăm dò tung tích đứa con trai thứ hai của ông ấy. Ta chưa từng gặp mặt nhị công tử nhà họ, dốc sức nhờ vả rất nhiều bằng hữu khắp nơi dò hỏi mà vẫn bặt vô tin tức; nào ngờ hiện tại Mạnh Ân Chiêu này vẫn chưa về nhà. Sái, vị Du cô nương kia số phận thật khổ cực, phụ thân đã qua đời, vị hôn phu lại bặt vô âm tín!"

Lý Mộ Bạch nghe vậy, trong lòng cũng dâng lên một trận xót xa. Mọi người xung quanh đều ngây ra lắng nghe, tên tiêu đầu Mạo Bảo Khôn của Tứ Hải tiêu cục nghe mà ngứa ngáy cả người, bởi vì Mạo Bảo Khôn này chính là người huyện Cự Lộc, hắn là kết bái huynh đệ với Ngũ trảo ưng Tôn Chính Lễ, cũng quen biết với Du lão tiêu đầu. Hắn từng về nhà ở mấy tháng, nhìn thấy dung mạo xinh đẹp của Du Tú Liên cô nương, lúc ấy tuy trong lòng hắn có chút tà niệm vẩn vơ, nhưng vì e ngại kết bái huynh đệ Tôn Chính Lễ nên không dám có hành động gì. Giờ đây nghe Lý Mộ Bạch và Lưu Khải Vân nhắc đến chuyện Du lão tiêu đầu qua đời, Tú Liên cô nương phải nương nhờ ở Tuyên Hóa, còn phu quân của nàng thì không rõ tung tích, hắn liền vểnh tai nghe ngóng, cất tiếng hỏi: "Du lão tiêu đầu mất vì nguyên nhân gì thế?" Lưu Khải Vân liếc nhìn Mạo Bảo Khôn, liền nói: "Phải rồi, ngươi vốn là đồng hương với Du lão tiêu đầu mà." Mạo Bảo Khôn nói: "Chúng ta chẳng những là đồng hương, Du lão tiêu đầu ngày thường còn rất đối xử tốt với ta. Đồ đệ của ông ấy là Ngũ trảo ưng Tôn Chính Lễ lại là kết bái huynh đệ với ta. Ngay cả Du Tú Liên cô nương, ta cũng từng gặp mấy lần, nàng ấy còn gọi ta là Mạo lục gia cơ mà!"

Lý Mộ Bạch liếc nhìn Mạo Bảo Khôn một cái. Vốn là để xem những kẻ có mặt hôm nay, hoặc là mở tiêu cục, hoặc là mở võ quán, cho nên hắn mới đem dung mạo tuổi tác của Mạnh Ân Chiêu kể cho mọi người nghe, rồi nhờ cậy chư vị giúp đỡ dò la tung tích Mạnh Ân Chiêu. Lưu Khải Vân cũng chắp tay nhờ vả mọi người một phen, tất cả đều đồng thanh nhận lời.

Lý Mộ Bạch uống thêm hai chén rượu, bèn mặc trường sam đứng dậy cáo từ. Kim đao Phùng Mậu và Lưu Khải Vân cùng những người khác tiễn Lý Mộ Bạch ra đến cửa.

Lưu Khải Vân bảo Lý Mộ Bạch rằng: "Lý gia sau này nếu rảnh rỗi, có thể thường xuyên đến chỗ tôi ngồi chơi!" Lý Mộ Bạch kẹp bảo kiếm, chắp tay nói: "Ngày sau nhất định thường xuyên đến thăm!" Kim đao Phùng Mậu cũng ôm quyền nói với Lý Mộ Bạch: "Lý huynh, chúng ta hậu hội hữu kỳ!" Lý Mộ Bạch cũng chắp tay nói: "Hậu hội hữu kỳ!" Đoạn cất bước đi về hướng tây. Ra khỏi Đả Trác Ma Cung Xưởng (Đả Ma Xưởng), tìm một quán ăn nhỏ dùng bữa xong, liền thuê một cỗ xe ngựa, quay về Pháp Minh Tự.

Hôm nay tuy hắn đã chiến thắng vị hùng sư nổi danh nhất tỉnh Trực Lệ là Kim đao Phùng Mậu, nhưng trong lòng lại vô cùng u uất, không được cao hứng như khi đánh ngã Sấu đà Phật Hoàng Ký Bắc và Béo Lô Nhị; chỉ vì Kim đao Phùng Mậu là một trang nam tử hán có khí phách, hắn bại trong tay mình nên từ nay tuyệt tích giang hồ, bản thân ngẫm lại không khỏi có lỗi với người ta; hơn nữa lại nghĩ những năm gần đây tuy sự nghiệp chưa thành, nhưng danh tiếng lại quá lớn, cứ tiếp tục thế này e rằng sẽ bị kẻ khác kỵ giang, sau này e là thị phi phiền toái sẽ không bao giờ dứt, chi bằng trong một hai ngày tới hãy rời Kinh thành đi nơi khác vậy.

Vừa đi đường vừa suy tính, xe ngựa đã đến Thái Thị Khẩu. Vừa định rẽ vào Thừa Tướng Hồ Thồng, chợt nghe đằng trước có người lớn tiếng gọi: "Lý đại gia, hôm nay đánh cho Kim đao Phùng Mậu một trận thật sảng khoái nha!" Lý Mộ Bạch ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra kẻ đứng trước xe không ai khác chính là Sử mập mạp. Thấy Sử mập mạp mặt đầy tươi cười, cái bụng phệ nhô ra, bộ dạng như đang vui thay cho mình, trong lòng không khỏi khó hiểu, thầm nghĩ: "Lúc ta giao thủ tỷ thí với Phùng Mậu, hắn có đứng ở đó đâu, sao lại hay biết được nhỉ?" Miệng vừa cười vừa cầm bảo kiếm bước xuống xe, trả tiền xe xong liền hỏi Sử mập mạp: "Sử chưởng quỹ, ngươi nghe ai nói ta thắng Kim đao Phùng Mạp thế?"

Sử mập mạp nheo nheo đống thịt mỡ trên mặt thành một nợm, cười nói: "Cần gì phải nghe người khác nói? Ta tận mắt nhìn thấy đấy chứ, Lý đại gia anh vừa chân trước bước đi, chân sau ta đã bám theo rồi! Ta đứng ngay trước cửa lớn Xuân Nguyên tiêu cục, nhìn vào rõ mồn một, cái cú đá của Lý đại gia nện vào người Phùng Mậu ấy..." Vừa nói hắn vừa tung cái chân phì nhoe ra, động tác hệt như lúc Lý Mộ Bạch đá Phùng Mậu, Sử mập mạp xuýt xoa: "Quả thực là gọn gàng dứt khoát! Lý Mộ Bạch, ngài đúng là bậc đại anh hùng đệ nhất đất Bắc Kinh này rồi!"

Lý Mộ Bạch ngoài mặt cười cười, trong lòng lại kinh ngạc, thầm nghĩ: Từ nay về sau phải cẩn thận với Sử mập mạp này mới được! Bây giờ thì ta đã nhìn ra rành rành rồi, Sử mập mạp này tuyệt đối có lai lịch lớn, không phải là kẻ buôn bán bình thường đâu! Vừa thầm nghĩ vừa đánh giá thân hình mỡ màng của Sử mập mạp, nhưng xem ra lại không giống người luyện võ. Sử mập mạp lúc ấy còn nài nỉ mời Lý Mộ Bạch đến tửu quán của hắn uống rượu, Lý Mộ Bạch liền từ chối: "Ta đã uống không ít rượu ở Xuân Nguyên tiêu cục rồi, bây giờ phải về miếu ngủ trưa đây, tối gặp lại nhé!" Sử mập mạp gật đầu: "Được, được! Tối gặp!"

Lý Mộ Bạch gật đầu với tên mập, rồi bước vào đầu hẻm Thừa Tướng Hồ Thồng.

Về đến miếu, tiểu hòa thượng liền chạy ra nói: "Vừa rồi Hoàng tứ gia có tới, thấy ngài không có nhà nên đã để lại một tấm danh thiếp." Nói đoạn đưa một tấm danh thiếp cho Lý Mộ Bạch. Nhìn lên thấy trên danh thiếp viết "Hoàng Ký Bắc, Tử Kỳ, hàng thứ tư." Lý Mộ Bạch thầm nghĩ: Sấu đà Phật Hoàng Ký Bắc lại tìm ta làm gì chứ? Bèn vứt tấm danh thiếp sang một bên. Tiểu hòa thượng thấy Lý Mộ Bạch ngẩn ngơ ngây ngốc, bộ dạng như đang bận tâm chuyện gì, liền không dám nhắc đến chuyện nhờ ông ta mời Hoàng Ký Bắc quyên tiền tu sửa miếu nữa, đứng chần chừ một lát rồi cáo lui.

Lúc này, Lý Mộ Bạch lại hoài nghi nhân phẩm của Sử mập mạp, đoạn nghĩ tiếp: Bắc Kinh xưa nay vốn mệnh danh là nơi ngọa hổ tàng long, cái gì cũng có, Sử mập mạp kia không những giống kẻ quen bôn ba giang hồ, mang mình võ nghệ; ngay cả kỹ nữ Tạ Tiêm Nương kia cũng hệt như một kỳ nữ, bằng không sao trong gối của nàng lại có giấu dao găm? Nghĩ đến đây, hắn lại định đến chỗ Tiêm Nương và Sử mập mạp để dò hỏi lai lịch thực sự của họ. Nhưng rồi lại nghĩ: Tiêm Nương thì mềm mại quyến rũ, Sử mập mạp thì giả vờ hồ đồ, dẫu bọn họ có lai lịch lớn thế nào đi nữa thì chắc chắn cũng không chịu nói thật, chi bằng mình đừng tốn nước bọt vô ích! Lại nghĩ, Kim đao Phùng Mậu hôm nay chắc đã rời Bắc Kinh, quay về Thâm Châu; ta ở đây mang tiếng hão, uổng phí thời gian ngồi không, gánh cái danh hảo hán võ nghệ cao cường ở đất Bắc Kinh này thì có ý nghĩa gì chứ? Thế là hắn quyết định ngày mai gặp biểu thúc để từ biệt, sau đó đem xấp ngân phiếu trả lại cho nhà họ Đức, ngày kia sẽ thu xếp rời Kinh. Cuộc sống mai sau mịt mờ, hiện tại cũng chẳng cần bận tâm làm gì.

Ngủ một giấc trưa dậy, hắn cũng không ra ngoài. Đến chập tối, hắn định sang tửu quán của Sử mập mạp uống rượu dùng cơm, nhân tiện trò chuyện phiếm đôi câu. Lúc này chân trời vẫn vương mấy sợi ráng chiều, nhưng trong cổ sát này lại càng thêm phần âm u tối tăm. Đàn dơi chao lượn chấp chới, trông hệt như những oan hồn từ trong quan tài quàn ở hai bên hành lang bay ra vậy.

Lý Mộ Bạch cũng không mặc trường sam, chắp tay sau lưng thong thả bước ra cửa tiệm. Nào ngờ vừa qua khỏi cửa miếu, đã thấy bốn năm người đi ngược chiều tới. Khi đến gần, Lý Mộ Bạch nheo mắt nhìn, hóa ra là mấy tên sai dịch nha môn. Hai tên tay cầm xích sắt, những tên còn lại cầm côn ngắn, đao đeo bên hông, bấy giờ có một tên lớn tiếng quát: "Này, mày là thằng nào đấy?" Lý Mộ Bạch giật mình, đáp: "Ta trọ ở miếu này." Tên sai dịch lại hỏi: "Mày tên gì?" Lý Mộ Bạch thản nhiên đáp: "Ta là Lý Mộ Bạch." Lời chưa dứt, hai tên sai dịch đã xủng xoảng xóc xiềng xích, định tròng lên cổ Lý Mộ Bạch. Sắc mặt Lý Mộ Bạch biến đổi, vội giơ tay gạt xích ra, lùi phắt lại một bước. Hai tên sai dịch khác liền rút nhuyễn đao bên hông ra, giận dữ quát lên: "Mày còn dám chống cự quan sai à?" Lý Mộ Bạch đáp: "Ta hoàn toàn không chống cự quan sai; Lý Mộ Bạch ta ngày thường thủ phận an thường, chưa từng vi phạm pháp luật, các ngươi muốn bắt ta, ít nhất cũng phải nói rõ ta phạm tội gì chứ!" Nói đoạn, đứng thẳng người ngạo nghễ, tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy.

Một tên sai dịch bước tới, vỗ vỗ lên bả vai Lý Mộ Bạch, nói: "Bằng hữu, ngươi muốn hỏi vì sao chúng ta bắt ngươi, bọn ta cũng chịu thua không biết rõ. Chỉ là Đề đốc đại nhân hạ lệnh thế, đành chịu thôi. Ngươi đành theo bọn ta giao nộp sai sự này đã. Có gì thì ra nha môn rồi nói tiếp!" Tên bên cạnh cũng hùa theo: "Đúng thế, đều là người quen cả, đi đâu cũng dễ nói chuyện. Ngươi cứ theo bọn ta về giao nộp sai sự là được."

Lý Mộ Bạch thừa biết đây chắc chắn là đám Béo Lô Tam hãm hại mình. Giờ phút này biết không thể không đi theo bọn chúng, hắn bèn cười lạnh một tiếng: "Được, ta đi với mấy vị một chuyến, đằng nào ta cũng ngẩng cao đầu không thẹn với lòng là được!"

Lập tức đám sai dịch xích Lý Mộ Bạch lại, nửa đẩy nửa lôi ra khỏi cửa bắc hẻm Thừa Tướng Hồ Thồng, nơi đó đã đỗ sẵn một cỗ xe mui trần. Sai dịch bắt Lý Mộ Bạch chui vào trong xe, một tên canh giữ cửa xe, bốn tên đi bộ theo sát phía sau, cứ thế trên con đường chập tối, bánh xe nghiến trên mặt đường đá lạo xạo vang lên, chẳng biết đi bao lâu thì tới Cửu Môn Đề đốc nha môn. Bọn chúng lôi Lý Mộ Bạch từ cửa phụ bước xuống xe, lập tức cùm gông xiềng xích chân tay, giam vào đại lao. Lúc này Hình phòng tiên sinh Hồ Kỳ Tự của nha môn vội vàng sai một tên tâm phúc hỏa kế mang thư tới nhà Lô tam gia, báo rằng: "Đại đạo Lý Mộ Bạch nay đã sa lưới an toàn, đang bị giam trong ngục, chờ ngày tra khảo định tội." Tên hỏa kế nhận lệnh tên là Tiểu Chương, ra khỏi nha môn liền chạy thẳng đến nhà Béo Lô Tam ở Thái Bình Hồ phía Tây.

Lúc này Béo Lô Tam đang mở tiệc đãi khách tại gia, trong tiệc chỉ có hai ba vị tri kỷ chí cốt, một vị là cựu Lễ bộ Thị lang Từ đại nhân, một vị là Ngự sử Lưu đại nhân, một vị là Đại quản sự Tiêu ngũ gia của một phủ vương gia nào đó. Bên cạnh có hai đại nha hoàn dung mạo kiều diễm của Béo Lô Tam đứng hầu rượu. Béo Lô Tam cười nói với Lưu Ngự sử: "Nhà cửa tôi đã chuẩn bị xong xuôi hết rồi, chỉ chờ đón người ra là có thể để Từ lão gia nhà ta làm tân lang." Tiêu Ngũ ở bên cạnh cũng cười hùa theo: "Chỉ là Từ lão gia tốt nhất nên cạo râu đi đã, bằng không gương mặt của tân tẩu tử nhà chúng ta e là hơi khó chịu nổi." Từ Thị lang trong lòng vô cùng đắc ý, mặt dày đáp luôn: "Ta cũng muốn cạo râu lắm chứ, chỉ sợ bọn họ hặc tội ta."

Nói đoạn đưa tay chỉ Lưu Ngự sử. Lưu Ngự sử rời chén rượu khỏi môi, cười bảo: "Ngự sử chúng tôi không quản chuyện cạo râu." Nói dứt lời, bốn người cùng cồng phì cười.

Hai đại nha hoàn giơ đôi tay ngọc ngà đeo vòng xủng xoảng, lại rót rượu cho bốn người. Lưu Ngự sử nhấp một ngụm rượu, nói tiếp: "Thật chứ, tôi vẫn chưa được diện kiến Thúy Tiêm cô nương bao giờ đấy." Béo Lô Tam đáp: "Muốn gặp thì dễ thôi, ngày mai tôi khắc cho các vị gặp. Các vị biết Hằng Nga trên cung trăng trông thế nào không, Thúy Tiêm cô nương chính là dung mạo như thế đấy." Tiêu Ngũ vỗ tay cười lớn: "Đã vậy, Từ đại gia chẳng mấy chốc cũng lên cung trăng rồi sao!" Từ Thị lang cười cười, vô thức gật đầu, gắp một miếng vịt quay cho vào miệng. Răng của lão đã rụng gần hết, nhai thế nào cũng không đứt. Béo Lô Tam bên cạnh trêu: "Ngươi có nghe thấy không? Tiêu Ngũ bảo ngươi là thỏ gia dự bị đấy!" Từ Thị lang vẫn cười hì hì ngốc nghếch, dùng lợi nhai nuốt miếng vịt quay. Mọi người lại được một trận cười ồ.

Đúng lúc ấy, bỗng có một tên tiểu đồng trạc tuổi thiếu niên bước vào, thầm thì mấy câu vào tai Béo Lô Tam. Béo Lô Tam nói: "Bảo nó ngồi đợi ở phòng khách một lát." Đoạn quay sang ba vị khách: "Các vị cứ thong thả trò chuyện, tôi ra ngoài chốc lát." Hắn vội vã đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Đến phòng khách, tiểu đồng thấy hắn liền hành lễ, cất tiếng gọi Lô tam gia, rồi bẩm rằng: "Hồ đại thúc sai con tới nhắn với Lô tam gia, tên đại đạo Lý Mộ Bạch kia đã sa lưới rồi. Hiện đang bị giam trong ngục, ngày mai là có thể mang ra tra khảo định tội."

Béo Lô Tam nghe vậy trong lòng vô cùng khoái trá, gật đầu nói: "Hay lắm, hay lắm! Ta biết rồi. Ngươi về đi! Nhắn với Hồ đại thúc rằng ta đa tạ ngài ấy. Ngày mai rảnh rỗi, bảo ngài ấy cứ qua phòng kế toán nhà ta!" Tiểu Chương vâng vâng dạ dạ liên hồi, Béo Lô Tam móc trong túi áo ra mấy tờ ngân phiếu đưa cho hắn, nói: "Cầm lấy mà thuê xe về đi!" Tiểu đồng từ chối dăm ba câu rồi cũng nhận lấy ngân phiếu, cúi đầu chào rồi đi mất.

Béo Lô Tam mỉm cười bước trở vào phòng, không hé răng nửa lời với mọi người, tiếp tục uống rượu nói cười, bộ dạng có phần hớ hở hơn ban nãy. Chẳng mấy chốc tiệc tàn, Lưu Ngự sử và Tiêu Ngũ lại mài nha phiến bên khay thuốc một lúc rồi cáo từ. Chỉ còn trơ lại một mình Từ Thị lang ở lại, nằm sóng soài đối diện với Béo Lô Tam trên chiếc sập gỗ hồng mộc, châm đèn hút thuốc. Béo Lô Tam cất lời: "Vừa rồi Hồ Kỳ Tự có sai người đến nhắn, bảo rằng thằng nhãi họ Lý kia đã bị tống giam rồi, khép vào tội danh đại đạo, e rằng khó lòng sống sót. Thế này thì mối hận trong lòng tôi xem như được giải, đối thủ của ngài cũng không còn nữa. Mau đi tìm Tiêm Nương, bắt nàng ta tâm phục khẩu phục ưng thuận ngài đi. Sau đó rước về luôn, xem như xong việc."

Từ Thị lang nghe đến đây, không khỏi nhíu mày nói: "Thằng họ Lý đó tuy đáng ghét, nhưng khép tội nó nặng quá chăng. Bọn người giang hồ ấy có rất nhiều bằng hữu, ngày sau bọn chúng tìm đến chúng ta báo thù thì tính sao đây? Theo ý ta, chi bằng bảo Hồ Kỳ Tự đánh nó mấy chục gậy, nhốt trong ngục vài tháng rồi thả ra là được rồi!"

Béo Lô Tam cười nhạt: "Lão ca đừng trách ta chứ, ngài đây là đang động lòng từ bi giả tạo đấy. Thằng nhãi họ Lý đó đã làm Tiêm Nương mê muội, nên nàng ta mới chê ngài già, chê trong nhà ngài có sẵn hai vị di thái thái, bằng không thì nàng ta đã theo ngài từ lâu rồi; đâu đến nỗi ngỏ lời bao nhiêu lần mà vẫn chưa chịu gả; nay thằng họ Lý phạm án, nàng ta hết chỗ bấu víu mê mẩn, tự khắc sẽ cam tâm tình nguyện theo ngài thôi. Vả lại thằng họ Lý đó chẳng có gốc gác gì, chỉ vì Đức Tiêu Phong bảo kê cho nó nên mới làm càn đến thế; đánh ta chưa đủ, nó lại còn dám đánh cả Hoàng Ký Bắc. Hôm nay ngài không nghe người ta bàn tán sao! Nó lại vừa đánh cả Kim đao Phùng Mậu - tay tiêu đầu nổi danh ở Thâm Châu rồi kìa. Nó chỉ là một thằng nghèo kiết xác, chẳng có gia nghiệp gì trong tay, dựa vào chút võ nghệ mà dám chống đối chúng ta như thế, lẽ nào chúng ta nuốt trôi cục tức này được sao? Cho nên bây giờ bỏ chút tiền nhờ người trừ khử nó đi, là thượng sách!"

Từ Thị lang vẫn nhíu mày lẩm bẩm: "Ta vẫn sợ nó còn đám bằng hữu liều mạng nào đó, sau này lại tìm chúng ta gây phiền phức. Bọn ta đều là người có thân phận, e rằng đấu không lại chúng đâu!"

Béo Lô Tam cười chê Từ Thị lang quá nhát gan, liền nói: "Ngài cứ yên tâm, sau này tuyệt đối không có chút phiền phức nào đâu. Thứ nhất, tôi đã thăm dò kỹ càng rồi, thằng họ Lý chỉ là một tên cô thân độc ảnh, ở Bắc Kinh ngoài biểu thúc Kỳ Điện Thần - một tên chủ sự nghèo ở Bộ Hình ra, hắn chỉ quen mỗi Đức Tiêu Phong, mà Đức Tiêu Phong hiện tại cũng chuồn mất tiêu rồi, ngoài ra hắn chẳng còn bè lũ nào khác. Thứ hai, chuyện này không chỉ trút giận thay tôi, mà còn trút giận thay Hoàng Ký Bắc nữa; Hoàng Ký Bắc và Khâu Quảng Siêu lại là chí giao, có hai người bọn họ đứng sau, dẫu là côn đồ vô lại cỡ nào chúng ta cũng chẳng sợ!"

Từ Thị lang vừa nghe Béo Lô Tam nhắc đến Hoàng Ký Bắc, liền cảm thấy lòng can đảm tăng lên đôi chút. Bởi vì võ nghệ của Hoàng Ký Bắc cao cường ra sao ai ai cũng rõ. Dù nghe đồn hắn từng chịu thiệt trong tay Lý Mộ Bạch, nhưng thủ hạ của hắn còn rất nhiều bằng hữu bản lĩnh, dăm ba tên giang hồ thì hắn chẳng sợ đâu. Thế là liền cất lời: "Được, vậy dăm bữa nữa, ngươi đi tìm Hoàng Ký Bắc một chuyến đi." Béo Lô Tam đáp: "Ngày mai tôi sẽ đi tìm hắn ngay." Đoạn nhìn chiếc đồng hồ quả quýt trong ngực, nói tiếp: "Bây giờ mới chín giờ, hay là chúng ta sang Hiệu Mã Trường đích Ngũ Điều, gọi Tiêm Nương và mẹ nàng ta tới. Chúng ta hỏi thẳng nàng ta rốt cuộc có đồng ý hay không." Từ Thị lang cười nói: "Sao ngươi còn nhát gan hơn cả ta thế! Giờ này chắc cổng thành đóng cả rồi, có gì để ngày mai tính tiếp không hả?" Béo Lô Tam ngẫm lại, cũng thấy lười biếng; hơn nữa nếu mình đến nhà riêng ở Hiệu Mã Trường Hồ Thồng, di thái thái ở nhà thế nào cũng nổi cơn ghen, bèn gật đầu: "Thôi được, ngày mai hãy hay." Thế là Từ Thị lang hút thêm mấy điếu thuốc rồi cáo từ.

Hôm qua Béo Lô Tam sang Bắc Tân Kiều ở Đông Thành tìm Sấu đà Phật Hoàng Ký Bắc, thuật lại chuyện hắn bỏ tiền lo lót để tống giam Lý Mộ Bạch vào đề đốc nha môn.

Sau này nếu có đám người giang hồ nào đến gây chuyện, lúc đó đành phải phiền ngài ra tay giúp đỡ. Hắn kể chuyện Lý Mộ Bạch bị bắt, vốn tưởng Hoàng Ký Bắc nghe xong sẽ mừng rỡ ra mặt, vì coi như đã rửa được mối nhục; nào ngờ Hoàng Ký Bắc chỉ nhạt nhẽo cười lạnh, đáp: "Vốn dĩ ta và tên họ Lý kia chẳng thân chẳng thích, nay hắn phạm án chẳng can gì đến ta. Phải, ta từng tỷ võ với hắn, hắn đánh ta một chưởng, nhưng ta cũng nện lại hắn hai quyền, xem như huề nhau; sau đó ta còn định đọ binh nhận với hắn, nhưng hắn không dám, chỉ biết khẩn khoản cầu xin ta; ta thấy hắn là kẻ tha hương ngộ nạn, đáng thương nên mới tha cho hắn đấy chứ."

Béo Lô Tam thấy thái độ này của Hoàng Ký Bắc, chỉ biết khoác lác cho sang miệng chứ chẳng chịu nhắc đến chính sự, trong lòng vô cùng tức tối, thầm nghĩ: Lẽ nào Béo Lô Tam ta cứ phải cúi đầu cầu cạnh cái tên Sấu Hoàng Tứ nhà ngươi chắc? Tiếp đó lại nghe Hoàng Ký Bắc nói: "Nhưng sau này có chút tiểu sự gì, các ngươi cứ việc báo cho ta, ta nhất định có cách giải quyết." Béo Lô Tam nghe vậy trong lòng mới thấy dễ chịu hơn đôi chút, ngồi chơi thêm lúc rồi cáo lui.

Đến chập tối, Béo Lô Tam đợi Từ Thị lang tại căn nhà nhỏ của ngoại thất ở Hiệu Mã Trường Ngũ Điều. Vợ lẽ này của hắn tên là Nhã Nga, vốn cũng là một cô nương được chuộc ra từ thanh lâu. Vì trong nhà Béo Lô Tam còn một vị di thái thái, không thể dung chứa Nhã Nga, nên hắn mới đặc biệt mua đất cất một căn tiểu bình phòng tinh xảo ở đây, xem như chậu vàng giấu kiều thê. Mỗi lần gọi thiệp của Tiêm Nương, hay gặp gỡ Từ Thị lang, đa phần cũng đều hẹn ở đây; vả lại hiện tại đang bàn tính chuyện rước Tiêm Nương ra ngoài, cũng sẽ cho nàng ta dọn đến đây sống, gọi Nhã Nga là tỷ muội. Béo Lô Tam và Từ Thị lang ngày ngày đến đây tìm vui, sau này mối quan hệ cũng chẳng khác nào người một nhà.

Từ Thị lang là danh sĩ đất Bắc Kinh, viết một đôi câu đối cũng bán được hàng trăm lạng bạc, hơn nữa gia sản cự phú, lại là thầy dạy học của một vị vương gia nào đó, sắp được bổ nhiệm làm tuần phủ ngoại tỉnh. Béo Lô Tam mượn Tiêm Nương để kết giao với lão, sau này đối với việc làm ăn ở các tiệm cầm đồ hay giao thiệp với quan lại đều có lợi ích rất lớn, cho nên hôm nay hắn chờ đợi Từ Thị lang trong lòng vô cùng nôn nóng.

Cưng sủng Nhã Nga vừa châm thuốc cho hắn bên cạnh, vừa nũng nịu đòi hắn mua thêm một đôi vòng vàng, vừa lải nhải: "Ngày mai con nhỏ Thúy Tiêm kia chuyển qua đây, thứ gì cũng hơn hẳn người ta, chỉ có mỗi em là cái đồ nghèo kiết xác, mai mốt sao dám mặt đối mặt với nó chứ?" Béo Lô Tam cười nói: "Đừng vội, ngày mai anh sẽ bảo người nhà hàng Lợi Bảo tới, em thích kiểu dáng thế nào, vòng nặng bao nhiêu, cứ tùy ý chọn. Đừng có hành hạ anh nữa chứ!"

Nhã Nga nghe sắp được thêm đôi vòng vàng, trong lòng vô cùng đắc ý, vội vàng nịnh nọt Béo Lô Tam mấy câu. Nhưng trong lòng lại thầm đố kỵ với Tiêm Nương, thầm nghĩ: Béo Lô Tam tuy có tiền, nhưng chung quy cũng chỉ là một kẻ buôn bán, dẫu có giàu cỡ nào đi chăng nữa thì cũng chẳng được gọi là "Đại nhân"; huống hồ Béo Lô Tam lại là kẻ keo kiệt bủn xỉn, bớt được một xu mới chịu chi ra một xu, sao có thể sánh bằng vị Từ Thị lang kia chứ? Vừa là đại phú hào, vừa là quan lớn! Con nha đầu Thúy Tiêm đó đúng là có số hưởng phu nhân quan thái thái giàu sang phú quý ngay khi vừa bước chân về cửa.

Béo Lô Tam vừa hứa mua vòng cho Nhã Nga xong, trong lòng không khỏi thấy xót tiền xót của, toan nạt nộ bắt Nhã Nga nịnh nọt mình thêm chút nữa để bù đắp tổn thất, đúng lúc ấy ngoài sân bỗng có tiếng ho hắng, hóa ra là Từ Thị lang đã tới.