Trở về miếu, nằm mãi mà không tài nào chợp mắt, hắn tự ngẫm lại hai tháng qua bản thân thật sự đã làm sai nhiều chuyện. Thân là một kẻ nghèo túng khốn cùng, sao có chốn hoa cúc liễu ngõ mà lại la cà đắm chìm? Hơn nữa, chung đụng đã lâu, lòng ái mộ không kìm được mà nảy sinh, khiến hắn đến cả chút khí phách nam nhi cũng chẳng còn; huống chi Tạ Tiêm Nương vốn là một danh kỹ đương thời, những kẻ quen thân với nàng như cái tên Thị lang họ Từ, béo Lô Ba nào đó, chẳng biết là có bao nhiêu? Nàng tuy thấy hắn còn trẻ lại thật thà nên mới đem lòng sủng ái, nhưng bảo nàng sau này từ lương theo hắn, phiêu bạt khắp nơi, e rằng nàng chưa chắc đã bằng lòng? Nghĩ ngợi lung tung, hắn đâm ra nản lòng thoái chí với Tiêm Nương, thở dài đến tận nửa đêm mới chợp mắt được.

Sáng sớm hôm sau thức dậy, nghĩ lại chuyện ngày hôm qua chỉ trong một ngày mà đánh gục Sấu Di Đà Hoàng Kì Bắc cùng Béo Lô Ba – hai kẻ có tiếng tăm và thế lực bậc nhất đất Bắc Kinh này, trong lòng tuy vô cùng thống khoái, đắc ý, nhưng đồng thời lại nghĩ tới việc hai kẻ ấy bị mình sỉ nhục, chắc chắn sẽ không chịu để yên, thế nào cũng tìm cách hãm hại mình, nên lại cảm thấy không thể không cẩn thận hơn đôi chút. Hôm nay thời tiết rất oi bức, Lý Mộ Bạch ngoài việc đến quán của béo Sử uống rượu ăn cơm ra thì chẳng bước chân đi đâu, đến tối lại càng thấy vô vị, không kìm được lòng mình lại đến chỗ Tiêm Nương.

Nào ngờ thái độ của Tiêm Nương đối với Lý Mộ Bạch lại hoàn toàn khác hẳn ngày thường, lạnh nhạt vô cùng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, đến một nụ cười cũng chẳng có. Lý Mộ Bạch ngồi một lát thấy mất hứng, bèn rời khỏi Bảo Hoa Ban, lại đến quán rượu nhỏ của béo Sử để uống rượu.

Hóa ra béo Sử cũng đã hay tin chuyện ngày hôm qua ở Bảo Hoa Ban ra tay đánh béo Lô Ba rồi. Lý Mộ Bạch nghe hắn nhắc đến thì vô cùng kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Sử chưởng quỹ, tai mắt của ngươi nhanh thật đấy! Sao tối qua ta vừa đánh béo Lô Ba, mà hôm nay ngươi đã biết rồi? Ngươi ngày ngày trông nom việc buôn bán, có mấy khi ra khỏi cửa đâu, sao chuyện bên ngoài mà cái gì ngươi cũng rõ thế?"

Sử Mộ Bạch vừa nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, trong lòng vô cùng đắc ý, cười nói: "Lý đại gia, ngài đừng thấy tôi đầu tắt mặt tối không rời khỏi cái quầy hàng, chứ người đem tin đến cho tôi thì nhiều lắm đấy!"

Lý Mộ Bạch lại càng thấy lạ lùng, bèn hỏi: "Rốt cuộc là ai đã kể cho ngươi nghe những chuyện này?"

Sử Mộ Bạch cười nói: "Lý đại gia là người thông minh, sao đến điều này cũng không nghĩ ra? Quán rượu của tôi mặt tiền tuy nhỏ, nhưng nhân duyên của tôi lại tốt, thế nên khách khứa rất đông; dăm ba người bạn đến chỗ tôi ngồi, uống mấy chén rượu, trò chuyện phiếm, chuyện gì mà chẳng nói ra."

"Lý đại gia ngày hôm qua nếu như đánh người khác, tôi chưa chắc đã nghe thấy người ta bàn tán, nhưng ngặt nỗi kẻ ăn đòn hôm qua lại là béo Lô Ba. Béo Lô Ba những năm nay ở Bắc Kinh làm điều ác không chuyện gì không làm, nhưng ngày hôm qua bị ăn đòn lại là lần đầu tiên, thế nên vừa có một người biết chuyện là mọi người liền đồn đại khắp nơi. Người nghe được không một ai là không hưng phấn, lại càng không một ai là không giơ ngón cái với Lý đại gia cả." Vừa nói hắn vừa giơ ngón cái lên, cười nhìn Lý Mộ Bạch. Trên mặt Lý Mộ Bạch cũng không giấu được vẻ đắc ý.

Sử Mộ Bạch liền nói tiếp: "Lý đại gia, ngài có biết Thúy Tiêm cô nương mà ngài quen ở Bảo Hoa Ban, đang bị béo Lô Ba mai mối gả cho cựu Lễ bộ Thị lang Từ đại lão gia không?"

Lý Mộ Bạch vừa nghe béo Sử nhắc đến chuyện này, trong lòng liền khó chịu, đáp: "Ta sớm đã biết béo Lô Ba muốn lợi dụng Tiêm Nương để nịnh nọt Từ thị lang rồi, nhưng Tiêm Nương đã tận miệng nói với ta, nàng vì Từ thị lang tuổi đã cao, lại thêm trong nhà đã có sẵn hai phòng thiếp, cho dù thế nào đi nữa nàng cũng quyết không chịu theo Từ thị lang."

Sử Mộ Bạch gật gật đầu, nói: "Tôi cũng từng nghe người ta nói, Thúy Tiêm cô nương ở Bảo Hoa Ban là một kỹ nữ khác biệt với số đông. Lý đại gia ngài đã tình thâm nghĩa trọng với nàng ta như vậy, sao không góp chút tiền chuộc nàng ta ra, rồi đưa nàng ta về cùng sống qua ngày? Không phải còn hơn là một mình sống lủi thủi trong miếu hay sao?"

Lý Mộ Bạch cười khổ nói: "Bản thân ta lo còn chưa xong, nào còn tâm trí đâu mà chuộc người từ trong kỹ viện ra?"

Sử Mộ Bạch nói: "Lý đại gia ngài quá khách sáo rồi, dựa vào bản lĩnh này của ngài, muốn phát tài giàu có dễ như trở bàn tay. Chuộc một người ra, chỉ cần cô ta chịu khó nhẫn nại qua ngày, cũng chẳng tốn kém là bao nhiêu."

Lý Mộ Bạch nghe xong, chỉ mỉm cười lắc đầu, uống cạn mấy chén rượu buồn rồi quay về miếu.

Đến hôm sau, thời tiết vô cùng oi bức, mây trên chân trời là là sát mặt đất, tựa hồ như sắp có mưa đến nơi. Lý Mộ Bạch rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn ở trong phòng đọc sách tiêu khiển. Khoảng chừng mười giờ trưa, chợt nghe ngoài viện có tiếng gọi: "Lý đại gia có ở trong phòng không?"

Lý Mộ Bạch nghe giọng thấy vô cùng lạ lẫm, vội đứng dậy bước ra ngoài xem; chỉ thấy giữa sân để một gánh dưa hấu, Sấu Di Đà Hoàng Kì Bắc – kẻ hôm trước vừa ăn đòn – dẫn theo một tên tiểu đồng và một kẻ gánh dưa lại đến nữa. Chỉ thấy Sấu Di Đà Hoàng Kì Bắc y quan chỉnh tề, nét mặt đầy nụ cười, từ xa đã chắp tay chào: "Mộ Bạch huynh, chuyện hôm trước coi như xí xóa, hôm nay ta đặc biệt đến thăm ngài đây; mang đến cho ngài ít dưa hấu để ngài cắt ra giải nhiệt đấy!"

Lý Mộ Bạch thấy Sấu Di Đà hôm nay bỗng dưng cung kính đến thăm, trong lòng không khỏi vừa ngạc nhiên vừa thấy ngượng ngùng, bèn cũng cười gượng chắp tay đáp lễ, mời Hoàng Kì Bắc bước vào trong phòng.

Hoàng Kì Bắc an tọa xong, gương mặt gân guốc nở đầy nụ cười, cất lời: "Mộ Bạch huynh, đại danh của ngài ta đã ngưỡng mộ từ lâu, vẫn luôn muốn tìm ngài để thỉnh giáo đôi điều; chỉ vì ngài ngày ngày kè kè bên Đức Tiêu Phong, mà Tiêu Phong với chúng ta lại là chỗ thế giao lâu đời, ta nghĩ hắn chắc chắn sẽ không đời nào cho phép ngài đấu võ cùng ta, thế nên hôm nay biết hắn đi vắng, ta mới đổi một cái tên giả để đến tìm ngài lĩnh giáo. Sau khi ra tay, ta mới biết võ nghệ của Mộ Bạch huynh quả thật cao cường hơn ta gấp trăm lần, ta vô cùng khâm phục. Ngày hôm qua lại nghe tin lão huynh ngay cả một kẻ lắm tiền nhiều thế ở Nam thành là béo Lô Ba cũng đánh cho một trận, trong lòng lại càng thêm khâm phục bội phần, thế nên hôm nay mới thành tâm thành ý đến thăm lão huynh. Nếu lão huynh không chấp chuyện hôm trước, vậy ta xin mạn phép bám sang đây một chút, kết giao bằng hữu với lão huynh!"

Lý Mộ Bạch vốn là một trang hào kiệt tính tình hào sảng nhiệt tình, thấy Hoàng Kì Bắc cung kính với mình như vậy, bèn chắp tay liên miệng nói không dám nhận, chuyện hôm trước quả thật là do bản thân quá lỗ mãng.

Hoàng Kì Bắc nói: "Chuyện hôm trước chẳng có gì đáng nói cả, nếu nói là lỗ mãng thì phải kể đến ta mới đúng; ngày thường chưa từng giáp mặt, bỗng dưng xông thẳng đến miếu đòi tỷ thí võ nghệ với lão huynh. Chuyện này mà để người ngoài biết được, họ chắc sẽ cười chê ta đến chết mất, nhưng hai chúng ta đây cũng là không đánh không quen biết. Lão huynh nếu chung đụng với ta lâu ngày, ngài sẽ rõ, ta Hoàng Kì Bắc thật sự là một kẻ khẩu Phật tâm phật, cực kỳ thành thật. Tiêu Phong là kẻ hiểu rõ ta nhất, đợi khi hắn về ngài hỏi lại là khắc rõ."

Lý Mộ Bạch nói: "Đại danh của Hoàng huynh ta đã sớm nghe danh từ trước lúc đặt chân đến Bắc Kinh. Lần đó ta theo Đức Tiêu Phong dạo chơi Nhị Trát, cũng từng gặp mặt Hoàng huynh một lần."

Hoàng Kì Bắc nói: "Ồ, hóa ra người ở cùng Đức Tiêu Phong ngày hôm đó ở Nhị Trạm chính là Lý lão huynh ư? Bởi vì hôm đó ta còn đi cùng hai người bạn khác, nên gặp Tiêu Phong mà không có thời gian trò chuyện, bằng không thì chúng ta đã sớm quen nhau từ lúc đó rồi."

Bấy giờ hai người lại trò chuyện phiếm thêm một lúc, Hoàng Kì Bắc lại hỏi về gia thế và hoàn cảnh hiện tại của Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch liền kể lại đại khái. Hoàng Kì Bắc tỏ ra vô cùng đồng tình với Lý Mộ Bạch, khuyên hắn chớ vì sự bất đắc chí trước mắt mà u uất trong lòng; đợi khi Đức Tiêu Phong trở về, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc tính kế, nhất định sẽ mưu tính cho lão huynh một con đường tiến thân.

Hai người trò chuyện mãi cho đến tận giữa trưa, Hoàng Kì Bắc còn muốn mời Lý Mộ Bạch cùng ra ngoài đến tửu lầu dùng cơm trưa; Lý Mộ Bạch từ chối nói mình đã ăn rồi, đồng thời hẹn hôm khác sẽ đến phủ ghé thăm lại. Bấy giờ Sấu Di Đà Hoàng Kì Bắc mới cáo từ, dắt theo tiểu đồng rời đi.

Lý Mộ Bạch tiễn hắn ra tận cửa miếu, nhìn Hoàng Kì Bắc lên xe ngựa rồi mới quay người đi vào. Vừa về đến phòng, đã thấy vị hòa thượng trong miếu lại tìm đến, miệng cười ha hả nói: "Chà, Hoàng tứ gia gửi cho ngài mấy quả dưa hấu to thế này cơ à." Vừa nói hắn vừa bước vào phòng, cười tủm tỉm hỏi Lý Mộ Bạch: "Vừa rồi Hoàng tứ gia có tới, ngài không đem chuyện hôm nọ của tôi nói cho Hoàng tứ gia đấy chứ?"

Lý Mộ Bạch chậm rãi đáp: "Ta nói rồi, hắn bảo để vài ngày suy nghĩ lại đã, rồi sẽ trả lời ta."

Hòa thượng nghe vậy không khỏi mừng rỡ, liên mồm nói: "Lý đại gia xin hãy giúp cho, đây cũng là một công đức lớn mà."

Lý Mộ Bạch lại bảo: "Hắn tặng ta nhiều dưa thế này, một mình ta ăn không hết, sư phụ cầm lấy vài quả đi."

Hòa thượng nói: "Đa tạ Lý lão gia." Nói xong hớn hở bước ra khỏi phòng.

Lý Mộ Bạch một mình ngồi thừ trong phòng một lúc, cảm thấy Hoàng Kì Bắc bề ngoài tuy chân thành dễ gần, nhưng rốt cuộc trong bụng hắn đang toan tính điều gì thì bản thân vẫn chưa rõ; tốt nhất là vẫn không nên quá thân thiết với loại người này. Chợp mắt ngủ một giấc, tỉnh dậy liền muốn sang chỗ biểu thúc một chuyến, thế nên hắn khoác áo dài lên người, bước ra khỏi cửa miếu, hướng thẳng Nam Bán Tiết Hồ Đồng mà đi.

Đến trước cửa nhà biểu thúc, vừa gõ cửa thì tên gia nhân Lai Thăng liền ló mặt ra, nhìn thấy Lý Mộ Bạch liền cúi mình thỉnh an, miệng hỏi: "Thiếu gia hai ngày nay sao không thấy sang chỗ chúng con vậy ạ?"

Lý Mộ Bạch đáp: "Hai ngày nay ta có chút việc bận nên không tới." Nói xong liền muốn cất bước đi thẳng vào trong viện, nhưng Lai Thăng lại có vẻ muốn chặn lại, miệng nói: "Lão gia nhà chúng con đi vắng vẫn chưa về, thái thái hiện tại vẫn chưa ngủ dậy đâu ạ!"

Lý Mộ Bạch nghe xong không khỏi ngẩn người, thầm nghĩ: Biểu thúc ra ngoài trước nay vẫn luôn mang theo gia nhân bên mình, hôm nay lẽ nào lại đi một mình? Lại nghĩ, ngẫm cái tình hình này, chắc là biểu thúc nghe tin mình đánh Hoàng Kì Bắc, béo Lô Ba nên tưởng mình rước họa vào thân, đâm ra không muốn gặp mặt mình nữa đây mà! Tự ái nổi lên, hắn hậm hực nói: "Được, đã vậy thì ta đi đây!" Nói rồi phất áo quay người bước thẳng đi, mặc cho Lai Thăng ở phía sau vẫn còn với theo: "Lý đại gia, lát nữa ngài lại sang nhé?"

Lý Mộ Bạch làm như điếc không sợ súng, trong lòng vừa giận vừa chán nản, thẫn thờ quay về miếu. Hắn thầm nghĩ: Mình đến đây đã gần một tháng trời, công danh sự nghiệp chẳng tìm thấy đâu; giờ ngay cả biểu thúc cũng không thèm nhìn mặt, mình còn ở lại đây làm gì nữa? Chi bằng đem ngân phiếu trả lại cho nhà họ Đức, thu dọn hành lý rồi rời khỏi Bắc Kinh cho xong!

Nghĩ đoạn, hắn hạ quyết định, trong một hai ngày tới sẽ rời khỏi kinh thành. Buổi tối, hắn lại đến quán rượu của béo Sử, ngồi trò chuyện với béo Sử một lúc rồi bày tỏ ý định muốn rời khỏi kinh thành.

Sử Mộ Bạch liền nói: "Ở cái đất Bắc Kinh này mãi cũng chẳng có gì thú vị cả. Dựa vào bản lĩnh võ nghệ của Lý đại gia đây, rất nên xông pha giang hồ, làm nên một phen sự nghiệp lớn. Chỉ có điều Đức Tiêu Phong là bằng hữu tốt của ngài, hiện tại hắn đi vắng, đem cả nhà phó thác cho ngài trông nom; theo ý tôi, ngài thế nào cũng phải đợi Đức Tiêu Phong trở về rồi hãy đi cũng chưa muộn!"

Lý Mộ Bạch lắc đầu đáp: "Ta không thể đợi hắn được. Hắn đi Đông Lăng làm việc công cho triều đình, chẳng biết khi nào mới về được? Hơn nữa người ở nhà hắn chỉ có lão thái thái và phu nhân, mẹ chồng nàng dâu cùng mấy kẻ hầu người hạ an phận thủ thường, chẳng thể có chuyện rắc rối gì lớn; huống chi thân thích bạn bè của họ còn rất nhiều. Ta chuyến đi này tất nhiên phải giải quyết mọi chuyện cho thật dứt khoát. Lúc Đức Tiêu Phong đi, từng đem giao cho ta một tấm ngân phiếu, ngày mai ta phải tự tay đem trả lại cho lão thái thái nhà họ."

"Hoàng Kì Bắc tuy từng đánh nhau với ta một trận, nhưng sáng nay hắn lại đến chỗ ta thành tâm thăm hỏi, nói là muốn kết giao bằng hữu; ngày mai ta cũng phải đến phủ của hắn để cáo biệt. Cả Tiêm Nương ở Bảo Hoa Ban nữa, tuy nàng ta bất quá chỉ là một kỹ nữ, từ sau khi ta cho béo Lô Ba một trận thì tỏ ra lạnh nhạt với ta; nhưng dạo trước nàng ta đối với ta rất tốt, lát nữa ta cũng phải ghé qua một chuyến, đem chuyện ta sắp rời đi nói cho rõ ràng. Cả chỗ Hoa thương Phùng Long của Xuân Nguyên Tiêu Cục ta cũng phải tới một chuyến, cho bọn chúng biết kẻ chém bị thương Phùng Long chính là ta; bọn chúng có bản lĩnh thì cứ tìm ta mà tính sổ, không cần thiết phải đối nghịch với Đức Tiêu Phong!"

Sử Mộ Bạch nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, chợt nhớ ra một chuyện, bèn bảo: "Tôi suýt nữa thì quên không nói với Lý đại gia. Hôm qua tôi nghe có người kể lại, vị anh hùng có tiếng ở tỉnh Trực Lệ là Kim Đao Phùng Mưu hiện đã xuất phát từ Thâm Châu, đang trên đường đến Bắc Kinh rồi đấy."

Lý Mộ Bạch nghe tin Kim Đao Phùng Mưu sắp đến Bắc Kinh, không khỏi ngẩn người, thầm nghĩ: Quả nhiên nếu Kim Đao Phùng Mưu đến đây, ta không thể đi được nữa rồi. Bèn cất lời: "Đã hắn từ Thâm Châu đến Bắc Kinh, chắc là muốn tìm ta tỷ thí một phen; ta mà nghe tin hắn tới lại hèn nhát bỏ trốn khỏi đây, thì khác nào tỏ rõ là ta sợ hắn. Thôi được, ta sẽ ở lại đây đợi hắn thêm ba ngày, trong vòng ba ngày mà hắn không đến tìm ta, ta sẽ đi ngược lên con đường Thâm Châu tìm hắn luôn!"

Sử Mộ Bạch ngẫm nghĩ một lúc, liền nói: "Tôi thấy Kim Đao Phùng Mưu nếu có đến Bắc Kinh, mà hay tin Sấu Di Đà Hoàng Kì Bắc cũng đã bị Lý đại gia cho ăn đòn, hắn chắc chắn sẽ không dám tìm đến Lý đại gia nữa đâu. Bởi vì mấy năm nay, Kim Đao Phùng Mưu xưng hùng xưng bá một cõi ở tỉnh Trực Lệ, cũng giống như Kim Thương Trương Ngọc Cẩn ở Hà Nam vậy."

Lý Mộ Bạch vừa nghe béo Sử nhắc đến Kim Thương Trương Ngọc Cẩn, không khỏi liên tưởng đến anh em họ Hà đối nghịch với Nhu lão tiêu đầu, tiện thể lại nhớ đến Nhu Súy Liên cô nương. Không biết vị cô nương ấy bây giờ ra sao rồi? Lại chẳng tránh khỏi dâng lên một trận xót xa. Lại nghe béo Sử nói tiếp: "Kim Đao Phùng Mưu nếu còn tiếc cái danh hão của mình, tôi đoán hắn đời nào dám dễ dàng động thủ tranh đấu với kẻ cao thủ cao cường; bằng không nếu hắn sơ sẩy thua trận, cái danh tiếng cả đời của hắn coi như tiêu tan mây khói!"

Lý Mộ Bạch lại cười nói: "Mặc kệ hắn đi, ta chẳng sợ chút nào! Ta đi qua Bảo Hoa Ban một chuyến đã." Nói xong hắn bước ra khỏi quán rượu của béo Sử, rẽ thẳng đến Hàn Gia Đàn Bảo Hoa Ban.

Vừa bước vào cửa liền cất tiếng hỏi tên tiểu nhị xem béo Lô Ba có tới đây không? Tiểu nhị nhìn ngó xung quanh không thấy ai khác, bèn cười nói với Lý Mộ Bạch: "Béo Lô Ba từ sau vụ ăn đòn hôm nọ đến nay chưa từng bén mảng tới đây lần nào. Chắc là đang trốn ở nhà dưỡng thương, có khi bị Lý lão gia đánh cho sợ mất mật rồi cũng nên!"

Lý Mộ Bạch mỉm cười, một mạch đi thẳng lên lầu, nghe ngóng thấy trong phòng Tiêm Nương không có khách, liền bước thẳng vào trong. Thấy Tiêm Nương mặc một chiếc áo lụa màu bạc hồng, đang thẫn thờ ngồi thẫn người dưới ngọn đèn. Thấy Lý Mộ Bạch bước vào, nàng uể oải đứng dậy, muốn cởi áo dài cho Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch xua xua tay, rồi tự thân ngồi xuống ghế.

Tiêm Nương rót cho hắn một chén trà, đôi mày vương nét sầu muộn, lại mang theo vẻ luyến lưu, đứng lặng bên cạnh Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch nhấp một ngụm trà, ôn tồn dịu dàng nói với Tiêm Nương: "Ta đến để báo cho nàng hay, chỉ một hai ngày nữa là ta phải rời khỏi Bắc Kinh để đi xa rồi. Hôm nay ta đặc biệt đến đây để cáo biệt nàng!"

Tiêm Nương vừa nghe Lý Mộ Bạch nói phải đi, không khỏi giật mình kinh hãi, vành mắt rưng rưngấn lệ, biểu lộ rõ vẻ lưu luyến không rời, nàng nắm chặt tay Lý Mộ Bạch cất lời: "Ngài muốn đi đâu cơ chứ? Còn quay về nữa hay không!"

Lý Mộ Bạch tựa hồ lại bị thứ tình cảm dịu dàng đáng thương đáng yêu ấy làm cho mê muội, trầy trật vùng vẫy mở lời: "Ta tạm thời cũng chẳng muốn về nhà, cũng không có điểm đến nhất định. Sau này có lẽ vẫn sẽ quay lại Bắc Kinh, nhưng ít nhất cũng phải ba năm năm nữa!"

Tiêm Nương nghe vậy, vành mắt thanh tú lại càng đỏ hoe. Lý Mộ Bạch hào sảng nói: "Chỉ có điều ta là kẻ đi không được đâu, bởi vì ở lại đây thật chẳng có chút thi vị nào. Lúc sắp đi, ta có rất nhiều lời muốn nói với nàng. Nàng phải hiểu rằng, ta khác với những gã khách làng chơi khác. Bọn khách làng chơi ngoài kia lông bông gió thoảng, thích thì đến không thích thì đi, căn bản không xem các nàng là con người, chơi chán rồi là tiện tay vứt bỏ. Ta thì không giống vậy, nói thật với nàng, quen biết nàng bấy lâu nay, ta thật lòng thương nàng yêu nàng. Giả như ta có tiền, mà nàng cũng bằng lòng, ta thực lòng muốn cứu nàng thoát khỏi chốn khổ hải này, hai chúng ta phu thê đầu ấp tay gối sống qua ngày. Nhưng giờ thì không được nữa rồi, từ sau khi ta đánh béo Lô Ba, ta cũng nhìn thấu thái độ lạnh nhạt của nàng!"

Tiêm Nương nghe đến đây, nước mắt như chuỗi hạt đứt đoạn từng đôi từng đôi tuôn rơi, nghẹn ngào nức nở như thể trong lòng có ngàn vạn lời muốn nói mà không sao thốt nên lời. Lý Mộ Bạch thở dài một tiếng, nói tiếp: "Bởi vì ta thấy nàng khác với những kỹ nữ khác, ta mới nói với nàng những lời này. Hồng nhan bạc mệnh, dẫu cho quá khứ đau thương hay hiện tại khổ ải đều không cần nhắc đến nữa; nhưng dù thế nào đi chăng nữa cũng phải tính cho tương lai sau này của bản thân. Đời người con gái được mấy năm thanh xuân? Lũ người như béo Lô Ba, Từ thị lang kia, nào hiểu thế nào là tình nghĩa? Chi bằng sớm tìm một người còn trẻ tuổi, thành thật, mặc kệ hắn nghèo hay giàu, chỉ cần hắn biết đối xử với nàng ra dáng con người là được!"

Tiêm Nương nghe đến đây lại càng khóc lớn hơn. Lý Mộ Bạch liền nói: "Tóm lại, dù thế nào đi nữa cũng quyết không thể gả cho béo Lô Ba và Từ thị lang. Đã quen biết nhau một phen, ta quyết không thể để một người thông minh như nàng rơi vào cảnh bị bọn tục vật ấy giày vò; giả như sau này chúng dùng tiền tài thế lực ép buộc cướp đoạt nàng đi, chỉ cần ta hay biết, ta nhất định sẽ phi ngựa quay về Bắc Kinh đòi mạng chúng!"

Tiêm Nương nghe Lý Mộ Bạch thốt ra những lời như vậy, bấy giờ mới oà khóc nức nở thành tiếng, đứt quãng nghẹn ngào cất lời: "Ngài yên tâm! Em tuyệt đối không đời nào theo cái lão già họ Từ kia đâu! Nhưng ngài bảo mấy ngày nay em đối xử lạnh nhạt với ngài, thế là ngài oan uổng cho em rồi!" Vừa nói thân hình kiều diễm vừa run lẩy bẩy vì khóc.

Lý Mộ Bạch chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng cũng vô cùng khó chịu, cố gắng gượng đè nén tình cảm của mình xuống, cất lời: "Ta bất quá chỉ nhìn qua bề ngoài thấy nàng có vẻ lạnh nhạt với ta; nhưng giờ thì ta biết rồi, nàng đối với ta vô cùng chân tình!" Nói đến đây, bản thân hắn cũng cảm thấy thực sự lưu luyến không nỡ rời xa Tiêm Nương, bèn nói: "Ta dẫu có đi rồi, trong lòng nhất định cũng không quên được nàng, hễ bên ngoài không có chuyện gì vướng bận chân tay, ta nhất định sẽ sớm quay về."

Tiêm Nương vô cùng quả quyết nói: "Chỉ cần ngài quay về, dù là ba năm hay năm năm em cũng sẽ đợi ngài!"

Lý Mộ Bạch nghe thấy câu này, trái tim chợt mềm nhũn, suýt chút nữa thì dẹp bỏ luôn ý định bỏ đi, ngẫm nghĩ một hồi, liền mỉm cười nói: "Nàng cũng không cần phải chờ đợi ta kiểu đó đâu, chỉ cần mong chúng ta có thể gặp lại nhau là được rồi!"

Tiêm Nương vừa lau nước mắt vừa hỏi: "Vậy chuyến này ngài đi rốt cuộc là vì việc gì? Muốn đi đâu cơ chứ? Lẽ nào nhất định phải đi hay sao?"

Lý Mộ Bạch ngẩn người ra một lúc, rồi đáp: "Thực ra không đi cũng chẳng sao; chỉ có điều ta ở lại đây thật sự chẳng có chút ý nghĩa gì. Nói thật cho nàng hay nhé! Ta dẫu sao cũng là một vị tú tài ở Nam Cung huyện, nhưng ta lại mang trong mình võ nghệ đầy người. Đến Bắc Kinh chưa đầy hai tháng, nhưng ta từng đánh bại Tắc Lữ Bố Ngụy Phượng Hiển, Hoa thương Phùng Long, Sấu Di Đà Hoàng Kì Bắc mấy vị hảo hán có tiếng đất Bắc này. Hiện tại kẻ đối đầu với ta chưa phân thắng bại chỉ còn lại một mình Kim Đao Phùng Mưu ở Thâm Châu. Ta ở Bắc Kinh đợi hắn thêm ba ngày nữa, kẻ này nếu không đến, ta sẽ lặn lội tìm thẳng đến con đường Thâm Châu tìm hắn. Sau khi tỷ thí phân định cao thấp xong xuôi, ta phải về quê một chuyến, có lẽ vẫn sẽ quay lại Bắc Kinh."

Lý Mộ Bạch lúc nói chuyện, tay nắm thành quyền, mặt mày hớn hở đắc ý, thế nhưng trên mặt Tiêm Nương lại càng phảng phất nỗi u sầu sâu kín. Đúng lúc này Tạ lão ma ma lại bước vào phòng, trên tay cầm một mẩu giấy đỏ, Tiêm Nương vội vã tiến lên đón lấy mẩu giấy trên tay rồi vò nát ngay tại chỗ.