[TIÊU HÒA]: Hồi thứ năm mươi tư

Tin tức truyền đến tai Kim thương Trương Ngọc Cẩn Khâu Quảng Siêu, Khâu Quảng Siêu cũng không khỏi cảm thán. Nhớ lại bản thân vốn là bạn nhiều năm với Hoàng Kí Bắc, chỉ vì Hoàng Kí Bắc dựa vào thế lực tài phách, muốn trừ khử Lý Mộ Bạch, không tiện để Thiết chưởng Đức Tiêu Phong tranh danh tiếng với hắn ở Bắc Kinh, cho nên hắn mới không từ thủ đoạn, dùng đủ mọi phương pháp độc ác, khiến cho ân oán hai nhà ngày càng sâu sắc, mới dẫn đến kết quả bi thảm như ngày hôm nay. Mặc dù bản thân vì bị Miêu Chấn Sơn dùng phi tiêu đả thương nên đã tuyệt giao với Hoàng Kí Bắc, nhưng nay nghe tin hắn chết thảm, trong lòng cũng không khỏi bi thương. Lại nghĩ Lý Mộ Bạch nay đã tự thú đầu thú, nếu một hảo hán võ nghệ siêu quần, trọng nghĩa khí như hắn mà bị định tội chết thì thật là đáng tiếc! Thế là Khâu Quảng Siêu vội vàng lên xe đi đến phủ họ Thiết, gặp Thiết tiểu bối lặc, để bàn bạc phương án cứu viện Lý Mộ Bạch.

Lúc này Thiết tiểu bối lặc cũng đã nghe tin này. Sắc mặt hắn đầy vẻ u ám, vừa nhìn thấy Khâu Quảng Siêu, hắn liền thở dài nói: "Ta sớm đã biết bọn họ có chuyện ngày hôm nay rồi. Thủ đoạn của Hoàng Kí Bắc đối phó với Đức Tiêu Phong và Lý Mộ Bạch quá ư độc ác! Hết lần này đến lần khác muốn hại tính mạng của Đức Tiêu Phong và Lý Mộ Bạch. Đức Tiêu Phong còn có thể nhẫn nhịn, nhưng Lý Mộ Bạch há có thể nuốt trôi cục tức này? Ta sớm đã nhìn ra Lý Mộ Bạch yên tâm chờ đợi vụ kiện của Đức Tiêu Phong có kết quả xong xuôi, là hắn muốn đi thu thập Hoàng Kí Bắc. Cho nên lần này Đức Tiêu Phong bị áp giải ra kinh, Lý Mộ Bạch lại không đi theo, chính là hắn đã ôm ấp tâm sự này!" Lại nói: "Ngươi xem sau khi hắn giết chết Hoàng Kí Bắc, liền xách kiếm đến đầu thú, đây chẳng phải cũng là sợ liên lụy đến người nhà họ Đức hay sao? Cho nên hắn mới tự mình làm tự mình chịu!"

Khâu Quảng Siêu nghe vậy, cũng không khỏi cảm thán, liền nói: "Ta tuy trước đây là bạn tốt của Hoàng Kí Bắc, nhưng cái chết thảm của Hoàng Kí Bắc lần này, ta cho rằng hắn là tự chuốc lấy. Chỉ là, Lý Mộ Bạch nếu phải chịu hình phạt của quan phủ, quả thật rất đáng tiếc. Nhị gia vẫn nên tìm cách cứu viện hắn mới phải!" Thiết tiểu bTô Lặc thở dài nói: "Lần này ta e rằng không thể cứu viện hắn được nữa. Hơn nữa ta nghĩ Lý Mộ Bạch lúc này nhất định không muốn có ai cứu viện mình, hắn đại khái là muốn lấy một cái chết để tạ ơn người bạn Đức Tiêu Phong của mình rồi!" Nói đến đây, Thiết tiểu bối lặc cảm thấy giao tình sinh tử như Đức Tiêu Phong và Lý Mộ Bạch quả thực khó có được, không khỏi tuôn rơi vài giọt nước mắt, liền nói: "Ta trước tiên kêu Đắc Lộc đi thăm dò xem sao, rồi chúng ta từ từ lại tính tiếp!"

Lúc ấy hai người lại trò chuyện một lúc, Khâu Quảng Siêu liền từ giã Thiết tiểu bối lặc ra về. Sau đó Thiết tiểu bối lặc lại phái Đắc Lộc đến nhà lao Đề đốc nha môn thăm Lý Mộ Bạch. Năm ngoái khi Lý Mộ Bạch bị Béo Lô Ba và Hoàng Kí Bắc hãm hại, giam giữ ở đây, Đắc Lộc vẫn thường đến thăm hắn, cho nên Đắc Lộc đều quen thuộc với các quan lại quản ngục nơi này. Đắc Lộc cũng không ngờ nay hắn lại đến đây để thăm vị Lý đại gia này.

Lý Mộ Bạch đã tra khảo xong đường thẩm, trên công đường hắn khai nhận không chút giấu giếm việc vì thù hận mà giết chết Hoàng Kí Bắc, hoàn toàn không liên quan gì đến người ngoài. Khai xong, liền bị giam vào ngục. Bởi vì quan lại quản ngục biết Lý Mộ Bạch này quen biết với Thiết tiểu bối lặc, năm ngoái bị giam ở đây chính là do Thiết tiểu bối lặc cứu thoát ra ngoài, cho nên lần này bọn họ vẫn không dám đối xử khắc nghiệt với hắn, lại tìm ra một gian phòng giam khô ráo hơn để tiếp nhận Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch ngồi trên chiếc chiếu rách dưới đất, hồi tưởng lại sự sảng khoái khi giết chết Hoàng Kí Bắc vào sáng nay, sảng khoái đến mức hắn muốn phát ra tiếng cười cuồng dã.

Lúc này, Đắc Lộc gọi hắn là Lý đại gia ngoài cửa sổ sắt, nói rằng: "Nhị gia chúng tôi sai tôi đến thăm anh đây!" Lý Mộ Bạch liền đứng dậy, bước đến trước cửa sổ sắt. Nét mặt hắn mang theo vẻ cảm kích, mỉm cười nói: "Cậu về chuyển lời tạ ơn Nhị gia hộ tôi, bảo rằng tôi vô cùng cảm ơn ngài ấy! Đồng thời xin ngài ấy hãy yên tâm về tôi, đừng vì chuyện của tôi mà phải bận tâm lo lắng nữa! Lần này tôi vào ngục khác với năm ngoái. Năm ngoái tôi bị Hoàng Kí Bắc v.v. hãm hại, ngậm oan chịu ức, hơn nữa tội danh chúng ngụy tạo cho tôi là đại đạo giang hồ; còn lần này thì không phải, lần này là tự nguyện vào ngục. Tôi giết Hoàng Kí Bắc thì tôi nên đầu thú vào ngục, sau này tôi đền mạng cho Hoàng Kí Bắc, chịu tội chết, thì tôi hoàn toàn không oán không hận, bởi vì đây là vương pháp triều đình, tội của tôi đáng phải chịu. Cho dù Thiết Nhị gia có ơn cứu tôi ra khỏi ngục, tôi cũng sẽ phụ lòng tốt của ngài ấy, quyết không bước ra khỏi cửa ngục này! Đắc Lộc huynh, anh cứ về chuyển lời cho Thiết Nhị gia đi! Bảo rằng Lý Mộ Bạch tôi kiếp sau xin báo đáp đại ân của ngài ấy!"

Nói đến đây, Lý Mộ Bạch cảm niệm ân nghĩa của Thiết tiểu bối lặc, không khỏi lại tuôn rơi vài giọt nước mắt! Đắc Lộc đứng ngoài cửa sổ sắt cũng liên tục lau mắt, liền hỏi Lý Mộ Bạch trong ngục còn cần đồ vật gì nữa không. Lý Mộ Bạch liên tục lắc đầu nói: "Tôi không cần gì cả. Đắc Lộc huynh, từ nay anh cũng không cần đến thăm tôi nữa!" Đắc Lộc thấy thái độ hào hùng khí phách này của Lý Mộ Bạch trong nhà lao, hắn cũng không dám dùng lời gì để khuyên giải. Bèn gửi gắm quan ngục và ngục tốt một phen, hắn liền quay về phủ họ Thiết bẩm báo Thiết tiểu bối lặc.

Hôm sau Đắc Lộc lại đến đây, vừa vặn Khâu Quảng Siêu phái một tên gia đìth xách hộp thức ăn cũng đến thăm Lý Mộ Bạch. Theo lời quan lại quản ngục nói: "Hôm qua Lý Mộ Bạch nước cơm không vào miệng, chỉ ngồi trên chiếc chiếu dưới đất." Đắc Lộc và tên gia đình do Khâu Quảng Siêu phái tới bám vào cửa sổ sắt gọi lớn mười mấy tiếng Lý đại gia vào bên trong, nhưng Lý Mộ Bạch quay lưng ngồi trên chiếc chiếu dưới đất, hai tay ôm đầu gối, không nói một tiếng nào, giống như không nghe thấy gì, lại giống như đã chết vậy. Đắc Lộc và tên gia đìth phủ họ Khâu bên ngoài cửa sổ sắt đều lo lắng hồi lâu. Hết cách, đành phải quay về phủ bẩm báo Thiết tiểu bối lặc và Khâu Quảng Siêu rằng Lý Mộ Bạch ở trong ngục không thèm đếm xỉa đến họ.

Thực ra Lý Mộ Bạch lúc ấy, biết tình cảm sâu đậm của Thiết tiểu bối lặc và Khâu Quảng Siêu dành cho mình, hắn cảm kích đến mức không biết đã rơi bao nhiêu nước mắt. Lúc này Lý Mộ Bạch đã hạ quyết tâm tuyệt thực, muốn dùng bộ xương cốt bằng sắt thép này, tấm lòng hiệp nghĩa này, chết đói trong nhà lao.

Lúc này thời tiết cực kỳ oi bức, trong ngục kiến muỗi cực nhiều, thêm vào đó bụng đói miệng khát, lòng nguội lạnh, đến ngày thứ ba Lý Mộ Bạch tự cảm thấy có một thứ sức mạnh cái chết đè ép lấy mình, hơi thở có chút yếu ớt. Nhưng trong lòng vẫn tỉnh táo, mắt vẫn có thể nhìn rõ cửa sổ sắt trong ngục và chiếc chiếu rách dưới đất. Trong lòng không khỏi ngạo nghễ cười thầm: Lý Mộ Bạch ta có lẽ thực sự là một anh hùng, bằng không tại sao ngay cả cái chết cũng không dám đến thuần phục ta? Trừng mắt nhìn xung quanh suốt buổi, liền nhắm mắt mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng bị bàn tay to lớn của một người lay tỉnh. Lý Mộ Bạch vô cùng kinh ngạc, mở mắt nhìn lại, chỉ thấy trong ngục tối mịt mờ, muỗi mòng vây quanh mặt kêu vo ve, mấy tia ánh sáng mặt trăng lọt qua cửa sổ sắt. Người dùng tay đẩy Lý Mộ Bạch đang ngồi xổm dưới chân hắn. Lý Mộ Bạch chưa kịp để người này nói chuyện, liền biết người đến nhất định là Lão Sử béo, bèn mỉm cười nói: "Lão Sử sao anh lại đến nữa, lần này tôi lại phụ lòng tốt của anh rồi. Anh mau đi đi, giao tình bằng hữu này của chúng ta kiếp sau hãy kết!" Lão Sử béo thở dài một hơi thật thô kệch, nói: "Không phải một mình tôi đến đâu." Vừa nói cửa sắt nhà lao lại hé mở một khe nhỏ, lại có một người bước vào trong ngục.

Khi người này bước qua chỗ mấy tia ánh sáng mặt trăng chiếu qua cửa sổ sắt, Lý Mộ Bạch nhìn thấy bóng dáng ấy thướt tha uyển chuyển, chầm chậm tiến lại gần.

Lý Mộ Bạch cả kinh, vịnh vào vai Lão Sử béo gượng đứng dậy. Hắn kinh hãi phát ra giọng nói nhỏ nhẹ, nói: "Nhu cô nương, đây là nơi nào, cô cũng đến đây! Mau đi đi! Mau đi đi! Tôi tuyệt đối không ra ngoài đâu!" Lúc này Lão Sử béo đã đứng dậy, vẫn đang thở dài từng tiếng một.

Nhu cô nương bước đến gần Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch tuy không nhìn rõ dung mạo của Nhu Súy Liên cô nương, nhưng lại nghe được tiếng nức nở khóc nghẹn của Súy Liên. Chỉ nghe nàng thấp giọng bi thiết nói: "Lý đại ca, anh mau cùng chúng tôi đi đi! Anh còn trẻ thế này, là người võ nghệ cao cường, lẽ nào lại cam tâm chết trong ngục sao?..." Lý Mộ Bạch lại thở dài một tiếng ngắn ngủi, hai hàng nước mắt cuối cùng tuôn rơi, lại cảm thấy bàn tay thon thả của Súy Liên đang nắm lấy cánh tay mình.

Lão Sử béo ngồi xổm xuống định tháo xiềng chân cho hắn. Lý Mộ Bạch lại lùi lại một bước, sống lưng va vào vách đá, đầu cảm thấy hoa mắt, thân hình ngã nhào xuống dưới. Súy Liên cô nương vội vàng dùng tay đỡ lấy thân hình Lý Mộ Bạch, vừa khóc nhỏ vừa nói: "Lý đại ca! Anh hãy để Sử đại ca cõng anh đi đi! Anh nếu không đi, em cũng không rời khỏi nơi này!"

Lý Mộ Bạch ngửa mặt nhìn lên, nước mắt nhỏ giọt lên cánh tay Nhu Súy Liên. Hắn dùng giọng nói yếu ớt nhưng rất quyết đoán mà rằng: "Cô nương không được. Dù không vì bản thân cô nương mà nghĩ, thì cũng nên nghĩ cho người nhà Đức ngũ gia. Tôi giết Hoàng Kí Bắc, không phải vì bản thân mình báo thù, mà là để sau này Đức ngũ gia quay về kinh, có thể an cư lạc nghiệp, tôi chết không có gì ân hận! Không phải tôi cố ý khiến cô nương đau lòng, thực ra từ mùa đông năm ngoái khi Mệnh nhị đệ chết thảm ở Cao Dương vì chuyện của tôi, tôi đối với cõi đời này đã cảm thấy vô vị. Lúc đó tôi đã muốn chết, chỉ vì ân nghĩa với Đức ngũ gia chưa báo đáp, cho nên kéo dài đến tận ngày nay. Nhu cô nương, thân thế cô hiện nay thê lương như vậy, hoàn toàn là do tôi gây ra, tôi một ngày không chết, cũng một ngày không thể yên lòng. Cô nương! Cô mau đi đi! Cô thay tôi chăm sóc gia quyến Đức ngũ gia đi!" Nhu Súy Liên nghe những lời này của Lý Mộ Bạch, lòng đau như cắt, đôi bàn tay run lên, liền buông thân hình Lý Mộ Bạch nằm vật xuống chiếc chiếu dưới đất. Lý Mộ Bạch vẫn nằm đó xua tay nói: "Xin cô nương hãy cùng Sử đại ca mau đi đi!" Lúc này người tuần canh gõ mõ đi ngang qua, Nhu Súy Liên và Lão Sử béo vội vàng ngồi xổm xuống, ngay cả hơi thở mạnh cũng không dám.

Chốc lát sau, người tuần canh bên ngoài đã đánh canh tư. Nhu Súy Liên lúc này mới đứng dậy. Nhưng Lão Sử béo vẫn ngồi xổm ở đó, hắn áp tai vào nói với Lý Mộ Bạch: "Tôi mà sớm biết anh nhanh chóng giết chết Hoàng Kí Bắc như vậy, thì tôi đã phải mau chóng quay về Bắc Kinh từ sớm, thay anh giải quyết chuyện này rồi. Bởi vì ở huyện Từ Thủy, anh đã giết chết Ngụy Phượng Tường, đả thương Kim thương Trương Ngọc Cẩn và Lưu Thất thái tuế. Trương Ngọc Cẩn đó sống hay chết tôi mặc kệ, nhưng Lưu Thất đó lại có giao tình từ trước với tôi, vết thương của hắn rất nặng, tôi không thể không đưa hắn về nhà để dưỡng thương, vì thế mà lỡ mất hai ngày. Xong việc, tôi vội vã chạy ngay về Bắc Kinh, vốn định giúp đại gia anh đi thu thập Hoàng Kí Bắc đó. Nhưng hôm qua tôi vừa đến, liền nghe tiểu Ngô Công kể chuyện của anh. Hôm qua tôi đã muốn đến mời Lý đại gia anh xuất ngục rồi, nhưng vì có chuyện năm ngoái, tôi không dám lại đến ăn bế tắc của anh, cho nên hôm nay tôi mới mời Nhu cô nương đi cùng tôi. Vốn tưởng rằng anh nể mặt Nhu cô nương, thì anh thế nào cũng phải đi cùng chúng tôi. Ai ngờ tính khí Lý đại gia anh vẫn kỳ quái như vậy."

"Lý đại gia, anh thật uổng công làm một đời anh hùng. Trong mắt Lão Sử tôi đây, anh là vị anh hùng độc nhất vô nhị trên giang hồ. Tôi bởi vì ở quê nhà Sơn Tây bị người ta đánh, ngã ngựa, cho nên mới ra ngoài. Tôi muốn kết bạn với Lý đại gia anh, sau này tiện bề mời anh cùng tôi đến Sơn Tây, trút giận giúp tôi. Hơn một năm nay, công sức tôi bỏ ra cho Lý đại gia anh cũng không ít. Năm ngoái tôi đến nhà lao cứu anh, anh không ra, đó là vì anh sợ liên lụy đến bằng hữu. Nhưng hiện tại bằng hữu của anh ở Bắc Kinh còn ai nữa? Còn ai sợ bị liên lụy nữa chứ? Đại gia của tôi ơi, mau cùng chúng tôi đi đi! Bây giờ sắp đến canh tư rồi."

Nói đoạn, hắn chẳng cần biết Lý Mộ Bạch có đồng ý hay không, liền sấn sổ định tháo xiềng chân cho Lý Mộ Bạch. Nhưng Lý Mộ Bạch lại duỗi chân đá một cú, "cụp" một tiếng đá Lão Sử béo ngã chổng vó mông chạm đất, đồng thời chiếc xiềng chân cũng vang lên một tiếng đinh tai nhức óc, khiến Nhu Súy Liên cũng giật mình thon thót. Lão Sử béo lồm cồm bò dậy, giận đến mức giậm chân thình thịch, bèn không dám ở lại đây lâu nữa, liền nói với Nhu Súy Liên: "Đi thôi, đi thôi, mai tính tiếp!" Thế là hai người bọn họ lại ra khỏi cửa ngục; Lão Sử béo còn tiện tay treo chiếc ổ khóa nhà lao vừa vặn vặn mở lại y như cũ. Lão Sử béo bụng đầy bực tức, Nhu Súy Liên ôm trọn bi thương, liền cùng nhau tung mình bay lên mái nhà, ai nấy quay về nhà nấy. Lúc bọn họ đi rồi, Lý Mộ Bạch đã đau đớn ngất lịm trên chiếc chiếu dưới đất.

Lại qua hai ngày nữa, trong hai ngày này, Thiết tiểu bối lặc và Khâu Quảng Siêu hết sức nghĩ mọi cách lo lót vụ án cho Lý Mộ Bạch; nhưng vì tội tình quá nặng, chứng cứ vô cùng xác thực, cho dù gửi gắm tình cảm lớn đến đâu, cũng đều hoàn toàn lực bất tòng tâm. Lão Sử béo và Nhu Súy Liên cô nương tuy đêm hôm trước vào ngục cứu Lý Mộ Bạch mà vấp phải sự cự tuyệt của Lý Mộ Bạch, nhưng bọn họ vẫn không chịu bỏ cuộc, vẫn hẹn nhau mỗi đêm canh chừng ở khu vực gần Đề đốc nha môn, định tìm cơ hội đột nhập vào ngục lần nữa, ép buộc cứu Lý Mộ Bạch ra ngoài. Thế nhưng, đại khái vì người trong nha môn hôm kia đã phát hiện ổ khóa sắt cửa ngục của Lý Mộ Bạch có điều bất thường, cho nên đã tăng cường phòng bị, tuần tra canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, khiến Lão Sử béo và Nhu Súy Liên không những không thể ra tay, mà ngay gần nha môn cũng hoàn toàn không dám dừng chân lâu.

Đến đêm ngày thứ sáu hôm đó, Lão Sử béo bỗng phái tiểu Ngô Công đến nhà họ Đức đưa tin cho Nhu Súy Liên, chỉ để lại câu: "Gió thối lắm, tối nay đừng đi nữa!" Nhu Súy Liên vừa nghe, vô cùng kinh hoảng, thầm nghĩ: Đêm hôm đó bản thân mình gặp Lý Mộ Bạch trong ngục, Lý Mộ Bạch vốn đã thoi thóp lâm chung. Nay đã qua hai ngày, e rằng hắn tất mạng sống chỉ trong gang tấc! Súy Liên cô nương vốn dĩ đối với Lý Mộ Bạch luôn giữ lễ nghĩa tự răn, ngày thường thực sự đối xử với Lý Mộ Bạch bằng tình cảm ân huynh, không hề có tưởng tượng cụ thể nào khác; thế nhưng đến nay, Lý Mộ Bạch làm ra chuyện oanh oanh liệt liệt là giết chết Hoàng Kí Bắc, tự thú đầu thú ấy, trong lòng Súy Liên chẳng biết vì lý do gì, bỗng nhiên một cách rất chân thật mà sinh ra lòng kính trọng yêu mến đối với Lý Mộ Bạch. Nàng tuy hết sức kiềm chế bản thân, nhưng hoàn toàn không thể khắc phục được thứ tình cảm dịu dàng vương vấn không dứt ấy.

Đến tận hôm nay nàng mới hiểu ra, Lý Mộ Bạch vốn là một hán tử nhiệt huyết trẻ tuổi tài cao, chỉ vì hắn ngưỡng mộ mình, mà ngặt nỗi bản thân mình lại hứa gả cho Mệnh Tư Chiêu, cho nên hắn mới rơi vào cảnh chí khí tiêu điều, mới cảm thấy cõi đời vô vị; hắn mới nguyện ý lấy cái chết để báo đền Đức Tiêu Phong, tạ ơn Mệnh Tư Chiêu, đồng thời muốn lấy cái chết để đoạn tuyệt niệm tưởng si mê của mình đối với nàng. Cho nên, Nhu Súy Liên không khỏi đem trái tim lạnh lùng, kiên quyết tựa dao nhọn của mình biến thành yếu mềm, rực lửa, quay lưng đi lén lau mấy giọt nước mắt. Nhất là hai ngày trước đến ngục thăm Lý Mộ Bạch, giọng điệu thê lương yếu ớt, những lời lẽ hào hùng khí phách của Lý Mộ Bạch, cái cảnh thân hình anh hùng của hắn sắp ngã xuống được đôi cánh tay mình đỡ lấy, giọt nước mắt của hắn nhỏ lên cánh tay mình, Súy Liên đều đau lòng hồi tưởng lại từng chút một. Cho nên hôm nay mặc dù Lão Sử béo truyền lời bảo "gió thối", nhưng nàng tuyệt đối không đành lòng cứ để Lý Mộ Bạch chết trong ngục như vậy.

Sau canh hai, Nhu Súy Liên mặc y phục ngắn, bên người giắt một thanh đoản đao, nhân lúc Đức đại nãi nãi đã đi ngủ, trước sau viện đều không có tiếng người, liền vượt tường đi ra, xuyên qua những con hẻm quanh co, lại hướng Đề đốc nha môn mà đi. Hôm nay nàng đã hạ quyết tâm, nếu không thể cứu Lý Mộ Bạch ra khỏi ngục, vậy bản thân nàng cũng đành lòng chết ở đó luôn, bởi vì cuộc sống u ám đau lòng này của nàng, thực sự cũng không có gì đáng luyến tiếc cả.

Đi một lúc lâu, liền đến một con hồ đồng nhỏ. Súy Liên cũng không biết tên ngõ của con hồ đồng này gọi là gì, nhưng nàng lại biết nơi này cách Đề đốc nha môn không xa nữa. Lúc này trên bầu trời đầy sao nhấp nháy, một vầng trăng khuyết như đang soi mói người con gái có hành tung kỳ lạ này. Nghỉ chân một lát, nhìn thấy sắp bước ra khỏi con hồ đồng này, bỗng cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào bả vai mềm mại của mình một cái, tiếp theo hỏi rằng: "Cô làm gì thế?"

Súy Liên giật mình, vội vàng quay đầu nhìn lại, liền thấy đứng sau lưng mình là một người vóc dáng rất cao. Nương theo ánh sao trăng nheo mắt nhìn kỹ, liền thấy người này râu dài thướt tha, hóa ra là một vị lão giả, chỉ là diện mạo không nhìn rõ lắm. Súy Liên vừa định hỏi: "Lão già kia, tại sao ông lại vỗ vai tôi?" Thế nhưng vị lão nhân này lại cất lời. Ông ấy nói giọng miền Nam, nhưng phát âm theo quan thoại, rằng: "Mau về đi! Mau về đi!" Nói đoạn đẩy Súy Liên một cái, Súy Liên liền cảm thấy sức lực của vị lão nhân này thật lớn, thân thể nàng không khỏi ngả ra sau. Vội vàng đứng vững đôi chân ngọc, trong lòng tức giận nói rằng: "Ông tại sao lại đẩy tôi?" Thế nhưng chỉ thấy bóng người trước mắt lóe lên, nhìn lại thì vị lão nhân kia đã biến mất tăm mất tích. Hơn nữa lúc vị lão nhân này đến hoàn toàn không có tiếng bước chân.

Súy Liên kinh ngạc đến mức rợn cả tóc gáy, trong lòng nghi ngờ thầm nghĩ: Chẳng lẽ đây là ma quỷ sao? Chẳng lẽ là linh hồn cha ta? Nhưng vóc dáng cha ta không cao đến thế cơ mà! Vừa nghĩ đến người cha quá cố - Tiêu cục chủ họ Nhu, không khỏi lại gạt bỏ mọi sự kinh ngạc nghi ngờ, luồng bi thương ấy lại ập đến trái tim Súy Liên. Nàng nghĩ cha chết thật đáng thương, mà mối hôn nhân khi sinh thời cha định cho nàng lại càng đáng thương hơn, chực trào nước mắt, nhưng nàng cắn răng một cái, lại kìm ngược nước mắt vào trong.

Nàng rảo bước nhanh hơn, lại vượt qua mấy con hẻm nhỏ, cho đến bức tường phía sau Đề đốc nha môn. Mặc dù ở đây tiếng canh dồn dập, phòng bị nghiêm ngặt, nhưng Súy Liên cô nương nhất định phải cứu Lý Mộ Bạch, để báo đáp ơn nghĩa chôn cất cha giúp nàng thuở trước, trọn vẹn tình cảm dịu dàng thuở nào, cho nên nàng bất chấp tất cả, nhân lúc quan binh sơ hở phòng bị, liền vượt tường đi vào trong Đề đốc nha môn.

Vốn dĩ khinh công đi đêm của Súy Liên là được chân truyền từ cha mình, từ mùa đông năm ngoái đến mùa xuân năm nay mấy tháng nay, nàng ở nhà Cự Lộc lại càng chăm chỉ luyện tập, cho nên lại càng tiến bộ hơn. Lúc đó nàng phục người đi trên mái nhà, xuyên qua mấy lớp viện rộng lớn, liền đến viện giam giữ. Nhìn xuống từ trên mái nhà, nàng liền vội vàng áp sát vào ngói phía sau nhà. Hóa ra trong viện nhà lao này có mấy tên quan binh tay cầm đao lưng, nắm gậy gộc, xách lồng đèn, đang tuần tra ở đó.

Súy Liên cô nương nín thở gom thần áp sát sau mái nhà, chờ đợi ròng rã hơn nửa khắc đồng hồ, quan binh trong viện mới đi qua. Súy Liên trong lòng lúc này mới thấy nhẹ nhõm một chút, biết rằng những tên quan binh này không phải vĩnh viễn canh gác ở đây, đại khái là trong một đêm tuần tra mấy lần. Súy Liên bấy giờ nhân lúc trong viện nhà lao không có ai, liền nhẹ nhàng nhảy xuống mái nhà, đi thẳng đến gian ngục của Lý Mộ Bạch. Khi nàng đưa tay vặn ổ khóa sắt, Súy Liên không khỏi kinh ngạc đến mức suýt hét lên. Hóa ra không những không khóa, mà ngay cả cửa sắt cũng hé mở một khe nhỏ. Súy Liên tuy kinh ngạc, nhưng không dám chần chừ. Nàng một mặt rút thanh đoản đao giắt bên sườn ra, một mặt lách mình bước vào trong ngục. Chỉ thấy trong ngục tối om om, đến một tia ánh sáng mặt trăng cũng không nhìn thấy. Súy Liên liền đưa tay khua khoắng khắp nơi, sờ soạng hồi lâu, trên dưới trái phải đều sờ thấy cả, chỉ sờ được một cái bát mẻ và một mảnh chiếu rách. Bóng dáng Lý Mộ Bạch đâu còn nữa?

Lúc này tim Nhu Súy Liên bỗng đập thình thịch. Nàng thầm biết có biến, liền không dám dừng lại ở đây một giây nào nữa. Vội vàng ra khỏi cửa ngục, tung mình bay lên mái nhà. Đi từ đỉnh mái nhà đến bức tường, vừa định nhảy xuống, liền thấy hai tên phu canh gõ mõ lại đi từ hướng đối diện tới, Súy Liên liền vội vàng áp sát vào tường, đợi hai tên gõ mõ đó đi qua, đi ra xa rồi, Súy Liên mới nhảy khỏi tường. Đôi chân ngọc rảo bước nhanh, len lỏi qua các con hẻm bám sát chân tường, ngay cả những chuyện kinh hoàng vừa rồi cũng không kịp nghĩ ngấy, nhanh chóng chạy về nhà.

Trở về căn phòng ở nội viện nhà họ Đức, lúc này Đức đại nãi nãi vẫn đang ngủ say sưa trong gian trong, có lẽ giấc mơ của nàng đã bay đến vùng Tân Cương xa xôi để đoàn tụ với chồng rồi. Súy Liên cô nương đóng kỹ cửa phòng, thắp sáng ngọn đèn, tự rót một bát trà uống cạn, lúc này mới ngẫm nghĩ lại những chuyện kỳ lạ đáng sợ vừa rồi. Liền nghĩ: Chẳng lẽ Lý Mộ Bạch tự mình vượt ngục trốn thoát sao? Lại nghĩ: Không thể nào, Lý Mộ Bạch tuyệt đối không chịu tự mình ra khỏi ngục, bằng không sau khi giết Hoàng Kí Bắc sao hắn phải đầu thú chứ? Nhưng hắn đi đâu rồi? Chẳng lẽ hắn đã chết trong ngục, thây ma bị ngục tốt kéo ra ngoài rồi sao? Nghĩ đến đây, cảm thấy đại khái là như vậy, Lý Mộ Bạch nhất định đã chết rồi! Lúc bấy giờ trái tim thiếu nữ quặn thắt, hai hàng nước mắt trào ra. Khóc một lúc, bỗng lại nhớ đến vị lão nhân gặp phải trong con hồ đồng nhỏ lúc nãy. Vị lão nhân đó chẳng lẽ là kẻ điên sao, nhưng tại sao sau đó lại không thấy đâu nữa?

Có lẽ lúc đó mắt mình hoa lên rồi. Nghĩ thế nào cũng không ra rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, cho nên nàng trằn trọc suốt đêm không chợp mắt.

Đến ngày hôm sau, Nhu Súy Liên vẫn thẫn thờ suy nghĩ về hai chuyện xảy ra đêm qua. Đến khi trời sẩm tối, bỗng tiểu Ngô Công lại đến tìm nàng. Súy Liên muốn nhờ hắn đi dò la xem Lý Mộ Bạch rốt cuộc là đã chết hay trốn thoát rồi, cho nên vội vàng ra tiền viện gặp tiểu Ngô Công.

Tiểu Ngô Công lúc này thần sắc kinh hoảng, dáng vẻ đứng còn không vững. Hắn nói nhỏ với Nhu cô nương rằng: "Lý đại gia Lý Mộ Bạch đêm qua đã trốn khỏi ngục rồi, quan binh Đề đốc nha môn hôm nay đã lùng sục suốt một ngày trong Cửu môn, phát hiện Lão Sử béo trốn tại tiệm củi quan rương cửa Xương Nghi Môn, liền phái quan binh đến bắt Lão Sử béo. Nhưng Lão Sử béo đã đánh hơi trốn mất từ lâu rồi. Bây giờ ai cũng biết là Lão Sử béo đã cướp Lý Mộ Bạch đi mất, bởi vì hai bọn họ là bạn tốt. Tôi bây giờ ở Bắc Kinh cũng không ở nổi nữa, xin cô nương ban thưởng cho tôi ít tiền, để tôi trốn mạng đi thôi! Cô nương mấy ngày nay cũng phải cẩn thận đấy!" Nhu Súy Liên nghe vậy, cũng vô cùng kinh hoảng, vội vàng ra nội viện lấy hơn mười lạng bạc, đem ra giao cho tiểu Ngô Công, tiểu Ngô Công liền vội vã rời đi.

Nhu Súy Liên vội vàng bảo Phúc Tử đóng cửa cho thật chặt, rồi quay lại nội viện, ngồi thẫn thờ trên ghế. Thầm nghĩ: Chẳng lẽ Lý Mộ Bạch thực sự bị Lão Sử béo cướp đi rồi sao? Nhưng lại không thể tin nổi, Lão Sử béo chưa chắc đã có bản lĩnh lớn nhường ấy. Tuy trong lòng vẫn còn hoang mang nghi ngờ, nhưng vì biết Lý Mộ Bạch hiện giờ đã trốn thoát, nàng cũng thấy yên lòng phần nào.

Từ ngày hôm sau trở đi, Súy Liên cô nương liền dặn dò Phúc Tử và các gia nhân gác cổng, bảo rằng ngoài thợ bếp ra ngoài mua thức ăn ra, cửa lớn tuyệt đối không được mở. Nàng ở nhà họ Đức lo lắng quan binh Đề đốc nha môn sẽ đến đây lùng sục. Nhưng lại nghĩ: Lý Mộ Bạch không phải do mình cướp ra khỏi ngục, cũng không hề che giấu ở đây, cho dù quan binh có đến lùng sục, thì mình có gì mà phải sợ? Mặc dù Súy Liên cô nương suốt ngày hoang mang lo lắng như vậy, nhưng qua bốn năm ngày, lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Lại vì Súy Liên dặn dò gia nhân đóng chặt cửa lớn, cho nên Phúc Tử và các gia nhân nam giới đều không thể ra ngoài, cũng không nghe ngóng được tin tức gì ở bên ngoài.

Hôm nay, là ngày thứ sáu sau khi Lý Mộ Bạch trốn khỏi ngục. Canh tư đêm khuya, trong căn phòng ở nội viện nhà họ Đức, gian trong buông rèm cửa bằng sa đỏ, Đức đại nãi nãi đang cô độc ngủ say, Nhu Súy Liên thì ngủ trên chiếc giường gỗ ở gian ngoài. Bởi vì thời tiết oi bức, cho nên nàng ngủ không yên giấc. Lại vì tâm sự rối bời, cho nên giấc mơ cũng vô cùng mờ mịt hỗn loạn. Nàng mơ thấy cha mẹ, lại như mơ thấy Lý Mộ Bạch. Đến khi giật mình tỉnh giấc, trở mình muốn ngủ tiếp, thế nhưng cánh tay ngọc ngà của nàng bỗng chạm phải một vật, lạnh ngắt, rất dài, giống như một con rắn, nhưng khi châm đèn dầu sáng lên, tay thon cầm đèn bước đến trước giường xem xét: Á chà! Mặc dù nàng không thốt lên tiếng, nhưng quả thực dọa cho sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Hóa ra ngay trên chiếc giường gối đầu của nàng lại đặt một thanh bảo kiếm sáng loáng, bên dưới bảo kiếm còn đè một tấm thiếp giấy đỏ.

Súy Liên cô nương tạm thời không động đến thanh bảo kiếm và thiếp giấy ấy, nàng trước tiên đi xem xét khắp nơi trong phòng; chỉ thấy cửa ra vào cửa sổ vách tường đều không có chút dấu hiệu nào thay đổi, không biết là người phương nào mà lại có thể đột nhập vào trong phòng đặt thanh bảo kiếm và thiếp giấy đỏ này ngay bên gối của Súy Liên. Súy Liên trong lòng dường như vô cùng bất phục, nàng liền rút song đao từ trên bàn ra, mở cửa ra khỏi phòng, tung mình bay lên mái nhà, hướng bốn phía tìm kiếm. Chỉ thấy dưới ánh sao trăng, một mảnh tĩnh lặng, đến tiếng gõ canh cũng không nghe thấy. Súy Liên thầm nói: Lạ thật! Vội vàng nhảy xuống mái nhà, quay vào trong phòng trước tiên cầm tấm thiếp giấy đỏ lên, nương theo ánh đèn đưa mắt nhìn, chỉ thấy trên thiếp viết mười bốn chữ to bằng hạt đào bằng bút mực, chính là: "Tha nhân dĩ tùy Giang Nam hạc, bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên". Những chữ này Súy Liên tuy đều nhận ra, nhưng ý nghĩa trong lời thì nàng không hiểu; liền nghĩ: Thế nào gọi là "Giang Nam hạc" chứ? "Tha nhân" lại là người nào đây? Chỉ là mấy chữ "Bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên" kia, quả thực khiến nàng kinh ngạc hoang mang, hơn nữa trên mặt cũng ửng đỏ lên. Lại cầm thanh bảo kiếm kia lên, ngắm nghía tỉ mỉ, cảm thấy quả thực là thanh bảo kiếm mà Lý Mộ Bạch từng dùng. Cho nên lại càng kinh ngạc thầm nghĩ: Bảo kiếm của Lý Mộ Bạch, sao lại được đưa đến chỗ mình thế này, chẳng lẽ là do tự tay hắn mang đến sao? Nhưng hắn đâu phải là người lỗ mãng như thế?

Lúc ấy trăm ngàn thắc mắc không tài nào giải đáp, khối nghi vấn này cứ đè nén trong lòng Nhu Súy Liên. Nàng cất giấu bí mật thanh bảo kiếm và tấm thiếp giấy đỏ ấy đi, trong lòng vĩnh viễn suy đoán mười bốn chữ "Tha nhân dĩ tùy Giang Nam hạc, bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên" này. Nàng không muốn ra ngoài dò la manh mối liên quan đến những chuyện này, nhưng vì nàng cần chăm sóc gia quyến nhà họ Đức, đến cửa lớn cũng không thể bước ra. Hàng ngày chỉ trò chuyện phiếm với Đức đại nãi nãi, đồng thời dạy hai vị thiếu gia nhỏ nhà Đức Tiêu Phong luyện đao quyền.

Đức đại nãi nãi ngay cả chuyện Lý Mộ Bạch giết Hoàng Kí Bắc cũng hoàn toàn không biết gì, những chuyện khác lại càng mù tịt! Thỉnh thoảng nhắc đến Lý Mộ Bạch với Nhu Súy Liên, nàng ta ngược lại ra vẻ vô cùng lo lắng, liền nói: "Lý Mộ Bạch sao đi rồi mà mãi không thấy về thế nhỉ." Nhu Súy Liên liền đáp: "Hắn có lẽ đã đuổi theo Đức ngũ gia nhà ta, bọn họ cùng nhau đi Tân Cương rồi." Đức đại nãi nãi nghĩ Lý Mộ Bạch là tri kỷ của chồng mình, bèn cũng tin là thật.

Cái ngày tháng tẻ nhạt ấy, trôi qua hơn ba tháng, Thần thương Dương Kiện Đường từ Tân Cương trở về. Ông ta gặp Đức đại nãi nãi, nói rằng Đức Tiêu Phong đã bình an đến Tân Cương, ở đó hoàn toàn không phải chịu khổ sở gì. Lại nói Tôn Chính Lễ đó cũng tạm thời ở lại Tân Cương, mục đích là để sau này khi Đức Tiêu Phong được ân xá về nước, tiện bề dọc đường bảo vệ ngài ấy. Nói xong, ông ta liền bảo Đức đại nãi nãi cứ yên tâm. Ông ta ở lại nhà Khâu Quảng Siêu hai ngày, bởi vì chuyện của Lý Mộ Bạch, ông ta sợ vướng phải hiềm nghi, liền vội vàng quay về Diên Khánh chăm sóc tiêu cục của mình. Ở đây Đức đại nãi nãi biết chồng mình đã bình an đến Tân Cương, nàng cũng hơi yên lòng. Nhu Súy Liên tuy trong lòng cô đơn, nhưng nàng cũng không quá bận tâm. Có Nhu Súy Liên bầu bạn bên cạnh, nàng cũng đỡ phần cô quạnh.

Liên tiếp qua thêm hai mùa đông hè, ngày hôm nay vừa đúng lúc trời cuối thu, Thiết chưởng Đức Tiêu Phong mới được ân xá từ Tân Cương trở về. Ông ta trở về Bắc Kinh, nhìn thấy trong nhà nhờ có Súy Liên cô nương bảo vệ, suốt hai năm nay, hoàn toàn không xảy ra chuyện gì, trong lòng vô cùng vui mừng, liền bày tỏ lòng biết ơn với Súy Liên cô nương. Nhu Súy Liên lúc này mới trước mặt Đức đại nãi nãi, kể cho Đức Tiêu Phong nghe chuyện Lý Mộ Bạch giết chết Hoàng Kí Bắc, tự thú đầu thú, tuyệt thực cầu chết trong ngục, bản thân mình cùng Lão Sử béo đến cứu hắn nhưng hắn không chịu ra. Thế nhưng sau đó hắn bỗng nhiên mất tích trong nhà lao, cho đến nay đã hơn hai năm, hoàn toàn không có chút tin tức nào.

Đức Tiêu Phong nghe xong chuyện này, vừa kinh ngạc vừa lo lắng, đồng thời đối với chuyện Lý Mộ Bạch thay mình báo thù, hào hiệp nộp mình vào ngục, sinh ra nỗi bi thương cực độ. Vừa định nói: "Không phải Lý Mộ Bạch đã sớm chết trong ngục rồi chứ? Chuyện vượt ngục trốn thoát đó chỉ là lời đồn nhảm thôi chứ?" Lại nghe Nhu Súy Liên tiếp lời, vào đêm thứ sáu sau khi Lý Mộ Bạch trốn khỏi ngục, bên gối mình phát hiện một tấm thiếp giấy đỏ và một thanh bảo kiếm. Vừa nói, vừa lấy hai món đồ đó ra, đưa cho Đức Tiêu Phong xem.

Đức Tiêu Phong lúc này kinh ngạc đến mức hai tròng mắt trợn trừng. Ông ta cầm thanh bảo kiếm lên trước tiên, ngắm nghía kỹ càng, liền gật đầu nói: "Không sai, đây chính là thanh bảo kiếm mà Lý Mộ Bạch từng dùng!" Bèn lại nhận lấy tấm thiếp giấy đỏ, nhìn thấy mười bốn chữ "Tha nhân dĩ tùy Giang Nam hạc, bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên", Đức Tiêu Phong lập tức há miệng cười lớn. Trên khuôn mặt phong trần mệt mỏi của ông ta, không kìm được lộ ra vẻ vui mừng, liền nói với Nhu Súy Liên: "Cô nương cứ yên tâm đi! Lý Mộ Bạch đã đi theo vị minh bá phụ của hắn là Giang Nam hạc lão hiệp khách rồi." Nhu Súy Liên kinh ngạc hỏi rằng: "Giang Nam hạc lão hiệp khách, lại là một nhân vật như thế nào?"

Đức Tiêu Phong nói: "Vị lão hiệp khách này tuy tôi chưa từng gặp mặt, nhưng từ mười năm trước, tôi đã sớm nghe danh lớn của vị lão hiệp khách này. Vị lão hiệp khách này không những là người độc nhất vô nhị ở Giang Nam, mà ngay cả trong thiên hạ đương thời, nếu bàn về võ nghệ, danh tiếng, tư vọng, thì không có một ai sánh bằng ông ấy. Ông ấy là kết nghĩa huynh đệ với cha của Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch từ nhỏ vốn sinh trưởng ở Giang Nam, sau này vì cha mẹ qua đời, Giang Nam hạc mới đưa Lý Mộ Bạch về huyện Nam Cung, giao cho thúc phụ của cậu ta nuôi dưỡng. Theo lời Lý Mộ Bạch kể thì lúc đó cậu ta mới lên tám tuổi. Khỏi phải nói, vị lão hiệp khách đó nhất định là vẫn luôn nhớ nhung vị minh điệt này.

Cho nên nghe tin Lý Mộ Bạch vào ngục, ông ấy đã vội vã đến Bắc Kinh, cứu Lý Mộ Bạch ra ngoài, mang đi cùng. Tôi nghĩ bây giờ Lý Mộ Bạch nhất định đang ở Giang Nam cùng vị lão hiệp khách đó, mấy năm nữa, cậu ta có lẽ vẫn có thể quay lại Bắc Kinh. Đến lúc đó tôi nghĩ vị Lý đại gia của chúng ta, võ nghệ sẽ còn tiến bộ hơn, tính tình cũng sẽ thay đổi nữa!" Nói đoạn, vui mừng đến mức nhảy cẫng cả lên.

Súy Liên cô nương lúc này mới hiểu được ý nghĩa của câu nói "Tha nhân dĩ tùy Giang Nam hạc". Thế nhưng nàng lại hỏi: "Thế nhưng, Lý Mộ Bạch đã đi theo Giang Nam hạc rồi, tại sao cậu ta không mang theo bảo kiếm của mình, lại đem bảo kiếm tặng cho tôi ở đây?" Lúc hỏi, Súy Liên không kìm được ửng đỏ hai bên má, dường như nàng cũng hiểu ý nghĩa việc Giang Nam hạc tặng kiếm, hơn nữa năm chữ "Bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên" kia nàng cũng dường như đã hiểu. Chỉ là nàng cố ý muốn hỏi lại Đức Tiêu Phong, xem Đức Tiêu Phong giải thích thế nào.

Chỉ thấy trên mặt Đức Tiêu Phong lại lộ ra vẻ lúng túng, ông ta mỉm cười, liền nói: "Đêm đó người mang kiếm đến không phải Lý Mộ Bạch, nhất định là Giang Nam hạc. Giang Nam hạc lão hiệp khách ông ấy có lẽ biết, Lý Mộ Bạch và cô nương tình nghĩa thưa như huynh muội, cô nương lại từng mạo hiểm thân mình, vào ngục cứu Lý Mộ Bạch, cho nên ông ấy mới đem bảo kiếm của Lý Mộ Bạch tặng cho cô nương, cũng coi như là để tạ ơn tặng quà vậy!"

Đức Tiêu Phong miễn cưỡng giải thích như thế, Súy Liên cô nương gật đầu, đồng thời trong lòng nàng bỗng lại nhớ đến hai năm trước, đêm hôm đó bản thân đi cứu Lý Mộ Bạch, dừng chân ở con hồ đồng cách Đề đốc nha môn không xa, liền gặp một vị lão nhân quái dị vóc dáng cao râu dài. Ông ta bảo tôi mau quay về, lại dùng một thứ sức mạnh rất lớn để đẩy tôi. Chẳng lẽ đó chính là minh bá của Lý Mộ Bạch, lão hiệp Giang Nam hạc sao? Đang lúc thầm nghĩ, lại thấy Đức Tiêu Phong đưa thanh bảo kiếm đó cho nàng, nói rằng: "Thanh bảo kiếm này cô nương hãy cất giữ cho cẩn thận nhé! Mặc dù đây cũng là vật bình thường, nhưng Lý Mộ Bạch từng cầm thanh bảo kiếm này đả thương tái Lữ Bố Ngụy Phượng Tường, hoa thương Phùng Long, Kim thương Trương Ngọc Cẩn, cũng từng giết chết gầy Di đà Hoàng Kí Bắc, đánh bại Kim đao Phùng Mậu, vật lấy người làm tên, cũng có thể coi là một món bảo vật danh giá. Tấm thiếp này, tôi phải cầm đi cho Thiết tiểu bối lặc xem, bởi vì Thiết tiểu bối lặc trong hai năm nay không biết nhớ nhung Lý Mộ Bạch đến nhường nào!"

Nói đoạn, ông ta bảo mụ gia nhân ra ngoài; dặn dò Phúc Tử chuẩn bị xe ngựa, ông ta đi vào gian trong thay y phục lập tức muốn đi. Đức đại nãi nãi đuổi theo vào gian trong nói: "Anh hôm nay mới về, nghỉ ngơi một ngày, mai hãy đi gặp Thiết nhị gia có được không?" Đức Tiêu Phong lắc đầu nói: "Tôi không cần nghỉ ngơi, hơn một năm nay ở Tân Cương tôi nghỉ ngơi chán rồi. Hơn nữa Hoàng Kí Bắc đã bị hiền đệ của tôi trừ khử rồi, tôi cũng không còn cừu nhân nào nữa, sau này thích nghỉ ngơi thế nào thì nghỉ ngơi thế ấy!" Nói đến chuyện Lý Mộ Bạch vì mình mà giết cừu nhân vào ngục, trốn chạy tha hương tung tích không rõ, không khỏi thở dài, hai mắt cũng ngấn lệ. Đức đại nãi nãi lại nói: "Anh cũng phải cạo râu mặt chứ, rồi hãy đi gặp Thiết nhị gia chứ!" Đức Tiêu Phong lắc đầu nói: "Tôi không cần cạo râu mặt. Bây giờ tôi cũng không làm quan sai nữa, cứ thế này đi gặp Thiết nhị gia, tôi nghĩ Thiết nhị gia ông ấy cũng không thể không gặp tôi."

Ông ta nói xong nhìn thấy Nhu Súy Liên không có ở gian phòng này, liền đem tấm thiếp giấy đỏ đang cầm trong tay khua khua trước mặt vợ mình, lại chỉ chỉ gian ngoài, mỉm cười nói nhỏ: "Lão già Giang Nam hạc đó đem bảo kiếm của Lý Mộ Bạch tặng cho cô ấy, là có dụng ý đấy, em không thấy trên thiếp viết thế này sao?" Vừa nói ông ta vừa chỉ từng chữ từng chữ cho vợ mình xem, mỉm cười đọc lên: "Bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên! Ha ha, chữ duyên này thật là có ý vị biết bao nhiêu chứ?" Nói xong, ông ta liền thay một bộ thường phục sang trọng, đầu đội chiếc mũ sa xanh cẩn ngọc thạch, mang theo tấm thiếp giấy đỏ bên người, sau đó dẫn theo Tư Nhi ra cửa, lên xe phóng thẳng đến phủ Thiết tiểu bối lặc ở bên trong An Định Môn.

Đức Tiêu Phong phơi phới hân hoan ngồi trên xe, trong lòng vô cùng vui sướng, hệt như muốn bảo người trên phố nhìn xem: Các người nhìn xem! Đức ngũ gia tôi nay lại quay về rồi, vẫn dáng vẻ này, chẳng nghèo đi cũng chẳng chết đi; thế còn Hoàng Kí Bắc hắn thì sao? Lúc này có khi xương cốt cũng mục nát rồi chứ chả chơi! Xe đi qua Bắc Tân Kiều, phu xe Tư Nhi nói, hai năm trước, vào ngày hôm đó, Lý Mộ Bạch ngồi chiếc xe do hắn đánh đi qua đây. Lúc đó trời sắp tối, liền gặp một đám du thủ du thực, đứa nào cũng cầm đao thương, bắn tên lén, sau đó quan binh cũng chạy tới. May mà Lý Mộ Bạch đánh tan đám du thủ du thực này, đuổi khéo quan binh đi, nhưng đùi của chính mình lại trúng một mũi tên nỏ. Đức Tiêu Phong lúc này mới biết khi mình ở trong nhà lao Hình bộ, hóa ra Lý Mộ Bạch ở bên ngoài đấu tranh rất kịch liệt với Hoàng Kí Bắc.

Chốc lát sau, xe đến phủ Thiết tiểu bối lặc, Đức Tiêu Phong liền vào yết kiến Thiết tiểu bối lặc. Trước tiên tạ ơn Thiết tiểu bối lặc, sau đó trò chuyện về chuyện của Lý Mộ Bạch, đồng thời lấy tấm thiếp giấy đỏ ra đưa cho Thiết tiểu bối lặc xem, Thiết tiểu bối lặc liền cười nói: "Tôi sớm đã biết rồi, Lý Mộ Bạch nhất định là bị một kẻ có bản lĩnh cao cường hơn cậu ta cướp ra khỏi nhà lao rồi. Người trong nha môn đều nói kẻ cướp Lý Mộ Bạch đi là Lão Sử béo mở tiệm rượu, nhưng tôi tuyệt đối không tin. Dựa vào một kẻ vô danh tiểu tốt trên giang hồ như Lão Sử béo, Lý Mộ Bạch làm sao có thể đi theo hắn chứ? Bây giờ thì đúng rồi, Lý Mộ Bạch nhất định là đi theo minh bá Giang Nam hạc của cậu ta về phương nam rồi."

Ông ta tiếp lời lại cười nói: "Cậu còn chưa biết đấy thôi, thanh bảo kiếm mà Giang Nam hạc tặng cho Nhu Súy Liên ấy, là lấy từ chỗ tôi đấy. Bởi vì ngày thứ hai sau khi Lý Mộ Bạch vượt ngục, Cửu môn đề đốc Mao Đắc Cổn liền đến gặp tôi. Hắn nói Lý Mộ Bạch trốn mất rồi. Tôi bảo Lý Mộ Bạch trốn mất thì cậu tìm tôi làm gì? Chẳng lẽ cậu muốn đòi người từ chỗ tôi à? Mao Đắc Cổn lại nói hắn không dám. Chỉ là hắn biết tôi rất quan tâm đến Lý Mộ Bạch, hắn không thể không đến báo cho tôi biết chuyện này.

Sau đó hắn lại nói cái gì mà Hoàng Kí Bắc làm nhiều điều bất nghĩa, chết đáng đời; Lý Mộ Bạch tuy là tội phạm trốn tránh, nhưng hắn cũng rất nể phục Lý Mộ Bạch. Hơn nữa ngữ điệu lúc đó, còn phảng phất như Lý Mộ Bạch là do hắn cố ý thả đi vậy. Nếu Lý Mộ Bạch chưa trốn khỏi Bắc Kinh, thì bảo tôi chuyển lời, để Lý Mộ Bạch cao chạy xa bay.

Lúc đó tôi khoản đãi Mao Đắc Cổn một trận, tôi giải thích rõ quá trình quen biết với Lý Mộ Bạch, đồng thời bảo hắn đem thanh bảo kiếm mà Lý Mộ Bạch dùng lúc đầu thú giết Hoàng Kí Bắc đổi lấy đưa cho tôi, tôi giữ lại làm kỷ niệm. Mao Đắc Cổn nghe tôi nói vậy, ngay hôm đó đã đem bảo kiếm đến tặng cho tôi. Tôi liền đặt trên án thư ở thư phòng, vốn định tìm vỏ kiếm lắp vào cất đi, sau này khi Lý Mộ Bạch quay về Bắc Kinh, tôi sẽ đem kiếm trả lại cho cậu ta; nhưng không ngờ vỏ kiếm còn chưa kịp làm, bảo kiếm đặt trong thư phòng chưa đầy ba ngày đã biến mất. Lúc đó tôi cũng vô cùng kinh ngạc; nhưng vì khi đó chuyện Lý Mộ Bạch vượt ngục đang trong thời điểm căng thẳng, tôi cũng không tiện vì một thanh bảo kiếm mà phái người đi tìm khắp nơi. Ha ha! Nào ngờ hóa ra là Giang Nam hạc lấy đi kiếm, tặng cho Nhu Súy Liên, coi như sính lễ cho người minh điệt của ông ta đấy mà."

Thiết tiểu bối lặc nói đến đây, không khỏi cũng phì cười. Lại nói: "Lý Mộ Bạch lúc ở trong ngục, Nhu Súy Liên cũng từng đến cứu cậu ta. Cậu ta tuy không trốn đi cùng Nhu Súy Liên, nhưng tôi biết, hai người bọn họ nhất định đã nói rất nhiều lời tâm tình trong nhà lao tối thui đó rồi. Lý Mộ Bạch xưa nay tính tình quái gở, ai nói gì cũng không chịu nghe. Nhưng minh bá Giang Nam hạc của cậu ta mà cưỡng ép quyết định, có lẽ cậu ta không dám không nghe lời đâu.

Tôi nghĩ Giang Nam hạc đã nói câu bảo kiếm lưu kết tha nhật duyên đó, sau này nhất định có thể vun vén cho hai người bọn họ thành đôi kết quả mỹ mãn."

Thiết tiểu bối lặc lại nói: "Bây giờ Nhu Súy Liên đã ở trong nhà của cậu, cậu ngàn vạn lần phải giữ chân cô ấy cho chắc đấy. Nếu cô ấy lại nổi hứng tĩnh cực sinh động, chạy ra ngoài xông pha giang hồ, đến lúc đó thì ngay cả Giang Nam hạc cũng không có cách nào tìm được cô ấy đâu!" Đức Tiêu Phong liên tục gật đầu, nói rằng: "Tôi có cách, tuyệt đối không để Nhu Súy Liên đi đâu cả."

Trò chuyện xong xuôi về chuyện của Lý Mộ Bạch, Thiết tiểu bối lặc lại dặn dò Đức Tiêu Phong rằng: "Bây giờ tuy không có kẻ nào như Hoàng Kí Bắc hãm hại cậu nữa, nhưng cậu càng phải cẩn thận hơn, bởi vì vụ án của cậu cho đến nay vẫn chưa kết thúc. Châu báu bị mất trong cung rất nhiều, chỉ riêng trân châu thôi đã có hơn một trăm viên. Mấy chục viên trân châu lấy ra từ hiệu cầm đồ của Dương Kiện Đường đều là những viên nhỏ, nghe nói vẫn còn hơn bốn mươi viên đại trân châu đều là vật hiếm có trên đời, hiện tại vẫn chưa rõ tung tích. Cậu bây giờ đã về rồi, ngàn vạn lần phải cẩn thận mọi bề, bằng không, e là lại lật lại vụ án cũ đấy!"

Đến ngày hôm sau, ông ta liền đóng cửa từ chối tiếp khách, ngoài việc qua lại với Thiết tiểu bối lặc, Khâu Quảng Siêu và Ngũ trảo ưng Tôn Chính Lễ - người cùng ông ta trở về kinh hiện đang làm tiêu cục trưởng ở Thái Hưng tiêu cục ra, thân bằng cố hữu còn lại ông ta đều không gặp ai cả. Hàng ngày chỉ ở nhà luyện đại tự, đọc sách "Võ giám" để tiêu khiển, đồng thời mua thêm một căn nhà nhỏ ở ngõ Tam điều ngõ Đông Tứ bài lâu, mời Súy Liên cô nương đến đó ở dài hạn, tiện bề truyền thụ võ nghệ cho hai vị thiếu gia nhỏ của mình, chuẩn bị cho việc đối phó với cừu nhân, bảo vệ thân gia sau này.

Súy Liên cô nương cũng rất kiên nhẫn ở lại đó, có hai mụ gia nhân hầu hạ nàng. Hàng ngày ngoài việc dạy đao pháp quyền thuật cho hai người con trai của Đức Tiêu Phong ra, nàng tự mình luyện tập võ nghệ, tuyệt đối không dám lơi lỏng. Thỉnh thoảng cũng mời Đức đại nãi nãi sang chơi, trò chuyện phiếm cùng nhau; cuộc sống tuy quạnh quẽ tĩnh mịch, nhưng Súy Liên cô nương không hề cảm thấy buồn tẻ, chỉ là thỉnh thoảng vô tình kiểm tra những vật mang theo bên người, nhìn thấy thanh bảo kiếm sáng loáng của Lý Mộ Bạch, cây trâm vàng lấp lánh đính ước của Mệnh Tư Chiêu, lại không khỏi khơi gợi tình cảm dịu dàng, u hận từng hồi sinh trào, lén quay đi lau vài giọt nước mắt.

（Hết toàn bộ tác phẩm）