Nhu Súy Liên cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, Lý Mộ Bạch chi tiết kể lại mọi chuyện của Đức Tiêu Phong cho Súy Liên nghe, rồi dặn dò Súy Liên nhất định phải tạm thời nhẫn nại, không được gây thêm chuyện nữa. Chàng nói: "Bây giờ trong lòng chúng ta có bất bực tức gì cũng nên tạm nén lại, đợi vụ án của Đức Ngũ ca có định cục rồi, chúng ta mới tìm nhóm người Hoàng Kí Bắc để trút giận!" Khi nói chuyện, Lý Mộ Bạch dường như có ý cầu xin Súy Liên cô nương, vì nghĩ với tính khí cứng cỏi của cô nương, tuyệt đối không thể ẩn nhẫn cẩn trọng để cố toàn cho Đức gia như mình được, nàng nhất định sẽ nói ra những lời sắc nhọn nào đó.

Thế nhưng không ngờ Súy Liên cô nương sau khi nghe những lời này của Lý Mộ Bạch lại không hề tỏ ra kích động khó nén, mà gò dây cương thong thả đi theo xe của Lý Mộ Bạch. Nàng thở dài một tiếng, rồi nói với Lý Mộ Bạch: "Lý đại ca, em bây giờ không còn tính nết như trước kia nữa. Năm ngoái, em vẫn còn là một đứa trẻ, ngày hôm đó trên tuyết vì đuổi theo Lý đại ca, con ngựa của em bị trượt ngã mà em lại trở mặt với đại ca. Sau này em rất hối hận, và cảm thấy có lỗi với người cha đã khuất. Vì cha em lúc sắp qua đời ở trấn Du Thụ đã dặn dò trước mặt Lý đại ca, bảo em sau này phải đối xử với đại ca như ân huynh!"

Nói đến đây, Súy Liên cô nương rơm rớm nước mắt ngay trên ngựa trước phố. Lý Mộ Bạch cũng không khỏi cúi đầu, trong lòng vừa đau xót vừa hổ thẹn. Lại nghe Súy Liên cô nương nói: "Sau này em biết tin Mạnh Tư Chiêu tử trận, em đối với chuyện gì cũng tro tàn lòng lạnh, cho nên về đến nhà là không bước chân ra khỏi cửa. Lý đại ca ở Nam Cung, cách Cự Lộc rất gần, em cũng không đến thăm Lý đại ca để tạ lỗi, nhưng trong lòng em lúc nào cũng áy náy. Tháng trước, Lưu Khánh cùng mấy vị tiêu đầu ở Tuyên Hóa phủ mới vận chuyển linh cữu của cha mẹ em về lại Cự Lộc. Vì làm rất đơn giản nên cũng không thông báo cho Lý đại ca."

"Em vốn định đợi chịu tang ba năm xong mới trở ra, tìm cách báo đáp ân tình của Lý đại ca đối với nhà em, và cái tốt của Đức Ngũ ca, Đức Ngũ tẩu đối với em. Nhưng vừa an táng cha mẹ xong chưa đầy mười ngày thì Sử béo đã đến tìm em, em mới vội vã lên Bắc Kinh. Giả sử Lý đại ca không có ở đây, có lẽ em vì gấp gáp cứu Đức Ngũ ca ra tù mà làm ra chuyện mỗ mẫm gì rồi. Bây giờ đã có Lý đại ca ở đây, chuyện bên ngoài em chẳng cần quản nữa. Em chỉ muốn ở lại Đức trạch, bảo vệ Đức lão thái thái, Đức Ngũ tẩu và các thiếu gia, sau này em đến cửa cũng không bước ra, ngục thất của Đức Ngũ ca em cũng không muốn tới, chỉ cầu Lý đại ca nói cho anh ấy biết em đã tới Bắc Kinh, bảo anh ấy yên tâm là được rồi!"

Lý Mộ Bạch nghe những lời này của Súy Liên cô nương, thật là vừa hiểu rõ vừa sảng khoái, lại từ trong lời nói có thể nhận ra Nhu Súy Liên vô cùng kính trọng mình. Nhưng bản thân mình đối với Súy Liên cô nương thế nào? Ban đầu đã biết nàng dạm hỏi cho Mạnh gia, đã biết chuyện hôn phối với nàng là không thể nào, và đã sớm tuyệt vọng rồi, vậy mà vẫn tình tư vấn vương, như thể khó quên khó dứt, đến mức làm cho Mạnh Tư Chiêu nẩy sinh nghi ngờ với mình. Anh ấy vì chuyện của mình mà thảm tử, Súy Liên cô nương cũng rơi vào cảnh thê lương thế này! Nghĩ đến đây, liền cảm thấy thân thế đáng thương hiện tại của Nhu Súy Liên hoàn toàn là do mình gây ra, vì thế trong lòng dấy lên sự hổ thẹn và hối hận vô hạn; lại nhìn Súy Liên cô nương cầm cương quất ngựa, trong nét kiều diễm lại hiện ra một vẻ anh phong, Lý Mộ Bạch không khỏi lại sinh lòng kính mộ.

Nghĩ lại đầu mùa hè năm ngoái, sau khi chôn cất Nhu lão tiêu đầu ở trấn Du Thụ thuộc Vọng Đô, mình tuân theo di chúc của Nhu lão tiêu đầu, hộ tiễn Nhu Súy Liên và mẹ nàng đến Tuyên Hóa phủ. Khi ấy là hai mẹ con nàng ngồi trên xe, mình cưỡi ngựa đi theo; giờ đây lại là mình ngồi trên xe, Súy Liên cô nương cưỡi ngựa đi theo xe. Nay và xưa hoàn toàn trái ngược. Thế nhưng trong vòng một năm, nhân sự lại biến chuyển quá nhanh chóng!

Lại nhìn dáng vẻ anh khí bừng bừng của Súy Liên trên lưng ngựa, tương phản với vẻ đồi đường của mình trên xe, liền thấy bản thân thật sự không bằng Súy Liên. Mình uổng công xưng danh một thời anh hùng, thực sự không bằng một nữ tử như Súy Liên. Chẳng hạn như vừa rồi nếu mình nhìn thấy Súy Liên trước, chưa chắc mình đã có dũng khí tiến đến chào nàng trước; thế nhưng nàng vừa nhìn thấy mình đã vội vã chạy lại, lại giải thích với mình về sự hiểu lầm mùa đông năm ngoái. Có thể thấy bản thân là kẻ bôn ba giang hồ xưng anh hùng mà không bằng một thiếu nữ chốn khuê phòng! Vì thế Lý Mộ Bạch dốc sức phấn chấn tinh thần, tỏ ra thái độ sảng khoái, cố sức rũ bỏ những thái độ tránh né hiềm nghi đối với Nhu Súy Liên trước đây.

Nói xong những chuyện này, Lý Mộ Bạch lại nhắc đến chuyện Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ hiện đang ở Bắc Kinh. Nhu Súy Liên vừa nghe liền vô cùng vui mừng, nói: "Ôi chao! Tôn sư huynh của em cũng ở đây sao, em phải đi gặp anh ấy mới được!" Lý Mộ Bạch nói: "Hôm nay có lẽ anh ấy còn đến tìm tôi, cô nương nhất định có thể gặp. Chỉ là tên Sử béo thì sao?"

Nhu Súy Liên nói: "Hôm đó Sử béo tìm em. Vừa khéo sư điệt của cha em là Kim thương Úc Thiên Kiệt từ Hà Nam gấp rút tới, chuyên giúp đỡ lo liệu việc an táng cho cha mẹ em. Sau khi cha mẹ em an táng xong, anh ấy vẫn chưa về Hà Nam. Sử béo vừa tới, họ gặp nhau trò chuyện thì ra đôi bên đều có chút quen biết. Ngày hôm sau lúc em đi, họ vẫn còn ở lại trò chuyện với nhau. Có điều Sử béo nói ông ta sau đó sẽ tới Bắc Kinh." Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Dù ông ta có tới Bắc Kinh thì cũng không dám đường đường chính chính vào thành." Nhu Súy Liên có vẻ ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại như vậy?"

Lý Mộ Bạch chưa kịp nói cho Nhu Súy Liên nghe chuyện của Sử béo thì xe ngựa đã vào hẻm Đông Tứ Tam Điều, dừng trước cửa Đức gia. Lý Mộ Bạch bước xuống xe tiến lên gõ cửa. Đợi một lúc, bên trong mở cửa ra, người bước ra lại là Tư Nhi. Tư Nhi vừa thấy Nhu Súy Liên liền vừa kinh vừa hỷ, vội vàng vái chào nói: "Nhu đại cô nương cô cũng tới rồi, đại nãi nãi nhà chúng tôi nhớ cô lắm đấy!" Súy Liên xuống ngựa, bước vào cửa đi dọc theo hành lang thẳng vào viện gặp Đức đại nãi nãi. Ở đây Tư Nhi thanh toán tiền xe cho Lý Mộ Bạch, rồi gọi một nam gia nhân ra đưa con ngựa Súy Liên cưỡi vào chuồng xe. Song đao và hành lý do đích thân Tư Nhi mang vào nội viện.

Lý Mộ Bạch trở về thư phòng nghỉ ngơi. Lúc này tâm tình Lý Mộ Bạch lại rất thoải mái, vì đối với chuyện của Tạ Tiêm Nương hiện tại đã hoàn toàn tận tâm, không còn tơ tưởng tới nàng nữa; Nhu Súy Liên nay lại tới Đức gia, việc nhà Đức gia cũng không cần mình phải trông nom nữa; chỉ còn việc giải cứu Đức Tiêu Phong và đối phó Hoàng Kí Bắc là việc gấp trước mắt. Hôm đó Tôn Chính Lễ cũng không tới. Ngày hôm sau Lý Mộ Bạch sai người đi mời, Tôn Chính Lễ mới tới gặp mặt Nhu Súy Liên cô nương.

Lý Mộ Bạch đến nhà giam Hình bộ lại gặp Đức Tiêu Phong, nói rằng Nhu Súy Liên cô nương hiện cũng đã tới. Đức Tiêu Phong nghe xong cũng rất vui mừng, vì ông nghĩ có Nhu cô nương trông nom ở nhà nhất định tiện hơn Lý Mộ Bạch nhiều, lại có thể tùy lúc khuyên lơn vợ mình. Chỉ có điều ông sợ Nhu cô nương lại gây thêm chuyện. Nhưng nghe Lý Mộ Bạch nói Nhu cô nương hiện tại tính nết đã khác năm ngoái, nàng nói chỉ ở nhà trông nom, tuyệt đối không quản chuyện bên ngoài, nên Đức Tiêu Phong mới yên tâm. Ông liền nhờ Lý Mộ Bạch về nhà thay ông cảm ơn Nhu cô nương.

Hôm đó Lý Mộ Bạch ra khỏi ngục Hình bộ, lại tới chỗ Khâu Quảng Siêu và Thiết tiểu Bối lặc. Những ai biết Nhu Súy Liên tới Bắc Kinh đều dặn Lý Mộ Bạch trở về phải khuyên giải Nhu cô nương, không được để nàng vì kích động mà lại sinh sự. Bởi vì vụ án của Đức Tiêu Phong hiện sắp xong rồi, không thể vì cớ nhỏ mà lại đẻ ra chuyện khác.

Lý Mộ Bạch trở về Đức gia cũng không vào nội trạch gặp Nhu Súy Liên cô nương; nhưng Súy Liên cũng đúng như lời nàng nói, ở nội trạch ở cùng phòng với Đức đại nãi nãi, ngoài trò chuyện phiếm, khuyên lơn Đức đại nãi nãi và buổi tối xách song đao đi tuần tra các nơi ra thì không làm việc gì khác, ngay cả cửa đường nàng cũng không bước ra, cho nên Lý Mộ Bạch rất yên tâm. Chàng cả ngày ra ngoài bôn ba vì chuyện của Đức Tiêu Phong, đồng thời dò thám xem Hoàng Kí Bắc hiện rốt cuộc muốn đối phó với mình thế nào.

Vèo một cái đã qua hơn nửa tháng, vụ án của Đức Tiêu Phong đã dần dần thẩm vấn rõ ràng, nghe nói không lâu nữa sẽ định án. Thần thương Dương Kiện Đường cũng tới Bắc Kinh, ông ở lại trong phủ Khâu Quảng Siêu. Chỉ có Hoàng Kí Bắc là không hề có động tĩnh gì, không thấy ông ta bước ra khỏi cửa, cũng không thấy ông ta mời những Kim thương Trương Ngọc Cẩn, Hắc hổ Đào Hoành và Lưu Sĩ Thái Tuế tới quyết đấu với Lý Mộ Bạch. Hơn nữa những người như Phùng Hoài, Phùng Long, Mạo Bảo Côn sau khi bị Lý Mộ Bạch đánh cho một trận cũng đều thu mình trong tiêu điếm không dám lộ mặt.

Lý Mộ Bạch cảm thấy bọn họ đã không tự tìm tới mình thì mình cũng chẳng buồn đi tìm bọn họ. Còn như ân oán tích tụ giữa mình và Hoàng Kí Bắc suốt một năm qua thì sau này hãy tính toán. Chỉ có Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ, vì không giúp được gì cho Lý Mộ Bạch, không đánh nhau được với nhóm Hoàng Kí Bắc nên ngứa ngáy tay chân, nhiều lần muốn tìm Hoàng Kí Bắc đấu một trận nhưng đều bị Lý Mộ Bạch cản lại. Nộ khí trong lòng ông khó nén nên ở tiêu cục lấy người anh em kết nghĩa Mạo Bảo Côn ra trút giận. Mạo Bảo Côn vốn dĩ đã sợ Tôn Chính Lễ, lúc này càng không dám chọc vào ông, đành phải dùng lời hay ý đẹp dỗ dành.

Lại qua thêm ít ngày, xuân tàn hè sang, chính là thời điểm năm ngoái Lý Mộ Bạch mới tới Bắc Kinh phiêu bạt lận đận. Tâm trí Lý Mộ Bạch lúc này tình tư đã nguội lạnh, chỉ còn nghĩa phẫn chưa trút. Tinh thần tuy không quá tệ nhưng thân thể ngày càng gầy yếu. Bản thân Lý Mộ Bạch cũng thấy lo lắng, chàng hiểu rằng từ sau khi ra khỏi ngục Đề đốc nha môn năm ngoái là đã mang bệnh. Sau tuy được Mạnh Tư Chiêu chăm sóc khiến bệnh tình tạm lui nhưng căn bệnh chưa trừ dứt. Tiếp đó lại thêm hai chuyện đau lòng về Mạnh Tư Chiêu và Tạ Tiêm Nương khiến thân thể chịu tổn thương càng lớn, cho nên đến nay vẫn chưa hồi phục, lại thêm Đức Tiêu Phong lao ngục cùng mưu hèn của Hoàng Kí Bắc hãm hại người khác, bao lo âu, gấp giáp, tức giận đều đè nén trong lòng mới thành ra thế này. "Cứ tiếp tục thế này e rằng mình lại bệnh gục ở kinh đô, đến vụ án của Đức Tiêu Phong cũng không lo nổi, ân oán với Hoàng Kí Bắc cũng không cách nào báo phục!" Cho nên Lý Mộ Bạch cực lực điều dưỡng thân thể, mỗi ngày ngoài việc vào ngục thăm Đức Tiêu Phong, tới phủ Thiết tiểu Bối lặc nhờ cậy quan hệ và tới chỗ biểu thúc nghe ngóng tin tức ra thì không ra khỏi cửa nữa, chỉ ở Đức gia dưỡng bệnh.

Lại qua mấy ngày, hôm đó Lý Mộ Bạch đang ngủ trưa trong phòng thì đột nhiên Tư Nhi vào đánh thức chàng. Trên mặt Tư Nhi mang vẻ kinh hỷ, nói: "Bên chỗ Kỳ đại lão gia biểu thúc của Lý đại gia cho người theo chân tới, nói là vụ án của lão gia chúng tôi đã phán định rồi." Lý Mộ Bạch nghe xong hưng phấn ngồi bật dậy, liên thanh nói: "Mau gọi Lai Thăng vào!"

Lúc này Lai Thăng đang đứng dưới hành lang, nghe trong phòng Lý Mộ Bạch gọi vào liền vội vàng vào phòng vái chào Lý Mộ Bạch, nói: "Lý đại gia, lão gia nhà chúng tôi vừa bãi triều là vội sai tôi tới ngay, nói vụ án của Đức Ngũ gia sắp định tội rồi, đại khái trong một hai ngày tới công văn sẽ hạ xuống."

Lý Mộ Bạch vội hỏi: "Định tội gì?" Lai Thăng nói: "Lão gia nhà chúng tôi nói toàn án chỉ có tội danh của Đức Ngũ gia là phán nhẹ. Hai thái giám và một thị vệ đều định tội thu hậu trảm quyết, Dương Tuấn Như cũng định tội giảo giám hậu, chỉ có một thị vệ họ Tướng và Đức Ngũ gia là định tội phát đi Tân Cương sung quân hiệu lực."

Lý Mộ Bạch nghe xong lập tức nước mắt rơi xuống. Nghĩ tới Đức Tiêu Phong tuy đã miễn tội chết nhưng bị phát đi Tân Cương đường xá xa xôi, nơi chốn nghèo khổ làm sao ông chịu nổi? Hơn nữa vợ lìa con tán lại càng khiến người ta đau lòng! Lại nghe Lai Thăng như khuyên lơn: "Phát đi Tân Cương không phải chịu khổ gì đâu, nhất là Đức Ngũ gia lại là người Nội vụ phủ. Lão gia nhà chúng tôi nói Đức Ngũ gia nếu tới Tân Cương thì cũng như ở nhàn hạ thôi. Tuy không thoải mái như ở kinh thành nhưng chỉ cần có tiền thì cũng chẳng chịu khổ mấy, cùng lắm ở một hai năm rồi ở kinh thành nhờ cậy quan hệ lại được trở về thôi."

Lý Mộ Bạch gật đầu rồi hỏi tiếp: "Vậy biểu thúc tôi nói định tội xong thì khi nào mới rời kinh lên đường?" Lai Thăng nói: "Đại khái cũng nhanh thôi! Định tội xong trong vòng một tháng là có thể lên đường. Lý đại gia cứ yên tâm cho Đức Ngũ gia! Mùa hè đi đường tuy có nóng một chút nhưng vẫn tốt hơn ở trong ngục nhiều!"

Nghe xong Lý Mộ Bạch gật đầu rồi thưởng cho Lai Thăng mấy điệu tiền bảo về. Trong lòng Lý Mộ Bạch thầm nghĩ: tin tức này chắc chắn là thật rồi, nhưng rốt cuộc có nên báo trước cho Đức đại nãi nãi biết không? Nếu bảo chồng bà sắp bị phát phối đi Tân Cương xa xôi, không biết bà sẽ đau lòng đến mức nào; nhưng nếu bà biết chồng hiện đã miễn tội chết thì nhất định cũng yên tâm được phần nào. Suy nghĩ một hồi, chàng thấy báo cho Đức đại nãi nãi biết vẫn tốt hơn, thế là đi vào nội viện gặp Đức đại nãi nãi.

Lúc này Súy Liên cô nương cũng ở bên cạnh, Lý Mộ Bạch liền đem việc biểu thúc sai người gởi tin tới lúc nãy nói ra, rằng vụ án của Đức Ngũ ca sắp phán định rồi, tội chết chắc chắn được miễn nhưng phải phát đi Tân Cương sung quân. Sau đó lại nói tới Tân Cương cũng không phải chịu khổ mấy, vả lại trên đường tốt hơn ở trong ngục trải qua một mùa hè nhiều!

Đức đại nãi nãi mới nghe chồng sắp bị đày ra biên cương tự nhiên không khỏi đau lòng rơi lệ. Nhưng sau đó nghĩ lại, chỉ cần chồng không đến mức bị tội chết là tốt rồi. Dù phát phối Tân Cương nhưng sau này tốn ít tiền, nhờ cậy chút quan hệ thì e rằng chưa tới một hai năm đã có thể chuộc về. Vì thế bà lau lệ nói: "Thế cũng tốt, bảo ông ấy ra ngoài ở một hai năm cũng là tránh cái tên Hoàng Kí Bắc kia. Chỉ là ông ấy vừa đi Tân Cương thì nhà này lại càng bị người ta ăn hiếp!"

Súy Liên cô nương ở bên cạnh nói: "Chuyện này Ngũ tẩu đừng lo, Ngũ ca một ngày không có ở nhà thì em một ngày không rời khỏi đây; chỉ cần có em ở đây, bất kể kẻ nào tới gây sự em cũng không sợ!" Lý Mộ Bạch cũng khuyên Đức đại nãi nãi: "Tẩu tẩu yên tâm, có Nhu cô nương ở đây nhất định sẽ không có chuyện gì."

Nói xong, chàng lại ra tiền viện bảo gia nhân thắng xe, trước tiên tới ngục Hình bộ gặp Đức Tiêu Phong. Lý Mộ Bạch kể lại tin tức biểu thúc Kỳ chủ sự vừa gửi tới. Vốn nghĩ Đức Tiêu Phong vừa nghe mình sắp bị đày đi Tân Cương, bỏ lại vợ con, tới nơi băng thiên tuyết địa sống đời tội phạm thì nhất định rất đau khổ, cho nên khi Lý Mộ Bạch nói xong những lời này trong lòng vô cùng đau đớn.

Không ngờ Đức Tiêu Phong nghe xong chẳng những không đau khổ mà ngược lại trên mặt hiện ra nụ cười, như thể cực kỳ vui mừng. Chỉ nghe ông nói: "Thế thì tốt quá rồi! Nhân cơ hội này tôi có thể tới Tân Cương chơi một chuyến. Không giấu gì đệ, người Kỳ chúng ta bình thường nhận tiền lương ăn gạo chẳng có cơ hội nào ra ngoài chơi, mà quốc pháp cũng không cho phép tự ý rời kinh. Cho nên người Kỳ chúng ta mười người thì có tới chín người ngay cả cửa thành Bắc Kinh cũng chưa từng bước ra. Tôi tuy từng đi công tác mấy chuyến nhưng cũng chỉ tới Đông Lăng, Tây Lăng và Nhiệt Hà Thừa Đức. Chẳng hạn năm ngoái đệ về nhà, thực ra Nam Cung cách kinh thành có bao xa đâu nhưng tôi lại không thể tới thăm đệ. Bây giờ tốt rồi, không phải nói đày tôi đi Tân Cương sao? Tôi thấy càng xa càng tốt, tôi có thể đi qua Trực Lệ, qua Sơn Tây, vào Đồng Quan, qua Tây An phủ, đi Y Lương tới tận Tân Cương. Những Thái Nguyên phủ, Hoàng Hà, Hoa Sơn, Kỳ Liên Sơn, Vạn Lý Trường Thành, Ngọc Môn Quan tôi đều có thể ghé qua chơi, tăng thêm trải nghiệm, kết giao bạn bè, tốt biết bao nhiêu! Lại nói gia đình tôi cũng chẳng có gì phải lo lắng. Đệ không cần vì chuyện vặt gia đình tôi mà làm lỡ tiền đồ của đệ. Có một Nhu Súy Liên cô nương là đủ rồi, bỏ mười vạn lạng bạc cũng không mời được cô nương tốt như thế về giữ nhà, đây coi như Đức Ngũ này nhân duyên tốt mới được thế. Đệ bây giờ đừng lo cho tôi nữa, đệ nên chúc mừng tôi mới đúng. Tôi ở Tân Cương chừng hai ba năm, trở về chúng ta lại gặp nhau, hế! Đệ xem lúc đó vui biết chừng nào!"

Nói xong, Đức Tiêu Phong ở trong cửa sắt không ngừng ha ha đại tiếu. Lý Mộ Bạch nhìn nụ cười của ông là nụ cười thật sự chứ không phải gượng gạo, bản thân thực sự bái phục Đức Tiêu Phong, cảm thấy sự sảng khoái, khoáng đạt của ông thực sự là điều mình không bằng. Lại trò chuyện một lúc, Đức Tiêu Phong giục Lý Mộ Bạch mau tới chỗ Khâu Quảng Siêu và Thiết tiểu Bối lặc đem chuyện mình sắp bị đày nói cho họ biết để họ yên tâm. Lý Mộ Bạch liền từ biệt Đức Tiêu Phong bước ra khỏi ngục Hình bộ, vẫn ngồi xe do gia nhân đánh tới hẻm Bắc Câu chỗ phủ Khâu Quảng Siêu. Tới Khâu phủ gặp Khâu Quảng Siêu và Dương Kiện Đường, Lý Mộ Bạch nói chuyện vụ án Đức Tiêu Phong sắp phán định, đại khái là đày đi Tân Cương. Lại nói Đức Tiêu Phong nghe tin này trong lòng ngược lại rất sảng khoái, chẳng hề lo lắng. Khâu Quảng Siêu liền nói: "Tiêu Phong bình thường vốn là người như thế, chuyện gì cũng nghĩ thoáng. Tộc anh ấy còn trẻ, trong nhà lại có người trông nom, ra ngoài đi một chuyến cũng tốt, chỉ là trên đường phải hết sức cẩn thận. Vì tôi biết Hoàng Kí Bắc ở ngoại tỉnh kết giao không ít đạo tặc giang hồ, e rằng sẽ phục kích sẵn ở những nơi Tiêu Phong đi qua, đợi khi Tiêu Phong đi qua là bọn chúng ra tay sát hại. Cho nên chỉ dựa vào quan sai đi theo là không được, chúng ta ở đây phải có người đi theo bảo bọc ông ấy."

Lý Mộ Bạch nghe xong không khỏi ngẩn người. Vừa định nói đương nhiên là tôi đi theo Tiêu Phong rồi, nhưng lại nghĩ mình đợi Tiêu Phong bị đày đi rồi còn phải ở lại Bắc Kinh tìm gã Gầy Di Đà Hoàng Kí Bắc báo thù trút giận! Cho nên hơi do dự chưa kịp cất lời thì Thần thương Dương Kiện Đường bên cạnh đã lên tiếng.

Ông khảng khái nói: "Tôi sẽ đưa Đức Ngũ ca tới Tân Cương. Bây giờ đã vào hè, tiêu cục của tôi cũng chẳng có mối làm ăn gì lớn, có mấy gã bạn đồ trông nom là được rồi. Tôi mang theo cây giáo của mình đi cùng Đức Ngũ ca một chuyến, trên đường có chuyện gì tôi gánh hết. Đưa anh ấy an toàn tới Tân Cương rồi tôi lại về, lúc đó cùng lắm cũng chỉ mới mùa thu."

Lý Mộ Bạch nghe Thần thương Dương Kiện Đường nguyện ý hộ tiễn Đức Tiêu Phong tới Tân Cương thì rất yên tâm, liền nói: "Dương nhị gia nếu đưa Ngũ ca đi thì trên đường bảo đảm không có chuyện gì. Chỉ là Dương nhị gia vất vả quá!" Thần thương Dương Kiện Đường lắc đầu nói: "Không có gì đâu. Quảng Siêu biết đấy, giao tình giữa tôi và Tiêu Phong đâu phải một hai năm, chút việc này tôi nên giúp. Lại nói những người sống bằng nghề bảo tiêu như chúng tôi coi chuyện đi xa chẳng ra làm sao." Khâu Quảng Siêu bên cạnh cũng nói: "Kiện Đường đi cùng Tiêu Phong thì thật là tốt nhất; vì Kiện Đường ở bên ngoài có rất nhiều bạn bè, đi đâu cũng có chút chiếu ứng."

Lúc này liền thương định sau này khi Đức Tiêu Phong bị đày đi Tân Cương sẽ do Dương Kiện Đường hộ tiễn dọc đường. Tuy nhiên Lý Mộ Bạch lại nghĩ, Thần thương Dương Kiện Đường tuy võ nghệ cao cường, trên giang hồ cũng vô cùng nổi tiếng, nhưng chỉ có một mình ông hộ tiễn, nếu gặp phải toán cướp đông người thì khó tránh khỏi thế cô lực mỏng. Vì thế Lý Mộ Bạch lại nhớ tới Tôn Chính Lễ, liền nói: "Tôi có một người bạn tên là Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ, là đồ đệ của Nhu lão tiêu đầu ở huyện Cự Lộc, sư huynh của Nhu Súy Liên. Người này thân hình cao lớn, võ nghệ giỏi giang, tính tình lại hào hiệp sảng khoái. Hiện anh ấy ở Tứ Hải tiêu điếm, vì biết Mạo Bảo Côn ở đây làm nhiều việc xấu nên anh ấy cũng không muốn ở lại đó nữa. Tôi nghĩ sau này khi Đức Ngũ ca rời kinh có thể bảo anh ấy cùng đi hộ tiễn, làm trợ thủ cho Dương tam gia."

Dương Kiện Đường gật đầu nói: "Rất tốt, đồ đệ của Thiết Thiết Điêu Nhu lão tiêu đầu võ nghệ tuyệt đối không sai được. Lúc nào rảnh Lý đệ có thể mời anh ấy tới để tôi gặp mặt."

Lúc đó ba người lại nói chuyện phiếm một hồi rồi Lý Mộ Bạch rời đi. Chàng ngồi xe do gia nhân đánh tới phủ Thiết tiểu Bối lặc ở nội An Định Môn, gặp Tiểu Độc Cầu Nhiêm Thiết tiểu Bối lặc. Còn chưa đợi Lý Mộ Bạch nói ra chuyện của Đức Tiêu Phong, Thiết tiểu Bối lặc đã vẻ mặt mừng rỡ nói: "Mộ Bạch biết vụ án của Tiêu Phong sắp phán định chưa?" Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Tôi biết, nghe nói anh ấy sau này bị đày đi Tân Cương. Vừa rồi tôi vào ngục thăm anh ấy, anh ấy nghe tin này ngược lại có vẻ rất vui."

Thiết tiểu Bối lặc cũng gật đầu nói: "Tôi cũng muốn Tiêu Phong ra ngoài đi một chuyến. Tiêu Phong nếu cứ ở Bắc Kinh hoài e rằng còn xảy ra chuyện. Vì người như anh ấy đối với bạn bè tuy nhiệt tình nhưng lại thiếu kinh nghiệm đời. Chẳng hạn như người rất quan trọng trong vụ án này là Dương Tuấn Như, đó vốn là kẻ buôn bán, chỉ vì thường cùng Đức Ngũ đi lui tới các nhà chứa nên hai người thành bạn tốt. Lần này nếu không phải anh ấy giải cứu Dương Tuấn Như thì đâu đến nông nỗi này!"

Lý Mộ Bạch thấy Thiết tiểu Bối lặc đối với một người hiệp cốt nhiệt tâm như Đức Tiêu Phong dường như không mấy hiểu rõ, bản thân không khỏi thầm than thở. Lại nghe Thiết tiểu Bối lặc nói: "Cho nên lần này bảo Tiêu Phong ra ngoài rèn luyện, chịu chút khổ cũng tốt. Chỉ là trên đường cần có một người hộ tiễn mới tốt. Dù nói cho cùng giặc cướp gan to đến đâu cũng tuyệt đối không dám cướp quan sai, nhưng kẻ thù Tiêu Phong kết hạ những năm gần đây quá nhiều, như Kim thương Trương Ngọc Cẩn chẳng hạn, nhỡ đâu trên đường cướp đường ý đồ hại mạng Tiêu Phong thì lúc đó Tiêu Phong nhất định bị thiệt thòi!" Lý Mộ Bạch liền nói: "Điểm này chúng tôi cũng đã tính tới. Vừa rồi ở nhà Khâu Quảng Siêu chúng tôi đã bàn bạc xong, tới lúc đó sẽ do Thần thương Dương Kiện Đường đi theo, lại có một Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ là sư huynh của Nhu Súy Liên cô nương cũng đi theo bảo vệ."

Thiết tiểu Bối lặc nghe xong ngẩng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thần thương Dương Kiện Đường nếu đi theo bảo vệ Tiêu Phong dọc đường thì tự nhiên rất tốt rồi. Nhưng tôi thấy hay là cậu đi theo mới làm người ta yên tâm." Lý Mộ Bạch nghe xong nửa ngày không nói được gì. Suy nghĩ một lúc chàng mới thở dài lắc đầu nói: "Tôi không thể đi theo Ngũ ca được. Thực ra với cái tốt ông ấy dành cho tôi, lẽ ra tôi nên nhân cơ hội này dốc sức vì ông ấy, nhưng tôi còn có việc khác phải làm, e rằng tới lúc đó không thể đi cùng ông ấy!" Thiết tiểu Bối lặc nghe xong lại mỉm cười nói: "Mộ Bạch, tôi cũng biết tính toán trong lòng cậu. Cậu là muốn sau khi vụ án Đức Tiêu Phong phán định, rời kinh đi rồi, cậu sẽ chuyên tâm đấu với Hoàng Kí Bắc một trận, cùng Hoàng Kí Bắc dốc sức một mất một còn, có phải không?" Lý Mộ Bạch nghe Thiết tiểu Bối lặc đoán trúng tâm sự của mình thì không khỏi hơi biến sắc. Nhưng chàng vẫn không dám thừa nhận ngay trước mặt Thiết tiểu Bối lặc. Thế là gượng cười lắc đầu nói: "Không phải, không phải, tôi đối phó Hoàng Kí Bắc cần gì phải tốn nhiều công sức thế? Lại cần gì phải đợi Tiêu Phong đi rồi mới làm?"

Thiết tiểu Bối lặc vẫn mỉm cười nói: "Không cần nói nữa, tôi đều biết hết. Cậu bây giờ nhẫn nhịn khắp nơi chính là đợi vụ án của Đức Tiêu Phong xong xuôi rồi cậu mới một mình đứng ra liều mạng với Hoàng Kí Bắc; Hoàng Kí Bắc hiện tại cũng ngày ngày ở nhà luyện Hộ Thủ Câu chuẩn bị đối phó cậu. Tôi cũng biết ân oán giữa hai người các cậu là không cách nào giải khai rồi. Hơn nữa Hoàng Kí Bắc những năm gần đây quậy phá quá không ra làm sao, tôi cũng muốn có một người như cậu trừng trị ông ta một chút. Nhưng tôi lại nghĩ kỹ, cậu với ông ta đọ sức vẫn không đáng. Cậu hiện tại còn trẻ trung tài giỏi, tiền đồ rộng mở; Hoàng Kí Bắc tính là cái gì chứ? Chẳng qua ỷ vào có chút tiền mà thôi. Cho nên tôi khuyên cậu tạm thời nhẫn nại việc nhỏ, hướng tới chỗ xa rộng hơn."

Lý Mộ Bạch nghe những lời này của Thiết tiểu Bối lặc trong lòng vô cùng cảm động: Thiết tiểu Bối lặc thật sự yêu thương mình rất sâu sắc. Thực ra Lý Mộ Bạch mình vốn dĩ không đáng liều mạng với Hoàng Kí Bắc; nhưng biết làm sao khi Hoàng Kí Bắc một ngày chưa trừ thì Đức Tiêu Phong một ngày không thể sống yên; hơn nữa kinh thành cũng vĩnh viễn giữ lại một mối đại hại này, sau này không biết ông ta còn hãm hại bao nhiêu người nữa! Dù nghĩ như vậy nhưng chàng không nói ra miệng.

Chàng cùng Thiết tiểu Bối lặc lại nói chuyện phiếm một hồi rồi đứng dậy cáo từ. Thiết tiểu Bối lặc lại giữ chàng lại nói: "Lần này cậu trở lại Bắc Kinh, tôi đã sớm muốn bày tiệc tẩy trần cho cậu. Chỉ vì vụ án của Đức Tiêu Phong mà tâm trí cậu và tôi đều không vui. Bây giờ coi như tốt rồi, chuyện của Tiêu Phong coi như đã có định cục. Hôm nay tôi muốn bảo bên dưới chuẩn bị chút rượu, chúng ta nói chuyện nhiều hơn một chút. Cũng không tính là tiệc mời cậu, đợi một hai năm sau khi Tiêu Phong trở lại Bắc Kinh, lúc đó tôi nhất định sẽ chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn để mấy người chúng ta vui vẻ tụ họp!"

Lý Mộ Bạch thấy Thiết tiểu Bối lặc thịnh tình giữ lại như vậy, bản thân đương nhiên không thể vội vã đòi đi nữa, thế là lại ngồi xuống. Và từ câu nói "đợi một hai năm sau khi Tiêu Phong trở lại Bắc Kinh, lúc đó lại vui vẻ tụ họp" của Thiết tiểu Bối lặc, trong lòng Lý Mộ Bạch không khỏi dấy lên vô hạn cảm khái. Thầm nghĩ: từ lần đầu tiên mình rời nhà ra đi tới nay mới chỉ hơn một năm, nhưng trong khoảng thời gian đó nhân sự biến chuyển cực kỳ nhanh chóng, qua một hai năm nữa còn chưa biết sẽ thế nào đâu! Thế là chàng thầm thở dài một tiếng.