[TIÊU DỀ]: Chương 22

Chỉ nói chuyện Thiết tiểu bối lặc, vì bận tâm đến chuyện của Lý Mộ Bạch, gặp vương gia cũng không nói mấy câu, liền cáo từ ra về. Về đến phủ nhà, càng nghĩ chuyện này càng thấy tức giận. Vốn dĩ những ngày này vẫn hằng nghe danh tiếng lẫy lừng của Lý Mộ Bạch, nghĩ bụng hẳn là một vị hảo hán trẻ tuổi anh dũng xuất sắc; chỉ vì bản thân là người có tước vị, không tiện đi giao kết với hắn. Nay nghe tin Lý Mộ Bạch bị ác ôn Thị lang Hữu, gian thương Béo Lô Ba vu oan trong ngục, bản thân mình nếu khoanh tay đứng nhìn, chẳng những trong lòng không yên, mà ắt sẽ bị người trong thiên hạ cười chê. Thế là bèn phái tên tiểu đồng thân cận là Đắc Lộc, dặn dò hắn rất nhiều điều, cho hắn chút ít bạc, sai hắn đến ngục của nha môn Cửu môn đề đốc để thăm dò tình hình của Lý Mộ Bạch. Sau đó sai người viết thiếp, mời Cửu môn đề đốc đại nhân họ Mao, tối nay đến phủ có việc quan trọng diện đàm.

Cái ngục của Cửu môn đề đốc đó giam giữ toàn là bọn đại đạo giang hồ và những kẻ phạm án trọng tội ở kinh thành, người ngoài không dễ gì được phép vào gặp; thế mà nay Đắc Lộc vừa đến đây, nói rằng hắn do Thiết bối lặc phái tới, viên quan cai ngục lập tức ngồi không vững, nói: "Ồ, ồ! Ngươi do bối lặc gia sai khiến, muốn gặp ai? Xin cứ nói! Ta lập tức sai người dẫn ngươi đi!"

Đắc Lộc làm ra vẻ ta đây, lấy ra ba mươi lạng bạc, nói: "Đây là ba mươi lạng, bối lặc gia bảo với ta rằng, trong đó mười lạng là để mời các ngươi uống rượu." Viên quan cai ngục liên tục nói: "Ấy chà, bối lặc gia cớ sao lại ban thưởng tiền cho chúng ta? Có việc gì cứ việc phân phó là được rồi!" Đắc Lộc lại nói: "Còn hai mươi lạng đó, gia bảo giao cho các ngươi cất giữ, để mua thêm chút thức ăn cho Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch là người mà bối lặc gia yêu thích nhất, các ngươi không được phép đối xử tệ bạc với hắn!" Viên quan cai ngục liên tục nói: "Chuyện đó tuyệt đối không dám, Lý Mộ Bạch con người đó rất thật thà, vả lại vụ án của hắn hiện giờ lại chưa xét xử rõ ràng, lỡ đâu còn là oan ức thì sao! Có lẽ qua dấy ngày nữa có lẽ sẽ thả hắn ra. Bây giờ có lời của bối lặc gia, chúng ta lại càng không dám đối xử tệ bạc với hắn rồi!" Đắc Lộc gật gật đầu, bèn bảo viên quan cai ngục dẫn hắn đi gặp Lý Mộ Bạch.

Vốn dĩ Lý Mộ Bạch bị giam chung với mười mấy tên tử tù. Lúc này viên quan cai ngục đó sớm đã bảo đám ngục tử thủ hạ lôi Lý Mộ Bạch ra, sắp xếp riêng vào một gian lao phóng sạch sẽ hơn. Đắc Lộc nhìn thấy Lý Mộ Bạch qua cửa sổ sắt.

Lý Mộ Bạch bị giam ở đây đã mấy ngày, qua hai lần tra khảo, bởi vì hắn không những không chịu nhận tội trộm cắp, trái lại còn đem toàn bộ chuyện kết oán với Béo Lô Ba kể ra hết. Hắn nói, bản thân mình là người quy củ, các người làm quan không thể cầm tiền của Béo Lô Ba mà vu oan lương dân thành đạo tặc. Thế nên trên công đường đã đánh hắn hai trận bản tử, đánh cho cả hai đùi đều rách nát. Lại thêm xiềng xích vướng víu khắp người, ngục tốt ngược đãi, Lý Mộ Bạch thực sự khổ sở không chịu nổi.

Mấy ngày nay ngoại trừ cái tên Sử béo mở tiệm rượu nhỏ, phái tên tiểu đồng của hắn bỏ ra ít tiền trong tay ngục tốt, mới được gặp Lý Mộ Bạch một lần ra, thì chẳng còn một ai khác tới thăm hắn. Lý Mộ Bạch chỉ mong Đức Tiêu Phong mau chóng trở về, hắn biết được chuyện này, để nghĩ cách giúp mình. Lúc này bỗng nhiên có Đắc Lộc đến gặp hắn, hơn nữa lại có viên quan cai ngục đi kèm, Lý Mộ Bạch liền thầm nghĩ: "Đây là người thế nào?"

Lúc đó Đắc Lộc đứng cách cửa sổ sắt, cúi đầu cười nói với Lý Mộ Bạch: "Ta do nhị gia của phủ Thiết bối lặc phái tới. Nhị gia của chúng ta biết Lý gia quan... chúng ta nhị gia trước tiên bảo ta đến thăm ngươi, bảo ngươi yên tâm, chớ lo lắng! Nhị gia của chúng ta tối nay sẽ gặp mặt đề đốc đại nhân, đem vụ kiện của ngươi nói một chút, đại khái không qua mấy ngày nữa, ngươi có thể ra ngoài rồi!" Lý Mộ Bạch nghe vậy, không khỏi giật mình, tuy hình như mình từng nghe nói đến phủ Thiết bối lặc đó, nhưng lại không biết vị nhị gia mà hắn nói rốt cuộc là ai, bèn hỏi: "Nhị gia của các ngươi, ta chưa từng gặp mà?" Đắc Lộc nói: "Lý gia tuy chưa từng gặp nhị gia của chúng ta, nhưng nhị gia của chúng ta lại ngưỡng mộ đại danh của Lý gia từ lâu. Quan huý của nhị gia chúng ta gọi là Thiện Hoằng, người đời gọi là Tiểu... Thiết nhị gia."

Lý Mộ Bạch nghe vậy, lúc này mới chợt nhớ ra, hình như Đức Tiêu Phong từng nói với mình đại danh Tiểu... này. Người này thân cư vương vị, với mình vốn chẳng quen biết gì, nay lại chịu nhiệt tình cứu giúp mình như thế, tấm lòng hiệp nghĩa này, quả thật rất đáng cảm kích. Thế nên bèn khái nhiên thở dài: "Đa tạ Thiết nhị gia đã quan tâm ta như vậy. Ngươi trở về hãy nói với hắn rằng, ta Lý Mộ Bạch là Nam cung tú tài, đến kinh thành nương nhờ thân thích mưu sự, xưa nay tâm địa quang minh lỗi lạc, an phận thủ thường; chỉ vì đánh ác thương Béo Lô Ba, mới bị hắn nhờ vả tình nhân, giam ta trong ngục, muốn vu oan ta làm cường đạo. Nhưng mà một chút bằng chứng cũng không có, cho dù bọn chúng đánh chết ta, ta cũng không thể khuất nhục nhận tội. Nếu Thiết bối lặc có thể thay ta giải nỗi oan này cứu ta ra khỏi ngục, đại ân của ngài ấy đối với ta, suốt đời không quên."

Lời này cũng không cần nói tỉ mỉ, ta tuy chưa từng gặp Thiết bối lặc, nhưng cũng có thể đoán ra ngài ấy là một vị bằng hữu trọng nghĩa khí, ngươi cứ nói với hắn vậy! Dốc hết tâm sức mà làm. Nếu có thể cứu ta ra, ngày ta ra ngục sẽ đến bái tạ ngài ấy; nếu không cứu ra được, ta dẫu chết cũng không quên người bằng hữu này!"

Đắc Lộc liên tục gật đầu, lại hỏi Lý Mộ Bạch ở bên ngoài còn có chuyện gì nữa không? Lý Mộ Bạch nói: "Ta ở đây thân thích ít ỏi, bên ngoài không có chuyện gì cả!" Đắc Lộc gật đầu vâng dạ, đoạn lập tức rời đi. Lý Mộ Bạch lúc này trong lòng cũng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, lại thấy viên quan cai ngục và ngục tốt, đối với hắn cũng đặc biệt hòa nhã hơn; Lý Mộ Bạch hiểu rằng đó là do ơn huệ của Thiết tiểu bối lặc đã được gửi gắm. Nghĩ đến sự đáng sợ của quyền thế, không khỏi cảm thán. Lại nghĩ, chỉ cần có thể rời khỏi nhà ngục, đến phủ Thiết bối lặc bái tạ xong xuôi, bản thân mình dẫu biểu thúc cũng không gặp, liền mau chóng rời khỏi Bắc Kinh vậy.

Đến ngày hôm sau, tên tiểu đồng tiệm rượu của Sử béo kia, cũng chẳng cần tốn thêm tiền lo lót, ngục tốt liền thả hắn vào. Tên tiểu đồng tay xách chiếc hộp đựng thức ăn, liền nói: "Lý đại gia sao lại chuyển đến căn phòng này rồi? Căn phòng này so với bên kia tốt hơn nhiều lắm." Lý Mộ Bạch mỉm cười nói: "Đằng nào cũng là nhà ngục, còn có thể tốt đến đâu cơ chứ!"

Tên tiểu đồng mở hộp thức ăn, lộ ra mấy đĩa thức ăn, một bình rượu, mấy cái bánh bao, liền nói: "Chưởng quỹ nhà chúng ta biết Lý đại gia nhất định muốn ăn rượu và thức ăn ngài ấy làm, cho nên làm hai món, bảo tôi mang đến cho ngài." Lý Mộ Bạch vô cùng cảm kích nói: "Chưởng quỹ các cậu làm thế này, thật khiến tôi áy náy quá!" Tên tiểu đồng nói: "Lý đại gia ngài đừng nghĩ như vậy, đừng nói ngài vẫn là bằng hữu tốt với chưởng quỹ nhà chúng ta; cho dù là một vị khách quen, nay gặp chuyện không may, chúng ta cũng nên thường xuyên đến thăm chứ!"

Lý Mộ Bạch khẽ thở dài, cách cửa sổ sắt, đem từng chiếc đĩa và bình rượu tiếp lấy từng món một. Lúc này người canh ngục cũng không đề phòng Lý Mộ Bạch lắm. Bỗng nhiên tên tiểu đồng đó hạ giọng nói với Lý Mộ Bạch: "Cái bánh bao to hơn kia kìa, đợi lúc không có ai ngài hãy ăn!" Lý Mộ Bạch nghe xong, không khỏi kinh ngạc, qua quýt uống xong rượu, ăn hết thức ăn, còn sót lại hai cái bánh bao, trong đó có một cái chính là cái to hơn một chút; sau đó đem bình rượu và đĩa thức ăn đưa ra ngoài cửa sổ sắt lần lượt từng cái, tên tiểu đồng liền đi mất.

Ở đây Lý Mộ Bạch mang đầy tâm trạng kinh nghi, chờ đợi một hồi, thấy bên ngoài cửa sổ sắt không có ai, hắn liền lặng lẽ bẻ cái bánh bao to hơn kia ra. Chỉ thấy bên trong lộ ra nửa đoạn giũa thép, không khỏi kinh ngạc đến đổi sắc mặt, vội vàng rút chiếc giũa ra, giấu vào đống rơm trải dưới đất. Sau đó ngồi lên đống rơm, thầm nghĩ: "Sử béo thật gan lớn lắm thay! Hắn dám giấu giũa đồng trong bánh bao, muốn bảo ta cưa đứt xiềng x chân để vượt ngục; há chẳng biết ta Lý Mộ Bạch nếu muốn thoát xiềng vượt ngục, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Chỉ có điều làm như vậy, ta liền thành kẻ tội ác tày trời, muôn đời đừng hòng ngóc đầu lên nổi; hơn nữa còn liên lụy đến biểu thúc của ta." Nghĩ đến đây, chỉ mỉm cười, không hề làm theo kế hoạch của Sử béo. Chỉ là hắn lại ngờ rằng Sử béo quyết không phải là một kẻ buôn bán bình thường.

Lúc đó trong tay nghịch đống rơm trải dưới đất, vô cùng buồn chán, lại nhớ lại một lúc tiếng khóc nỉ non và nụ cười xinh đẹp của Tiêm Nương. Không khỏi từ Tiêm Nương lại... liên tưởng đến cô nương... thế là một trận đau thương lại ập vào tâm can, đem hai bàn tay ấn lên mu bàn chân, sầu lo hồi lâu. Lúc này hắn thật sự nguyện ý vĩnh viễn bị giam cầm trong nhà ngục này, không bao giờ quay lại cái thế giới đau thương tuyệt vọng kia nữa.

Ban ngày trong ngục đặc biệt ngắn ngủi, mặt trời bên ngoài còn chưa lặn, trong ngục đã tối om như ban đêm rồi. Chốc lát ngục tốt đưa cơm đến cho hắn ăn, sau cơm lại qua một lúc, ngay cả bên ngoài cửa sổ sắt cũng đã hoàng hôn. Nghe trong viện một tiếng xích sắt vang lên, không biết lại là lôi kéo tử tù nào, đến công đường để xét hỏi? Lý Mộ Bạch bỗng lại nghĩ: Giả sử ơn huệ mà Thiết tiểu bối lặc gửi gắm không có tác dụng, Béo Lô Ba lại tốn thêm chút tiền, sớm muộn gì mình cũng bị định tội chết oan uổng mà thôi; lẽ nào đường đường là một nam nhi trẻ tuổi như mình, lại cứ thế mà chết oan uổng hay sao? Thế cho nên trong lòng lại nghĩ đến cây giũa thép nhỏ giấu trong đống rơm. Vừa định vươn tay ra sờ, bỗng nhiên một chính đại niệm đầu, lại ngăn cản hắn lại. Lý Mộ Bạch thở dài thườn thượt, ngã người xuống đống rơm, muỗi mòng vây quanh mặt và chân hắn kêu vo ve hỗn loạn, Lý Mộ Bạch cũng mặc kệ. Chẳng mấy chốc ôm lấy phiền não ưu sầu, chìm đắm vào giấc ngủ.

Cũng không biết ngủ bao lâu, bỗng cảm thấy bị một người đẩy tỉnh, giật mình hoảng hốt, vội vàng ngồi dậy. Mở mắt nhìn, chỉ thấy trong ngục tối đen như mực, có một người đang rạp ở bên cạnh mình, chỉ nghe người đó hạ giọng nói: "Đi thôi!" Vừa nói vừa muốn tháo xiềng xích cho Lý Mộ Bạch.

Lý Mộ Bạch vừa ngạc nhiên, lại vừa tức giận, dùng sức đẩy người đó ra, oán trách nói: "Ta không đi. Ta muốn đi, còn đợi ngươi đến cứu ta chắc?"

Người đó đứng dậy, thở dốc không thôi. Lý Mộ Bạch hỏi: "Ngươi là ai?" Người đó không hề đáp lời. Lý Mộ Bạch vừa định đứng dậy, người đó sợ Lý Mộ Bạch túm lấy mình, vội vàng mở khóa ngục, chạy vụt ra ngoài. Lý Mộ Bạch tức giận ngồi trên đống rơm, lại hoài nghi mình vừa gặp một giấc mơ quái dị.

Lúc này người cứu hắn vẫn chưa đi, người đó cách cửa sổ sắt, hướng vào trong lại hỏi: "Mau trốn đi thôi!" Lý Mộ Bạch oán trách đáp: "Ngươi mặc kệ ta đi! Ta không muốn trốn, mau khóa cửa lại cho ta!" Người đó đành chịu, chỉ đành một mặt thở dài, một mặt đem cửa khóa lại như cũ.

Chốc lát lại nghe vù một tiếng, ngói trên mái nhà khẽ vang lên mấy tiếng, người nọ liền đi mất. Ở đây Lý Mộ Bạch vừa thở dài, vừa tức giận, chốc lát lại mang theo xiềng xích ngủ thiếp đi.

Đến ngày hôm sau, Thiết tiểu bối lặc cũng không phái người đến, tiểu đồng của Sử béo cũng không đưa cơm cho hắn, ngục tốt lại càng không nhắc đến chuyện lôi hắn lên công đường, Lý Mộ Bạch trong lòng vô cùng buồn bực. Lại qua một ngày, hôm nay bỗng nhiên Thiết chưởng Đức Tiêu Phong tới, Lý Mộ Bạch cách cửa sổ sắt gọi lớn: "Đức đại ca, anh về từ bao giờ thế?" Đức Tiêu Phong nét mặt đầy vẻ đau thương sầu thảm, nói: "Hôm qua tôi mới về, nghe tin về chuyện của cậu, hôm nay tôi vội vàng đến thăm cậu. Hiền đệ cậu đừng nóng vội! Vụ án này của cậu tuyệt đối không đến mức định tội đâu. Thiết tiểu bối lặc vì cậu mà tốn không ít sức lực, nghe nói đề đốc cũng đã đồng ý rồi, xét hỏi lại một lượt, nếu không có hiềm nghi gì, là có thể thả cậu ra."

Lý Mộ Bạch nghe xong tức giận nói: "Tôi có hiềm nghi gì chứ? Mấy ngày nay bọn họ có thèm gọi tôi lên công đường đâu. Thế này sống không ra sống, chết không ra chết, chẳng phải là lăng nhục tôi sao!" Đức Tiêu Phong nhíu mày nói: "Hiền đệ, hiện giờ đã đến lúc này rồi, đệ đành phải tạm thời nhẫn nhịn! Theo ta nghĩ: Đề đốc đại nhân ở đây, cũng đã quyết định thả đệ ra ngoài rồi; chỉ có điều ngài ấy vẫn phải giam đệ thêm mấy ngày nữa, bằng không thể diện của ngài ấy quá khó coi. Ta lại nghe nói đề đốc thiếu tiệm bạc của Béo Lô Ba hai ba vạn lạng, lần này Béo Lô Ba nhờ vả tình nhân lại tốn thêm mấy ngàn." Lý Mộ Bạch càng tức giận nói: "Lẽ nào đường đường là Cửu môn đề đốc, mà còn sợ Béo Lô Ba hay sao?"

Đức Tiêu Phong thở dài nói: "Cậu đâu có biết, Béo Lô Ba tuy nói là một thương nhân, nhưng quyền thế của hắn còn lớn hơn cả vương hầu! Nói cho cậu biết nhé! Cho dù là mấy vị trung đường hiện nay, hễ là chuyện bán quan mại tước, đều không thể không qua tay Béo Lô Ba, đây là chuyện không có cách nào khác!" Lý Mộ Bạch nghe xong, càng tức giận đến mặt mày tím tái, thầm nghĩ: "Ta nếu ra khỏi nhà ngục, nhất định phải giết chết Béo Lô Ba mới thôi!" Đức Tiêu Phong lại nói: "Bây giờ nội phủ chúng ta bận rộn lắm, ta vừa ở Đông Lăng về, nghe nói lại sắp phái ta đi Nhiệt Hà, cho nên ta phải mau chóng lo liệu cho cậu. Mong là trong hai ba ngày có thể giúp cậu ra ngục thì tốt!" Lý Mộ Bạch nói: "Đại ca cũng đừng vì chuyện của tôi, mà lỡ dở sai sự của anh!" Đức Tiêu Phong thở dài một tiếng, nói: "Hiền đệ! Hai chúng ta quen biết tuy chưa lâu, nhưng thực ra như thủ túc thân thiết vậy, đệ ở trong ngục, ta sao có thể yên tâm đi xa? Hiền đệ, ta cũng không nói nhiều với đệ nữa... ta bây giờ đi thẳng đến phủ Thiết bối lặc gặp Thiết nhị gia đây." Lý Mộ Bạch nói: "Đại ca, anh gặp Thiết nhị gia, hãy nói là tôi vô cùng cảm kích ngài ấy!" Đức Tiêu Phong gật đầu nói: "Ta nhất định thay đệ nói. Thiết nhị gia rất kính trọng hảo hán; có ngài ấy, đệ tuyệt đối không phải chịu khổ ở đây lâu đâu. Đệ yên tâm đi!"

Nói xong, Đức Tiêu Phong liền đi.

Đức Tiêu Phong bước ra khỏi cửa ngục. Viên quan cai ngục tiễn hắn ra, cúi đầu khom lưng nói: "Đức ngũ gia, ngài đi đấy à!" Đức Tiêu Phong nói: "Ta đến phủ Thiết bối lặc!" Viên quan cai ngục nói: "Ngài gặp Thiết nhị gia, xin hãy nói giúp chúng ta một tiếng, Lý Mộ Bạch ở đây tuyệt đối không chịu uất ức gì đâu; chỉ có điều ở trong ngục ngủ ngáy suy cho cùng không bằng ở bên ngoài, chuyện này chúng ta cũng không có cách nào!" Đức Tiêu Phong nói: "Ta đều biết cả rồi, các ngươi cứ chiếu cố nhiều hơn nhé!" Nói rồi lên xe, liền bảo... đánh xe đến phủ Thiết bối lặc trong cửa An Định.

Đến trước cửa phủ, liền thấy ở đó đã đỗ sẵn một chiếc xe. Đức Tiêu Phong nhận ra, chính là chiếc xe mà Sơ Mịch Đà Hoàng Kí Bắc hay ngồi, trong lòng không khỏi thầm bận tâm, nghĩ thắc mắc: Hoàng tứ gia sao cũng chạy đến đây thế nhỉ? Bèn bước vào cửa phủ. Hai tên canh cổng chào hỏi hắn, cười hỏi rằng: "Đức ngũ gia, sao lâu lắm không thấy ngài vậy?" Đức Tiêu Phong nói: "Ta đi làm ngoại sai một chuyến." Lại hỏi rằng: "Nhị gia có nhà không?" Một tên canh cổng nói: "Hoàng tứ gia ở ngoại quán đến rồi, nhị gia của chúng ta đang nói chuyện với hắn ở phòng khách đấy." Đức Tiêu Phong nói: "Ngươi vào bẩm một tiếng đi. Hoàng tứ gia cũng không phải người ngoài." Lúc đó tên canh cổng đi trước, Đức Tiêu Phong theo sau, đi qua hai lớp sân viện, mới đến trước phòng khách. Đức Tiêu Phong đứng ở hành lang đợi một lát, tên canh cổng đó liền đi vào bẩm báo Thiết tiểu bối lặc, rồi mời Đức Tiêu Phong đi vào.

Đức Tiêu Phong đến phòng khách nhìn lại, Sơ Mịch Đà Hoàng Kí Bắc quả nhiên đang ngồi đó. Đức Tiêu Phong trước tiên thỉnh an Thiết tiểu bối lặc, lại hành lễ giao tế với Hoàng Kí Bắc; Thiết tiểu bối lặc mỉm cười, vô cùng hòa ái nhường Đức Tiêu Phong ngồi xuống chiếc đôn thêu bên cạnh. Tiểu đồng dâng trà lên, Thiết tiểu bối lặc hỏi hắn mấy ngày nay về khi nào? Đức Tiêu Phong khom người đáp: "Tối hôm qua năm giờ tôi mới vào thành."

Đối diện Sơ Mịch Đà Hoàng Kí Bắc nhếch khuôn mặt gầy gò cười nói: "Sai sự của Đức ngũ gia, bây giờ đương hồng lắm đấy nhỉ!" Đức Tiêu Phong nói: "Hừm! Hồng nỗi gì, chẳng qua là bận rộn vất vả mà thôi!" Thiết tiểu bối lặc lại hỏi: "Cậu chưa đến nha môn đề đốc thăm Lý Mộ Bạch đó à?" Đức Tiêu Phong không tiện nói vừa ở đó ra, liền nói: "Chút nữa tôi định ghé qua thăm cậu ta."

Thiết tiểu bối lặc chỉ vào Hoàng Kí Bắc nói: "Tôi và Kí Bắc đang nhắc đến chuyện này đây. Vốn dĩ tôi và Lý Mộ Bạch vốn không quen biết, nhưng nghe nói người này võ nghệ siêu quần, lại còn trẻ tuổi, cho nên hễ nghe tin cậu ta bị Béo Lô Ba và Thị lang Hữu hãm hại, tôi liền phái người đến ngục nha môn, gửi gắm tình nhân cho cậu ta; lại mời Mao đề đốc đến đây. Nhưng mà cái lão Mao đó vô cùng xảo quyệt, hắn trước mặt tôi tuyệt đối không nhận là đã nhận ơn huệ của Béo Lô Ba, nói Lý Mộ Bạch quả thực có hiềm nghi đạo phỉ, chỉ có điều hiện giờ vẫn chưa bắt được đầy đủ bằng chứng. Hắn lại nói qua mấy ngày nữa, xét hỏi Lý Mộ Bạch lại một lượt, nếu như vẫn không có ai tố cáo, hắn có thể thả cậu ta ra. Tôi đã giới hạn thời gian cho Mao đề đốc trong nửa tháng, bằng mọi giá phải thả Lý Mộ Bạch ra. Thế nhưng lúc nãy Kí Bắc lại nói với tôi rằng, hắn biết Lý Mộ Bạch quả thực là đại đạo ở Nam Trực Lợi, bởi vì không đứng vững được ở Nam Trực Lợi, mới trốn đến Bắc Kinh. Quả thật như vậy, tôi cũng không muốn xen vào nhiều nữa!"

Đức Tiêu Phong nghe xong, không khỏi hoảng sợ biến sắc, vội vàng nói: "Đây chắc chắn là tin đồn nhảm, Lý Mộ Bạch là tú tài Nam cung, biểu thúc của cậu ta là Hình bộ chủ sự, vốn không phải là người không có lai lịch, tôi dám lấy tính mạng gia đình ra đảm bảo cho cậu ta!" Lúc nói chuyện tức giận trừng mắt nhìn Hoàng Kí Bắc, Hoàng Kí Bắc lại mỉm cười, nói rằng: "Tiêu Phong, ở trước mặt nhị gia, lời này của đệ không phải là nói đùa đâu nhé! Đệ với Lý Mộ Bạch quen nhau thế nào, tình cảm giữa hai người ra sao, ta cũng đều biết cả. Đệ đang làm quan sai, trong nhà có vợ con già trẻ; nếu để một người như Lý Mộ Bạch, liên lụy đến đệ, khiến cho cửa nhà tan nát, thì mới gọi là không đáng đấy! Thật ra chuyện này vốn chẳng can gì đến ta, nhưng ngặt vì chúng ta đều có giao tình, ta không thể không khuyên đệ một câu!"

Đức Tiêu Phong trong lòng vô cùng tức giận, cũng lạnh lùng cười nói: "Lý Mộ Bạch với tôi tuy quen biết chưa lâu, nhưng cách sống của cậu ta, tôi quả thực dám đứng ra bảo đảm. Cậu ta ngoài tính khí cao ngạo, không chịu nổi tức giận, cho nên đắc tội với mấy người ra, tuyệt đối không có chuyện phạm pháp. Tôi không sợ cậu ta liên lụy đến mình, tôi dám bảo đảm; vụ án này của cậu ta hoàn toàn là oan uổng!" Hoàng Kí Bắc nghe Đức Tiêu Phong nói vậy, trên khuôn mặt gầy lộ vẻ giận dữ, cười lạnh nói: "Đã như vậy, ở trước mặt nhị gia, sau này đệ nếu gây ra rắc rối gì lớn, thì đừng trách bằng hữu không báo trước khuyên can đệ nhé!"

Đức Tiêu Phong nghe lời này không khỏi rùng mình một cái, thầm nghĩ, Hoàng Kí Bắc đây chẳng phải là đang cố tình cảnh cáo mình sao? Hắn muốn dùng thủ đoạn đối phó với mình. Vốn dĩ Đức Tiêu Phong là một tên sai dịch ở Nội phủ, ngày thường không quen biết bao nhiêu người có quyền thế, hơn nữa gia cảnh cũng chỉ là tiểu khang, chẳng qua vì Thiết sa chưởng đánh rất khá, tính tình khẳng khái thích giao du, mới có được chút danh tiếng nhỏ nhoi ngày nay; nhưng mà nếu đấu với Hoàng Kí Bắc, hắn e rằng tự thẹn không bằng. Ngày đó hắn không dám dùng lời lớn lấn át Hoàng Kí Bắc nữa, trong lòng lại có chút sợ hãi.

Lúc này Thiết tiểu bối lặc ở bên nhìn rất rõ, liền khuyên giải: "Tiêu Phong vì bằng hữu nên mới sốt ruột, Kí Bắc là sợ Tiêu Phong bị liên lụy theo; các cậu đều có lòng tốt, việc gì phải nói năng căng thẳng thế chứ!" Hoàng Kí Bắc cười khổ nói: "Nhị gia nói rất minh bạch. Lúc nãy ý của Tiêu Phong, cứ như thể ta mong sao Lý Mộ Bạch bị định tội chết vậy, thật ra họ Lý với ta đến quen còn chẳng quen nữa là!" Đức Tiêu Phong vội vàng lại dùng những lời hay ý đẹp giải thích với Hoàng Kí Bắc, Hoàng Kí Bắc chỉ lạnh lùng cười, nói: "Thôi đi! Xong rồi, xong rồi! Chúng ta ai cũng đừng nhắc đến nữa!" Đức Tiêu Phong lại trò chuyện với Thiết tiểu bối lặc vài câu chuyện phiếm; Sơ Mịch Đà ngồi bên buồn bực một lúc, liền đứng dậy cáo từ Thiết tiểu bối lặc rời đi.

Sau khi Hoàng Kí Bắc đi rồi, Đức Tiêu Phong lại bảo đảm với Thiết tiểu bối lặc rằng Lý Mộ Bạch quả thực là một người quy củ, sự việc ngày nay, thực ra là do bị Béo Lô Ba hãm hại.

Thiết tiểu bối lặc lại khẳng khái cười nói: "Cậu không cần phải nhờ vả tôi nữa. Nói cho cậu biết, cho dù cậu không về, tôi cũng không thể trơ mắt nhìn Lý Mộ Bạch bị lũ khốn nạn bọn chúng vu oan hãm hại cho chết được!" Đức Tiêu Phong nghe thấy câu nói này của Thiết tiểu bối lặc, trong lòng vô cùng vui mừng, lại thấy trên mặt Thiết tiểu bối lặc dường như có vẻ giận dữ, nói: "Chuyện của Lý Mộ Bạch, tôi đều biết hết. Bởi vì cậu ta đánh Hoàng Kí Bắc và Béo Lô Ba, lại còn qua lại rất thân thiết với một cô kỹ nữ mà Thị lang Hữu sủng ái, cho nên Béo Lô Ba ba người bọn họ bàn bạc với nhau, tốn tiền bạc, nhờ vả tình nhân, muốn đẩy Lý Mộ Bạch vào chỗ chết. Cho nên bọn họ nghe nói tôi chiếu cố Lý Mộ Bạch, Hoàng Kí Bắc hôm nay mới đến chỗ tôi, khuyên tôi đừng quản chuyện này nữa. Tôi mà nổi cơn thịnh nộ lên, lập tức gọi một chiếc xe, đón thẳng Lý Mộ Bạch từ trong ngục về phủ của tôi, xem đứa nào dám ngăn cản tôi!"

Đức Tiêu Phong nghe xong, thật hận không thể Thiết tiểu bối lặc cứ làm đúng theo lời nói này. Lại nghe Thiết tiểu bối lặc nói: "Chỉ có điều tôi không muốn người ta nói tôi dựa dẫm vào thế lực của bối lặc, lộng quyền vô pháp vô thiên mà thôi. Lý Mộ Bạch tuổi trẻ tài cao, ở trong ngục ở thêm mấy ngày không sao cả, cũng có thể mài giũa tính khí ngạo mạn của cậu ta đi; qua mấy ngày nữa tôi nhất định sẽ bảo cậu ta ra ngoài, hơn nữa còn phải đường đường chính chính mà ra!" Đức Tiêu Phong thấy Thiết tiểu bối lặc đối với chuyện của Lý Mộ Bạch, đáp ứng chắc nịch như vậy, trong lòng hoàn toàn yên tâm, vội vàng thỉnh an tạ ơn. Lại ngồi thêm một lát, liền cáo từ rời phủ.

Lên xe, lại đến ngục nha môn đề đốc, đem tất cả những lời Thiết tiểu bối lặc nói kể lại hết cho Lý Mộ Bạch nghe, bảo hắn yên tâm; chỉ có điều để tránh khiến Lý Mộ Bạch tức giận, nên không kể chuyện Hoàng Kí Bắc cũng nhúng tay hãm hại hắn ra mà thôi. An ủi Lý Mộ Bạch một hồi, Đức Tiêu Phong lên xe rời đi.

Chốc lát đã về đến cửa phủ bên hông hồ đồng Nhị Điều, Đông Tây Bài Lâu, xuống xe bước vào cửa, liền thấy bộc nhân ở phòng gác cổng nghênh đón nói: "Lão gia, lúc nãy có hai người đến tìm ngài. Tôi nói ngài ra ngoài rồi, không có nhà, bọn họ bảo lát nữa sẽ quay lại." Đức Tiêu Phong nghe xong giật mình, vội vàng hỏi: "Anh không hỏi bọn họ họ gì à? Tìm tôi có chuyện gì thế?" Bộc nhân đó nói: "Bọn họ không nói tìm lão gia có chuyện gì; bọn họ chỉ nói họ Phùng, là ở tiệm tiêu Xuân Nguyên đường Đả Trác Ma Cung ngoài Tiền Môn." Đức Tiêu Phong nghe xong, không khỏi sợ hãi biến sắc mặt một lần nữa.

Đức Tiêu Phong trở về phòng ngủ của mình, tim đập chân run không ngừng. Hắn uống một chén trà, liền nghĩ: Khỏi cần phải nói, hôm nay đến tìm mình, chắc chắn là Kim đao Phùng Mậu, Hoa thương Phùng Long hai anh em rồi. Kim đao Phùng Mậu anh em bị Lý Mộ Bạch đánh cho một trận, bọn chúng tức tối khôn nguôi, nhưng lại không chọc nổi Lý Mộ Bạch; hiện giờ Lý Mộ Bạch bị giam trong ngục, bọn chúng không có gì phải sợ nữa, lại đến tìm mình báo thù đây mà! Võ nghệ của mình, làm sao có thể địch lại hai anh em bọn chúng chứ? Cho nên lo lắng đến mức trên trán toát mồ hôi, mày cau chặt lại với nhau. Bỗng lại nghĩ: Lý Mộ Bạch bị giam trong ngục cũng đã mấy ngày rồi, sao bọn chúng sớm không tìm mình, muộn không tìm mình, lại đúng vào ngày thứ hai mình vừa về đến nơi, liền lập tức đến tìm mình thế nhỉ? Nghĩ ngợi hồi lâu, bỗng nhiên vỡ lẽ... Chuyện này chắc chắn là chủ ý của Hoàng Kí Bắc. Béo Lô Ba ba người bọn họ, biết tôi đã về, sợ tôi cứu viện Lý Mộ Bạch, cho nên một mặt đi khuyên Thiết tiểu bối lặc đừng quản nhàn sự của Lý Mộ Bạch; mặt khác giở thủ đoạn phái anh em Kim đao Phùng Mậu tới, sai bọn chúng quấn lấy tôi. Nghĩ như vậy, mới thấy thủ đoạn của Hoàng Kí Bắc và Béo Lô Ba quả thực vô cùng độc ác. Lý Mộ Bạch thật không nên đắc tội với hai kẻ này! Hiện giờ may mắn có Thiết tiểu bối lặc ra mặt cứu giúp hắn; nếu đổi lại là người khác, dẫu thấy bất bình, cũng đành lực bất tòng tâm. Lại nghĩ đến lời Sơ Mịch Đà Hoàng Kí Bắc nói với mình ngày hôm nay ở phủ Thiết bối lặc, ngẫm lại thật là đáng sợ! Con người Hoàng Kí Bắc bề ngoài trông giống như Bồ Tát, thật ra sau lưng chuyện gì hắn cũng dám làm ra được.

Đức Tiêu Phong nghĩ đến đây, thật sự lạnh cả sống lưng. Bèn gọi tên tiểu đồng thân cận là Tư Nhi ra bảo phòng gác cổng rằng, hễ có ai đến tìm ta, trừ thân thích bằng hữu chí thiết ra, tất cả đều nói ta không có nhà. Tư Nhi liền truyền đạt lại lời dặn, trong lòng nó vẫn nghĩ, lão gia nhà mình vừa mới ở Đông Lăng về, cần phải nghỉ ngơi mấy ngày, cho nên mới từ chối tiếp khách; nhưng lại thấy sắc mặt lão gia nhà mình có chút khác thường, ngặt nỗi không tiện hỏi. Tối đến lúc hầu hạ lão gia ăn cơm, chỉ thấy Đức Tiêu Phong tay cầm đôi đũa ngẩn ngơ không ngừng.

Cơm còn chưa ăn xong, bỗng nhiên bộc nhân gác cổng lại bước vào, nét mặt mang theo vẻ tức giận, nói: "Bẩm lão gia, hai kẻ họ Phùng lúc nãy lại đến nữa rồi. Tôi nói ngài không có nhà, bọn chúng còn không tin, cãi lý om sòm với tôi một hồi, mới chịu đi đấy." Đức Tiêu Phong nghe xong, sợ hãi đến mức cơm cũng không nuốt nổi nữa, vội vàng hỏi: "Bọn chúng có nói khi nào lại đến nữa không?" Bộc nhân đó nói: "Bọn chúng không nói, chắc là có lẽ không đến nữa đâu." Đức Tiêu Phong lại hỏi: "Anh không thấy trong tay bọn chúng có cầm binh khí gì không?" Bộc nhân đó thấy lão gia nhà mình hỏi câu này thật kỳ lạ, bèn ngẩn người, lắc đầu nói: "Cả hai người đều tay không, chẳng cầm thứ gì cả."

Đức Tiêu Phong liền nghĩ: Chắc là bọn chúng không chỉ có hai người, còn có người đang đợi ở bên ngoài, cầm song đao hoa thương cho bọn chúng ấy chứ. Bèn gật gật đầu nói với bộc nhân rằng: "Đúng thế, bất kể là ai đến, anh đều nói ta không có nhà; bọn chúng có làm càn, anh cũng nhịn một chút, mặc thây bọn chúng. Bởi vì ta mới ở bên ngoài về, phải nghỉ ngơi mấy ngày, thật sự không có thời gian xã giao với người ta." Bộc nhân vâng dạ liên hồi, liền xoay người bước ra khỏi phòng.

Tạm tránh mũi nhọn Đức ngũ trốn tới tái bắc thương lượng cơ mật mưu kế Mạo lục dẫn phong tao Đức Tiêu Phong ăn xong cơm, quay về phòng ngủ, một mặt hút thuốc lào, một mặt lầm bầm: "Cái sai sự này của ta quả thực khó làm quái gì, đây chẳng phải vừa ở Đông Lăng về đó sao, đại khái một hai ngày nữa lại phải phái đi Nhiệt Hà rồi!" Đức đại nãi nãi nói: "Sáng nay ngài chẳng bảo là, sai sự ở Nhiệt Hà không vội lắm cơ mà! Lại còn chưa chắc đã phái ngài hay không phái ngài nữa cơ mà." Đức Tiêu Phong nói: "Hôm qua ta nghe nói là như vậy, nhưng hôm nay nghe nói lại thay đổi rồi, đại khái vẫn không thoát khỏi việc phái ta đi, hơn nữa trong một hai ngày tới là phải xuất phát rồi. Thật ra loại ngoại sai này, có rất nhiều chỗ tốt, người khác đều tranh nhau làm, nhưng ta lại không muốn đi ra ngoài; bởi vì người trong nhà chúng ta ít quá, ta đi rồi, tuyệt đối không thể yên tâm được!"

Đức đại nãi nãi nói: "Thôi đi, ngài không có nhà, chúng ta đóng cửa sống qua ngày, mới vừa thanh tịnh vừa thái bình chứ! Ngài cứ ở nhà, cái gì mà Lý Mộ Bạch, Hầu Thất, Hoàng Lục chứ, ngày nào cũng đến tìm ngài. Ngài đi rồi, bóng dáng bọn chúng cũng chẳng thấy đâu." Đức Tiêu Phong cười nói: "Nói thế nghĩa là, ta đi rồi vẫn là tốt hơn nhỉ!" Cho nên quyết định chủ ý, trong mấy ngày nay sẽ rời khỏi Bắc Kinh, trốn tránh mũi nhọn của Hoàng Kí Bắc và Kim đao Phùng Mậu. Đức đại nãi nãi lại không biết tâm sự trong lòng chồng mình, chỉ nghĩ rằng sai sự của chồng càng đương hồng, thì bản thân cô ta càng nở mày nở mặt.

Tối hôm đó Đức Tiêu Phong vì sợ hai anh em Kim đao Phùng Mậu lật tường vượt mái đến tìm mình, cho nên đóng cửa nẻo cực kỳ cẩn thận, suốt một đêm không ngủ... may là không có chuyện gì xảy ra. Đến sáng sớm ngày hôm sau, hắn lại bắt đầu lo lắng, vốn định hôm nay trọn một ngày không ra khỏi cửa, nhưng đường đường là nha môn Nội phủ không thể không đến điểm danh làm việc được. Không còn cách nào khác, đành liều một phen, rửa mặt chải chuốt xong xuôi, thay đổi quan phục. Theo lệ lúc này Phúc Tử đã đánh xe ngựa xong xuôi, Đức Tiêu Phong dẫn theo tên tiểu đồng tùy tùng là Tư Nhi bước ra cửa lên xe.