Buổi tối hôm đó, Lý Mộ Bạch cơm không nuốt nổi, sách cũng chẳng buồn đọc, chỉ ngẩn ngơ đối diện với ngọn đèn cô độc, lòng mang nỗi sầu muộn vô bờ.

Lát sau lên giường đi ngủ, trong cơn mơ màng hình như đang tỉ thí võ nghệ với cô nương Du Tú Liên; lại mơ thấy Du lão tiêu đầu đã đồng ý gả con gái cho mình. Tỉnh dậy nhìn trăng sáng đầy cửa, bốn bề tịch mịch, lại không kìm được mà thở dài sườn sượt. Đến ngày hôm sau, ngay cả bảo kiếm cũng lười luyện; lại nhìn mạ non trước thôn, hoa đào cạnh vách, cùng rặng liễu xa xa ngậm khói, non xanh tựa mày ngài, tất cả đều gia tăng thêm nỗi buồn mới vô tận, tinh thần hình như không sao vực dậy nổi.

Lại qua hai ngày, Tịch Trọng Hiếu đến, muốn mời Lý Mộ Bạch cùng đi thăm Lương Văn Cẩm, Lý Mộ Bạch lại lắc đầu nói mình không muốn đi. Tịch Trọng Hiếu lại định nhắc chuyện cô nương Du Tú Liên, cũng bị Lý Mộ Bạch ngăn lại, không cho hắn nói. Tịch Trọng Hiếu thấy Lý Mộ Bạch coi chuyện của Du Tú Liên là thật lòng như vậy, liền vô cùng khó chịu, ngồi một lát rồi đi. Lúc ra khỏi cửa hắn còn cười lạnh, thầm nghĩ: Ngươi có nghĩ cũng hoài công, lẽ nào người ta là Du Hùng Viễn lại có thể hủy hôn với nhà họ Mạng kia, mà gả con gái cho ngươi được chứ? Lý Mộ Bạch vốn đã chán ghét đám công tử bột như Tịch Trọng Hiếu, Lương Văn Cẩm, từ sau chuyện này, Lý Mộ Bạch lại càng không muốn gặp mặt họ.

Hơn hai tháng trôi qua, lúc này lựu nở tựa lửa, hòe liễu ngợp bóng, đã đến thời gian đầu hạ. Lý Mộ Bạch ở nhà ngày càng uể oải, mỗi ngày ngoài đọc sách Đường, chính là ngủ. Đem những bài bát cổ, bảo kiếm cùng công phu quyền cước đều vứt xó. Hơn nữa suốt ngày đầu bù tóc rối, tinh thần tơi tả, đến cậu ta cũng chẳng hiểu vì nguyên do gì.

Hôm nay người thúc phụ là Lý Phượng Khanh đến nhà cô mẫu trong thành thăm hỏi, lúc về rất vui mừng, lấy ra một lá thư từ Bắc Kinh mang về cho Lý Mộ Bạch xem. Hóa ra chính là cô mẫu của Lý Mộ Bạch, gả vào đại tộc họ Kỳ trong thành, bác cả của cô mẫu cậu là Kỳ Điện Thần, hiện đang làm chủ sự tại Hình bộ trong kinh.

Từ năm ngoái, Lý Phượng Khanh đã nhờ người mang thư, cầu xin thân thích tìm việc cho Lý Mộ Bạch ở kinh thành, cho đến tận bây giờ mới có bức thư này. Trên thư viết bảo Lý Mộ Bạch đến Bắc Kinh trước, Kỳ Điện Thần muốn gặp mặt cậu một phen, rồi mới tính chuyện mưu sự cho cậu.

Lý Phượng Khanh vô cùng vui mừng bảo với cháu trai: "Con xem biểu thúc của con đấy, người ta thật là quá tốt! Hiện tại chắc chắn đã tìm được việc cho con rồi, nhưng còn chưa biết con làm nổi hay không, cho nên mới gọi con đi một chuyến, để ông ấy gặp mặt con trước. Dù sao con đến Bắc Kinh, chuyện ăn ở ông ấy không thể không lo, nếu mà kiếm được một cở sự trong bộ, quả thật còn hơn làm tri huyện ở bên ngoài. Nhưng con cũng phải làm việc cho đàng hoàng, tính tình cũng phải sửa lại cho tốt, cứ mãi ương ngạnh như thế, không nghe lời người khác thì không được đâu." Lý Mộ Bạch lúc này cũng rất muốn ra ngoài để giải khuây. Hơn nữa sớm nghe danh Bắc Kinh là nơi phồn hoa, thắng cảnh cực nhiều, cũng nên đi mở rộng tầm mắt, thế là cậu rất vui vẻ nhận lời. Thúc phụ bèn bảo chuẩn bị hành lý tùy thân, lại giở lịch vạn niên xem, thấy ngày kia là ngày đại cát, liền quyết định bảo cậu lên đường vào hôm đó. Thế nên Lý Mộ Bạch bắt đầu thu xếp đồ đạc tùy thân, ngày hôm sau đến chỗ cô mẫu trong thành từ hành. Đến ngày thứ ba, thúc phụ Lý Phượng Khanh lấy ra năm mươi lượng tiền dành dụm, đưa cho Lý Mộ Bạch làm lộ phí. Lý Mộ Bạch thuê một chiếc xe, mang theo tay nải quần áo cùng bảo kiếm, liền bái biệt thúc phụ thẩm mẫu, rời khỏi huyện Nam Cung, ngồi xe đi về phương bắc.

Lý Mộ Bạch rời nhà chuyến này, không phải chuyên vì mưu sự, chí nguyện lớn nhất vẫn là muốn xông pha giang hồ, du lãm thắng cảnh các nơi; lại càng hi vọng giữa chốn phong trần, gặp được một người con gái giống với Du Tú Liên, để hoàn thành hôn sự của chính mình.

Lúc này thời tiết rất nóng, ngồi trong xe la, oi bức đến mức đầu óc quay cuồng. Lý Mộ Bạch tính toán trong tay có năm mươi lượng thúc phụ cho, lại thêm hai mươi mấy lượng của bản thân vốn có chưa dùng đến, tổng cộng tuy chưa đủ tám mươi lượng bạc nén, nhưng cũng xấp xỉ, Lý Mộ Bạch liền muốn mua một con ngựa. Thế là vừa đến Ký Châu, Lý Mộ Bạch liền đuổi xe đi, tự mình đến hàng ngựa mua một con ngựa trắng không được tráng kiện cho lắm, tốn hết bốn mươi lượng bạc nén, lại dùng tám lượng bạc mua một bộ yên cương nửa cũ nửa mới. Chuẩn bị xong xuôi ngựa ngự, Lý Mộ Bạch leo lên lưng ngựa, tay vung roi da, trong lòng vô cùng đắc ý. Bởi vì Lý Mộ Bạch sinh tính thích cưỡi ngựa nhất, khi còn ở quê nhà, trong nhà Lương Văn Cẩm có hai con ngựa, Lý Mộ Bạch thường xuyên mượn cưỡi, cho nên kỵ thuật của Lý Mộ Bạch cũng rất khá. Giờ đây chuyện lộ phí có đủ hay không cậu chẳng màng tới nữa, mua con ngựa tuy không quá tốt nhưng vẫn cưỡi được này, tinh thần liền phấn chấn hơn rất nhiều. Thầm nghĩ: Có con ngựa này rồi, có thể tung hoành giang hồ, hà tất phải lấy vợ, mưu cầu tiền đồ nữa chứ! Lại vì thời tiết quá nóng, bèn mua ngay trên chợ một chiếc mũ cói rộng Vành mang Liên Pha đội lên đầu. Phối hợp với bộ y phục ngắn vải xanh cùng khẩu song phong treo dưới yên ngựa, trông lại càng giống một vị thanh niên hiệp khách quen đi giang hồ.

Thúc ngựa rời khỏi thành Ký Châu, dọc theo đại đạo đi thẳng về phía bắc, hôm đó đi được hơn bảy mươi dặm. Qua sông Trừng Tràng, tìm một chỗ trọ, sáng sớm hôm sau vẫn tiếp tục đi về bắc, khoảng tầm mười giờ sáng, liền đến địa giới huyện Vũ Cường. Bởi vì thời tiết quá nóng, Lý Mộ Bạch không muốn vội vã, liền cưỡi ngựa, thong thả tiến bước. Người qua kẻ lại trên đường cũng không nhiều, Lý Mộ Bạch vừa đi vừa thầm nghĩ bản thân sau khi đến Bắc Kinh, nên có dự tính thế nào; lại nghĩ ví như biểu thúc tìm cho mình một việc ở Hình bộ, suốt ngày chôn vùi giữa đống văn kiện, vậy thì bản thân coi như tiêu đời, tốt nhất là tìm được một việc dạy quyền hoặc bảo tiêu để làm. Nhưng biểu thúc là người làm quan trong kinh, ông tuyệt đối không để mình đi làm cái việc hạ lưu ấy đâu. Nghĩ như vậy, lại cảm thấy bản thân sau khi đến Bắc Kinh, thật sự chẳng có mấy ý nghĩa, cho nên càng không muốn dưới thời tiết nóng bức này mà vội vã lên đường.

Lại đi thêm mười mấy dặm đường nữa. Lúc này chợt nghe phía sau có tiếng móng ngựa hỗn loạn, Lý Mộ Bạch vừa toan quay đầu nhìn lại, chợt thấy có ba con ngựa từ bên cạnh mình lướt qua như tên bắn. Lý Mộ Bạch nhìn ba con ngựa này, là hai nam một nữ. Nam tử đều mặc áo ngắn đội mũ cói lớn, một người cao gầy, một người vóc dáng hơi mập. Phụ nữ chừng hơn hai mươi tuổi, đầu trùm khăn voan đen, mặc áo lụa màu hồng nhạt, thắt lưng lụa đen. Chân đi giày thêu, giẫm lên bàn đạp, có vẻ là kẻ quen việc cưỡi ngựa. Điều thu hút ánh nhìn nhất chính là dưới yên của ba con ngựa này, đều buộc trường đao có vỏ. Lý Mộ Bạch lúc ấy vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Đây là đang làm gì thế? E rằng không phải người giang hồ bán nghệ thì cũng là đám cường đạo nhỉ? Nhất thời không kìm được tính hiếu kỳ của tuổi trẻ, liền giục ngựa đuổi theo.

Cách ba con ngựa ấy chỉ độ vài chục bước chân, Lý Mộ Bạch cứ bám sát theo phía sau, đồng thời để ý diện mạo của ba người nam nữ này. Chỉ thấy người cao gầy tuổi chừng ba mươi đổ lại, mặt đỏ au, trên miệng có dăm sợi râu ngắn; người hơi mập vóc dáng không cao, mặt tím đen, đôi mắt vừa hung vừa to, tuổi chừng hai mươi mấy; người phụ nữ chừng hai ba tuổi, mặt dài, sắc mặt hơi ngăm, mày mắt ngắm nghía thùy mị nhưng cũng có chút nhan sắc, chỉ có điều gò má bên trái có một nốt ruồi đỏ, phảng phất như cố ý biểu lộ vẻ hung hãn của người phụ nữ này. Ba người trên đường không nói chuyện gì mấy, chỉ thúc ngựa phi nước đại tiến lên phía trước, hình như đằng trước có chuyện gì đang đợi họ giải quyết, lại giống như đang truy đuổi ai vậy.

Lý Mộ Bạch bám theo chừng hai ba dặm đường, ba người kia liền liên tục quay đầu nhìn lại, lại nói qua nói lại với nhau, dường như rất hoài nghi Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch sắc mặt thản nhiên, chỉ cưỡi ngựa không gần không xa bám theo họ. Đi thêm hơn một dặm đường nữa, chợt thấy ba người kia kìm cương dừng ngựa, Lý Mộ Bạch vẫn thong thả bước tới. Người cao gầy liền khoát ngang ngựa, chào Lý Mộ Bạch rằng: "Bằng hữu, ngươi làm cái gì thế?" Lý Mộ Bạch cố tình ngẩn ra, ngẩng đầu lên, nhìn ba người bọn họ, cố tình giả ngốc nói: "Ta đi đường thôi!" Người cao gầy lại hỏi: "Ngươi đi đâu?" Lý Mộ Bạch nói: "Ta đi Bắc Kinh." Người cao gầy nghe Lý Mộ Bạch nói đi Bắc Kinh, liền có vẻ càng chú ý hơn, từ đầu đến chân đánh giá Lý Mộ Bạch, có vẻ muốn nhìn ra xem Lý Mộ Bạch rốt cuộc là người làm nghề gì.

Lúc này người mặt tím đen bên cạnh lại đâm ra nôn nóng, hắn trợn trừng mắt quát hỏi Lý Mộ Bạch: "Chúng ta mặc kệ ngươi đi đâu, chỉ hỏi ngươi vì sao cứ bám theo chúng ta mãi thế?" Lý Mộ Bạch nhìn bộ dạng hung dữ này của hắn, một chút cũng không sợ hãi, liền cười nhạt nói: "Các ngươi thật quá bất lý trí rồi. Đây là đại đạo thênh thang, dù là khách lữ hành thương, ai cũng có thể tùy tiện đi lại ở đây. Các ngươi đi trước, ta đi sau, ai đi đường nấy, sao thấy được là ta bám theo các ngươi? Lẽ nào ta bôn ba giang hồ mười mấy năm, đi qua giang nam hải bắc, lại nhất định phải bám theo các ngươi? Ta liền không biết đường nữa chắc?"

Lý Mộ Bạch còn chưa nói hết mấy câu này, người phụ nữ kia đã toan rút đao từ dưới yên, nhưng lại bị người cao gầy dùng ánh mắt ngăn lại. Người cao gầy bị những lời lớn tiếng của Lý Mộ Bạch dọa cho chùn lại, hắn không biết Lý Mộ Bạch là người thế nào, liền không muốn tranh đấu, cười nói: "Thôi được rồi bằng hữu, tụi ta hiểu rồi! Ngươi nói đúng, ai đi đường nấy." Đoạn bảo nam nữ kia rằng: "Đi đường của chúng ta, xem hắn còn làm gì được nữa!"

Nói đoạn ba người hậm hực quất liền mấy roi, ba con ngựa liền phi như bay, tung bụi mù mịt, chạy về hướng bắc. Lý Mộ Bạch ở trên ngựa phía sau, không kìm được mà ha hả cười lớn.

Chung Tô Văn Hâm; Cương phong trợ phụ nữ đồng ki tụy nghịch lữ, diễm sắc nhọ ma vương. Lý Mộ Bạch nghe những lời người cao gầy nói, cậu đã đại khái hiểu rõ: Hai nam một nữ này đều là kẻ trộm giang hồ, nhìn bọn chúng cũng coi mình là người giang hồ, hơn nữa không muốn gây sự, có thể thấy trước mặt chúng tất có việc quan trọng, mười phần không phải chuyện tốt gì? Ta đã gặp rồi, sao có thể tha cho chúng, rốt cuộc phải xem chúng đang làm trò gì. Ví như là những việc tán tận lương tâm, ta tất phải rút đao tiêu diệt mới được. Thế là nhìn theo bóng lưng ba con ngựa, ráo riết đuổi theo! Lại đi hơn mười dặm đường, thấy xe ngựa người qua đường phía trước nhiều lên, ba con ngựa cũng đã đi xa. Lý Mộ Bạch lại sợ đụng độ người đi đường, bèn có chút cụt hứng, liền kìm ngựa lại, thong thả tiến bước. Hóa ra đằng trước là một thị trấn náo nhiệt, Lý Mộ Bạch lúc này bụng cũng thấy đói, liền phi tới trấn, tìm một quán cơm nhỏ, ăn hai bát mì, đoạn dắt ngựa đến một quán cỏ cho ăn no, sau đó lại leo lên ngựa, tiếp tục đi ra ngoài trấn. Đi chưa được bao xa, chợt nghe bên vệ đường có một tiếng gọi vô cùng già nua vang lên: "Lý thiếu gia! Lý thiếu gia!"

Lý Mộ Bạch vội vã quay đầu nhìn lại, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Hóa ra phía sau tới một cỗ xe la và một con ngựa, vị lão ông vóc dáng hùng tráng, râu tóc hoa râm trên con ngựa ấy, hóa ra chính là thiết điêu Du Hùng Viễn lão tiêu đầu người huyện Cự Lộc. Ngồi trong xe chính là vị cô nương từng khiến mình vương vấn, lại khiến mình ảo não khi trước, còn đi cùng vị mẫu thân lớn tuổi của nàng. Lý Mộ Bạch lúc này không khỏi tâm hồn xao động, không dám dùng mắt nhìn cô nương nữa, vội vàng xuống ngựa, cúi mình vái chào lão tiêu đầu. Du lão tiêu đầu cười trên lưng ngựa nói: "Mau đứng lên đi! Đừng khách khí, đừng khách khí! Chà, ta thân thể không tiện, không thể xuống ngựa được rồi!" Vừa nói vừa chắp tay, thái độ vô cùng hòa ái. Lý Mộ Bạch nhớ lại chuyện lỗ mãng mình từng làm tại nhà ông ta hai tháng trước, không khỏi lại đỏ bừng mặt. Liếc mắt nhìn sang xe, cô nương đã buông rèm xe bằng lụa xanh xuống rồi. Trong lòng Lý Mộ Bạch càng cảm thấy khó chịu, dắt ngựa, thật chẳng biết nên nói gì với Du lão tiêu đầu cho phải.

Lúc này Du lão tiêu đầu dường như đã quên sạch chuyện cũ, hỏi Lý Mộ Bạch rằng: "Lý hiền chất, cháu hiện tại đi đâu thế?"

Lý Mộ Bạch nghe hỏi, càng thêm hổ thẹn, liền nói: "Cháu đi kinh đô, thăm một người họ hàng." Du lão tiêu đầu nói: "Kinh đô cháu hay đi lắm à?" Mặt Lý Mộ Bạch lại đỏ lên, nói: "Mấy năm trước có đi một lần, nhưng không ở lại bao nhiêu ngày." Du lão tiêu đầu gật đầu nói: "Kinh đô quả thực là một nơi tốt, lúc trẻ ta từng ở đó mười mấy năm. Hiện tại ngoài tiền môn ở tiệm tiêu Thái Hưng phố Đã Mài vẫn còn cố nhân của ta, cháu gặp họ, nhắc tới ta, dẫu sao cũng có chỗ chiếu cố." Lý Mộ Bạch liên tục gật đầu, lại hỏi: "Thúc nay đi chốn nào thế!" Du lão tiêu đầu chần chừ một lúc, mới chỉ tay về phía chiếc xe nói: "Ta đưa các nàng đến phủ Bảo Định." Lý Mộ Bạch gật gật đầu, dắt ngựa ngẩn ngơ thêm một lúc. Du lão tiêu đầu liền nói: "Hiền chất nếu có việc gấp, thì xin cứ tự nhiên! Xe của chúng ta đi chậm lắm." Lý Mộ Bạch nghe câu này mới chớp được cơ hội thoát thân, bèn chắp tay nói: "Vậy khi cháu từ kinh đô về, sẽ lại thăm thúc nhé. Thúc ở kinh đô có việc gì, cứ sai bảo cháu làm!" Du lão tiêu đầu cười nói: "Chẳng có việc gì đâu."

Lập tức Lý Mộ Bạch xốc yên lên ngựa, cáo từ Du lão tiêu đầu. Vừa đi được mấy bước, chợt nghe phía sau Du lão tiêu đầu lại gọi lớn: "Lý hiền chất!"

Lý Mộ Bạch vội vàng kìm ngựa, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Du lão tiêu đầu đã giục ngựa đuổi theo tới nơi. Ông ngẩng đầu nghĩ ngợi điều gì, dường như muốn hỏi Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch liền hỏi: "Thúc còn có phân phó gì ạ?" Lão tiêu đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, nhưng rốt cuộc không thốt nổi lời nào ra. Phía sau... Màn xe lụa khẽ vén lên, cô nương Du Tú Liên lộ ra một nửa khuôn mặt, gọi vọng lên phía lão tiêu đầu: "Cha, chúng ta đi thôi!" Lý Mộ Bạch lại nhân cơ hội nhìn cô nương một cái, càng cảm thấy cô nương diễm lệ vô song. Lúc này Du lão tiêu đầu mới quyết định không nói lời đó với Lý Mộ Bạch nữa, bèn cười nói: "Ta quả thực già rồi chẳng nên tích sự gì, chút chuyện nhỏ cũng không tài nào nhớ nổi, may mà không quan trọng đâu. Hiền chất cứ đi đi, sau này chúng ta gặp lại rồi bàn!" Lúc này khiến Lý Mộ Bạch đâm ra khó hiểu, đành phải chắp tay lần nữa, thúc ngựa rời đi.

Đi được khoảng tầm một mũi tên bay, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy con ngựa và chiếc xe của Du lão tiêu đầu đang thong thả đi ở phía sau. Tâm trí Lý Mộ Bạch lúc này vô cùng hỗn loạn, vừa bị nhan sắc diễm lệ của Tú Liên làm cho mê hoặc, khơi gợi lại mối si tình từ hai tháng trước; lại cảm thấy thái độ muốn nói lại thôi vừa rồi của Du lão tiêu đầu rất ư khả nghi. Thầm nghĩ, nhìn Du lão tiêu đầu là một người sảng khoái, sao vừa rồi ông gọi mình quay lại, thế mà có lời lại không chịu nói cơ chứ! Lại nghĩ: Bản thân với Du lão tiêu đầu vốn chẳng có giao thê sâu đậm, hơn nữa lại có chuyện có lỗi với ông ta cách đây hai tháng. Thật ra hôm nay tình cờ gặp ở trấn, ta lại chẳng nhìn thấy ông ta trước. Ông ta nếu không chào ta, ta cũng đã đi qua rồi. Thế nhưng ông ta lại không chấp nhược chuyện cũ, gọi ta lại, hết tiếng này đến tiếng khác hiền chất. Nhìn bộ dạng vô cùng chân thành của ông ta, lẽ nào có chuyện gì muốn nhờ vả ta chăng? Thế là cậu lại cảm thấy cõi lòng tan nát, thầm nghĩ, có lẽ chuyện cô nương Tú Liên hứa gả nhà họ Mệnh vốn là lời nói dối; trong hai tháng nay, Du lão tiêu đầu đã thăm dò rõ gia thế và nhân phẩm của ta rồi chăng? Giờ đây ông ấy lại muốn gả con gái cho ta ư? Nghĩ đến đây, lòng không khỏi nở hoa. Lại nghĩ: Vừa rồi cô nương Tú Liên hứa vừa nhìn thấy mình là đã buông rèm xe xuống, dường như đang thẹn thùng với mình vậy. Nàng tại sao lại thẹn thùng? Đại khái là vì biết cha nàng có ý định gả nàng cho mình chăng? Càng nghĩ càng thấy đúng, liền liên tục quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Du lão tiêu đầu cưỡi ngựa, áp tải xe, khoan thai tiến bước, rèm xe vẫn đang buông rèm.

Lý Mộ Bạch lại chẳng biết hiện tại cả nhà họ vì chuyện gì mà đi về hướng Bảo Định. Vốn định quay ngựa lại, đi cùng đường với họ, nhưng lại cảm thấy làm vậy thì phiền phức quá chừng, bèn nghĩ ra một chủ nghĩa. Đi thêm bốn năm dặm đường, thấy đằng trước có một khu rừng thông, vốn là phần mộ của một đại gia tộc, Lý Mộ Bạch liền xuống ngựa, dắt ngựa đi vào trong rừng. Đám chim chóc trong rừng, nhìn thấy có người dắt ngựa đi vào, hoảng sợ kêu la tán loạn. Lý Mộ Bạch buộc ngựa vào cây, ngồi nghỉ trên một tấm bia đá gãy.

Đợi một lát, liền nghe tiếng bánh xe, tiếng móng ngựa ngoài rừng vang lên. Lý Mộ Bạch len lén nhìn ra ngoài, liền thấy chính là con ngựa của Du lão tiêu đầu và chiếc xe của hai mẹ con Du Tú Liên đang đi lướt qua trước rừng này. Lý Mộ Bạch trong lòng không kìm được muốn phì cười, đợi xe của họ đi qua đã lâu, Lý Mộ Bạch mới cởi ngựa, từ trong rừng bước ra. Ngẩng đầu nhìn lên phía trước, xe ngựa của Du lão tiêu đầu đã đi ra xa hơn một dặm đường rồi. Lý Mộ Bạch thầm nghĩ: Được lắm! Ta cứ bám theo sau bọn họ, xem rốt cuộc bọn họ đến Bảo Định để làm gì? Thế là trèo lên yên ngựa.

Vừa toan thúc ngựa tiến lên, chợt nghe tiếng móng ngựa rộ lên phía sau. Lý Mộ Bạch vội vã quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vùng bụi mù mịt, hai nam một nữ mà sáng nay cậu gặp trên đường, lại đang cưỡi ngựa phi như bay tới. Lý Mộ Bạch trong lòng vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: Ba tên trộm này rốt cuộc muốn làm gì? Ngựa của chúng nhanh thế, sao lại tụt ra phía sau mình cơ chứ? Lúc này ba con ngựa đã đến sát bên, người cao gầy từng nói chuyện với Lý Mộ Bạch cười bảo Lý Mộ Bạch rằng: "Bằng hữu, ngươi lại đi vượt lên trước chúng ta rồi đấy!" Hán tử mặt tím đen và người phụ nữ kia, cũng đều trợn mắt lườm Lý Mộ Bạch một cái. Ba con ngựa lại vượt qua tọa kỵ của Lý Mộ Bạch, phi như bay về hướng bắc.

Lý Mộ Bạch ngẩn người nhìn theo bọn chúng, thúc ngựa cũng đi về hướng bắc. Đi chẳng bao xa, chợt thấy ba con ngựa ấy đã đuổi kịp xe ngựa của Du lão tiêu đầu. Chỉ thấy bọn chúng đều nhảy xuống ngựa, rút ra những thanh đao sáng loáng. Lý Mộ Bạch không khỏi kinh hãi, kêu lên một tiếng "Ái chà", vội vã quất roi giục ngựa, lao vun vút tới. Lúc này xe ngựa của Du lão tiêu đầu đã dừng lại rồi, chỉ thấy Du lão tiêu đầu rút đao từ dưới yên, nhảy xuống ngựa, giao chiến với ba tên trộm. Lại thấy cô nương Du Tú Liên cũng xách song đao từ trên xe bước xuống, giúp cha nàng chống đỡ nữ tặc kia. Lúc này Lý Mộ Bạch vừa giục ngựa như bay, vừa dang tay hét lớn: "Dừng tay, dừng tay!"

Cha con Du lão tiêu đầu giao thủ với ba tên trộm đã hơn hai mươi hiệp. Du lão tiêu đầu tuy đao pháp thuần thục, nhưng tuổi tác đã cao, tay chân chậm chạp, thấy rõ sắp không địch lại hai nam tặc; Du Tú Liên cũng cảm thấy ả nữ tặc kia vô cùng hung hãn, song đao của bản thân không dám lơ là một chút nào. Lúc này Lý Mộ Bạch thúc ngựa bay tới trước mặt, tay nắm bảo kiếm, nhảy xuống ngựa, lao qua hai nam tặc, nói với Du lão tiêu đầu rằng: "Thúc xin lùi lại phía sau một chút!" Du lão tiêu đầu thấy Lý Mộ Bạch đuổi tới, trong lòng vô cùng vui mừng, liền lùi lại mấy bước, nhường cho Lý Mộ Bạch tiến lên.

Lúc này, hán tử mặt tím đen liền giận dữ hỏi: "Chúng ta đánh nhau, can gì đến ngươi?" Tên trộm cao gầy cũng nói: "Bằng hữu, mau né ra cho sớm, chúng ta nước giếng không phạm nước sông, không muốn làm bị thương ngươi!" Lý Mộ Bạch lại giận mắng: "Khốn kiếp! Các ngươi bắt nạt thúc phụ họ Du của ta, chính là bắt nạt ta!" Nói đoạn múa tẻo bảo kiếm, tựa như một con rắn bạc, ép hai nam tặc không thể không lùi lại mấy bước. Du lão tiêu đầu lại vung đao xông lên, giúp con gái chiến đấu với nữ tặc.

Lúc này, Lý Mộ Bạch một kiếm chém ngã tên nam tử cao gầy. Hán tử mặt tím đen càng không địch lại Lý Mộ Bạch, quay người bỏ chạy, cướp lấy một con ngựa, vừa chạy vừa ngoảnh đầu thét lớn với nữ tặc: "Muội mau chạy đi!" Nữ tặc này quả thực đủ hung hãn, một chút cũng không sợ hãi, một thanh đơn đao chống đỡ cha con Du lão tiêu đầu, không những đao pháp không loạn, ngược lại còn ép cha con Du lão tiêu đầu liên tục lùi về sau. Lý Mộ Bạch thầm nghĩ, võ nghệ của nữ tặc này thật quá lợi hại! Thế là không đuổi theo tên nam tử kia nữa, lại quay sang giúp cha con nhà họ Du chiến ả nữ tặc này.

Lý Mộ Bạch vừa tiến lên, một thanh đao của ả nữ tặc quả thật không tài nào đỡ nổi nữa, ả thét lớn: "Mấy người các ngươi mà đánh một mình ta thế à!" Câu này chưa dứt, đã bị cô nương Du Tú Liên một đao chém trúng bắp tay ả nữ tặc. Nữ tặc kêu lên một tiếng "Ấy dà", ngã nhào xuống đất. Song đao của Tú Liên cô nương còn định chém tiếp, nhưng đã bị cha nàng cản lại, Lý Mộ Bạch cũng thu tay. Lúc này hán tử mặt tím đen kia đã tẩu thoát từ lâu, tăm tích chẳng còn.

Trong lúc đao kiếm giao tranh, hai bên đường đã tụ tập không ít người qua đường và xe ngựa. Giờ đây thấy bọn họ dừng tay, tất cả đều xúm lại xem náo nhiệt.

Chỉ thấy tên hán tử cao gầy kia bị thương chân trái, ngồi bệt dưới đất, đau đớn rên rỉ không ngừng. Nữ tặc kia ngược lại rất cường tráng, vết thương do đao trên bắp tay ả rất nặng, chiếc áo dài màu hồng nhạt đã nhuộm thành màu đỏ thẫm. Nhưng ả vẫn nghiến răng đứng dậy, lê lết đến bên một gốc cây ven đường, dựa lưng vào cây ngồi xuống, vừa đau vừa tức, sắc mặt trắng bệch, trợn trừng đôi mắt hung dữ mắng chửi Du lão tiêu đầu, nói: "Ba người các ngươi đánh một mình ta, tính là anh hùng hảo hán gì?" Lại mắng Lý Mộ Bạch xen vào việc của người khác; càng dùng vô số lời lẽ dơ bẩn, nhục mạ cô nương Du Tú Liên. Làm Du Tú Liên tức giận đôi mày liễu dựng ngược, xách song đao lao tới, nói: "Ta phải giết chết ả đàn bà đanh đá này!" Lý Mộ Bạch tiến lên cản cô nương lại, nói: "Cô nương đừng làm tổn thương ả, hiện tại bên cạnh có ngần này người làm chứng, chúng ta áp giải ả đến nha môn trị tội là được rồi." Tú Liên tức giận thở hồng hộc, khẽ nâng mi mắt, nhìn Lý Mộ Bạch, bèn xoay người đi về phía phụ thân.

Lúc này, Du lão tiêu đầu thu đao vào vỏ, chắp tay với đám người đi đường nói: "Chư vị đều thấy rồi đấy, chúng ta đang đi đường đàng hoàng, ba kẻ này từ phía sau đuổi tới, rút đao liền muốn ra tay sát hại chúng ta; nếu không nhờ cha con chúng ta biết chút võ nghệ, bên người mang theo binh khí phòng thân, e rằng lúc này sớm đã bỏ mạng dưới tay độc ác của chúng rồi!" Mọi người xung quanh đều bất bình thay cho Du lão tiêu đầu, tiến lên đá đấm tên cao gầy bị thương, mắng nhiếc hỏi rằng: "Các ngươi có phải là bọn cướp đường kỳ cựu không? Bây giờ từ đâu tới? Khai thật ra mau!" Tên bị thương vừa rên rỉ vừa nói: "Các vị chớ có oan uổng chúng ta, chúng ta không định cướp bọn họ. Bọn họ cũng không đáng để chúng ta cướp, chúng ta tìm họ để báo thù. Bởi vì chúng ta có mối thù mười năm, cái lão họ Du này từng giết chết sư phụ của ta!"

Lúc này, người phụ nữ bị thương kia lại mắng chửi Du lão tiêu đầu rằng: "Họ Du kia, ngươi mau nhường xe cho chúng ta ngồi, chúng ta liền tha cho ngươi; bằng không, thưa kiện đến cùng cũng chẳng có lợi gì cho ngươi đâu. Lại nói cho ngươi biết, hiện tại chúng ta còn có mười mấy huynh đệ nữa đấy, ngươi mà giao chúng ta tới nha môn, bọn họ cũng sẽ không tha cho ngươi đâu!"

Du lão tiêu đầu lúc này vã mồ hôi hột, vốn dĩ bản thân cũng không muốn kiện tụng, thế nhưng hương ước lý cở địa phương lúc này đều kéo đến cả rồi. Du lão tiêu đầu liền nói, bản thân tuổi đã cao, không muốn rắc rối, đành lòng tự giải quyết riêng với bọn chúng. Thuê cho bọn chúng một cỗ xe, bảo bọn chúng tự lo dưỡng thương.

Nào ngờ hương ước lý cở vô cùng cố chấp, nói: "Các ngươi đánh nhau dữ dội thế này, làm hai kẻ này bị thương nặng nhường này, không thể để các ngươi tự ý giải quyết riêng được. Nơi này thuộc quyền quản lý của huyện Nhiêu Dương, huyện thái gia hiện tại là Đường đại gia, làm việc cực kỳ nghiêm túc. Nhất là trên đoạn đường này, mấy hôm trước đã xảy ra vụ phỉ nhân cướp bóc... vẫn chưa bắt được; hiện tại nếu chúng tôi bảo các ngươi giải tán ai đi đường nấy, huyện thái gia mà biết được, nhất định sẽ nói chúng tôi dung túng phỉ nhân, bắt chúng tôi đem đi quy tội. Hiện tại chẳng còn lời nào khác, giao các ngươi lên nha môn, là muốn kiện tụng, hay tự giải quyết riêng, các ngươi đến trước công đường rồi tính tiếp."

Cô nương Du Tú Liên đã lên xe ngồi rồi, Du lão tiêu đầu cau mày, nhìn Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch liền nói: "Nhìn tình hình này, không đi kiện tụng là không được rồi; nhưng thúc cũng đừng lo lắng, chúng ta chẳng có điểm nào là đuối lý cả." Du lão tiêu đầu thở dài: "Ta chẳng sợ gì sất, ta chỉ sợ rắc rối thôi!" Lý Mộ Bạch thấy Du lão tiêu đầu có vẻ vô cùng phiền não. Lúc này lại chẳng có thời gian gặng hỏi đầu đuôi chuyện thù oán giữa Du lão tiêu đầu và hai tên nam nữ tặc nhân kia.