Hôm sau, Đức Tiêu Phong liền thông báo cho nha môn, nói tối qua dinh thự nhà mình có trộm. Các vị lão gia trong nha môn đều có giao tình với Đức Tiêu Phong, bèn phái hai nha dịch đến dinh thự để bảo vệ. Ban ngày các nha dịch ngồi ở phòng gác cổng, ban đêm quanh quẩn tuần tra gần dinh thự. Trải qua hai ba ngày, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Vợ chồng Đức Tiêu Phong tuy hồn vía đã ổn định, nhưng cô nương Nhu Súy Liên lại cảm thấy vô cùng sốt ruột và phiền muộn, lại thêm Đức Tiêu Phong hết sức khuyên ngăn, nàng cũng thấy ngại không muốn ra ngoài nữa. Ngoài việc vì vương vấn mẹ con họ Tạ, phái gia nhân sang thăm hỏi, biếu vài lạng bạc ra, nàng chẳng làm gì khác, ngày ngày chỉ ngắm song đao mà cảm thán.

Bây giờ, nàng chẳng mong ngóng điều gì khác, chỉ mong Lý Mộ Bạch nhanh chóng quay về kinh thành, để bàn bạc với hắn về việc tìm kiếm Mạnh Ân Chiêu, đồng thời mong hắn có thể nghĩ cách giúp mình, cho nàng biết sau khi rời khỏi nhà họ Đức thì nên đi về đâu để có được chốn nương thân lâu dài. Vì trong lòng đang suy nghĩ sự việc, có lúc Đức Đại nãi nãi trò chuyện phiếm với nàng, nàng cũng chẳng mặn mà đáp lời. Đêm đến tựa đèn ôm chăn, lại là nỗi đau thương vô hạn, vừa thương cho thân phận mình mệnh khổ nhiều nỗi, côi cút không nơi nương tựa; lại hận cha mẹ qua đời nối tiếp nhau trong vòng một năm, hài cốt một người ở Trấn Thụ - Vọng Đô, một người ở phủ Tuyên Hóa, chẳng biết ngày nào mới có thể cải táng đưa về quê nhà an táng? Lại thêm oán hận sự vô tình vô nghĩa của Mạnh Ân Chiêu, nghi ngờ thái độ đột ngột thay đổi của Lý Mộ Bạch. Thường xuyên suy tư rối bời như thế, nước mắt đầm đìa, suốt đêm không sao chợp mắt.

Lại qua hai ngày nữa, Thần thương Dương Kiện Đường liền đến từ biệt Đức Tiêu Phong và cô nương Nhu Súy Liên, hắn dẫn theo thủ hạ là tiêu đầu Bắc Kinh Sơn trở về Diên Khánh.

Đức Tiêu Phong tiễn Dương Kiện Đường đi, thấy Lý Mộ Bạch vẫn chưa trở về, cũng cảm thấy vô cùng phiền muộn. Nhất là tự nghĩ bản thân đã chuốc lấy mối thù lớn với Hoàng Kí Bắc, sau này sợ rằng vẫn khó tránh khỏi bị hắn ám toán. Lúc này thời tiết ngày càng lạnh buốt, trong phòng đã đốt chậu than.

Hôm ấy sau bữa tối, vợ chồng Đức Tiêu Phong ở trong phòng đùa giỡn cùng đứa trẻ. Chẳng mấy chốc cô nương Nhu Súy Liên cũng bước vào phòng, ngồi bên chậu than trò chuyện phiếm vài câu với Đức Đại nãi nãi. Nàng vừa định cất lời nói với Đức Tiêu Phong về quyết tâm rời khỏi kinh thành của mình, chợt nghe ngoài cửa sổ có tiếng Tư Nhi đáp: "Lý đại gia về rồi!"

Đức Tiêu Phong giật mình, vội vàng cất tiếng hỏi vọng qua cửa sổ: "Lý đại gia nào?" Bên ngoài Tư Nhi đáp: "Là Lý Mộ Bạch Lý đại gia!"

Đức Tiêu Phong nghe vậy, lập tức đứng phắt dậy, cười nói: "Đại gia của tôi ơi, sao giờ này mới về chứ!" Nói đoạn vội vã chạy ra khỏi phòng để gặp Lý Mộ Bạch. Lúc này Nhu Súy Liên nghe tin Lý Mộ Bạch đã về, nàng cũng không khỏi kinh ngạc mừng rỡ, vốn đã đứng dậy định đi theo Đức Tiêu Phong ra gặp Lý Mộ Bạch, nhưng rồi lại thấy Đức Đại nãi nãi nhìn mình, trên mặt nở nụ cười, cô nương Súy Liên lại thấy ngượng ngùng, bèn ngồi xuống lại.

Lúc này Đức Tiêu Phong đi dọc hành lang ra phòng khách tiền viện, chỉ thấy Lý Mộ Bạch đang ngồi đối diện với ánh đèn; vừa nhìn thấy Tiêu Phong, hắn liền đứng dậy nói: "Đại ca, mấy ngày nay huynh vẫn tốt chứ?" Đức Tiêu Phong liền bước lên nắm lấy tay Lý Mộ Bạch, bằng giọng điệu rất mực chân tình mà như mang theo oán trách nói: "Hiền đệ, mấy ngày nay đệ đã đi đâu vậy? Đệ không biết sau khi đệ đi rồi, nơi này đã đảo điên trời đất thế nào đâu?" Nói đoạn theo ánh đèn nhìn sang Lý Mộ Bạch, chỉ thấy trên đầu, trên mặt Lý Mộ Bạch toàn là bụi đất, dung mạo ngày càng tiều tụy, hơn nữa thần sắc vô cùng u uất, mặc một chiếc áo bông dài, vạt áo và tay áo đều đã sờn rách.

Hắn vô cùng kinh ngạc, bèn hỏi rằng: "Đệ vừa mới vào thành sao?" Lý Mộ Bạch gật đầu, nói: "Lúc đệ vào thành, trời sắp tối rồi. Đệ cưỡi ngựa mà đến, dắt ngựa gửi lại miếu xong, mặt mũi còn chưa kịp rửa, đã vội vã thuê xe đến đây." Nói đến đây, khẽ thở dài một tiếng: "Mấy ngày nay đệ không lúc nào là không chìm trong lo âu bi thương. Đệ cũng nghe nói Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn đã đến Bắc Kinh tìm đệ, nhưng đệ lại không thể dứt thân ra đi được!"

Đức Tiêu Phong nghe vậy, sốt ruột hỏi: "Rốt cuộc đệ đã đi đâu thế? Đã tìm thấy Mạnh Tư Chiêu chưa?" Lý Mộ Bạch ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ trước, ra điều sợ bị người ta nghe trộm. Đức Tiêu Phong liền ra hiệu cho Tư Nhi lui ra ngoài phòng. Bấy giờ Lý Mộ Bạch ngồi đối diện với Đức Tiêu Phong, quay lưng về phía đèn, hắn dùng một tay chống cằm, vô cùng đau thương hạ giọng nói: "Hôm nay đệ đến từ huyện Cao Dương, vì Mạnh Ân Chiêu bị đám người Miêu Chấn Sơn đả thương ở Cao Dương, vết thương quá nặng, đã qua đời từ hai hôm trước rồi!" Đức Tiêu Phong nghe xong, không khỏi kinh ngạc, vừa định cất lời, lại nghe Lý Mộ Bạch kể chi tiết tiếp.

Hóa ra, từ hôm mập mạp Sử tìm được Lý Mộ Bạch, hai người hai ngựa đã phóng như bay suốt đêm đến huyện Cao Dương. Lúc bấy giờ Mạnh Ân Chiêu đang ở trọ trong quán để dưỡng thương, do tên tiểu nhị của mập mạp Sử hầu hạ. Lý Mộ Bạch vừa nhìn thấy Mạnh Ân Chiêu thì vô cùng đau đớn cảm khái, hắn nói: "Hiền đệ, đệ cũng quá mức tùy hứng rồi! Dù đệ có gặp khó khăn gì đi nữa, chúng ta đều có thể từ từ bàn bạc. Sao đệ có thể cầm bảo kiếm của ta, mượn ngựa của Thiết nhị gia, mà rời khỏi Bắc Kinh, dựa vào sức một mình đệ để đấu với đám người Miêu, Trương chứ?"

Mạnh Ân Chiêu nghe Lý Mộ Bạch nói vậy, hắn chỉ cười nhạt, dường như cho rằng những lời Lý Mộ Bạch nói hoàn toàn không đúng. Vì vết thương do tiêu đao chém trên người quá nặng, trong lòng hắn dẫu có muôn vàn lời muốn nói, nhưng lại chẳng có sức để thốt lên. Nơi huyện Cao Dương này lại chẳng có thầy ngoại khoa nào giỏi giang, chỉ đành dựa vào ít cao dán trị vết đao thương mà mập mạp Sử mang theo để đắp trị cho Mạnh Tư Chiêu. Vết thương của Mạnh Tư Chiêu trái lại càng ngày càng nặng thêm. Lý Mộ Bạch vô cùng sốt ruột, đành nhờ mập mạp Sử đến Bảo Định mời một vị đại phu về chẩn trị cho Mạnh Tư Chiêu, thế nhưng cũng chẳng thấy khá lên.

Lúc mập mạp Sử đi Bảo Định, hắn đã nhận được tin tức, biết rằng Thôn Chu Ngư Miêu Chấn Sơn, Kim thương Trương Ngọc Cẩn cùng một bọn đã làm náo loạn ở Bảo Định mấy ngày, nay đã đi Bắc Kinh rồi. Mập mạp Sử trở về kể lại cho Lý Mộ Bạch nghe, Lý Mộ Bạch lại chỉ hận không thể lập tức quay về Bắc Kinh, cùng giao đấu với đám người Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn, đồng thời báo thù cho Mạnh Ân Chiêu. Khổ nỗi Mạnh Ân Chiêu lúc này đang rên rỉ trên giường bệnh, phát sốt, vết thương không hề có dấu hiệu khởi sắc, có lúc còn đau đớn đến mức mê man bất tỉnh.

Theo ý của Lý Mộ Bạch vốn là muốn thuê một cỗ xe ngựa thật vững chãi, đưa Mạnh Tư Chiêu về Bắc Kinh, rồi tìm thầy chữa trị, may ra vết thương còn có thể thuyên giảm.

Thế nhưng mập mạp Sử lại hết sức ngăn cản, hắn nói: "Lý đại gia, ngài không nhìn cho kỹ đấy thôi! Vết thương của Mạnh nhị gia nặng đến nông nỗi nào rồi! Nếu ở lại đây, nhờ trời phù hộ may ra còn có thể khỏi. Chứ còn muốn lên đường, đừng nói là không đến được Bắc Kinh, chỉ cần nâng lên xe xóc nảy một cái, e rằng Mạnh nhị gia đã đứt hơi rồi!" Lý Mộ Bạch cũng sợ vết thương của Mạnh Tư Chiêu không chịu nổi sự nhọc nhằn dọc đường. Nhưng ở đây lại chẳng có thầy giỏi thuốc tốt, khiến hắn lo lắng ngày đêm canh giữ, không tài nào chợp mắt.

Hôm nay Mạnh Tư Chiêu là hồi quang án chiếu, bỗng nhiên tỉnh táo lại đôi chút, hắn liền nói: "Vết thương của ta e là không chữa khỏi được nữa rồi, các người cũng không cần phí công đi mời đại phu làm gì." Lại nhìn Lý Mộ Bạch mà rằng: "Lý đại ca, huynh đến thật đúng lúc! Ta có mấy lời muốn nói với huynh... dù có chết ta cũng nhắm mắt!" Thế là Mạnh Tư Chiêu liền thuật lại quá khứ của mình.

Hóa ra Mạnh Tư Chiêu vì thuở nhỏ từng bỏ nhà trốn đi một lần, lưu lạc khắp các nơi ngoài cửa ải, học được một thân võ nghệ cao cường. Sau khi trở về nhà, cha hắn là Mạnh Vĩnh Tường tuy vẫn dành tình phụ tử cho hắn, nhưng rốt cuộc không được yêu thương như người con cả. Đính trưởng của Mạnh Ân Chiêu là Mạnh Ân Sưởng tính tình kiêu ngạo độc ác, hành vi lại bất chính, vì muốn độc chiếm gia sản sau khi cha qua đời, nên đã chèn ép Mạnh Ân Chiêu đủ đường. Tư Chiêu vốn muốn rời nhà đi nơi khác, nhưng lại vì cha hắn đã đính ước hứa gả cô nương Nhu Súy Liên cho hắn làm vợ. Tư Chiêu nghe người ta nói Súy Liên không những dung mạo xinh đẹp, mà còn có một thân võ nghệ cao cường, thế nên Mạnh Ân Chiêu đành ngậm đắng nuốt cay, nghĩ bụng đợi hai năm nữa thành thân với Nhu Súy Liên rồi, sẽ rời nhà đi ra ngoài xông pha lập nghiệp một phen.

Nào ngờ vào mùa xuân năm ngoái, tên cường hào Trương Vạn Khoảnh ở phủ Tuyên Hóa lại cưỡng chiếm phụ nữ đã có chồng. Mạnh Ân Chiêu nghe tin, vô cùng phẫn uất bất bình, xách bảo kiếm tìm đến nhà Trương Vạn Khoảnh, chém đứt phăng cả hai chân của tên Trương Vạn Khoảnh đó. Sau đó hắn mang theo không một văn tiền trốn khỏi Tuyên Hóa, lang thang bên ngoài một thời gian. Dù hắn có võ nghệ cao cường, nhưng lại khinh thường việc đồng hành với người giang hồ, càng không nợ nần gì việc làm của bọn trộm cắp đạo tặc, thế nên rơi vào cảnh vô cùng túng quẫn.

Sau đó hắn gặp ở Bắc Kinh một tên lạt ma từng quen biết ngoài cửa ải thuở trước, tên lạt ma này cũng biết chuyện hắn gây họa ở Tuyên Hóa, liền khuyên rằng: "Ngươi chém Trương Vạn Khoảnh thành kẻ tàn phế, bọn chúng nay đã kiện lên quan phủ, phái người đi khắp nơi truy nã ngươi rồi. Thúc phụ của Trương Vạn Khoảnh là Trương thái giám, chính là Tổng quản trong cung, thế lực cực lớn, nếu để bọn chúng bắt được ngươi, nhất định ngươi không sống nổi đâu. Thế nên ngươi phải mau chóng tìm một nơi nương thân, qua hai ba năm, vụ án chìm xuồng rồi, lúc đó ngươi hẵng xuất đầu lộ diện, thì cũng chẳng còn vướng bận gì nữa." Thế là bảo Mạnh Ân Chiêu đổi tên họ, tên lạt ma liền giới thiệu hắn vào phủ của Thiết tiểu bối lê.

Cứ ngỡ Thiết tiểu bối lê ngày thường vốn thích những kẻ biết võ nghệ, nhất định sẽ nhìn nhận Mạnh Tư Chiêu bằng con mắt khác. Nào ngờ Mạnh Ân Chiêu vừa đến phủ Thiết bối lê, Thiết tiểu bối lê thấy y phục hắn rách rưới, tướng mạo tầm thường, bèn chẳng mấy để tâm đến hắn, ngược lại sai hắn ra chuồng ngựa làm công việc hèn mọn là dọn phân ngựa. Mạnh Ân Chiêu vốn có tính tình cô độc cao ngạo, thấy Thiết tiểu bối lê không coi trọng mình, hắn cũng chẳng buồn thể hiện tài nghệ để cầu ơn sủng, cho nên ở đây hắn chỉ đành nhẫn nhịn qua ngày, đợi sau này vụ án của Trương Vạn Khoảnh lắng xuống, hắn sẽ lại đi xông pha các tỉnh khác. Ví bằng lập được chút sự nghiệp, hắn sẽ tự mình đến Cự Lộc để đón rước cô nương Nhu Súy Liên.

Nào ngờ sau đó lại gặp được Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch lại có thể nhận ra Mạnh Ân Chiêu là bậc anh hùng trong chốn bồi trâu ngựa hèn mọn, khiến Mạnh Ân Chiêu không khỏi cảm kích tình tri kỷ. Hơn nữa danh tiếng, võ nghệ và nhân phẩm của Lý Mộ Bạch lại càng khiến Mạnh Ân Chiêu ngưỡng mộ, thế nên khi Lý Mộ Bạch ngã bệnh, Mạnh Ân Chiêu đã hết lòng chăm sóc.

Sống chung nhiều ngày, tình hữu nghị giữa hai người ngày càng sâu đậm, Mạnh Ân Chiêu liền muốn đem tên thật và lai lịch của mình kể hết cho Mộ Bạch nghe. Nào ngờ lời chưa kịp thốt ra, Lý Mộ Bạch đã vô tình thổ lộ với Mạnh Ân Chiêu chuyện hắn thầm thương trộm nhớ Nhu Súy Liên. Mặc dù Lý Mộ Bạch nói rất rõ ràng, rằng hắn và cô nương Súy Liên hoàn toàn không có chuyện vượt quá lễ giáo, hơn nữa vì sự việc không thể thành nên sớm đã chẳng dám ôm mộng tưởng gì nữa, thế nhưng Mạnh Ân Chiêu nghe xong, trong lòng lại vô cùng đau buồn, hắn nghĩ: "Lý Mộ Bạch thuở trước từng tỷ võ cầu hôn Súy Liên, sau đó lại giúp hai cha con nàng đánh lui kẻ thù, còn lo liệu cả chuyện quan ty cho Nhu tiêu đầu; Nhu lão tiêu đầu chết giữa đường, cũng là do Lý Mộ Bạch giúp đỡ an táng. Dù Lý Mộ Bạch là một trang quân tử quang minh lỗi lạc, không thể có chuyện mập mờ với Súy Liên, nhưng bọn họ ở trên đường đi chung nhiều ngày, chắc chắn đôi bên sẽ có tình cảm ngưỡng mộ lẫn nhau, chỉ vì một mình ta là Mạnh Ân Chiêu, khiến cho bọn họ không thể đến được với nhau. Súy Liên không thể đền đáp ơn nghĩa của Lý Mộ Bạch, trong lòng không biết sẽ đau thương nhường nào; Lý Mộ Bạch là vì không đạt được ý nguyện nơi Súy Liên, cho nên ý chí mới suy sụp, mới sinh ra chuyện mê muội Tạ Cù Tiêm, cùng những chuyện ngồi tù đổ bệnh đủ điều."

Mạnh Tư Chiêu nghĩ ngợi miên man như vậy, liền cảm thấy vô cùng hổ thẹn, vô cùng đau xót, thầm trách mắng bản thân rằng: "Ta tuy từ nhỏ đã đính hôn với Súy Liên, nhưng chúng ta chưa từng gặp mặt nhau lần nào. Ta ở nhà không được cha anh dung dung thứ, đắc tội với hào sẩm, gây ra đại họa, không dám xuất hiện gặp người. Nay lại làm cái công việc hèn mọn là chăn ngựa, đến thân mình ăn mặc còn chẳng lo nổi, ta có điểm nào xứng đáng làm phu thê với cô nương Súy Liên chứ? Nhìn lại Lý Mộ Bạch, không những hắn là người tài hoa xuất chúng, võ nghệ cao cường, mà ở kinh thành còn có danh tiếng lớn, quen biết rất nhiều bằng hữu. Nếu Súy Liên gả cho hắn, cũng không xem như phụ hoài tài sắc của nàng, ta việc gì phải đứng giữa ngáng đường chứ!" Cho nên sau đó hắn đọc được bức thư Đức Tiêu Phong gửi cho Lý Mộ Bạch, biết cô nương Súy Liên sắp đến Bắc Kinh, vì nhất thời đau xót không kìm nén được, để lộ tung tích, liền bị Lý Mộ Bạch nhận ra. Hắn lúc đó phá cửa bỏ trốn, liền nghĩ: "Lý Mộ Bạch nay đã biết mình là Mạnh Ân Chiêu, dù hắn có đau lòng đi chăng nữa, cũng sẽ đợi Nhu cô nương đến để thành toàn cho hôn sự của mình. Đến lúc đó bản thân còn mặt mũi nào đi gặp cô nương Súy Liên nữa chứ?" Thế nên Mạnh Ân Chiêu mới mượn ngựa trộm kiếm, rời khỏi Bắc Kinh, nghênh đón dọc đường Cao Dương, muốn quyết một trận sống chết với Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn, để đền đáp tình tri kỷ của Lý Mộ Bạch, đồng thời thành toàn cho hạnh phúc cả đời của Nhu Súy Liên.

Giờ đây hắn đem nỗi lòng thầm kín trút hết ra với Lý Mộ Bạch, dẫu lời vừa dứt, vết thương liền nhói lên một trận đau đớn, đầu óc choáng váng, ngất lịm đi, mãi một hồi lâu sau mới rên rỉ tỉnh lại, nhưng trong lòng hắn lúc này vô cùng thoải mái khoan khoái, liền hé mở đôi mắt to ấy ra, trên khuôn mặt gầy guộc nở nụ cười, nói với Lý Mộ Bạch rằng: "Lý đại ca, đại anh hùng nên phóng khoáng sảng khoái; việc trong lòng cảm thấy có thể làm, thì hãy cứ làm cho thẳng thắn, không được câu nệ uốn éo như hạng thư sinh tú tài. Vẫn câu nói ấy, Nhu gia cô nương tuy có danh nghĩa phu thê với ta, nhưng chúng ta lại chẳng có chút duyên phận nào cả. Ta dẫu còn sống cũng chẳng có sức rước nàng về, huống hồ nay ta lại sắp chết đến nơi rồi! Lý đại ca huynh đã có ơn nghĩa lớn với nàng, lại có các bằng hữu như Đức Tiêu Phong vun vén giúp, huynh cứ việc nhận lời, cô nương cũng nhờ thế mà có nơi nương tựa. Còn về phần ta, huynh hãy xem ta chính là Tiểu Nhu trong chuồng ngựa phủ Thiết, đừng nghĩ ta là Mạnh Ân Chiêu nào nữa!"

Lý Mộ Bạch vốn dĩ nghe Mạnh Ân Chiêu kể về quá khứ của hắn, trong lòng đau đớn như bị kiếm đâm giáo chọc, dùng toàn thân sức lực cũng không tài nào kìm nén được dòng nước mắt chực trào. Vốn muốn giải thích tranh cãi với Mạnh Ân Chiêu, bày tỏ rằng từ trước đến nay hắn và Nhu cô nương hoàn toàn không có tư tình gì; thậm chí đồng hành ngàn dặm, đôi bên vốn chẳng nói với nhau mấy câu, đệ không nên cho rằng ta và Nhu cô nương có gì đó luyến ái không nỡ rời xa. Đồng thời lại muốn bày tỏ với Mạnh Ân Chiêu rằng, dù Mạnh Ân Chiêu có chết đi chăng nữa, hắn cũng sẽ không thành thân với cô nương đâu. Đây chẳng phải do hắn cố chấp, mà thực sự là tình hữu nghị đằng đẵng bao ngày nay, cùng với việc đệ vì ta mà mang trọng thương thế này, sẽ khiến ta đau xót suốt đời, ta còn tâm trí đâu mà đi lấy Nhu cô nương nữa chứ?

Bấy nhiêu lời dồn nén trong lòng Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch vốn định nhân lúc Mạnh Ân Chiêu tỉnh táo mà nói ra cho hắn nghe. Thế nhưng lại biết tính tình Mạnh Ân Chiêu vô cùng cương liệt, ngộ nhỡ hắn nghe lời mình nói, cảm thấy lọt tai không đành, lập tức cãi vã vài câu, rồi đứt hơi bỏ mạng, thì đến lúc đó, bản thân chắc chắn sẽ càng hối hận suốt đời! Muốn không nói ư, nhưng buồng tim cứ như bị cắt từng khúc ruột. Hắn bấy giờ cúi đầu, nghiến chặt răng, hai tay siết chặt, dòng nước mắt cứ tuôn trào không ngừng như suối nước. Lúc này mập mạp Sử cũng ở bên cạnh, hắn nghe những lời Mạnh Ân Chiêu nói, lại chứng kiến cảnh tượng này của Lý Mộ Bạch, khiến hắn khó xử đến mức ngẩn ngơ chẳng dám thốt lên một lời nào.

Lúc này, Mạnh Tư Chiêu lại nhắm mắt rên rỉ. Mập mạp Sử liền kéo cánh tay Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch cau mày, lau nước mắt, đi theo mập mạp Sử ra ngoài nhà. Mập mạp Sử liền nghiêm giọng nói với Lý Mộ Bạch rằng: "Mạnh Tư Chiêu con người này ta khâm phục, quả thực là một người bạn tốt! Những lời hắn vừa nói thật là thống khoái làm sao!" Lý Mộ Bạch vừa định đem những lời muốn biện minh nói cho mập mạp Sử nghe, mập mạp Sử đã hiểu ý hắn, liền nói: "Ta cũng biết, Lý đại gia ngài cũng có nỗi khó xử riêng, nhưng lúc này ngài ngàn vạn lần đừng biện minh với hắn, hắn không còn đủ sức lực lớn thế đâu. Chỉ mong vết thương của hắn khá hơn chút nữa, không đến nỗi chết, thì mọi chuyện sau này đều dễ tính!" Lý Mộ Bạch đau đớn rơi lệ, gật đầu, rồi xoay người bước vào trong nhà.

Mập mạp Sử nhìn theo bóng lưng Lý Mộ Bạch, không khỏi gật đầu, tự lẩm bẩm trong lòng: "Bậc anh hùng đầu đội trời chân đạp đất thế này, đang lúc trai tráng trẻ trung, lại bị tình cảm dằn vặt thành ra nông nỗi này. Trước đây ta cứ tưởng là do con mỏm Tạ Cù Tiêm kia bám lấy hắn, ta định trừ khử tên béo Lô Ba, Thị lang Hữu đi, trả người tình lại cho hắn là xong chuyện, hắn cũng chẳng phải mắc bệnh tương tư nữa. Nào ngờ hắn lại còn vướng vào chuyện của Nhu cô nương thế này cơ chứ! Giờ thì hay rồi, một người thì bị trọng thương, nhìn chừng sắp bỏ mạng; một người thì mắc bệnh tương tư. Cứ đà này Lý Mộ Bạch chắc chắn tiêu đời, bảo mập mạp Sử ta có bản lĩnh gì để giúp đỡ bằng hữu đây!" Mập mạp Sử thở dài hồi lâu, trong lòng lại thắc mắc, cảm thấy như Lý Mộ Bạch, Mạnh Ân Chiêu hai tên tiểu tử này vì một cô nương Nhu thị mà ra nông nỗi này, bản thân thật sự không tài nào hiểu nổi. Đồng thời lại thầm mừng cho mình may nhờ có tấm thân béo mập này, ngốc nghếch khó coi, nên mới không được cô nương nào yêu thương, cũng nhờ thế mà không mắc bệnh tương tư. Đứng đối diện gió lạnh hồi lâu, nhìn tiểu nhị và khách khứa trong quán qua lại tấp nập, ai nấy đều có vẻ thoải mái hơn Lý Mộ Bạch, Mạnh Ân Chiêu nhiều, hắn thầm nhủ: "Mập mạp Sử ta cũng thật xui xẻo, sao lại kết giao với hai người bạn thế này cơ chứ?"

Thế nhưng tình giao sâu đậm đến đâu, chung quy cũng là một phen kết nghĩa bằng hữu, lẽ nào có thể trơ mắt nhìn bọn họ mắc bệnh tương tư mà mặc kệ sao? Vừa nghĩ đến đây, hắn lại không khỏi bật cười.

Lúc này tiếng rên rỉ của Mạnh Tư Chiêu càng thêm thảm thiết, mập mạp Sử vội xoay người bước vào nhà. Chỉ thấy tên tiểu nhị nhà mình và Lý Mộ Bạch, tất cả đều trân trân nhìn Mạnh Tư Chiêu trên chiếc kang, trợn trừng mắt sốt ruột mà chẳng có cách nào khác. Mạnh Tư Chiêu rên rỉ hồi lâu, bỗng nhiên hắn mở trừng mắt chửi lớn rằng: "Miêu Chấn Sơn, ngươi dựa vào ám khí đả thương người, mà cũng xứng tính là hảo hán ư?" Lại liếc mắt nhìn Lý Mộ Bạch một cái, rồi mang theo thần sắc đau thương thảm thiết nói: "Mộ Bạch đại..." Lý Mộ Bạch vội vàng bước lên đỡ lấy đầu hắn hỏi: "Hiền đệ đệ có chuyện gì thế?" Khóe mắt Mạnh Tư Chiêuứa ra vài giọt nước mắt, lời nói lại chẳng thể thốt nên lời.

Tiếp theo đó là một trận co giật, há hốc miệng, đầu gục xuống, mắt trợn ngược.

Lý Mộ Bạch đại kinh thất sắc, vội vàng nắm lấy tay hắn, chỉ thấy tay hắn dần lạnh ngắt, cứng đờ. Lý Mộ Bạch nghẹn ngào khóc lớn. Mập mạp Sử bên cạnh cũng lau nước mắt, rồi hắn kéo Lý Mộ Bạch đứng dậy, nói: "Lý đại gia, chuyện khóc lóc sướt mướt này, là việc của Tạ Cù Tiêm, Nhu Súy Liên làm. Chúng ta là hảo hán hành tẩu giang hồ, nếu mà có thói này, sẽ bị người ta cười chê mất. Nay Mạnh nhị gia đã chết rồi, mau đi mua quan tài để mai táng hắn thôi. Chúng ta còn phải mau chóng trở về thành Bắc Kinh, tìm Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn quyết một trận tử chiến nữa chứ!" Nói đoạn gọi chủ quán tới, bảo tên tiểu nhị đi theo mua quan tài. Ở đây Lý Mộ Bạch vẫn vô cùng đau thương, dường như chẳng thể vực dậy nổi tinh thần.

Chẳng mấy chốc tên tiểu nhị của mập mạp Sử cùng thợ làm quan tài khiêng đến một chiếc quan tài bằng gỗ liễu, liền liệm thi thể Mạnh Ân Chiêu vào. Lý Mộ Bạch đẫm lệ, đem thanh bảo kiếm mà lúc sinh thời hắn mang theo đến Cao Dương, cũng chính là thanh kiếm mà Thiết tiểu bối lê tặng cho Lý Mộ Bạch, vô cùng trân trọng đặt vào trong quan tài của Mạnh Ân Chiêu. Lý Mộ Bạch sờ quan tài khóc một trận, rồi bàn bạc với chủ quán, tìm một mảnh đất để tạm mai táng Mạnh Ân Chiêu.

Chủ quán dẫn Lý Mộ Bạch và mập mạp Sử đi lo liệu bận rộn suốt một ngày, cuối cùng mới tìm được một mảnh đất ở phía nam thành — nơi này gọi là Hoàng Thổ Pha, một ngọn đồi đất thấp, dưới chân đồi có một mảnh ruộng, chính là của người họ Chu là họ hàng của chưởng quỹ quán trọ. Qua lời của chưởng quỹ, Lý Mộ Bạch lại biếu gia đình họ Chu vài lạng bạc, lúc này mới cho phép gửi mai táng người ở đây.

Đến ngày hôm sau, liền hạ táng Mạnh Ân Chiêu, Lý Mộ Bạch còn sai người dựng một tấm bia đá ngắn trước mộ. Gió lạnh tiêu điều, thổi tung bụi đất ở Hoàng Thổ Pha, Lý Mộ Bạch nhìn ngôi mộ lại rỏ vài giọt nước mắt. Mập mạp Sử ở bên cạnh giục Lý Mộ Bạch cùng hắn quay về quán trọ, hỏi Lý Mộ Bạch rằng: "Lý đại gia, nay Mạnh nhị gia đã yên nghỉ dưới đất, người chết không thể sống lại, ngài cũng đừng đau buồn nữa; còn chuyện của Nhu cô nương, lúc này cũng không cần nhắc tới. Chỉ là đám người Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn, giờ này e rằng bọn chúng đã sớm đến Bắc Kinh rồi, bọn chúng đến Bắc Kinh mà không tìm thấy ngài, nhất định sẽ nói là vì ngài sợ bọn chúng nên mới trốn đi. Ta nghĩ ngụm khí này ngài phải giành lấy cho chúng ta, mau chóng trở về đấu với bọn chúng một trận, cũng là để báo thù cho Mạnh nhị gia!" Mập mạp Sử đem những lời này nói đi nói lại mấy lần, Lý Mộ Bạch vẫn ngồi thừ người, không đáp lại nửa lời. Thật ra hắn chỉ mải tính toán cách đối phó với cô nương Nhu Súy Liên thế nào, chứ không hề sốt sắng đi tranh tài cao thấp với đám người Miêu, Trương.

Mập mạp Sử đứng bên nói nhảm hồi lâu, thấy Lý Mộ Bạch hoàn toàn phớt lờ, hắn cũng có chút tức giận, bèn đứng phắt dậy, xắn tay áo, để lộ cánh tay vạm vỡ, nói: "Lý đại gia, rốt cuộc ngài tính thế nào đây? Mạnh nhị gia vì giúp ngài đấu với Miêu Chấn Sơn nên mới chết đấy. Hắn dẫu chết cũng là hảo hán, cũng khiến người ta khâm phục, còn ngài thì sao hả? Nếu ngài định ở lỳ đây mãi để canh mộ cho Mạnh Tư Chiêu, vậy ta cũng mặc thây ngài, ta chuồn đây. Bằng vào bản lĩnh của mập mạp Sử ta, cũng sẽ trở về Bắc Kinh đấu với bọn chúng một phen, đến lúc đó cho ngài xem." Nói đoạn hắn hậm hực giục tên tiểu nhị thu dọn hành lý, tức khắc muốn quay về Bắc Kinh. Nào ngờ lúc này Lý Mộ Bạch đột ngột vùng dậy, đẩy mập mạp Sử một cái, cái mông béo của mập mạp Sử liền đập sầm vào tường. Lý Mộ Bạch giận dữ quát: "Hóa ra các người đều đang đùa cợt ta, việc của Lý Mộ Bạch ta có chủ kiến riêng của mình, sao có thể để các ngươi sai khiến xoay vần."

Mập mạp Sử dựa vào tường, trợn tròn mắt nhìn Lý Mộ Bạch, hắn lại không khỏi nheo mắt cườim nói: "Thế thì Lý đại gia, rốt cuộc ngài có về Bắc Kinh hay không nào?" Lý Mộ Bạch cười nhạt: "Sao ta lại không về? Ta ở Bắc Kinh còn rất nhiều việc khác phải giải quyết." Liền bước lên vỗ vỗ vào cái vai béo của mập mạp Sử, nói: "Lão Sử, ngươi là bằng hữu tốt, họ Lý này biết chứ, sau này chúng ta nhất định phải giao thâm kết thiết một phen. Thế nhưng, ta cầu xin ngươi, hiện giờ mấy chuyện của ta, ngươi đừng có chõ mõm vào phá rối nữa được không?" Mập mạp Sử cười nói: "Ta phá rối! Ta toàn là vì tốt cho bằng hữu thôi mà!" Lý Mộ Bạch khẽ thở dài gật đầu, nói: "Ta biết ngươi đều có ý tốt, chỉ là chuyện của Lý Mộ Bạch ta, lại không thể đơn giản giống như cách nhìn của ngươi đâu!" Nói đoạn liền bảo tên tiểu nhị ra ngoài, đem con ngựa mà Mạnh Tư Chiêu cưỡi đến yên cương sẵn sàng, đoạn tự tay thu dọn hành lý tùy thân.

Mập mạp Sử lúc này ngẩn người, ngẫm nghĩ những lời Lý Mộ Bạch nói cũng có lý. Theo ý hắn, lần đó chính là giúp hắn vượt ngục trốn ra. Sau đó bản thân trừ khử tên béo Lô Ba, Thị lang Hữu xong, liền bảo Lý Mộ Bạch đón Cù Tiêm về sống chung qua ngày là xong chuyện. Nếu hắn là Lý Mộ Bạch, những chuyện này sớm đã xong xuôi rồi, thế nhưng rơi vào người Lý Mộ Bạch lại rắc rối thế này. Giờ đây lại cộng thêm cái chuyện nhức đầu là Nhu cô nương, e rằng vẫn không thể dứt khoát làm theo di ngôn của Mạnh Ân Chiêu mà kết nên duyên vợ chồng với Nhu cô nương được.

Nghĩ ngợi lung tung, hắn liền dùng ánh mắt cười nhạt nhìn Lý Mộ Bạch. Chỉ thấy Lý Mộ Bạch đã thu dọn xong gói đồ nhỏ tùy thân, lại bước đến nói với mập mạp Sử: "Lão Sử, ta lên đường về Bắc Kinh đây. Ở Bắc Kinh giải quyết xong việc của mình, ta còn phải rời kinh nam hạ, trở về quê nhà ở huyện Nam Cung. Lão Sử, nếu ngươi tạm thời không rời khỏi nơi này, có thể đợi ta vài ngày, ta sẽ quay lại, chúng ta gặp lại nhau."

Mập mạp Sử lại lắc đầu nói: "Ta còn chưa chắc mình sẽ đi đâu nữa đây! Hẹn ngày gặp lại vậy!" Lý Mộ Bạch gật đầu nói: "Cũng được, đằng nào trong vòng một tháng trở lại đây, ta cũng phải về quê nhà Nam Cung. Sau này ngươi có chuyện gì, có thể đến Nam Cung tìm ta." Mập mạp Sử gật đầu mỉm cười, nói: "Được, được! Sau này tôi chắc chắn sẽ có lúc phải phiền đến Lý đại gia ngài." Rồi lại nói: "Tiền trọ ở đây ngài không cần bận tâm đâu, chúng tôi còn ở lại hai ngày nữa mới đi, đến lúc đó tôi tính sổ một thể luôn." Lý Mộ Bạch biết mập mạp Sử không giống mình và Mạnh Ân Chiêu, hắn bươn chải giang hồ bao năm nay, trong tay có không ít tiền bạc, liền gật đầu nói: "Được, đa tạ ngươi nhé."

Lúc này tiểu nhị của mập mạp Sử và chủ quán, đã chuẩn bị yên cương đâu ra đấy cho con ngựa ô mà Mạnh Ân Chiêu cưỡi từ phủ Thiết đến. Lý Mộ Bạch mang kiếm dắt ngựa ra khỏi cửa quán, mập mạp Sử và tiểu nhị của hắn tiễn ra đến cửa quán. Lý Mộ Bạch lên ngựa, chắp tay với mập mạp Sử, mặt mang thần sắc biết ơn nói: "Bảo trọng nhé!"

Mập mạp Sử cũng chắp tay nói: "Bảo trọng, bảo trọng! Chúc Lý đại gia vạn sự như ý!" Lý Mộ Bạch liền quất roi tơ, con ngựa này phi nước đại ngược chiều gió bắc căm căm, đường cũ bụi mù, suốt đêm phi nhanh về lại Bắc Kinh.

Nói về Bàn Xà Sử mập mạp sau khi tiễn Lý Mộ Bạch đi, hắn nhìn tên tiểu nhị của mình, cười không ngớt, nói: "Đồ đệ, thu dọn đồ đạc, hai thầy trò chúng ta cũng đi thôi nào!"

Máu trào đao hoành màn đêm rét căm bi kịch lòng tàn nước mắt cạn gió tuyết biệt Yên Đô Lý Mộ Bạch phóng như bay suốt đêm trở về Bắc Kinh, mãi đến hoàng hôn ngày hôm ấy mới vào trong thành. Hắn đem ngựa và hành lý gửi gắm ở chỗ ở chùa Pháp Minh, đoạn lập tức đến nhà họ Đức, trong phòng khách đối diện ánh đèn cảm thán, kể lại chuyện Mạnh Ân Chiêu bỏ mạng. Khi kể hắn hạ thấp giọng, sợ cô nương Súy Liên nghe thấy qua cửa sổ. Đức Tiêu Phong nghe xong, cũng không khỏi thở dài, nói rằng: "Con người Mạnh Tư Chiêu này cũng quá mức kiêu ngạo, sao có thể một mình chạy đến Cao Dương, lao vào đám người Miêu Chấn Sơn để liều mạng chứ? Nay chết thảm thế này, ném Nhu cô nương lại chỗ tôi, phải làm sao đây!" Lắc đầu thở dài hồi lâu, bỗng nhiên hắn lại hân hoan trở lại, cười nói: "Mộ Bạch hiền đệ, tôi còn nói cho đệ biết chuyện này, nhắc đến mới đúng là oan oan tương báo đấy, đệ đoán thế nào nào, Miêu Chấn Sơn sau khi đến Bắc Kinh, lại bị Nhu cô nương giết chết rồi, Nhu cô nương cũng có thể xem là thay phu báo thù đấy!"

Lý Mộ Bạch nghe xong, vô cùng kinh ngạc. Đức Tiêu Phong liền đem chuyện sau khi Lý Mộ Bạch rời đi, Miêu Chấn Sơn, Trương Ngọc Cẩn cùng đám người kéo đến Bắc Kinh, người đầu tiên là giao đấu với Ngân thương tướng quân Khâu Quảng Siêu, Thần thương Dương Kiện Đường; Miêu Chấn Sơn dùng ám khí đả thương Khâu Quảng Siêu, đến nay vẫn chưa bình phục. Sau đó Miêu Chấn Sơn hoành hành ngang ngược ở Bắc Kinh, thuở trước Cù Tiêm của Bảo Hoa Ban vốn là tiểu thiếp trốn chạy của Miêu Chấn Sơn, Miêu Chấn Sơn liền tìm đến nàng, muốn bức hại mẹ con nàng đến chết. Mẹ của Cù Tiêm liền đến đây cầu cứu, sự việc bị Nhu cô nương nghe được, bèn sang bảo vệ mẹ con Cù Tiêm, đả thương hai tên thủ hạ của Miêu Chấn Sơn. Hôm sau, Nhu cô nương liền tìm đến Miêu Chấn Sơn, dụ Miêu Chấn Sơn ra ngoại ô, dùng đao chém bị thương. Miêu Chấn Sơn bị người của bọn chúng khiêng vào trong thành, rồi vì vết thương nặng mà chết tươi! Còn Trương Ngọc Cẩn kia lại không muốn kiện tụng quan tòa, tìm đến tận đây, muốn hẹn ngày quyết đấu với Nhu cô nương, nhưng đã bị Thiết tiểu bối lê ngăn cản lại, đám người Trương Ngọc Cẩn cũng bị nha dịch nha môn đề đốc phái người đuổi đi. Bọn chúng vẫn hậm hực không phục, đêm hôm đó lại đến đây mưu đồ hành thích, cũng đã bị cô nương Nhu Súy Liên đánh đuổi rồi.

Đức Tiêu Phong tường tận kể hết những chuyện này cho Lý Mộ Bạch nghe, khi kể tỏ ra vô cùng phấn khích. Lý Mộ Bạch nghe xong cũng vô cùng kinh ngạc, thứ nhất là nghĩ: Nhu Súy Liên vậy mà có thể giết chết Miêu Chấn Sơn, đuổi cổ Trương Ngọc Cẩn, võ nghệ của nàng chắc chắn đã tiến bộ hơn xưa rất nhiều. Thế nhưng vị hôn phu của nàng nay đã qua đời, thân phận của nàng thật quá đỗi đáng thương! Thế là từ một trận ái mộ chi tình, lại chuyển thành niềm tiếc nuối. Thứ hai là nghĩ: Nào ngờ Tạ Tiêm Nương kia vốn là tiểu thiếp trốn chạy của Miêu Chấn Sơn, hèn gì nàng lúc nào cũng như có tâm sự khó nói giấu kín trong lòng, hơn nữa thường hay nói cái gì mà trong giang hồ chẳng có người tốt. Nàng vốn dĩ rất mực tình nghĩa với mình, sau này vì mình đánh béo Lô Ba, nàng lại bỗng nhiên lạnh nhạt với mình, lúc đó hắn còn chưa hiểu rõ. Đến nay mới biết hóa ra nàng là tiểu thiếp trốn chạy của Miêu Chấn Sơn, chính vì chịu sự ngược đãi của Miêu Chấn Sơn, nên mới sợ hãi người giang hồ. Cho đến tận bây giờ, e rằng nàng cũng cho rằng mình chính là hạng người cùng một giuộc với Miêu Chấn Sơn ấy chứ! Vừa nghĩ, hắn vừa cau mày thở dài, Đức Tiêu Phong ở bên cạnh cứ rít thuốc lào liên hồi.