Lý Mộ Bạch biết võ nghệ của Sơ Mễ Đà tất có chút công phu, liền xắn tay áo lên, tập trung tinh thần đấm ra một quyền, trước tiên thăm dò xem Hoàng Ký Bắc dùng chiêu thức phái nào. Chỉ thấy Hoàng Ký Bắc lách mình, chuyển sang bên trái, tiến lên một bước, tung hai tay đẩy về phía Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch nhìn ra Hoàng Ký Bắc dùng Bát Quái quyền, liền nghĩ cách chế ngự đối phương, bèn lách mình, thình lình lao ra sau lưng Hoàng Ký Bắc. Hoàng Ký Bắc vội vàng thu quyền. Chỉ thấy Lý Mộ Bạch tung một quyền đánh thẳng tới mặt, Hoàng Ký Bắc vội túm lấy cổ tay trái của Lý Mộ Bạch, dùng sức kéo giật vào lòng ngực.

Vốn dĩ lực của Hoàng Ký Bắc rất lớn, tay chạm vào cổ tay trái Lý Mộ Bạch khiến hắn thấy tê dại; nhưng hai chân Lý Mộ Bạch đứng chéo, mặc cho Hoàng Ký Bắc dùng sức, thân hình hắn không hề nhúc nhích. Hoàng Ký Bắc bất ngờ nhấc chân phải định đá vào bụng dưới Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch nhún chân nhảy lên, thu tay trái về, thình lình xông lên tung một quyền đánh vào trước ngực Hoàng Ký Bắc. Chỉ nghe “bịch” một tiếng, bên cạnh có một người giọng Sơn Tây cất tiếng hô: “Hay!”

Hoàng Ký Bắc choáng váng đầu óc, thân mình lảo đảo, hai tên gia đinh vội xông lên đỡ lấy hắn. Ngực bị đánh, sắc mặt Hoàng Ký Bắc tái nhợt như tờ giấy trắng. Hắn liếc mắt nhìn kẻ vừa hò reo cổ vũ cho Lý Mộ Bạch bên cạnh, hóa ra là một người vóc dáng không cao, mặt tròn béo lùn. Mặc chiếc áo vải trắng dính đầy vết dầu mỡ, thắt tạp dề dầu, trông như kẻ buôn bán nhỏ. Không biết người này từ lúc nào đã vào trong miếu xem họ tỷ thí? Lúc này Lý Mộ Bạch lại ngạo nghễ cười, nói với Hoàng Ký Bắc: “Bằng hữu, ngươi chịu thua chưa?” Hoàng Ký Bắc mặt đằng đằng sát khí, nói: “Ta thua, thế nhưng Sơ Mễ Đà Hoàng Tứ gia hắn không phục ngươi, chẳng mấy chốc nhất định sẽ tìm đến ngươi!” Lý Mộ Bạch nghe vậy, ngửa cổ cười ha hả, nói: “Hoàng Ký Bắc, ngươi quá ư khi dễ người ta! Ngươi tưởng ta không nhận ra ngươi chính là Sơ Mễ Đà sao?”

Sơ Mễ Đà Hoàng Ký Bắc bị Lý Mộ Bạch vạch trần, hắn xấu hổ đến mức không tìm được chỗ chui lên, bèn thở dài một tiếng, được hai tên gia đinh đỡ ra khỏi miếu. Lúc này gã béo thắt tạp dề dầu kia bước tới giơ ngón tay cái với Lý Mộ Bạch nói: “Lý đại gia, ta thật nể phục ngài! Mấy hôm trước ngài chém bị thương Hoa thương Phùng Long, nay lại đánh cho Sơ Mễ Đà Hoàng Ký Bắc phải tâm phục khẩu phục. Ở thành Bắc Kinh này nếu bàn về võ nghệ, ghế đầu bảng đành phải nhường cho đại gia ngồi rồi!”

Trên mặt Lý Mộ Bạch hiện lên nụ cười đắc ý, nói: “Cái này có xá gì! Nếu quả thực là kẻ có bản lĩnh, ta còn chưa dám khoác lác. Bọn tiểu tốt như Sơ Mễ Đà này chỉ mang tiếng hão, tự cho thiên hạ không ai địch nổi. Loại người này ta nhất định phải đánh cho từng đứa tâm phục khẩu phục mới thôi!” Liền chỉ vào chiếc chiếu trải dưới đất, nói: “Chưởng quỹ, xin mời ngồi, chúng ta trò chuyện một chút!”

Gã béo lùn thắt tạp dề dầu này hóa ra là chưởng quỹ tửu quán nhỏ ở ngoài cửa Bắc ngõ Thừa Phách. Hắn nói giọng thổ âm Tấn Nam đặc sệt, có thể thấy hắn mới đến Bắc Kinh chưa lâu. Tửu quán nhà hắn chỉ có một gian mặt tiền, chỉ có hắn và một tiểu nhị trông coi. Lý Mộ Bạch vốn thường hay đến quán nhỏ của hắn uống rượu, đôi khi mua mấy cái bánh nướng, dựa vào đồ nhắm và rượu ở đó, cũng coi như một bữa cơm.

Chưởng quỹ tửu quán này vốn không thích nói chuyện; thế nhưng từ sau khi Lý Mộ Bạch đánh bại Hoa thương Phùng Long ở Nam Hạ Oa Tử, không biết sao hắn lại biết được, bỗng nhiên tỏ ra vô cùng cung kính với Lý Mộ Bạch, thường hay cùng Lý Mộ Bạch trò chuyện. Hôm nay hắn nói: “Ta nhìn thấy Sơ Mễ Đà Hoàng Ký Bắc ngồi xe lớn đi vào ngõ, ta liền nghĩ hắn nhất định là tìm Lý đại gia tỷ thí rồi, ta đến tạp dề cũng không kịp cởi đã chạy theo xem náo nhiệt. Ta còn nghĩ, Sơ Mễ Đà hắn là nhân vật nổi tiếng ở thành Bắc Kinh, Lý đại gia giao thủ với hắn, ít nhiều gì cũng phải tốn chút sức lực. Ha ha! Nào ngờ Lý đại gia ngài chỉ mất hai quyền, đã gần như đánh gục hắn xuống đất. Lý đại gia, bản lĩnh cao cường thế này của ngài là học từ vị sư phụ nào vậy?”

Lý Mộ Bạch mỉm cười nói: “Ta cũng chưa từng bái sư; chẳng qua lúc ở nông thôn tự mình luyện mò mấy năm nay thôi.” Đoạn lại hỏi: “Chưởng quỹ, chúng ta cũng thường xuyên gặp mặt, vẫn chưa hỏi cao tính đại danh của ngươi nhỉ?” Chưởng quỹ tửu quán cười nói: “Dễ nói thôi, ta họ Sử, có một cái tên, vì nhiều năm không ai gọi nên ngay cả ta cũng quên mất, người ta đều gọi ta là Sử Đại, lại có người gọi ta là Sử béo.” Lý Mộ Bạch nói: “Sử chưởng quỹ, ta thấy võ công của ngươi chắc cũng không tệ đâu nhỉ?” Sử béo vừa nghe, mặt lộ vẻ kinh ngạc, hắn nói: “Lý đại gia nói gì vậy? Buôn bán, không gọi là giỏi giang gì được, khách khứa thì cũng kha khá. Rượu thì chẳng kiếm được bao nhiêu, lời lãi chủ yếu ở món nhắm. May mà trong quán chỉ có hai chúng ta, tiền ăn uống thế nào cũng kiếm đủ.”

Lý Mộ Bạch cười nói: “Ý ta nói là Sử chưởng quỹ, ngươi đối với đao thương quyền cước, đại khái cũng rất am hiểu chứ?” Sử béo cười nói: “Lý đại gia, ngài đừng đề cao ta. Ta một thân mỡ thừa, đi đứng còn suýt không nổi, đâu còn có thể múa đao đánh quyền? Chỉ là ta cực kỳ nể phục những kẻ có bản lĩnh, bất kỳ kẻ bán nghệ giang hồ hay kép võ trên sân khấu, ta đều thích xem!” Lý Mộ Bạch nghe vậy, lại hỏi: “Sao ngươi lại quen biết Sơ Mễ Đà?” Sử béo nói: “Ta đến Bắc Kinh cũng gần hai năm rồi, sao lại không quen biết hắn? Lý đại gia ngài đi nghe ngóng mà xem, Hoàng Tứ gia ở thành Đông Bắc, Lô Tam béo ở thành Nam, đây là hai vị thần tài của thành Bắc Kinh. Lô Tam béo kia tuy mở mấy tiệm cầm đồ, quen biết không ít lão gia giàu có, nhưng rốt cuộc danh tiếng vẫn kém Hoàng Ký Bắc. Cứ nhìn võ nghệ của Hoàng Ký Bắc, cùng với tiếng tăm thích bố thí, hay tu sửa đền miếu thắp hương của hắn, Lô Tam béo cũng không sánh bằng.”

Lý Mộ Bạch thấy Sử béo từ Hoàng Ký Bắc lại nhắc đến Lô Tam béo, không kìm được khơi gợi lên một trận đố kỵ căm hận trong lòng, thầm nghĩ: Hôm nay đã đánh Hoàng Ký Bắc, sớm muộn gì cũng phải đánh cả tên Lô Tam béo đó một trận; chớ để chúng cậy có chút tài thế mà ra điều ghê gớm. Bệnh liền nói: “Theo ta thấy Hoàng Ký Bắc và Lô Tam béo hai kẻ này, đã giàu có thế lực như vậy, ngày thường chắc chắn chúng làm điều ác không thiếu thứ gì.” Sử béo nói: “Còn gì nữa! Hoàng Ký Bắc kia còn đỡ, tuy đôi khi cậy thế hiếp người, nhưng hắn vẫn biết giao du bằng hữu, còn biết làm việc thiện; Lô Tam béo kia mới đúng là không chuyện ác nào không làm, hễ ai đắc tội với hắn, hắn chỉ nói một câu là có thể tống giam người ta, bởi vì Thuận Thiên phủ với Đô sát viện đều có giao tình với hắn. Còn có mấy cô nương ở các gánh hát ngõ Thạch Đầu Hàn Gia Đàm, nhắc đến Lô Tam là trong lòng căm hận nhưng ngoài miệng không dám nói hắn nửa câu không tốt. Bây giờ bất kể là làm quan hay giàu có, muốn chuộc một cô nương từ lương, trước tiên phải thăm dò xem cô nương đó có quen biết Lô Tam gia hay không; nếu là người Lô Tam gia quen biết, thì có bù ngược tiền, cũng không ai dám nhận.”

Nói đoạn, hắn ném thanh bảo kiếm xuống chiếc chiếu trải dưới đất, đi qua đi lại trong bóng râm dãy nhà phía tây cái sân. Trong lòng tựa như có rất nhiều nỗi ưu phiền và phẫn nộ, ước gì tìm được một nơi để trút hết ra.

Đến khi hoàng hôn chập choạng, rực rỡ ráng chiều ngập trời, sắc tím nhạt từng mảng từng mảng, tựa như cục tức trong lòng, lại tựa như đôi má phấn đáng thương đáng yêu của Tiêm Nương. Lý Mộ Bạch xách bảo kiếm vào nhà, mặc trường sam vào, rồi bước ra khỏi cửa tiệm, đến tửu quán của Sử béo. Trong nhà chỉ có hai cái bàn, bốn chiếc ghế dài, vậy mà ngồi tới tám chín người, đang ở đó uống rượu trò chuyện. Lý Mộ Bạch thấy người đã đông đủ, liền toan quay người bỏ đi; Sử béo mình trần, tay cầm tạp dề dầu, hô lên với Lý Mộ Bạch: “Lý đại gia, ngài đến đi! Chỗ này có thể nhường ra một chỗ ngồi đấy!” Lý Mộ Bạch cười nói: “Nếu không có chỗ, ta chốc nữa lại tới.” Sử béo liên tục cười nói: “Có, có, có!” Hắn liền mời Lý Mộ Bạch vào trong quầy ngồi lên một chiếc ghế đẩu nhỏ, nói rằng: “Lý đại gia ngồi ở đây có được không?” Lý Mộ Bạch ngồi xuống cười nói: “Ta ngồi ở đây, chẳng hóa ra thành chưởng quỹ của các ngươi rồi sao.” Sử béo cười nói: “Được chứ, Lý đại gia mà làm chưởng quỹ nhà chúng tôi, thì tửu quán này của ta bắt buộc phải sửa thành chín gian mặt tiền mới được.”

Khi Sử béo cười, toàn thân mỡ rung bần bật, đám khách rượu trong phòng đồng loạt đưa mắt nhìn Lý Mộ Bạch. Có kẻ dường như nhận ra Lý Mộ Bạch, ghé tai nhau không biết đang nói gì. Sử béo lại như thể tiệm mình đón được quý khách, vừa cởi áo giúp Lý Mộ Bạch, vừa đưa quạt cho hắn, tự tay bưng rượu thức ăn đến cho Lý Mộ Bạch, rồi rót rượu. Lý Mộ Bạch đâm ra ngại ngùng, liền nói: “Sử chưởng quỹ, ngươi đừng tất bật vì ta nữa! Chốc nữa ngươi bảo tiểu nhị sang tiệm bánh bên cạnh, tráng cho ta nửa cân bánh hành là được.” Sử béo liên mồm vâng dạ.

Lúc này Lý Mộ Bạch ngồi trong tửu quán nhỏ ngột ngạt đó, một tay quạt phành phạch, một tay uống rượu. Uống qua một bầu rượu, Lý Mộ Bạch đã thấy mặt mày phừng phừng nóng bừng; sợ lại uống say, liền không uống nữa. Lát sau mấy vị khách rượu rời đi, Sử béo đỡ bận rộn hơn, hắn liền chạy qua trò chuyện với Lý Mộ Bạch, tiểu nhị đã đem bánh hành thái nhỏ ra. Lý Mộ Bạch vừa xé bánh ăn, vừa nhắm món đồ nhắm do chính tay Sử béo làm; liền thấy Sử béo ngồi trên quầy, mồ hôi nhễ nhại to bằng hạt đậu, dùng quạt ba tiêu quạt phành phạch vào mông, ra vẻ như có chuyện gì quan trọng lắm, nói rằng: “Lý đại gia đã nghe nói chưa? Chưởng quỹ tiệm vải Bảo Đức Công ở Sùng Văn Môn vừa mới nuốt nha phiến tự tử rồi!” Lý Mộ Bạch biết tiệm vải này, cách chỗ này không xa, liền nói: “Ta thấy tiệm của hắn buôn bán rất khá mà?” Sử béo nói: “Buôn bán khá cũng vô ích thôi, tiền kiếm được còn không đủ trả tiền lãi. Năm ngoái hắn sửa sang mặt tiền, nhập thêm hàng hóa, đại khái đã vay tiền trang Tài Đắc Phát mấy ngàn lạng bạc; hiệu cầm đồ mang chữ Tài đó, toàn do Lô Tam béo mở đấy.”

Lý Mộ Bạch vừa nghe đến Lô Tam béo, liền đặc biệt chú ý, Sử béo lại nói: “Nghe nói tiền lãi cực kỳ cao, hiện tại cả gốc lẫn lãi chắc sắp lên tới vạn lạng rồi. Hôm nay Lô Tam béo thúc giục chưởng quỹ tiệm vải, bắt hắn trả tiền; tiệm vải đem tiền lãi trả trước, Lô Tam béo nói không được, đòi phải trả ngay tiền gốc.

Chưởng quỹ tiệm vải gom góp thêm được một nửa tiền vốn, Lô Tam béo vẫn không chịu, nói là sẽ báo quan, phong tỏa tiệm của hắn, còn muốn tống giam hắn nữa; cho nên chưởng quỹ tiệm vải đó vừa tức vừa sợ, ăn cơm trưa xong liền trốn vào phòng đi ngủ, không biết lúc nào đã nuốt nha phiến tự tử rồi!” Sử béo bất quá chỉ kể lại sự việc như chuyện thời sự, Lý Mộ Bạch nghe xong lại vô cùng căm phẫn, lại uống thêm một ngụm rượu, cười nhạt nói: “Hóa ra tài sản của Lô Tam béo đều là phát lên bằng cách này! Được! Sớm muộn gì ta cũng bắt hắn phải biết tay ta!” Lúc này lại có hai kẻ uống rượu bước vào, Sử béo vội vàng ra tiếp đón.

Lát sau, Lý Mộ Bạch ăn no, bảo Sử béo tính tiền, khoác trường sam lên, bước ra khỏi tửu quán. Dưới bầu trời đầy sao lấm tấm và ánh trăng mờ ảo, lang thang ngoài phố, lòng vốn dĩ vừa buồn vừa giận, lại thêm chút hơi men, càng cảm thấy không tài nào giải tỏa; lại nghĩ quay về miếu cũng vô vị, chi bằng tìm Tiêm Nương trò chuyện một lúc. Trong lòng vừa nghĩ đến Tiêm Nương, tình ý bùng cháy, càng cảm thấy xót xa.

Sải bước đi, đến ngõ Hàn Gia Đàm, chỉ thấy trước cửa Bảo Hoa Ban đèn đuốc huy hoàng, người ra vào rất tấp nập, lại đỗ mấy chiếc xe lớn.

Lý Mộ Bạch liền thầm nghĩ: Có lẽ bây giờ Tiêm Nương đang có khách khác, nhưng dù thế nào ta cũng phải gặp mặt nàng. Vừa bước vào cửa, đã có tiểu nhị sấn tới cười nói: “Lý đại gia đến rồi! Thúy Tiêm cô nương trong phòng đang có khách.” Lý Mộ Bạch liền hỏi: “Là người thế nào?” Tiểu nhị cười nói: “Là Lô Tam gia ở phòng đẹp, đại khái lát nữa là đi thôi. Xin mượn tạm một căn phòng khác, ngài ngồi chơi chốc lát!” Lý Mộ Bạch nói: “Không sao, ta với Lô Tam gia cũng là chỗ quen biết, ta lên lầu thăm quan xem sao?” Tiểu nhị vội cười nói: “Ngài cứ lên lầu xin mời!” Đoạn ở dưới hướng lên trên gọi vọng một tiếng: “Khách của Thúy Tiêm cô nương!”

Lúc này, Lý Mộ Bạch bước những bước huỳnh huỵch chạy lên lầu, vừa đến trước phòng Tiêm Nương, thì Tạ lão ma ma đã bước ra. Gương mặt già nua gầy guộc của bà ta mang theo nụ cười giả tạo, dường như sợ người trong phòng nghe thấy, hạ thấp giọng nói với Lý Mộ Bạch: “Lý đại gia, ngài chốc nữa hãy quay lại nhé! Lô Tam gia đang ở trong phòng rồi! Thật đấy!” Lý Mộ Bạch vừa thấy tình cảnh này, giận đến tím mặt, còn chưa kịp mở miệng, thì đã nghe trong phòng vang lên tiếng cười cuồng dã thô tục của đàn ông, tiếp theo lại có tiếng cười khúc khích dịu dàng của phụ nữ. Lý Mộ Bạch nghe xong vừa giận vừa ghen, liền lớn tiếng nói với Tạ lão ma ma: “Cái gì? Lô Tam béo ở trong phòng ư? Hắn là thứ gì chứ? Ta không sợ hắn! Ngươi gọi Tiêm Nương ra đây, ta nói với nàng hai câu rồi đi.”

Lý Mộ Bạch la lối như vậy, thực sự làm Tạ lão ma ma sợ hãi, cuống quýt dậm đôi chân nhỏ, nói: “Lý đại gia, ngài nhỏ tiếng chút đi chứ!”

Lúc này tiếng cười trong phòng chợt bặt, tấm rèm "bách" một tiếng vén lên, từ trong bước ra một kẻ vừa cao vừa béo. Dưới ánh đèn treo ở hiên nhà, nhìn rất rõ ràng: Người này tuổi ngoài bốn mươi, không có râu, mắt híp, miệng rộng, hai bên má thịt phì ra, cao hơn cả mũi; mặc một bộ áo dài hai mảnh trên vải hạ bố, dưới xuân la, trông ra vẻ có thế lực lắm. Trừng mắt nhìn Lý Mộ Bạch, bĩu môi hỏi: “Ngươi là thằng nào?”

Lý Mộ Bạch vừa thấy, liền biết kẻ này chính là Lô Tam béo đó, bàn tay bản năng muốn giơ lên đánh hắn. Cố nén giận, ưỡn ngực nói: “Ta tên là Lý Mộ Bạch, ta là khách sòng phẳng của Tiêm Nương!” Lô Tam béo ngạo mạn gật đầu, nói: “Ồ, hóa ra ngươi chính là Lý Mộ Bạch. Mấy hôm nay ta hay nghe đám tiểu tử nghèo ngoài phố bàn tán về cái tên của ngươi, nghe nói ngươi rất thích đánh nhau hả? Ta hỏi ngươi, vừa rồi gọi ta là Lô Tam béo là ngươi phải không?” Lý Mộ Bạch hiên ngang đáp: “Không sai, ta sớm đã quen biết ngươi - cái tên Lô Tam béo này, biết ngươi muốn chuộc Tiêm Nương ra, để nịnh nọt Từ thị lang cái gì chứ; -

hôm nay ta đặc biệt tới để bạt tai ngươi - cái tên Lô Tam béo này đây!”

Lô Tam béo là kẻ từ trước tới nay chưa từng chịu thiệt, hắn thấy dáng vẻ hung hăng không tốt của Lý Mộ Bạch, lại biết hắn ngay cả Hoa thương Phùng Long còn từng đánh qua; bản thân hắn là kẻ béo phì, lại vừa ăn một bụng yến sào vi cá, e rằng không chịu nổi một quyền của tiểu tử này. Tục ngữ có câu: “Hán tử hảo hán không chịu thiệt trước mắt.” Huống chi bản thân hắn là người có thân phận, không đáng chấp nhặt với tên tiểu tử nghèo này, bèn đem chiếc cằm vừa tròn vừa dày nhô lên cao, hừ lạnh qua mũi hai tiếng, nói: “Được rồi, coi như ngươi họ Lý có gan dạ, ta bây giờ cũng không có thời gian đôi co với ngươi, sau này gặp lại rồi tính tiếp!” Nói dứt lời, quay người định bước vào trong phòng Tiêm Nương; nào ngờ bị Lý Mộ Bạch từ đằng sau túm chặt lấy, quát lên: “Quay lại!” Lô Tam béo bị Lý Mộ Bạch giật quay người lại, mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt nói: “Ngươi muốn làm gì hả!”

Lý Mộ Bạch giơ tay giáng một bạt tai vào mặt Lô Tam béo. Chỉ nghe “bách” một tiếng, mặt Lô Tam béo nóng rát như lửa đốt, giơ bàn tay béo múp định túm lấy Lý Mộ Bạch, miệng la lên: “Hay lắm, mày dám đánh tao!” Lý Mộ Bạch vồ lấy cổ tay hắn vặn một cái, chân tiện đà đá một cước, Lô Tam béo “ịch” một tiếng quỳ sụp xuống ván lầu.

Lý Mộ Bạch chửi mắng: “Hôm nay Lý đại gia không đánh chết mày không được!” Vừa nói vừa giáng một cước mạnh mẽ vào sau gáy hắn, Lô Tam béo thét lớn một tiếng rồi ngã nhào. Lý Mộ Bạch lại bồi thêm một cước vào sau gáy, Lô Tam béo lại kêu “á hự” một tiếng, nói: “Đá chết tôi rồi!” Lúc này đám tiểu nhị, bà mụ dưới nhà cùng các kỹ nữ, khách làng chơi trong các phòng, nghe thấy trên lầu có người đánh nhau, đều ùn ùn chạy lên lầu. Tiêm Nương cũng hoảng hốt chạy ra khỏi phòng, khóc lóc ôm chầm lấy Lý Mộ Bạch, nói: “Lý lão gia! Ngài đừng đánh nữa, đừng đánh chết người ta mà!” Lý Mộ Bạch vừa chửi mắng: “Đánh chết, bất quá chỉ làm bẩn một mảnh đất của các người, hôm nay ông đây liều mạng đền mạng cho Lô Tam béo rồi!” vừa trút giận dùng sức đá đạp vào đôi chân phì nhiêu, mông mập của Lô Tam béo, Lô Tam béo ngã gục trên ván lầu tru tréo như chó sói.

Lúc này, có hai vị khách làng chơi tiến lên can ngăn Lý Mộ Bạch, lại có tiểu nhị đỡ Lô Tam béo dậy. Lô Tam béo thấy lúc này đông người rồi, hắn liền không còn sợ Lý Mộ Bạch nữa, chỉ đạo tiểu nhị nói: “Chúng mày đánh nó cho ta! Đánh chết nó không sao, mỗi đứa tao thưởng một trăm lạng bạc!” Hắn treo thưởng lớn thế này, nếu đối phương là người khác, đám tiểu nhị sớm đã xông lên rồi, ai chẳng muốn kiếm chút thưởng trong tay Lô Tam gia chứ? Thế nhưng đám tiểu nhị thừa biết Lý Mộ Bạch không phải kẻ dễ chọc; lại thêm hắn là hảo hữu của Đức Tiêu Phong, không ai dám đắc tội với Lý Mộ Bạch, đành khuyên Lô Tam rằng: “Thôi đi Lô Tam gia, ngài cũng đừng tức giận nữa! Lý lão gia cũng là người giang hồ phóng khoáng, hôm nay ngài ấy chắc chắn uống say rồi, chúng ta đỡ ngài ấy về quầy nghỉ ngơi trước đã; ngày mai lại mời bằng hữu ra nói hòa giải một tiếng, là xong chuyện thôi. Lý lão gia tuổi trẻ tài cao, ngài rộng lượng bao dung ngài ấy là được!”

Lúc này phu xe của Lô Tam cũng lên lầu, mọi người cùng nhau vừa đỡ vừa khiêng Lô Tam béo xuống lầu. Lô Tam béo miệng vẫn chửi rủa không ngớt: “Thằng họ Lý kia, mày nhớ đấy, ông đây ghi sổ thù này! Mày đừng có mà đắc ý, sớm muộn gì tao cũng bắt mày biết tay Lô Tam gia!” Giận đến mức Lý Mộ Bạch muốn đuổi theo xuống lầu đánh cho một trận, nhưng lại bị Tiêm Nương túm chặt cánh tay, đầm đìa nước mắt nói: “Ngài đừng đánh nữa, nể mặt em một chút đi!” Tạ lão ma ma ở bên cạnh phụ họa: “Chẳng phải thế sao! Lô Tam gia là người có tiền, chúng ta đắc tội sao nổi người ta chứ!” Lý Mộ Bạch lại cười nhạt nói: “Người khác đắc tội hắn không nổi, Lý Mộ Bạch ta đây đắc tội được hắn. Hắn có tiền, ta có quyền cước; cứ xem tiền của hắn cứng, hay quyền cước của ta cứng!” Nói đoạn liền kéo Tiêm Nương đi vào trong phòng.

Đám kỹ nữ và khách làng chơi đứng xem náo nhiệt, cùng với đám tiểu nhị khản cổ can ngăn hồi lâu, đều kẻ xuống lầu thì xuống lầu, người về phòng thì về phòng; chỉ là ai nấy đều xì xào bàn tán, nói rằng tên họ Lý này không những biết võ nghệ, chắc chắn còn có thế lực lớn, bằng không sao hắn dám đánh cả Lô Tam béo? Lại có người nói: Lô Tam béo từ trước tới nay ở quanh vùng thành Nam, giàu hơn cả thần tài, dữ tợn hơn cả diêm vương, không ngờ hôm nay lại chịu trận đòn nhừ tử thế này, ngã một cú đau điếng người! Chỉ là hắn tuyệt đối không chịu để yên đâu, nói không chừng lát nữa lại phái người đến đánh tên họ Lý kia cho xem.

Lúc này, Tạ lão ma ma cũng sợ đến mức sắc mặt mãi vẫn chưa hồi phục, bà ta run lẩy bẩy khuyên nhủ Lý Mộ Bạch: “Lý lão gia, theo ý tôi ngài vẫn nên tránh đi một chút đi! Lát nữa Lô Tam gia nhất định sẽ dẫn người tới đấy. Nghe nói thủ hạ của hắn hung hãn lắm đấy! Bọn chúng có đánh chết người cũng không phải đền mạng đâu! Mấy hôm trước chẳng phải thế sao? Gánh hát nào ở ngõ Bách Thuận có cô nương đắc tội với hắn, hắn liền phái một đám mang đao cầm gậy, đập phá nát bét phòng ốc của cô nương đó ra; còn đánh cho một vị khách của cô nương đó suýt mất mạng nữa. Cuối cùng, hắn còn nhờ vả quan hệ, tống giam mấy người trong gánh hát đó cơ mà!”

Lý Mộ Bạch căm phẫn nói: “Bà cứ yên tâm, ta đoán lát nữa hắn tuyệt đối không dám tới đâu, bởi vì nếu làm thế, chuyện Lô Tam béo bị đánh sẽ thành ra ai ai cũng biết. Lô Tam béo tuyệt đối không làm cái chuyện đó đâu, cùng lắm thì sau này hắn nghĩ cách dùng kiện tụng hãm hại ta, hoặc là tụ tập đánh hội đồng ta trên phố, nhưng ta cũng không sợ hắn!” Vẻ mặt hiện lên nét đắc ý. Lại thấy Tiêm Nương đang ngồi bên cạnh, dùng khăn tay lau mắt, khóc lóc không ngừng, Lý Mộ Bạch liền nói với Tiêm Nương: “Em cũng đừng sợ, mặc kệ hắn là ai, nếu dám bắt nạt em, ta sẽ lấy mạng hắn. Giả như em sợ ở đây không trụ nổi, thì cũng không sao, hai mẹ con em có thể đi theo ta, bất luận đi đến đâu, ta quyết không để hai người phải chịu khổ!”

Lời này của hắn vốn là để an ủi Tiêm Nương, nào ngờ Tiêm Nương nghe xong, ngược lại càng nức nở dữ dội hơn. Lý Mộ Bạch khuyên nàng hồi lâu, Tiêm Nương vẫn không nín khóc. Trong lòng Lý Mộ Bạch không khỏi dâng lên cảm giác phản cảm, thầm nghĩ: Vì một chút chuyện nhỏ thế này mà nàng đau lòng đến mức này lẽ nào nàng còn trách ta hôm nay không nên đánh Lô Tam béo đó ư? Ta đánh Lô Tam béo, lẽ nào nàng thấy đau lòng? Nghĩ ngợi lung tung, ngẩn người giận dỗi một lúc, lại liếc trộm nhìn Tiêm Nương. Chỉ thấy nàng ngồi cạnh ngọn đèn, khóc lóc trông thảm thương như người trong mộng, tựa như có nỗi buồn vô hạn; lại thấy Tạ lão ma ma ở bên cũng ủ rũ nét mặt, tựa như trong lòng rất căm hận vì mình đã đắc tội với vị khách sòng phẳng.

Trong lòng nghĩ ngợi như vậy, không tránh khỏi tức giận, suýt nữa muốn chất vấn các nàng vài câu, nhưng lại nghĩ: Các nàng cũng là những kẻ đáng thương, mình hà tất phải ép uổng họ, thế là thở dài thườn thượt, ném một tờ ngân phiếu lên bàn, dậm mạnh chân, rồi bước ra khỏi cửa. Thường ngày Tiêm Nương chẳng những tiễn ra tận cửa, dặn dò ngày mai nhất định phải đến sớm, mà còn tựa vào lan can trên lầu, mỉm cười vẫy tay gọi với xuống. Hôm nay nàng đến tiễn cũng không tiễn, vẫn còn khóc lóc trong phòng, chỉ có Tạ lão ma ma cất giọng: “Lý lão gia ngày mai nhớ tới nhé?” Thần sắc lúc nói chuyện cũng có vẻ vô cùng mất tự nhiên. Lý Mộ Bạch trong lòng càng thêm khó chịu, cắn răng nhẫn nhịn đáp một tiếng, liền bước xuống lầu.

Xuống đến lầu, mấy tên tiểu nhị nhìn thấy Lý Mộ Bạch, đều có vẻ vô cùng sợ hãi, cười gượng nói: “Lý lão gia ngài đi ạ?” Lý Mộ Bạch bảo bọn chúng: “Lô Tam béo nếu còn dẫn người tới, các ngươi cứ bảo người ta đến ngõ Thừa Tướng chùa Pháp Minh tìm ta. Các ngươi cứ yên tâm, có chuyện gì một mình Lý Mộ Bạch ta gánh vác, tuyệt đối không liên lụy đến các ngươi dù chỉ một chút!” Mấy tên tiểu nhị đồng loạt cười phụ họa: “Vâng, vâng, vâng! Chúng tôi đều biết rồi ạ. Lý lão gia ngài cũng cứ yên tâm, cái tên Lô Tam béo đó biết ngài không phải kẻ dễ chọc, hắn tuyệt đối không dám đến tìm phiền phức với ngài nữa đâu!” Lý Mộ Bạch gật đầu, liền bước ra khỏi Bảo Hoa Ban, hướng về phía miếu mà đi; trong lòng vô cùng căm phẫn, lại lẫn lộn cả nỗi xót xa.