Đến cửa lớn, Đắc Lộc trao bảo kiếm cho Lý Mộ Bạch, Lý Mộ Bạch liền hỏi Đắc Lộc rằng: "Ban nãy lúc ta tỉ thí kiếm pháp với Nhị gia, có một kẻ đứng bên cạnh nói lời bàn tán, kẻ đó là người làm công việc gì trong vương phủ?" Đắc Lộc bĩu môi đáp: "Lý đại gia đừng để ý đến kẻ đó, hắn tên là Tiểu Tiêm, chẳng qua chỉ là một tên chuyên chải bờm ngựa, cho ngựa ăn ở chuồng ngựa, vậy mà dám xấc láo trước mặt Bê-lặc gia! May mà Bê-lặc gia tính tình độ lượng, chứ đổi lại là chủ nhân khác, nhất định đã cho một trận gậy gộc rồi đuổi cổ ra ngoài rồi. Quả thật không biết điều gì cả!" Lý Mộ Bạch lại hỏi: "Tiểu Tiêm đó vào vương phủ được mấy năm rồi?"

Đắc Lộc nói: "Đến đây chắc được gần một năm! Là do một tên Lạt ma buôn đồ da giới thiệu vào, Nhị gia có quen biết với tên Lạt ma đó, nể mặt nên không tiện từ chối. Thật ra trong chuồng ngựa có mười mấy người, giữ hắn lại cũng chẳng có tích sự gì."

Lý Mộ Bạch gật đầu, bèn nói với Đắc Lộc một tiếng: "Hẹn gặp lại!" Đoạn xách bảo kiếm bước về hướng nam. Trong lòng lại thầm nghĩ: Kẻ họ Tiêm kia, chắc chắn là một vị anh hùng lỡ vận, ban nãy kiếm pháp của mình vốn là bí truyền của sư phụ Kỷ Quảng Kiệt, ngờ đâu lại bị kẻ họ Tiêm đó nhìn thấu; thế thì kẻ này chẳng những biết võ nghệ, mà võ nghệ nhất định còn rất cao cường. Chỉ là tại sao kẻ này lại cam chịu làm một tên sai vặt cho ngựa ti tiện ở trong vương phủ kia chứ? Bèn thầm nhủ ngày mai phải chú ý quan sát con người này, nếu kẻ này quả thực có bản lĩnh, mình nhất định sẽ đi bẩm báo với Thiết tiểu Bê-lặc, không thể để lãng phí những vị sư phụ dạy quyền cước bất tài, lại đi vùi dập anh hùng nơi chuồng ngựa được. Đi về hướng nam một đoạn không xa, bèn thuê một chiếc xe, thẳng đường trở về Nam Thành. Xe đến ngõ Bắc Hồ Đồng Thừa tướng thì bảo phu xe dừng lại, trả tiền xe rồi xuống xe đi thẳng vào quán rượu nhỏ của Sử béo.

Sử béo vừa thấy Lý Mộ Bạch đến, y phục chỉnh tề, tay cầm một thanh bảo kiếm, liền cười nói: "Lý đại gia, ngài đến vương phủ của Bê-lặc gia rồi đấy à?" Lý Mộ Bạch gật đầu đáp: "Đúng vậy. Vừa mới gặp Thiết tiểu Bê-lặc, ngài ấy tặng cho ta một thanh bảo kiếm, ngươi xem thử đi!" Sử béo cười nói: "Tôi có nhìn cũng chẳng hiểu gì." Dù nói vậy, nhưng y vừa rút kiếm ra khỏi vỏ, liền không kìm được mà gật đầu, tặc lưỡi khen ngợi: "Thanh bảo kiếm này quả thật đáng giá lắm đấy!" Lý Mộ Bạch hỏi: "Ngươi nhìn ra ở điểm nào thế?" Sử béo cười đáp: "Điểm nào tôi cũng chẳng nhìn ra cả. Chỉ nghĩ là đồ do Bê-lặc gia tặng cho ngài, thì làm sao mà là đồ tồi được chứ?"

Lý Mộ Bạch ngoài mặt tuy cũng cười, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Sử béo ạ, ngươi đừng có mà giả vờ giả vịt với ta, ngươi tưởng ta không nhìn ra ngươi là hạng người thế nào chắc? Ngoảnh lại nhìn một cái, trong quán ngay cả một khách uống rượu cũng không có, liền muốn hỏi cho ra gốc gác của Sử béo, hôm nay nhất định phải ép hắn nói ra sự thật. Vừa định mỉm cười cất lời hỏi Sử béo, chợt thấy Sử béo bày biện ấm chén và mồi nhắm lên bàn cho Lý Mộ Bạch, đoạn nói: "Lý đại gia ngài cứ uống rượu trước đã, hôm nay tôi có mấy lời muốn nói với ngài đây!" Lý Mộ Bạch tự rót một chén rượu, uống nửa ngụm, rồi cười hỏi: "Chuyện gì thế?"

Sử béo một tay tì lên quầy hàng, thò đầu sang hỏi: "Lý đại gia, ngài có biết Thúy Tiêm của gánh Bảo Hoa ban người tình của ngài, đã gả cho Thị lang Hữu chưa?" Lý Mộ Bạch vừa nghe thấy, tựa hồ như có ai giáng cho một quyền lên đỉnh đầu, ngẩn người ra tại chỗ. Bèn đặt chén rượu xuống hỏi: "Ngươi nghe ai nói vậy? Cô ta gả cho tên Thị lang Hữu đó từ bao giờ?"

Sử béo nói: "Lý đại gia ngài đừng nóng vội, nghe tôi từ từ kể cho mà nghe!" Đoạn rướn đầu lại gần hơn nữa, nói tiếp: "Kể từ hôm Lý đại gia bị nha dịch bắt đi, là tôi đã đoán ra rồi. Vụ việc đó không những do Lô Ba béo muốn trả thù, mà hơn nữa Thị lang Hữu còn muốn nhân lúc ngài đang ở trong ngục, cưới Thúy Tiêm đi mất. Tôi nhất thời bất bình, lại sợ Thúy Tiêm sập bẫy của chúng, lòng dạ dao động, thật sự đi theo cái lão già họ Hữu đó. Hôm sau tôi bèn thay một bộ y phục sạch sẽ, đến gánh Bảo Hoa, gặp được Thúy Tiêm và mụ ma ma đó, tôi liền bảo bọn họ rằng: Lý đại gia là một đấng nam nhi đường đường chính chính, chỉ vì các người mà bị cái tên Lô Ba béo và cái tên Thị lang Hữu bỏ tiền mua chuộc nha môn, hãm hại vào tù; nhưng Lý đại gia có rất nhiều bạn bè quyền quý ở Bắc Kinh, vụ án của ngài lại chẳng có chút chứng cứ nào, chỉ dăm ba ngày nữa nhất định sẽ được thả ra. Trong mấy ngày nay, nếu tên Lô Ba bستر, Thị lang Hữu muốn ép ngài hoàn lương, các người tuyệt đối không được... ơ... gật đầu đồng ý; bằng không để bạn bè của Lý đại gia biết được, tuyệt đối sẽ không tha cho các người đâu!"

Lý Mộ Bạch vội vã hỏi: "Mẹ con bọn họ nghe ngươi nói vậy, đã đáp lại thế nào?" Sử béo nói: "Thúy Tiêm đó đã tự miệng hứa với tôi, nói rằng cô ta tuyệt đối không gả cho Thị lang Hữu; nào ngờ chưa qua ba ngày, tên Thị lang Hữu đó đã kiếm một cọng kiệu khiêng cô ta đi mất. Hiện tại ở mười hai ngõ Sân Quân, ở cùng một chỗ với nhà ngoại của Lô Ba béo. Thị lang Hữu và Lô Ba béo ngày nào cũng hú hí ở đó. Lúc tôi nghe tin này, vốn dĩ cũng nổi giận một trận; nhưng ngẫm lại thì, Thúy Tiêm vốn dĩ là một kỹ nữ, hạng kỹ nữ thì còn chút lương tâm nào nữa; mặc kệ Thị lang Hữu có già hay không, dẫu sao mẹ con nhà người ta bây giờ cũng đã có nơi chốn nương thân rồi!"

Lý Mộ Bạch lúc này giận đến mức mặt mày tái mét, cầm lấy ấm chén, ngây người ra một hồi lâu, rồi lại đặt ấm chén xuống bàn, lắc đầu nói: "Ta không tin Tiêm Nương lại cam tâm tình nguyện gả cho tên Thị lang Hữu đó! Chuyện này trong đó nhất định còn ẩn tình khác, chắc chắn là Lô Ba béo và Thị lang Hữu đã dùng vụ án của ta để dọa dẫm bọn họ, cô ta mới bất đắc dĩ phải đi theo Thị lang Hữu. Giờ này không biết cô ta đang đau lòng thành ra cái dạng gì rồi!"

Sử béo cười nói: "Dù là thế nào đi nữa, đằng nào thì Thúy Tiêm cũng đã rơi vào tay cái lão già họ Hữu rồi, nếu cô ta không muốn, sao không tìm đến cái chết đi cho rồi? Lý đại gia, tôi khuyên ngài những lời chân thành, vốn dĩ không thể đặt tình cảm chân thật vào lũ đào kép lầu xanh đó được. Tôi ăn nói thẳng thắn, nếu ngài không quen biết Thúy Tiêm, thì đã chẳng phải chịu trận quan liêu này rồi. Lý đại gia, ngài là người trẻ tuổi, lại có bản lĩnh cao cường này, tiền đồ rộng lớn mai sau, tuyệt đối không được quá nặng tình với đàn bà con gái. Bằng không cho dù là trang hảo hán đầu đội trời chân đạp đất, cũng có thể bị đàn bà làm cho mòn mỏi đến tan xương nát thịt. Bây giờ Thúy Tiêm đã lấy chồng rồi, rất tốt, cứ để mặc cô ta đi. Lý đại gia, ngài cứ đàng hoàng phấn đấu, sau này có danh tiếng, có sự nghiệp rồi, muốn bao nhiêu đàn bà chẳng được!"

Lý Mộ Bạch cười thảm nói: "Sử chưởng quỹ, lời ngài khuyên ta tuy rất đúng, ta cũng không phải là kẻ nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản; thế nhưng ta tuyệt đối không tin Tiêm Nương lại có thể cam tâm tình nguyện gả cho Thị lang Hữu. Bởi vì Thị lang Hữu từ lâu đã thèm thuồng nhan sắc của cô ta, không biết đã đổ vào người cô ta bao nhiêu tiền bạc; thế nhưng Tiêm Nương trước nay vẫn luôn không đồng ý chuyện hoàn lương, cớ sao lại vừa khéo đúng vào mấy ngày ta ở trong ngục, cô ta lại đi lấy Thị lang Hữu chứ? Chuyện này nhất định có uẩn khúc bên trong, ta thể nào cũng phải tìm cách gặp lại Tiêm Nương một lần để hỏi cho ra lẽ mới được!"

Sử béo vừa nghe thấy Lý Mộ Bạch vẫn vương vấn Tiêm Nương không dứt ra được như vậy, y liền hiểu rằng hai người bọn họ nhất định có lời thề non hẹn biển. Bây giờ Lý Mộ Bạch chẳng khác nào vừa bị cướp mất vợ vậy, y tuyệt đối không chịu buông tay, thế nên cũng không khuyên can nữa, bèn mỉm cười hỏi: "Vậy Lý đại gia, giả như ngài muốn gặp Thúy Tiêm, ngài định nói gì với cô ta đây?" Lý Mộ Bạch vô cùng phiền muộn uống một chén rượu, nghe Sử béo hỏi vậy, hắn dường như lại có chút tức giận, liền đáp: "Ta chẳng nói với cô ta mấy lời nhảm nhí nào đâu, ta chỉ hỏi cô ta chuyện gả cho Thị lang Hữu có phải xuất phát từ đáy lòng hay không thôi?"

Sử béo hỏi: "Giả như cô ta nói: Tôi tự nguyện, muốn gả cho cái lão già đó; thì ngài tính sao?"

Lý Mộ Bạch cười thảm nói: "Thế thì ta dĩ nhiên chẳng còn lời nào để nói nữa, coi như ta Lý Mộ Bạch lúc ban đầu đã lú lẫn cả đầu óc, không nên đi nói chuyện tình nghĩa thật lòng với một kỹ nữ. Thế nhưng lần này cô ta gả cho Thị lang Hữu, nếu không phải xuất phát từ đáy lòng, hoàn toàn là do tình thế bức bách, vậy thì chính là Lô Ba bệt và Thị lang Hữu đã lăng nhục ta, ta thề có chết cũng không thể nhẫn nhịn, nhất định phải liều mạng với bọn chúng!" Khi nói chuyện, tay đập mạnh lên bàn, làm cho ấm chén chao đảo kêu lanh keng.

Sử béo nghe xong, mỉm cười nghĩ ngợi một hồi lâu, rồi nói: "Việc này dễ thôi, nhà ngoại của Lô Ba béo và Thị lang Hữu nằm ở mười hai ngõ Sân Quân, cách đây không xa. Căn nhà của bọn chúng mới xây, cái cổng hiên dãy nhà ngang phía tây đường, cửa có hai cục đá lên ngựa, cứ tìm là thấy ngay. Lý đại gia, ngài có thể phục sẵn ở trước cửa nhà đó, tôi nghĩ Thúy Tiêm tuyệt đối không thể cứ mãi không ra khỏi cửa đâu."

Lý Mộ Bạch lạnh lùng cười: "Gặp mặt cô ta thì dễ thôi. Chỉ là dạo này thân thể ta không được thoải mái cho lắm, chưa muốn tìm gặp cô ta ngay lập tức." Nói xong câu này, thấy Sử béo ngẩng đầu hình như đang suy nghĩ điều gì, bèn cố ý làm ra vẻ đã tiêu giận đôi chút, cười bảo với Sử béo: "Sử chưởng quỹ, ngài cứ yên tâm, ta tuy vì chuyện này mà nổi giận, nhưng nhiều lắm cũng chỉ tìm bọn chúng gây phiền phức đôi chút, tuyệt đối không gây ra chuyện lớn gì đâu, bởi vì ta ở đây vẫn còn họ hàng thân thích."

Hắn nói câu này, vốn là để bảo Sử béo đừng sợ hãi, bởi vì Sử béo từng bảo lãnh thếp cho hắn ở nha môn Đề đốc. Nào ngờ Sử béo vừa nghe thấy câu này, lại vỗ ngực một cái, nói: "Không hề gì, Lý đại gia ngài cứ việc làm theo ý mình. Có chuyện gì cứ để tôi Sử béo này gánh vác cho! Nói cho ngài hay Lý đại gia, tôi không giống như những kẻ buôn bán khác, nhát gan sợ sệt đâu!" Lý Mộ Bạch mỉm cười nói: "Ta đều hiểu cả!" Khi nói chuyện còn dùng ánh mắt liếc nhìn Sử béo một cái, Sử béo cũng nheo mắt mỉm cười, dường như giữa hai người có một sự thấu hiểu lẫn nhau.

Được một lát, Lý Mộ Bạch uống sạch rượu, ăn thêm ít mồi nhắm và bánh nướng, rồi nói với Sử béo: "Tối gặp lại nhé!" Đoạn quay người trở về miếu. Về đến căn phòng mình ở, Lý Mộ Bạch ngả đầu nằm phắt lên chiếc kang, thầm nghĩ Tiêm Nương đối với tấm chân tình của mình nhất định là vô cùng sâu sắc thắm thiết, dẫu cho khoảng thời gian giữa hai người từng có chút hiểu lầm nhỏ, thế nhưng hôm đó lúc mình từ biệt cô ta, cô ta từng dịu dàng đáng thương nói rằng nhất định sẽ đợi mình quay về, có thể thấy cô ta quả thật có ý định hoàn lương theo mình. Nào ngờ Lô Ba béo và Thị lang Hữu biết được Thúy Tiêm nặng tình với mình, bọn chúng liền giở thủ đoạn, tống giam mình vào ngục, nhân cơ hội đó cưới luôn Thúy Tiêm đi.

«Hừ hừ! Các ngươi thực sự coi ta Lý Mộ Bạch là kẻ dễ bề bắt nạt đấy à! Ta mà không tranh giành hơi thở này, không cứu người con gái yếu đuối đó thoát khỏi cạm bẫy của các ngươi, thì ta Lý Mộ Bạch còn tính là trang nam nhi gì nữa? Còn dám xưng tụng anh hùng chi giang hồ gì nữa?» Càng nghĩ ngọn lửa giận trong lồng ngực càng dâng trào, chỉ hận không thể lập tức bay đến mười hai ngõ Sân Quân, tìm cho ra Tiêm Nương mới phỉ dạ; thế nhưng lúc này hắn lại thấy đau đầu nhức mỏi, thân thể rã rời, chẳng muốn cử động chút nào.

Lý Mộ Bạch vừa nằm, vừa tiện tay rút thanh bảo kiếm mà Thiết tiểu Bê-lặc tặng cho mình ra, tỉ mỉ ngắm nghía, cảm thấy quả thực là một thanh danh kiếm thời cổ, thế nhưng ngước mắt nhìn lên bức tường treo thanh kiếm vốn có của mình, hắn lại thầm nghĩ: Thanh cổ kiếm này, chỉ có thể dùng để thưởng ngoạn như đồ cổ mà thôi. Còn như bôn ba giang hồ, hoặc tỉ thí võ nghệ với người ta, thì vẫn nên sử dụng thanh kiếm vốn có của mình. Thanh kiếm đó tuy chỉ là một thứ binh khí bình thường, nhưng đã gắn bó với mình nhiều năm trời, mình từng dùng thanh kiếm này theo sư phụ Kỷ Quảng Kiệt học nghệ; từng dùng thanh kiếm này tỉ thí võ nghệ với cô nương Nữ Súy Liên, hất văng chiếc khăn tay thêu trên đầu cô nàng; lại từng đánh bại mấy kẻ như nữ ma vương Hà Kiếm Nga, Tắc Lữ Bố Ngụy Phượng Tường, Thiết Thương Phùng Long, Kim Đao Phùng Mậu. Tóm lại, bản thân có được danh tiếng như ngày hôm nay, đều là nhờ vào thanh kiếm này, dù thế nào đi nữa cũng không thể vứt bỏ nó được!

Nghĩ đến đây, hắn thở dài một tiếng dài, nằm cũng không nằm yên nổi. Bèn ngồi dậy, treo cả thanh cổ kiếm lên tường, đoạn bước ra khỏi cửa miếu. Đến ngõ Nam Bán Tiết tìm người chú họ Kỳ Điện Thần của mình, tiến lên gõ cửa. Một lát sau Lai Thăng từ bên trong đi ra, trông thấy Lý Mộ Bạch, liền vội vàng thỉnh an, trên mặt còn mang theo vẻ kinh ngạc, lên tiếng: "Lý đại gia, sao ngài mấy hôm nay không tới vậy?" Lý Mộ Bạch biết hắn là biết rõ còn cố hỏi, bèn hỏi ngược lại: "Lão gia có ở nhà không?" Lai Thăng đáp: "Có ở nhà ạ, hiện đang tiếp khách. Lý đại gia xin mời vào trong đi!" Lý Mộ Bạch nói: "Đã lão gia đang tiếp khách, ta cũng không vào nữa. Mấy hôm nay vì đắc tội với một kẻ, bị người ta hãm hại, nên đã vào ngục ngồi mấy ngày."

Lai Thăng ra điều kinh ngạc lên tiếng: "Thế ạ? Rốt cuộc là vì chuyện gì thế?" Lý Mộ Bạch nói: "Các người lão gia chắc là đã sớm nghe người ta kể rồi. Vụ án của ta bây giờ đã hoàn toàn không còn chuyện gì nữa. May mắn có một vị Thiết tiểu Bê-lặc là bạn của ta, ngài ấy đã bảo lãnh ta ra. Ngươi cứ đem lời này nói lại với lão gia các người, bảo ngài ấy cứ yên tâm là được." Lai Thăng liên tục gật đầu đáp: "Có Bê-lặc gia đứng ra bảo lãnh cho ngài, thì tự nhiên chẳng còn chuyện gì nữa rồi." Lý Mộ Bạch lại nói: "Ta hiện vẫn ở chùa Pháp Minh, tính qua tầm một tháng nữa là về nhà. Lát nữa ngươi nhớ chuyển những lời này lại với lão gia, mấy ngày nữa ta sẽ lại tới."

Nói xong, quay người bước đi. Ra khỏi ngõ Nam Bán Tiết, ngẩn ngơ đứng ngây ra trên đại lộ một hồi lâu, rồi thong thả bước chân đi đến mười hai ngõ Sân Quân, tìm cái nhà ngoại của Lô Ba bệt và Thị lang Hữu mà Sử béo đã nói. Trong lòng Lý Mộ Bạch không khỏi dâng lên một thứ tâm trạng ghen tuông hận thù, chỉ hận không thể xông thẳng vào trong cửa, gặp cho bằng được Tiêm Nương, hỏi cô ta chuyện gả cho Thị lang Hữu có phải xuất phát từ chân tâm hay không? Tiện thể tóm cổ Lô Ba béo, trả thù vụ hắn hãm hại mình.

Thế nhưng Lý Mộ Bạch cứ dạoh quanh luẩn quẩn gần cửa lớn một hồi lâu, chỉ thấy cánh cửa nhỏ đóng kín mít, chẳng thấy có lấy một bóng người đi ra. Lý Mộ Bạch trong lòng chợt nảy sinh ra một cách khác, bèn không quanh quẩn ở đây nữa, quay người cất bước. Trở về miếu, lúc này trên đầu, trên người lại càng cảm thấy khó chịu hơn, liền thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình sắp đổ bệnh rồi sao? Vừa nghĩ đến chuyện bệnh tật, lòng dạ không khỏi nản chí đến một nửa, nằm nghỉ một lát rồi chìm vào giấc ngủ.

Lúc tỉnh dậy trời đã tối mịt, đi đến quán rượu nhỏ của Sử béo, ăn tối xong, bởi vì trong quán rất đông khách, Sử béo đang bận túi bụi, Lý Mộ Bạch cũng không có dịp trò chuyện nhàn tản với y. Buồn bã trở về miếu, lang thang tản bộ trong sân, thời tiết lúc này đã bước sang đầu thu, ngước nhìn bầu trời xanh biếc như được gột rửa, đến một sợi mây cũng không có. Trăng sáng đã ngả nửa vầng, ánh sao lưa thưa năm ba chòm, lấp lánh như đôi mắt đang trộm nhìn người. Nơi dừng quan tài ở hai dãy hành lang tối thui tối thui, khiến người ta sinh lòng hoảng sợ. Dưới chân tường tiếng côn trùng rả rích, tựa như đang bàn tán về mọi nỗi muộn phiền ở chốn nhân gian... Chợt nghĩ đến cô nương Nữ Súy Liên, lập tức giống như nụ cười rạng rỡ đôi mắt sáng ngời, vóc dáng thướt tha của cô nương Súy Liên hiện lên ngay dưới ánh trăng.

Không kìm được một đợt tình cảm nhung nhớ lại trào dâng trong tim, hắn tự nhủ với lòng: Mình cũng quá ư cố chấp rồi, nay cha của Súy Liên đã qua đời, Nhị thiếu gia nhà họ Mạnh lại bặt vô âm tín, tuổi xuân của cô nương không thể cứ chôn vùi bỏ phí mãi thế này được. Mình đã yêu cô nàng đến vậy, sao không tự mình đi gặp Mạnh lão tiêu đầu và Nữ lão thái thái, nhắc lại chuyện hôn sự, kết duyên chồng vợ với cô nương Nữ Súy Liên cơ chứ! Nghĩ đến đây, lại chỉ hận không thể lập tức lên đường đi Phủ Tuyên Hóa; nhưng nghĩ lại: Hai tháng nay, đã uổng phí tình cảm lên người Tạ Tiêm Nương, ít nhiều gì cũng có chút có lỗi với Súy Liên.

Đang lúc miên man suy nghĩ, chợt một cơn gió thu thổi tới, Lý Mộ Bạch rùng mình một cái, trong lòng lập tức tỉnh táo lại. Cảm thấy chuyện cầu hôn Súy Liên đó, tuyệt đối không thể làm được! Bản thân mình vẫn phải hết sức tìm cho ra Mạnh Ân Chiêu, chờ hai người bọn họ thành đôi thành lứa viên mãn, thì lòng mình mới được yên ổn, mới không hổ thẹn là một đấng anh hùng quang minh lỗi lạc. Ngước nhìn vầng trăng sáng, thở dài một hơi đầy cảm khái, rồi đi thẳng vào trong phòng, đến đèn cũng chẳng thèm châm, cứ thế đóng cửa đi ngủ. Tiếng côn trùng ngoài cửa sổ vẫn ra rích kêu vang, dường như còn vang xa hơn âm thanh lúc nãy; Lý Mộ Bạch cố gắng gạt bỏ mọi tâm tư suy nghĩ, bất giác chìm vào giấc mộng.

Cũng chẳng biết đã ngủ bao lâu, bỗng bị đánh thức bởi một thứ âm thanh trò chuyện nhẹ nhàng, kì lạ. Mở mắt nhìn ra, trên cửa sổ giấy trải một khoảng ánh trăng nhạt nhòa. Trong sân ngoại trừ tiếng côn trùng rả rích ra, còn có cả một thứ âm thanh cọ xát nhè nhẹ. Lý Mộ Bạch liền biết ngoài cửa sổ có người, vội vã ngồi dậy, nhẹ nhàng bước xuống kang, rút thanh bảo kiếm trên tường ra, từ từ đẩy cửa bước ra ngoài sân. Chỉ nghe bên tai vù lên một tiếng, nhưng chẳng thấy bóng người đâu.

Lý Mộ Bạch bốn bề nhìn quanh, chỉ thấy bóng trăng chéo xiên, ánh sao thưa thớt, từng cụm mây trắng trôi bồng bềnh trên bầu trời xanh thẳm, xung quanh tuyệt nhiên không có một tiếng người.

Nơi dừng quan tài ở hai dãy hành lang, vẫn tối thui tối thui như cũ. Lý Mộ Bạch liền thầm nghĩ: Chắc là tên trộm đó đã chạy ra đằng sau quan tài trốn mất rồi. Thế là tay giương bảo kiếm, đi một lượt quanh hai dãy hành lang kiểm tra; đừng nói là trộm, đến cả một cái hồn ma cũng chẳng có. Lý Mộ Bạch liền tung người bay lên nóc nhà, bốn bề phóng tầm mắt nhìn quanh, vẫn chẳng thấy chút tăm hơi bóng dáng tên trộm nào. Lý Mộ Bạch vừa định nhảy xuống nhà, thì lúc này chợt thấy ô cửa sổ căn phòng mình ở bỗng sáng bừng lên, tựa hồ như có kẻ đang châm lửa trong phòng, thế nhưng vụt tắt ngay sau đó. Lý Mộ Bạch tung người nhảy phóc xuống đất, đúng lúc này từ trong phòng có một kẻ lao vụt ra, tay cầm bảo kiếm, đâm thẳng về phía Lý Mộ Bạch. Lý Mộ Bạch vừa ra tay đỡ đòn, vừa nhận ra kẻ này vóc dáng không cao, dùng khăn che đi một nửa khuôn mặt, kiếm pháp sử dụng vô cùng hung mãnh. Lý Mộ Bạch khẽ nhếch miệng cười lạnh, thanh kiếm trong tay không nhường dù chỉ một bước.

Hai đao va vào nhau, leng keng vang dội, tung mình nhảy nhót qua lại, bay lượn trên dưới, giao đấu hơn hai mươi hiệp, Lý Mộ Bạch dần dần cảm thấy kinh ngạc. Kiếm pháp của kẻ này quá ư cao siêu, đời này hắn chưa từng gặp phải đối thủ nào thế này cả. Thế là hắn thay đổi kiếm pháp, không dám lơi lỏng chút nào, muốn đánh bại cho bằng được kẻ đó. Nào ngờ kiếm pháp của kẻ kia cũng thay đổi theo, ánh lạnh giao vũ, bên này tới bên kia đỡ, dốc hết bản lĩnh một đời, thế nhưng ai cũng không thể đánh bại được ai. Lý Mộ Bạch liền muốn gạt chặn thanh kiếm của hắn lại, hỏi cho ra lẽ rốt cuộc hắn là người phương nào, đến tìm mình có mục đích gì. Thế nhưng còn chưa kịp cất lời, đã thấy kẻ kia lùi lại hai bước, vù một tiếng tung mình vọt lên nóc nhà, nhẹ nhàng nhanh nhẹn còn hơn cả một con mèo. Lý Mộ Bạch cất tiếng: "Bằng hữu, ngươi đừng phi!" Đoạn cũng tung người vọt lên nóc nhà. Thế nhưng đưa mắt nhìn quanh bốn phía, kẻ kia sớm đã biến mất tăm hơi từ lâu.

Lý Mộ Bạch tay cầm bảo kiếm, không kìm được mà tự lẩm bẩm cười nói: "Được, được! Ta coi như không uổng công đến Bắc Kinh một chuyến, nay rốt cuộc đã gặp được kỳ phùng địch thủ rồi!" Thế là nhảy xuống nóc nhà, đi vào phòng thắp đèn lên xem thử, chỉ thấy thanh bảo kiếm treo trên tường mà Thiết tiểu Bê-lặc tặng cho mình ngày hôm nay đã không cánh mà bay. Lý Mộ Bạch vừa thấy kẻ này chuyên vì thanh bảo kiếm này mà đến, trong lòng liền vỡ lẽ, không khỏi vô cùng vui mừng. Niềm vui này của hắn còn lớn hơn gấp bội so với lúc đả thương Ngụy Phượng Tường, quyền đả Sấu Di Đà, khuất phục Kim Đao Phùng Mậu. Ngay lập tức đóng cửa lại, thổi tắt đèn, nằm nghỉ một lát. Lúc này dường như mấy mối tơ vò phiền muộn lúc nãy, đều đã bị một vật khác quét sạch sành sanh, chẳng mấy chốc hắn đã chìm vào giấc ngủ.

Đến ngày hôm sau, trên đầu vẫn cảm thấy hơi choáng váng. Thức dậy, ra hiệu thuốc gần đó mua một liều thuốc hoàn, cầm về quán rượu nhỏ của Sử béo, uống với nước trà. Sau đó lại trò chuyện nhàn tản với Sử béo một lúc, tuyệt nhiên không hề nhắc đến chuyện mất cắp bảo kiếm đêm qua. Ở lại một chốc, liền chào Sử béo một tiếng: "Tối gặp lại." Rồi thuê một chiếc xe, đi đến vương phủ của Thiết Bê-lặc. Thế nhưng đến vương phủ hỏi thăm, Thiết tiểu Bê-lặc không có nhà. Lại muốn ra chuồng ngựa, tìm tên Tiểu Tiêm chuyên chải ngựa kia, hỏi hắn vài câu; nhưng nghĩ lại: Bản thân mình tuy không phải khách quý của Thiết tiểu Bê-lặc, nhưng đám đầy tớ trong vương phủ đều rất kính trọng mình. Giả sử mình bỗng nhiên đến thăm một tên chải ngựa trong vương phủ của họ, ít nhiều gì cũng khiến bọn chúng sinh lòng nghi kỵ.

Lúc đó quanh quẩn trước cửa vương phủ một hồi lâu, rất mong chờ tên Tiểu Tiêm lúc đó dắt ngựa từ chuồng ngựa đi ra. Thế nhưng đợi nửa ngày trời, đến cả cái bóng của Tiểu Tiêm cũng chẳng thấy, đành thầm nghĩ hẹn dịp khác gặp lại vậy! Bèn rời khỏi cửa phủ, thong thả bước về hướng nam. Đi được một đoạn, cảm thấy bước chân vô cùng nặng nề, đầu vẫn hơi choáng váng, bèn thuê một chiếc xe, trở về ngõ Thừa tướng. Về đến miếu, liền ngả đầu nằm phắt lên kang ngủ thiếp đi. Cơm trưa cũng chẳng ăn, mãi cho đến khi trời nhá nhem tối, mới chịu cật lực gượng dậy.

Thân thể Lý Mộ Bạch vừa không thoải mái, lại vừa cảm thấy phiền muộn nhàm chán, không khỏi thở dài thườn thượt, thầm nghĩ: Chuyện của Tiêm Nương, tối nay dù thế nào đi nữa cũng phải giải quyết cho dứt điểm. Giải quyết xong chuyện này, bản thân mình sẽ chẳng còn vướng bận gì nữa. Sau đó nghỉ ngơi dưỡng sức mấy ngày, rồi đi Diên Khánh tìm Đức Tiêu Phong. Thế là trước tiên đi đến quán rượu nhỏ của Sử béo, ăn cơm tối xong, lại trò chuyện tào lao với Sử béo một lúc, rồi trở về miếu.

Châm đèn lên, nằm nghỉ ngơi trong phòng, trong lòng lại vô cùng mong ngóng kẻ trộm kiếm đêm qua quay trở lại. Mặc dù thân thể hôm nay không được thoải mái cho lắm, nhưng hắn vẫn rất muốn so tài cao thấp với kẻ che mặt có kiếm pháp cao cường đó. Hắn thậm chí còn chẳng đóng cửa, cho đến tận sau canh ba, trong sân ngoại trừ tiếng gió thu tiêu sáo và tiếng côn trùng rả rích ra, tuyệt nhiên không còn lấy một tiếng động khác lạ nào nữa. Lý Mộ Bạch thầm nghĩ: Thời cơ đến rồi, bèn xốc lại tinh thần, đứng phắt dậy, thay một bộ y phục bó sát bằng vải thô màu xanh lam, thắt chặt dây lưng ngang hông, đổi sang giày mềm đế mỏng; đoạn thổi tắt đèn, xách theo thanh trường dạ và bảo kiếm bước ra khỏi phòng. Ngước mắt nhìn lên, mây trên bầu trời vô cùng u ám, ánh trăng tựa như gương mặt của một người phụ nữ đầy sầu thảm, ẩn nấp sau tấm màn xám xịt.