[TIÊU HỀ]: Chương 4

Nói về Lý Mục Bạch ở nhà một mình, trầm tư nửa ngày, tay sờ bảo kiếm, trong đầu tưởng tượng ra một giai nhân dung mạo xinh đẹp mà võ nghệ cao cường. Lúc này có một người bước vào phòng mà hắn hoàn toàn không hay biết, chỉ nghe bên cạnh vang lên một giọng điệu rất thô lỗ: "Mục Bạch, ngươi chưa tới nhà cô mẫu, hỏi xem trong kinh có tin tức gì gửi tới chưa?" Lúc này Lý Mục Bạch mới thu lại những ảo tưởng tình ái đó, vội vàng quay đầu nhìn lại, hóa ra là thúc phụ Lý Phượng Khanh của hắn.

Lý Phượng Khanh lúc này vẫn mặc một chiếc áo bông lớn bằng vải xám, lưng thắt một dải xà cạp, bộ râu màu xám trắng động đậy, lại nói: "Ta thấy bây giờ ngươi lười biếng quá thể, một chút cũng không biết suy nghĩ cho chuyện của mình, cử nhân cũng chẳng đỗ đạt, cứ nhàn rỗi ở nhà thế này, cho đến năm tám mươi tuổi thì vẫn chỉ là một tên tú tài nghèo. Cả ngày ngươi cứ múa kiếm thì giải quyết được tích sự gì? Chẳng lẽ sau này còn muốn ra đường bán nghệ kiếm tiền chắc?" Nói đến đây, chòm râu càng hếch ngược lên, sắc mặt càng lúc càng khó coi. Lý Mục Bạch chỉ cau mày, trong lòng vô cùng khổ sở. Định cất lời đáp lại, lại nghe thúc phụ mình nói: "Ta thấy ngươi vẫn nên nhờ cậy cô mẫu, đại bá của cô mẫu làm Chủ sự ở Bộ Hình trong kinh, Chủ sự không phải là quan nhỏ đâu! Ngươi nếu có thể đến kinh thành yết kiến, ông ấy nhất định sẽ tìm cho ngươi một chức sắc ở trong bộ. Cố gắng làm việc cho tốt, tự nhiên cũng sẽ có tiền đồ lớn."

Lý Mục Bạch gật đầu nói: "Vâng, chỉ có điều con phải đợi được một bức thư của biểu thúc ở kinh thành thì con mới đi được. Bằng không con đến đó cũng chỉ ngồi không. Hôm qua con đến nhà cô mẫu, thư trong kinh vẫn chưa tới, cho nên vẫn phải đợi mấy ngày nữa." Hắn nhân cơ hội lại nói: "Năm ngoái lúc ứng thí ở tỉnh, con quen biết một người ở Cự Lộc tên là Giả Thành Xun. Hắn ta đỗ cử nhân năm ngoái, từng giữ một nhiệm kỳ tri huyện, mới gần đây mới về nhà. Con định ngày mai sẽ sang Cự Lộc bái kiến hắn, sau này nếu hắn lại được bổ nhiệm chức sắc, cũng là một con đường cho con." Thúc phụ hắn nói: "Đương nhiên rồi! Ngươi cũng nên ra ngoài xã giao một chút, quen biết thêm nhiều người bao giờ cũng tốt. Bằng không dù ngươi có tài năng tày trời, nếu cứ ru rú trong nhà, thì cũng chẳng có Lưu Bì tam cố thảo lư đến mời ngươi đâu!" Nói xong, thúc phụ hắn liền bước ra khỏi phòng.

Lúc này Lý Mục Bạch thực sự chỉ muốn khóc lớn một trận. Nhưng có một hy vọng tươi đẹp mới mẻ đang lững lờ trước mắt, hy vọng này phần nào xoa dịu đi nỗi đau khổ của hắn. Hôm đó ở nhà thu dọn hành lý, sáng sớm hôm sau, Tịch Trọng Hiếu liền ngồi chiếc xe nhà mình tới. Lý Mục Bạch lập tức mang theo bảo kiếm cùng hành lý tùy thân, ra cửa lên xe. Tịch Trọng Hiếu bước lên càng xe, liền hướng thẳng huyện Cự Lộc mà đi.

Trên đường đi, Tịch Trọng Hiếu vô cùng đắc ý, nói: "Hôm qua tao đã đến nhà Lương Văn Cẩm, tao đem chuyện mày muốn gặp Du cô nương nói cho hắn nghe, hắn còn hơi ghen tị đấy. Hắn nói mày tìm cha con nhà họ Du, nên thay hắn trút giận mới phải. Nếu rước được vị Du cô nương đó về nhà, từ nay hắn sẽ không thèm nhìn mặt mày nữa đâu." Lý Mục Bạch cười lạnh nói: "Thật là vô lý! Đừng nói là chuyến này tao không có ý định cưới Du cô nương đó, cho dù có cưới về thật, Lương Văn Cẩm cũng chẳng quản được tao." Nói đến đây, trong lòng vô cùng tức giận, lại càng thầm nghĩ: Nếu dung mạo và võ nghệ của Du Tú Liên quả thực giống như lời Tịch Trọng Hiếu nói, vậy thì bản thân mình bằng mọi giá phải cưới nàng làm vợ, cũng để khoe khoang với đám người Lương Văn Cẩm một phen.

Tịch Trọng Hiếu thấy Lý Mục Bạch có vẻ tức giận, hắn muốn nhân cơ hội châm chọc Lý Mục Bạch vài câu. Lý Mục Bạch cũng nhìn thấu tâm can đối phương, liền nghĩ bụng Tịch Trọng Hiếu xúi giục mình đến Cự Lộc làm chuyện này chắc chắn không có ý tốt gì, ít nhất là muốn mình phải ngã ngựa trước mặt cha con nhà họ Du. Nhưng Lý Mục Bạch vốn tự phụ vào tài nghệ kỳ lạ của mình, lại cứ muốn chấp nhặt với Tịch Trọng Hiếu hơi thở này.

Xe chạy đến giữa trưa, tìm một quán cơm bên đường ăn uống, nghỉ ngơi một lúc rồi lại tiếp tục lên đường. Đi đến khoảng bốn giờ chiều thì đến huyện Cự Lộc. Lý Mục Bạch muốn tìm quán trọ, nhưng Tịch Trọng Hiếu chê quán trọ bất tiện nên quyết định dừng chân ở cửa hàng lương thực Thái Đức Hòa. Tịch Trọng Hiếu vốn thường xuyên cùng Lương Văn Cẩm đến đây, cho nên hắn đối với người trong tiệm, từ chưởng quỹ cho đến tiểu nhị, không ai là không quen thuộc.

Lúc này chưởng quỹ họ Từ vừa thấy Tịch Trọng Hiếu đi mới hai ngày mà đã quay lại, bèn bước tới hỏi: "Vết thương của thiếu đông gia nhà chúng ta đã khỏi hẳn chưa?" Tịch Trọng Hiếu nói: "Không những không khỏi, trái lại còn bầm tím và sưng tấy hơn trước nữa." Hắn dẫn Lý Mục Bạch vào phòng kế toán trước, nằm lên sạp gỗ châm thuốc hút. Vừa hút thuốc vừa nhàn tán với chưởng quỹ, hắn liền chỉ vào Lý Mục Bạch và nói: "Đây chính là Lý Mục Bạch mà thiếu đông gia nhà các anh hay nhắc tới đấy, nay đến đây là để bàn chuyện cưới xin." Chưởng quỹ họ Từ hỏi: "Không biết là tiểu thư nhà nào thế?" Tịch Trọng Hiếu nói: "Chính là cô con gái của Du lão tiêu đầu ở đây chứ ai." Lý Mục Bạch đứng bên nghe vậy không khỏi đỏ mặt, nói với chưởng quỹ họ Từ rằng: "Chưởng quỹ đừng nghe hắn ăn nói hàm hồ, không có chuyện đó đâu, tôi hiện giờ chỉ cùng hắn đến đây chơi thôi."

Lý Mục Bạch tuy giải thích như vậy, nhưng chưởng quỹ họ Từ lại tưởng là thật. Ông ta vừa dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Lý Mục Bạch, vừa nói: "Nói đến cô con gái nhà họ Du, quả thực là tài sắc vẹn toàn! Nhà họ Du tuy xuất thân tiêu cục, nhưng người ta rất trong sạch, cũng không coi là làm nhục Lý thiếu gia đâu." Lý Mục Bạch nghe chưởng quỹ họ Từ nói vậy càng hết sức thanh minh. Tịch Trọng Hiếu đứng bên vừa hút thuốc vừa cười không ngớt. Chưởng quỹ họ Từ trò chuyện thêm với hai người một lát rồi đi ra ngoài.

Lúc này Lý Mục Bạch ngửa mặt thẫn thờ tưởng tượng, thầm nghĩ: Hay là những lời Tịch Trọng Hiếu nói không phải là giả? Nghe lời chưởng quỹ này nói thì cô con gái nhà họ Du quả thực tài sắc vẹn toàn, hơn nữa gia thế lại rất trong sạch. Bản thân mình vốn cũng chẳng phải con cháu danh gia vọng tộc gì, xứng đôi với gia đình người ta cũng vừa vặn. Nghĩ đến đây, thực sự chỉ hận không thể lập tức được nhìn thấy dung nhan của cô nương ấy ngay –

Lúc này cơn nghiện thuốc của Tịch Trọng Hiếu đã thỏa mãn, hắn liền gọi một tiểu nhị trong tiệm tới. Tiểu nhị này họ Hà, vốn là họ hàng xa của Đông gia họ Lương nhà bọn chúng, tính tình cực kỳ trơn tuột. Hắn lại chuyên lo việc giao dịch bên ngoài nên đối với chuyện thị tứ vô cùng quen thuộc. Chuyện thiếu đông gia và Tịch Trọng Hiếu tơ tưởng đến cô con gái nhà họ Du hoàn toàn không thể gạt được hắn. Tịch Trọng Hiếu gọi hắn vào phòng, mỉm cười hỏi: "Ta đi hai ngày nay, nhà họ Du có xảy ra chuyện gì mới mẻ không?" Tiểu nhị họ Hà cười nói: "Người ta an phận thủ thường sống qua ngày, làm sao mà cứ có chuyện xảy ra mãi được chứ?"

Tịch Trọng Hiếu cũng cười, rồi chỉ vào Lý Mục Bạch nói: "Vị Lý thiếu gia này đến đây là vì muốn tận mắt nhìn cho ra cái vị mỹ nhân nổi tiếng ở đây – Du cô nương." Tiểu nhị họ Hà nói: "Chuyện này dễ thôi. Ngày mai ở Trường Xuân Tự cửa đông làm lễ khai quang, tôi nghĩ Du cô nương nhất định sẽ cùng cha mẹ đến miếu dâng hương. Lý thiếu gia cứ ra cửa miếu đợi trước là chắc chắn nhìn thấy nàng." Tịch Trọng Hiếu gật đầu, lại nhìn Lý Mục Bạch, nói: "Hôm nay cũng muộn rồi, ngày mai chúng ta đến miếu đó xem náo nhiệt, nhân tiện hội ngộ giai nhân luôn." Lý Mục Bạch cười nói: "Đây có chuyện gì mà vội, ngày mai hay ngày kia đều không thành vấn đề." Tịch Trọng Hiếu từ trên sạp ngồi dậy, cười nói: "Ta không tin trong lòng cậu lại không hề nôn nóng chút nào đâu?" Chốc lát sau, tiểu nhị họ Hà lại ra ngoài quầy trước. Hôm đó Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch nghỉ lại trong phòng kế toán.

Suốt đêm ấy, Lý Mục Bạch không sao ngủ được. Khó khăn lắm mới mong đến ngày hôm sau, trời chưa sáng hắn đã dậy. Súc miệng rửa mặt xong, Lý Mục Bạch đặc biệt thay một chiếc áo kép bằng lụa mềm màu xanh thẫm, đi giày quan đế mỏng. Tịch Trọng Hiếu nhìn thấy Lý Mục Bạch thần thái thanh tú, thân hình cường tráng, quả thực là một thanh niên anh tuấn. Hắn thầm nghĩ: Nếu xét về bề ngoài, Lý Mục Bạch quả thực hơn hẳn tao và Lương Văn Cẩm. Cô con gái nhà họ Du nhìn thấy, có lẽ sẽ thực sự đem lòng yêu mến hắn. Nếu để hắn thực sự tóm được đóa hoa hồng ấy trong tay, vậy thì hắn mới đúng là gặp may rồi! Nghĩ như vậy, trong lòng không khỏi lại dâng lên chút ghen tị. Hắn bèn tự đổi sang một chiếc áo kép lụa xuân màu hồng sẫm, giày quan đế đế phấn, thắt một chiếc đai tơ vàng, trên đai treo ống kính đeo mắt, túi tiền, cùng đủ loại đồ thêu thùa hoa hòe hoa sói.

Chốc lát sau tiệm dọn cơm. Tịch Trọng Hiếu trong lòng vô cùng bận rộn, hắn đã sớm sai tiểu nhị họ Hà đến trước cửa nhà họ Du thám thính rồi. Cơm còn chưa ăn xong, tiểu nhị họ Hà đã chạy về, miệng cười đến mức không khép lại được, nói: "Lý thiếu gia quả thực có duyên với Du cô nương đó nha, lúc nãy tôi đến con hẻm nhà họ Du ngó thử, liền thấy ở đó đỗ một chiếc xe ngựa lớn, chắc là hai ông bà già đó thực sự muốn dẫn con gái đi dạo miếu rồi." Tịch Trọng Hiếu vội vàng giục Lý Mục Bạch: "Mau ăn nhanh cơm xong đi, chúng ta phải xuất phát ngay thôi, bằng không người ta đến miếu trước, chen vào đám đông là chúng ta không tìm thấy họ nữa đâu."

Lý Mục Bạch tự nhiên cũng chỉ hận không thể lập tức được nhìn thấy mặt cô nương ấy ngay, bèn ăn vội ăn vàng cho xong bữa. Hai người rửa mặt lại một lần nữa, Tịch Trọng Hiếu giục Lý Mục Bạch mang theo bảo kiếm, rồi bước ra khỏi cửa hàng lương thực Thái Đức Hòa. Tịch Trọng Hiếu nói: "Chúng ta ra trước cửa nhà nàng ngó trước xem họ đi chưa đã." Thế là Tịch Trọng Hiếu đi trước, Lý Mục Bạch đi sau, hướng về con hẻm nơi nhà họ Du ở mà đi tới.

Hôm nay nhân dịp Trường Xuân Tự ở cửa đông khai quang, lại thêm thời tiết quang đãng hòa thuận, cho nên người ngựa trên đại đạoを vô cùng đông đúc, huyện thành Cự Lộc nhỏ bé bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Tịch Trọng Hiếu dẫn Lý Mục Bạch đến con hẻm nhà họ Du, hắn chỉ vào một cánh cửa gỗ đen nhỏ phía bắc đường rồi nói: "Đó chính là nhà của Du lão tiêu đầu. Nhưng sao trước cửa lại chẳng thấy đỗ chiếc xe ngựa lớn nào nhỉ?" Tịch Trọng Hiếu lập tức hoảng hốt nói: "Chúng ta phải đi mau lên, cô nương nhà người ta nhất định đã đi miếu trước rồi." Thế là vội vã chạy ra khỏi con hẻm nhỏ, ra đến đại đạo, liền gọi một chiếc xe kéo, hai người cùng lên xe, giục phu xe đánh nhanh đến Trường Xuân Tự cửa đông.

Bánh xe lăn trên đường đá phát ra tiếng kêu cót két hỗn độn, chẳng mấy chốc đã đến cửa Đông. Chỉ thấy trong vòm cửa thành người ngựa vô cùng đông đúc, có rất nhiều xe ngựa lớn của các gia đình giàu có, trong xe ngồi các lão thái thái, thiếu nãi nãi, tiểu thư, nha hoàn, toàn là đến Trường Xuân Tự dâng hương.

Vừa ra khỏi cửa Đông, dọc đường toàn là sạp hương nến, người đi trên đường phần lớn cũng cầm hương nến v.v.. Vài phụ nữ nhà lành mặc những bộ quần áo mới đỏ đỏ tím tím, mặt trát đầy phấn hồng, trên đầu cài trang sức dát vàng. Người này dìu người kia, người kia dựa người nương, e thẹn ngượng ngùng, miệng cười nói õng ẹo, từng tốp ba năm đi với nhau. Lại có đám công tử nhà giàu trẻ tuổi cưỡi ngựa cao lộc ngộc, đằng sau dẫn theo tiểu đồng, chuyên nhằm vào chỗ đông người có phụ nữ trẻ tuổi mà lao tới. Miệng hô lớn: "Tránh đường nào, nhường lối chút, cẩn thận đụng trúng!" Vừa hô vừa quất roi ngựa sượt qua đầu một phụ nữ mặc đồ sặc sỡ nhất, mặt mũi xinh xắn. Người phụ nữ ấy không tránh khỏi dùng ánh mắt vừa thẹn vừa giận trừng theo bóng ngựa. Công tử nhà giàu quay đầu lại, cười cợt nhả nói: "Ta không thấy mà! Tiểu tẩu tử!" Tiếp đó, công tử nhà giàu lại giục ngựa đi trêu ghẹo người phụ nữ khác.

Xe lừa của Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch cũng theo dòng người đi về phía đông. Tịch Trọng Hiếu ngồi trên càng xe, hai con mắt đảo như mắt diều hâu, không ngừng ngó đông nhìn tây, tìm trước ngó sau, nhìn hết lượt những thiếu phụ con gái nhà lành đi xe lẫn đi bộ, nhưng lại chẳng thấy được dung nhan của Du Tú Liên cô nương đâu. Tịch Trọng Hiếu không khỏi có chút nản lòng, thầm nghĩ: Phải chăng cô nương không đến ngôi miếu này?

Lúc này Lý Mục Bạch ngồi trong xe, cũng không kìm được mà tựa vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài, tự nhiên cũng có không ít bóng dáng phụ nữ trang điểm lộng lẫy lướt qua tầm mắt, nhưng chẳng có ai có thể khiến Lý Mục Bạch động tâm say đắm. Hắn thầm nghĩ: Quả nhiên dung mạo của Du Tú Liên cô nương mà cũng tầm thường giống như đám người này, thì dù võ nghệ của nàng có cao đến đâu đi nữa, ta cũng không dám lĩnh giáo, ngay ngày mai ta sẽ quay về Nam Cung.

Lúc này ngẩng đầu nhìn từ trên xe, đã thấy hai lá cờ hồng sơn treo quán bán hàng ở phía đối diện, trên cờ thêu chữ vàng phất phới viết gì mà "Vạn cổ trường xuân". Đến trước cửa miếu, chỉ thấy tường viện và sơn môn đều vừa được quét sơn mới, các thiện nam tín nữ trước cửa đông nghịt nước chảy không lọt, lại thêm rất nhiều tiểu thương bán quà vặt cùng tăng ni nghèo khổ khất thực đứng hai bên lớn tiếng kêu la om sòm. Tịch Trọng Hiếu quay đầu lại nói với Lý Mục Bạch: "Đông người quá!"

Hai người liền xuống xe ngay trước cửa. Vừa định chen vào miếu cùng dòng người, bỗng nghe bên cạnh có ai đó lớn tiếng gọi: "Tịch thiếu gia!" Tịch Trọng Hiếu thầm nghĩ: Là ai vậy nhỉ? Liền quay đầu sang trái sang phải tìm kiếm, chợt thấy phía trước trong đám đông có một người đang vẫy tay về phía họ. Nhìn kỹ lại, hóa ra là tiểu nhị họ Hà.

Tịch Trọng Hiếu không khỏi mừng rỡ, vội kéo Lý Mục Bạch chen tới. Phu xe phía sau hô lên: "Đại gia, vẫn chưa trả tiền xe kìa!" Lý Mục Bạch vội vã chen ngược lại, lấy tiền từ trong người trả cho phu xe.

Lúc này Tịch Trọng Hiếu đã chen đến bên cạnh tiểu nhị họ Hà, liền hỏi: "Sao mày lại đến trước thế?" Tiểu nhị họ Hà nheo mắt cười trừ, không trả lời câu hỏi ấy mà lại nói: "Tôi nhìn thấy vị Du cô nương đó rồi, đi cùng mẹ nàng ấy, lại có thêm một tên gầy mặt vàng đi theo nữa." Tịch Trọng Hiếu vội hỏi: "Ở đâu thế?"

Tiểu nhị họ Hà bĩu môi về phía bên trong, nói: "Mới vừa vào trong, lúc này chắc là đang dâng hương ở đại điện rồi." Tịch Trọng Hiếu vội gọi lớn, giục Lý Mục Bạch chen tới. Hắn đi đầu, tiểu nhị họ Hà đứng thứ hai, Lý Mục Bạch đứng cuối cùng, ba người tách đám người ra để chen vào trong. Những người bị Tịch Trọng Hiếu xô đẩy sang hai bên, hay có người bị chuôi kiếm của Lý Mục Bạch vướng phải suýt ngã nhúi lủi, tất cả đều trừng mắt nhìn bọn họ với vẻ hung ác, miệng phát ra những lời oán trách. Tịch Trọng Hiếu mặc thây, cứ thế chen thẳng một mạch đến chính điện. Chỉ thấy trước chính điện người còn đông hơn nữa, khói hương mịt mờ cuồn cuộn như mây. Nam thanh nữ tú già trẻ lớn bé đang đốt hương dập đầu trước Phật, đến cả chính điện rốt cuộc thờ vị Phật nào cũng chẳng nhìn thấy nổi.

Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch đang ngó đông nhìn tây, bỗng nhiên tiểu nhị họ Hà kéo tay áo Tịch Trọng Hiếu, nói: "Kia chẳng phải là nàng ta sao?" Câu nói này khiến Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch đồng loạt nhìn theo hướng mắt hắn chỉ. Chỉ thấy từ phía trước đi xuống một Hán tử gầy mặt vàng trạc ngoài bốn mươi tuổi, mặc áo ngắn vải xanh, đang chen lấn mở đường ở phía trước và hô tránh đường. Theo sau hắn là một bà lão vóc người không cao, tầm năm mươi tuổi, mặc áo khoác váy liền thân bằng đoạn đen, bên cạnh có một cô nương đang dìu bà.

Vị cô nương này tuổi đời chỉ mười sáu mươi bảy, vóc dáng thon thả, khuôn mặt trái xoan, thoa phấn nhạt, hai con mắt linh động như nước mùa thu, dường như mang theo ý cười, nhưng trong cái cười mỉm quyến rũ ấy lại mang theo một thứ thần thái khiến người ta không dám xem thường. sống mũi hơi cao, đôi môi anh đào điểm tô rất đỏ, nằm trên đôi mắt linh lung là hai hàng lông mày thanh tú rõ nét. Đầu chải một bím tóc dài đen nhánh, bên mai giắt một đóa hoa nguyệt quế làm bằng lụa và một chiếc trâm vàng, đôi hoa tai vàng đính hạt châu nhỏ đung đưa dưới vành tai. Phía trên mặc áo kép màu hoa hồng, viền thêu hoa bướm nhỏ hẹp; bên dưới mặc quần dài lụa màu xanh nước biển, vì bị người ta chen chúc tứ phía nên đôi chân sen không tài nào nhìn thấy được. Trên hai bàn tay đang dìu mẹ đeo hai ba chiếc vòng vàng, cổ tay ngọc đeo vòng vàng –

Tịch Trọng Hiếu dùng sức kéo mạnh Lý Mục Bạch một cái, nói: "Nhìn mau, chính là vị này đấy!" Lúc này ánh mắt hắn và tiểu nhị họ Hà đều ngẩn ngơ ngây dại. Bản thân Lý Mục Bạch lúc này cũng không kìm được mà dồn mọi sự chú ý lên người vị cô nương ấy, hắn lúc này tựa hồ như nhìn thấy một thứ báu vật xinh đẹp đến mức trong mơ cũng chưa từng thấy, nghĩ cũng không tưởng tượng nổi, đến cả bản thân mình đang đứng ở đâu cũng quên mất sạch.

Lúc này Du cô nương đã đỡ mẹ nàng bước ra ngoài. Tịch Trọng Hiếu dẫn Lý Mục Bạch lại chen ra ngoài theo. Cổ của họ ngẩng thật cao, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của thiếu nữ tuyệt sắc lại mang võ nghệ tuyệt kỹ ấy.

Đơn kiếm chiến kiêu ngao, mừng được khăn thêu nhẹ bước đường trạm, bất ngờ gặp ác đồ. Hôm nay Trường Xuân Tự khai quang, Du lão thái thái là người sùng đạo Phật nên mới dẫn con gái đến đây dâng hương. Du lão tiêu đầu vì không yên tâm nên đã phó thác Địa Lý Quỷ Thôi Tam đi theo hai mẹ con đến miếu. Vốn dĩ Du Tú Liên cô nương thích náo nhiệt, mặc dù người đông đúc như vậy nhưng nàng hoàn toàn không cảm thấy khổ sở chút nào; chỉ ghét nhất là đám người cứ dùng ánh mắt như tên trộm dán chặt vào mình. Tú Liên cô nương vốn không hề biết rằng bản thân mình quá mức xinh đẹp, nàng chỉ biết rằng phàm là kẻ dùng ánh mắt đăm đăm nhìn chằm chằm vào mình, đặc biệt là đám nam nhân trẻ tuổi, thì chắc chắn không phải là người tốt. Hôm nay có hai kẻ tệ hại nhất, đó chính là Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch. Hai kẻ này cứ bám riết theo Du cô nương ra tận cửa miếu, nhìn thấy Du cô nương lên xe rồi mà bọn chúng vẫn cứ kè kè bám theo sau sát nút.

Du cô nương tuy không chú ý quan sát hai kẻ đó cho lắm, nhưng bộ đồ thêu thùa của Tịch Trọng Hiếu và thanh bảo kiếm của Lý Mục Bạch thì nàng đã nhìn thấy rõ.

Du Tú Liên trong lòng không khỏi sinh nghi, thầm nghĩ: "Nhìn kẻ mặc y phục màu xanh thẫm kia, thân hình rất cường tráng, bên hông lại đeo bảo kiếm, chắc chắn là người luyện võ nghệ. Thấy hắn cứ bám sát theo mình như hình với bóng, không khéo lại là kẻ thù của cha ta cũng nên?" Nghĩ vậy, nàng ngồi trong xe, lại vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ thấy hai kẻ đó vẫn đi bộ bám theo, hơn nữa còn dùng ánh mắt nhìn chằm chằm chiếc xe của mình. Tú Liên cô nương thầm nghĩ: Nhất định là kẻ thù của cha rồi, đang bám theo xe chúng ta để xem chúng ta ở đâu đây. Lúc này Du Tú Liên không những không sợ hãi, ngược lại nàng còn cảm thấy hứng thú. Bởi vì giả như hai kẻ này thực sự là kẻ thù của cha nàng, thì bản thân nàng lại có cơ hội để thi thố võ nghệ một phen rồi.

Lúc này Địa Lý Quỷ Thôi Tam cũng nhìn ra tung tích khả nghi của hai tên Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch, thầm nghĩ: Hai tên khốn này lại nhắm trúng cô nương nhà chúng ta rồi, không biết còn muốn giữ cái mạng nữa hay không đây! Thế là một cỗ tức giận giục phu xe đánh nhanh lên. Chiếc xe ngựa lớn ấy liền phi nhanh trên con đường đá, chẳng mấy chốc đã vào thành, đi thêm một đoạn nữa thì về đến nhà.

Lúc này Tịch Trọng Hiếu và Lý Mục Bạch bỏ lại tên tiểu nhị họ Hà, đi bộu đuổi theo xe một hồi lâu. Sau đó thấy chiếc xe phóng đi vút, hai người đuổi không kịp, Lý Mục Bạch liền quay đầu cười với Tịch Trọng Hiếu nói: "Họ nhận ra chúng ta rồi!" Tịch Trọng Hiếu nói: "Cứ để họ chạy về nhà trước đi, đằng nào chúng ta cũng biết họ ở con ngõ nào rồi." Thế là hai người đi đến cửa thành, cũng gọi một chiếc xe, cứ thế thẳng tiến đến con hẻm nơi nhà họ Du ở. Xuống xe, trả tiền xe xong, liền bước vào trong ngõ. Đến trước cửa nhà họ Du nhìn lại, hai cánh cửa gỗ đen nhỏ đóng chặt then cài.

Hai người dừng bước, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc, Tịch Trọng Hiếu liền hạ giọng nói nhỏ với Lý Mục Bạch: "Sư đệ, giờ cô nương cũng đã thấy rồi, cửa cũng đã tìm ra, giờ thì phải xem can đảm của cậu đấy. Cậu tiến lên đập cửa, vào trong tỷ thí với cô nương, thắng nàng một trận, lập tức đính ước luôn với vị mỹ nhân tuyệt sắc này. Hè! Lúc đó ai mà không ngưỡng mộ cậu chứ!" Lý Mục Bạch lúc này thực sự giống như bị hồn phách của Tú Liên cô nương hút mất, tuy trong lòng vẫn cảm thấy tiến lên đập cửa có phần đường đột, hơn nữa nhìn bộ dạng của Tịch Trọng Hiếu rõ ràng là muốn xem mình ngã ngựa ngay trước mắt hắn, nhưng chẳng hiểu vì sao, thân thể cứ thế không tài nào kiềm chế được mà bước lên thềm đá, đưa tay đập vào vòng cửa.

Lúc này Tịch Trọng Hiếu đứng bên thấy hắn thực sự dám đập cửa, ngược lại lại sợ đến mức biến sắc, vội vàng lùi lại phía sau hai bước. Chỉ thấy Lý Mục Bạch gõ thêm mấy cái vào vòng cửa, bên trong liền mở cửa ra. Một người bước ra, tuổi độ ba mươi, vóc dáng cao lớn, mặt đen sạm, tết bím tóc, mặc y phục bó sát người, đi giày Cầm Địa Hổ, trừng mắt nhìn Lý Mục Bạch đầy hung ác rồi quát: "Ngươi tìm ai?" Lý Mục Bạch thấy bộ dạng người này rất dữ tợn, liền nghĩ, mình đến đây vốn là để tìm cô nương tỷ thí võ nghệ, ai lại đi chuốc lấy bực bội với gã hán tử mặt đen này làm gì? Thế nên hắn liền mang thái độ vô cùng hòa nhã mà nói: "Tôi muốn bái phỏng Du lão tiêu đầu."

Lúc này, tên hán tử gầy mặt vàng mà lúc nãy nhìn thấy ở miếu cũng thò đầu ra, hắn hạ giọng nói nhỏ hai câu với gã hán tử mặt đen, gã hán tử mặt đen tức giận thật sự, quát lên: "Đem đao của ta tới đây!" Hắn bước một bước qua ngưỡng cửa, vươn tay định tóm lấy Lý Mục Bạch. Lý Mục Bạch lùi xuống bậc thềm, gã hán tử vừa xắn tay áo vừa nói: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào? Bám theo từ miếu cửa Đông đến tận đây hả? Nói cho ngươi biết, mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ! Ngươi nếu có ý định ám hại Du lão tiêu đầu, thì trước tiên phải hỏi xem Ngũ Trảo Ưng Tôn Chính Lễ ta đây có dễ chọc hay không đã!" Nói đoạn tung chưởng đánh tới, nhưng đã bị Lý Mục Bạch dùng một tay đẩy bật ra.

Lúc này Địa Lý Quỷ Thôi Tam đã lấy đao từ bên trong ra. Tôn Chính Lễ đón lấy thanh đao thép, chém thẳng về phía Lý Mục Bạch. Lý Mục Bạch cũng rút bảo kiếm ra nghênh đỡ, đao kiếm chạm nhau, đánh nhau chừng ba bốn hiệp. Lúc này Tú Liên cô nương đã thay một bộ y phục ngắn, đầu quấn khăn thêu, tay cầm song đao bước ra khỏi cửa, quát lên: "Tôn đại ca tránh ra, để muội đến giết hắn."

Lúc này Lý Mục Bạch vừa thấy cô nương đã bị gọi ra, hắn liền nhảy sang một bên, nói với Tôn Chính Lễ: "Dừng tay, dừng tay! Tôi hôm nay hoàn toàn không có ý gì khác, chỉ là nghe nói vị tiểu thư đây võ nghệ cao cường, muốn đến tỷ thí võ nghệ với nàng một phen mà thôi. Dù thua hay thắng, sau khi tỷ thí xong, tôi lập tức quay người bỏ đi, tuyệt đối không dây dưa." Tôn Chính Lễ chửi mắng: "Đồ khốn! Sư muội nhà tao dựa vào cái gì mà tỷ thí võ nghệ với mày!" Nói đoạn lại múa đao lao lên, Du Tú Liên cũng múa song đao xông tới. Tôn Chính Lễ tuy miệng hô hào giục Tú Liên cô nương lùi lại, nhưng Tú Liên cô nương nào chịu lùi lại dù chỉ nửa bước, song đao lật qua lật lại múa may như hai đóa hoa, ngược lại khiến Tôn Chính Lễ không tài nào chen chân vào nổi. Lúc này Lý Mục Bạch một tay múa kiếm đỡ lấy ba lưỡi đao, tay kia giật phăng chiếc bao kiếm đeo bên hông ném xuống đất, vén vạt áo lên cho gọn gàng. Thân người vừa trở nên linh hoạt, hắn liền thi triển kiếm pháp ra, đồng thời dồn hết ánh mắt chú ý vào đao pháp của Tú Liên cô nương.

Giao thủ hơn mười hiệp, Tôn Chính Lễ hoàn toàn chẳng thể chen tay vào được nữa. Hắn xách đao đứng bên thở hồng hộc không ngừng, miệng vẫn lớn tiếng gọi Tú Liên cô nương tránh ra để nhường cho hắn. Lúc này Du Tú Liên cũng thấy bảo kiếm của Lý Mục Bạch tựa như một con rắn bạc, đánh cho hai khẩu đao của mình va đập tứ tung, chấn động đến mức cả hai cổ tay đều hơi đau nhức. Nhưng kiếm pháp của Lý Mục Bạch lại càng lúc càng thuần thục, thân hình càng lúc càng uyển chuyển linh hoạt, hơn nữa trên mặt còn mang theo nụ cười nhạt, trong ánh mắt lộ ra tình ý sâu đậm, hơn nữa bảo kiếm vung lên tựa như đang chơi đùa, dường như sợ làm tổn thương đến Tú Liên cô nương vậy.

Tú Liên cô nương một mặt dốc hết sức dùng song đao tìm sơ hở trong kiếm pháp của Lý Mục Bạch, mặt khác lại vừa kinh ngạc vừa hổ thẹn. Lúc này Địa Lý Quỷ Thôi Tam đang đứng trong cửa nhìn ra ngoài, thấp thỏm lo sợ Tú Liên cô nương sẽ thua cuộc. Tôn Chính Lễ thở dốc xong, liền lại múa đao xông lên giao chiến với Lý Mục Bạch. Tịch Trọng Hiếu thì đã sớm chuồn ra xa hoắc đứng ngó về phía này, bên cạnh cũng có một vài người qua đường dừng chân đứng xem, nhưng không một ai dám tới gần để khuyên can họ dừng tay.

Đang lúc đao kiếm tung bay khó phân thắng bại, Du lão tiêu đầu Du Hùng Viễn tay xách lồng chim họa mi đi tới đầu ngõ. Tịch Trọng Hiếu vừa thấy thế liền vội vàng chuồn thẳng. Người bên cạnh nói: "Du lão bản, mau qua xem đi, cô nương nhà ông đang cầm đao đánh nhau với người ta kìa!" Du lão tiêu đầu cả kinh thất sắc, vội vàng chạy vào ngõ. Chỉ thấy con gái mình là Tú Liên và Tôn Chính Lễ đang múa đao vây đánh một tên thanh niên dùng kiếm.

Du lão tiêu đầu có nhãn lực, vừa nhìn kiếm pháp của thanh niên này là biết hắn đã được cao nhân truyền thụ, Tú Liên tuyệt đối không địch lại hắn, Tôn Chính Lễ lại càng kém xa. Chỉ là thấy người này hình như chưa có ác ý gì, bèn bước tới gần, quát lớn: "Dừng tay, dừng tay!" Lúc này Lý Mục Bạch đã dùng kiếm hất văng chiếc khăn thêu trên đầu Du Tú Liên xuống. Tú Liên cô nương thấy cha đã đến, liền vội vã xách đao chạy sang, khóc lóc nói: "Cha ơi, kẻ này hắn hiếp đáp chúng ta!"

Tôn Chính Lễ vẫn đang đứng thở hổn hển định liều mạng với Lý Mục Bạch. Du lão tiêu đầu giao lồng chim cho con gái, đoạt lấy song đao từ tay con, bước lên gạt phắt đao kiếm của hai người ra, giận dữ quát: "Có chuyện gì, cứ nói với Du Hùng Viễn này, không cho phép đánh nhau!"

Lý Mục Bạch vội thu kiếm thế, lùi lại mấy bước. Tôn Chính Lễ cũng dừng đao, thở dốc nói: "Tên nhãi này quá đáng ghét! Sư phụ, hai thầy trò chúng ta cùng xông lên một thể, nhất định phải cho hắn biết lợi hại của chúng ta mới được!" Du lão tiêu đầu lại cười lạnh nói: "Chúng ta bây giờ còn có lợi hại gì nữa? An phận thủ thường ở nhà qua ngày, thế mà vẫn có kẻ cứ tìm đến tận cửa để bắt nạt chúng ta đấy thôi!" Nói xong liền phất tay ra hiệu cho con gái lui về, đoạn quay sang nói với Lý Mục Bạch: "Lão phu nhìn các hạ đây mạo mạo đường đường, võ nghệ tinh thông, có vẻ không phải người trong giang hồ. Ngươi và ta vốn không quen biết, lại càng không có thù hận gì với nhau, hôm nay tại sao lại xách bảo kiếm tìm đến tận cửa nhà ta để bắt nạt con gái và đồ đệ của ta?" Lý Mục Bạch bị Du lão tiêu đầu chất vấn đến mức mặt mày đầy hổ thẹn, nhặt bao kiếm dưới đất lên đeo vào người. Bảo kiếm vào vỏ, vạt áo buông thõng, đoạn cung kính hành lễ với lão tiêu đầu, nói: "Lão tiền bối xin chớ nổi giận, vãn bối hôm nay tự biết mình đã quá đường đột. Nhưng vãn bối thực sự không có ác ý. Vãn bối họ Lý, tên Mục Bạch, người Nam Cung, chính là đệ tử của hai vị sư phụ Giang Nam Hạc và Kỷ Quảng Kiệt."

Du lão tiêu đầu nghe hắn thốt ra danh hiệu của hai vị lão hiệp khách này, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Ồ! Hóa ra ngươi là đồ đệ của Kỷ Quảng Kiệt! Kỷ Quảng Kiệt là bạn cũ của ta đấy, hồi ông ấy còn ở Nam Cung, thường hay đến thăm ta, tình nghĩa chúng ta chẳng khác nào huynh đệ. Còn về Giang Nam Hạc, ta dẫu chưa từng gặp mặt nhưng cũng đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu. Nói như vậy thì ngươi chính là hiền chất rồi chứ gì!" Nói đến đây, ông cười ha hả, bước lên nắm lấy tay Lý Mục Bạch nói: "Nào, xin mời vào trong nhà chúng ta đàm đạo tỉ mỉ!" Lý Mục Bạch nghe nói Du lão tiêu đầu là bạn cũ của ân sư, trong lòng càng thêm hổ thẹn, liền đi theo lão tiêu đầu bước qua cửa.

Lão tiêu đầu mời Lý Mục Bạch vào phòng phía tây ngoại viện, sai Thôi Tam rót trà mời Lý Mục Bạch, lại giới thiệu Lý Mục Bạch với Tôn Chính Lễ, Lý Mục Bạch liền tiến đến tạ lỗi với Tôn Chính Lễ. Lão tiêu đầu bèn nói: "Ta từ khi dẹp tiệm tiêu cục đến nay, sáu bảy năm trời đóng cửa ở nhà, không bao giờ qua lại với bạn bè trong giang hồ nữa. Cho nên sư phụ Kỷ Quảng Kiệt của ngươi ở Nam Cung, cách nơi này chỉ có một ngày đường, ông ấy tuy có đến thăm ta mấy lần nhưng ta đều không sang hồi bái, sau đó thì nghe tin ông ấy đã tạ thế rồi. Ta nay tuổi tác đã cao, đối với thế hệ tài năng mới nổi trong giang hồ lại càng không hay biết gì, hôm nay nếu như ngươi không nói rõ Kỷ Quảng Kiệt là sư phụ của ngươi, ta e rằng hoàn toàn không biết sinh thời ông ấy lại thu nhận được một người đồ đệ xuất sắc như ngươi." Lý Mục Bạch liền lược thuật lại thân thế gia đình mình cho đối phương nghe. Sau đó Du lão tiêu đầu mới hỏi lý do Lý Mục Bạch đến đây hôm nay rốt cuộc là có chuyện gì.

Lý Mục Bạch nghe lão tiêu đầu hỏi vậy, mặt càng đỏ bừng vì xấu hổ, vốn định giấu nhẹm mục đích chuyến đi; nhưng dung mạo tuyệt thế cùng võ nghệ siêu phàm của Du Tú Liên cô nương lại một lần nữa trói buộc toàn bộ tâm hồn hắn; huống chi nhắc tới lúc này, bản thân hắn và Du lão tiêu đầu lại có mối quan hệ thúc cháu, nghĩ đến chuyện hôn sự này – chắc chắn là thành rồi! Thế là hắn đỏ mặt ngập ngừng nói: "Bởi vì vãn bối từ lâu đã ngưỡng mộ anh danh của lão thúc, vẫn luôn muốn đến bái kiến. Mới gần đây lại nghe nói lão thúc có một vị ái nữ, võ nghệ lại càng siêu quần; lão thúc từng nói với người ta rằng, hễ là nam nhi chưa vợ, ai có thể tỷ thí võ nghệ thắng được vị tiểu thư này, thì có thể cầu hôn. Cho nên vãn bối mạo muội đến đây tỷ thí võ nghệ với cô nương." Nói đoạn, từ trong tay áo lấy ra một vật, chính là chiếc khăn thêu bị bảo kiếm hất văng ra từ đầu Tú Liên cô nương lúc nãy, đặt hai tay lên chiếc bàn trước mặt lão tiêu đầu, chứng tỏ bản thân đã tỷ thí thắng cô nương.

Du lão tiêu đầu nhìn thấy hành động này, không khỏi vừa giận vừa buồn cười, liền cười ha hả nói: "Đứa cháu ngốc nghếch ơi, ngươi bị kẻ khác lừa rồi! Ta nào có nói cái câu nói đó bao giờ!" Lý Mục Bạch nghe xong, tựa như vừa ăn một quyền vào trán, thần sắc lập tức thay đổi, vừa định mở miệng hỏi cho ra lẽ, liền nghe lão tiêu đầu mang theo ý cười nói tiếp: "Con gái ta là Tú Liên, từ khi còn nhỏ đã được đính ước, hứa gả cho con trai thứ của Mệnh lão tiêu đầu ở phủ Tuyên Hóa rồi. Năm nay con gái ta đã mười bảy tuổi, sang năm là ta phải đưa nó về nhà chồng rồi, ta há lại có chuyện tỷ thí kén rể nào chứ? Ta nghĩ chuyện này nhất định là đám bạn bè trẻ tuổi của ngươi đùa giỡn với ngươi thôi, không ngờ ngươi lại tin là thật, chạy đến đây tìm ta; nhưng chuyện này ta không giận đâu, ngươi cũng đừng buồn rầu. Coi như hôm nay ta biết được lão đại gia Kỷ của ta đã có được một người đồ đệ võ nghệ cao cường, nhân vật xuất chúng như ngươi rồi. Sau này ngươi cứ thoải mái qua lại nhà ta thường xuyên, ta nếu nhìn thấy cô nương nào thích hợp với ngươi, nhất định sẽ làm mai cho ngươi cho bằng được!"

Lúc này Lý Mục Bạch trong lòng không những lạnh ngắt như băng, mà hệt như vừa vứt bỏ sạch sành sanh mọi hy vọng và tương lai phía trước vậy. Ngẩn ngơ nửa ngày, hắn mới thở dài nói: "Lão thúc đừng nói nữa, nói nữa là vãn bối thực sự không còn mặt mũi nào để nhìn đời nữa rồi!" Thế là vô cùng hối hận dậm chân một cái, đoạn đứng dậy nói: "Vãn bối thật quá mạo muội! May mà lão thúc không nỡ trách tội vãn bối, nhưng vãn bối từ nay về sau không còn mặt mũi nào gặp lại lão thúc nữa đâu!" Nói xong liền quay người cất bước đi thẳng. Du lão tiêu đầu cũng cảm thấy vô cùng áy náy, liền đứng dậy giữ hắn lại, đồng thời khuyên nhủ: "Ngươi hà tất phải thế, cứ ngồi thêm lát nữa đi? Chúng ta trò chuyện chuyện khác, chuyện vừa rồi coi như chưa từng xảy ra, ngươi và ta đều không cần phải ghi nhớ trong lòng!" Lý Mục Bạch lắc đầu nói: "Không, vãn bối phải đi ngay lập tức!" Đoạn vái sâu lão tiêu đầu một cái, rồi bước ra ngoài.

Du lão tiêu đầu đành tiễn hắn ra cửa, đồng thời căn dặn: "Ngươi trở về gặp lại người bạn kia của mình, tuyệt đối không được vì chuyện này mà cãi vã. Người trẻ tuổi mà, chung quy vẫn hay đùa giỡn lẫn nhau thôi mà!" Lý Mục Bạch lắc đầu nói: "Vãn bối không thể oán trách bạn bè, chuyện này chỉ trách vãn bối quá mạo muội mà thôi!" Nói xong liền bước ra khỏi cửa, lại chắp tay vái chào Du lão tiêu đầu một cái, rồi hướng thẳng ra đầu ngõ mà đi.

Lúc này hắn hệt như một gã sĩ tử thi trượt, thần sắc ủ rũ, đôi chân mềm nhũn ra. Vừa bước ra khỏi đầu ngõ, liền nhìn thấy Tịch Trọng Hiếu đang đứng chờ sẵn ở đó. Vừa thấy Lý Mục Bạch bước ra, Tịch Trọng Hiếu liền xông tới hỏi: "Thế nào rồi, hỉ sự thành hay chưa?" Lý Mục Bạch mang theo vẻ tức giận cười lạnh một tiếng, nói: "Mày giỏi thật đấy, đúng là biết lừa người hết chỗ nói. Hại tao làm ra cái trò đại hoang đường này!" Nói xong liền cất bước đi thẳng dọc theo đại đạo. Tịch Trọng Hiếu nào chịu phục! Trở về phòng kế toán ở Thái Đức Hòa, Lý Mục Bạch cởi bảo kiếm xuống, đặt lên bàn, thở dài thườn thượt một tiếng, ngồi phịch xuống ghế với vẻ mặt chán chường chán nản, thực sự hối hận đến mức chỉ muốn chết quách đi cho rồi.

Tịch Trọng Hiếu vừa nằm trên sخانq, tay cầm điếu thuốc, vừa nói: "Sư đệ, sao mày lại nói là tao lừa mày? Chẳng lẽ cô con gái nhà họ Du không đủ đẹp hay sao? Võ nghệ coi như kém cỏi lắm chắc? Không xứng với mày hay sao?" Lý Mục Bạch nghe Tịch Trọng Hiếu nói vậy, trong lòng càng thêm đau đớn khó chịu, liền hỏi: "Mày còn dám bảo là không lừa tao? Du lão tiêu đầu có đời thuở nhà ai lại đi nói cái chuyện bắt con gái tỷ thí kén rể cơ chứ?" Tịch Trọng Hiếu không khỏi phì cười, nói: "Tao mà không nói thế, mày đời nào chịu đến! Nhưng mặc kệ Du lão tiêu đầu có từng nói câu đó hay không, mày và Du cô nương cũng đã tỷ thí võ nghệ với nhau rồi còn gì. Dung mạo của mày, võ nghệ của mày, Du lão tiêu đầu đều đã thấy cả rồi. Lẽ nào mày mở miệng cầu hôn nàng ta mà Du lão tiêu đầu lại có thể từ chối mày được cơ chứ?" Lý Mục Bạch cười lạnh nói: "Du lão tiêu đầu vốn là bạn chí cốt sinh thời của sư phụ. Con gái nhà người ta đã sớm đính ước gả cho con trai thứ của Mệnh lão tiêu đầu ở phủ Tuyên Hóa rồi, sang năm là phải đưa về nhà chồng."

Tịch Trọng Hiếu nghe đến đây, hắn cũng có vẻ hơi thất vọng, liền nói: "Tên nhãi họ Mệnh đó quả thực có phúc lớn, hóa ra hắn đã sớm đặt cọc trước vị trân bảo tuyệt thế này rồi. Thôi được rồi, coi như chúng ta không có duyên đi! Sư đè mày vẫn còn khá chán, ít ra còn được giao đấu với cô nương nửa ngày, lại còn tiện tay giật luôn cả đóa hoa nguyệt quế trên đầu cô nương đem về cầm chơi; giống như Lương Văn Cẩm ấy, một chút hời cũng chẳng với tới, đầu tiên là ăn một cú sưng vù mặt mũi, hắn mới gọi là chán chường đến mức nào chứ!" Nói đoạn cười hì hì, rồi phì phà phì phò hút tẩu thuốc phiện của hắn.

Lý Mục Bạch cũng chẳng muốn đôi co thêm lời nào với Tịch Trọng Hiếu, chỉ ngồi thừ trên ghế ngẩn ngơ không ngừng. Hồi tưởng lại dung nhan kiều diễm tú thái của Du Tú Liên cô nương, cùng với song đao thuần thục đặc sắc vừa rồi, hắn thầm nghĩ: Nếu có được người vợ thế này, dẫu có nghèo túng suốt đời cũng không còn gì hối tiếc. Lý Mục Bạch ta sở dĩ tuổi đã ngoài hai mươi mà vẫn chưa kết hôn, chính là để tìm kiếm một giai nhân như thế. Giờ thì hỏng bét rồi, Du cô nương đã là người vợ chưa cưới của nhà họ Mệnh, ta tuyệt đối không thể có thêm một chút tơ tưởng viển vông nào đối với nàng nữa; nhưng ta nay kể từ sau khi gặp lại nàng, chuyện hôn sự của bản thân lại càng khó thành tựu hơn nữa. Thiên hạ sao có thể tìm lại được người con gái tài sắc vẹn toàn như Du cô nương nữa cơ chứ! Nghĩ ngợi vô cùng cảm khái, ngồi cũng không yên, bèn giục Tịch Trọng Hiếu hôm nay lập tức lên đường quay về Nam Cung. Tịch Trọng Hiếu lúc này cơn nghiện thuốc còn chưa thỏa mãn, lại thêm vô cùng mệt mỏi, bèn nói: "Vội cái gì chứ? Mày trở về nhà chẳng phải cũng chẳng có việc gì làm đó sao?" Lý Mục Bạch đứng phắt dậy nói: "Mày nếu không đi, tao tự thuê xe về một mình, bởi vì tao thực sự không muốn ở lại đây thêm một khắc nào nữa." Tịch Trọng Hiếu cười nhạt đầy khó chịu: "Tính tình cái thằng mài sao mà ương bướng thế nhỉ, chẳng lẽ không cưới được vợ thì huyện Cự Lộc này không cho phép chúng ta ở lại thêm một ngày nữa chắc?"

Đang lúc nói chuyện, tiểu nhị họ Hà lại bước vào phòng, Lý Mục Bạch liền nói: "Tiểu nhị, anh đi thuê cho tôi một chiếc xe ngựa, tôi về Nam Cung." Tiểu nhị họ Hà nói: "Lý thiếu gia vội cái gì chứ? Ở lại đây chơi thêm mấy ngày không tốt sao?" Nhưng Lý Mục Bạch tuyệt đối không muốn dừng lại đây thêm giây phút nào, nói: "Tôi còn có việc phải về gấp. Làm ơn phiền anh xem ở tiệm xe có xe nào đi Nam Cung hay không?" Tiểu nhị họ Hà chỉ đành dùng ánh mắt nhìn về phía Tịch Trọng Hiếu. Bản thân Tịch Trọng Hiếu ở đây vẫn còn một số chuyện trăng hoa mập mờ khác, hắn cũng không muốn một kẻ cổ quái như Lý Mục Bạch cứ kè kè bám theo mình, bèn gật đầu nói: "Thôi được rồi, mày đi thuê cho Lý thiếu gia một chiếc xe đi! Muốn thuê thì thuê xe quen ấy, đừng để Lý thiếu gia nhà người ta không thèm về Nam Cung nữa mà chạy quách đi đâu tu làm hòa thượng mất." Nói xong hắn ngồi dậy, nói với tiểu nhị họ Hà: "Mày không biết đấy thôi, Lý thiếu gia không cưới được cô con gái nhà họ Du, trong lòng đang phiền muộn lắm đấy!"

Lý Mục Bạch tức giận nói: "Mày xúi giục tao làm ra chuyện hoang đường ở đây rồi mà vẫn còn dám trêu chọc tao à?" Tịch Trọng Hiếu ngồi trên sạp chỉ biết ngửa cổ cười ha hả; tiểu nhị họ Hà cũng không dám cười theo, vội vàng đi ra ngoài tìm xe. Chốc lát sau xe đã thuê xong, Lý Mục Bạch liền cầm bọc hành lý và bảo kiếm của mình, ra cửa lên xe. Chưởng quỹ họ Từ còn tiễn ra tận cửa, nói: "Lý thiếu gia, sau này có thời gian rảnh rỗi nhớ thường xuyên lui tới đây chơi nhé." Lý Mục Bạch chắp tay từ trên xe, chiếc xe ấy liền cất bánh rời khỏi thành.

Lý Mục Bạch rời khỏi huyện Cự Lộc, đi dọc theo con đường lúc tới, chỉ có điều trong lòng không còn cảm giác vui sướng như lúc đi nữa, ngồi trên xe mà vô tâm ngắm nhìn khung cảnh khói xuân ngập tràn mặt đất. Đi đến tận tối mịt mới trở về đến nhà riêng ở huyện Nam Cung, thanh toán tiền xe xong, lại trở về căn phòng nhỏ tịch mịch của mình.

Thúc phụ hắn bước vào phòng, hỏi hắn đã gặp được người bạn từng làm tri huyện ở Cự Lộc hay chưa? Lý Mục Bạch chỉ đáp là không gặp, nghe nói người bạn đó đã lên Bắc Kinh mưu sinh tìm chức sắc rồi. Thúc phụ hắn nghe xong cũng vô cùng thất vọng.