Mùa thu năm 362 trước Công nguyên, vùng núi Thiếu Lương ở bờ tây Hoàng Hà, đã diễn ra một trận đại chiến hiếm thấy.

Chiến sự đã kết thúc. Trong hoàng hôn mùa thu, bộ binh kỵ binh áo giáp đỏ đã rút ra ngoài chiến trường chính ở ngọn núi phía nam, lá đại kỳ chữ "Ngụy" vẫn còn thấp thoáng có thể thấy được. Ngọn núi phía bắc chiến trường chính tối mịt một màu, đoàn quân áo giáp cờ đen chỉnh tề sắp hàng dưới lá đại kỳ chữ "Tần" đang nghiêm túc chờ địch, giận dữ nhìn quân Ngụy trên ngọn núi phía nam, sẵn sàng xung phong chiến đấu bất cứ lúc nào. Quân Ngụy trên ngọn núi phía nam cũng tụ tập lại thành hai trận bộ kỵ, cũng giận dữ nhìn quân Tần trên ngọn núi phía bắc, tương tự chuẩn bị xung phong bất cứ lúc nào. Ánh chiều đỏ như máu đang dần nhạt đi, hai bên cứ giằng co chết chéo như thế, không một bên nào rút lui, cũng không một bên nào xung phong, thây chết chồng chất và chiến xa trang bị vứt bỏ ở chiến trường chính vùng thung lũng cũng không một bên nào tranh giành. Giống như sự trừng mắt giằng co của hai con mãnh hổ, không ai có thể rời khỏi chiến trường trước.

Đây là một cuộc chiến kỳ lạ, không có thắng bại, lưỡng bại câu thương.

Quân đoàn áo đen do Tần Hiến công Doanh Sư Thấp trực tiếp thống soái, trong trận chiến nửa ngày đã chém đầu năm vạn quân Ngụy. Đích tử Doanh Cừ Lương dẫn ba trăm tử sĩ, đột thẳng vào trung tâm trận địa địch, một mẻ bắt sống thống soái Ngụy quân là Công Thúc Tọa! Chiếu theo quy mô dụng binh và tiêu chuẩn đánh giá thời đầu chiến tranh Chiến Quốc, đây có thể coi là một đại thắng lợi đặc biệt. Điều nằm ngoài dự đoán là quân Ngụy sau khi thống soái bị bắt không những không tan rã, ngược lại còn liều chết đánh quặt lại, mưu đồ cướp lại thống soái. Tần Hiến công tận mắt thấy trưởng tử Doanh Cừ Lương cùng ba trăm tử sĩ lọt vào biển nước mênh mông của quân Ngụy áo đỏ, trong cơn cấp bách, thanh trường kiếm vung lên, đích thân dẫn năm ngàn tinh nhuệ kỵ binh lao vào trận địch để tiếp ứng con trai. Hai quân hội họp, sĩ khí đại thịnh. Doanh Cừ Lương một ngựa đi đầu, dẫn tử sĩ xông ra vòng vây. Tần Hiến công đoạn hậu cản địch, vừa thấy sắp thoát khỏi quân Ngụy, lại bị một mũi tên lén bắn trúng sau lưng. Tần Hiến công đau thấu tâm can, một tiếng gầm trầm thấp, suýt ngã ngựa. Lúc này Doanh Cừ Lương đã giao Công Thúc Tọa cho hậu quân đại tướng, dẫn tử sĩ quay đầu đánh ngược lại. Quân Tần dưới sự dẫn dắt của Doanh Cừ Lương đại phá xung phong, một hơi đánh lui quân Ngụy ra xa ba dặm. Trở về nhìn công phụ, mũi tên ở sau lưng Tần Hiến công vậy mà đã cắm sâu hơn năm thốn, xung quanh đã rỉ ra một vòng quầng đen. Quân y theo quân mồ hôi đầm đìa, lại không biết phải ra tay thế nào?

Sắc mặt Tần Hiến công vàng vọt, phục trên giường quân hạ giọng nói: "Cừ Lương, rút quân... về Lịch Dương." rồi ngất lịm đi.

“Có phải tên độc không?” Doanh Cừ Lương đầy nước mắt, nhưng không hề hoảng loạn.

Thái y vội vàng gật đầu: “Đây là tên độc ô đầu của nước Ngụy, nhất thời khó giải.”

“Có dám rút ra không?”

“Tên bắn gần lực mạnh, mũi tên sắt cắm sâu hơn năm thốn, tuyệt đối không thể rút.” Thái y lắc đầu.

Doanh Cừ Lương đảo mắt nhìn quanh các đại tướng trong lều, chắp tay với một vị tướng lĩnh uy mãnh nói: "Đại ca, bẻ tên đi."

Vị tướng trẻ tuổi là con thứ của Tần Hiến công, đại huynh của Doanh Cừ Lương, tên là Doanh Kiền. Thanh trường kiếm hình trăng lưỡi liềm trong tay hắn vô cùng kỳ lạ hiếm thấy, nghe thấy Doanh Cừ Lương gọi, hắn bước đến phía sau công phụ, rút trường kiếm đứng thẳng, hai bàn tay không kìm được khẽ run lên. Phải biết rằng, mũi tên cắm sâu vào da thịt, lực chịu đựng của thân tên chính là ở vết thương sau lưng, sơ sẩy một chút làm thân tên dao động kéo theo mũi tên, công phụ lập tức sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa binh khí nước Ngụy chế tạo vô cùng tinh tế, thân trường kiếm bằng gỗ cứng loại tốt, lại quét đi quét lại mấy lớp sơn ta mài bóng, sáng bóng trơn láng, đao kiếm bình thường căn bản khó lòng tác động lực. Cho dù thanh nguyệt trường kiếm này là thần binh lợi khí, nhưng cũng chưa từng chém gọt thân tên loại này, sao biết được không có vạn một? Doanh Kiền căng thẳng toát mồ hôi đầu, trong lòng thầm cầu khấn: "Thiên Nguyệt kiếm ơi Thiên Nguyệt kiếm, hãy cứu tính mạng công phụ một phen đi." Tụ thần định lực, vung Thiên Nguyệt kiếm nhẹ nhàng phất một cái, chỉ thấy một luồng ánh sáng lóe lên — lưỡi kiếm còn chưa chạm tới, thân tên đã bị kiếm khí cắt đứt không tiếng động! Tay trái Doanh Kiền vươn nhanh như chớp, giữa không trung tóm lấy đoạn thân tên bị đứt, nhìn lại công phụ, vậy mà hoàn toàn không hề hay biết. Doanh Kiền thở dài một tiếng, không kìm được ngã ngồi xuống trướng.

Các đại tướng trong trướng cũng đồng thời khẽ kêu lên một tiếng "á".

Doanh Cừ Lương bình tĩnh như thường, phân phó: "Lập tức rút quân. Ai muốn đoạn hậu?"

Doanh Kiền tung người nhảy dựng lên, "Việc đoạn hậu để ta. Không giết sạch chó Ngụy bắn lén, Doanh Kiền xách đầu đến gặp!"

“Đại ca,” Doanh Cừ Lương hạ giọng nói, “Công phụ trọng thương, hiện tại nên lấy đại cục làm trọng, không thể ham chiến. Địch không đuổi, ta không động. Cố thủ một đêm, ngày mai lập tức rút về, ngàn vạn lần chớ hành động theo cảm tính. Ta đang đợi huynh ở Lịch Dương.”

Doanh Kiền chợt tỉnh ngộ, “Được. Đại ca hiểu rồi, ngày mai hồi quân.”

Doanh Cừ Lương lập tức phân phó các tướng trong trướng: "Tiền quân Tử Ngạn mở đường, Trưởng sử Công Tôn Giả dẫn trung quân hộ vệ quốc vương, các tướng còn lại đều theo trung quân hộ vệ. Ta tự mình dẫn ba ngàn thiết kỵ đoạn hậu. Lập tức nhổ trại hồi quân."

Các tướng đồng thanh dạ vang, sải bước ra trướng, vùng núi phía bắc Thiếu Lương chốc lát trở nên bận rộn khẩn trương.

Mây đen che trăng, gió thu tiêu sơ. Trận địa quân Tần vẫn đèn quân giăng cao, tiếng canh thưa thớt. Quân Ngụy trên ngọn núi đối diện cũng đốt lửa trại đèn quân, một mảnh nghiêm ngặt giới bị, chờ đợi trong trận chiến ác liệt ngày mai để cướp lại chủ soái. Quân pháp nước Ngụy: chủ soái chiến tử, tướng sĩ vô tội; chủ soái bị bắt, tam quân đại tướng cùng hộ vệ thân binh đều chịu tội chết. Nay Thừa tướng kiêm thống soái Công Thúc Tọa bị quân Tần sống bắt, không cướp lại chủ soái, ai dám rút quân? Các tướng lĩnh nước Ngụy phán đoán, người Tần hiếu chiến, quốc vương bị thương xong nhất định là giận quá hóa hận, ngày mai nhất định sẽ tiến hành đại chiến báo thù, tuyệt đối không có lý nào thừa thắng rút quân. Đại sự hàng đầu đêm nay là dưỡng sức sáu ngày, trận chiến ngày mai, mới là một mất một còn thực sự. Lúc bấy giờ, mọi người hãy còn không mấy giỏi những tiểu xảo kiểu đánh úp tập kích doanh trại, vẫn duy trì truyền thống quyết chiến chính diện "trận ngay cờ thẳng" thời kỳ chiến tranh chiến xa Xuân Thu, hưu chiến thì hưu chiến, rất ít có bên nào nhân lúc đêm đen hưu chiến để tập kích doanh trại đối phương. Giới bị thì giới bị, đó là hình thức tất yếu của đại quân đồn trú, đại doanh quân Ngụy vẫn nhanh chóng chìm đắm trong tiếng ngáy vô biên vô tận.

Mặt trời vừa mọc, sương thu lung linh. Quân Ngụy chôn nồi nấu cơm ăn uống no nê xong, tám vạn thiết kỵ còn lại xuất doanh kết trận, chuẩn bị phát động trận chiến tử chiến cướp lại chủ soái với quân Tần. Theo quy tắc và truyền thống, quân Tần cũng nên kết trận xuất quan, hai bên đồng thời tiến vào thung lũng trung ương, cách nhau một tầm tên thì hai bên đứng chân trận, chủ tướng ra mặt đối thoại tuyên chiến, rồi sau đó phát động xung phong, quyết thắng tại trận. Sự việc hôm nay lại vô cùng kỳ lạ, doanh trại quân Tần khói bếp lượn lờ, chiến kỳ phấp phới, nhưng mãi vẫn không thấy ra khỏi doanh kết trận. Phó tướng quân Ngụy, quyền thống soái hiện tại, là người em thứ của Ngụy Huệ vương tên là Ngụy Ngang, người ta gọi là Công tử Ngang, chưa đầy ba thập niên tuổi đời, tuy là lần đầu tiên cầm quân đánh trận, nhưng lại tự cao cực độ. Lúc này hắn mình khoác áo choàng đỏ rực, ngồi trên ngựa nhìn từ xa về phía doanh trại quân Ngụy, lạnh lùng cười nói: "Đợi thêm nửa canh giờ nữa, để đám nghèo Tần làm một con ma no đủ!"

Nửa canh giờ trôi qua, doanh địa quân Tần vẫn không có động tĩnh gì. Công tử Ngang giơ kiếm quát lớn: "Đại Ngụy quân đã nhân chí nghĩa tận, xông lên núi, tru diệt quân Tần, giết —!" Tê dại tiếng tù và sừng trâu vang rền, Công tử Ngang một ngựa đi đầu, thiết kỵ màu đỏ cuồn cuộn cuộn cuộn tràn lên vùng núi phía bắc, trong chốc lát đã đạp nát hàng rào cọc nhọn của doanh trại quân Tần.

Thế mà, tất cả các kỵ sĩ quân Ngụy đều ngây người, tiếng gầm thét và tiếng chém giết chợt ngưng bặt, một sự im lặng đáng sợ.

Doanh địa quân Tần trống huơ trống hoác không một vật dài. Bếp đất đã lấp, lều trại đã nhổ, duy chỉ có cỏ thu khô vàng và lá cờ cắm hờ đang lung lay trong cơn gió thu tiêu sơ. Vật bỏ đi duy nhất của quân Tần, chính là cờ xí bên rìa doanh trại và từng đống củi ướt khói nghi ngút.

“Doanh Sư Thấp! Đồ hèn nhát —!” Tiếng gầm giận dữ của Công tử Ngang vang vọng trong thung lũng.

Điều mà quân Ngụy không ngờ tới là, chủ lực quân Tần đã sớm rút lui ung dung từ thời gian nhập dạ, trở về Lịch Dương. Kỵ binh đoạn hậu của Doanh Kiền cũng lặng lẽ rút khỏi chiến trường vào thời điểm rạng sáng. Khi mặt trời mọc, năm ngàn thiết kỵ của Doanh Kiền đã vượt qua sông Lạc, phóng ngựa phi nước đại về phía Lịch Dương hướng Tây Nam. Quân Ngụy dù có muốn đuổi theo, cũng đã là quá muộn.

Doanh Kiền lòng nóng như lửa đốt, liên tục quất mạnh vào con chiến mang dưới thân, chỉ muốn mau chóng trở về Lịch Dương. Chiếu theo tâm tính của hắn, nhất định phải đánh một trận ác chiến, tóm lấy con chó Ngụy bắn tên lén kia mang về trước mặt công phụ để tế cờ. Thế nhưng những lời dặn dò của Doanh Cừ Lương lại khiến hắn rợn tóc gáy tỉnh ngộ, nghĩ kỹ lại, càng thêm sợ hãi. Công phụ trọng thương, nguy trong gang tấc, địa vị Thái tử của Doanh Cừ Lương lại chưa được xác định, sao biết được sẽ không xảy ra biến cố khuỷu nách trong khoảnh khắc? Nếu không có sự liên thủ của hai anh em bọn họ, nói không chừng cuộc nội loạn nước Tần năm mươi ba năm trước sẽ lại tái diễn.

Nước Tần từ khi được Chu Tần vương phong làm chư hầu phía tây hơn ba trăm năm nay, rất ít khi xảy ra nội loạn. Thế nhưng vào năm mươi ba năm trước, Tần Linh công tạ thế, đích tử Doanh Sư Thấp chỉ mới năm tuổi. Thúc phụ của Linh công là Doanh Điểu Tử cậy vào binh quyền, lấy cớ đích tử của quốc vương còn nhỏ tuổi, liền cướp ngôi tự lập làm quốc vương. Doanh Sư Thấp đáng lẽ ra phải kế vị lại bị lưu đày đến thung lũng Lũng Tây. Doanh Điểu Tử chính là Tần Giản công, ông tại vị mười lăm năm thì qua đời. Con trai Giản công kế thừa quốc vương, gọi là Tần Huệ công. Tần Huệ công làm quốc vương mười ba năm, lại chết. Con trai ông kế vị, chính là Tần Xuất công. Xuất công lên ngôi năm thứ hai Tả thứ trưởng Doanh Cải phát động chính biến, dìm Xuất công và Thái hậu xuống sông Vị Thủy chết đuối, đón Doanh Sư Thấp bị lưu đày về kinh đô Ung Thành làm quốc vương. Doanh Sư Thấp lúc này đã ba mươi lăm tuổi rồi, lâu ngày rời xa trung tâm quyền lực, căn cơ ở Ung Thành đã vô cùng mỏng manh. Nhưng Doanh Sư Thấp lại rèn luyện ra ý chí kiên định và tính cách thâm trầm trong cuộc sống khắc khổ du mục ở vùng biên ải, đồng thời kết giao với rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội nước Tần. Sau khi lên ngôi, ông quyết tâm thay đổi quốc thế nghèo yếu của nước Tần, năm thứ ba liền dời đô về phía đông đến Lịch Dương, gây chấn động cả nước. Một là tầng lớp thế tộc cảm thấy Doanh Sư Thấp có ý định thoát khỏi sự kiểm soát của họ, hai là người trong nước cảm thấy khoảng cách quá gần với mũi nhọn của đại quân nước Ngụy. Giữa lúc triều dã hoang mang, Doanh Sư Thấp không hề lùi bước một chút nào. Ông tế bái tông miếu, hào sảng lập thề: Dời đô đến Lịch Dương, chính là muốn đoạt lại vùng đất Hà Tây mà nước Tần đã đánh mất trong ba mươi năm, đuổi quân Ngụy về bờ đông Hoàng Hà, đuổi ra khỏi cửa ải Hàm Cốc! Chí lớn báo thù của Doanh Sư Thấp khiến quân dân nước Tần vô cùng phấn chấn, đồng lòng nhất trí hết lòng ủng hộ, tầng lớp thế tộc bực bội im lặng. Cũng phải thôi, thế tộc có lý do gì để phản đối nghĩa cử báo thù thuận theo lòng dân này chứ? Nước Ngụy từ khi Ngụy Văn Hầu trọng dụng Lý Khôi biến pháp, quốc lực tăng mạnh, lại dùng Ngô Khởi làm Thượng tướng quân tác chiến chống chư hầu. Trong ba mươi năm, Ngô Khởi dẫn dắt thiết kỵ nước Ngụy công hạ cửa ải Hàm Cốc, lớn nhỏ sáu mươi bốn trận, đoạt lấy hơn năm trăm dặm đất bờ tây Hoàng Hà của nước Tần, ép nước Tần vào vùng đất hẹp dài phía tây núi Hoa. Cửa ải Hàm Cốc thất thủ! Độ khẩu Long Môn vùng núi Thiếu Lương cũng đồng thời thất thủ! Cửa ngõ nước Tần mở rộng toang hoác! Nếu không phải Ngô Khởi bị kẻ tiểu nhân nước Ngụy hãm hại mà buộc phải trốn sang nước Sở, nước Tần thật sự có khả năng bị nước Ngụy nuốt chửng. Dẫu là vậy, nước Ngụy vẫn không ngừng gặm nhấm nước Tần. Nước Tần đối mặt với thế công của nước Ngụy, vậy mà không có chút sức lực để đánh trả nào. Tần Xuất công vừa mới lên ngôi, liền bàn bạc từ bỏ Quan Trung, lùi về Lũng Tây làm lại bộ tộc biên ải nửa nông nửa mục.

Khi đối mặt với thời điểm này, Tần Hiến công Doanh Sư Thấp chấn động tâm can, quét sạch mây mù, sao có thể không nhận được sự ủng hộ của toàn quốc?

Sau khi dời đô đến Lịch Dương, Doanh Sư Thấp ăn ngủ không yên nỗ lực trị quốc, đích thân dẫn dắt quân đội nước Tần và đại quân nước Ngụy triển khai trận chiến ác liệt kéo dài. Trong hai mươi năm đánh lớn nhỏ hơn ba mươi trận, vậy mà không có một trận nào thất bại. Đại thắng lợi lớn nhất là trận Thạch Môn ở bờ tây Hoàng Hà năm trước, một trận tiêu diệt sáu vạn quân Ngụy, đuổi người Ngụy ra khỏi cửa ải Hàm Cốc, thu phục lại cửa ngõ phía đông nước Tần. Trận đó nếu không phải nước Triệu xuất binh cứu viện quân Ngụy, quân Tần hoàn toàn có khả năng một mẻ thu phục toàn bộ đất đai Hà Tây. Thạch Môn đại tiệp, Thiên tử Chu Hiển Vương phái đặc sứ đến mừng, ban thưởng cho Tần Hiến công một bộ lễ phục chiến thần cao quý — Phủ Phất, đó là áo choàng thống soái và một bộ áo giáp thêu hình chiếc rìu chiến màu xanh và hoa văn thần bí đen trắng trên những sợi tơ màu quý giá nhất. Trận chiến Thiếu Lương lần này, dụng ý ban đầu của Tần Hiến công là thu phục độ khẩu Long Môn, triệt để đuổi người Ngụy ra khỏi Hà Tây. Nếu không phải Tần Hiến công bất ngờ bị trúng tên trọng thương, trận chiến Thiếu Lương chính là một đại tiệp Thạch Môn nữa, nước Tần sẽ một bước khôi phục địa vị đại quốc thời Tần Mục công.

Ông trời ơi ông trời, chẳng lẽ ngài có ý muốn diệt Tần? Tâm niệm lóe lên, một luồng khí lạnh thấu vào sống lưng Doanh Kiền.

Đội kỵ mã của Doanh Kiền là những kỵ sĩ tinh nhuệ đã được tôi luyện lâu năm của nước Tần, đánh úp đường dài là chuyên gia lão luyện. Sau khi vượt qua sông Lạc, Doanh Kiền ra lệnh cho một đội một ngàn người mai phục ở bờ tây sông Lạc, nếu quân Ngụy vạn nhất đuổi theo, thì đánh lúc nửa sông, ép quân Ngụy phải rút lui. Còn bản thân hắn thì dẫn bốn ngàn thiết kỵ không chần chừ phi nước đại hướng về Lịch Dương.

Lịch Dương là một tòa thành cổ nhỏ ở bờ bắc sông Lạc, cách sông Lạc hướng đông bắc chỉ hơn hai trăm dặm. Hai canh giờ sau, lầu cung tiễn màu đen của cửa đông Lịch Dương đã thấp thoáng có thể thấy được, vượt qua thêm một dải núi nữa, là có thể vào trong thành Lịch Dương rồi. Lúc này, Doanh Kiền dừng đội kỵ mã lại, gọi phó tướng và bốn vị thiên phu trưởng đến trước ngựa hào sảng nói: "Quốc vương trúng vết thương tên rất nặng, sống chết chưa rõ. Trong thành Lịch Dương khó bảo đảm không sinh biến cố. Đề phòng vạn một, ta quyết định lưu lại ba ngàn thiết kỵ, cùng với một ngàn thiết kỵ rút lui từ sông Lạc, ẩn nấp đóng quân phía sau dải núi này. Một ngàn thiết kỵ còn lại đi theo ta vào thành. Bất kỳ lúc nào trong ba ngày, hễ thấy trong thành dâng lên khói sói, liền lập tức xông vào Lịch Dương. Các quân có ý kiến gì khác không?"

“Xin tuân theo hiệu lệnh của tướng quân!” Phó tướng và bốn vị thiên phu trưởng đồng thanh đáp mệnh.

“Được! Phó tướng Cảnh Giám nghe lệnh: Từ khoảnh khắc này trở đi, ngươi chính là tổng lĩnh quân đội đóng ngoài thành. Nếu Lịch Dương có biến, ngươi có thể cầm binh phù này điều động bất kỳ binh mã nào ngoài Lịch Dương, bao vây Lịch Dương, cho đến khi tân quân Doanh Cừ Lương bình an lên ngôi!”

“Cảnh Giám tuân lệnh!” Vị phó tướng trẻ tuổi anh vũ hai tay tiếp nhận binh phù, kích động lớn tiếng nói: “Dũng mãnh lão Tần, cùng phó quốc nạn!”

“Dũng mãnh lão Tần, cùng phó quốc nạn!” Bốn vị thiên phu trưởng đồng thanh.

Doanh Kiền hào sảng chắp tay, “Các ngươi lấy ca dao lão Tần ra để thề, Doanh Kiền vô cùng cảm kích và phấn chấn. Nếu trong nước bình an, chư vị lập được đại công một trận. Đến đây cáo từ, sau này hẹn gặp lại.” Nói xong, quay sang một thiên phu trưởng bên cạnh vẫy tay: “Theo ta vào Lịch Dương, mau!” Dứt lời, chiến mang dưới thân đã phi như bay lao ra. Thiên phu trưởng phía sau vung trường kiếm, một ngàn thiết kỵ tựa bão táp cuồng phong cuốn phăng về phía Lịch Dương.

Đến cửa đông Lịch Dương, Doanh Kiền thấy cửa thành mở rộng, cầu treo trải dài, trên thành yên tĩnh như thường, liền biết công phụ vẫn còn sống, không kìm được thở dài một tiếng, thong thả nương tay cương bước vào thành. Thế nhưng, Doanh Kiền vẫn cẩn thận thêm một tầng tâm tư, dẫn thẳng đội kỵ mã đến trước cửa quốc phủ xếp hàng chờ đợi, bản thân hắn cầm Thiên Nguyệt kiếm sải bước vào cung. Doanh Kiền lớn hơn Doanh Cừ Lương ba tuổi, là một mãnh tướng nổi tiếng của quân Tần, mặc dù tính cách như sét đánh lửa lớn, nhưng lại là một người có tâm tư cực kỳ sáng suốt. Tần Hiến công chỉ có hai người con trai này, một đích một thứ, nhưng đều coi như trụ cột của đất nước, trọng dụng như nhau. Tần Hiến công cũng chưa từng rõ ràng ai là Thái tử. Chỉ là trong mắt mọi người, bởi vì Doanh Cừ Lương là con chính thất đích xuất, lại thêm khí độ trầm ổn, văn võ song toàn, nên tự nhiên cho rằng hắn là người kế vị quốc vương. Doanh Kiền mặc dù đã âm thầm là thống soái quân Tần, nhưng lại vô cùng khâm phục người đệ đệ Doanh Cừ Lương, xác định hắn là Thái tử, bất cứ lúc nào hễ công phụ không có mặt, nhất định sẽ đẩy đệ đệ Doanh Cừ Lương ra chủ trì sự việc, hơn nữa còn rất chú ý duy trì uy quyền của Doanh Cừ Lương. Vào thời điểm vi tế này, Doanh Kiền tự thấy mình lớn tuổi hơn Doanh Cừ Lương, trách nhiệm trọng đại, rất nhiều chuyện Doanh Cừ Lương khó lòng ra mặt, bắt buộc phải do hắn gánh vác tất cả, cho nên mới bất chấp quân lệnh nghiêm ngặt "cửa cung không được đóng quân", giữ lại một ngàn kỵ sĩ tử chiến ở cửa cung để canh gác trông nom, một mình mang theo Thiên Nguyệt kiếm bước vào cung.

Cung thất của Lịch Dương rất nhỏ, cũng rất đơn sơ, chỉ là một tòa đại viện sáu lớp mà thôi. Miễn bàn đến việc không thể so sánh với cung điện của sáu nước Sơn Đông, mà ngay cả so với cố đô Ung Thành của chính mình, cũng thô sơ và chật chội hơn rất nhiều. Ưu điểm duy nhất, chính là sự kiên cố. Doanh Kiền không muốn chạm trán với các đại thần trong nước tại Chính sự đường ở lớp thứ hai, hắn hy vọng các đại thần cho rằng hắn hiện tại không có ở Lịch Dương. Hắn đi vòng qua cửa chính, từ cửa phụ đi thẳng vào tẩm cung lớp thứ tư, hắn biết, công phụ đang trọng thương lúc này chắc chắn đang ở tẩm cung trị thương. Quả nhiên, vừa mới bước vào cửa phụ, liền thấy trong sân gác xách san sát, giới bị bất thường, rõ ràng khác hẳn với không khí thả lỏng ở cửa thành và ngoài cung.

Doanh Cừ Lương cầm trường kiếm đi đi lại lại trong sân, nhìn thấy bóng dáng Doanh Kiền dõng dạc bước vào, vội vàng sải bước đón lên.

“Đại ca, huynh về đúng lúc lắm, Thiếu Lương không sao chứ.”

“Không sao. Đám chó Ngụy chắc chắn đang giậm chân chửi rủa rồi. Ấy, công phụ thế nào rồi?”

“Tinh thần khá hơn một chút rồi. Thái y đang tìm cách khoét mũi tên ra. Huynh mau đi xem đi.”

“Đi, cùng đi.”

“Không. Công phụ dặn dò, đại ca vừa về, lập tức đi gặp riêng ngài.”

Doanh Kiền kinh ngạc, “Cái này? Là vì cái gì chứ?”

“Đại ca, đừng nghĩ ngợi những chuyện này nữa. Công phụ có đạo lý riêng của ngài. Đi đi.”

“Được, muội chờ đấy, có việc ta lập tức ra ngay.” Nói xong bước những bước lớn qua ngưỡng cửa.

Nửa canh giờ sau, Doanh Kiền bước ra khỏi tẩm thất, tay phải quấn vải trắng, sắc mặt tái nhợt, trên trán rịn ra những hạt mồ hôi lấm tấm. Doanh Cừ Lương kinh ngạc đón lên, “Đại ca, sao thế?” Doanh Kiền cười mỉm, “Không sao. Lúc vượt sông Lạc cọ mất một miếng da, thái y nhân tiện băng bó lại một lượt.” Doanh Cừ Lương giật mình, đang định nói chuyện, lại thấy lão nội thị đầu bạc trắng Hắc Bá vội vã đi tới hạ giọng nói: “Nhị công tử, Quân thượng tuyên triệu ngài lập tức vào kiến.” Doanh Kiền xua tay thúc giục: “Mau đi đi. Ta đi giải quyết chút việc rồi sẽ đến.” rồi bước đi nhanh chóng. Doanh Cừ Lương chưa kịp suy nghĩ, liền đi theo Hắc Bá bước vào tẩm cung.

Tẩm cung trống huơ trống hoác, các thái y không thấy bóng dáng ai, vương hậu và muội muội cũng không còn ở đó nữa. Tần Hiến công phục người trên giường, tấm lưng trần đắp một miếng vải lớn màu trắng, đầu gối lên gối, khuôn mặt chinh chiến vốn sạm đen lúc này lại tái nhợt ửng đỏ. Doanh Cừ Lương sải bước đến trước giường nhỏ giọng hỏi: “Công phụ, có cần thái y không?” Tần Hiến công dịch chiếc gối lớn xuống ngực, hai khuỷu tay chống trên giường, ngẩng đầu nói: "Cừ Lương, ngồi xuống đây, nghe công phụ nói." Doanh Cừ Lương đáp một tiếng "Vâng", liền kéo một cái đôn gỗ ngồi xuống trước giường: "Công phụ, nhi thần Cừ Lương, xin lắng nghe giáo huấn."

"Cừ Lương à, con đường của công phụ, đã đi xong rồi. Công phụ vốn chưa lập con làm Thái tử, là muốn không để con sớm thu hút sự chú ý và tạo kẻ thù. Hiện tại, con đã qua tuổi đội quan, hai mươi mốt tuổi rồi. Công phụ xác nhận con là Thái tử, lập tức lên ngôi quốc vương... Đừng nói gì cả, nghe công phụ nói hết đã." Tần Hiến công thở dốc nặng nhọc một hồi, ánh mắt sáng lấp lánh chằm chằm nhìn con trai, "Ta muốn dặn dò con ba việc lớn: Thứ nhất, chớ vội báo thù. Hai mươi năm qua, nước Tần đã bị đánh cho nghèo túng rồi, để lại cho con, là một đống bầy hầy. Phải nếm mật nằm gai, phú quốc cường binh. Giống như công phụ cứ đánh trận suốt, không được. Thứ hai, phải đối xử tốt với bề tôi. Nhất là các nguyên lão thế tộc, chớ dễ dàng động đến họ. Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất, phải đồng tâm hiệp lực, không được làm điều ác. Đây là lời thề máu mà ta bắt Doanh Kiền phải lập. Hắn nếu có lòng hai ý, con có thể công bố lời thề máu cho người trong nước biết, để người người đều có quyền tru diệt nó." Nói đoạn, Tần Hiến công kéo ngăn kéo bí mật ở đầu giường ra, lấy ra một cuộn lụa trắng vấy đầy vết máu.

Doanh Cừ Lương hai tay tiếp nhận rồi run lên, tám chữ đỏ như máu đập thẳng vào mắt — Nếu phụ quân đệ, trời tru đất diệt!

"Công phụ, huynh đệ Cừ Lương từ trước đến nay vẫn đồng tâm đồng đức, cớ sao lại hành hạ đại ca như vậy?"

Tần Hiến công lắc đầu, "Cừ Lương hãy nhớ kỹ: Đồng đức thì dễ, đồng tâm thì khó, đại đức đại tiết, cầu đồng càng khó. Xưa nay nội loạn trong cung, có mấy khi không phải là cốt thịt tàn sát lẫn nhau? Doanh Kiền là người minh bạch, con phải trọng dụng hắn. Lời thề máu này, chỉ để phòng ngừa vạn một mà thôi."

"Cừ Lương xin ghi nhớ giáo huấn của công phụ: Phú quốc cường binh, đối xử tốt với bề tôi, anh em đồng tâm. Nếu có phụ lòng dạ khổ tâm của công phụ, nhi thần không còn mặt mũi nào gặp lại liệt tổ liệt tông."

Tần Hiến công lẳng lặng ngắm nhìn con trai, bỗng thét lên cười lớn: "Được! Được! Được! Công phụ đang đợi con ở dưới suối vàng..." Lời chưa dứt, một ngụm máu tươi phun ra, Tần Hiến công hai tayụp lên chiếc gối lớn, tạ thế.

“Công phụ —!” Doanh Cừ Lương kêu khóc một tiếng, nhào lên người công phụ.

Lão nội thị tóc bạc trắng nhẹ nhàng bước tới, đỡ lấy Doanh Cừ Lương hạ giọng nói: "Thái tử hãy nén bi thương, đại sự quan trọng."

Doanh Cừ Lương nức nở đứng dậy, định thần lau nước mắt, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hắc Bá, mau mời Doanh Kiền tướng quân."

Khi Tần Hiến công sắp xếp hậu sự, không có một đại thần nào ở bên cạnh. Là một quốc vương đã qua tôi luyện lâu năm, Tần Hiến công tất nhiên biết đây là điều kiêng kỵ lớn nhất khi sắp xếp hậu sự, tự nhiên sẽ không có ý làm như vậy. Ý định ban đầu của ông là muốn sắp xếp thỏa đáng chuyện của hai người con trai, rồi mới triệu kiến mấy vị trọng thần nguyên lão, tuyên bố và bố trí sự việc phò tá. Thế nhưng, ông không ngờ vết thương do tên bắn của mình bỗng nhiên phát tác, cướp đi cơ hội duy nhất để ông triệu kiến đại thần vào thời khắc cuối cùng.

Tần Hiến công bỗng nhiên qua đời, đại sự quốc vương lên ngôi chưa kịp công bố với đại thần thế tộc, triều cục vốn dĩ đơn giản rõ ràng lập tức trở nên phức tạp đan xen. Nếu thế lực phò tá Doanh Kiền nhân cơ hội làm khó dễ, mục tiêu nghi ngờ đầu tiên chính là Doanh Cừ Lương người một mình bầu bạn bên cạnh quốc vương. Đồng thời, không có bất kỳ đại thần nào tiếp nhận trọng trách phò tá, cũng sẽ khiến các quyền thần nghi ngờ trùng trùng, có khả năng sinh ra vô số biến cố từ hư không. Doanh Cừ Lương bình tĩnh suy nghĩ, dẫu cho hai anh em đều gặp được công phụ vào thời khắc cuối cùng, và huynh trưởng Doanh Kiền gặp công phụ trước khi công phụ vẫn còn sống; lúc Doanh Kiền đi rồi, bản thân hắn đối mặt riêng với công phụ thì công phụ lại bỗng nhiên tạ thế, điều này vô nghi là bất lợi cho bản thân. Hơn nữa, công phụ chỉ là khẩu chiếu tuyên bố, vẫn chưa để lại cho mình chiếu thư viết tay mà đã đột ngột ra đi. Nếu có kẻ nhân cơ hội làm khó dễ, chẳng những bản thân có hièm nghi giết vua, mà kẻ làm khó dễ còn có thể tuyên bố khẩu chiếu của công phụ là bịa đặt. Nhân vật then chốt lúc này là Doanh Kiền, chỉ có hắn mới có thể gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều mà ép mọi người theo. Doanh Kiền không có chuyện gì, thì trong nước không có chuyện gì. Doanh Kiền có chuyện gì, thì nội loạn tất sinh. Đại ca Doanh Kiền rốt cuộc sẽ thế nào? Doanh Cừ Lương thoắt cái không tài nào nắm chắc được. Cho dù Doanh Cừ Lương từ trước đến nay tình cảm huynh đệ với Doanh Kiền vô cùng thắm thiết, nhưng nghĩ đến việc Doanh Kiền lúc này một ý niệm thực sự gắn liền với an nguy của đất nước, trong lòng liền không kìm được thoáng qua một tia cảnh giác — Tại sao công phụ lại bắt đại ca lập lời thề máu? Chẳng lẽ thực sự có manh mối nào bị công phụ phát hiện ra rồi sao?

Sống lưng Doanh Cừ Lương rợn lạnh, nếu quả thực là như vậy, cục diện này sẽ thu xếp thế nào đây?

Chính sự đường lúc này, các đại thần nguyên lão của nước Tần lại càng sốt ruột bất an chờ đợi. Vừa không biết thương thế của quốc vương thế nào? Lại không biết quốc vương đã xác định người kế nhiệm chưa? Vừa phải mưu tính đối sách khi quốc vương thương tích lành lặn không sao, vừa phải mưu tính sau khi quốc vương băng hà tân quân lên ngôi thì bản thân phải ứng phó thế nào? Tất cả những điều này, đều vì thương thế không rõ của quốc vương và sự không chắc chắn của trữ quân mà trở nên mờ mịt khó lường, không có cách nào bàn bạc. Các đại thần đều đi đi lại lại trong sảnh trong sự im lặng, không ai biết nên bàn bạc cái gì. Dẫu là vậy, cũng không có một ai rời khỏi Chính sự đường. Những đại thần có chút từng trải đều biết, trong thời gian quốc vương bệnh nguy kịch, là thời điểm quyền lực miếu đường dễ xảy ra lật đổ nhất, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những thay đổi lớn lao bất ngờ. Hơn bốn trăm năm kể từ thời Xuân Thu đến nay, những câu chuyện lật đổ sáng chiều như thế này quá nhiều quá nhiều rồi. Chưa bàn đến Tề Hoàn công uy danh hiển hách lúc bệnh nguy kịch bị vây khốn mà dẫn đến gian nịnh cướp quyền, ngay cả phụ thân của quốc vương nước Tần hiện tại là Tần Linh công, cũng chính là trong thời gian bệnh nguy kịch bị thúc phụ cướp ngôi tự lập. Cho nên, phàm là khi quốc vương thương trọng bệnh nguy, các đại thần trong nước hầu như không một ngoại lệ gác lại mọi quốc sự, tấc bước không rời canh giữ ở vị trí gần quốc vương nhất. Kể cả các thống soái lĩnh binh ở bên ngoài và đại viên địa phương, chỉ cần có khả năng, đồng thời cũng hết sức có thể cản về kinh đô, canh giữ ở nơi trung trọng yếu. Biến số quyền lực miếu đường càng lớn, dây cung trong lòng các triều thần lại càng căng thẳng. Sự nôn nao và căng thẳng này, sẽ kéo dài cho đến khi tân quân được xác định tình hình rõ ràng, mới có khả năng kết thúc.

Lúc này, các đại thần nước Tần đang ở trong tình trạng sốt ruột bất an này.

Trưởng sử Công Tôn Giả vô tình hay cố ý đi dạo đến trước mặt Thượng đại phu Cam Long, chắp tay hỏi: "Thượng đại phu có gì chỉ giáo chăng?"

Thượng đại phu Cam Long đầu bạc trắng, thanh gầy quắc thước, là đại phu chủ chính được quốc vương trọng dụng, môn nhân cố lại khắp triều dã nước Tần. Thế nhưng vào thời điểm then chốt nhất này, lại không được triệu vào tẩm cung, mà giống như tất cả các đại thần, chỉ có thể chầu chực ở Chính sự đường, bản thân điều này chính là một dấu hiệu thay đổi khiến người ta bất an. Trưởng sử Công Tôn Giả thỉnh giáo, rõ ràng là muốn thăm dò phản ứng của Cam Long đối với sự thay đổi này. Cam Long lại thản nhiên trả lời: "Trưởng sử thường xuyên theo hầu quốc vương, có gì chỉ giáo?"

"Công Tôn Giả tài sơ học mẫn, nào dám nói là chỉ giáo?"

Các đại thần đang căng thẳng sốt ruột, đều muốn nghe ai đó nói điều gì. Thấy Thượng đại phu Cam Long và Trưởng sử Công Tôn Giả hai vị đại thần trọng yếu đối thoại, liền ùn ùn tụm lại, thế nhưng lại không biết bắt đầu hỏi từ đâu. Lúc này những câu hỏi như "thương thế quốc vương ra sao" "trữ quân sẽ là vị nào" tuyệt đối không thể hỏi, bởi vì điều đó có nghĩa là kẻ hỏi có lòng hai ý. Cho nên các đại thần mặc dù đã vây lại, thế nhưng đều chỉ lẳng lặng nhìn Cam Long mà thôi.

Không ngờ Cam Long lúc này lại không hề im lặng, ông hướng về các đại thần đang vây lại chắp tay, lớn tiếng nói: "Trời cao phù hộ nước Tần, thương thế do tên bắn của quốc vương đã có chuyển biến tốt đẹp. Chư vị đại thần chúng ta nên cùng nhau bàn đại kế, dâng sớ lên quốc vương, đại cử báo thù, thảo phạt nước Ngụy!"

Quả là cao minh lão luyện. Vừa tránh được điều kiêng kỵ, lại vừa cho các đại thần một đề tài tốt nhất để tụ tập tại Chính sự đường. Các đại thần như trút được gánh nặng, đồng thanh hưởng ứng: "Thượng đại phu nhìn rất đúng, nên thảo phạt nước Ngụy, thu phục Thiếu Lương!" "Đúng vậy! Báo một mũi tên thù cho quốc vương!" Chủ đề vừa mở ra, các đại thần lập tức trở nên náo nhiệt, từng tốp ba tốp năm bắt đầu bàn tán xôn xao về trận chiến Thiếu Lương, đồng thời dùng đủ mọi cách khéo léo để thăm dò sự hồi ứng của những người khác.

Đang lúc ồn ào náo nhiệt này, một đội vũ sĩ áo giáp sẫm màu bước những bước đều đặn nặng nề đến ngoài Chính sự đường, xếp hàng rầm rập, canh gác ở sân ngoài cửa. Áo giáp tươi sáng, giáo dài sáng lóa. Vị tướng quân dẫn đầu lại chính là bộ tướng Tử Ngạn của Doanh Kiền!

Chính sự đường chợt chìm vào im lặng. Trán các đại thần túa ra những hạt mồ hôi trong suốt, há hốc miệng, nhìn nhau dò hỏi. Chẳng lẽ quốc vương bỗng nhiên băng hà rồi? Doanh Kiền muốn cướp ngôi tự lập? Quả thực là như vậy, khoảng chừng không có ai có thể ngăn cản. Doanh Kiền mặc dù không phải là thống soái quân Tần danh chính ngôn thuận, nhưng năm vạn thiết kỵ do hắn dẫn dắt hầu như chính là toàn bộ tinh nhuệ của nước Tần. Hơn nữa Doanh Kiền thương xót sĩ tốt, đối xử tốt với tướng lĩnh, lại là mãnh tướng xông pha trước trận đánh ác chiến, uy vọng trong quân cực cao. Hắn muốn cướp ngôi, Doanh Cừ Lương quả thật rất khó tìm ra một thế lực nào để kháng cự. Đối kháng quyền lực, điều thực tế nhất chính là xem ai nắm trong tay trọng binh. Doanh Cừ Lương mặc dù cũng là mãnh tướng dũng mãnh mưu trí toàn diện nhưng dù sao tư vọng trong quân còn cạn và thường xuyên phò tá chính vụ của quốc vương, không thể so sánh với việc Doanh Kiền trực tiếp nắm giữ kỵ binh tinh nhuệ. Huynh đệ hai người thực sự muốn dùng đao binh gặp nhau, nước Tần chính là đại nạn lâm đầu rồi!

Trong chốc lát, không khí căng thẳng của Chính sự đường đã đạt đến đỉnh điểm.

Giáp sĩ vừa xếp hàng xong, lại một tiếng bước chân nặng nề dồn dập nữa vang lên, Doanh Kiền tay cầm Thiên Nguyệt kiếm dẫn theo hai hàng tướng lĩnh mang kiếm sải bước đi vào Chính sự đường. Doanh Kiền phất tay một cái, các tướng lĩnh đầu đội giáp mặc áo giáp đứng nghiêm chỉnh thành hai hàng ở phía sau Chính sự đường, mỗi người hai tay chống kiếm, im lặng đứng thẳng, hệt như hai hàng võ sĩ bằng đá. Doanh Kiền thì đứng sát cửa ra vào Chính sự đường, lớn tiếng nói: "Triều thần liệt ban tọa tịch, lắng nghe chiếu mệnh của quốc vương."

Các đại thần chần chừ chậm chạp theo thứ tự bài vị thường ngày, ngồi vào trước án kỷ của mình. Vừa mới ngồi vững, chỉ thấy lão nội thị Hắc Bá dẫn theo hai tiểu nội thị, bước vào chính giữa phía trước Chính sự đường. Hắc Bá cầm một cuộn da cừu từ chiếc mâm đồng do tiểu nội thị nâng lên rồi trải ra, lớn tiếng đọc: "Thần dân nước Tần các loại, trận chiến Thiếu Lương, bản công trúng độc tên trọng thương, tự cảm vô kỳ, lập đích tử Doanh Cừ Lương làm Thái tử, kế nhiệm quốc vương. Các thần trong nước phải hết sức phò tá, kẻ có lòng hai ý, người người đều có quyền tru diệt. Doanh Sư Thấp ngày mười sáu tháng chín năm thứ hai mươi ba."

Theo tiếng đọc của Hắc Bá, các đại thần lại dấy lên một tầng mây nghi ngờ, vậy mà im lặng phăng phắc, đến cả tiếng hưởng ứng nhận mệnh quen thuộc cũng không một ai dám mở miệng. Nhìn từ chiếu thư, quốc vương đã băng hà là điều không phải bàn cãi. Thế nhưng nếu quốc vương quả thực tỉnh táo như thế, đại sự lập trữ quân thế này tại sao lại không có một đại thần nào hay biết? Lại nói, Doanh Kiền cũng suốt từ đầu đến cuối không hề biểu thái trực tiếp, nhỡ đâu trong đó có trá, là thủ đoạn thăm dò của Doanh Kiền, tích cực hưởng ứng chiếu thư chẳng phải là rước họa sát thân ngay lập tức sao? Không hưởng ứng, không nói năng gì, cùng lắm là tội bất kính, hơn nữa pháp không trách chúng, cùng lắm là bị giáng chức truất uy quyền mà thôi. Nếu không cẩn thận đứng ra lĩnh mệnh, chọc giận Doanh Kiền, đó chính là chuyện lớn liên lụy đến cửu tộc, có hối hận cũng không kịp nữa rồi. Lòng người cùng một ý, lý trí giống nhau, Chính sự đường liền xuất hiện một sự im lặng kỳ lạ chưa từng có sau khi tuyên thị chiếu thư của quốc vương.

Trong sự im lặng, Chính sự đường vang vọng giọng nói khàn khàn của Doanh Kiền: "Cung thỉnh tân quân lên ngôi —!"

Theo tiếng hô, hai tiểu nội thị đi đầu, Doanh Cừ Lương mặc thường phục vải thô, đầu đội mão ngọc đen, thong thả bước vào Chính sự đường.

Các đại thần vừa kinh ngạc, vừa mê hoặc, nỗi sợ hãi và nghi ngờ sâu sắc vẫn đang kéo dài, vậy mà ngập ngừng quên mất đại lễ phò tá tân quân, vẫn là một mảnh im lặng, Chính sự đường rơi vào cục diện vô cùng lúng túng.

Bỗng chốc, sắc mặt Doanh Kiền trở nên xanh mét, lớn tiếng quát giận: "Di mệnh của quốc vương, tân quân lên ngôi, ai kẻ không theo? Có hòn đá này!" Quay người sải bước, Thiên Nguyệt kiếm ánh xanh lóe lên, không tiếng động quét ngang qua một cây cột đá trước cửa Chính sự đường! Doanh Kiền cười lạnh một tiếng, tay trái vung lên, nửa thân trên của cây cột đá "ầm" một tiếng vang lớn, rơi xuống bậc thềm lăn lóc ra sân! Vết cắt phẳng lì như gương ở nửa thân dưới cây cột đá lóe lên luồng ánh sáng xanh lạnh lẽo, khiến người ta rợn tóc gáy.

Hai hàng tướng lĩnh đồng thanh hô lớn: "Ủng hộ tân quân! Vạn tuế —!"

Các đại thần lúc này mới bừng tỉnh từ cơn ác mộng kinh hãi nghi ngờ, lổm chổm phục xuống đất hô lớn: "Cung nghênh tân quân lên ngôi!" "Tân quân vạn tuế —!"

Thượng đại phu Cam Long hô lớn: "Doanh Kiền tướng quân có công ủng hộ, tướng quân vạn tuế!" Các đại thần vội vã hùa theo hô lớn: "Doanh Kiền tướng quân vạn tuế —!"

Doanh Kiền thét lớn một tiếng: "Có lý nào lại thế? Doanh Kiền sao lại có thể sánh ngang với quốc vương? Nếu còn thất lễ, Doanh Kiền không nương tay!"

Chính sự đường lập tức chìm vào im lặng trang nghiêm. Trải qua mấy lượt kiểm chứng này, các đại thần đã hiểu rõ ràng rành mạch, đại cục sẽ không dao động, Doanh Kiền là chân tình thực ý phò tá đệ đệ Doanh Cừ Lương kế nhiệm quốc vương. Thế nhưng, tân quân không nói gì, các đại thần vẫn im lặng phăng phắc. Một triều thiên tử một triều thần, tân quân sẽ hành động thế nào, không ai nắm được nội tình, mạo muội lên tiếng, cát hung khó đoán, chi bằng chờ đợi vẫn hơn.

Doanh Kiền bước lên phía trước, cúi đầu thật sâu, lớn tiếng nói: "Xin tân quân tuyên thị quốc sách."

Doanh Cừ Lương vẫn đứng trước ngai ngồi quốc vương ở chính giữa, thản nhiên tự nhiên, hoàn toàn không hề có chút lúng túng hoảng loạn nào. Lúc này, hắn bình tĩnh rõ ràng mở lời nói: "Chư vị đại thần, công phụ bỗng nhiên băng hà, Doanh Cừ Lương phụng mệnh kế nhiệm quốc vương. Vào thời điểm nguy nan này, bản công tuyên bố rõ ràng với triều dã: Thứ nhất, đại thần trong nước, mỗi người làm tròn chức trách của mình, tuyệt đối không di dời, quốc chính vẫn do Thượng đại phu Cam Long tổng nhiếp. Thứ hai, Doanh Kiền tướng quân trong trận chiến Thiếu Lương có đại công, thăng thiên làm Tả thứ trưởng, tổng lãnh binh mã nước Tần. Thứ ba, do Thượng đại phu Cam Long, Trưởng sử Công Tôn Giả chủ trì đại lễ quốc tang của công phụ."

Các đại thần thở dài một hơi thật dài, đồng thanh hô lớn: "Thần đẳng tuân mệnh!"

Doanh Cừ Lương bước đến trước mặt Cam Long, cúi đầu thật sâu: "Thượng đại phu tuổi đã cao tóc bạc trắng, lại còn làm đại thần quốc tang, Doanh Cừ Lương vô cùng bất an. Trong thời gian quốc tang, nếu có kẻ gây sự sinh loạn, Thượng đại phu hãy thi hành quyền sinh sát trong tay."

Cam Long cảm động phấn chấn, cúi người giọng run run: "Lão thần chịu đại ân của tiên quân, lại được quân thượng trọng trách, há dám không tuân lệnh?"

Doanh Cừ Lương đảo mắt nhìn quanh Chính sự đường lớn tiếng nói: "Mọi việc còn lại, chiếu theo quy củ cũ mà làm. Bãi triều."

Các đại thần vừa có sự ràng buộc của tang lễ quốc tang, lại có sự hưng phấn kích động trước quốc sách tân quân lên ngôi. Thế nhưng vừa không thể vui mừng lộ rõ ra ngoài, cũng không tiện lúc này cất tiếng khóc lớn. Thế là bèn theo phạm vi chức quyền từng tốp ba tốp năm tụm lại với nhau, vẻ mặt nghiêm trang bàn bạc về vô số việc cần phải làm trong thời gian quốc tang.

Doanh Cừ Lương thế nhưng đã rời khỏi Chính sự đường, vội vã chạy về doanh trại quân đội Ly Sơn phía tây nam Lịch Dương.

Hắn phải làm một việc lớn. Trong mắt hắn, việc này thậm chí còn quan trọng hơn cả việc an ủi đại thần quốc nhân. Hắn chỉ dẫn theo Hắc Bá và một trăm kỵ sĩ giáp sắt kề vai chiến đấu với hắn nhiều năm, không ngừng nghỉ phi ngựa gấp đến doanh trại Ly Sơn. Lúc này trời đã tối sẫm. Tiền quân chủ tướng Tử Ngạn vừa mới cản về doanh trại ra đón, ngạc nhiên không hiểu nổi: "Quân thượng vừa mới lên ngôi, sao lại rời khỏi Lịch Dương?"

"Tử Ngạn, Công Thúc Tọa thế nào rồi?" Doanh Cừ Lương không để ý đến sự kinh ngạc của Tử Ngạn.

"Lão phu khốn kiếp! Hừ, một câu không nói, một hạt cơm không ăn, bướng bỉnh lắm. Nên đem hắn ra trước anh linh tiên quân để tế cờ." Tử Ngạn giận dữ báo cáo.

“Dẫn ta đi gặp hắn.” Doanh Cừ Lương ra lệnh ngắn gọn.

Công Thúc Tọa bị giam cầm trong căn nhà đá dưới chân núi ở đại doanh Ly Sơn. Ông ta là Thừa tướng nước Ngụy hơn hai mươi năm nay rồi, từ khi Ngô Khởi rời khỏi nước Ngụy, ông ta thỉnh thoảng lại kiêm nhiệm làm thống soái lĩnh binh xuất chinh. Ông ta từng đánh bại nước Hàn nước Triệu nước Sở và liên quân Hàn Triệu, cũng coi là nhân vật hiển hách văn võ song toàn đời bấy giờ. Thế nhưng lại chính là trong đại chiến với nước Tần mà hai lần thảm bại, một lần là trận Thạch Môn ba năm trước, tổn thất sáu vạn quân, mất cửa ải Hàm Cốc. Lại chính là trận chiến Thiếu Lương lần này, không hiểu sao lại làm tù binh của quân Tần. Ông ta đã là một ông lão sáu mươi mốt tuổi rồi, tự cảm thấy một đời anh danh trong trận chiến Thiếu Lương phó mặc cho dòng nước chảy, vừa thẹn vừa giận, không nói, không ăn, không uống, ông ta muốn tự chết đói chết khát để chuộc tội cho sự vô năng của bản thân. Ba ngày liên tiếp tự hành hạ bản thân, ông ta đã tái nhợt khô héo thoi thóp trên chiếu cỏ. Khi cửa đá nhà tù ầm ầm đẩy ra, ông ta đến cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái.

“Công Thúc Thừa tướng, Doanh Cừ Lương xin hành lễ.” Doanh Cừ Lương cúi đầu thật sâu với Công Thúc Tọa đang cuộn mình nằm co quắp ở góc tường.

Công Thúc Tọa nhắm hai mắt lại, không ngồi dậy, cũng không mở miệng đáp lời. Ông ta khâm phục vị tướng trẻ tuổi sống bắt mình này, thế nhưng không muốn đối thoại với hắn trong hoàn cảnh thế này.

Tử Ngạn tức giận quát lớn: "Lão Công Thúc, đây là tân quân nước Tần, ngươi dám bướng bỉnh sao?"

Công Thúc Tọa khẽ động đậy, vẫn không mở mắt, cũng không mở miệng.

Doanh Cừ Lương chắp tay nói: "Công Thúc Thừa tướng, xin chớ vì trận chiến Thiếu Lương mà hổ thẹn. Trận chiến này, không ai trong chúng ta thắng cả. Lão Thừa tướng tuy bị bắt, nhưng công phụ của ta cũng bị tên lén của quân đội ngài bắn trúng, đột ngột tạ thế rồi. Tính kỹ ra mà nói, nước Ngụy xem ra vẫn nhỉnh hơn một bậc. Thừa tướng nghĩ thế nào?"

Công Thúc Tọa không kìm được kinh ngạc mở trừng hai mắt, Doanh Sư Thấp cái tên kình địch khiến người ta sợ hãi này đã chết rồi ư? Thật ư? Quả thực là như vậy, bản thân đến cả khả năng tự sát cũng không có nữa rồi. Chiểu theo phong tục người Tần, nhất định phải giết mình trước anh linh Tần Hiến công để tế quốc vương. Có thể cùng chiến đấu rồi chết với kình địch Doanh Sư Thấp, cũng coi như chết đúng chỗ, còn có gì tiếc nuối nữa? Nghĩ đến đây, Công Thúc Tọa cười lạnh một tiếng, "Đã là như vậy, cái đầu của Công Thúc Tọa chính là của ngươi rồi. Khi nào hành quyết?"

“Lão Thừa tướng nhầm rồi. Doanh Cừ Lương không giết ông, là muốn thả ông về An Ấp.”

Công Thúc Tọa cười ha hả, "Doanh Cừ Lương, chớ có chế nhạo lão phu. Sĩ khả sát, bất khả nhục!"

Doanh Cừ Lương nghiêm mặt nói: "Doanh Cừ Lương nào dám khinh miệt tiền bối? Thả lão Thừa tướng trở về nước Ngụy, chính là tâm huyết của Doanh Cừ Lương. Tần Ngụy giao chiến nhiều năm, lê dân lầm than, thương vong vô số. Doanh Cừ Lương kế nhiệm quốc vương, mưu đồ cho thứ dân nước Tần an cư lạc nghiệp cày cấy chăn nuôi, không muốn hai nước giao ác. Doanh Cừ Lương vẫn biết lão Thừa tướng sâu sắc đại nghĩa, muốn cùng lão Thừa tướng mưu tính chung, hai nước hưu chiến nghỉ binh, không biết lão Thừa tướng ý thấy thế nào?"

“Tần công, quả thực không nhớ mối thù giết cha sao?” Đôi mắt mờ mịt hỗn độn của lão Thúc Thúc dần trở nên sáng ngời.

“Thù cha là việc tư, hòa chiến là việc công. Doanh Cừ Lương nếu không phải chân tâm, nguyện chịu sự trừng phạt của ông trời.”

Công Thúc Tọa đánh giá vị quân chủ trẻ tuổi có thần sắc trang nghiêm trước mặt, cảm thấy hắn vậy mà có một thứ chân thành thản nhiên và tự tin khiến người ta tâm phục khẩu phục, một câu nói liền phân định rõ ràng công tư, thu xếp đại cục rõ ràng sạch sẽ, không kìm được thầm khen ngợi. Đình chiến với nước Tần là chủ trương nhiều năm của ông ta, ngặt vì Tần Hiến công năm này qua năm khác tấn công nước Ngụy, thề phải đoạt lại toàn bộ Hà Tây, không muốn đánh cũng đành phải phụng bồi. Trong mắt ông ta vị Thừa tướng nước Ngụy này mà nói, nước Tần bị ép đến mức đã đủ rồi, kình địch thực sự của nước Ngụy là nước Tề quật khởi ở phía phương Đông cùng với nước Sở ở phương Nam, cứ mãi bị nước Tần quấn lấy không thể rút thân, thật sự là một chuyện khiến nước Ngụy rất đau đầu. Mỗi lần tác chiến với nước Ngụy, ông ta đều không tán thành Thượng tướng quân Bàng Tuyên lĩnh binh, sợ chính là việc Bàng Tuyên đối với nước Tần đuổi cùng giết tận, mối thù máu với nước Tần kết ngày càng sâu. Ông ta rất hiểu sự bướng bỉnh gan lì của người Tần, xác định vị chư hầu bộ tộc bị bao quanh bởi các bộ tộc Nhung Di chiến đấu mấy trăm năm nay tuyệt đối không phải là thứ có thể dễ dàng tiêu diệt, có thể ép người Tần vào vùng đất hoang vu hẻo lánh, nên đã có thể mãn nguyện rồi. Mục tiêu của nước Ngụy là vùng đất màu mỡ Trung Nguyên, chứ không phải là vùng hoang dã phương Tây. Thế nhưng trải qua trận Thạch Môn và trận chiến Thiếu Lương lần này, ông ta lại cảm thấy mong mỏi đình chiến này dường như căn bản là không thể nào, Tần Hiến công giống như một kẻ điên căm thù nước Ngụy, có ông ta ở đây, nước Ngụy không thể nào thoát khỏi sự dây dưa này. Mấy ngày bị bắt ông ta đã suy tính thỏa đáng, bản thân tự sát tuẫn quốc, tiến cử Thượng tướng quân Bàng Tuyên quyết chiến một trận sống chết với Tần Hiến công, triệt để giải quyết sự dây dưa kéo dài nhiều năm với nước Tần. Thế nhưng bỗng chốc lại là bước ngoặt quay đầu, Tần Hiến công chết rồi, tân quân nước Tần chủ động đề nghị đình chiến hưu chiến, há chẳng phải là ý trời sao?

Lão Thúc Thúc nhất thời cảm khái dâng trào, "Được! Lão phu tin ngươi, nói một là một. Chỉ là biên giới này, không biết Tần công tính toán thế nào?"

"Lấy biên giới trước trận Thạch Môn làm chuẩn, đất đai Hà Tây vẫn là của nước Ngụy."

“Ồ? Tần công không thấy thiệt thòi quá nhiều sao?” Công Thúc Tọa vô cùng kinh ngạc, không kìm được dựa lưng ngồi dậy.

“Hai mươi năm sau, ta sẽ đoạt lại.” Doanh Cừ Lương từng chữ chắc nịch.

“Nói một là một?”

"Nói một là một." Doanh Cừ Lương mỉm cười, "Lão Thừa tướng, nên dùng cơm rồi."

Công Thúc Tọa cười sảng khoái, "Phải đấy, ăn no rồi, mới có thể lên đường."

“Khoan đã.” Doanh Cừ Lương cười nói: “Lão Thừa tướng thong thả tịnh dưỡng, ba ngày sau Doanh Cừ Lương phái người hộ tống lão Thừa tướng về An Ấp, không nói là bắt được, mà là đặc sứ của Ngụy vương.”

Công Thúc Tọa lại một lần nữa kinh ngạc, không kìm được vùng vẫy đứng dậy cười nói: "Tần công, lão Thúc thấy người nhiều rồi, với khí lượng và lồng ngực của ngài, mấy năm sau, tất sẽ đại xuất ra trong thiên hạ."

Doanh Cừ Lương cung kính chắp tay làm lễ: "Cừ Lương tài sơ học mẫn, sao dám nhận lời khen ngợi của lão Thừa tướng?"

Công Thúc Tọa ngửa mặt lên trời thở dài: "Chỉ tiếc lão phu ngày tháng chẳng còn nhiều, không thể cùng tranh hùng một thời với anh kiệt nữa." Một trận vỗ tay cười dài, vậy mà ngất xỉu ngã xuống đất.

Sáng sớm ba ngày sau, Doanh Cừ Lương đích thân dẫn ba trăm thiết kỵ, hộ tống một cỗ xe song mã bằng đồng chạy ra khỏi cửa ải Hàm Cốc.

Công Thúc Tọa tóc bạc trắng lưa thưa ở ngoài cửa ải Hàm Cốc bịn rịn cáo biệt với Doanh Cừ Lương, phi ngựa phi nước đại hướng về kinh đô An Ấp của nước Ngụy.

Sương thu sương trắng, cỏ cây khô vàng. Doanh Cừ Lương đứng trên thành quan ải Hàm Cốc lẳng lặng ngóng nhìn cỗ xe song mã đang đi xa dần, lá đại kỳ chữ "Ngụy" màu đỏ tươi kia đã hòa quyện làm một với đồng cỏ bên chân trời, hắn vẫn đứng sừng sững ở đó, mặc cho cơn gió thu lạnh giá thổi buốt chính mình.

Chiếu theo quy củ thời đại Chiến Quốc, một vị đại thần hai lần bại trận rất khó tiếp tục nắm quyền. Cho dù Công Thúc Tọa là nguyên lão hai triều nước Ngụy được Ngụy Huệ vương trọng dụng sâu sắc, vị trí Thừa tướng này cũng chưa chắc đã giữ được. Quả thực là như vậy, hiệp ước đình chiến Tần Ngụy chẳng phải là lời nói suông sao? Mà nếu nước Ngụy tiếp tục dùng binh đối với nước Tần, nước Tần có thể trụ được bao lâu? Doanh Cừ Lương rất rõ ràng, công phụ năm này qua năm khác giao chiến kịch liệt với nước Ngụy, ý định ban đầu là muốn đoạt lại Hà Tây rồi sau đó phong tỏa cửa ải Hàm Cốc hưu chiến dưỡng dân. Thế nhưng, nước Tần đánh càng ngày càng nghèo, năm trăm dặm đất Hà Tây vẫn không đoạt lại được, nước Tần làm sao còn đánh tiếp nổi nữa? Cuộc chiến tranh kiểu này đối với một đại quốc phú cường như nước Ngụy, dẫu có thất bại vài lần, cũng không tổn hại đến nguyên khí. Thế nhưng, nước Tần thì không được, nước Tần đã không chịu nổi thêm một lần thất bại nữa. Trang bị tiêu hao hết sạch rồi, lương thực dự trữ ăn sạch rồi, nam tử tráng kiện chết thương gần như không còn ai cày cấy ruộng đất nữa. Lại có thêm một lần thất bại nữa, nước Tần liền thật sự phải lùi về thung lũng Lũng Tây làm lại bộ tộc nửa nông nửa mục rồi. Vào thời điểm này, nước Tần tuy bề ngoài đã đánh thắng hai trận đại thắng, nhưng quốc lực lại đến bên bờ vực sụp đổ, trở thành một con diều giấy trong gió không chịu nổi một trận thất bại. Trong thời đại chiến tranh liên miên, đây là cảnh giới cuối cùng vô cùng nguy hiểm. Nếu có thể đình chiến mấy năm, hoãn lại một nhịp, nước Tần có lẽ còn có hy vọng chấn hưng lại hùng phong, bằng không, nước Tần sẽ biến mất khỏi các liệt cường Chiến Quốc. Lúc này lại đang là quốc tang, triều cục chưa yên, nếu nước Ngụy nhân lúc nội loạn mà tới, há chẳng phải là tai họa diệt vong sao?

Doanh Cừ Lương cảm thấy gánh nặng trên vai nặng nề tựa như núi lớn.

Nếu việc đình chiến thành công, cửa ải Hàm Cốc trong vòng tháng này sẽ phải giao dịch lại cho nước Ngụy. Từ khi bộ tộc nước Tần lập quốc làm chư hầu, bao nhiêu năm nay, cửa ải Hàm Cốc này chính là cửa ngõ sinh mệnh của nước Tần. Có cửa ải Hàm Cốc trong tay, người Tần liền thản nhiên tự tại. Mất đi cửa ải Hàm Cốc, người Tần liền giống như phơi bày lồng ngực đón lấy mâu nhọn kiếm bén của kẻ địch khiến cả nước căng thẳng bất an. Cửa ải Hàm Cốc mang tầm mệnh mạch như thế, công phụ cùng người Tần đẫm máu sa trường mới đoạt lại được, thế nhưng bản thân mình lại giao ra cho nước Ngụy, những vị nguyên lão thế tộc kia có đồng ý không? Thần dân triều dã có thể hiểu được không? Dẫu cho Doanh Cừ Lương đã suy nghĩ chu đáo, cho rằng chỉ có làm như vậy, mới có thể khiến nước Ngụy cảm thấy việc không dùng đao binh mà chiếm lại Hà Tây là một mối lợi lớn, mới có khả năng buông tha cho nước Tần một con đường sống, nếu cứ giữ nguyên hiện trạng mà đình chiến, điều đó gần như là không thể, nước Ngụy tuyệt đối sẽ không để cho nước Tần phong tỏa tu dưỡng sau hai lần đại bại. Dẫu là vậy, nhưng dẫu sao cửa ải Hàm Cốc quá quan trọng đối với người Tần, thần dân trong nước có thể chấp nhận được không?

Ông trời ơi ông trời, chẳng lẽ nước Tần sắp bị diệt vong trong tay Doanh Cừ Lương ta hay sao?