Khi ánh mặt trời đầu đông chiếu tới tòa sơn thành này thì đã là giờ Thìn, ở vùng đồng bằng thì đã là giữa buổi sáng. Do thành trì Mặc gia được xây dựng trên sườn núi giữa bốn bề đỉnh núi cao, không chỉ kín đáo mà còn khuất gió, hễ có ánh nắng là tràn ngập hơi xuân. Lúc này trời quang mây tạnh, nắng đông trải khắp thung lũng, cả tòa thành cũng trở nên tươi sáng.

Nhưng tại tổng viện Mặc gia lại bao trùm một không khí túc sát nghiêm cẩn. Tiểu giáo trường nơi đệ tử Mặc gia rèn võ ngày thường nay đã hoàn toàn thay đổi dáng vẻ. Nơi sâu nhất của giáo trường dựng một đài đá cao, phía trước rủ bức trướng vải trắng thô ráp. Trước đài đá dựng năm tấm bảng gỗ cao lớn, viết năm chữ to "Mặc Gia Luận Chính Đài". Dưới đài đá, chính giữa là một chiếc bàn dài, Cầm Hoạt Ly đai cao áo rộng ngồi ngay ngắn nghiêm nghị. Phía trước thêm sáu thước là ba chiếc bàn dài đặt song song, bảng gỗ bên cạnh viết to "Chủ Biện Tịch", ba người Tương Lý Cần, Đặng Lăng Tử và Khổ Hoạch ngồi ở đó. Bên cạnh đặt một bàn, bảng gỗ viết to "Luận Địch Tịch", trước bàn là Tần Hiếu Công ngồi mặt không chút biểu cảm. Trong một gian gông gỗ đơn sơ đối diện từ xa, Huyền Kỳ đứng đó vẻ mặt vừa như bình thản lại như ngây dại. Đây là hình phạt nhẹ nhất của Mặc gia dành cho đệ tử thất trách. Xa hơn về phía trước chừng một trượng là phương trận gồm bốn trăm sáu mươi tám đệ tử áo đen áo trắng của Mặc gia, tất cả đều ôm kiếm quỳ ngồi, lưng thẳng tắp, thần sắc lạnh băng. Hai bên phương trận, mỗi bên có một đội thiếu niên khoảng năm sáu mươi người, cũng ôm kiếm quỳ ngồi, ánh mắt đăm đăm nhìn chằm chằm vào vị bạo quân ở ghế bên. Phía đông giáo trường dựng bốn tấm bảng gỗ chữ to viết "Kính Thiên Minh Quỷ". Phía tây cũng dựng bốn tấm bảng gỗ chữ to tương tự viết "Bạo Chính Tất Sát". Vòng ngoài phương trận giáo trường có hai lá đại kỳ đen trắng tung bay đón gió kêu phấp phới.

Đây chính là Đài luận chính Mặc gia chấn nhiếp thiên hạ!

Thời Thời Chiến Quốc, phong khí luận chiến là trào lưu thời đại. Hầu hết các danh sĩ danh gia, niềm tin chủ trương của họ nếu không qua luận chiến tôi luyện thì không thể đứng vững trên đời, càng không thể lưu truyền. Một hành vi, một quan niệm muốn được thiên hạ chấp nhận thì phải qua vô số lần luận chiến mới có thể xác lập. Bản thân Mặc Tử cũng giống như vô số danh sĩ khác, là từ trong luận chiến xông pha đâm chém mà nhảy vọt vươn lên. Là một lá cờ chính nghĩa của thiên hạ, Mặc gia tự nhiên không thể không có một câu trả lời quang minh lỗi lạc cho thiên hạ về những việc đại sự. Trong mấy chục năm Mặc gia dọc ngang thiên hạ, hầu hết những vụ trừng phạt các bạo quân tàn ngược, không vụ nào là không dựng Đài luận chính để kể ra từng tội ác viễn vông của chúng, lại cho phép tranh luận đi tranh luận lại, cho đến khi đối phương đuối lý cạn lời mà tâm phục khẩu phục đưa cổ chịu chết. Dù có kẻ đuối lý cạn lời mà vẫn không nhận tội, Mặc gia cũng cho phép tìm kiếm hùng biện chi sĩ đại diện luận chiến, để kẻ đó chết mà không oán than. Đây là sự tự tin của Mặc gia, cũng là tinh thần quang minh lỗi lạc được thiên hạ công nhận. Nay quốc quân Tần quốc đơn thương độc mã tìm đến tận nhà, trận luận chiến này lại càng tỏ ra đặc biệt.

Một hồi tiếng mõ gỗ vang lên, dồn dập và vang dội, như tiếng vó ngựa gõ xuống phiến đá. Ngay sau đó là một tiếng la lớn vang rền, ngân dài khắp thung lũng. Cầm Hoạt Ly từ ghế ngồi uy nghiêm tuyên bố: "Bạo quân Tần quốc Doanh Cừ Lương đến Mặc gia ta muốn giãi bày quốc chính, nhưng trì luận lại trái ngược với phán quyết của Mặc gia ta. Hôm nay đối trời luận chính, làm rõ đúng sai, định đoạt sống chết. Doanh Cừ Lương, ngươi có thể tùy ý tranh luận, Mặc gia tự có lòng công bình."

Đặng Lăng Tử đứng phắt dậy, mặt đầy kích động, đang định cất lời... Đột nhiên, một tiếng thét dài bi ai thê Lương truyền ra từ sâu trong tòa thành, thậm chí làm núi vọng cốc ứng! Tần Hiếu Công sầm mặt, xua tay với Đặng Lăng Tử: "Thong thả đã. Xin hỏi, Mặc gia xưa nay lấy kiêm ái phi công dạy dỗ thiên hạ, nhưng vì sao lại tàn nhẫn với người ta như nô lệ? Doanh Cừ Lương muốn nghe lời chính nghĩa."

Đặng Lăng Tử cười khẩy: "Ngươi có biết hắn là ai không? Vì sao lại chịu xích sắt chi hình của Mặc gia?"

"Sĩ khảsát bất khả nhục (Sĩ phu có thể bị giết chứ không thể bị nhục). Bất luận là ai, Mặc gia làm vậy đều là tự hạ thấp tôn nghiêm của mình."

Phương trận đồng thanh giận dữ quát: "Táo tợn cuồng ngôn! Đáng bị trừng phạt!"

Tần Hiếu Công mỉm cười: "Thế này mà là Đài luận chính của Mặc gia sao? Chỉ nghe toàn lời nịnh hót mà thôi."

Đặng Lăng Tử tức giận nói: "Doanh Cừ Lương, hắn chính là vệ sĩ thân cận của khốc lại Vệ Ương, là kẻ phản nghịch của Mặc gia - Kinh Nam! Người này lúc nhỏ bị cắt lưỡi, chỉ biết võ không biết chữ, là đệ tử ngoại môn của Mặc gia. Sau khi xuất sơn, không đi đường danh giá chính đạo, lại đi làm ưng khuyển cho khốc lại. Mặc gia trừng phạt Vệ Ương, hắn chẳng những không trợ lực mà còn báo động cho Vệ Ương, lại còn đến tổng viện xin xỏ cho Vệ Ương. Theo luật điều Mặc gia, kẻ phản nghịch đáng chém! Sư tôn Cự Tử của ta niệm tình hắn xuất thân khổ hàn, phạt làm khổ dịch, có gì không đúng? Doanh Cừ Lương ngươi mượn đề làm mẩy, chớ có dung túng cho kẻ phản nghịch, tự che giấu cho mình!"

Tần Hiếu Công bừng tỉnh bừng sáng, rời ghế đứng dậy, dõng dạc nói: "Đặng Lăng Tử lầm rồi! Đã là vệ sĩ của Vệ Ương thì là việc của Tần quốc. Doanh Cừ Lương lặn lội tới đây chính là vì Tần quốc mà làm rõ đúng sai. Nếu Tần quốc ta quả thực là bạo chính ngược dân, Doanh Cừ Lương nguyện đưa cổ chịu chết, tuyệt đối không sống tha phương trong thiên hạ, làm sao có thể liên lụy Kinh tráng sĩ chịu sự hành hạ phi nhân gian này? Mạn phép xin Mặc gia lấy lòng kiêm ái làm trọng, xá tội cho Kinh Nam tráng sĩ. Việc của Tần quốc, Doanh Cừ Lương xin lấy thân quốc quân ra một mình gánh vác."

Toàn trường im phăng phắc không một tiếng động. Các đệ tử Mặc gia vốn dĩ ai nấy đều là nam nhi nhiệt huyết, nghe Tần Hiếu Công nói một tràng lời tâm huyết đầy khí khái trách nhiệm như vậy, trong lòng lại thầm thầm thán phục. Cầm Hoạt Ly phất mạnh tay áo: "Thả Kinh Nam, mời hắn vào tọa."

Trong chốc lát, Kinh Nam được dẫn đến trước phương trận, nhưng lại đầu tóc rối bời, mặt mũi lấm lem, tóc dài xõa xượi chẳng khác nào người dại. Tần Hiếu Công nét mặt nghiêm cẩn chắp tay vái dài đến cùng: "Kinh Nam tráng sĩ trung thành vì nước, xin nhận của Doanh Cừ Lương một vái."

Kinh Nam ngơ ngác nửa ngày, môi run rẩy, đột nhiên sụp xuống quỳ lạy, rống lên một tiếng, nước mắt rơi như mưa. Tần Hiếu Công rấn lệ cúi người, đỡ Kinh Nam dậy ngồi lên chiếc chiếu xới đã chuẩn bị sẵn. Đệ tử Mặc gia khắp trường, trên mặt ai nấy đều hiện lên vẻ ngượng ngùng khó coi.

Đặng Lăng Tử mặt đã đỏ bừng, nghiêm giọng nói: "Doanh Cừ Lương, Tần quốc nếu không phải bạo chính, cớ sao lại cấu kết với du hiệp tập kích Mặc gia? Phóng hỏa giết người, mê hoặc quần chúng, gạt họa cho Mặc gia, tâm địa hiểm ác biết chừng nào? Ngươi nói sao?!"

Toàn trường xôn xao gầm lên: "Tâm địa hiểm ác, ngươi nói sao?!"

Tần Hiếu Công vốn không hề hay biết việc này, trong lòng sững lại, cất cao giọng: "Lời này của Đặng Lăng Tử phải có bằng chứng xác thực. Tần quốc là một chiến quốc thượng võ, dù có nghèo yếu thì vẫn còn năm vạn kỵ sĩ sắt thép, muốn tập kích Mặc gia hà tất phải cấu kết với du hiệp? Điểm này xin hãy suy nghĩ kỹ."

"Cường từ đoạt lý!" Ba hàng kiếm sĩ phía trước trong phương trận "xoạt" một tiếng đứng dậy. Họ đều là những "thiết công" cùng Đặng Lăng Tử tới Lịch Dương, căm thù đến tận xương tủy vụ phóng hỏa tập kích, nay thấy bạo quân chối bỏ, tự nhiên tức giận không chịu nổi.

Đặng Lăng Tử cười lạnh nói: "Doanh Cừ Lương hỡi Doanh Cừ Lương, việc Mặc gia làm là dương cao chính nghĩa, quang minh lỗi lạc, vĩnh viễn không bao giờ có loại thủ đoạn âm mưu tiểu nhân bịa đặt vô căn cứ đó! Nhưng Tần quốc các ngươi, bạo quân quyền thần núp bóng phía sau, phế dân du hiệp hò hét phía trước, đánh tráo khái niệm, làm loạn cục cục diện, gạt họa cho Mặc gia để cầu đạt mục đích! Cho đến hôm nay vẫn lấy năm vạn sắt kỵ ra phản chứng đe dọa, dụng tâm hiểm ác biết chừng nào? Việc này không sáng tỏ trước thiên hạ thì bàn gì đến chính đạo đúng sai?"

"Âm mưu chưa rõ, không thể luận chính!" Ba mươi đệ tử phẫn nộ đồng thanh.

Tần Hiếu Công vạn vạn không ngờ một đại sự lại bị tắc nghẽn ở nút thắt như thế này, Mặc gia coi vụ tập kích phóng hỏa là thủ đoạn đê tiện, âm mưu dơ bẩn bôi nhọ Mặc gia, nhất định phải làm sáng tỏ mới chịu dừng. Mà ông quả thực không nắm rõ việc này, lý do vừa rồi nói tuy không phải đe dọa nhưng quả thực là "phản chứng". Mà Mặc gia lúc này cái họ cần chính là chân tướng diện mạo trực tiếp, bảo ông làm sao nói ra được? Tuy nhiên sự cấp bách trong lòng này không hề làm Tần Hiếu Công hoảng loạn, ông thản nhiên cất cao giọng: "Doanh Cừ Lương rời Lịch Dương đã một tháng rưỡi trước, việc phóng hỏa tập kích làm sao biết được chân tướng? Việc này xin dung dời tra xét sau, ngày chân tướng đại bạch lại luận chưa muộn, hà tất phải gấp gáp định luận?"

"Xảo biện!" Đặng Lăng Tử chỉ tay mắng chửi, "Đại sự như vậy, quốc quân lẽ nào lại không biết? Rời Lịch Dương chính là trốn tránh tiếng xấu, tự đến Mặc gia lại là cố ý làm mê hoặc. Loại đại ngụy đại gian này làm sao có thể đắc xảo ở Mặc gia ta?"

"Không được né tránh! Nói!" Phương trận đồng loạt gầm lên phẫn nộ, tiếng vang như sấm dậy.

Tần Hiếu Công lặng thinh. Một nút thắt chết không gỡ được, hiểu lầm lại càng ngày càng sâu. Mặc gia xưa nay cố chấp ngang ngược, trừ khi chân tướng đại bạch, bằng không bất kỳ lời giải thích nào cũng đều bị coi là lấp liếm, khiến hiểu lầm càng sâu thêm. Trong lòng Tần Hiếu Công dâng lên một nỗi chua xát bi Lương, ông nghĩ, lúc này việc duy nhất có thể làm là ngăn chặn hiểu lầm này biến thành thù hận không thể cứu vãn. Trầm ngâm một hồi, ông chậm rãi đứng dậy trước vô số ánh mắt nhìn chằm chằm...

Đột nhiên, trên không trung cất lên một tiếng gọi dài: "Người phóng hỏa ở đây——!"

Giọng nói già nua xa xăm, nhưng trong thung lũng u tĩnh trống trải lại như tiếng chuông vang vọng. Giữa lúc hai bên đang tập trung cao độ, tiếng gọi thong thả này thực sự gây kinh ngạc. Không cần mệnh lệnh, phương trận Mặc gia "xoạt" một cái đồng loạt đứng dậy. Ba người Đặng Lăng Tử phắt rời ghế, trường kiếm đã nắm chặt trong tay.

"Nhân sĩ phương nào, dám tự ý xông vào Mặc gia?" Giọng Cầm Hoạt Ly trầm hùng uy nghiêm.

Một hồi tiếng cười vang lên: "Bạn cũ Mặc gia, chớ có kinh hãi."

Tiếng nói lại phát ra từ chòi gác! Mọi người nhìn lên, trên nóc chòi gác có bốn người đang đứng, một lão nhân mặc áo đại phong bằng da cừu trắng lật lông vái chào từ xa: "Cầm Hoạt Tử biệt lai vô sự chứ?"

Cầm Hoạt Ly ra lệnh: "Mở cổng thành, thả họ vào." Ngay sau đó cũng vái chào từ xa: "Bách Lý Tử, thời khắc đặc biệt, thứ cho không thể đón xa." Huyền Kỳ ở trong gian gông gỗ thấy Tần Hiếu Công lâm vào thế bí, lòng đang rối như tơ vò, đột nhiên bừng tỉnh, reo lên một tiếng: "Ông nội——!" rồi khóc không thành tiếng. Trong lòng Tần Hiếu Công dâng lên một niềm vui mừng bất ngờ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm cẩn quỳ ngồi không biểu cảm.

Cổng chòi gác mở ra một lúc, những vị khách không mời đã tới tiểu giáo trường. Ánh mắt mọi người dồn cả vào người mới tới, kinh ngạc đến mức im phăng phắc—— trừ lão nhân gầy gò quắc thước và một người trung niên râu tóc hoa râm, hai người còn lại quả thật khiến người ta không thể ngờ tới! Một thanh niên tú tú bận áo vải quấn khăn trắng, người kia lại là một thiếu nữ tinh nghịch mắt đảo liên hồi. Một nhóm già trẻ như thế mà lại có thể tập kích kiếm sĩ Mặc gia sao?

Lão nhân chắp tay nói: "Chúng ta là khách không mời, chỉ vì muốn làm rõ sự việc mà đến, xin Cầm Hoạt Tử tiếp tục."

Cầm Hoạt Ly phất mạnh tay áo: "Phương trận ngồi xuống. Bách Lý Tử, mời vào tọa."

Phương trận ngồi xuống, tiểu giáo trường lập tức trở lại trật tự nghiêm cẩn. Bách Lý Tử ngồi ở vị trí cách Tần Hiếu Công sáu thước về phía ngoài, ba người còn lại nghiêm cẩn đứng hầu.

Cầm Hoạt Ly chắp tay: "Bách Lý Tử, Huyền Kỳ ở đây, ngài..."

Bách Lý lão nhân ngắt lời: "Công sự không bàn tư tình. Cầm Hoạt Tử cứ việc hành sự." Lại chẳng thèm liếc nhìn Huyền Kỳ lấy một cái.

Cầm Hoạt Ly vẫy tay một cái, Đặng Lăng Tử liền đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào bốn người: "Các ngươi tuyên bố đã tập kích Mặc gia. Xin hỏi các vị là cao nhân phương nào? Cớ sao lại cấu kết với bạo quân, hãm Mặc gia ta vào cõi bất nghĩa? Hãy khai báo thật thà!"

Bách Lý lão nhân nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn ngồi vững như núi Thái Sơn, giống như không nghe thấy giọng nói gay gắt của Đặng Lăng Tử. Ngược lại, người trung niên râu tóc hoa râm đứng dậy, chắp tay nhìn quanh hiện trường: "Tại hạ Hầu Doanh, là tổng quản dưới trướng Bạch thị Ngụy quốc. Đây là tiểu thư Bạch Tuyết, nữ nhi của Bạch Khuê đại nhân, còn vị tiểu đệ này là nữ tỳ Mai Cô của tiểu thư. Vụ phóng hỏa tập kích Mặc gia ở Lịch Dương là do Bạch môn ta làm, không liên quan đến người khác."

Lời vừa dứt, toàn trường ai nấy đều kinh ngạc. Bạch môn Ngụy quốc, buôn bán kiêm làm chính trị, không chỉ thế lực thương gia trải rộng khắp các nước, mà ngay cả trong quan trường các nước cũng có nhiều người quen cũ, ảnh hưởng cực kỳ to lớn, đệ tử Mặc gia thông tỏ thiên hạ có ai mà không biết? Thế nhưng điểm kinh ngạc của mọi người không nằm ở đó, mà ở chỗ thế lực Bạch môn và học phái Mặc gia vốn chẳng liên quan gì đến nhau, cớ sao lại chống lại Mặc gia? Trong chốc lát, cả trường ngơ ngác im lặng.

Người đến chính là bốn người Bách Lý lão nhân, Bạch Tuyết, Hầu Doanh và Mai Cô. Đêm hôm đó, Hầu Doanh vội vã rời khỏi phủ Tả thứ trưởng, thuật lại một tràng lời của Vệ Ương cho Bạch Tuyết nghe, Bạch Tuyết chấn động sâu sắc, vô cùng hối hận vì mình suy tính không chu toàn, nhìn nhận sự việc không thấu đáo. Ba người bí mật bàn bạc trong hang núi, Bạch Tuyết quyết định đền bù sai lầm, ba người liền bàn đi tính lại, vạch ra một kế hoạch chu đáo. Sáng hôm sau, ba con ngựa phi nhanh thẳng hướng An Ấp, qua dò thăm biết được Bách Lý lão nhân đang ở Tề quốc, lại phi ngựa cấp tốc, ba ngày tới Lâm Tri. Sau khi tìm thấy Bách Lý lão nhân ở Tắc Hạ học cung, vừa nói tới cuộc khủng hoảng mà Tần công và Vệ Ương gặp phải, lão nhân cảm khái muôn vàn, lập tức cùng ba người Bạch Tuyết lên ngựa khởi hành, gấp rút tới ngọn núi Thần Nông. Trên suốt chặng đường, Bách Lý lão nhân giảng giải chi tiết về đủ loại quy củ và cách ứng phó của Mặc gia, lại đưa ra nhiều bổ sung chỉnh sửa cho phương lược ứng phó của Bạch Tuyết và Hầu Doanh. Qua mấy lần rèn giũa, khi vào núi bốn người đã ngực có sẵn kế sách rồi.

Giữa lúc không gian yên tĩnh, Cầm Hoạt Ly lão luyện vững vàng lạnh lùng cất lời: "Xin hỏi Bạch công tử, Bạch thị kinh thương, Mặc gia trị học, nước sông không phạm nước giếng, Bạch thị cớ sao lại có thù hận lớn như vậy với Mặc gia?"

Bạch Tuyết chắp tay thi lễ, mỉm cười nói: "Xung đột lợi hại, sao có thể nước sông không phạm nước giếng? Tần quốc và Ngụy quốc giáp ranh, thương thị Tần quốc là khu vực tốt nhất của thương gia Bạch môn ta. Từ thời Ngụy Văn Hầu đến nay, Bạch môn ta kinh thương ở Tần quốc đã qua ba đời, nhưng đều không có khởi sắc. Căn bản trong đó chính là Tần quốc nghèo xơ xác, sức mua của dân chúng quá yếu, dẫn đến Bạch môn không thể vươn vai. Cho đến khi Tần quốc biến pháp, bãi bỏ thân phận lệ nông, xóa bỏ ruộng giếng, đất đai thuộc sở hữu tư nhân, dân được mua bán, cộng thêm trọng thưởng quân công, trừng trị lười biếng, cả nước một vùng sức sống dồi dào. Tần quốc bất luận quan thự hay dân chúng, nhu cầu hàng hóa tăng vọt, sức mua trong tay tăng đột biến. Chính lúc này là cơ hội ngàn năm có một để thương gia ta mưu lợi. Nào ngờ Mặc gia không hiểu sự đời, không rõ trào lưu, lại coi biến pháp là bạo chính, coi Vệ Ương biến pháp là quyền thần khốc lại, nhất định phải giết mới hả dạ. Thử hỏi, Vệ Ương vừa chết, Tần quốc phục bích, thương thị tất phải thu hẹp, hàng hóa tất phải giảm giá mạnh, cơ hội tốt mà Bạch môn ta vất vả chờ đợi trăm năm lại mất đi. Chính lúc này, nếu Cầm Tử là ta thì sẽ làm thế nào?"

Một tràng phát biểu từ tốn lớp lang, quả thực nằm ngoài dự đoán của Mặc gia. Mặc gia sáng tỏ trị học, tinh thông công lý, giỏi về binh nhung, dũng cảm cứu đời, nhưng duy chỉ có thương gia là vô cùng coi khinh, đối với thương thị thì không thèm ngó ngàng, đối với thương tình thì hoàn toàn mù tịt. Hầu hết mọi hành vi đều lấy đại đạo làm thước đo, nào đã bao giờ nghĩ tới mảng thương nhân này? Nay đột nhiên có một thế gia thương chính lừng lẫy tên tuổi từ trên trời rơi xuống, nói thao thao bất tuyệt về đạo mưu lợi cơ hội kinh doanh, hơn nữa còn lấy đó làm căn bản xung đột lợi hại, làm sao mà Mặc gia vốn tràn đầy khí tiết chính nghĩa lại không ngơ ngác như trong sương mù? Công nhiên phủ nhận loại lợi hại này sao? Rất không thỏa đáng. Thời Chiến Quốc, đại thương gia đã là những nhân vật thực lực dọc ngang thiên hạ, địa vị của toàn bộ thương nhân đã không còn đê tiện như thời Xuân Thu nữa. Các học phái nổi tiếng trong thiên hạ dù có lòng coi khinh thì cũng không còn chửi rủa thương nhân một cách cay nghiệt nữa. Mặc gia với tư cách là danh môn hiển học chấn nhiếp tà ác trong thiên hạ, làm sao có thể ở chốn luận chiến công khai mà phủ nhận lợi ích tồn tại của một đại thương gia nổi tiếng khắp thế gian? Cầm Hoạt Ly dọc ngang thiên hạ, mười năm trước đã là nhân vật chư tử được công nhận, làm sao lại không hiểu sự vi diệu và ngượng ngùng trong đó? Cho nên trong chốc lát lại không thể lập tức tiếp lời.

Đặng Lăng Tử với tư cách là đương sự bị tập kích, tâm trí chỉ đặt ở các chi tiết, thấy Cầm Hoạt Ly ngẩn người, liền quát lớn: "Chớ có giảo hoạt giảo quyệt kiểu thương nhân! Một thương nhân, lấy đâu ra mấy chục kiếm sĩ hàng đầu bao vây Mặc gia? Hãy khai báo thật thà, ngươi là ưng khuyển nhà nào? Chịu sự sai khiến của ai?"

Bạch Tuyết cười khẩy: "Xin hỏi các hạ, Mặc gia là một học phái, lấy đâu ra hàng trăm kiếm sĩ? Thời Chiến Quốc ngày nay, hầu hết các hào tộc danh gia, môn khách kiếm sĩ hàng trăm hàng ngàn không biết có bao nhiêu, Đặng Lăng Tử với tư cách là một trong bốn trụ cột của Mặc gia, lẽ nào lại lá che mắt đến mức bế quan tỏa cảng như vậy sao? Nói theo sự thực, Bạch môn ta lắm việc làm ăn, thương lữ dặm trường, núi cao đường xa, làm sao có thể không có hàng trăm kiếm sĩ hàng đầu?"

"Đã có kiếm sĩ, cớ sao không đường đường chính chính đọ sức? Cớ sao lại phóng hỏa xưởng sắt, gạt họa cho Mặc gia?"

"Đó là vì Bạch môn ta không muốn kết thù giết người với Mặc gia, chỉ muốn đuổi Mặc gia ra khỏi Lịch Dương, cho nên mới bất đắc dĩ làm vậy. Còn về việc phóng hỏa xưởng sắt gây tổn thất cho Tần quốc, Bạch môn tự đương nhận tội bồi thường, chẳng liên quan gì đến Mặc gia các ngươi." Bạch Tuyết khí định thần thản, nói khiến Đặng Lăng Tử đỏ mặt tía tai, thở hổn hển không đáp lại được câu nào.

Cầm Hoạt Ly biết trong lòng không thể tiếp tục vướng bận ở việc này nữa, liền lái sang chủ đề khác hỏi: "Xin hỏi Bách Lý Tử, từ khi nào lại kết duyên với thương gia? Đến đây làm gì vậy?"

Bách Lý lão nhân cười đáp: "Cầm Hoạt Tử sao lại nói lời ấy? Lão phu nửa đời mây ngao du, chịu nhiều ơn huệ kiêm ái của sư tôn ngài, gặp ai cũng là bạn cả thôi. Không có lão phu thì làm sao họ vào được vùng núi Thần Nông này? Lại còn một việc nữa, sư tôn ta nghe tin Mặc gia gặp trở ngại, đặc biệt gửi thư nhờ ta chuyển giao cho sư tôn ngài, cùng phân tích nghi vấn." Nói rồi liền từ trong ngực móc ra một ống trúc đưa sang.

Cầm Hoạt Ly thấy là thư của Quỷ Cốc Tử, vội vàng chắp tay làm lễ đón lấy: "Như vậy xin tạ ơn Bách Lý Tử, Cầm Hoạt Ly sẽ tận tay giao cho sư tôn." Ngay sau đó thu nét mặt nghiêm cẩn nói: "Các vị đã đến đây đều là quý khách của Mặc gia ta, xin cùng tham gia Mặc gia luận chính. Chuyện chen ngang vừa rồi xin gác lại không bàn, tiếp tục cuộc tranh luận chủ đề chính."

Một người ở Chủ Biện Tịch đứng dậy, đôn hậu uy dũng, lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Doanh Cừ Lương, Khổ Hoạch hỏi ngươi, thế nào là bạo chính?" Khổ Hoạch này chính là chủ tướng bắt sống Tần Hiếu Công không thành ở Trần Thương đạo, lại là người chủ trì việc bí mật điều tra bạo chính Tần quốc ở Lịch Dương, giọng điệu tỏ ra cực kỳ tự tin.

Tần Hiếu Công: "Chính trị mà thành bạo ngược, chính là tàn khắc với dân chúng, lạm áp hình phạt chém giết, vơ vét bóc lột dã dã."

"Tốt! Quyết hình ở Vị Thủy, một lần giết hơn bảy trăm người, sông Vị Thủy vì thế mà đỏ máu ba ngày, có tính là lạm áp hình phạt chém giết không?"

Tần Hiếu Công khảng khái nói: "Thời loạn cầu trị, không dùng tới hình phạt chém giết thì dù là thánh hiền cũng không làm nổi. Mấu chốt của sự việc nằm ở chỗ giết loại người nào? Giết như thế nào? Người Tần khởi phát từ cõi tây biên, hăng hái dũng mãnh mà không biết pháp luật, thói quen đánh lộn tư đả thành nếp, du hiệp hoành hành, phế dân ngang ngược khắp làng xóm, lương dân chăm chỉ cày cấy không được yên ổn. Hễ tới mùa tưới tiêu mùa hạ là cả tộc đánh lộn, chết thương khắp đồng, kênh rạch đều bị phá hủy, tổn hại lớn tới việc trồng cọt. Chính lúc này, không giết kẻ chủ mưu đánh lộn, hung thủ và du hiệp điêu dân, thì lấy gì dập tắt phẫn nộ của dân, làm yên Tần quốc? Mặc gia chỉ biết quyết hình bảy trăm người, có biết kẻ bị cuốn vào thù sát đánh lộn nào chỉ có mười vạn ngàn người? Thứ hai, quyết hình Vị Thủy là trừng phạt chém giết theo pháp luật. Pháp lệnh ban hành phía trước, phế dân phạm pháp phía sau, biết rõ còn cố phạm, khiêu khích quốc pháp, làm sao không theo luật mà xử tử? Mặc gia với tư cách là một học phái còn có tư hình áp dụng cho đệ tử, Tần quốc là một quốc gia làm sao lại không có pháp lệnh trừng phạt chém giết? Mạn phép nghe Mặc gia hành sự chu toàn nghiêm cẩn, có thể cử ra kẻ nào không đáng giết chăng?"

Nghe Doanh Cừ Lương lại gọi môn quy Mặc gia là "tư hình", các đệ tử Mặc gia đều trợn mắt nhìn trừng trừng. Khổ Hoạch lại càng khóe miệng giật giật, nhưng ông ta dù sao cũng có định lực lớn, biết rõ Huyền Kỳ đang bị giam, Kinh Nam đang chịu khổ dịch đều ở ngay trước mắt, nếu vướng bận vào chủ đề này chỉ e vị bạo quân này cầu còn không được. Bèn tức giận vặn lại: "Sao lại không có? Danh sĩ Triệu Khang, giết ông ta có tội gì?"

"Nói! Triệu Khang có tội gì?" Phương trận cất tiếng gầm phẫn nộ. Bạch Tuyết và Hầu Doanh nhíu chặt lông mày. Bách Lý lão nhân mỉm cười nhẹ.

"Triệu Khang là danh sĩ bản địa Tần quốc, ta vốn gửi gắm kỳ vọng lớn, giao cho chức Huyện lệnh thứ nhất của Tần quốc. Ai ngờ ông ta nhu nhược bãi chức, trốn tránh trách nhiệm trị dân, khiến huyện Mi đại loạn, lan rộng ra cả nước. Không giết Triệu Khang thì lại trị ở đâu? Lẽ nào danh sĩ làm quan thì có thể trốn hình phạt? Hay là Mặc gia cũng giống như Nho gia, cho rằng hình không phạt tới đại phu, lễ không hạ tới thứ dân sao?"

"Doanh Cừ Lương sao mà giảo biện thế? Kẻ mà Triệu Khang phản đối chính là điền chế hại dân của Vệ Ương! Tần quốc tự mình biến pháp, tùy ý phá hủy ruộng đất, cưỡng chế dân chúng giải tỏa di dời, khiến muôn dân phiêu bạt khắp nơi, không nhà để về, đó có phải sự thực không?"

Tần Hiếu Công cười giễu cợt: "Điền chế hại dân? Tân pháp Vệ Ương bãi bỏ ruộng giếng, khai hoang mở bờ cõi, là cuộc đại biến ngàn năm, dù Lý Khôi, Ngô Khởi cũng không bằng được. Mặc gia lại coi việc khai hoang mở bờ cõi là tùy ý phá hủy ruộng đất, coi việc xóa bỏ tản cư là cưỡng chế dân chúng giải tỏa di dời, coi việc chuyển đến làng mới là phiêu bạt khắp nơi, coi điền chế mới được muôn dân ủng hộ lại nói thành điền chế hại dân, sao mà hoang đường vô căn cứ đến thế! Các hạ đã từng vào Tần, cớ sao chỉ ở Lịch Dương lướt qua như chuồn chuồn chấm nước, mà không tới chốn thôn quê Tần quốc nghe xem nông dân nói thế nào?"

Lời vừa dứt, chưa đợi Khổ Hoạch cất lời, Tương Lý Cần liền đứng dậy cất cao giọng cướp lời: "Doanh Cừ Lương, tân pháp Vệ Ương muốn thiêu hủy điển tịch 《Thi》, 《Thư》 trong dân gian, thì nói thế nào đây?" Tương Lý Cần vững vàng tỉ mỉ, ông cảm thấy ở chủ đề đại chính đã rất khó bác bỏ Doanh Cừ Lương, liền bàn bạc nhỏ với Cầm Hoạt Ly, đột nhiên thay đổi chiến lược.

Tần Hiếu Công giật mình nhẹ, Mặc gia làm sao biết được đợt pháp lệnh thứ hai? Ông không kịp nghĩ nhiều liền nói: "Đây là pháp lệnh chưa hề ban hành, không nên thuộc phạm vi luận chính của Mặc gia."

Tương Lý Cần cười lạnh: "Chính vì nó chưa ban hành nên Mặc gia mới phải phòng ngừa từ trước. Mặc gia luận chính không chỉ luận những sự thực đã rồi, mà còn phải luận xu hướng làm chính trị. Pháp lệnh chưa ban hành chính là mấu chốt bạo chính của Vệ Ương, làm sao lại không luận? Lẽ nào phải đợi đến ngày Vệ Ương đốt 《Thi》, 《Thư》, hủy hoại điển tịch, chôn sống văn minh thành sự thực đã rồi thì Mặc gia mới tới quản sao?"

Cầm Hoạt Ly tiếp lời: "Trị quốc vốn không chỉ một con đường, tạm thời không bàn. Nhưng bất luận con đường nào cũng đều nên kính trọng văn minh tích lũy qua nhiều đời. Nay Vệ Ương biến pháp lại muốn hủy hoại văn minh, đây là hành vi xưa nay chưa từng nghe thấy, dù Kiệt, Trụ cũng không dám làm. Tuy không giết người nhưng tác hại còn dã dã hơn, thực sự là dạ thú ngông cuồng muốn làm ngu đần thiên hạ." Lần đầu tiên ông công khai cất lời, nghiêm khắc lạnh lùng, lập luận kiên cố, đệ tử Mặc gia nhờ đó mà phấn chấn hẳn lên, toàn trường nhìn chằm chằm Tần Hiếu Công xem ông trả lời ra sao.

Tần Hiếu Công đã nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi chiến lược của Mặc gia và thách thức sắp phải đối mặt. Pháp lệnh thu hồi thiêu hủy sách giấu trong dân gian, Vệ Ương đã sớm thương nghị với ông, đợi đến khi đại thế Tần quốc ổn định mới ban hành đẩy mạnh, trước đó phải để văn lại quận huyện và các sĩ tử đọc sách trong dân gian thẩm thấu giao lưu trước thì mới không gây động dâng. Hôm nay Mặc gia lại muốn ở đây lấy đạo pháp lệnh này làm bạo hành xưa nay chưa từng có ra công khai tranh luận, điều này tương đương với việc đem một đạo pháp lệnh cần ủ ấp xoa dịu rồi mới có thể ban hành phơi bày trắng trợn trước thiên hạ! Tần Hiếu Công cảm thấy phẫn nộ trước sự ngang ngược hống hách này của Mặc gia, ông cười lạnh một tiếng: "Mặc gia tự coi mình là vệ sĩ bảo vệ văn minh, hoàn toàn không hiểu đạo làm chính trị, Doanh Cừ Lương ta còn gì để nói nữa?"

Lời này vừa thốt ra, không khí toàn trường đột nhiên căng thẳng. Bạch Tuyết dâng trào nhiệt huyết, định đứng ra lý luận. Bách Lý lão nhân nhẹ nhàng kéo vạt áo cô một cái, Bạch Tuyết mới bừng tỉnh nhẫn nại lại.

Tần Hiếu Công ha ha đại chao: "Các hạ muốn ta giết Vệ Ương sao?"

"Đây là con đường duy nhất để cứu vớt văn minh, gột rửa cho Tần công."

Nụ cười Tần Hiếu Công thu lại, khảng khái thở dài: "Các vị, Doanh Cừ Lương vào núi vốn vì sùng kính tinh thần cầu chân của Mặc gia luận chính mà tới. Không ngờ hôm nay Doanh Cừ Lương nhìn thấy lại là một lũ học bá thiên hạ hữu danh vô thực, lấy thế đè người..."

"Bạo quân táo tợn!" Toàn trường gầm lên phẫn nộ, tiếng vang như sấm dậy ngắt lời Tần Hiếu Công.

Cầm Hoạt Ly sầm mặt: "Thế nào là hữu danh vô thực? Thế nào là lấy thế đè người?"

Tần Hiếu Công biết rõ thời khắc quyết chiến đã tới, hào khí chợt dâng lên, quyết ý xả láng cho hả giận: "Hôm qua ở ngoài thành trì, Doanh Cừ Lương có may mắn được lắng nghe bài 《U Hoạn Ca》 của Mặc gia, khiến người ta phải rơi lệ. Bao nhiêu năm nay, dân chúng Tần quốc ta chính là kẻ lạnh không có áo mặc, kẻ đói không có ăn, kẻ loạn không được trị, kẻ mệt không được nghỉ, góa phụ người già không chỗ nương tựa, bên đường người khóc bi ai. Chính vì như thế Tần quốc mới cần biến pháp cải chế, làm giàu cho dân, làm mạnh cho nước. Nay Tần quốc ra sức thực hiện biến pháp, cả nước dốc sức phấn chấn, nông dân dốc sức cày cấy, trăm nghề chăm chỉ, thương thị thông suốt, nghèo khổ giảm bớt đôi chút, biến pháp đã bước đầu có hiệu quả. Công lao to lớn như thế, không phải Vệ Ương thì là ai? Vệ Ương một kẻ áo vải sĩ phu, mang trong mình chí lớn cứu nước cứu dân, đi khắp thôn quê núi rừng Tần quốc, ngày đêm làm việc không nghỉ, hết lòng không chút riêng tư, tận công không màng thân mình, mới có được khí tượng Tần quốc ngày hôm nay. Tài hoa như thế, tấm lòng như thế, đại thiện như thế, đại nghĩa như thế, so với việc Mặc gia ngoài miệng gào to kiêm ái nhưng trong ngực thực chất chẳng có một kế sách gàn dở nào, thì có khác gì một trời một vực? Mặc gia tự xưng cứu đời, nhưng chỉ dốc sức vào việc hòa giải tầng lớp trên, như múc nước sôi dập lửa; thực chất là ẩn cư núi sâu, xa rời dân chúng, đối với nước đối với dân nào đã từng có sự giúp đỡ no ấm gì? Ngược lại, đối với kẻ tài năng cứu đời thực sự như Vệ Ương lại buông lời chỉ trích ngang ngược, cố tình bóp méo, nhất định phải giết mới hả dạ. Cố chấp như thế, hẹp hòi như thế, danh không sóng đôi với thực như thế, há chẳng phải là hữu danh vô thực sao!"

Cuộc công kích trực diện mãnh liệt và cay nghiệt như vậy, đệ tử Mặc gia quả thực là nghe lần đầu tiên trong đời. Trong chốc lát ai nấy đều biến sắc, từng người một phẫn nộ kích động. Đặng Lăng Tử sớm đã lửa giận bốc ngút trời, thét lớn nghiêm giọng: "Mặc gia kiếm trận! Trừng phạt giết chết bạo quân!" Một cú nhảy vọt, câu liêm Ngô câu cong lưỡi liềm đã sáng quắc ra khỏi bao, ép sát tới trước mặt Tần Hiếu Công. Phương trận Mặc gia cũng bật dậy từ mặt đất, vây tiểu giáo trường thành một hình vuông.

Đặng Lăng Tử vừa động, Bạch Tuyết đã nhanh nhẹn đứng dậy, chắn trước mặt Tần Hiếu Công. Ba người Hầu Doanh, Kinh Nam, Mai Cô cũng đã trường kiếm trong tay, bảo vệ Tần Hiếu Công. Huyền Kỳ trong gian gông gỗ thét lên một tiếng khóc lớn, lao ra ngoài, nhưng lại bị Tương Lý Cần dẫn hàng chục đệ tử Mặc gia vây chặt lấy. Huyền Kỳ phẫn kích không chịu nổi, lập tức ngất xỉu.

Tần Hiếu Công lại trấn tĩnh thản nhiên, chắp tay mỉm cười: "Bạch công tử, Doanh Cừ Lương xin tạ ơn các ngươi. Đây là việc của Tần quốc, thương gia Ngụy quốc các ngươi không cần can thiệp." Nói rồi bước ra khỏi vòng năm người, ném mạnh trường kiếm xuống đất, dõng dạc nói với Cầm Hoạt Ly: "Doanh Cừ Lương dù có thể đánh một trận cũng thấy tẻ nhạt vô vị. Nay vì biến pháp Tần quốc, dù chết có tiếc gì?"

"Bắt lấy Doanh Cừ Lương! Xử tử tại chỗ!" Đặng Lăng Tử thét lớn một tiếng, phương trận Mặc gia bốn phương xụm lại.

Sắc mặt Bách Lý lão nhân biến đổi đột ngột, cất tiếng gọi dài: "Lão Mặc Tử——, ngươi thực sự chết rồi sao——"

Đột nhiên, từ trong bức trướng vải trắng trên đài cao bùng nổ một hồi tiếng cười lớn dài thượt. Trong tiếng cười, một lão nhân nhẹ nhàng nhảy từ trên đài xuống, đầu hói lông mày trắng, áo vải chân đất, tà áo trắng thô rộng rãi múa tung theo gió, không phải Lão Mặc Tử thì là ai? Ông chắp tay áo sau lưng, đi thẳng tới trước mặt Tần Hiếu Công, ngắm nghía một hồi, cười lớn một hồi. Tần Hiếu Công ung dung trấn tĩnh, mặc cho Lão Mặc Tử ngắm nghía cười lớn.

"Tốt, Tần công Doanh Cừ Lương không hổ danh khí độ vương giả, thế gian xem ra sắp có thiên địa mới rồi." Lão Mặc Tử lại cười lớn sảng khoái.

Bách Lý lão nhân giận dỗi: "Lão Mặc Tử, ngươi lại bày trò gì đấy? Đây là Đài luận chính sao? Làm gì có đạo lý này?"

Lão Mặc Tử lắc lắc cái đầu hói sáng bóng, lại một hồi cười vui vẻ: "Bách Lý Tử hỡi, thử ngọc phải dùng lửa mạnh, thép tinh phải trải hàng ngàn lần rèn, Quỷ môn ngươi làm sao hiểu được bí mật bên trong? A ha ha ha..." Ông rõ ràng cực kỳ vui vẻ.

"Doanh Cừ Lương bái kiến Mặc Tử tiền bối." Tần Hiếu Công cúi đầu vái sâu.

Lão Mặc Tử hơi chắp tay: "Hà, lão Mặc Địch dọc ngang thiên hạ mấy chục năm, hôm nay gặp được ngài, thực sự đáng mừng. Cầm Hoạt Ly, dẹp Đài luận chính, bày yến hội luận học, tẩy trần cho Tần công cùng các vị quý khách."

Đệ tử Mặc gia vốn dĩ đã sinh lòng kính trọng đối với Tần Hiếu Công, tiếc rằng không biết sự thực lại thêm kỷ luật nghiêm cẩn, tự nhiên là lệnh hành cấm chỉ. Nghe lời sư tôn nói đã hiểu ra bí mật bên trong, từ lâu đã không còn căng thẳng, nay thấy sư tôn hạ lệnh bày yến hội luận học, lập tức tiếng reo hò nổi lên bốn phía, không chờ Cầm Hoạt Ly dặn dò, đã nhảy múa tản đi chuẩn bị.

Huyền Kỳ tỉnh lại, nước mắt sung sướng chảy trôi trên khuôn mặt mỉm cười, cô đến trước mặt Lão Mặc Tử sụp xuống quỳ lạy: "Sư tôn, người thật là tốt..."

Lão Mặc Tử cười lớn đỡ Huyền Kỳ dậy, rộng lượng từ ái phủi sạch bụi bẩn trên người cô: "Huyền Kỳ à, là con cứ lý tranh luận, thà chịu phạt mà không oán không hối, mới ép sư tôn phải thân hành tới Đài luận chính để thử chân giả đó. Sư tôn tin con, nhưng cũng phải có thể thống, đúng không?"

"Sư tôn..." Huyền Kỳ cảm động, nước mắt lại trào ra.

Ngày đông ngắn ngủi, yến hội luận học bày xong ở giáo trường thì trăng đã lên nửa núi.

Mặc gia làm việc xưa nay trang trọng giản dị. Yến hội luận học này là lễ tiết cao nhất để đón tiếp danh sĩ thiên hạ. Bảng lớn phía đông thay bằng chữ "Tu Học Tu Thân", bảng lớn phía tây thay bằng "Cung Hành Trí Dụng". Trong viện toàn là chiếu cỏ, đệ tử Mặc gia ngồi bệt xuống đất, vây thành từng vòng nhỏ một, mỗi vòng một ngọn đèn gió, hai cái thau gốm. Vô số vòng đèn gió vây quanh bốn phía, ở giữa là một chiếc chiếu cỏ lớn vuông vắn hai trượng, ngồi quanh là Lão Mặc Tử, Bách Lý lão nhân, Tần Hiếu Công, Bạch Tuyết, Hầu Doanh, Mai Cô cùng bốn đại đệ tử Mặc gia và Huyền Kỳ. Mặc gia tiết kiệm, phản đối nhất là lãng phí phung phí vật trời, cho nên trên yến hội lễ tiết cao nhất này cũng không có rượu, chỉ có các loại trà đỏ trà xanh pha từ những chiếc lá kỳ lạ. Một cỗ chỉ có một thau thịt, mà lại là thịt heo rừng hầm nguyên xương. Sau khi yến hội kết thúc, toàn bộ xương đều phải thu hồi về nhà bếp, ninh lại làm canh xương rau, cung cấp cho các đệ tử trực ca làm việc dùng làm canh tối. Tuy là trà thô cơm hẻo, gió núi sân nhà, nhưng loại tình nghĩa thân như một nhà cùng tinh thần đồng cam cộng khổ đó lại khiến không khí yến hội Mặc gia vượt xa bất kỳ đại yến hào môn sơn hào hải vị nào.

Cầm Hoạt Ly tay bưng bát gốm đứng dậy, nhìn quanh bốn phía: "Các vị quý khách cao bằng, đồng môn học nhân, Tần công với tư cách là khách không mời xông vào tổng viện Mặc gia ta, đã vượt qua đại chiến luận chính của Mặc gia, thực sự đáng chúc mừng! Cự Tử đã minh lệnh giáo huấn: Từ hôm nay trở đi, Mặc gia và Tần quốc xóa bỏ hiểu lầm, giảng hòa với nhau, đệ tử Mặc gia phải chăm chỉ tới Tần quốc học hỏi biến pháp để làm phong phú học vấn. Nào, vì khí độ cao thượng của Tần công, vì chiến thắng bước đầu của biến pháp Vệ Ương, vì các vị cao bằng từ xa tới, cùng cạn một bát trà thô!"

"Cạn——!" Toàn trường xôn xao gầm lên, bát lớn leng keng, tiếng cười vang rền một vùng.

Lão Mặc Tử thở dài ngậm ngùi: "Bách Lý Tử à, nếu không phải Tần công tới đây, chỉ e lão phu phải đích thân xuất sơn, đại động can qua rồi. Tần công vào núi chính là tiếng chuông cảnh tỉnh cho Mặc gia đấy. Rốt cuộc là đã già rồi, ta không ngờ thiên hạ lại xuất hiện anh tài quân thần Tần công Vệ Ương, làm chính trị bàn đạo lý lại thấu đáo tinh phích đến thế, lão phu cảm thấy sâu sắc mình đã thành trăng xế núi tây rồi."

Bách Lý lão nhân cười lớn một hồi: "Lớn lao thay! Lão Mặc Tử vậy. Đáng ẩn thì ẩn, sao mà sáng suốt thế?"

Tần Hiếu Công khiêm tốn chắp tay: "Mặc Tử tiền bối là thánh hiền đương thời, chúng ta từ nhỏ đã ngưỡng mộ như Thái Sơn Bắc Đẩu. Nay tiền bối tuy già, nhưng tinh thần Mặc gia thì vĩnh viễn trẻ trung, tình phong Mặc gia sẽ vĩnh thế làm gương. Đời người được như thế, tiền bối còn gì hối tiếc nữa?"

Lão Mặc Tử cười lớn: "Đúng thế đúng thế, sáng nghe đạo, tối chết cũng cam lòng. Có gì hối tiếc?"

"Sư tôn, đây là lời của Khổng Phu Tử đấy nhé." Huyền Kỳ mỉm cười nói.

Lão Mặc Tử mỉm cười quỷ quái: "Nhiều lời của Khổng Phu Tử là không thể không nghe đâu đấy." Nét mặt hóm hỉnh lắc lắc cái đầu hói của ông khiến mọi người bật cười lớn một trận.

Bách Lý lão nhân nói: "Lão Mặc Tử huyền cơ sâu xa, có thể lấy biến pháp Tần quốc làm sự lắng nghe đại đạo, sừng sững cao sang thay!"

Lão Mặc Tử mỉm cười: "Tần công, ngài có biết sư phụ của Vệ Ương là ai không?"

Tần Hiếu Công lắc đầu: "Chưa từng hỏi, cũng chưa từng nghĩ tới."

"Còn Bách Lý Tử? Có biết không? Cũng không biết sao?" Lão Mặc Tử mỉm cười lắc đầu.

Bạch Tuyết không kìm được hỏi: "Mặc Tử tiền bối, lẽ nào biết sư môn của Vệ Ương?"

"Ngươi hỏi lão phu? Ta ấy à, cũng không biết!" Lão Mặc Tử cất tiếng cười lớn, tràn ngập niềm vui một mình hưởng thụ bí mật thiên hạ, cười xong rất trân trọng hỏi, "Tần công có tin quỷ thần không?"

Tần Hiếu Công trầm ngâm một hồi: "Tin được ba phần. Mặc Tử tiền bối có thuyết Kính Thiên Minh Quỷ, nhưng là thực sự tin tưởng? Hay là để răn đe kẻ ác bạo chính?"

Mặc Tử thong dong nói: "Lão phu trái ngược với Nho gia, một đời sùng tin thiên đạo quỷ thần, hơn nữa thường cảm thấy quỷ thần ở ngay xung quanh chúng ta." Nói khiến những người xung quanh không khỏi nghiêm cẩn nhìn quanh. Lão Mặc Tử lại than dài khảng khái, "Thiên đạo xa xăm, nhân thế mênh mang. U minh vạn vật, con người biết được bao nhiêu? Nếu trời không có tâm chí, người không có linh hồn, thì lấy đâu ra báo ứng thiện ác ở thế gian? Mọi việc ở nhân gian, không chỉ ân oán thiện ác cá nhân có quỷ thần soi xét rõ ràng, lớn như sự hưng vong của quốc gia, sự thay đổi của pháp lệnh, cũng có thiên đạo cảm ứng quỷ thần soi xét rõ ràng. Kẻ làm chính sách thiện thì quốc gia hưng thịnh, kẻ làm chính sách ác thì quốc gia diệt vong. Đây gọi là vết xe đổ không xa, ngay ở thời Hạ Hậu vậy."

Tần Hiếu Công nghiêm cẩn chắp tay: "Xin thỉnh giáo Mặc Tử tiền bối, đối với Pháp gia có đánh giá thế nào?"

Lông mày trắng tuyết của Lão Mặc Tử nhướng lên: "Lão phu hiểu Pháp gia cực sâu, cái hại của nó là cầu trị quá nhanh. Nhanh thì dễ tàn khắc, dễ đi vào con đường nước giàu dân nghèo. Trời sắp làm Tần hưng thịnh, chỉ mong răn đe điều đó. Thế đạo dâu bể, nên thong thả cầu trị vậy."

Lúc này trăng đã lên núi đông, đèn gió trong trường tắt ngấm, càng làm cho ánh trăng thêm trong trẻo. Tần Hiếu Công lặng lẽ trầm tư. Lão Mặc Tử mỉm cười nói với Cầm Hoạt Ly: "Sao không múa một bài 《Quỷ Ca》 cho Tần công xem?"

"《Quỷ Ca》?" Tần Hiếu Công và Bách Lý lão nhân đều giật mình kinh ngạc.

"Đây là tác phẩm mới của lão phu, ta sẽ đích thân hát một bài cho các vị nghe."

"Bốp bốp bốp" Cầm Hoạt Ly vỗ liên tiếp ba cái, các đệ tử ở giữa tản ra, lập tức trống ra một khoảng rộng lớn. Đặng Lăng Tử gảy cổ cầm, Khổ Hoạch thổi chiếc huân gốm nghẹn ngào. Tám đệ tử nữ thiếu niên hóa trang thành sơn quỷ, từ ngoài trường lướt vào trong trường, áo thắt lưng trắng, tóc đen xõa xượi, múa dưới trăng, u oán âm nhu. Lão Mặc Tử đứng dậy, áo trắng tay rộng, đỉnh đầu hói sáng quắc, trong tiếng khóc dài của nữ quỷ mà cất tiếng hát lớn, giọng hát trầm hùng khàn đục vang vọng khắp thung lũng thành trì:

Quỷ hề quỷ hề hồn phách người sống hề

Phiêu hốt ngoài hình hài hề u minh thở dài vô cực

Trừng phạt kẻ ác không thể nói hề vô ích có tiếng khóc bi ai

Tuyên dương điều thiện phải đợi thời hề nhật nguyệt quá gấp gáp

Mắt quỷ như điện soi xét trời đất hề có ai trong phòng tối hổ thẹn với lòng

Minh quỷ minh quỷ hề lương tâm vạn vật trời đất hề

Dưới đêm trăng một dải hòa thanh: "Minh quỷ minh quỷ hề, lương tâm vạn vật trời đất hề..."