Tựa như từng đạo sét đánh chớp giật, tân pháp lệnh đã chấn động toàn bộ thành bảo và thôn dã nước Tần!
Trên từ khanh đại phu Lịch Dương, dưới tới hán tử cày c thuê chốn hương thôn, không ai là không cho rằng đây là một cuộc biến đổi kỳ lạ khó tin, khiến nước Tần gà bay chó sủa, ai nấy đều thấy khó chịu. Cứ nói "Thập ngũ liên tọa pháp" và "Tư đấu trị tội pháp" mà xem, đem quốc nhân trong thành bảo và nông dân trong thôn xóm, đồng loạt biên thành "bảo" và "đình", mười nhà là một bảo, năm bảo là một đình. Nếu chỉ là kiểu biên dân vào chế độ này thế thôi thì người ta bàn tán rồi cũng cho qua. Quan trọng nhất chính là liên bảo liên tọa, khiến người ta hoảng sợ không yên. Trong bảo một nhà phạm tội, chín nhà còn lại bắt buộc phải lập tức cùng nhau tố giác, nếu không tố giác mà để tội nhân trốn mất, thì mười nhà cùng chịu tội liên tọa, hợp lại trừng trị. Nếu một bảo có người vi phạm pháp luật phạm tội, bốn bảo còn lại cũng phải nhanh chóng tố giác, nếu không chính là năm bảo liên tọa! Nói cách khác, trong năm mươi nhà bất kỳ ai phạm tội, đều có khả năng dẫn đến bốn mươi chín nhà bị liên tọa trừng trị. Mọi người bắt buộc phải luôn mở to hai mắt, chú ý xem hàng xóm có vi phạm pháp luật phạm tội hay không, hơn nữa còn phải thường xuyên nhắc nhở nhau các điều khoản pháp lệnh khác nhau, để tránh rơi vào tai họa liên tọa. Nơm nớp lo sợ như thế, người Tần cũ sao có thể chịu đựng nổi?
Phong tục dân gian nước Tần là điều khiến người ta đau đầu nhất. Đừng nói sáu nước Sơn Đông lắc đầu lè lưỡi, cho dù là người Tần cũ, cũng tự chửi rủa là không thể đồng tình. Nhưng đến khi thực sự động thật đổi mới, người Tần cũ lại càng chửi rủa giận sôi máu.
Nước Tần nằm ở vùng cực Tây, nông mục xen kẽ, đặc biệt là vùng thung lũng thảo nguyên Lũng Tây ở thượng nguồn sông Kinh và sông Vị, lại càng lấy nghề chăn nuôi làm chủ. Ngay cả vùng bụng là bình nguyên Quan Trung, cũng có lượng lớn dân số làm nông nghiệp chuyển hóa từ các bộ tộc du mục chưa lâu. Từ xưa đến nay, phong tục dân gian miền Tây vốn hoang dã hiếu chiến, hễ đụng một chuyện nhỏ, là ở ngoài đồng ruộng đánh nhau đầu rơi máu chảy, từ đó dẫn đến gia tộc ẩu đả, thôn xóm ẩu đả, thậm chí là bộ tộc thù sát. Lan tràn lâu ngày, giữa các thôn xóm, bộ tộc, gia tộc rất ít người không có thù máu. Đám con em bộ tộc mang mối thù hằn lẫn nhau này khi ở trong quân ngũ, thậm chí là trên chiến trường, cũng thường xuyên gây sự đánh nhau tư, thà vì nghĩa khí và thù hằn mà giúp đỡ kẻ địch đánh nhau tư, chứ không muốn trên chiến trường cứu viện anh em dũng cảm giết giặc. Lại có những người Tần cũ sống xen kẽ với các bộ tộc Nhung Địch ở miền Tây, thì lại càng hung hãn hoang dã, chỉ biết nghĩa khí máu nóng, từ trước đến nay không biết "quy củ luật pháp" là vật gì? Thảo nguyên mịt mờ, thung lũng u tịch, thường xuyên vì tranh giành cỏ nước đất canh tác mà đánh nhau thành thù máu truyền đời. Thỉnh thoảng có con em kẻ thù lẻ loi trên thảo nguyên, liền sẽ lập tức bị kẻ thù không chút lưu tình giết chết. Người Tần cũ và các bộ tộc Nhung Địch ở đây đều tôn sùng phương thức trả thù "lấy máu đổi máu, lấy mạng đổi mạng", trừ phi có sức mạnh và chiến tranh, hầu như bất kỳ pháp lệnh nào cũng khó lòng vươn tới chốn hiếu chiến hung hăng ở thảo nguyên thung lũng. Thời Tần Mục Công, để đề phòng Nhung Địch làm loạn, bèn đem rất nhiều bộ tộc Nhung Địch quy thuận nước Tần di dời nửa cưỡng chế đến vùng Quan Trung đất rộng người thưa, sống xen kẽ với các thôn xóm làm nông của người Tần cũ.
Đại thế thì đã ổn định, nhưng phong tục dân gian lâu đời lại là thứ không thể thay đổi. Các thôn xóm quần tụ của người Nhung Địch, giống như cách họ tranh giành cỏ nước trên thảo nguyên, tranh giành mương nước với các thôn xóm của người Tần cũ, tranh giành ranh giới đất đai. Năm này qua năm khác, không chỉ người Tần cũ và các bộ tộc Nhung Địch có nhiều vụ thù sát, mà ngay cả giữa các bộ tộc Nhung Địch với nhau, giữa người Tần cũ với nhau, cũng tồn tại đủ loại thù hằn máu me đánh nhau tư. Hễ có cơ hội, giữa những kẻ thù với nhau liền sẽ ra tay đánh lớn, thương vong vô số.
Trên đại địa Hoa Hạ thời bấy giờ, không có một chư hầu nào có phong tục dân gian nồng nặc thói đánh nhau tư như nước Tần. Cho dù là ba nước "Naman" — Sở, Ngô, Việt vốn cũng bị Trung Nguyên khinh miệt chế giễu, cũng không có chuyện đánh nhau tư trong dân gian phổ biến và độc liệt như nước Tần. Người Tần tự kiêu "ai nấy đều là dũng sĩ", thế mà các nước phương Đông lại chế giễu người Tần "hèn nhát trong việc công, dũng mãnh trong việc tư, quả thực là thói hư tật xấu!"
Quan phủ nước Tần đối với phong tục dân gian kiểu này từ trước đến nay vẫn là "dân không kiện, quan không xét", nhắm một mắt, mở một mắt. Một phần là không có luật để trị đành chịu bó tay, một phần là chiến tranh liên miên phải dựa dẫm vào bách tính tòng quân chiến đấu đến cùng, không đủ sức để xét nét tỉ mỉ những tranh chấp thù hằn tư nhân này. Nước Tần chỉ có một quy tắc thép: Hễ có binh đốm chiến sự, buộc phải người người tranh trước, nhất trí đối ngoại, nếu không thì chém không tha! Nói cách khác, chỉ cần bách tính không chống thuế, không từ chối tòng quân, quan phủ thường là không quản lý chuyện thù sát trong dân gian.
Đi khắp hương dã nước Tần, Vệ Ương có cảm xúc vô cùng sâu sắc đối với phong thái đánh nhau tư này. Ông gọi hiện tượng này là "dân mạnh nước yếu". Phong tục dân gian hung hãn mà quốc gia suy nhược, căn nguyên chính là ở việc đánh nhau tư. Muốn quét sạch thói hư tật xấu này, dẫn dắt người Tần đi vào con đường chính đáng chiến đấu đến cùng vì vinh quang của quốc gia, thì phải triệt để cấm đánh nhau tư, bồi dưỡng một tinh thần thứ dân dũng cảm vì việc công. Vệ Ương vì thế đã chuyên môn viết một bài "Nhược dân", đề ra chủ trương tổng thể với Tần Hiếu Công rằng: "Dân yếu nước mạnh, dân mạnh nước yếu. Nước có đạo, trọng tâm ở việc làm yếu dân". Cái gọi là làm yếu dân, chính là khiến cho bách tính đặt mình ở địa vị nhỏ bé trước pháp luật của quốc gia, từ đó không dám phạm vào pháp luật. Cái gọi là dân mạnh, chính là hạng dân gianh ma coi thường pháp luật dám cả gan phạm pháp. Muốn làm dân yếu, thì phải khiến bách tính đôn hậu chất phác. Đôn hậu chất phác thì bách tính tuân thủ pháp luật, gian xảo hoang dã thì dám làm loạn pháp luật. Đây chính là đạo lý "chất phác thì yếu, dâm loạn thì mạnh". Lập luận sâu sắc thậm chí có phần lạnh lùng này, đã chinh phục Tần Hiếu Công, khiến vị quốc quân trẻ tuổi tỉnh táo này nhìn thấy hy vọng ngưng tụ người Tần, quyết tâm ủng hộ Vệ Ương từ gốc rễ thay đổi phong thái tinh thần của người Tần.
Vì thế, Vệ Ương đã lên kế hoạch tỉ mỉ, quyết định biến pháp bắt đầu từ việc trị loạn lập uy.
Năm đạo pháp lệnh đầu tiên mà ông ban hành vào ngày mở phủ, toàn bộ đều xoay quanh việc "làm yếu dân" trị loạn mà triển khai. "Tư đấu trị tội pháp", trước tiên nghiêm ngặt cấm mọi hành vi ẩu đả tư nhân. Nói cách khác, mọi hành vi thù sát ẩu đả tư nhân đều là hành vi vi phạm pháp luật phạm tội, mọi tranh chấp đều nên thông qua quan phủ căn cứ vào pháp lệnh mà tài quyết, chứ không thể dùng cách thù sát tư nhân để giải quyết. "Thập ngũ liên tọa pháp" thì bảo đảm tất cả những kẻ phạm tội đánh nhau tư không bị che giấu, không thể trốn tránh, mà phải chịu sự trừng trị nghiêm khắc. "Khách điếm bàn tra pháp" thì nằm ở việc ngăn chặn sự ẩn nấp của những kẻ phạm tội thù sát và mật thám phương Đông. Nói cách khác, bất kỳ tội phạm nào ở nước Tần đều sẽ khó lòng ẩn mình. Bởi vì hai bộ pháp lệnh này quy định "kẻ tố giác gian ác được thưởng giống như chém đầu địch, kẻ che giấu gian ác chịu phạt giống như đầu hàng địch". Nói cách khác, tố giác một kẻ phạm tội và chém một kẻ địch trên chiến trường, công lao như nhau, thưởng tước vị một bậc; che giấu một kẻ phạm tội giống như đầu hàng nước địch, đều là tội chết. Hiển nhiên, tân pháp của quốc gia đã định rõ ràng tội phạm đánh nhau tư là kẻ địch lớn, phải triệt để quét sạch. "Nông cày thưởng pháp" và "Quân công thụ tước pháp" chính là bồi dưỡng chính khí, khích lệ bách tính tranh thủ vinh quang quốc gia, cày cấy siêng năng, chiến đấu dũng mãnh giết giặc, lập công lập nghiệp, làm rạng danh tổ tông.
Thời điểm ban hành năm đạo pháp lệnh này, lại đúng vào lúc trước vụ bận rộn tháng năm, vừa không ảnh hưởng đến việc đồng án, lại vừa giáng một đòn chấn động chí mạng đối với số lượng lớn các vụ thù sát đánh nhau tư do tranh giành nước tranh giành đất tất yếu sẽ xảy ra giữa các thôn xóm bộ tộc vào mùa bận rộn mùa hè hằng năm! Chủ trương trị quốc bằng pháp luật của Vệ Ương là, đi ngược gió dựng uy, tân pháp mới có thể đứng vững gót chân, sự tôn nghiêm của pháp lệnh chính là phải được xác lập trong việc trị loạn.
Thế nhưng, năm đạo pháp lệnh này hầu như đã thay đổi toàn bộ phương thức sinh hoạt của người Tần. Nó đồng nghĩa với việc yêu cầu người ta phải xóa bỏ hoàn toàn những ân oán thù hận trong quá khứ, bước lên con đường lấy pháp luật làm chuẩn mực hành động. Dù là quốc nhân trong thành bảo, hay nông phu chốn hương dã, đều cảm thấy bị một sợi dây thừng khổng lồ trói chặt, toàn thân không được tự nhiên. Thù hận với người hàng xóm thôn xóm không thể tùy ý trả thù nữa, những ngày tháng sảng khoái ân cừu sẽ không còn tồn tại nữa, giết người rồi không thể trốn tránh, không có thẻ vẽ thân người để kiểm tra của quan phủ, thậm chí khách điếm cũng không ở được; ân nhân phạm tội thì phải tố giác, kẻ thù lập công thì phải chúc mừng; mọi tranh chấp đều phải kiện quan, cá lớn nuốt cá bé phải biến thành chung sống công bằng, tranh nước tranh đất phải nghe theo sự tài quyết của quan phủ... Tất cả những điều này, đối với những người Tần cũ quen làm theo ý mình mà nói,giản trực là khó chịu muốn chết.
Chiếu theo tân pháp, mọi thứ đều phải đảo lộn cả lên, sao lại không cảm thấy khó chịu? Há có thể không dâng trào oán thán?
Các nông phu chốn sơn dã là thế, quốc nhân trong thành Lịch Dương cũng vậy. Cái gọi là quốc nhân, chính là nói đến những thợ thủ công, thương gia, người chợ và nông phu sinh sống ở kinh đô cùng lãnh địa của kinh đô. Trong số mấy hạng người này, thợ thủ công được gọi là "bách công" có địa vị cao hơn, thương gia thì địa vị thấp hơn, nông dân tự do có địa vị ở giữa. Nhưng vào thời đại Chiến Quốc, thương gia hoàn toàn không giống như sau này bị gọi là "tiến thương" mà đè nén đại khinh, chỉ là không được tôn trọng bằng thợ thủ công mà thôi. Bởi vì thợ thủ công tuyệt đại đa số là kỹ sư của các xưởng do quan phủ kinh doanh, là "quốc nhân" điển hình, mà thương gia thì tuyệt đại đa số là chủ tư nhân, quan phủ đối xử với họ tự nhiên có sự phân biệt cao thấp.
Oán ngôn của quốc nhân kinh đô đối với pháp lệnh, chủ yếu nằm ở các điều khoản "trừng mỏi". Cái gọi là trừng mỏi, chính là trừng trị những kẻ lười biếng trễ nải và những kẻ nhàn rỗi không có việc gì làm bơ vơ lang thang. "Chu lễ" gọi những người như thế là "mỏi dân", cho nên pháp lệnh trừng trị những kẻ này liền được gọi là "trừng mỏi". Trong các pháp lệnh khen thưởng quân công, khen thưởng cày cấy do Vệ Ương ban hành đồng thời quy định, đối với những "mỏi dân" này sẽ giáng những hình phạt nghiêm khắc: Dù là người làm nông, công, thương, hễ vì lười biếng, trễ nải mà trở nên nghèo khó, đều đồng loạt bị phạt làm nô lệ quan phủ, đàn ông làm việc nặng, đàn bà làm tì thiếp; hễ có nghề mà không chịu làm việc lại nhàn rỗi lang thang, đều đồng loạt bị phạt làm nô lệ quan phủ, cưỡng bức lao động; hễ bị phạt làm nô lệ, vợ chồng không được ở chung, người nhà không được làm việc cùng một chủ. Điều nghiêm khắc hơn nữa là, gia trưởng là chủ phạm suốt đời không thể khôi phục làm bình dân có hộ tịch tự do.
Đối với hình phạt kiểu này, những người đôn hậu chăm chỉ tự nhiên sẽ không phản đối, cũng sẽ không có oán ngôn. Nhưng những người đôn hậu chăm chỉ thường là những kẻ cẩn thận sợ chuyện, sức ảnh hưởng rất nhỏ. Kẻ bùng nổ oán khí chính là đủ loại mỏi dân. Những người này đều rất gian xảo hung hãn, bình thường chuyên dựa vào việc ức hiếp người lành, tống tiền thương gia, trộm gà trộm chó, cướp bóc tài vật để sống. Lại có một loại "phú mỏi", do gia đạo giàu có không thiếu tiền bạc, liền không chịu làm lúa, trốn tránh binh dịch, chuyên môn lang thang khắp chốn, làm những hảo hán kiểu du hiệp. Loại người này có uy tín có năng lực có võ công, sức ảnh hưởng rất lớn, là kẻ đứng đầu trong đám mỏi dân. Lại càng có một loại "sĩ mỏi" gia đạo sa sút, biết chữ, đọc sách, nhưng lại chịu không nổi khổ. Văn không ra văn, võ không ra võ, hoặc là suốt ngày khua môi múa mép trong đám người chợ để bình phẩm đúng sai, hoặc là truyền bá đủ loại lời đồn nghe ngóng được trong số lại viên quan phủ, hoặc là giúp đỡ "phú mỏi" hiến kế chực ăn chực uống. Loại "sĩ mỏi" này mắng pháp lệnh trừng trị mỏi dân là cay độc chua ngoa nhất, nói pháp lệnh trừng trị mỏi dân là "lòng dạ rắn rết, tổn hại âm đức", là "già cả nắm quyền trong nhà, âm khí lên đến đỉnh đầu" v.v., kể ra không xuể.
Ngoài oán ngôn trong tầng lớp thứ dân quốc nhân ra, tầng lớp thượng tầng cũng là một mảnh oán khí, không hề yên ổn.
Trong nhóm pháp lệnh đầu tiên của Vệ Ương, cũng bao gồm cả việc trừng trị tông thất quý tộc, tức cái gọi là trừng trị "quý mỏi". Tông thất quý tộc, chính là bộ tộc mà quốc quân (vua hoặc công tước) sinh sống. Chiếu theo truyền thống từ ngàn xưa, loại người này là quý tộc bẩm sinh, làm việc hay không làm việc, lập công hay không lập công, đều vẫn cứ là tước vị cao cấp thế tập, lĩnh bổng lộc cực kỳ hậu hĩnh từ quốc khố, hưởng thụ các loại đãi ngộ đặc quyền bao gồm xe cao ngựa quý, dinh thự lớn rộng. Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng đây là thiên kinh địa nghĩa, không có gì là không hợp lý cả, bởi vì họ là vương công quý tộc, sự hưởng thụ của họ là thứ không thể bị tước đoạt. Thế nhưng, "Quân công thụ tước pháp" lại từ trên trời giáng xuống, hùng hồn quy định: Bãi bỏ chế độ tước vị thế tập! Phàm là tông thất quý tộc, nếu như không có quân công hoặc đại công khác, thì không được phép có được tước vị; hai năm không có quân công, thì xóa tên khỏi hộ tịch quý tộc; một khi đã xóa tịch, quý tộc chính là thứ dân, các loại đặc quyền vốn do quốc gia cung cấp đồng loạt bị tước đoạt, vật tư quốc khố được hưởng đồng loạt bị tịch thu, tôi tớ phụ thuộc đồng loạt thuộc về quan phủ, người nhà cùng nhân khẩu khác (như thân thích nương nhờ), không được phép hưởng thụ đãi ngộ quý tộc vốn có ở mọi mặt như dinh thự, điền sản, xe ngựa, ăn mặc; quý tộc hiện đang có tước vị, bao gồm cả người nhà ở trong đó, bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt cấp bậc cao thấp về tước vị của gia trưởng để quy định ăn mặc ở đi lại, không được phép vì tài lực hùng hậu hoặc bối cảnh khác mà có chút tơ hào vượt quá quy định. Làm như vậy, chính là muốn tạo nên hiện thực "kẻ có công nhất định phải khiến cho hiển quý. Kẻ không công, tuy giàu nhưng không được phô trương", khích lệ người ta lập công cho quốc gia.
Pháp lệnh kiểu này đối với tông thất quý tộc nước Tần mà nói, quả thực là kỳ lạ khó tin!
Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, quý tộc dẫu cho không có công, tệ nhất cũng là một vị quý tộc thế tập có cấp bậc thấp hơn. Nào từng có chuyện quái đản là không có công lao lại bị khai trừ khỏi tầng lớp quý tộc! Suy cho cùng, quý tộc thời đó dẫu sao vẫn là xương sống của quốc gia, người muốn lập công cho quốc gia cũng không phải là số ít, hơn nữa quả thực có rất nhiều nhân vật quý tộc lập được đại công. Những ngày bình thường, quý tộc đàng hoàng cũng sẽ cho rằng, việc lập công lập nghiệp cho quốc gia là hoàn toàn đáng làm. Thế nhưng có pháp lệnh này rồi, những quý tộc có công liền cho rằng đây là coi thường tông thất quý tộc, cố ý hạn chế quý tộc, cảm thấy tôn nghiêm bị tổn thương to lớn. Còn đám "quý mỏi" không công cũng không năng lực, suốt ngày lêu lổng qua ngày đó, thì hoảng sợ không yên, mắng Vệ Ương là kẻ đào gốc rễ nước Tần, là tiểu nhân ăn cây táo rào cây sung! Tân pháp là "ác pháp hại người"!
Một số tông thất quý tộc liền ngầm câu kết với nhau, tới tìm Doanh Kiền là người có địa vị nhất trong tông thất quý tộc.
Trong tông thất quý tộc, Doanh Kiền không chỉ từng là Tả Thượng Lãm nắm quyền lực trong tay, hiện tại vẫn là Thái phụ và Thượng tướng quân trên thực tế, nhưng quan trọng hơn là, Doanh Kiền còn là con trưởng của Tiên quân Tần Hiến Công, là đại thần tông thất quý tộc hiển hách nhất. Nếu Doanh Kiền cũng phản đối "ác pháp" lăng nhục tông thất quý tộc này, bọn họ có thể lại xin yết kiến quốc quân để giãi bày nỗi uất ức, tạo thành khí thế, pháp lệnh dạng này của Vệ Ương rất có khả năng sẽ bị bãi bỏ, thậm chí bản thân Vệ Ương cũng rất có khả năng lật thuyền. Thế nhưng, khi đám người già trẻ lớn bé này lục đục kéo đến trước cửa phủ Doanh Kiền vào lúc chập tối, thì gia lão trong phủ lại ra nói, Thái phụ thân thể không khỏe, không thể gặp khách, bảo bọn họ mau chóng đi về. Triều đình trên dưới ai mà không biết Doanh Kiền là một nhân vật gai góc lợi hại, nghe vậy không dám ở lại, đều tiu nghỉu bỏ đi.
Lúc này, ba người Mạnh Tây Bạch lại đang giãi bày nỗi khổ trong phủ Doanh Kiền.
Đối với việc biến pháp của Vệ Ương, Doanh Kiền tự nhiên là dốc toàn lực ủng hộ, thậm chí có thể nói, nếu không có sự phối hợp dốc toàn lực ủng hộ của Doanh Kiền, Vệ Ương muốn đặt chân ở nước Tần, biến pháp muốn đi vào quỹ đạo bình thường, đều sẽ là chuyện vô cùng khó khăn. Nhưng Doanh Kiền cho rằng, biến pháp chính là chấn chỉnh lại chế độ lại lị, bãi bỏ đền điền, huấn luyện quân đội v.v.. Ông bận rộn việc quân, cũng không có thời gian để tham gia nội dung tân pháp, quả thực chưa từng nghĩ tới biến pháp lại triệt để đến thế, đến cả tông thất quý tộc mà cũng không chút nương tay. Quan trọng hơn là, ông cảm thấy biến pháp là chuyện của quốc quân và Vệ Ương, ông không cần quản nhiều, quản nhiều cũng không tốt. Cho đến khi bộ tân pháp đầu tiên được ban hành, triều đình chấn động, ông mới nghiêm túc xem xét, suy nghĩ. Từ thâm tâm mà nói, ông cho rằng những pháp lệnh này đều đúng, nhưng trong lòng luôn có một tia không vui man mác, cũng cảm thấy những pháp lệnh này hình như có điểm nào đó không đúng vị. Nghĩ đi nghĩ lại, là cảm thấy những pháp lệnh này quá mức nghiêm khắc, đặc biệt là đối với tông thất quý tộc quá vô tình, khiến trong lòng ông cảm thấy không thoải mái. Dù là vậy, Doanh Kiền dẫu sao cũng là nhân vật tỉnh táo, ông quyết định không can thiệp vào biến pháp, lập tức gọi người nhà đến dặn dò nghiêm ngặt, không cho phép một ai bàn tán về tân pháp ở bên ngoài, nếu không tuyệt đối không tha!
Doanh Kiền vừa mới sắp xếp ổn thỏa cho người nhà xong, thì ba người Mạnh Tây Bạch liền dắt tay nhau đến. Bởi vì cả ba người đều là tướng quân, mà Doanh Kiền lại là thống soái quân Tần trên thực tế, đến phủ Doanh Kiền vốn dĩ cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng ngặt nỗi Doanh Kiền từ trước đến nay chưa từng tiếp kiến tướng lĩnh và đại thần tại gia, trước đó lại càng không hẹn gặp ba người Mạnh Tây Bạch, trong lòng liền biết ba người có chuyện ngoài lời. Đặt để Doanh Kiền lại là kẻ nhịn được khí, sau những lời xã giao lễ nghi đầy tớ dâng trà xong toàn hỏi những chuyện quân ngũ, tuyệt không nhắc đến chuyện quốc sự Lịch Dương. Ba người Mạnh Tây Bạch nói nửa canh giờ rồi mà vẫn không tìm được cơ hội chuyển chủ đề, trong lòng thầm lo lắng. Vừa đúng lúc này, gia lão đến bám, nói có hơn mười người tông thất già trẻ đang cầu kiến ngoài cửa phủ. Doanh Kiền lạnh lùng đáp: "Bảo bọn họ về đi. Cứ nói ta thân thể không khỏe, không thể gặp khách." Sau khi gia lão đi ra, Mạnh Trạc thận trọng nhỏ giọng hỏi: "Dám hỏi Thái phụ, có phải bọn chúng tôi đã làm phiền đến buổi tụ họp tông thất hay không?" Doanh Kiền nhạt nhẽo cười: "Ta xưa nay không tiếp tộc thân và thần tử tại gia, bọn họ nên biết điều đó." Câu nói này vừa thốt ra, tương đương với việc bảo ba người bọn họ nên cáo từ rồi. Tây Hồ gượng cười: "Chúng tôi ngồi lâu rồi, cũng nên cáo từ thôi." Doanh Kiền lập tức đứng dậy chắp tay nói: "Chuyện chưa xong, ngày mai bàn bạc ở quan phủ. Xin lỗi không tiễn xa."
Ba người ấm ức đi ra, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, lắc đầu thở dài, nửa ngày không nói câu nào. Đến phủ Tây Hồ, Mạnh Trạc trầm ngâm nói: "Nghĩ kỹ lại, ta lại thấy công tử Kiền có ẩn ý sâu xa." Bạch Tấn thở dài: "Ẩn ý gì chứ? Đến cơ hội để chúng tôi mở miệng còn không có, rõ ràng là một phe với Vệ Ương." Mạnh Trạc lắc đầu cười: "Không phải đâu không phải đâu. Huynh chỉ biết một mà không biết hai. Công tử Kiền này xưa nay là một nhân vật cứng rắn hào sảng, nếu quả thực như huynh nói, kiên quyết ủng hộ tân pháp, há lại không quở trách chúng tôi một trận bằng những lời lẽ nghiêm khắc? Há lại cho phép chúng tôi ngồi yên một canh giờ? Huynh nghĩ xem." Tây Hồ bỗng vỗ tay cười: "Đúng thế! Sao lại mê muội điểm ấy thế nhỉ? Người Tần ngày nay, ai mà không bàn về tân pháp? Công tử Kiền né tránh, rõ ràng là có khúc mắc! Chỉ là, chỉ là không tiện nói ra mà thôi, đúng chứ?" Bạch Tấn cười lớn tiếng: "Khai thông sảng khoái! Đúng, là đạo lý này."
Ba người cùng cười ha hả, cảm thấy tâm trạng vô cùng sảng khoái. Tây Hồ phân phó bày rượu, ba người liền mở tiệc uống cạn chén.
Ba nhà Mạnh Tây Bạch tuy nói không phải là tông thất quý tộc, thế nhưng lại là quý tộc công thần trăm năm. Mặc dù bọn họ có công lao không sợ bị xóa tịch, nhưng gia tộc bọn họ trăm năm nay liên hôn kết thân với tông thất quý tộc, hình thành nên mạng lưới huyết thống chằng chịt. Những kẻ hưởng lộc không có công trong số tông thất quý tộc này, và gia tộc bọn họ lại vinh nhục có liên quan với nhau, những "quý mỏi" này cầu xin bọn họ ra ơn nghĩ cách giúp đỡ, bọn họ há có thể khoanh tay đứng nhìn? Hơn nữa, bọn họ ngay từ đầu đã coi Vệ Ương là kẻ khác loại, tận mắt thấy khí diễm của hắn ngút trời, sau này rất khó trọng dụng những quý tộc như bọn họ, trong lòng há có thể yên ổn? Nghĩ đi nghĩ tới, bọn họ cảm thấy trước tiên tìm Doanh Kiền thám thính gió trước là tốt nhất, hiện giờ đã có phán đoán như thế đối với hướng gió, há lại không mở tiệc cười lớn cho được?
Toàn bộ tháng tư, lời đồn bay lả tả, oán khí lan tràn. Quốc nhân thứ dân đôn hậu khoan hậu bản lai ủng hộ biến pháp, từ đáy lòng tán thành việc thưởng chăm phạt lười của tân pháp lệnh. Thế nhưng, đứng trước lời đồn oán khí ngập trời bay lả tả, cũng cảm thấy tân pháp quá mức nghiêm khắc. Tựa như đánh nhau tư thì trừng phạt lao dịch khổ sai, bên đường đổ một ít tro củi thì phải chém ba ngón tay, lúc đo đạc ruộng đất mỗi bước vượt quá sáu thước thì phải chém bốn ngón chân v.v., những người đôn hậu chăm chỉ cũng cảm thấy vô cùng bất tiện. Ai mà không có lỗi lầm vô ý, thế nhưng tân pháp lệnh đến cả cơ hội sửa đổi sai sót cũng không cho ngươi, một khi có lỗi liền hành hình chế phạt, nhẹ thì lao dịch khổ sai, nặng thì trị tội bằng hình phạt, không chết cũng bị thương, cả đời đều phải để lại ấn bôi nhục nhã. Nghĩ đến đây, người thật thà cũng cảm thấy kinh hồn bạt vía, lần lượt hùa theo oán trách, rốt cuộc lại quên mất những lợi ích cốt lõi mà tân pháp sẽ mang lại cho bọn họ.
Triều đình chốn thôn dã, tầng lớp dưới chót tầng lớp thượng tầng, cùng nghèo mỏi phú mỏi sĩ mỏi quý mỏi lần đầu tiên có sự cộng hưởng tự phát. Bọn họ đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu, chửi rủa tân pháp lệnh, nguyền rủa độc địa Tả Thượng Lãm Vệ Ương. Người thật thà không được tự nhiên, mỏi mệt dân chúng không phục khí, đủ loại oán khí liền lan tràn không bờ bến, trong chốc lát, tân pháp lại rơi vào hoàn cảnh lúng túng người người tránh né ngàn phu chỉ trỏ.
