Dù đang là mùa đông, vùng núi đại sơn Thần Nông vẫn phủ một màu xanh bạt ngàn vô tận.

Trên vách đá dựng đứng có một con đường sàn treo ngoằn ngoèo, trên đó có hai bóng người đang chậm rãi bước đi. Đó chính là Tần Hiếu Công Doanh Cừ Lương và đệ tử Mặc gia Huyền Kỳ vừa mới đặt chân vào dãy núi thần bí này. Hiếu Công bước đi cẩn trọng từng chút một, Huyền Kỳ ở phía sau không ngừng dặn dò. Vừa đi vừa ngắm, Hiếu Công không khỏi cảm thán trước phong cảnh kỳ vĩ tuyệt đẹp nơi đây. Từ thuở khai thiên lập địa, khu rừng rộng lớn này đã hiếm r footprints con người, cây cổ thụ trong núi cao ngút ngàn, những dòng suối và thác nước không rõ nguồn gốc thi thoảng vang lên như tiếng sấm giữa thung lũng vắng, phả ra muôn vàn hạt mưa giăng đầy không trung. Phóng tầm mắt nhìn ra, các đỉnh núi kỳ vĩ sừng sững, một vệt trời xanh ẩn hiện giữa hẻm núi lớn bị vách đá kẹp chặt, tận đáy thung lũng sâu thẳm lại khảm vào những hồ nước trong vắt như mặt gương! Gió núi thổi qua, tiếng sóng rừng rào rạt liền ngập tràn khắp khoảng trời đất, mọi âm thanh đều hòa tan vào tiếng gầm rú của thần núi. Khi gió ngừng núi lặng, tiếng chim hót thú gầm lại như ngay sát bên tai, nhưng nhìn kỹ lại chẳng thấy một bóng chim bay hay thú chạy nào. Một sự hư không bao la vô bờ, một niềm thanh tao tĩnh mịch không sao tả xiết, một vẻ thuần khiết vĩnh cửu giữ mình sạch sẽ, cùng một nỗi kinh hoàng như muốn nuốt chửng mọi thứ, tất cả đều khiến dãy đại sơn này đong đầy sự trang nghiêm mờ ảo mà kinh tâm động phách.

"Đại sơn như thế này, chính là chú giải tốt nhất cho Mặc gia, thiên nhân hợp nhất." Tần Hiếu Công rốt cuộc cũng tìm thấy cảm nhận của mình.

Huyền Kỳ lại nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói: "Đi tiếp về phía trước, huynh không được nói chuyện nữa. Để muội ứng phó."

Tần Hiếu Công gật đầu, lùi lại sau lưng Huyền Kỳ, "Riêng Mặc gia các người lại lắm quy củ như vậy, ở nơi hiểm yếu thế này mà cũng lưu tâm đến thế."

Huyền Kỳ cười đáp: "Quốc quân của muội ơi, kẻ muốn tiêu diệt Mặc gia trên đời này đông lắm đấy."

"Thì là nước Sở, nước Ngụy đó thôi. Lẽ nào còn ai khác?"

"Huynh không tính là một người sao?"

Hiếu Công đại xá, Huyền Kỳ ra dấu "suýt" một tiếng rồi nói: "Nhìn phía trước kìa, đó là trạm kiểm soát đầu tiên, Hắc Tạp."

Một tảng đá núi đột ngột vươn ra giữa không trung, giống như thân núi mọc ra một cánh tay khổng lồ, treo cao lơ lửng phía trên đường sàn treo, gần như nối liền với vách đá đối diện thành một chiếc cầu đá trên không. Tảng đá núi có màu xanh đen kỳ lạ, phần vươn ra không trung lại trọc lốc không một ngọn cỏ, những đá nham thạch trần trụi trong hẻm núi u tối phảng phất ánh sáng lạnh lẽo, trông vô cùng quái dị. Trong lúc Tần Hiếu Công đang ngạc nhiên ngắm nghía, một mũi tên vang tiếng hú xé gió lao từ gốc cánh tay đá xéo xéo lên không trung, lao thẳng lên vệt trời xanh, phía sau kéo theo một luồng khói xanh, nhìn vô cùng đẹp mắt.

"Công phu tuyệt vời!" Tần Hiếu Công không khỏi khẽ tiếng khen ngợi.

Huyền Kỳ xua tay hạ giọng nói: "Đi theo muội, đừng nói chuyện." Phải rồi bước lên đường sàn treo thong dong tiến về phía trước, bước đi nhẹ nhàng như trên đất bằng. Hiếu Công đi trên con đường sàn treo thế này xa mới thuần thục bằng Huyền Kỳ, giậm chân làm ván gỗ dưới chân kêu ken két. Khi hai người ngoặt qua một mỏm núi nhô ra, bước vào một lòng núi lõm xuống, nhìn lại tảng đá khổng lồ xanh đen trên không kia, lại thấy nó như lơ lửng ngay trên đỉnh đầu. Huyền Kỳ nhẹ nhàng giậm chân một cái, ra hiệu cho Hiếu Công dừng bước.

"Thế nào là một?" Từ trong tảng đá khổng lồ trên không vang ra giọng nói trầm hậu chậm rãi.

Huyền Kỳ vung tay phải thành một vòng tròn lớn, thong thả đáp: "Một là tròn. Trong một thì độ dài bằng nhau."

"Thế nào là hai?"

Huyền Kỳ bắt chéo hai tay duỗi thẳng, "Hai vật khác nhau, là hai."

"Hai vật khác nhau, sao có thể cùng một đạo?"

Huyền Kỳ khép hai tay vươn về phía trước, "Khác nhau nhưng không trái ngược nhau, ấy là cùng một đạo."

Từ trong tảng đá khổng lồ trên không thò ra một lá cờ nhỏ màu trắng dài như dải lụa, vẫy qua vẫy lại, "Hắc Tạp, qua——"

Huyền Kỳ lại nhẹ nhàng giậm chân, Hiếu Công liền bước đi. Vừa mới đi qua tảng đá khổng lồ bắc ngang không trung, Hiếu Công liền nghe thấy sau lưng lại vang lên một tiếng rít nhọn, một mũi tên vang kéo theo luồng khói vàng bay lên bầu trời, lại không biết đó là tín hiệu gì? Hiếu Công ngoảnh đầu lại muốn xem vị trí vọng gác ngầm trong tảng đá khổng lồ, lại phát hiện trên tảng đá khổng lồ lơ lửng khắc ngang bốn chữ lớn——Phi công nhạc thổ! Kỳ lạ, sao chữ này lại khắc ở mặt trong? Suy nghĩ kỹ lại mới giật mình hiểu ra, người từ bên ngoài vào núi chỉ có thể nhìn thấy sông núi tự nhiên, chỉ có đệ tử Mặc gia đi ra khỏi núi và những người bạn đã được xác nhận kiểm chứng, mới có thể nhìn thấy dấu vết con người trong nơi hoang vu đáng sợ này, để lại một chút ấm áp cho hành trình cô đơn lạnh lẽo. Trong lúc suy nghĩ đã ngoặt qua một cua núi, một dòng thác như dải lụa trắng từ vách đá đối diện đâm xuyên không trung lao thẳng xuống, bắn tung tóe những hạt ngọc viên châu, ầm ùng ẩn hiện, vô cùng tráng mỹ.

Hiếu Công giơ tay chỉ chỉ dòng thác, lại chỉ chỉ cái miệng, khua tay múa chân làm ra dáng vẻ ngạc nhiên thán phục, giống như người câm.

Huyền Kỳ bật cười lớn, "Có thể nói chuyện rồi! Huynh thật sự nghe lời đấy."

Tần Hiếu Công đăm đăm nhìn dòng thác, "Đẹp biết bao. Mặc gia khổ hành, nhưng lại được hưởng trọn tinh hoa của sông núi, cũng là một niềm vui lớn rồi."

Huyền Kỳ tựa vào vai ông cười nói: "Tốt không? Không làm quốc quân nữa, chúng ta làm ẩn sĩ thế nào?"

Hiếu Công vỗ vỗ tay nàng, "Được thôi, đợi nước Tần mạnh lên rồi, chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ tìm một ngọn núi lớn."

"Đừng gạt muội. Nước Tần mạnh lên rồi, huynh lại muốn thống nhất thiên hạ cho xem, liệu có nhớ đến muội không?"

Hiếu Công đại xá, "Thế thì đúng là lòng tham không đáy rồi." Rồi lại thở dài cảm thán, "Nhưng tiểu muội này, có lẽ thực sự có ngày đó đấy. Ta vốn không muốn làm hết mọi chuyện lớn trong thiên hạ, ta chỉ muốn nước Tần mạnh lên trong tay ta mà thôi."

"Quốc quân của muội, muội biết chứ." Huyền Kỳ âu yếm tựa đầu vào ngực Hiếu Công chỉ trỏ, "Lúc đó nếu muội cũng còn sống, muội nhất định sẽ đi tìm huynh, lén bắt trộm huynh đi. Trong cung sẽ giật mình kinh hãi, ôi! Không thấy quốc quân đâu nữa rồi!" Huyền Kỳ miêu tả sinh động, hai người vui vẻ bật cười lớn.

Trong lúc trò chuyện, hai người tiếp tục tiến về phía trước trên đường sàn treo. Đá nham thạch của thân núi không biết từ đâu bắt đầu lại chuyển hết thành màu trắng, kỳ vĩ hiểm trở, đường sàn treo giữa vách đá nhô ra trông như một sợi chỉ nhỏ. Đang đi thì thấy một cột đá trắng đâm thẳng lên trời, lờ mờ trông như một thanh kiếm dài chọc trời. Thanh "trường kiếm" này mọc ra lơ lửng ở lưng chừng núi, từ trên cao nhìn xuống đường sàn treo, rõ ràng là điểm cao khống chế tuyệt vời cho đường sàn treo. Tại mũi kiếm đá trắng, một vật giống như đá, mang theo tiếng còi rít bắn vút lên cao! Lại có một vật khác như sao sa đuổi nguyệt 후 phát tiên chí, lao thẳng vào vật phía trước, hai vật va vào nhau vang lên một tiếng nổ lớn, núi vang thung lũng ứng, một quầng khói đỏ nhạt nhòa lan ra, trông như một bông hoa nở rộ trên bầu trời xanh.

Tần Hiếu Công dường như quên mất mình đang ở nơi nguy hiểm, nhìn mà cảm thán không ngừng, đến khi Huyền Kỳ giậm chân, ông mới lặng người lại.

"Hai người vào vườn, muốn trộm đào mận sao?" Giọng nói tưởng như từ tầng mây bay tới, mơ hồ mà rõ ràng.

Huyền Kỳ hướng lên trời xa xa chắp tay, "Hai người cùng tới, trừ cái ác của trời."

"Trời, ghét điều gì?"

Huyền Kỳ chĩa đoản kiếm về phía trước, "Trời ghét bất nghĩa, trời chỉnh đốn kẻ bất nghĩa."

"Thuận theo ý trời thì làm gì?"

Huyền Kỳ hai tay làm động tác ôm vòng: "Kiêm ái phi công."

Giọng Huyền Kỳ vừa dứt, từ xa thấy trên đỉnh mũi kiếm đá trắng thò ra một lá cờ nhỏ màu đen đung đưa về phía trong núi: "Bạch Tạp, qua——"

Bước chân vội vã, hai người đi chừng ba dặm đường thì thấy đá trắng đã phai thành đá núi màu xám, đường sàn treo cũng đã đi đến tận cùng. Tiếp theo là một con đường nhỏ hẹp như ruột dê vươn về phía lưng chừng núi phía trước. Hiếu Công thở ra một hơi dài, "Phía trước còn có Hoàng Tạp, Hồng Tạp nữa không?" Huyền Kỳ khúc khích cười nói: "Không còn nữa. Trèo qua ngọn núi này là huynh có thể nhìn thấy tổng viện rồi." Hiếu Công trêu chọc cười nói: "Lão Mặc Tử thật là kỳ quái, lấy kinh sách Mặc gia làm mật ngữ, nhất quyết không qua lại với người ngoài sao?" Huyền Kỳ cười đáp: "Đứng đấy nói thì dễ lắm. Đây cũng là hoàn cảnh ép buộc thôi. Mặc gia gây thù chuốc oán rất nhiều, mà toàn coi các quốc gia là kẻ thù. Thám tử các nước mua chuộc du hiệp, thường xuyên vắt óc tìm cách xâm nhập vào Mặc gia, nếu phòng bị không nghiêm, Mặc gia sao có thể tồn tại lâu dài? Mật ngữ này không những toàn là kinh điển Mặc gia, mà còn ba ngày thay một lần. Không tinh thông sách 《Mặc Tử》 thì nửa bước cũng khó đi, trên đường sàn treo đâu đâu cũng có cơ quan phục sát. Cho dù là một đại quân bình thường cũng không đánh vào nổi đâu."

Hiếu Công bùi ngùi thở dài, "Lão Mặc Tử uy chấn chư hầu, có thể coi là học bá trong thiên hạ rồi!"

Huyền Kỳ cười nói: "Có lẽ đó chính là bản sắc của kẻ mạnh. Người mạnh thì kiêu, nước mạnh thì bá, học thuật mạnh thì ngang ngược. Lão Mạnh Tử chửi khắp thiên hạ, chẳng phải cũng tự ỷ vào hiển học sao? Huỳnh sau này cũng vậy thôi, nước Tần mạnh rồi, huynh không bá đạo sao?"

Hiếu Công cười, "Bá đạo? Hy vọng là kịp."

"Huynh, không sợ sao?" Đôi mắt sáng quắc của Huyền Kỳ chằm chằm nhìn Tần Hiếu Công.

"Sợ gì?" Hiếu Công kinh ngạc.

"Trèo qua núi là đến tổng viện rồi. Mặc gia vốn dĩ coi trọng trừng trị kẻ bạo ngược không cần hỏi lòng, chuyến đi này thực sự lành ít dữ nhiều..."

Hiếu Công thản nhiên cười nói: "Tiểu muội, muội còn nguy hiểm hơn ta đấy. Dẫn ta vào núi, muội đã là kẻ phản nghịch của Mặc gia rồi, ta càng lo muội gặp phải tai họa không lường đấy."

"Đại huynh!" Huyền Kỳ thốt lên, đột nhiên ôm chặt lấy Hiếu Công, "Muội không sợ. Có thể cùng huynh sống chết có nhau, đời này đã đủ rồi."

Hiếu Công ôm lấy bờ vai đang run rẩy của Huyền Kỳ, trước mắt hiện lên lời thề ngoài cửa Ngũ Huyền Trang vào tháng Ba nhiều tuyết năm đó, nhẹ nhàng ngâm: "Không dời, không đổi, không rời, không bỏ."

"Trời đất hòa làm một, mới dám dứt duyên với chàng." Huyền Kỳ nở nụ cười ngập tràn hạnh phúc.

Trong hẻm núi dần trở nên u tối. Khi hai người nhanh bước đi ra khỏi con đường nhỏ ruột dê, trước mắt lại bỗng nhiên bừng sáng——bốn phía đỉnh núi kỳ vĩ kẹp lấy một vùng thung lũng xanh mướt, ánh hoàng hôn đang treo trên đỉnh núi phía tây, đỉnh núi và biển rừng phủ một màu vàng rực. Tại lưng chừng ngọn núi lớn nhất chính bắc, từ xa có thể nhìn thấy một dải mái nhà kim bích huy hoàng sừng sững vươn cao, giữa muôn vàn cây xanh lộ ra những bức tường đá màu xám đứt quãng. Một tháp tiễn đứng sừng sững ở đoạn phía nam tường xám, tuy không bằng quy mô tháp tiễn của thành trì, nhưng dựng ở trong vùng đại sơn hoang vu hiểm trở này, lại trông vô cùng hùng vĩ hiểm yếu.

Đột nhiên, một tiếng gào thê lương xé rách thung lũng, như khóc mà không phải khóc, đong đầy sự tuyệt vọng và phẫn nộ. Hai người đồng thời giật mình, rảo bước lao lên đỉnh núi cao, ngẩng đầu nhìn quanh, không khỏi biến sắc——chỉ thấy trên khoảng đất trống bên ngoài tháp tiễn, một đại hán áo đen bị xích sắt thô kềnh buộc vào một cột đá lớn, trong tay cầm một chiếc thồ sắt đang đào đất. Bên cạnh cột đá, một con khỉ lớn màu đen mặc áo ngắn màu đỏ cầm một cây roi mây dài, không ngừng quất vào đại hán áo đen. Đại hán áo đen không thèm chấp sự quất đánh, chỉ chống chiếc thồ sắt nhìn về phía ngoài núi, liên tục gào lên thê lương!

"Mặc gia đường đường, sao lại tàn nhẫn mất nhân tính thế này?" Tần Hiếu Công vẻ mặt u ám.

Huyền Kỳ kinh ngạc nói: "Lẽ nào lại có kẻ phản nghịch sao? Đừng gấp, đợi họ lui về rồi hẵng đi."

Trước lâu đài vang lên một hồi tiếng người ồn ào, một nhóm đệ tử Mặc gia mặc áo đen áo trắng vác trên vai xách trên tay thồ sắt, xẻng sắt, cưa lớn, từ đường núi phía đông đi xuống. Một nhóm thiếu niên nam nữ khác thì đeo giỏ trúc, cầm cuốc thuốc, từ đường núi phía tây đi xuống. Khi đến gần tháp tiễn lâu đài, trong nhóm đệ tử phía đông có người hô lớn: "Ai hát một bài ca cho đỡ mệt mỏi đi?"

"Đại sư huynh, Cầm Hoạt Ly! Hát đi——" Các đệ tử thiếu niên phía tây reo hò nhảy múa.

Chỉ nghe trong đám đông có người cất tiếng cười lớn: "Hay là, để Đặng Lăng Tử hát đi."

"Không! Cả hai sư huynh đều phải hát——!" Các đệ tử thiếu niên cười đùa reo hò.

Hát đi, ngày thường hiếm khi được nghe tiếng hát của hai vị, để các tiểu đệ tiểu muội vui vẻ một chút nào." Phía đông có một giọng nói trầm ấm lên tiếng trợ uy cho các đệ tử thiếu niên, dẫn đến một hồi reo hò.

Chỉ nghe một tiếng hắng giọng, tiếng hát trầm ấm ngân dài liền vang vọng khắp thung lũng:

Lập đức lập ngôn phải lập thân

Sống thời loạn thế phải chính tâm

Binh đao bốn phía bàn lợi hại

Dục vọng giăng giăng chớ đắm trầm

Một dải tiếng hòa ca vút vang trong thung lũng, "Dục vọng giăng giăng chớ đắm trầm, chớ đắm trầm..."

Lại có tiếng hát thương hại sục sôi tiếp lời:

Khổ thay bách tính ơi

Lo hoạn nhân thế sao gấp gáp

Kẻ đói không được ăn ô hay

Kẻ lạnh không được mặc

Loạn lạc không được trị ô hay

Vất vả không được nghỉ

Chinh phu không nhà cửa ô hay

Vợ dại con thơ mất chiếu ấm

Góa bụa không chỗ tựa ô hay

Người bên đường bi thương khóc

Nghĩ tới bách tính ta khổ ô hay

Nghĩa sĩ múa can qua

Tiếng hát nhi đồng bi thương sục sôi hòa giọng theo, "Nghĩ tới bách tính ta khổ ô hay, nghĩa sĩ múa can qua..." Tiếng hát miên man, bay về phía biển rừng đại sơn thẳm sâu vô tận, hòa làm một với tiếng sóng rừng ẩn hiện, như thể trời đất đều đang thổn thức bi thương.

"Đây là, bài 《Ưu Hoạn Ca》 của Mặc gia sao?" Tần Hiếu Công mắt rấn rấn lệ nước.

Huyền Kỳ lặng lẽ gật đầu, thở dài một tiếng nặng nề, "Bài 《Ưu Hoạn Ca》 này, ngày thường là không được phép hát đâu."

Đột nhiên, tiếng gào thê lương lại một lần nữa xé rách thung lũng, trong dư âm bi thương của bài 《Ưu Hoạn Ca》 càng thêm quái đản đáng sợ. Đại hán áo đen khua tay múa chân chỉ trỏ về phía đám đông đệ tử Mặc gia, nhưng lại chẳng có ai thèm để ý. Các đệ tử cũng lập tức không còn tiếng ca tiếng cười vui vẻ nữa, lặng lẽ đi vào hốc cửa dưới tháp tiễn. Con khỉ đỏ cũng nhảy chót chét cởi xích sắt, dùng roi mây đuổi đại hán áo đen đi vào lâu đài.

Huyền Kỳ nhìn Hiếu Công, trong mắt hiện lên vẻ quan tâm, hạ giọng nói: "Đi thôi."

Tần Hiếu Công mỉm cười, "Nơi này là nhà của muội, không cần sợ, đi nào."

Mặt trời đã lặn xuống núi rồi, trong hẻm núi lớn là một vùng tối mịt mù. Tần Hiếu Công nhìn rõ khoảng đất trống bên ngoài lâu đài là một dải đất xốp mới khai khẩn, liền nghĩ đến đại hán áo đen kia chắc đã bị xích sắt và con khỉ áp giải rất lâu rồi, không khỏi nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Dưới tháp tiễn, hai đệ tử cầm kiếm ngăn Huyền Kỳ lại, "Xin xuất trình thẻ bài."

Huyền Kỳ từ trong ngực móc ra một thẻ đá màu đen đưa qua. Đệ tử cầm kiếm nhìn qua, chắp tay nói: "Sư huynh chịu phạt xuất sơn, khi trở về núi phải có thủ lệnh của Cự Tử."

Huyền Kỳ nói: "Ta có việc lớn bất ngờ, phải lập tức cùng vị tiên sinh này gặp Cự Tử. Xin lập tức vào thông báo với thầy."

"Xin chờ cho một lát." Đệ tử cầm kiếm vội vã đi vào.

Giây lát sau, bên trong đại môn vang lên một hồi tiếng bước chân dồn dập, Cầm Hoạt Ly và Đặng Lăng Tử dẫn theo mấy đệ tử cầm kiếm vội vã đi tới. Cầm Hoạt Ly đánh giá hai người Huyền Kỳ, thản nhiên cười nói: "Huyền Kỳ sư muội, về núi báo tiệp sao?"

"Báo cáo Đại sư huynh, Huyền Kỳ có việc khẩn cấp. Nơi này không tiện nói chi tiết."

Đặng Lăng Tử lạnh lùng hỏi: "Vị này là ai? Sao có thể tự tiện vào tổng viện Mặc gia?"

Tần Hiếu Công thản nhiên chắp tay cười nói: "Ta là quốc quân nước Tần Doanh Cừ Lương, đặc biệt đến bái kiến Mặc gia Cự Tử."

Giọng nói vừa dứt, Cầm Hoạt Ly, Đặng Lăng Tử đột nhiên biến sắc. Các đệ tử trong hốc cửa càng trợn mắt giận dữ, lập tức rảo bước tuốt kiếm bao vây Tần Hiếu Công, cùng quát lên một tiếng: "Bạo quân cuồng vọng, giết không tha!"

Huyền Kỳ chắn trước người Hiếu Công, nghiêm giọng nói: "Đắc tội! Không có phán quyết của Cự Tử, ai dám tự tiện giết một quốc quân của một nước?"

Tần Hiếu Công đẩy Huyền Kỳ ra, mỉm cười nói: "Mặc gia trừ bạo, đều bất chấp đúng sai trắng đen như thế này sao?"

Cầm Hoạt Ly đã lấy lại sự bình tĩnh, uy nghiêm ra lệnh: "Thu kiếm lui về đội. Đặng sư đệ, bắt giữ Huyền Kỳ lại trước."

"Thong thả đã." Tần Hiếu Công dốc lòng nói: "Đúng sai của nước Tần, có ta gánh vác. Nếu các người đối xử với cô ấy như đối xử với đại hán áo đen kia, coi cô ấy như nô lệ khổ dịch, ta tuyệt đối không tha cho các người."

"Thế nào? Ngươi muốn ngăn cản Mặc gia chấp pháp sao?" Đặng Lăng Tử cười khẩy.

Tần Hiếu Công quả quyết kiên định, "Huyền Kỳ là hậu duệ đại công thần của nước Tần, không chỉ đơn thuần là đệ tử Mặc gia. Các người dám ngược đãi Huyền Kỳ, ta sẽ đích thân dẫn dắt dũng sĩ nước Tần, tiêu diệt Mặc gia!"

Đặng Lăng Tử vốn dĩ đã cảm thấy mất hết mặt mũi ở nước Tần, lúc này thẹn quá hóa giận, thét lớn một tiếng, "Doanh Cừ Lương! Ngươi bớt ngông cuồng đi! Tiêu diệt Mặc gia? Đặng Lăng Tử ta thử xem bản lĩnh của ngươi trước!" Tiện tay chộp lấy chiếc đoản kiếm bản rộng của đệ tử bên cạnh, tay áo rộng chắp lại: "Mời, quyết đấu công bằng."

Cầm Hoạt Ly quát lớn: "Đặng Lăng Tử lùi xuống!"

Tần Hiếu Công đại xá, "Cầm huynh chớ ngăn cản, Doanh Cừ Lương cũng đang muốn thỉnh giáo kiếm thuật Mặc gia đây." Thực ra trên đường đi Hiếu Công đã suy tính đi suy tính lại những nguy hiểm có thể gặp phải và sách lược ứng phó ở Mặc gia. Ông biết rất rõ, học phái đoàn thể tự coi mình là đại diện cho thiên đạo chính nghĩa lại ngang xông dọc xáo thiên hạ như Mặc gia, trong vòng một trăm năm qua đã hình thành một luồng bá khí coi thường thiên hạ, khi cần thiết tại những nút thắt không ảnh hưởng đến cục diện chung, nhất định phải cho họ hiểu được rằng thiên ngoại hữu thiên, Mặc gia không phải là vạn năng, cũng không phải là chính nghĩa chí tôn vô địch. Về kiếm thuật, vốn dĩ cũng là sở trường của Doanh Cừ Lương, ông từ năm mười hai tuổi đã theo quân chinh chiến, mười sáu tuổi đoạt được giáp trụ hắc ưng kiếm sĩ của nước Tần, từng xung phong chém giết trong muôn vàn ngựa xe không biết bao nhiêu lần. Dù rằng kiếm thuật bộ chiến không hoàn toàn giống với cách đấu của kỵ sĩ, lại thêm Đặng Lăng Tử là người có tu vi kiếm thuật cao nhất trong bốn đại đệ tử của Mặc gia, một thanh kiếm cong Ngô Câu kỳ dị từng làm khiếp sợ bao kẻ tà ác trên đời? Nhưng Tần Hiếu Công vẫn ngập tràn niềm tin chiến thắng. Hơn nữa, sự an nguy của Huyền Kỳ thực ra cũng gắn liền với thực lực và sự đúng sai của nước Tần, sự phân định đúng sai phải gặp lão Mặc Tử mới định đoạt được, còn thực lực thì là thứ hiện tại bắt buộc phải cho đối phương biết. Vì ai cũng biết, một đại quốc nằm trong hàng chư hầu chiến quốc, dù có nghèo có yếu đến đâu, dốc toàn lực dũng sĩ cả nước để đối phó với một học phái thì vẫn thừa sức. Mấu chốt của vấn đề chính là quốc quân của quốc gia này có khí chất quyết chiến quyết thắng và sự dũng võ phát động cuộc tiêu diệt này hay không. Đã như vậy, sao có thể không hào hùng ứng chiến?

Thấy Đặng Lăng Tử đoản kiếm trong tay, Tần Hiếu Công cười nói: "Đặng Lăng Tử, hãy đổi lấy Ngô Câu của ngươi đi."

Đặng Lăng Tử cười khẩy, "Thế thì phải xem bản lĩnh của ngươi có xứng dùng Ngô Câu không đã?"

Tần Hiếu Công nhíu mày, khuôn mặt vốn đen sạm càng thêm đen vài phần, lạnh lùng nói: "Thế thì xem thử nhé." Tiến lên ba bước, trường kiếm tuốt khỏi vỏ nghe "choang" một tiếng, "Mời."

"Trường kiếm xin mời trước." Câu nói này của Đặng Lăng Tử, bản ý là giễu cợt thân phận tôn quý của Tần Hiếu Công, đồng thời cũng vô tình cố ý nhắc nhở các đồng môn có mặt tại đó rằng, ta đang nhường hắn một bước về binh khí. Thời Chiến Quốc, loại phổ biến sử dụng chính là đoản kiếm bản rộng. Trường kiếm chỉ có quốc quân, thống suất và cực kỳ ít kiếm sĩ nổi tiếng mới có. Về sau cùng với việc nâng cao công nghệ luyện kim tinh sắt và lượng sắt sản xuất tăng lên, đến tận cuối Tần đầu Hán, trường kiếm dài ba thước mới dần phổ biến.

Không ngờ Tần Hiếu Công nghe xong câu này, mỉm cười nhẹ, quay người lại nói: "Huyền Kỳ tiểu muội, xin mượn đoản kiếm dùng một chút."

Huyền Kỳ vốn đã đầm đìa mồ hôi hột vì sốt ruột, lúc này lại càng thêm lo lắng, "Đoản kiếm..." Suy nghĩ một chút lại nuốt nghẹn lời nói tiếp theo vào trong. Huyền Kỳ cũng là tài nữ Mặc gia có nhiều kinh nghiệm duyệt lịch, sao lại không biết đạo lý quyết đấu không được phân tâm? Nàng lặng lẽ dâng lên chiếc kiếm dài một thước mà Tần Hiếu Công đã tặng cho nàng. Nàng biết, đó chắc chắn là binh khí mà ông dùng thuận tay nhất.

Tần Hiếu Công cầm đoản kiếm trong tay, lại ngắn hơn đoản kiếm của Đặng Lăng Tử mấy phân. Tay trái ông uốn một cái, đoản kiếm liền trượt ra khỏi bao kiếm làm bằng da tê giác tinh chế, trong màn đêm u tối lóe lên một đạo sáng rực——rõ ràng là một thanh thần binh lợi khí!

Đặng Lăng Tử hối hận vì mình lắm lời, hóa ra lại biến thành cuộc quyết đấu bình đẳng thực sự. Lúc này mà nói thêm gì nữa e rằng tỏ ra lằng nhằng, liền không nói gì thêm, đoản kiếm đâm thẳng, một luồng hàn quang xông thẳng tới trước ngực Hiếu Công. Ánh mắt Tần Hiếu Công vô cùng nhạy bén, một bước trượt nghiêng người, người đã tới bên mạn trái của Đặng Lăng Tử, đoản kiếm hất ngược lên, lúc Đặng Lăng Tử đang rảo bước quay người thì đoản kiếm đã tới mạn sườn trái của hắn! Đặng Lăng Tử vốn dĩ lơ đễnh, đột nhiên toát mồ hôi hột, thét lớn một tiếng, đoản kiếm bản rộng đè xuống như chớp giật, lại thuận thế quạt một đường ngang thành hình vòng cung. Đây là động tác tấn công liên hoàn của Ngô Câu kiếm, thủ công nối liền nhau, vô cùng hung hãn. Không ngờ Tần Hiếu Công khi đoản kiếm hất ngược lên bước chân đã cấp tốc xoay sang bên trái, khi đoản kiếm bản rộng của Đặng Lăng Tử đỡ đòn đè xuống thì chiếc kiếm một thước của ông đã thu hồi, nhẹ nhàng trượt tới mạn trái Đặng Lăng Tử, không những né được ánh kiếm hình vòng cung chính diện, mà đoản kiếm lại nhanh như chớp đâm vào eo trái Đặng Lăng Tử! Đứng trước thế tấn công này, Đặng Lăng Tử đã hiểu rõ——bắt buộc phải thoát khỏi sự xoay chuyển bị động này! Hắn nhún người nhảy sang phải, tránh đòn đâm bên trái, đoản kiếm bản rộng liền rạch ra một nửa vòng tròn cách mặt đất chừng một thước, trong vòng một trượng trước người sẽ không có chỗ đặt chân cho Tần Hiếu Công. Đây là tuyệt kỹ bộ chiến của Mặc gia——Đê công trảm túc!

Tuy nhiên Tần Hiếu Công vốn lâu năm chinh chiến trên lưng ngựa, đối với đòn phản công đê công của bộ binh được huấn luyện thuần thục, phản ứng cực kỳ linh hoạt. Khi Đặng Lăng Tử nhảy vọt nhún người thì ông đã bay vọt lên không trung, đoản kiếm vạch ra, bộ quần áo vải sau lưng Đặng Lăng Tử lập tức rách làm hai nửa!

Toàn thể đệ tử Mặc gia đều trầm ồ lên một tiếng thán phục "Ê——!".

Đặng Lăng Tử quay người lại, ném kiếm xuống đất, "Tốt! Xứng đáng với Ngô Câu của ta!" Rõ ràng muốn đổi binh khí đánh tiếp.

Cầm Hoạt Ly nghiêm giọng nói: "Đặng sư đệ, ra thể thống gì nữa? Mặc gia là bọn dây dưa lằng nhằng sao?"

Tần Hiếu Công chắp tay cười nói: "Vốn nghe Ngô Câu của Đặng Lăng Tử độc nhất vô nhị trên đời, Doanh Cừ Lương may mắn thắng một hiệp, xin được lượng thứ." Nói xong,bưng đoản kiếm trao cho Huyền Kỳ, "Tiểu muội, đa tạ muội." Huyền Kỳ lặng lẽ nhận lấy đoản kiếm, một nụ cười sảng khoái đong đầy trên khuôn mặt.

Mặt Đặng Lăng Tử lúc trắng lúc đỏ, chỉ hận mình khinh địch sơ suất, khiến Mặc gia mất mặt trước tên bạo quân này, nhìn thấy Tần Hiếu Công nói cười tự nhiên, càng nghĩ càng tức, bèn giậm chân một cái quay người bỏ đi.

Cầm Hoạt Ly coi như không nhìn thấy, vẫn bình tĩnh như thường, "Giữ Huyền Kỳ lại, đợi báo lên Cự Tử rồi mới xử trí. Tần công xin đi theo ta." Tay áo rộng vung lên, tự mình đi về phía thẳm sâu lâu đài.

Cánh cửa đá dày nặng kêu rầm rầm đóng lại, lâu đài Mặc gia chìm ngập trong màn đêm vô tận của đại sơn Thần Nông.

Trong căn nhà trúc nhỏ, lão Mặc Tử đang thẫn thờ nhìn quyển 《Quỷ Cốc Tử》, đó là một cuốn sách bằng da cừu đã mòn cũ kỹ, mép góc xơ rách, trang sách vàng sạm, chỉ có chữ viết bên trên vẫn rõ ràng như cũ. Đèn gió chập chờn, cái đầu hói to lớn lúc sáng lúc tối, nhưng thân hình gầy còm vĩ đại lại không hề nhúc nhích. Đây là thói quen của lão Mặc Tử. Mỗi khi gặp phải sự cố hoang mang ngoài dự tính, ông đều ngồi bất động cả ngày, để suy nghĩ tự do bay bổng trong cõi mịt mùng. Đặng Lăng Tử rút khỏi Lịch Dương, lập tức báo cáo với thầy về diễn biến việc bị tập kích bất ngờ. Qua ba ngày sau, Khổ Hoạch cũng thất lợi ở cổ đạo Trần Thương. Lão Mặc Tử vô cùng kinh ngạc, môn phái nào trên đời lại dám tập kích Mặc gia? Doanh Cừ Lương trong lúc sắp sửa bị bắt, tại sao lại vừa hay có viện binh tới cứu? Không đúng. Lão Mặc Tử dựa vào sự thấu sát lão luyện của mình, đã bắt được một luồng khí tức không bình thường——trong chuyện này nhất định có một đối thủ cực kỳ cao tay đang lên kế hoạch bố trí! Nếu không, Mặc gia vừa ra tay ở Lịch Dương, sao lại có sự kiện tập kích ngay? Mà thủ đoạn lại cực kỳ cao tay, vừa không giao thủ chính diện với Mặc gia, lại đường hoàng khiến Mặc gia bộc lộ sơ hở không thể không lui, đồng thời lại cảnh giác tới một nước cờ khác của Mặc gia, lập tức phái tinh kỵ đuổi theo bảo vệ Doanh Cừ Lương, vừa vặn khiến Doanh Cừ Lương thoát hiểm. Trước biến cố đột ngột mà có thể có chuỗi động tác liên hoàn như vậy, tuyệt đối không phải người bình thường có thể làm nổi. Trong gần một trăm năm giao thiệp, lão Mặc Tử nắm rõ như lòng bàn tay tài năng ứng biến của chư hầu các nước và thất đại chiến quốc. Trong số các vương công tướng tướng này tự nhiên không thiếu những kẻ kiệt xuất, nhưng đối mặt với cuộc tập kích ám sát kỳ lạ khác xa với đại quân chinh chiến này, hầu hết họ đều bó tay vô sách hoặc cực kỳ trì trệ. Mặc gia đối với bạo chính bạo quân và các cuộc chiến tranh bất nghĩa công khai, sở dĩ có thể giữ vững sự đe dọa mạnh mẽ, nguyên nhân chính là nằm ở cuộc đột kích như cuồng phong tia chớp này, khiến cho dù là quốc gia mạnh mẽ đến đâu cũng không thể phòng bị. Lão Mặc Tử coi thường thiên hạ, coi thường vương công tướng tướng, là có lý do của mình, không chỉ vì ông giương cao ngọn cờ thiên đạo chính nghĩa, mà còn vì ông chưa từng tính sai, càng chưa từng thất bại. Lẽ nào thượng đế lại an đặt cho ông một đối thủ thực sự ở nước Tần? Cần ông phải đích thân xuất sơn? Nghĩ đến đây, hào khí trong lòng lão Mặc Tử đùng đùng nổi lên. Nhiều năm qua trầm tịch nơi núi sâu, cũng không hề làm mai một tình cảm cao xa vì thiên hạ mà sinh, vì thiên hạ mà chết của ông. Nếu như kẻ thù mạnh trỗi dậy, ông sẽ không hề ngần ngại đứng ra, dẫn dắt các đệ tử tiêu diệt bạo chính. Mặc Tử từ khi trở thành hiển học trong thiên hạ lập nên Mặc gia, chưa bao giờ vì sợ hãi hy sinh và hủy hoại học phái mà khuất phục trước bạo chínhkhốc lại.

Ba mươi năm trước, khi nước Sở cậy vào uy thế thang mây của Lỗ Ban, rầm rộ cất quân mưu toan thôn tính nước Tống trong thời khắc nguy kịch, Mặc Tử không những đích thân dẫn ba đệ tử vội vã như lửa cháy đến Dĩnh Đô nước Sở, cùng Lỗ Ban đọ sức để thuyết phục Sở Vương bãi binh; mà còn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, phái toàn bộ ba trăm đệ tử đến nước Tống giúp đỡ phòng thủ. Lần đó nếu nước Sở nhất quyết xuất binh, toàn bộ thế lực Mặc gia nhất định sẽ cùng nước Tống diệt vong. Lão Mặc Tử đối với điểm này nhìn nhận rất thấu đáo, đã gánh vác trọng trách thiên hạ, đã dựng lên ngọn cờ chính nghĩa, thì không thể tiếc nuối mạng sống mà e dè lo sợ. "Lao vào lửa bước lên lưỡi đao, chết không quay đầu"——đây là lời thề của mỗi người khi trở thành đệ tử Mặc gia, cũng là tinh thần liệt sĩ mà lão Mặc Tử cả đời suy tôn. Một thân dấn thân vào tai nạn, ngoài ta ra thì còn ai? Trước đối thủ bạo chính mạnh mẽ, lão Mặc Tử chưa bao giờ thiếu đi khí phách tráng lệ.

Tuy là như vậy, lão Mặc Tử chưa bao giờ hành sự lỗ mãng. Khi chưa suy đoán thấu đáo về đối thủ, ông tuyệt đối sẽ không dễ dàng ra đòn, huống chi lần đầu tiên này còn thất lợi cả hai đường, sao có thể không gây sự chú ý lớn cho ông? Suy nghĩ cả ngày trời, ông đã loại trừ khả năng Quỷ Cốc Tử đích thân xuất sơn. Ông hiểu Quỷ Cốc Tử, cái lão già đó chưa bao giờ thèm tranh chấp ngắn dài với người đời, chỉ vùi đầu dạy dỗ ra một lứa đệ tử xoay chuyển càn khôn với hoài hoài lớn lao. Những đệ tử đó trước khi xuất sơn, Quỷ Cốc Tử trân trọng họ đủ điều, chỉ sợ họ gặp rủi ro trước khi trở thành trụ cột, sao có thể để những tài năng tương lai vô cùng quý giá này mạo hiểm dấn thân vào nguy hiểm? Mà đệ tử một khi đã xuất sơn, lão già Quỷ Cốc Tử liền vĩnh viễn buông tay, tuyệt đối không hỏi đến thắng bại vinh nhục của ngươi. Cho nên, không có bất kỳ lý do gì để Quỷ Cốc Tử đi ngăn chặn một cuộc ám sát. "Quỷ Cốc Tử xuất sơn", chẳng khác nào chuyện nằm mơ giữa ban ngày! Vậy thì, người tập kích tự xưng là "môn ta", sẽ là môn phái nào đây? Với trải nghiệm thương dâu của lão Mặc Tử, mà lại kinh ngạc hoang mang không hiểu, lẽ nào trong thiên hạ lại mọc ra một đoàn thể bí mật mới, lấy việc đè bẹp Mặc gia làm nấc thang thành danh?

Lão Mặc Tử không khỏi bật cười trừ, nếu quả thực như vậy, kẻ này chẳng phải quá xem thường Mặc gia sao?

"Thầy, Cầm Hoạt Ly sư huynh có việc yếu khẩn xin gặp." Đệ tử đi theo hầu đứng bên ngoài nhà trúc.

"Vào đi." Lão Mặc Tử vẫn đang trầm tư trước ngọn đèn gió.

Cầm Hoạt Ly vội vã đi vào, cung kính khom người chắp tay, "Báo cáo Cự Tử, Huyền Kỳ trở về núi, bạo quân nước Tần Doanh Cừ Lương cùng đi tới."

"Ồ?" Lão Mặc Tử thân hình chưa động, nhưng đã quay người lại đối diện với Cầm Hoạt Ly, ông rõ ràng có chút kinh ngạc, hai hàng lông mày trắng dài bỗng nhiên giật giật, "Doanh Cừ Lương, tự mình tới sao? Một mình?"

"Vâng. Một mình. Đúng rồi, còn có Huyền Kỳ."

Lão Mặc Tử trầm ngâm một lúc, "An trí thế nào rồi?"

"Đặng Lăng Tử cùng các đệ tử đến Lịch Dương đòi giết Doanh Cừ Lương, đệ tử e là không thỏa đáng, nên đã an trí ông ta tạm trú ở Khách Lĩnh, mười đệ tử Hổ Môn trông coi. Xử trí thế nào, xin Cự Tử chỉ thị."

"Đặng Lăng Tử và Doanh Cừ Lương không đọ kiếm sao?"

"Đã đọ rồi. Đặng Lăng Tử khinh địch nên thua."

"Khinh địch? Ngươi cũng nhìn nhận như vậy sao?" Lão Mặc Tử nhướng lông mày trắng dài, ánh mắt sắc bén nhìn Cầm Hoạt Ly.

"Không. Đây là lời của Đặng Lăng Tử, đệ tử còn chưa thể định luận."

"Huyền Kỳ thì sao?"

"Sư muội tự tiện trốn phạt, đệ tử hạ lệnh nhốt cô ấy ở động Tỉnh Thân ăn ăn hối lỗi, sau đó xin Cự Tử xử lý."

Lão Mặc Tử ho một tiếng, "Lập tức dẫn Huyền Kỳ đến gặp ta. Một canh giờ sau, bốn người các ngươi cũng tới."

"Đệ tử tuân mệnh." Cầm Hoạt Ly làm lễ, nhanh chóng đi ra.

Lão Mặc Tử nhìn bóng lưng Cầm Hoạt Ly, nhẹ nhàng thở dài một tiếng. Cầm Hoạt Ly là đệ tử đầu tiên của ông, mấy chục năm qua theo đuổi Mặc Tử, lập bao công lao cho Mặc gia, sớm đã trở thành một đại sư vang danh thiên hạ, cũng trở thành Cự Tử thế hệ thứ hai tự nhiên hình thành của Mặc gia. Tuy nhiên lão Mặc Tử đối với Cầm Hoạt Ly luôn có sự bất an ẩn hiện. Hắn đã hơn năm mươi tuổi rồi, nhưng đối với Mặc Tử vẫn luôn kính cẩn nghe lời, lại chưa bao giờ tranh luận. Lão Mặc Tử hiểu rất rõ, bản sắc tính cách của Cầm Hoạt Ly vốn kiên nghị nghiêm khắc, khi rời xa ông tự làm việc thì cực kỳ có chủ kiến, lại quả quyết độc tài. Chính vì thế, lão Mặc Tử luôn cảm thấy Cầm Hoạt Ly trong nhiều chuyện chưa chắc đã tán đồng quyết định của mình, nhưng lại luôn không hề ngần ngại chấp hành phục tùng. Lão Mặc Tử cả đời chiến đấu gian khổ, thiên tính phóng khoáng, ông hy vọng và cũng thích đệ tử lệnh hành cấm chỉ kỷ luật nghiêm minh, nhưng cũng hy vọng và thích đệ tử bộc lộ bản sắc không chút e ngại, khi có ý kiến khác biệt thì tranh luận với thầy, thường nói, "Không tranh không biện, đại đạo không hiển." Ông thích Huyền Kỳ, chính là thích sự thuần chân hoạt bát và dũng khí cầu chân của nữ đệ tử này. Nàng ít khi gọi Mặc Tử là "Cự Tử", hầu như lúc nào cũng chỉ gọi "Thầy", Mặc Tử lại ngoại lệ chưa bao giờ sửa lưng nàng. Còn có sự tranh luận bướng bỉnh như trâu rơm của Khổ Hoạch, sự thiên lệch dữ dội của Đặng Lăng Tử, sự rộng lượng thiếu quan sát của Tương Lý Cần, lão Mặc Tử cũng chưa bao giờ lấy làm giận. Mà những thứ này, Cầm Hoạt Ly chưa từng có, hắn trước mặt lão Mặc Tử mãi mãi khiêm tốn phục tùng như vậy, không một chút tranh luận. Lão Mặc Tử cảm thấy giữa Cầm Hoạt Ly và mấy đệ tử nòng cốt, luôn có một sự lệch pha ẩn hiện, nhưng Cầm Hoạt Ly lại chưa từng chạm tới một cách chính diện, chỉ ở những chi tiết như ăn mặc ở đi, luyện tập so võ vô tình cố ý nói "Các sư đệ sư muội còn trẻ, cứ để họ thỏa thích đi." Rốt cuộc là do sự khác biệt tuổi tác sao? Lão Mặc Tử đôi khi cũng thực sự không chắc chắn. Lòng người như biển, bao la rộng lớn, lão Mặc Tử ông liệu có thể nhìn thấu tất cả sao? Nhưng sự rạng rỡ của Mặc gia sau này, lại trông cậy vào họ đấy chứ...

Mỗi lần nghĩ đến đây, lão Mặc Tử lại có một niềm bất an ẩn hiện.

"Thầy..." Huyền Kỳ đứng ở cửa nhà trúc nghẹn ngào.

"Vào đi." Lão Mặc Tử thản nhiên cười nói: "Một mình bắt sống Doanh Cừ Lương về, đại công, sao lại rơi lệ?"

"Thầy, ông ấy tự mình muốn tới, đệ tử chỉ dẫn đường mà thôi." "Biết rồi." Lão Mặc Tử thản nhiên cười, "Huyền Kỳ à, con thấy Doanh Cừ Lương thế nào?"

Huyền Kỳ nhẹ nhàng bước vào, buông tay đứng nghiêm, "Thầy, Doanh Cừ Lương, ít nhất không phải là bạo quân..."

Lão Mặc Tử cất tiếng cười sảng khoái, "Huyền Kỳ à, hễ nói tới Doanh Cừ Lương là con lại cắn chặt câu này. Khẩu tài đi đâu mất rồi? Lại đây, ngồi xuống, nói tỉ mỉ xem, Doanh Cừ Lương tới như thế nào?"

Huyền Kỳ không cầm được lệ nước lại tuôn rơi, sau khi bình tĩnh lại, mới kể lại chi tiết cho thầy nghe về cuộc gặp gỡ tình cờ ở hẻm núi Trần Thương và quá trình tới núi Thần Nông. Lão Mặc Tử nghe xong, lại trầm ngâm hồi lâu, mãi cho đến khi Huyền Kỳ rời đi, ông cũng không nói một lời nào.

Nửa đêm, đám người Cầm Hoạt Ly tới, lão Mặc Tử và bốn đại đệ tử đã bí mật bàn bạc suốt một canh giờ.