Vượt qua nguyên Lạc Điền về phía nam, Huyền Kỳ liền gửi xe mui kín ở một quán trọ bên đường, phóng lên ngựa Âm Sơn Tuyết bay về phía những dãy núi liên miên ở hướng tây nam. Chỉ trong một đêm, cô đã đến được căn cứ của Mặc gia dưới núi Thần Nông. An đốn Âm Sơn Tuyết xong xuôi, Huyền Kỳ không nghỉ ngơi chút nào, lập tức lên đường vào núi.

Huyền Kỳ quá mức nóng lòng. Trong những ngày cuối cùng, Tần Hiếu Công từng giao cho cô một phần mật kiện, ân cần dặn dò rằng, nếu Hàm Dương có biến, hãy lập tức cầm mật kiện này vào núi Thần Nông, thỉnh Mặc Tử đại sư xuất sơn điều giải. Cho đến khi Hiếu Công hộc máu qua đời ở Ải Hàm Cốc, ngài vẫn nắm lấy tay cô dặn dò chuyện này, đủ thấy Tần Hiếu Công đã đặt kỳ vọng lớn lao nhường nào vào Mặc gia. Huyền Kỳ hiểu rõ tâm tư khổ sở của Hiếu Công, muốn bù đắp tất cả mọi sơ hở có thể nghĩ đến ở mọi mặt. Điều lo lắng nhất và cần phòng ngừa nhất chính là việc Doanh Tứ và Thương Ưng bất hòa mà sinh ra biến loạn. Biến loạn kiểu này, không một đại thần nào trong nước có thể ngăn cản, bởi vì họ chắc chắn sẽ đứng về một phía để nhúng tay vào biến loạn, trong khi những cá nhân giữ thái độ trung lập lại hoàn toàn không có chút sức mạnh nào. Chỉ có lão Mặc Tử ra mặt, mới có khả năng hóa giải nguy cơ.

Mặc gia có thực lực, có chính khí, chẳng những đứng giữa các nước điều giải can thiệp phản đối kẻ mạnh hiếp kẻ yếu, mà còn phò tá không ít nước hóa giải các cuộc khủng hoảng nội loạn. Sở dĩ việc điều giải của Mặc gia đạt hiệu quả rõ rệt là vì nguyên nhân cốt lõi: họ không đóng vai kẻ ba phải, mà kiên định dùng thực lực của chính mình để ủng hộ phe chính nghĩa mà họ đã phán đoán!

Huyền Kỳ vẫn nhớ câu chuyện bi tráng nhất ấy của Mặc gia.

Khi Sở Điệu Vương lâm chung, quý tộc cũ âm mưu sát hại Ngô Khởi, tình hình nước Sở chao đảo sắp sửa đại loạn. Dương Thành Quân đã giao phong địa của mình cho danh sĩ Mặc gia là Mạnh Thắng cùng một trăm tám mươi ba đệ tử Mặc gia do ông dẫn dắt, còn bản thân Dương Thành Quân thì vội vã chạy về Dĩnh Đô, dốc sức tiêu trừ nội loạn, cứu vãn cuộc biến pháp của nước Sở. Trước lúc lên đường, Dương Thành Quân đã bẻ đôi một ngọc khí hình bán nguyệt (hoàng) thành hai đoạn, dùng làm "hoàng phù", ước hẹn với Mạnh Thắng rằng: "Nếu có truyền lệnh, tất phải cầm hoàng phù, khớp nhau thì mới nghe theo."

Đợi khi Dương Thành Quân chạy đến Dĩnh Đô thì Sở Điệu Vương vừa mới băng hà. Quý tộc cũ phát động phản loạn trong linh cữu, bắn chết Ngô Khởi bằng mưa tên ngay trên thi thể của Sở Điệu Vương! Dương Thành Quân bị các thế lực phản loạn truy đuổi, nhân lúc hỗn loạn đã trốn sang nước Việt vào ban đêm. Tân quân nước Sở trừng trị quý tộc cũ, lại vô tình coi Dương Thành Quân thành đảng phản loạn "bắn bị thương thi thể vua", bệ hạ phái đặc sứ đến thu hồi phong địa của Dương Thành Quân. Do không có "hoàng phù", Mạnh Thắng kiên quyết không chịu giao ra phong địa, quyết định tử chiến để giữ đất. Đệ tử của Mạnh Thắng là Từ Nhược khuyên can: "Chết mà có ích cho Dương Thành Quân thì chết được. Nay chết mà không vô ích, chỉ uổng mạng các đệ tử Mặc gia, không thể làm vậy được."

Mạnh Thắng khẳng khái thở dài: "Nếu không chết vì nạn này, thì từ nay về sau, người đời tìm thầy nghiêm khắc không cần tìm ở Mặc gia, tìm bạn hiền không cần tìm ở Mặc gia, tìm nghĩa sĩ không cần tìm ở Mặc gia, tìm bề tôi giỏi không cần tìm ở Mặc gia nữa vậy! Sở dĩ phải chết, chính là đại nghĩa của Mặc gia nằm ở đó!" Từ Nhược chợt đại ngộ, là người đầu tiên tử chiến, cũng là người đầu tiên chiến tử. Mạnh Thắng cùng một trăm tám mươi ba đệ tử Mặc gia, cuối cùng cũng đều chiến tử cả.

Gần một trăm năm nay, Mặc Tử đại sư và các đệ tử Mặc gia, chính là dựa vào tinh thần "vì nghĩa mà chết" mang khí phách lẫm liệt này mà dựng lên tượng đài của công lý chính nghĩa. Tần Hiếu Công vẫn luôn khâm phục Mặc gia, lại càng đồng điệu sâu sắc với Mặc Tử đại sư như tri âm tri kỷ, suýt trở thành vong niên giao tri phế phủ, đem đại sự tĩnh quốc trọng đại như thế phó thác cho Mặc Tử, có thể nói là suy tính vô cùng sâu xa. Hơn nữa, Huyền Kỳ lại là người tri kỷ vợ hiền của Tần Hiếu Công, là ái đồ của Mặc Tử đại sư, là hậu duệ của bậc thánh hiền nước Tần là Bách Lý Hề, xét về tình lẫn về lý, đều càng có lợi cho việc Mặc gia phò tá nước Tần.

Sau khi Hiếu Công qua đời, Huyền Kỳ đã nhìn rất rõ những thay đổi ở Hàm Dương, cô cảm thấy không thể chờ đợi thêm nữa. Mặc gia chỉ có can thiệp vào lúc này, mới có thể sớm ổn định nước Tần, tránh để Thương Ưng và Doanh Tứ lưỡng bại câu thương. Mặc dù thầy tuổi cao không ra ngoài, hai mươi, ba mươi năm nay đã không còn tự mình xử lý những sự vụ mang tính hành động kiểu này nữa, nhưng Huyền Kỳ vẫn tràn đầy lòng tin, tin rằng thầy nhất định sẽ nỗ lực hết sức vì nước Tần, thậm chí là nỗ lực cuối cùng. Xét về thực lực của Mặc gia, hiện tại chính là lúc thực lực tập trung nhất, các đệ tử cốt cán phân tán ở các nước hầu như đều đã rút hết về tổng viện khi thầy bắt đầu "lo liệu hậu sự" vào năm ngoái.

Điều lo lắng nhất hiện tại, chính là không biết thầy còn có thể hành động được nữa hay không?

Những con đường vách núi và cửa ải trên núi Thần Nông đối với Huyền Kỳ mà nói thì quen thuộc như đường đi quen. Qua quá trưa, cô đã bước vào cửa ải cuối cùng, đến được mảnh đất bằng phẳng quen thuộc trước tổng viện, lầu bắn của tổng viện sừng sững giữa lưng chừng núi đã có thể nhìn thấy từ xa.

Đột nhiên, cô cảm thấy có điểm gì đó không đúng, dụi mắt nhìn kỹ, trên tường thành, trên lầu bắn của lâu đài tổng viện lại kết đầy những đóa hoa trắng mờ ảo! Hai bên con đường núi ở lối ra của lâu đài cũng cắm đầy hoa trắng!

Huyền Kỳ thấy hoa mắt chóng mặt một trận, kinh hãi đến mức tim đập thình thịch — chẳng lẽ thầy... Cô không kịp nghĩ ngợi nhiều, lảo đảo bay vút về phía tổng viện như cưỡi mây đạp gió, đột nhiên lại ngẩn người khựng lại tại chỗ, đôi mắt trân trân trừng trừng nhìn thẳng.

Trước cổng của tòa cổ bảo quen thuộc ấy, một đội đệ tử Mặc gia mặc áo tang tuôn ra, tiếng nhạc bi thương du dương văng vẳng vang vọng khắp thung lũng. Đi đầu là một bức trướng lớn màu trắng giương rộng hơn ba trượng — Thầy ta bất tử! Những chữ lớn đen nhánh khiến người ta giật mình thon thót. Hai đội đệ tử thiếu nữ mặc áo trắng đầu đội hoa trắng, tay xách giỏ hoa, liên tục rắc những cánh hoa trắng trong giỏ lên không trung. Ở giữa là một đội đệ tử tráng kiện, đang khiêng một chiếc giường gỗ lớn được phủ vải trắng, Cầm Hoạt Ly cùng bốn đại đệ tử hai trước hai sau hộ vệ chiếc giường gỗ. Mấy chục nhạc công Mặc gia xếp thành một phương trận, đi theo sau giường gỗ, thổi tấu khúc nhạc tang trầm buồn uy nghiêm. Cuối cùng là đại đội mấy trăm người, mỗi người trên đầu đội một gó củi được chặt đẽo sạch sẽ, theo nhịp điệu của khúc nhạc tang, bước những bước chân đều đặn nặng nề...

"Thầy ơi —!" Huyền Kỳ cuối cùng cũng bật thốt tiếng khóc lớn, ngất lịm xuống đất.

Hai đệ tử thiếu nữ chạy tới đỡ Huyền Kỳ dậy, đi theo đoàn đưa tang chậm rãi bước lên ngọn núi cao nhất ở phía đông lâu đài.

Đây là một thung lũng núi cao vời vợi, cây cối xanh tươi rợp bóng, hoa dại nở rộ. Các đệ tử đội củi trên đầu đi quanh khoảng đất trống ở giữa ba vòng, ngăn nắp trật tự dựng thành một ngọn núi gỗ hình vuông. Cầm Hoạt Ly cùng bốn đại đệ tử đứng cố định ở bốn góc giường gỗ, dùng sức đỡ lấy giường gỗ. Hơn mười đệ tử cốt cán nhanh chóng buộc hơn chục sợi dây thừng gai to vào các lỗ tròn ở bốn bên giường gỗ. Dây thừng vươn rộng, các đệ tử Mặc gia vô cùng trật tự chia làm hơn chục đội, mỗi đội một sợi dây, chiếc giường gỗ liền vững vàng treo lơ lửng giữa không trung.

Các đệ tử thiếu nữ đi quanh giường gỗ một vòng, rải những bó hoa vây quanh người thầy đã được phủ vải trắng.

Một tiếng hô vang lên từ Tương Lý Cần: "Thầy ta lên núi —!" Tất cả các sợi dây thừng lớn chớp mắt đồng thời buông lỏng — chiếc giường gỗ khổng lồ được bọc trong những đóa hoa rừng vững vàng bay lên cao, rồi lại vững vàng nhẹ nhàng hạ xuống chính giữa ngọn núi gỗ.

"Xếp hàng — tiễn đưa thầy ta —!" Cầm Hoạt Ly gào khóc hô lớn, hơn tám trăm đệ tử Mặc gia chậm rãi đi quanh ngọn núi gỗ một vòng, vây ngọn núi gỗ ở chính giữa.

Cầm Hoạt Ly bước đến trước mặt Huyền Kỳ vẫn đang quỳ sụp dưới đất khóc không thành tiếng, "Huyền Kỳ sư muội, muội là đệ tử cuối cùng được chính tay thầy truyền thụ kinh thư kiếm pháp khi sinh thời, cũng là học trò được thầy yêu thương nhất. Sư muội, hãy châm ngọn lửa thánh về trời cho thầy đi..."

Huyền Kỳ lặng lẽ đứng dậy, bước đến trước đàn lửa, hai tay run rẩy cầm lấy thanh mộc tùng dầu to đưa về phía đàn lửa, "Ầm" một tiếng, ngọn đuốc bùng lên một ngọn lửa! Hai tay Huyền Kỳ giơ cao ngọn đuốc qua đỉnh đầu, vẻ mặt trang nghiêm bước về phía ngọn núi gỗ cao ngất, chỉ mấy bước ngắn ngủi, cô lại cảm thấy xa xôi vạn dặm, hai chân mỏi nhừ chỉ muốn ngã quỵ.

Một ngọn lửa thánh, người thầy tựa như cha hiền sắp vĩnh viễn rời xa cô mà đi! Một bầu trời đau đớn, cô thực sự muốn buông tiếng khóc lớn...

Cầm Hoạt Ly trang nghiêm thành kính cất cao giọng tụng: "Kính tiễn thầy ta —!"

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, các đệ tử Mặc gia nắm chặt tay nhau, vừa đi vòng quanh ngọn lửa vừa cất cao tiếng hát:

Thầy ta thầy ta phong thái ngàn xưa

Kiêm ái bốn biển đại âm thanh thưa

Nhận nguy gánh khó phi chiến phi công

Nuôi ta bản sắc kinh thư chăm cày

Đỉnh cao đại trí thánh nhân áo vải

Thầy ta thầy ta muôn thuở trường sinh

Ngọn lửa cháy bập bùng trong tiếng hát.

Các đệ tử Mặc gia không gào khóc, không quỳ lạy, trang nghiêm nắm tay nhau, tiếng hát vang vọng từng lời, khắp các dãy núi vang vọng âm thanh xa xôi ấy — Thánh nhân áo vải, muôn thuở trường sinh...

Đêm hôm đó, bốn đại đệ tử Mặc gia đặc biệt mời Huyền Kỳ đến triệu tập một cuộc họp quan trọng, sau một hồi thảo luận tế nhị, đã đi đến quyết định để Cầm Hoạt Ly tạm thời chưởng quản tổng viện Mặc gia, còn nhân tuyển "Cự tử" thì đợi sau này hãy định. Trầm ngâm suy tính hồi lâu, cuối cùng Huyền Kỳ vẫn không nói ra chuyện nước Tần. Sau khi cuộc họp kết thúc, cô tìm đến mấy đệ tử chân chất từng cùng mình sắp xếp bản thảo của thầy lúc trước, sau một lát bàn bạc, liền thu dọn những thẻ tre lụa bạch tản mát trong lầu trúc của thầy, cùng nhau vội vã xuất sơn.

Huyền Kỳ lại quay về thung lũng Trần Thương. Trang viên nhỏ vốn đã bị bụi thời gian vùi lấp từ lâu này, là nơi duy nhất có thể mang lại cho cô sự bình yên.

Thầy đã đi rồi, vị tri gia kiếm sĩ duy nhất có thể tiêu trừ nội loạn nước Tần đã qua đời đột ngột. Không còn ánh hào quang huy hoàng của thầy, liệu Mặc gia có thể trở thành ngọn cờ lớn về chính nghĩa và lòng bác ái trong thiên hạ nữa không? Liệu Mặc gia còn có thể gánh vác trọng trách tiêu trừ nội loạn nước Tần như thế này nữa không? Không được nữa rồi, không được nữa rồi. Mỗi khi Huyền Kỳ nghĩ đến "bốn đại đệ tử", trong lòng lại lạnh ngắt đến mức run rẩy. Cô đau lòng vì thầy, đau lòng vì tập thể Mặc gia, đau lòng vì tương lai nước Tần, trong chốc lát, Huyền Kỳ thực sự không biết mình nên xử trí thế nào cho phải.

Ai có thể ngờ rằng, trang viên trong thung lũng vừa mới thu dọn xong xuôi, thì truyền đến một tin động trời: Thương Ưng mưu phản, đã bị Tần công bắt giữ!

Huyền Kỳ không chần chừ dù chỉ một khoảnh khắc, phi ngựa suốt đêm cản đến Hàm Dương, thế nhưng lại chết sững ngẩn ngơ.