Khu Bắc thành Hàm Dương có một con phố nhỏ gọi là ngõ Thần Nông. Phố không dài, cũng không phồn hoa, nhưng danh tiếng lại rất lớn. Bởi vì con phố nhỏ này có rất nhiều người làm nghề trồng dược liệu, mở cửa hàng thuốc, và các thương gia buôn dược, hầu như chính là con phố chuyên ngành y dược của nước Tần.

Những ngày bình thường, con phố nhỏ này vô cùng u tĩnh, một làn hương thảo dược thoang thoảng lan tỏa đi rất xa. Bất kể là giao dịch dược liệu hay là người nước Tần đến đây tìm thầy cắt thuốc, chỉ cần bước vào ngõ Thần Nông, tất cả mọi người đều sẽ vô thức trở nên nho nhã, tuyệt đối không có cảnh náo nhiệt xô bồ như ở chợ Nam Hàm Dương.

Mấy ngày nay, ngõ Thần Nông lại trở nên náo nhiệt vô cùng.

Mọi người lần lượt đi ra từ một cái sân nhỏ ở đầu ngõ, vội vã đến các tiệm thuốc ở sâu trong ngõ để bốc thuốc, suốt cả ngày người qua kẻ lại không dứt. Vài tiệm thuốc có chút danh tiếng, người xếp hàng bốc thuốc thế mà lại tạo thành những hàng dài. Điều kỳ lạ là, người bốc thuốc thì đông như vậy, nhưng các đại phu ngồi sảnh trong tiệm thuốc lại vô cùng vắng vẻ, rất ít người tìm họ bắt mạch kê đơn. Các đại phu thoạt đầu thì kinh ngạc, sau đó đều hậm hực rời khỏi bàn khám, ra phụ giúp thợ thuốc bốc thuốc. Lượng dược liệu bán ra của tiệm thuốc đột ngột tăng vút, việc làm ăn dược liệu bỗng chốc trở nên phát đạt, người trồng dược và thương gia dược liệu cũng bận rộn hơn rất nhiều so với trước đây. Cứ như thế, ngõ Thần Nông bỗng trở thành nơi người qua lại như nước chảy, hoàn toàn mất đi vẻ u tĩnh của những ngày thường.

Tiệm thuốc lớn nhất ở ngõ Thần Nông tên là Nam Sơn Đường, đại phu của đường này tên là Lý Đam, là hậu duệ chi thứ trong gia tộc của Thái y lệnh Lý Hề. Hắn là một người tinh ý, tự nhiên rất rõ ràng, sự thay đổi đột ngột này đều là vì ở cái sân nhỏ đầu ngò có tới một vị y giả kỳ lạ thần bí! Ngày hôm nay hắn thực sự kìm nén không nổi sự hậm hực, liền đổi một bộ thường phục bằng vải thô, đi đến cái sân nhỏ đầu ngõ để xem cho rõ ngọn ngành.

Vừa đến đầu ngõ, liền thấy dưới gốc cây lớn ngồi chật ních những người nước Tần đang chờ khám bệnh, đại phần lớn thế mà lại là các cặp vợ chồng trẻ ẵm theo trẻ nhỏ. Bước vào trong sân, dưới gốc cây lớn trong sân cũng ngồi kín người chờ khám. Trên tay ai nấy đều cầm một tấm thẻ gỗ, xách theo một túi tiền nửa lượng, vẻ mặt thảnh thơi chờ đợi.

- Dám hỏi đại tỷ, tấm thẻ gỗ này dùng để làm gì vậy? - Lý Đam cung kính hỏi một người phụ nữ trung niên đang bồng đứa con nhỏ.

- Người đến khám bệnh quá nhiều, trên thẻ gỗ có ghi số thứ tự, cứ theo đó mà lần lượt vào, người không bị chen chúc.

- Túi tiền nửa lượng này, có đủ tiền khám của tiên sinh không?

- Người phụ nữ mỉm cười: - Đủ chứ. Tiên sinh chỉ lấy mười đồng nửa lượng, trong lòng ai mà qua ý cho đành? Đều muốn đưa cho tiên sinh cả một túi tiền, còn chưa biết tiên sinh có nhận hay không đây.

- Tiền khám ít đi, thì tiền thuốc sẽ đắt lên, phải không?

- Ớ, thư sinh như cậu chớ lo, khám bệnh ở chỗ tiên sinh thì trả nổi. Tiền khám mười đồng nửa lượng, tiền thuốc còn ít hơn nữa. Tiên sinh toàn kê những vị thảo dược bình thường, không đáng tiền mà lại chữa được trọng bệnh. Đâu giống như mấy tên đại phu ở các đường khám kia, cứ như không mở dược liệu quý hiếm thì không chữa được bệnh vậy. Ta canh giữ ở đây ba ngày rồi, mới ôm được cục cưng này vào khám đấy. Cậu cứ yên tâm đi lãnh một tấm thẻ gỗ, về nhà bồng con tới đi, không sao đâu.

- Đa tạ đại tỷ, vậy ta đi vào lãnh thẻ đây.

Lý Đam bước vào căn nhà chính ở giữa, yên lặng đứng bên cửa quan sát. Chỉ thấy trước chiếc bàn gỗ lớn ở chính giữa có một vị lão nhân tóc bạc mặt trẻ ngồi đó, hai bên có sáu vị đệ tử trẻ tuổi liên tục ghi chép những phương thuốc mà lão nhân đọc lên. Xem một lát, Lý Đam không khỏi vô cùng kinh ngạc, thế này, thế này cũng có thể gọi là khám bệnh ư?! Trước mặt lão nhân hoàn toàn không có chiếc gối bông để bắt mạch, trên bàn dài chỉ có mấy chồng thẻ tre tản mác. Mỗi một bệnh nhân đi đến trước mặt, lão nhân chỉ nhíu mày nhìn bệnh nhân một lát, liền lập tức định đoạt: "Đứa nhỏ này tích thực khó tiêu, phải tả đi phần ứ trệ, điều hòa ruột dạ." Lúc cha mẹ đứa trẻ liên tục gật đầu vâng vả, lão nhân liền đọc ra mấy vị thảo dược. Đệ tử bên cạnh ghi lại, liền giao thẻ tre cho cha mẹ bệnh nhi. Túi tiền của những bậc cha mẹ mang đầy lòng biết ơn đều bị một nữ đệ tử của lão nhân đẩy lui, mỗi người chỉ lấy mười đồng "nửa lượng".

Một bệnh nhân, cứ như vậy mà khám xong bệnh? Còn xuất nhanh hơn cả quân lệnh của đại tướng trong quân doanh!

Lý Đam vô cùng kinh lạ, thậm chí cảm thấy một loại sợ hãi thần bí khó tả. Vội vã chạy trở về, liền lập tức dâng thư lên Thái y phủ, xin quan phủ lập tức trục xuất vị vu y sử dụng yêu pháp này! Thái y lệnh Lý Hề nhận được tờ sữu của Lý Đam, lòng nghi ngờ nổi lên lớn nhưng không dám làm càn, bèn tự mình giả trang đi quan sát, mới tin lời Lý Đam nói không ngoa. Lý Hề vốn muốn lập tức thông tri cho Hàm Dương lệnh Vương Thức, trục xuất vị yêu y này, nhưng lại sợ chọc giận người nước Tần ở Hàm Dương. Nghe tiếng tăm đồn đại, vị yêu y này giỏi chữa các tạp chứng ở trẻ nhỏ. Khổ nỗi người Tần già coi trẻ nhỏ như sinh mạng, vô cùng kính trọng vị yêu y này. Nếu Thái y phủ ra lệnh trục xuất, gây ra chuyện thì e rằng khó mà gánh vác! Cân nhắc hồi lâu, Lý Hề bèn cho người đi thăm dò lai lịch của vị lão nhân này trước, một khi đã dò la thì mới biết vị lão nhân này hóa ra chính là người nổi danh lừng lẫy, có danh hiệu "Thần y" Biển Thước!

Lý Hề vô cùng căng thẳng. Biển Thước danh tiếng lừng lẫy này, lại lén lút đến nước Tần làm gì? Thật sự chỉ để hành y cứu đời thôi sao? Không giống, trông một chút cũng không giống! Là Thái y lệnh, Lý Hề tự nhiên hiểu rõ, nước Tần tuy đã lớn mạnh giàu có, nhưng danh sĩ y gia thì không có lấy một người, y thuật của cả Hàm Dương rất khó sánh với sáu nước Sơn Đông. Biển Thước ở lại nước Tần, chẳng mất bao lâu thời gian sẽ nổi danh lừng lẫy, đến lúc đó, vị trí Thái y lệnh này còn có thể là của Lý Hề hắn nữa sao? Quan trọng hơn là, gia tộc họ Lý là vọng tộc đứng đầu ngành y dược nước Tần, Biển Thước vào Tần, thấy rõ địa vị đứng đầu y gia của họ Lý sắp bị giáng mạnh, há có thể cam tâm? Thế nhưng, để dùng chức quyền của Thái y phủ mà trục xuất một vị thần y như Biển Thước, Lý Hề vẫn không dám. Thương Quân chấp pháp, đó là thân quý cũng không tránh, vạn nhất đâm vào lưỡi dao thì đó chính là đại tai đại họa! Nghĩ tới nghĩ lui, Lý Hề vẫn cảm thấy dâng thư lên Thương Quân phủ, xin quan phủ trục xuất vị yêu y này thì hơn. Thương Quân là danh sĩ thiên hạ, đại sư Pháp gia chính cống, đối với yêu thuật vu thuật kiểu lực lượng quái dị thần kỳ xưa nay vẫn luôn vô cùng căm ghét, Thái y phủ dâng thư với căn cứ "trục xuất yêu y", Thương Quân tuyệt đối không có lý nào từ chối.

Một cuộn tấu chương "xin trục xuất yêu y" cứ thế được gửi đến bàn làm việc của Thương Ưng đúng lúc Thương Ưng vừa vội vã trở về Hàm Dương.

Ký ức xa xôi chôn vùi trong đáy lòng từng cụm, từng đợt ngắt quãng trào lên, khiến hắn cảm thấy vô cùng hứng khởi.

Thời niên thiếu tu học trong núi, Thương Ưng đã biết đại danh của Biển Thước. Học vấn của thầy vô biên, tự nhiên cũng rất thông hiểu y đạo, nhưng mỗi khi gặp phải dị tật của đệ tử hoặc của chính mình mà không thể chẩn đoán được, thì đều phải mời Biển Thước đến chữa trị. Thương Ưng vẫn nhớ rõ, Biển Thước là một lão nhân cao và gầy, một đầu tóc bạc, một bộ vải thô, tinh thần cực kỳ quắc thước, cũng giống như thầy không nhìn ra tuổi tác. Biển Thước trị bệnh rất kỳ lạ, chỉ yên lặng ngồi đối diện với bệnh nhân định thần quan sát. Nếu nói "vọng, văn,vấn, thiết", đại khái chỉ có thể chiếm được chữ "vọng" mà thôi. Thế mà chỉ bằng một cái nhìn ấy, nhưng lại luôn có thể nói chính xác bệnh tình và nguyên nhân bệnh! Phương thuốc kê ra cũng đều là những vị thảo dược vô cùng thông thường, nhưng hiệu quả chữa bệnh lại kỳ diệu đến kinh ngạc. Lúc bấy giờ, Biển Thước đã mang lại sự chấn động rất lớn cho các sư huynh đệ Thương Ưng, thế mà không có một đệ tử nào có thể nói rõ đạo lý trong đó.

Sau đó, thầy giảng bài về "Y gia thiên hạ" cho các đệ tử dưới gốc cây lớn ở căn nhà tranh, mới nhắc đến những câu chuyện thần kỳ của Biển Thước.

Đầu thời kỳ Xuân Thu, một nhánh người Tần từ thảo nguyên Lũng Tây lưu vong sang nước Triệu, có nhiều cuộc hôn nhân vụng trộm với người Triệu. Trong người Triệu từ đó cũng có nhiều người mang họ "Tần", đến nỗi lưu truyền một câu nói: "Tần Triệu đồng nguyên, tính thị bất phân". Giáp giới giữa nước Triệu và nước Yên có một huyện tên là Trịnh Xá, cư ngụ một hậu duệ bộ tộc người Tần, họ vẫn luôn duy trì họ "Tần", biểu thị mình là hậu duệ người Tần. Sau này, tộc này suy vi trong cuộc chiến giằng co giữa Yên và Triệu, từ đó không còn xuất hiện nhân vật nào nổi danh lừng lẫy nữa. Khoảng giữa thời kỳ Xuân Thu, bộ tộc này xuất hiện một thiếu niên thông tuệ, tên là Tần Việt Nhân. Tần Việt Nhân có thiên phú vượt trội, theo một vị thúc phụ trong tộc học võ và nhận mặt chữ, chỉ trong mấy năm liền có chút danh tiếng nhỏ trong tộc. Năm mười sáu tuổi, Tần Việt Nhân cũng giống như đại đa số thanh niên trai tráng khác, không một chút do dự bước vào con đường tòng quân chinh chiến. Trải qua mấy năm, Tần Việt Nhân lập được chút công lao quân sự, liền làm "Xá trưởng" của một trạm dịch. Trạm dịch do quan phủ điều hành, cái "Xá trưởng" này chính là vị tướng quân nhỏ dẫn dắt binh lính canh giữ trạm dịch, người đương thời gọi là "Quán suất". Trạm dịch nằm bên quan đạo, chuyên tiếp đón các quan lại qua lại đồng thời chịu trách nhiệm hộ tống văn thư khẩn cấp, tự nhiên cũng không tránh khỏi các thương gia, sĩ tử ghé qua trọ lại.

Có một ngày, trạm dịch này đến một lão nhân đầu bạc phơ, tay chống một chiếc gậy trúc, lưng đeo một cái hồ lô, thong thả đi bộ đến. Nói là thương gia thì không có xe hàng; nói là bách công thì không có đồ đệ công cụ; nói là quan lại thì không có xe mui; nói là danh sĩ du học thì không có thẻ thông hành của quan phủ... Nhất thời thế mà chẳng ai hiểu rõ thân phận của lão nhân. Lúc đó trời đã chập tối, vị trạm thừa ấy lại khăng khăng không cho lão nhân trọ lại, nói là không có thẻ thông hành của quan phủ thì không thể ở lại trạm dịch, trừ khi có người bảo lãnh. Lúc này, Tần Việt Nhân vừa hay đi tuần tra ra, thấy lão nhân nhân từ hiền hòa, hoàn toàn không có chút quái đản hung ác nào, liền bảo lãnh cho lão nhân ở lại trạm dịch. Lão nhân hoàn toàn không có vẻ gì là cảm ơn, ngược lại còn đường hoàng ở lại. Đến ngày thứ ba, lão nhân thế mà lại ngã bệnh, sốt rét hồi hộp thoi thóp sắp chết. Tần Việt Nhân mời vị lão nhân đại phu giỏi nhất trong huyện thành đến bắt mạch cho lão nhân, lão nhân lại từ chối, chỉ bảo Tần Việt Nhân mỗi ngày vào lúc trăng mọc buổi tối hãy đỡ mình ra sân ngồi thiền. Trải qua mấy ngày, lão nhân thế mà thực sự khỏi bệnh, chỉ là cơ thể yếu ớt, liền tiếp tục ở lại tĩnh dưỡng. Trạm thừa cùng các lại dịch bộc dịch của trạm dịch cảm thấy lão ông này vô cùng quái đản, hoàn toàn không có ai thèm để ý, sinh hoạt hằng ngày và chi phí trạm dịch của lão nhân đều do một mình Tần Việt Nhân chu cấp chăm sóc. Một tháng sau, lão nhân liền rời đi. Kể từ đó, cứ cách mấy tháng, vị lão nhân này lại đến trạm dịch này ở lại mấy ngày, thế nhưng chẳng có việc gì cả. Lần nào cũng do Tần Việt Nhân chăm sóc, lão nhân muốn ở lại mấy ngày thì ở, hắn chưa bao giờ hỏi lão nhân muốn làm gì, phải đi đâu.

Thấm thoắt hơn mười năm trôi qua, Tần Việt Nhân đã ở độ tuổi ba mươi. Có lần lão nhân đi ngang qua, lại ở lại trạm dịch. Đến tối, Tần Việt Nhân đang kiểm tra ban đêm ở cửa trạm dịch, lão nhân lại mỉm cười vẫy tay gọi hắn dưới ánh trăng. Tần Việt Nhân tưởng lão nhân có việc, liền đi theo lão nhân đến căn nhà đá nhỏ mà lão ta ở. Lão nhân bảo Tần Việt Nhân ngồi lên đôn đá, cười nói: "Tần Việt Nhân, ngươi không muốn biết lão phu là ai sao?" Tần Việt Nhân cung kính chắp tay nói: "Tiền bối tuổi cao đức trọng, tất là cao nhân ẩn sĩ, vãn bối hà tất phải làm phiền nhiều?" Lão nhân mỉm cười: "Hậu sinh à, lão phu chính là Trường Tang Quân. Quan sát ngươi hơn mười năm, biết ngươi có sự thông ngộ linh tê lớn, chỉ là u muội chưa khai mở mà thôi. Hơn nữa, ngươi phẩm tính đoan chính, thi ân cho người không mưu cầu báo đáp, lại có thể kiên trì bền bỉ, chính là người mà lão phu đang tìm kiếm. Lão phu muốn truyền cho ngươi một món đồ, không biết ngươi có thể tiếp nhận hay không?" Tần Việt Nhân vui vẻ nói: "Được tiền bối không chê, Việt Nhân nguyện hoàn thành tâm nguyện cho tiền bối." - "Ồ?" Mắt lão nhân sáng lên: "Ngươi cũng không hỏi lão phu muốn truyền cho ngươi vật gì? Lại tự mình tiếp nhận trước sao?" Tần Việt Nhân nói: "Tiền bối là cao nhân, những gì truyền lại chắc chắn là điều tốt đẹp, Việt Nhân hà tất phải hỏi nhiều?" Trường Tang Quân cười ha hả: "Được! Lão phu đã tìm được đúng người rồi." Nói đoạn lấy từ trong ngực ra một gói giấy da dê nhỏ đã ngả vàng: "Đây là một vị thuốc nhàn rỗi. Không gặp được người thích hợp thì không thể truyền lại, ngươi có làm được không?" Tần Việt Nhân suy nghĩ một lúc rồi nói: "Việt Nhân xin ghi nhớ, khảo nghiệm tấm lòng hai mươi năm, mới có thể tìm đúng người mà truyền lại."

- Tiểu tử quả nhiên hiểu chuyện! - Trường Tang Quân tán thán một tiếng, đưa gói nhỏ cho Tần Việt Nhân, dặn dò: - Chia vị thuốc này thành ba mươi phần, mỗi buổi sáng sớm uống bằng nước Thượng Trì, ba mươi ngày sau, tự khắc sẽ biết công hiệu.

- Dám hỏi tiền bối, thế nào là nước Thượng Trì?

- Nước chưa rơi xuống đất, gọi là nước Thượng Trì, chính là sương sớm trên tre gỗ hoa cỏ vậy. - Lão nhân nói xong, lại dẫn Tần Việt Nhân đến góc phòng, chỉ vào một chiếc rương gỗ nói: - Đây là ba mươi sáu cuộn y phương, có thể dùng để cứu đời lâu dài, chỉ có người kiên cường thiện lương mới có thể gánh vác được. Ngươi hãy tự lo liệu lấy. - Vừa dứt lời, thế mà đã biến mất từ lúc nào!

Tần Việt Nhân lại không hề kinh ngạc, vốn dĩ hắn chưa từng coi lão nhân là người phàm trần thế tục.

Cất kỹ món quà của lão nhân, Tần Việt Nhân liền đi tìm trạm thừa để từ quan. Trạm thừa vốn dĩ đã cảm thấy hắn cũng đáng ghét y như cái lão già thần thần bí bí kia, vô cùng ngứa mắt, nghe hắn nói muốn từ quan về quê, liền thuận miệng đồng ý thay mặt bẩm báo, cho phép hắn cứ thế mà đi. Trở về quê nhà, cha mẹ đều đã qua đời. Tần Việt Nhân từ đó cũng không qua lại với người trong làng, chỉ là mỗi ngày sáng sớm lên núi thu thập "nước Thượng Trì" để uống thuốc, uống thuốc xong thì ngồi thiền suốt cả ngày trong thung lũng u tĩnh sâu thẳm, cho đến khi mặt trời đỏ lặn về tây, thế mà cũng không thấy khát hay đói. Trải qua ba mươi ngày như vậy, hắn trở về nhà vào lúc chập tối, bỗng nhiên nhìn thấy người phụ nữ nhà hàng xóm đang ngồi dưới đèn khâu vá, thậm chí ngũ tạng lục phủ của nàng ta đều có thể nhìn thấy rõ mồn một! Tần Việt Nhân vô cùng kinh hãi, che mắt tĩnh tâm rất lâu, mới ngộ ra rằng mình đã có dị năng... Định thần lại, Tần Việt Nhân liền bê chiếc rương sách của Trường Tang Quân ra lật xem, phát hiện những thứ ghi trên đó toàn là phương thuốc! Điều kỳ lạ là, sự phối hợp của những phương thuốc này rất đơn giản, nhiều nhất cũng chỉ có mười vị thảo dược, rất dễ nhớ; dược liệu dùng cũng đều là những vị thảo dược vô cùng thông thường, không có lấy một vị dược liệu trân quý, càng không có những vị thuốc dẫn khó tin nào!

Tần Việt Nhân đã hiểu, đây là Trường Tang Quân muốn hắn cứu đời, giải trừ bệnh tật cho bách tính thiên hạ.

Tần Việt Nhân từ đó bắt đầu hành y ở làng quê. Vừa xuất sơn, liền nổi danh chấn động. Bởi vì y thuật của hắn thông thần, mọi người liền nói hắn là thần y Biển Thước thời Hoàng Đế đầu thai chuyển thế, gọi hắn là "Biển Thước". Thời gian lâu dần, cái tên "Tần Việt Nhân" ngược lại chẳng còn ai biết đến nữa.

Đối với loại truyền thuyết thần kỳ này, Thương Ưng xưa nay vẫn luôn có một nguyên tắc——việc thiện thì tin, việc ác thì bỏ qua. Lực lượng quái dị thần kỳ, vốn dĩ rất khó nói cho rõ ràng, chỉ cần là việc thiện, thì không thể coi là yêu thuật mà tiêu diệt. Bằng không, vì sao Khổng Phu Tử đối với lực lượng quái dị thần kỳ đều giữ thái độ nửa tin nửa ngờ? Mặc Tử đại sư đều kính trọng trời đất quỷ thần? Chỉ cần là thần kỳ mà làm việc thiện, thì làm thần có gì là hại? Khi thầy kể lại câu chuyện thần kỳ này, vốn dĩ cũng là giữ thái độ nửa tin nửa ngờ.

Sau đó, Thương Ưng đến An Ấp, lại nghe được không ít câu chuyện thần kỳ về Biển Thước. Điều khiến Thương Ưng không thể nào quên nhất, chính là sự chẩn đoán anh minh của Biển Thước đối với Tề Hoàn Công.

Nước Tề lần lượt có hai vị Hoàn Công, người thứ nhất là Tề Hoàn Công Khương Tiểu Bạch — đứng đầu Ngũ bá lừng lẫy danh tiếng thời đại Xuân Thu, người thứ hai là Tề Hoàn Công Điền Ngọ — vị quốc quân đầu tiên sau khi họ Điền cướp đoạt chính quyền nước Tề vào đầu thời Chiến Quốc. Vị Tề Hoàn Công mà Biển Thước gặp chính là vị Tề Hoàn Công Điền Ngọ thứ hai này. Vị quân chủ này chuyên hoành tự phụ, thân thể cường tráng phi thường. Có một hôm luyện võ ở hậu cung, sơ ý làm trật chân, đau đến mức hít hà tuôn mồ hôi đầm đìa. Đối với loại ngoại thương này, thái y trong lúc cấp bách không có cách nào, bèn mời Biển Thước đang chuyên chữa bệnh xương cốt ở Lâm Truy đến. Biển Thước nhìn chăm chú vào chỗ bị thương của Tề Hoàn Công một lát, liền chộp lấy cổ chân Tề Hoàn Công dùng sức vặn mạnh, chỉ nghe hai tiếng "rắc —— ái chà!", Tề Hoàn Công tức khắc cảm thấy nhẹ nhõm. Quan sát kỹ lại, vết sưng đỏ trên chân thế mà lại dần dần tiêu sụt, chưa đầy nửa khắc đã có thể đi lại bình thường. Tề Hoàn Công vui mừng, hạ lệnh bày tiệc rượu tạ ơn. Nào ngờ khi Tề Hoàn Công nâng tước rượu chúc mừng Biển Thước, Biển Thước không nâng tước, ngược lại chắp tay chính sắc nói: "Quốc công đã bệnh vào tấu lý, không thích hợp uống rượu." Tề Hoàn Công nét mặt đầy khó chịu: "Quả nhân không có bệnh." Biển Thước đứng dậy hành lễ nói: "Việt Nhân bất tài là một y sĩ, quốc công không bệnh, tự nên cáo lui." Nói xong liền bước đi. Tề Hoàn Công cười với các đại thần nội thị: "Y giả ham lợi, luôn nói người không bệnh thành có bệnh, để kiếm lời tạo danh tiếng mà thôi."

Cách mấy ngày sau, Tề Hoàn Công hứng chí nổi lên, lại phái thái y mời Biển Thước đến, hậm hực hỏi: "Tiên sinh, quả nhân còn có bệnh không?" Biển Thước định thần quan sát, trọng thể chắp tay nói: "Quốc công đã bệnh vào huyết mạch, nên sớm chữa trị." Tề Hoàn Công tức giận xua tay, lời cũng không nói, liền để Biển Thước đi. Nhưng Tề Hoàn Công tính tình bướng bỉnh, luôn không thể quên chuyện này, cứ muốn Biển Thước nói rằng mình không có bệnh, thế là mấy ngày sau lại triệu Biển Thước đến: "Tiên sinh, quả nhân rốt cuộc có bệnh hay không?" Biển Thước nói: "Bệnh của quốc công, đã đi vào căn bản ruột dạ, rất khó chữa rồi." Tề Hoàn Công cười ha hả, vỗ ngực: "Tiên sinh à, thiên hạ có bệnh nhân nào cường tráng thế này sao?" Biển Thước cũng không nói gì, lủi thủi bỏ đi.

Lại qua mấy ngày nữa, Tề Hoàn Công nghĩ ngợi cảm thấy kỳ lạ, một vị thần y du lịch thiên hạ, cớ sao lúc nào cũng nói mình có bệnh? Hơn nữa lần sau lại nói nặng hơn lần trước? Chẳng lẽ mình thực sự có bệnh mà thái y không tra ra được? Hay là triệu hắn đến xem lại cho rõ, dù sao tính mạng mới là quan trọng, bằng không, mãi mãi vẫn là một cái bóng âm ỉ không thể xua tan. Nào ngờ, lần này Biển Thước vào cung xong chỉ nhìn Tề Hoàn Công một cái, một câu cũng không nói liền bỏ đi. Tề Hoàn Công vô cùng kinh ngạc, phái nội thị lập tức đuổi theo Biển Thước hỏi cho ra ngô ra khoai. Biển Thước nói với nội thị: "Quốc quân đã bệnh vào cao hoang, vô dược khả y, còn nói gì nữa?" Nội thị kinh ngạc: "Tiên sinh, chẳng phải mấy ngày trước còn nói chữa được sao?" Biển Thước mỉm cười: "Bệnh vào tấu lý, hơ ủi có thể chữa được. Bệnh vào huyết mạch, dao châm cứu có thể chữa được. Bệnh vào ruột dạ, thuốc tốt pha rượu có thể chữa được. Bệnh vào cao hoang, dù là thượng thiên ti mệnh, cũng đành chịu chết, huống chi là con người?"

Năm ngày sau, bệnh của Tề Hoàn Công phát tác, phái người đi khắp nơi mời Biển Thước đến chữa trị, nhưng Biển Thước thì đã rời khỏi Lâm Truy từ lâu.

Tề Hoàn Công danh tiếng lừng lẫy, cứ thế mà đột ngột qua đời ngay vào độ tuổi tráng niên!

Kể từ đó, Biển Thước hành y có sáu điều không chữa: Người kiêu ngạo không bàn lý lẽ không chữa, người coi nhẹ sinh mạng trọng tài sản không chữa, ăn uống vô độ không nghe lời khuyên của thầy thuốc không chữa, phóng túng âm dương không thể tàng khí không chữa, ốm yếu không thể uống thuốc không chữa, tin vu thuật không tin thầy thuốc không chữa. Trong sáu điều không chữa này, điều "tin vu thuật không tin thầy thuốc" là quan trọng nhất. Vốn dĩ đã có rất nhiều người nói Biển Thước là "vu y", nhưng ngặt nỗi chính bản thân ông lại không tin vu thuật, hơn nữa cũng không trị bệnh cho những kẻ tin vu thuật! Chỉ điểm này thôi, Thương Ưng cũng cho rằng Biển Thước tuyệt đối là bậc thần thánh của y gia, chứ không phải là yêu ma thuật sĩ lừa đời dối danh, Biển Thước có thể gọi là kỳ tài y gia. Ông hành y ở nước Triệu, thấy người nước này coi trọng phụ nữ, liền chuyên chữa bệnh phụ nữ, được người nước Triệu gọi là "Đái hạ y". Đến Lạc Dương của nhà Chu, thấy người nhà Chu tôn kính người cao tuổi, liền chuyên chữa các bệnh về mắt tai mũi họng hay gặp ở người già. Đến hai nước Tề Nguỵ, thấy người nước này chuộng võ nghệ, liền chuyên chữa bệnh xương cốt do luyện võ dễ mắc phải. Bây giờ đến nước Tần, thấy người nước Tần sủng ái trẻ nhỏ, liền lại làm bác sĩ nhi khoa mà y gia đau đầu nhất. Có thể nói, y thuật của Biển Thước không gì không bao trùm, không gì không tinh thông.

Một vị đại sư y gia hiếm có trên đời như vậy đến Hàm Dương, há chẳng phải là cứu tinh cho bệnh thể của quốc quân sao? Cớ sao lại bị Thái y lệnh Lý Hề coi thành vu y? Lý Hề và các thái y rõ ràng bó tay trước bệnh thể của Hiếu Công, cớ sao không nghĩ tới việc mời Biển Thước chữa trị, mà lại muốn trục xuất ông khỏi Hàm Dương? Hơn nữa còn đường hoàng mang thêm cái danh nghĩa "bảo vệ tân pháp mới của ta". Thương Ưng không khỏi một trận giận dữ trào lên, liền muốn lập tức xử lý nghiêm khắc Lý Hề. Suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng vẫn nén giận, gọi tổng quản trong phủ đến, dặn dò hắn lập tức phái người thăm dò tung tích y quán của Biển Thước; lại lập tức phái Kinh Nam phi nhanh đến phủ của Hàm Dương lệnh Vương Thức, gửi đi một đạo thủ lệnh, mật lệnh Vương Thức hết sức bảo vệ cho tốt y quán của Biển Thước, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào! Phân phái xong xuôi, Thương Ưng giấu tờ tấu của Lý Hề trong tay áo, vội vã bước vào tẩm thất, bàn bạc với Doanh Ngọc ngọn ngành nguyên do, hai người thảo luận hồi lâu, lúc bấy giờ mới đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe ngựa rộng rãi rèm rủ bốn bề xuất ra khỏi phủ Thương Quân, qua mấy lần quẹo khúc, chạy về hướng một con phố lát đá rộng rãi u tĩnh. Nơi này chính là phố Thần Nông cách xa khu chợ buôn bán trong thành Hàm Dương, giờ khắc này thế mà xe ngựa người qua lại không dứt, đều đổ dồn về trước một cái đình viện rộng rãi. Chiếc xe ngựa rèm rủ dừng lại dưới hàng cây lớn ven đường ngoài viện, từ trong xe bước ra một người phụ nữ mặc thường phục che mặt bằng lụa đen, đi thẳng vào đình viện dựng tấm bia đá chữ "Biển Thước Y Quán" ngoài cửa. Đình viện này tuy chỉ có ba lớp nhà, nhưng sân viện lại vô cùng rộng rãi. Trên những đôn đá dưới gốc cây trong sân ngồi kín người bệnh chờ khám, phần lớn là phụ nữ và người già bồng theo trẻ nhỏ.

Người phụ nữ che mặt bằng lụa đen bước vào căn nhà lớn duy nhất trong sân, ngồi xuống phía sau mấy người phụ nữ đang bồng trẻ nhỏ chờ khám để yên lặng quan sát. Chỉ thấy trước một chiếc bàn gỗ dài lớn ngồi một vị lão nhân không nhìn ra tuổi tác, gầy gò quắc thước, tóc bạc mặt trẻ, đôi mắt sáng ngời sắc bén. Ông dùng ánh mắt vô cùng tập trung nhìn chăm chú vào mỗi đứa trẻ sơ sinh hay trẻ nhỏ được tháo bỏ khăn bọc trong chốc lát, sau đó liền đọc ra mấy vị thảo dược, một đệ tử ghi lại trên thẻ tre đó chính là phương thuốc... Quá trình chữa bệnh đơn giản như vậy, tốc độ tự nhiên là rất nhanh, chẳng mất chốc, người phụ nữ che mặt bằng khăn lụa đã ngồi đến trước mặt lão nhân Biển Thước.

- Vị phu nhân này, ngài không có bệnh. - Biển Thước mỉm cười nhạt.

- Tiền bối thứ lỗi, tối qua ta đã lấy số xếp hàng rồi. Nhưng ta không phải vì mình khám bệnh, mà là muốn thỉnh tiền bối đến khám bệnh cho huynh trưởng ta. Huynh trưởng mắc bệnh kỳ lạ, trên mình không đau đớn, nhưng lại không thể xuống giường đi lại, vì thế cả gan kính mời tiền bối đến tệ xá xuất chẩn, tiểu nữ vô cùng biết ơn. - Người phụ nữ che mặt đen thuật lại nguyên do.

Biển Thước gật đầu: - Xin phu nhân để lại địa chỉ nơi ở, lão phu khám xong cho những người bệnh trong sân, buổi trưa liền có thể xuất chẩn đến quý phủ.

- Đa tạ tiền bối. Chỉ là ngõ ngách nơi cư trú của nhà ta khúc khuỷu, tiền bối tìm kiếm sẽ có nhiều bất tiện, ta sẽ đợi tiền bối ở ngoài viện vậy. - Nói xong cúi đầu vái sâu một lạy, bước ra khỏi cửa viện.

Thương Ưng vào tẩm cung lúc giờ Mão, hỏi Hắc Bá thì Hiếu Công vẫn chưa tỉnh dậy, bèn bước vào chính sự đường tạm thời được mở ra từ hôm qua để phê duyệt công văn. Chính sự đường này rất lớn, hầu như chiếm gần một nửa đại sảnh tẩm cung. Đây là sự sắp xếp có dụng ý của Thương Ưng, quốc quân trọng bệnh, triều thần tất sẽ không lúc nào không ra vào trong cung. Có chính sự đường được đặc biệt bố trí này, tất cả các quan viên khi thăm hỏi bệnh tình của quốc quân đều có thể đợi kiến ở đây, sau khi ra ngoài lại có thể tụ họp ở đây cùng Thương Ưng bàn bạc quốc sự. Quan trọng hơn là, ở khoảng cách gần gũi trong gang tấc với Tần Hiếu Công, không những thuận tiện bẩm báo định đoạt những quốc sự đặc biệt trọng đại đối với Hiếu Công, mà còn khiến Hiếu Công có thể cảm nhận được rằng bản thân mình đang thân lâm xử lý quốc vụ. Thương Ưng hiểu sâu sắc rằng, đối với một vị quốc quân như Tần Hiếu Công, cho dù ngài có nằm liệt giường đi chăng nữa, thì cũng không thể rời xa cái cảm giác tự mình vận hành quyền lực ấy, một khi đã mất đi cảm giác này, thì sẽ mất đi trụ cột tinh thần quan trọng nhất, ngược lại sẽ bị bệnh thế đánh gục một cách nhanh chóng.

Thương Ưng vừa mới bắt đầu lật xem công văn, Cảnh Giám và Xa Anh đã vào cung. Thương Ưng không hề có lời thăm hỏi xã giao thừa thãi nào với hai vị thuộc cấp cũ này, lập tức đem chuyện Biển Thước đến Hàm Dương, chuyện Thái y lệnh Lý Hề xin trục xuất Biển Thước nói cho bọn họ biết, phân phái Cảnh Giám lập tức phái người điều tra ý đồ thực sự của Lý Hề; lại phân phái Xa Anh chọn một nhân viên tin cẩn lanh lợi trong quân, lập tức đến Lũng Tây thám thính bí mật tình hình chịu phạt của Công Tôn Giả, nếu người vẫn còn ở đó, thì bí mật áp giải về Hàm Dương. Xa Anh trầm ngâm một lát rồi nói: - Sơn Giáp thế nào? - Thương Ưng lập tức nhớ tới "Sơn tinh" gầy gò dũng mãnh mà lại lanh lợi vượt trội kia, mỉm cười hỏi: - Hắn vẫn là Thiên vu trưởng sao? - Xa Anh đáp: - Không, đã là Bộ quân phó tướng rồi. - Thương Ưng gật đầu: - Tốt, cứ để hắn đi.

Lúc này Hắc Bá đi tới bẩm báo rằng, tinh thần của quốc quân có chuyển biến tốt hơn, mời ba người vào trong trò chuyện.

Bước vào tẩm thất, Tần Hiếu Công trên giường nằm vô cùng vui mừng, nói Cảnh Giám không nên giục Thương Quân về vội vã như vậy, hắn sẽ không lặng lẽ bỏ đi đâu. Câu nói khiến cả ba người đều bật cười. Tần Hiếu Công bảo ba người ngồi xuống, trầm mặc một lát rồi mở lời: - Thương Ưng, Thượng đại phu, Quốc úy, ba vị chính là cột trụ của nước Tần ta, ta phải nói rõ với các ngươi chuyện của Doanh Tứ, cùng chư vị bàn định một phương lược. Doanh Tứ đã hồi cung, vẫn chưa khôi phục tước vị Thái tử. Hiện nay xem ra, Doanh Tứ rèn giuyện cũng coi như có chút tiến bộ —— Hắc Bá, ôm những cuộn thẻ tre đó lại đây —— Thương Ưng, các ngươi xem, đây là những quyển sách do Doanh Tứ viết nơi thôn dã. Các ngươi xem thử, có thể để hắn phục vị trở lại được không? Hoặc giả, nên xử trí thế nào cho thỏa đáng? Thương Ưng, ngươi xem cuộn này đi.

Ba người Thương Ưng nhìn đống thẻ tre mốc meo này đầy một bàn, không khỏi có chút kinh ngạc. Lặng lẽ nhặt lên, trải ra lướt xem, tất cả đều mang vẻ mặt nghiêm nghị. Khoảng nửa khắc, ba người xem xong đống thẻ tre. Thương Ưng nhìn Cảnh Giám và Xa Anh, ba người đứng dậy vái sâu một lạy: - Quân thượng, chúng thần chúc mừng quân thượng, nước Tần đã có người thừa kế rồi.

- Thương Ưng, ngươi cho rằng Doanh Tứ có thể uốn nắn thành tài được không? - Tần Hiếu Công nghiêm túc hỏi.

- Quân thượng, thần cho rằng rất có thể uốn nắn thành tài. - Thương Ưng giơ cuộn thẻ tre trong tay lên: - Những bài văn thế này, từng chữ đều là tâm huyết ngưng tụ lại, tuyệt đối không phải là thứ bút mực nghị luận của văn nhân có thể viết khắc ra được. Đặc biệt là thiên "Trị Tần Tam Tư" này, thần cho rằng đã đúng vào trọng yếu của nước Tần, nếu có thể kiên trì pháp chế, trừ khử phục hồi, gia tăng đại lực thực lực, nước Tần vươn ra thiên hạ thật lớn, sẽ là chuyện ở sau khi quân thượng qua đời.

Hiếu Công mỉm cười dài thở phào một tiếng: - Đây cũng là nguyên nhân khiến ta thấy đôi chút khuây khỏa đấy. Thương Ưng, tuy là như vậy, ta vẫn xin ngươi mang thẻ tre của Doanh Tứ về xem xét phê duyệt một lượt, sau đó để hắn đến phủ ngươi thỉnh giáo, ngươi phải chỉ điểm hắn thật tốt... Ta ấy mà, là lòng có dư mà sức không đủ rồi.

- Quân thượng, thần cho rằng nên chính thức sách phong Thái tử, khoảng thời gian quân thượng mắc bệnh, có thể lệnh cho Thái tử tổng nhiếp quốc sự.

- Thần đồng ý với thỉnh cầu của Thương Ưng. - Cảnh Giám và Xa Anh đồng thanh.

- Vậy tốt. Việc này xin Thương Ưng chủ trì vậy... - Ý cười trên mặt Tần Hiếu Công chưa dứt, bỗng nhiên ngất lịm đi.

Cảnh Giám, Xa Anh và Hắc Bá vô cùng hoảng hốt, Thương Ưng xua xua tay, áp sát người Hiếu Công lắng nghe một lát, đứng dậy nói: - Không có chuyện lớn đâu, lát nữa sẽ tỉnh. Đợi một chút, thần y sẽ đến thôi.

Đúng lúc này, thị nữ vội vã bẩm báo: - Xa giá của Công chúa đã vào trong cung.

Thương Ưng nói: - Các ngươi canh giữ ở đây, ta đi nghênh đón tiên sinh. - Nói xong liền vội vã bước ra khỏi tẩm thất.

Trong sân ngoài cửa tẩm cung, Doanh Ngọc đã xuống xe, cởi bỏ khăn che mặt, mở rèm xe cung kính hành lễ: - Tiên sinh xin mời. - Lời chưa dứt, Thương Ưng đã chạy đến, vái sâu một lạy hướng về phía lão nhân trong xe: - Đa lậu tiên sinh rồi. - Vươn tay đỡ lấy lão nhân Biển Thước bước xuống xe. Biển Thước mỉm cười: - Là Thương Quân và phu nhân Công chúa đấy ư, lão phu xin hành lễ. - Thương Ưng vội vàng đỡ lấy lão nhân: - Vãn bối Thương Ưng tuổi trẻ tài hèn, sao dám nhận lễ của tiền bối? - Biển Thước nghiêm nghị nói: - Đại đạo thiên hạ, kính hiền là trước. Thương Quân là bậc thánh thủ trị quốc, há lại ở chỗ tuổi tác? - Khăng khăng cúi lạy một cái. Bản tính Thương Ưng tiêu sái, vốn không câu nệ lễ số, nhưng lúc này cũng vội vàng đáp lễ một bái, đỡ Biển Thước bước vào tẩm cung.

Bước vào tẩm thất, Hiếu Công vừa hay tỉnh lại. Thương Ưng chắp tay nói: - Quân thượng, vị tiền bối này chính là thần y Biển Thước nổi tiếng thiên hạ, đặc biệt mời tiên sinh đến chẩn trị cho quân thượng.

Trên gương mặt mệt mỏi của Tần Hiếu Công lộ ra một tia vui mừng: - Đa tạ tiền bối cao nghĩa, xin mời ngồi.

Biển Thước thong thả chắp tay nói: - Tần công cứ nghỉ ngơi dưỡng thần, không sao đâu. - Nói xong nhìn chăm chú vào sắc mặt và toàn thân Tần Hiếu Công hồi lâu, lại ngẩng đầu vòng mắt nhìn quanh tẩm cung một lượt, thế nhưng lại trầm mặc không nói. Tần Hiếu Công mỉm cười nói: - Tiền bối là cao nhân, Doanh Cừ Lương đã nghe danh từ lâu. Xin hãy nói thẳng, không phải kiêng kỵ gì cả. Sáng nghe đạo, chiều chết cũng đành, còn có gì phải hối tiếc nữa? - Thương Ưng nói: - Tấm lòng của Tần công rộng như biển, tiên sinh cứ nói thẳng, để quân thượng trong lòng được thông suốt. - Trong lúc nói chuyện, Doanh Ngọc đã khiêng tới một chiếc đôn thêu, mời Biển Thước ngồi đối diện với giường nằm của Tần Hiếu Công.

Biển Thước vuốt chòm râu dài trắng như tuyết trước ngực, chậm rãi mở lời với vẻ mặt nặng nề: - Bệnh của Tần công, thiên hạ hiếm có. Đây không phải là bệnh biến thể, mà là bệnh thể năng vậy. Bệnh biến thể là thể chất vẫn còn tráng kiện, nhưng vì ngoại thương nội cảm, mà khiến cho cục bộ trong cơ thể sinh biến thành bệnh. Loại bệnh này rất dễ chữa. Bệnh thể năng là mỗi một cơ quan trong cơ thể con người đều hoàn hảo không biến đổi, nhưng công năng của mỗi cơ quan đều suy kiệt cạn kiệt, người không có bệnh đau, nhưng thân thể lại không có sức vực dậy, ngày càng suy yếu. Loại bệnh này, chính là triệu chứng nguyên khí hao kiệt, y gia không cách nào chẩn đoán nổi, dường như không phải sức người có thể xoay chuyển được vậy.

Tần Hiếu Công: - Ta tự cảm thấy thể chất còn tạm ổn, sao lại mắc căn bệnh quái ác này? Nguyên khí hao kiệt ư?

Biển Thước: - Bệnh thể năng, đời rất hiếm thấy, đại khái có hai loại: Một là nguyên khí bẩm sinh không đủ, những kẻ chết yểu thời niên thiếu là vậy. Hai là tâm lực hao tổn quá mức, như bệnh của Tần công là vậy. Con người có ngũ tạng lục phủ, kẻ có thất tình lục dục quá độ, đều có thể khiến chúng biến thành bệnh. "Tố Vấn" có câu, hay khóc thì bệnh ở phổi, hay ca hát thì bệnh ở tỳ, hay càn quấy thì bệnh ở tim, hay rên rỉ thì bệnh ở thận, hay giận dữ thì bệnh ở gan. Tần công tuy không phải vì vui cười giận mắng mà tổn hại thân thể, thế nhưng tâm lực tập trung vào một mối, suy nghĩ quá mức qua nhiều năm, thì kết quả cũng giống như một vậy. Tinh năng cơ thể có số lượng, nếu như qua năm tháng dài đằng đẵng vắt óc suy nghĩ, thì giống như lửa trong lò cháy bập bùng không dứt. Nghiệp lớn chưa thành, thì tâm lực dồi dào, thần khí kiện vãng. Nếu như một ngày việc đã thành, thì tâm lực bỗng chùng xuống, thể năng bỗng tiêu biến, giống như than củi trong lò cháy sạch mà thế lửa khó mà duy trì được vậy.

Dừng lại một nhịp, thấy tẩm thất nghiêm nghị, Biển Thước bèn lại chậm rãi nói: - Tim là phủ tàng thần, chính là vua của cơ thể con người. Tim sinh nguyên khí, tâm thần vượng, thì thống ngự có lực. Tâm thần suy, thì ngũ tạng lục phủ đều suy. Dạ dày là kho lúa, vì tim suy nên không nhận thức ăn. Gan là tướng quân, vì tim suy nên không có gì để khích lệ dũng khí. Tỳ là ý tượng, vì tim suy nên mất ý chí, không thể tụ tư mà phán đoán. Phổi là phủ của hồn phách, vì tim suy nên mất hồn mất vía, thần tình tiêu sơ. Thận là chỗ của chí, tim suy thì tâm chí đại giảm. Mật là chỗ của dũng lược, tim suy thì quả cảm không duy trì, sự do dự bỗng sinh ra. Đây chính là tâm lực suy kiệt, mà ngũ tạng lục phủ đều bệnh vậy.

Đột nhiên, một giọng nói già nua từ ngoài vòng tròn truyền đến: - Dám hỏi tiên sinh, Cừ Lương đã xảy ra chuyện gì, mà lại đến mức độ này?

- Nương! - Doanh Ngọc thấp giọng kinh hô, đỡ Thái hậu đi vào.

Thái hậu tóc bạc trắng như sương, chống một chiếc gậy gỗ màu đỏ, khóe mắt có vết nước mắt rõ ràng. Tần Hiếu Công mỉm cười: - Mẫu hậu, sao người cũng đến vậy? Cừ Lương không thể làm đại lễ được nữa rồi. - Thái hậu ngồi xuống, xua tay với con trai, nhưng lại nói với Biển Thước: - Tiên sinh, xin mời tiếp đi.

Biển Thước nói: - Tần công anh minh thần võ, đáng tiếc là dụng tâm quá chuyên chú. Một là bị quốc sự bức bách, lòng cầu trị thúc giục từng khắc, núi lớn đè trên vai mà không thể gỡ xuống. Hai là, tha thứ cho lão phu nói thẳng, trong lòng Tần công có mối tình si quấn quýt, tâm ý u uất gặm nhấm lẫn nhau, cầu mà khó được, buông bỏ không đành, tâm lún vào vũng bùn mà không thể tự thoát ra được. Bỏ nước theo tình, công vốn không làm. Bỏ tình theo nước, công lòng không nỡ. Chịu sự gặm nhấm lâu ngày như thế, dù sắt đá cũng còn vỡ nát, huống chi là con người?

Hai hàng nước mắt trong trẻo chảy xuống gò má Tần Hiếu Công, nhưng ngài lại mỉm cười: - Tiền bối quả không hổ danh là thần y vạn cổ. Kẻ hiểu lòng ta, chỉ có tiền bối mà thôi. Doanh Cừ Lương nay được chỉ điểm, chết cũng không còn hối tiếc nữa.

Mọi người trong tẩm thất mắt đều ngấn lệ, đều cố nén giọt nước mắt chực trào ra khỏi vành mi. Doanh Ngọc ôm chặt lấy Thái hậu, nàng rõ ràng cảm nhận được sự run rẩy của nương. Thái hậu thế mà run lẩy bẩy đứng dậy, vái sâu một lạy hướng về phía Biển Thước: - Dám hỏi tiên sinh, có thể duy trì... - Lời còn chưa dứt, liền đột nhiên che mắt lại, ngã nhào vào lòng Doanh Ngọc!

Thương Ưng vội vã vẫy tay ra hiệu cho Hắc Bá, Hắc Bá bước nhanh vào, cùng Doanh Ngọc đỡ Thái hậu đi ra ngoài.

Tần Hiếu Công dài thở dài một tiếng: - Thương Quân à, đừng để Thái hậu đến nữa.

Thương Ưng gật đầu: - Quân thượng, hãy nghe phương thuốc hay của tiên sinh đi.

Biển Thước nghiêm nghị nói: - Lão phu sẽ đem hết khả năng, duy trì cho Tần công không xảy ra chuyện gì. Tần công nghỉ ngơi đi, lão phu xin cáo từ.

Bước ra khỏi tẩm cung, Biển Thước khi lên xe liền hạ thấp giọng nói vào tai Thương Ưng: - Nửa năm thời gian.

Lòng Thương Ưng bỗng chốc trầm xuống, trong lòng trào lên một trận đau đớn, nhưng hắn cắn răng nén lại: - Đa lậu tiên sinh rồi.

Biển Thước nói: - Ba ngày sau, lão phu sẽ lại đến. - Nói xong liền lên xe rời đi.

Thấy trời sắp tối, bên tai Thương Ưng liên tục văng vẳng câu nói của Biển Thước: "Nửa năm thời gian"! Thời gian quá gấp gáp, những việc cần làm thì quá nhiều. Trong đầu sắp xếp lại manh mối, hắn liền lập tức cùng Cảnh Giám Xa Anh bàn bạc ngắn gọn về công tác chuẩn bị chính thức sách phong Thái tử, bảo Cảnh Giám lập tức bắt đầu trù bị, hoàn thành đại sự này trong vòng một tháng. Ba người lại bàn định, do Xa Anh bí mật điều động một vạn thiết kỵ đóng quân trong thung lũng ở Bắc Bản Hàm Dương, để phòng vạn nhất.

Bàn bạc xong xuôi, đã là canh một, Thương Ưng biết Doanh Ngọc chắc chắn đang ở hậu cung bầu bạn với Thái hậu, liền vội vã đi tới hậu cung. Bước vào trong cung, chỉ thấy trướng mây rủ thấp, yên ắng không một tiếng người, chỉ có Doanh Ngọc canh giữ bên giường nằm.

- Thái hậu thế nào rồi? - Thương Ưng thấp giọng hỏi.

- Đã uống thuốc thang, vừa mới chợp mắt. Nương, không chịu nổi... - Doanh Ngọc thấp giọng nức nở.

- Doanh Ngọc, phải kiên cường lên. Bây giờ dù thế nào đi nữa, cũng không phải lúc để khóc. - Thương Ưng vỗ vai Doanh Ngọc thấp giọng nói: - Lão tiên sinh nói, quân thượng chỉ có nửa năm thời gian... Em nghĩ xem, tâm nguyện chưa dứt của quân thượng còn hay không? Quốc sự có anh, em không phải nghĩ ngợi gì cả. - Doanh Ngọc vừa nghe xong, nước mắt bỗng trào ra, đột nhiên vùi mặt vào ngực Thương Ưng toàn thân run rẩy. Thương Ưng ôm chặt lấy nàng: - Doanh Ngọc, em là người hiểu chuyện, không thể như thế này được, phải kiên cường lên. - Doanh Ngọc ngẩng đầu lên, lau nước mắt nức nở nói: - Tâm nguyện chưa dứt của đại ca, em biết, chính là cháu gái của lão nhân Bách Lý, Huyền Kỳ. Em đi tìm muội ấy...

- Cháu gái của lão nhân Bách Lý? Có phải ở tổng viện của Mặc gia không?

- Đúng vậy. Đại ca đã mấy lần lén lút đến thung lũng Trần Thương tìm muội ấy, đều không có nhà, chắc chắn là ở tổng viện.

- Vậy để Kinh Nam đi là được, em viết một bức thư.

- Thế nhưng, chẳng phải Kinh Nam phải bảo vệ Biển Thước tiền bối sao?

- Chỗ Thái hậu ở đây là quan trọng, em không thể rời đi. Người khác không quen thuộc Mặc gia, đổi người khác đến bảo vệ Biển Thước tiền bối là được.

Đột nhiên, một tiếng ho khan vang lên sau bức rướng, Thái hậu thở dốc nói: - Doanh Ngọc, chuyện này nên để con đi. Con, nói năng rõ ràng. Nương, không sao cả. Cừ Lương quá khổ rồi, nhất định phải để nó ngậm cười nơi suối vàng chứ... -

- Nương —! - Doanh Ngọc khóc thét lên, nhào tới trước giường.

- Đi đi, nương không sao... Ưng, để Doanh Ngọc đi đi.

Thương Ưng trầm mặc một lúc, cúi người trước giường: - Mẫu hậu, vậy hãy để Doanh Ngọc đi vậy.

Doanh Ngọc không nói gì thêm, sắp xếp ổn thỏa các thị nữ trong hậu cung, liền vội vã đi chuẩn bị.

Thương Ưng trở về chính sự đường của tẩm cung, lúc này đã là canh ba, ghi chép những đại sự cần làm lên tấm bảng khắc trên bàn, liền lật mấy cuộn thẻ tre mốc meo của Doanh Tứ ra xem. Vừa mới xem được mấy cuộn, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập nặng nề trong sân. Thương Ưng đột ngột đứng dậy, chỉ thấy Hàm Dương lệnh Vương Thức vội vã đi tới: - Bẩm báo Thương Quân, đã bắt được hai tên thích khách.

- Thích khách? Là hành thích Biển Thước tiên sinh ư?

- Chính thế. Kiếm thuật của thích khách rất cao, nếu không nhờ Kinh Nam, binh sĩ của thần hoàn toàn không phải là đối thủ.

Thương Ưng đặt thẻ tre xuống: - Áp giải thích khách đến thiên điện ở tiền sảnh chờ, ta lập tức đến thẩm vấn.

Trải qua thẩm vấn, thích khách quả nhiên là môn khách của Thái y lệnh Lý Hề. Hai tên này vốn là đồ đệ của Phong Hồ Tử — bậc danh gia đúc kiếm ở nước Sở, vì mang ơn Lý Hề từng cứu mạng cả nhà bọn họ khi hành y ở nước Sở trước đây, không có gì để báo đáp, bèn làm võ sĩ dưới trướng Lý Hề. Hai người nói xong, liền đột nhiên dùng sức liếm cổ áo! Lúc Kinh Nam xông tới trước mặt thì hai người đã mặt mày xanh ngắt, ngã xuống đất chết tươi.

Thương Ưng cười lạnh nói: - Không hổ danh là Thái y lệnh nha, độc dược thì lại là đệ nhất thiên hạ. Hàm Dương lệnh, lập tức bắt giam Thái y lệnh Lý Hề! Kinh Nam, ngày đêm canh giữ y quán của Biển Thước, không được có sai sót!

Một canh giờ sau, Lý Hề bị bắt quy án, áp giải đến ngục quốc Vân Dương.

Thương Ưng phân phái trưởng sử lập tức thảo công văn về tội danh của Lý Hề, phi ngựa đưa đến Đình úy phủ định tội lượng hình. Xử lý xong xuôi, tiếng kẻng trên chòi canh thành Hàm Dương đã điểm canh năm, lòng Thương Ưng lại trào dâng sóng gió, không sao ngủ được. Suy ngẫm hồi lâu, nhấc bút viết một bức thư, phái người phi ngựa đưa đến Tĩnh Viễn sơn trang ở Hào Sơn.