Bước vào tháng Năm, chính là thời điểm nhà nông bận rộn nhất.

Những người nông phu vùng bình nguyên vị thủy, một mặt phải thu hoạch đại mạch, tiểu mạch, một mặt khác còn phải gieo hạt kê, đậu, kiều mạch, đồng thời tranh thủ thời gian trồng rau hạ quỳ trong vườn rau. Lúc này, người bận, đất bận, trâu ngựa bận, toàn bộ đồng ruộng một mảnh khẩn trương hoạt bát. Nhưng điều khiến người ta thấp thỏm lo âu là, mùa này cũng là mùa phát sinh tư đấu (đánh nhau tư nhân) cao nhất. Tranh đất, tranh nước, trộm cắp hoa màu, cướp đoạt gia súc, đòi nợ lương thực, cũng như nhân lúc bận rộn để báo thù kẻ địch vân vân, không đâu không phải là ngòi nổ gây ra tranh chấp lớn. Cứ đến tháng Năm, chiến tranh giữa các nước đều cơ bản dừng lại, quan phủ đều dốc toàn lực đốc thúc việc nông nghiệp, giải quyết các loại tranh chấp đột phát và tư đấu. Tháng Năm của nước Tần, càng khẩn trương hơn các nước phương Đông.

Nói theo thực tế, nước Tần vẫn theo chế độ tỉnh điền, tám nhà một tỉnh, cùng dùng chung mương nước giếng nước. Không chỉ tám nhà trong giếng có mâu thuẫn xung đột về tranh đất tranh nước và gánh vác lao dịch ruộng công, mà giữa các giếng với nhau cũng thường xuyên có xung đột tranh đất tranh nước, liên lụy đến mười sáu nhà của hai giếng, hở ra là xảy ra bạo lực quy mô lớn. Hơn nữa, chế độ thị tộc thôn xóm của nước Tần vẫn được bảo lưu tương đối nguyên vẹn, hễ có xung đột là toàn thôn xuất động, giống như một trận chiến tranh thu nhỏ. Nhưng quan trọng nhất vẫn là do phong tục dân gian sai khiến, đã quen với việc chém giết đẫm máu tư nhân, thậm chí còn coi đó là vinh dự, thường vì tranh chấp nhỏ nhặt mà ra tay đánh nhau lớn.

Cho nên, tháng Năm của nước Tần, từ xưa đến nay là thời điểm nội bộ bận rộn nhất, khẩn trương nhất và hỗn loạn nhất.

Vệ Ương sở dĩ lựa chọn ban hành và thi hành lô pháp lệnh đầu tiên vào cuối tháng Ba đầu tháng Tư, một trong những mục đích cũng là muốn tạo ra tác dụng trấn áp đối với sự hỗn loạn của vụ bận rộn tháng Năm. Có tân pháp, lại thêm huyện lệnh mới nhậm chức ủng hộ biến pháp, đáng lẽ phải ổn định hơn các năm trước. Thế nhưng, không ai ngờ rằng, sự hỗn loạn quy mô lớn và bạo lực đánh nhau vẫn xảy ra, hơn nữa lại đến một cách đột ngột và dữ dội như vậy.

Điều càng khiến người ta chấn động hơn là, trận tư đấu thù sát quy mô lớn này, lại xảy ra ở huyện Mê lừng danh!

Bờ bắc Vị Thủy của bình nguyên Quan Trung có một tòa thành trì, chính là huyện thành của huyện Mê. Huyện Mê phía đông cách Lạc Dương hơn sáu trăm dặm, phía tây cách Trần Thương hơn ba trăm dặm, đang ở đoạn phì nhiêu nhất của phía tây bình nguyên Vị Thủy, là huyện lớn nổi tiếng nhất của nước Tần. Thế nhưng, đại danh đỉnh đỉnh của huyện Mê, không chỉ vì nằm ở đất mầu mỡ, về mặt địa lợi, huyện Mê rốt cuộc vẫn không bằng phía đông Quan Trung rộng rãi phẳng ph lặng hơn, còn kém hơn một bậc. Uy danh của huyện Mê, là ở chỗ nó là "hướng danh tướng" của nước Tần. Ba đại danh tướng thời Tần Mục Công —— Mạnh Minh Thị, Tây Khất Thuật, Bạch Ất Bính đều là người huyện Mê. Mặc dù huyết mạch chính thống của ba tộc Mạnh Tây Bạch sinh sống ở kinh đô Lạc Dương, nhưng các gia tộc bàng hệ ở lại huyện Mê trong hơn trăm năm qua sinh sôi nảy nở, cũng hình thành nên thế lực khổng lồ. Ba tộc đỉnh lập, gần như là chiếm một nửa huyện Mê. Phần lớn nhân khẩu khác của huyện Mê lại là hậu duệ của quý tộc Nhung Địch Lũng Tây. Thời Tần Mục Công, vì lo sợ tộc Nhung tro tàn lại cháy, liền chấp nhận chủ trương của đại mưu lược gia Do Y, đem toàn bộ quý tộc tầng trên Nhung Địch dời đến Quan Trung định cư. Do e ngại bộ tộc Nhung Địch cuồng dã hiếu võ, các nơi khác không đủ sức chế ngự, liền sắp xếp phần lớn ở huyện Mê mang tiếng là hương danh tướng, có phong khí thượng võ nồng đậm này, xen kẽ ở cùng người Tần cũ. Trăm năm trôi qua, những quý tộc Nhung Địch này mặc dù đã biến thành thứ dân làm ruộng, nhưng tính cách kiêu ngạo khó thuần và phong khí bưu hãn hiếu chiến thì không hề suy giảm chút nào. Trên vùng đất hơn hai trăm dặm của huyện Mê, họ vẫn luôn vướng bận ân oán với ba tộc Mạnh Tây Bạch, tư đấu không ngừng. Nhỏ thì ẩu đả hàng xóm, lớn thì cả tộc đánh nhau, hầu như chưa từng dừng lại.

Tân pháp ban hành, người huyện Mê quả nhiên căng thẳng được mấy ngày. Nhưng chỉ trong khoảng mười ngày, tiếng cười nhạo và oán khí liền bùng phát mạnh mẽ, cả hai thế lực đều khinh thường tân pháp, tụ tập bàn tán, vô cùng bất mãn. Tộc trưởng người Nhung say khướt cười lớn: "Không cho đàn ông đánh nhau sao? Thế thì giống như không cho phụ nữ đẻ con vậy!" Tộc trưởng đời trước tộc Mạnh là Mạnh Thiên Nghi thì mỉm cười nói với các tộc nhân: "Năm xưa, tổ tiên chúng ta chính là những hán tử cứng rắn đánh ra. Giống chó hoang Nhung Địch chỉ phục đánh nhau, càng đánh sảng khoái, bọn họ càng tâm phục khẩu phục. Sợ cái nỗi gì tân pháp? Không sao đâu. Nước Tần có biến thế nào đi nữa, chẳng lẽ còn vượt qua được quy củ cũ của Mục Công?"

Ngày hai mươi ba tháng Năm, huyện Mê cuối cùng đã bùng nổ một trận chiến tranh dân gian bi tráng.

Chín thôn xóm quần tụ của tộc Mạnh đều ở bờ bắc Vị Thủy, lần lượt gọi là thôn Mạnh Một đến thôn Mạnh Chính. Người ta gọi vùng này là hương Mạnh. Đất đai của hương Mạnh vuông vỉa khoảng hơn ba mươi dặm, có một con mương dẫn nước Vị Thủy xuyên qua đất đai của chín thôn. Chín thôn hương Mạnh được mùa dù hạn hay lụt, hoàn toàn nhờ vào con mương lớn này. Con mương này do hiền thần thời Tần Mục Công là Bách Lý Hề chủ trì tu kiến, gọi là mương Bách Lý. Bởi vì đại tướng Mạnh Minh Thị chính là con trai của Bách Lý Hề, tộc Mạnh chính là hậu duệ của họ Bách Lý, cho nên các đời Tần công đều đặc chuẩn cho tộc Mạnh huyện Mê tụ cư ở hai bên bờ mương Bách Lý. Thời đó, phía tây Quan Trung là địa đai cốt lõi của nước Tần, kinh đô Ung Châu liền nằm ở phía tây huyện Mê hơn trăm dặm, con mương lớn này là công trình thủy lợi duy nhất được xây dựng ở nước Tần trong thời kỳ Xuân Thu. Tổng chiều dài thân mương chính của mương Bách Lý khoảng chưa đầy bốn mươi dặm, chảy ra khỏi đoạn đất hương Mạnh thì chia thành hai nhánh đông tây, mương nhánh đi về phía tây vươn tới thành Ung, mương nhánh chính đi về phía đông vươn tới Võ Công. Hương Mạnh nằm ở đoạn tổng mương chính, cửa mương phân lưu liền nằm trong đồng ruộng của thôn Mạnh Chính. Di Dân Nhung Địch đều sống ở hai bên bờ mương nhánh phía đông, đại khái cũng có tám chín thôn, thường xuyên vì dùng nước mà đại chiến với hương Mạnh. Quan phủ huyện Mê dẫu có lại dịch quản lý mương ngòi, nhưng cũng không thể ngăn cản hương Mạnh vào mùa hạn hán chặn mương cưỡng chế cắt nước, càng không thể ngăn cản di dân Nhung Địch tụ chúng cướp nước. Mùa hè năm nay, đúng lúc gặp hạn hán, đất đai không tưới thì phải gieo khô, gieo khô thì sản lượng sẽ giảm sút lớn, đây là đạo lý mà người nhà nông nào cũng hiểu.

Lúc này, nước còn quý hơn vàng.

Đêm khuya ngày hai mươi ba tháng Năm, việc thu hoạch mạch vừa xong, sao thưa trăng sáng, người hương Mạnh liền chặn cửa mương thông ra mương nhánh phía đông, ngoại trừ thả một dòng nước nhỏ sang mương nhánh phía tây ra, toàn bộ đều dẫn nước mương vào các mương nhỏ của các thôn thuộc hương Mạnh. Chiếu theo quy định của quan phủ và phong tục dùng nước dân gian, việc tưới ruộng từ xưa đến nay là hạ lưu trước, rồi mới đến thượng lưu. Mấy năm trước tuy cũng gặp hạn hán, nhưng lượng nước lòng sông Vị Thủy không hề giảm bớt, người hương Mạnh vẫn chưa mấy lo lắng. Năm nay vô cùng kỳ lạ, hạn hán chưa chắc đã nghiêm trọng bằng mấy năm trước, nhưng lượng nước lòng sông Vị Thủy lại giảm sút đáng kể, tuy không thể nói là khô cạn, nhưng cũng nhìn thấy những hòn đá lớn dưới lòng sông rồi. Không biết từ đâu truyền đến lời đồn, nói rằng biến pháp nước Tần trái với đạo trời, trời thượng uy hiếu hạn hán ba năm! Người hương Mạnh sốt ruột, liền ra tay trước chặn mương cắt nước.

Di dân Nhung Địch ở hạ lưu trân trân chờ đợi ở đầu ruộng cửa mương suốt nửa ngày, không thấy một giọt nước nào trong mương. Tộc trưởng Nhung Địch Hổ Mao sinh nghi lớn, mương nhánh rò nước cũng không thể cạn khô sạch sẽ chứ? Lở miệng cũng phải có tiếng động chứ? Phụ nữ tuần mương không quay về bẩm báo, thì rõ ràng là vẫn chưa có nước! Thế nhưng, tộc Mạnh rốt cuộc là đại tộc, cũng không thể vô cớ gây sự, sự việc phải làm cho rõ ràng trước. Thế là, Hổ Mao liền phái hơn sáu mươi tráng nam dọc theo kênh mương đi tuần tra, xem xét thực hư, nhanh chóng báo về.

Canh tư, đội ngũ tuần nước đi một mạch đến cửa tổng mương chính, mới phát hiện ra là người hương Mạnh đã chặn cửa mương. Đinh tráng Nhung Địch không khỏi nổi giận, hò hét một tiếng liền xông lên đào cửa mương! Hơn trăm đại hán hương Mạnh canh giữ ở cửa mương chính sao có thể dung tha? Tù trưởng huýt sáo một tiếng, liền vung cuốc, xẻng sắt và gậy gộc trong tay xông lên ngăn cản, thế là đánh nhau. Hỗn chiến nửa khắc, người tuần mương Nhung Địch sức ít địch nhiều, chết sáu người, ai nấy đều mang thương tích, đành phải chạy về báo tin.

Tộc trưởng Nhung Địch Hổ Mao vừa nhìn thấy sáu cỗ thi thể khiêng về, lửa giận bốc cháy ngút trời, tóc dài đều dựng đứng cả lên, quát lớn một tiếng: "Thổi tù và tụ binh! Lên cho ta ——!" Lập tức, tiếng tù và sừng trâu thê thảm ô ô vang lên, một dài hai ngắn, vang vọng bầu trời đêm. Đây là tiếng kèn tử chiến của người Nhung Địch, là tín hiệu đặc biệt phát động toàn bộ tinh tráng ra trận. Trong chớp mắt, các thôn xóm Nhung Địch nhốn nháo lên, nam phụ lão ấu đồng loạt xuất động, giơ dao săn, chủy thủ, gậy gộc, cuốc xẻng, vậy mà hò hét lao đến. Tộc trưởng Hổ Mao dẫn theo hơn một trăm dũng sĩ đinh tráng có ngựa có dao, gầm lên một tiếng, cuốn đi như vũ bão về phía hương Mạnh ở phía tây. Hơn một nghìn người theo sau tiếng hò hét giết chóc nổi lên, bám theo sau đội kỵ mã hò hét quái dị ùn ùn kéo về phía tây.

Một trận hỗn chiến bi tráng đã diễn ra trên đồng ruộng bên ngoài tổng mương chính!

Chín thôn tộc Mạnh đã chuẩn bị sẵn sàng, hơn một nghìn người tập trung ở phía sau bờ mương, xếp thành một phương trận lớn dựa hiểm phòng thủ. Ba tộc Mạnh Tây Bạch là người Tần cũ, phần lớn thanh tráng năm đi lính chinh chiến, người ở nhà cày bừa đa số là người già, phụ nữ và thiếu niên. Người Nhung Địch thì hai đinh đi lính một, vẫn còn lưu lại một phần nhân khẩu tinh tráng. Hai tộc gặp nhau, mỗi bên đều có truyền thống thượng võ đáng tự hào, cộng thêm thù mới hận cũ, vậy mà đỏ rực cả mắt, còn làm cho người ta kinh tâm động phách hơn cả thịt chiến giữa hai quân. Đội kỵ mã tiên phong của Nhung Địch một cú xông mạnh liền vượt qua bờ mương, xé rách trận doanh già trẻ của tộc Mạnh Tây Bạch. Tộc trưởng đời trước tộc Mạnh đóng vai trò "tổng soái" huýt sáo một tiếng, già trẻ sau bờ mương hò hét tản ra. Phần lớn đội kỵ mã Nhung Địch, vậy mà lao đầu vào cái bẫy vừa mới đào ra! Người già trẻ tộc Mạnh vây lại muốn chém giết sạch sướng các kỵ sĩ Nhung Địch, lại bị đội kỵ mã bên ngoài cái bẫy dốc sức ngăn cản chém giết, quấn lấy nhau, ác chiến thành một cục. Người Nhung Địch đến sau cũng ùn ùn hò hét, liều mạng xông lên đại đê mương chính, hỗn chiến với người già trẻ tộc Mạnh canh giữ trên đê mương.

Trong chốc lát tiếng hò hét khắp đồng ruộng, tiếng kêu thảm thiết không dứt. Người tộc Mạnh phần lớn là người già phụ nữ, nhưng lại có chương pháp đánh trận của bộ tộc Tần cũ, luôn là mười mấy người một vòng tròn, trong ngoài bảo vệ lẫn nhau, hô ứng lẫn nhau quần chiến với Nhung Địch. Nhung Địch tuy có nhiều tinh tráng, lại có hàng chục kỵ sĩ, nhưng từ xưa đến nay toàn là xông lên đánh nhau đơn lẻ ác chiến, vậy mà không hiện ra được ưu thế gì. Hai bên hỗn chiến giằng co suốt nửa đêm, đúng vào lúc trời sắp sáng, đám đông hỗn chiến cuối cùng đã dẫm nát đại đê mương chính.

"Oao ——!" Nước lớn cuộn trào những ngọn sóng cao mấy thước, lao vào đám đông hai bên bờ đang dây dưa đánh nhau đến chết!

"Mau ——! Chạy ——!" "Tổng soái" tộc Mạnh gào thét khàn cả giọng.

"A ——! Thổi kèn! Rút thôi ——!" Hổ Mao giơ loan đao liều mạng gào thét.

Thế nhưng, đã không kịp nữa rồi. Đám đông đang say sưa đánh nhau giằng co, ngươi cản ta, ta vướng chân ngươi, những kẻ ôm lấy nhau lại sợ buông đối thủ ra sẽ bị đánh lén ngược lại, vậy mà bám chặt lấy đối thủ không buông... Cho đến khi sóng nước bùn cuồn cuộn ập tới, muốn hét lên một tiếng cũng không kịp nữa rồi! Người bị nước nhấn chìm, người bị bùn sặc chết, người bị bóp nghẹt thở chết, người bị thương chảy máu chết, thây nằm ngang dọc, người chết vô số. Nước tháng Năm còn quý hơn vàng, lại lan man chảy thành một vùng biển nước.

Một số ít người may mắn trốn thoát, cách một vùng biển bùn lầy, vẫn cứ mắng chửi nhau không ngớt.