Lúc rời khỏi nước Hàn, Huyền Kỳ đã thả một con chim bồ câu đưa thư trong hẻm núi Thái Thất Sơn bên bờ sông Vợt. Con chim bồ câu màu đen kêu dài một tiếng, vỗ cánh bay vụt đi, lao vút lên bầu trời xanh như một mũi tên, bay thẳng về phía nam.

Bách Lý lão nhân cười hỏi: "Tổng viện các ngươi lại nhòm ngó Thân Bất Hại nữa rồi, phải không?"

Huyền Kỳ nghiêm nghị nói: "Phàm kẻ nào lấy việc chém giết làm chính trị, đệ tử bên ngoài đều phải lập tức báo gấp để tra thực hư mà ngăn chặn."

"Lão gia tử ta ơi, nơi nào có chuyện thì đến đó, quản cũng hơi bị rộng quá rồi đấy." Bách Lý lão nhân thở dài một tiếng.

"Đại phụ à, người tìm cho cháu một vị thầy tốt, sao lại không đồng tình với tín niệm của thầy?"

Bách Lý lão nhân thong thả nói: "Đại nghĩa cao phong của thầy cháu, nhưng lấy bạo trị bạo rốt cuộc không phải là thượng sách."

"Đối phó với bạo chính, ngoài việc tru di ra, chẳng lẽ đại phụ còn có biện pháp nào cao minh hơn?" Huyền Kỳ nghiêm túc hỏi.

Lão nhân lắc đầu: "Không có. Việc thiên hạ vốn dĩ cũng khó mà."

Huyền Kỳ cười nói: "Vậy thì đừng nghĩ nữa. Đại phụ, chúng ta nên chia đường thôi."

Bách Lý lão nhân chợt hiểu cười nói: "À, đã đến ngã rẽ rồi. Được, cháu gái đi nước Ngụy, gia gia đi nước Tề."

Huyền Kỳ giơ roi ngựa cười nói: "Xong việc, cháu liền đến tìm đại phụ, cũng để gặp Tôn Tẫn kia nữa."

"Được, gia gia đợi con ở Lâm Tư." Nói xong, giơ roi quất ngựa phóng đi.

Huyền Kỳ nhìn theo bóng lưng của gia gia khuất dần, lúc này mới vung roi ngựa, thẳng hướng độ khẩu Mao Tân ở phía đông bắc mà đến. Vội vã qua sông, liền phi ngựa thẳng đến An Ấp. Mục đích cô đến thành An Ấp là để thám thính ngầm xem nước Ngụy gần đây có mưu đồ thôn tính nước khác hay không, sau đó báo cáo nhanh nhất về tổng viện, để giúp các nước yếu vạch ra phương án phòng thủ chu đáo. Đây là công việc công của cô. Còn có một việc tư, chính là đại phụ ủy thác cho cô ngầm tìm hiểu xem Vệ Ương vào Tần có khó khăn trở ngại gì không, nếu cần thiết, cô nên ngầm hết sức giúp đỡ. Hai việc này đối với Huyền Kỳ mà nói, đều rất quan trọng. Việc trước là tín niệm của tổ chức các nàng nằm ở đó, nghĩa bất dung từ. Việc sau lại là tình cảm của cô với tư cách là hậu duệ người Tần. Hơn nữa, cứ nghĩ đến việc có thể góp một phần sức lực ngầm cho sự nghiệp chiêu hiền của "hắn", trong lòng cô lại có một dòng nước ấm cuồn cuộn trào dâng, không kìm được mặt nóng bừng lên. Để tiện cho việc hành động, cô vẫn giữ trang phục quen thuộc khi đi du lịch bên ngoài, một chiếc áo bào vải thô màu mộc, một chiếc mũ trúc sáu tấc, ngựa ô kiếm ngắn, giản dị gọn gàng. Một văn sĩ giả dạng nam nhi như thế, trái lại càng tôn lên vẻ anh tư dung phong ngời ngời của cô, khiến các thiếu nữ ven đường thường phải dừng chân ngắm nhìn.

Ở một con phố nhỏ nằm sát tường thành bên trong cửa nam thành An Ấp, có một khách sạn giản dị, trên biển ngạch cửa có khắc hai chữ lớn bằng đá xanh hình chữ nhật—Mạc Cốc. Những ngày bình thường, khách sạn này không treo đèn lồng, cũng không mở cửa tiệm, lại càng không giống như đa số khách sạn ở thành An Ấp là chú trọng bề ngoài, trước cửa luôn đứng nghiêm một hoặc hai tên gia nhân, có vẻ như hoàn toàn không để ý đến việc có khách đến trọ hay không. Thêm vào đó vị trí lại hẻo lánh, thương khách du nhân khó mà phát hiện, cảnh cửa tiệm lại quạnh hiu bất thường. Khách sạn như thế nếu ở nước khác, có lẽ sẽ khiến người ta cảm thấy quái dị mà ngược lại gây sự chú ý. Thế nhưng ở một đô hội phồn hoa đầy rẫy dục vọng người cá rồng lẫn lộn như thành An Ấp, điều người ta chú ý là vương thất, là quý tộc, là danh sĩ, là cự thương đại gia, bất kỳ sự quái đản quỷ bí nào ở tầng đáy chợ búa đều sẽ trở nên tầm thường vô vị, hoàn toàn không có ai muốn liếc nhìn thêm hai cái. Tỷ như khách sạn Mạc Cốc này, không một ai dò la ra được, thậm chí không ai biết nó được mở ở đây từ bao giờ.

Đến chạng vạng tối, Huyền Kỳ vào thành, đi đến trước cửa khách sạn thanh tịnh này, vỗ ba chưởng lên cánh cửa gỗ dày cộp.

Cửa gỗ không tiếng động mở ra. Từ trong tiền sảnh tối đen truyền ra một giọng nói già nua: "Hành quảng vô tư."

"Hậu thí bất đức." Huyền Kỳ chắp tay nghiêm nghị đáp.

"Dục sinh, dục phú, dục trị?"

"Dục trị."

Giọng nói già nua biến mất. Từ trong tiền sảnh bước ra một tiểu đồng áo đen, tiếp lấy cương ngựa trong tay Huyền Kỳ, dắt ngựa đi qua cửa hông vào viện phụ. Huyền Kỳ thong thả bước vào đình viện, giơ khẽ một tấm thẻ tre có khắc chữ "Tử" trong tay ra, một vị bạch phát lão nhân trước bức bình phong liền dẫn cô đến ba gian chính phòng ở phía bắc. Chốc lát sau, đã có tiểu đồng châm đèn nến, xách nước nóng tới. Đồ đạc trong phòng cực kỳ giản dị, lát gạch vuông, một chiếc giường một chiếc kỷ. Lão nhân chắp tay nói: "Tử Môn sư huynh xin hãy rửa mặt ngâm chân, một khắc sau dùng cơm." Nói xong liền khép cửa lùi ra ngoài. Huyền Kỳ lau mặt xong, liền cởi một chiếc túi da nhỏ từ chiếc đai lưng bằng da bò bản rộng xuống, bên trong toàn là những vật dụng thiết yếu của nữ nhi, cô rút ra một chiếc lược gỗ nhỏ, xõa mái tóc dài chải chuốt cẩn thận một lượt. Sau đó đổ nước nóng vừa rửa mặt vào một chậu gỗ khác, ngâm đôi chân mỏi nhọc một lát. Lúc này tiểu đồng dùng mâm gỗ bưng cơm vào, một vạc sành thịt bò hầm củ cải, hai chiếc bánh ngô đen, nửa chén nước muối. Sự giản dị chịu khó của tổ chức các nàng là nổi tiếng thiên hạ, cho dù là đệ tử vị thế cao như cô, ra ngoài công cán cũng chỉ có thể ăn no, tuyệt đối không cho phép có chút xa hoa lãng phí nào. Huyền Kỳ vừa ăn xong, dùng nửa chén nước muối súc miệng, tiểu đồng liền bước vào dọn dẹp, gần như chuẩn xác như đã tính toán sẵn thời gian.

Một người trung niên mặc áo vải bước vào: "Bẩm báo Tử Môn sư huynh, chúng ta dò được nước Ngụy sắp có chiến tranh diệt quốc lớn, nhưng mà vẫn chưa biết tiến đánh nước nào? Có cần báo về tổng viện hay không, xin sư huynh định đoạt."

Huyền Kỳ trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Đã biết. Cho phép ta cân nhắc rồi sẽ quyết định."

Người trung niên lui ra, Huyền Kỳ suy nghĩ một lúc, quyết định đến Động Hương Xuân xem động tĩnh ở An Ấp trước đã.

Động Hương Xuân vẫn náo nhiệt xa hoa như xưa, đâu đâu cũng đang lớn tiếng bàn luận. Huyền Kỳ dừng lại một lúc ở vài phòng chính, vậy mà không hề phát hiện ra Trung Thư tử Vệ Ương kia. Nhưng trong đại dương tin đồn này, cô lại nghe được một loại bàn luận nằm ngoài dự liệu: Trung Thư tử Vệ Ương vậy mà làm tổng sự của một đại thương, vong ân bội nghĩa, khi thế đạo danh, quả thực là một kẻ tiểu nhân đích thực! Huyền Kỳ cảm thấy kinh ngạc, lại cảm thấy phẫn nộ. Những lời bàn tán ở Động Hương Xuân không thể là không có nguyên nhân, nếu quả thật như vậy, đại phụ chẳng phải đã nhìn lầm người rồi sao? Việc tiến cử hiền tài cho "hắn" chẳng phải cũng thành ra bắn tên không đích rồi sao? Vệ Ương nếu quả thực là kẻ danh sĩ giả dối thấy lợi quên nghĩa, thì nhất định là một tên đại gian đại ác. Tổ chức các nàng có hai tín điều "tất sát": Bạo chính tất sát, gian ác tất sát. Vệ Ương loại người này đã bị các vòng tròn khác nhau xác nhận là cao tài danh sĩ, mà lại bị chính việc làm của hắn chứng minh là tiểu nhân, gọi là khi thế đạo danh, nếu buông thả tự tung tự tác, tất sẽ thành tên đại gian đại ác khoác chiếc áo danh sĩ. Tổ chức các nàng đối với loại người này cũng giống như đối với bạo quân khốc lại, biết là phải giết.

Huyền Kỳ một mình thưởng thức trà trong phòng trà, thầm nghĩ ngợi, quyết định đêm nay trước tiên làm một việc lớn khác, chuyện của Vệ Ương để ngày mai tra cho rõ rồi tính sau. Nghĩ đến đây, cô vứt lại một nén vàng, rời khỏi Động Hương Xuân hướng về Thiên Nhai mà đi.

Mấy ngày nay, trước phủ Thượng tướng quân canh phòng nghiêm ngặt, ngoài các tướng lại trong quân cầm lệnh tiễn, quan lại bình thường tuyệt đối không được phép vào. Khi Huyền Kỳ đi tới bãi đậu xe ngựa trước cửa phủ, tên thủ lĩnh hộ vệ mang kiếm từ xa đã lớn tiếng quát lớn: "Không được đến gần! Mau chóng rời đi!" Huyền Kỳ không dừng bước, ngẩng cao đầu đi tới trước mặt thủ lĩnh chắp tay: "Ta là sư đệ của Thượng tướng quân, ngàn dặm tìm đến, phiền ngươi thông báo một tiếng." Thủ lĩnh nghi ngờ nói: "Sư đệ của Thượng tướng quân? Dựa vào vật định tình gì để thông báo?" Huyền Kỳ từ chiếc đai rộng bên hông sờ ra một vật đưa qua: "Xin bẩm báo Thượng tướng quân tự khắc sẽ rõ." Thủ lĩnh tiếp lấy, hóa ra là một khúc xương trắng được mài giũa nhẵn bóng phát sáng, ở giữa khắc vài cái lỗ nhỏ, kinh ngạc nói: "Thứ quái dị thế này, ta biết thông báo thế nào đây? Trả cho ngươi, mau chóng rời đi!"

Huyền Kỳ nhận lấy khúc xương trắng cười lạnh nói: "Ngươi đừng có mà hối hận đấy." Nói xong liền đưa khúc xương trắng ngang miệng thổi, đột nhiên một tiếng nhạc vang dội thanh thúy xé tan bầu trời bay vụt lên cao, thậm chí còn có sức hút át cả tiếng mây bay vang dội hơn cả tù và trong quân, chuyển sang trầm thấp uốn lượn ngậm ngùi thê thỉ, khiến người ta chốc lát sinh ra một trận xót xa. Hộ vệ cửa phủ nhất thời nghe đến ngẩn người, vậy mà không biết phải làm sao. Lúc này bên trong đại cửa có tiếng bước chân vội vã, tổng quản gia của phủ Thượng tướng quân từ xa chắp tay lớn tiếng nói: "Thượng tướng quân mời quý khách vào phủ gặp mặt—!"

Huyền Kỳ bỏ mặc tên thủ lĩnh đang ngẩn ngơ khó hiểu, thong thả bước vào phủ Thượng tướng quân.

Bàng Quyên vừa mới bàn xong việc lớn với các tướng lĩnh tâm phúc trong sảnh quân vụ, liền nghe thấy tiếng tiêu xương đặc biệt ở cửa phủ. Tiếng nhạc này hắn nghe trong núi hai mươi năm, quen thuộc vô cùng, cho dù là giữa vạn mã trong quân, hắn cũng có thể bắt được cái âm thanh xé gió mà chỉ tiêu xương mới có. Sư phụ phái người đến tìm hắn rồi sao? Là ai? Tại sao lại tìm hắn? Đang trầm tư, một thiếu niên vải thô dưới bậc thềm chắp tay cười nói: "Bàng sư huynh dạo này vẫn khỏe chứ?"

Bàng Quyên thản nhiên nói: "Tiêu xương của ngươi thổi rất hay. Ta chưa từng gặp ngươi, sao lại nói câu vẫn khỏe chứ?"

Thiếu niên vải thô cười nói: "Khi sư huynh tu học, ta vẫn còn là tiểu đồng, hầu hạ trong động của sư phụ, sư huynh tự nhiên không biết ta. Nhưng ta lại biết sư huynh đấy."

Bàng Quyên chợt hiểu, chắp tay cười nói: "Vậy xin mời vào ngồi. Quy củ môn phái chúng ta, đồng môn không qua lại với nhau, ngươi có biết hay không?"

Thiếu niên vải thô gật đầu: "Đó là quy củ của các đại đệ tử tu học đại học vấn như các ngươi. Còn như hạng tạp dịch bọn ta, kiêm tu chút ít bản lĩnh, có thể ngoại lệ chứ. Ta đã tròn mười tám tuổi, làm tạp dịch trong núi mười ba năm, sư phụ đặc biệt cho phép ta kiêm tu một chút binh học, nhưng lại không có thời gian chỉ bảo, đặc biệt sai ta đến thỉnh giáo đại sư huynh. Xin đại sư huynh thay sư phụ dạy bảo ta."

Trong lòng Bàng Quyên vô cùng an ủi. Thay sư phụ dạy dỗ là một vinh dự vô cùng hiếm có, sư phụ ủy thác cho hắn, chính là sự tin tưởng và coi trọng cực lớn đối với hắn, tự nhiên cũng bao hàm cả kỳ vọng lớn lao đối với hắn. Hắn lập tức lệnh cho tiểu bộc dâng trà cho tiểu sư đệ, nhiệt tình cười nói: "Tiểu sư đệ muốn kiêm tu binh học, thông suốt quân vụ thực chiến là được rồi, binh thư thảo lược cùng phép tắc chiến trận, ngày sau thong thả nghiên cứu là được. Thật đúng lúc trong năm nay ta muốn đánh một trận lớn, ngươi đi theo trong quân, tự nhiên sẽ tăng trưởng học vấn."

"Trận lớn? Chỉ là không biết sư huynh đánh nước nào? Nước Sở? Nước Tề?" Thiếu niên vải thô đầy vẻ nghi ngờ ngây thơ.

Bàng Quyên ngửa cổ cười lớn lắc đầu nói: "Thứ ta muốn đánh, là nước Hàn. Biết không? Nước Hàn gần đây có Thân Bất Hại đang biến pháp cường quân, thêm mấy năm nữa, nước Hàn sẽ cường đại. Đánh nước Hàn hiện tại, chính là thời cơ tốt nhất."

"Vậy sao? Ta phải làm sao để quen thuộc quân vụ? Đi theo Thượng tướng quân?"

Bàng Quyên lắc đầu cười nói: "Không. Trước trận và trong trận, ta đều không có thời gian chỉ bảo ngươi. Ta chỉ định cho ngươi một Tư mã quân vụ có năng lực, ngươi làm thuộc lại cho hắn, đi trước một lượt quân vụ. Đánh giặc xong ta lại phân tích chỉ bảo cho ngươi, thế nào?"

"Được." Thiếu niên nói: "Như vậy thì không lỡ việc lớn của sư huynh. Ngày mai ta có thể đến bái kiến sư phụ."

Bàng Quyên xua tay nói: "Chờ hai ngày đã. Vị Tư mã quân vụ này là một kẻ có tài làm việc, vốn làm Trung Thư tử trong phủ Thừa tướng Công Thức Tỏa, hắn đã đồng ý làm Tư mã quân vụ cho ta, ngày mai ta sẽ áp giải hắn đến nhậm chức. Đợi hắn yên vị công việc rồi, ngươi hẵng theo hắn tu học cũng không muộn."

Thiếu niên vải thô cười nói: "Làm quan mà còn phải áp giải tới, chẳng phải là chuyện cười lớn hay sao?"

Bàng Quyên cười lạnh một tiếng: "Ngươi ở trong núi lâu ngày, đâu biết nhân thế phức tạp? Kẻ này mượn cớ nhận lời mời của một đại thương, ý ở trốn tránh sự nắm giữ của ta, ta há lại có thể bị chút thủ đoạn nhỏ nhặt này qua mặt?"

"Sư huynh thấu triệt nhân thế, tiểu sư đệ lại tăng thêm kiến thức rồi."

"Ngươi có ngộ tính này, rất tốt. Hôm nay đến đây thôi, ba ngày sau ngươi lại đến nhé." Bàng Quyên ra vẻ khẩu khí của bề trên.

Thiếu niên vải thô chắp tay cáo biệt, phất phơ rời đi.

Huyền Kỳ ra đến đại nhai, trong lòng rất vui mừng. Cô lợi dụng tiêu xương mà Quỷ Cốc Tử đại sư tặng cho gia gia và sự hiểu biết về quy củ Quỷ môn, chỉ chốc lát từ miệng Bàng Quyên đã làm rõ hai mối nghi ngờ. Theo quy củ, Bàng Quyên sẽ không hỏi tên tuổi và chỗ ở của cô, bởi vì cây tiêu xương đó và tiếng nhạc tiêu xương là thứ không ai có thể ngụy tạo được. Về sự lừa gạt đối với Bàng Quyên, Huyền Kỳ không hề có chút áy náy nào. Bởi vì Bàng Quyên từ khi làm Thượng tướng quân nước Ngụy, liền chém giết khắp nơi, từ lâu đã được liệt vào đối tượng phải giết của tổ chức các nàng, chỉ vì hắn canh phòng nghiêm ngặt thường xuyên ở trong quân nhất thời không có cách nào ra tay mà thôi. Khách sạn Mạc Cốc mà các nàng thiết lập ở thành An Ấp, có một nửa nguyên nhân là nhắm vào Bàng Quyên. Sự bối rối hiện tại là, nước Hàn đã có dấu hiệu biến pháp bạo chính, nước Ngụy lại muốn phát động chiến tranh phi nghĩa đánh nước Hàn, là hai cái ác đánh nhau? Hay là giúp nước Hàn chống đỡ tai nạn? Huyền Kỳ nhất thời không nghĩ ra.

Trở về khách sạn Mạc Cốc, Huyền Kỳ quyết định đưa tin báo về tổng viện trước, để thầy và cự tử tổng viện phán định xử lý thế nào. Cô viết xong mật giản, cột gọn gàng, bỏ vào ống đồng dùng ấn sáp niêm phong lại, gọi quản sự Vi Tử của khách sạn tới, dặn dò hắn phi ngựa nhanh chóng đưa thẳng đến tổng viện Thần Nông đại sơn. Cái gọi là "Vi Tử" này, là danh xưng của tầng lớp thủ lĩnh thấp nhất trong tổ chức, so với "Cự tử" ở tầng lớp cao nhất của tổ chức, ở giữa vẫn còn mấy tầng như "Đại tử", "Trung tử", "Phân tử". Người ở bên ngoài dù địa vị cao đến đâu, chỉ cần ở trong điểm cứ điểm do tổ chức thiết lập, việc truyền tin lên trên và tiến hành hành động tại chỗ, thì đều phải thông qua "Tử" quản sự của các tầng mới có thể hoàn thành. Mà những "Tử" này cùng với học sinh đệ tử thuộc quyền của họ, tuyệt đối không được phép hỏi đến nội dung truyền đạt và mục tiêu hành động, chỉ cho phép truyền đạt trung thực nhanh chóng và đạt được mục tiêu hành động.

Vi Tử Mạc Cốc tiếp lấy ống đồng mật kiện của Huyền Kỳ, lập tức hành động. Lúc này vốn đã canh ba, người bình thường tự nhiên không thể ra khỏi tòa thành cao ngút này. Thế nhưng "khách sạn" của bọn họ đã kinh doanh bí mật ở con phố nhỏ dưới chân tường thành nhiều năm nay, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng việc ra thành trong bất kỳ tình huống nào. Chỉ thấy đại môn khách sạn không tiếng động trượt mở, ba tên hán tử áo đen đứng ở tiền sảnh, trong bóng tối dùng nỏ lực cực lớn "vù vù vù" bắn ra một loạt mũi tên ngắn, ngọn đèn gió trên tường thành lập tức vụt tắt. Một tên hán tử áo đen liền nhanh chóng xông qua con phố nhỏ trước cửa đến dưới tường thành, dùng đục tay đặc biệt và gai chân nhanh nhẹn bám lên đầu thành. Chỉ trong chớp mắt, trên đầu thành truyền đến tiếng cú mèo kêu, đại môn khách sạn liền không tiếng động đóng lại. Điều này chứng minh, tên sứ giả kia đã vượt thành chuồn ra ngoài, cưỡi ngựa nhanh ứng cứu bên ngoài thành đi rồi.

Huyền Kỳ tự nhiên biết, tất cả những điều này sẽ không có bất kỳ trở ngại nào. Lúc này cô đang nghĩ đến một chuyện khác, sự thật về Vệ Ương rốt cuộc ra sao? Không tra rõ sự thật, không thể quyết định là ngầm giúp đỡ hay là trừng phạt. Tin đồn ở Động Hương Xuân chắc chắn có nguyên nhân của nó, thế nhưng tại sao Bàng Quyên lại kiên quyết không tin? Ngày mai cưỡng chế áp giải Vệ Ương, nếu Vệ Ương bị bắt vào phủ Thượng tướng quân, thì sẽ thế nào đây? Nhìn nụ cười lạnh lẽo âm u của Bàng Quyên, nghĩ rằng Vệ Ương nếu không khuất phục chắc chắn là lành ít dữ nhiều. Vệ Ương nếu thực sự là một tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa, tại sao lại muốn từ chối làm Tư mã quân vụ? Đối với một sĩ tử áo vải, chức quan tương đương với Trung đại phu chẳng lẽ còn không bằng một tổng sự thương gia sao? Hơn nữa đây lại là Tư mã quân vụ của nước Ngụy, bổng lộc quan chức cao hơn các nước khác mấy lần, hơn nữa nói gì thì nói cũng còn cơ hội lập công lập nghiệp vẫy vùng chí hướng. Đã như vậy, tại sao hắn lại trốn quan đi làm thương nhân? À! Đúng rồi…… Trong đầu Huyền Kỳ lóe lên một tia sáng mạnh mẽ, trở mình ngồi dậy, quyết định ngay lập tức xuất thành.

Huyền Kỳ gọi Vi Tử Mạc Cốc tới, đơn giản giải thích lý do tự mình hành động cho hắn nghe, ước định phương pháp tiếp ứng vào ngày mai, liền dắt ngựa ra khỏi khách sạn hướng về cửa thành mà đi. Cô có lệnh bài ra vào phủ Thượng tướng quân do Bàng Quyên cho, lúc này liền phát huy tác dụng tốt nhất. Tên lính gác cổng ngơ ngơ ngác ngác nhìn thấy lệnh bài của phủ Thượng tướng quân, liền vội vã mở cửa thành nhỏ cho cô xuất thành. Ra khỏi thành rồi, vung roi ngựa, liền phi nước đại thẳng đến lăng viên Công Thức Tỏa ở Thập Vu phong Linh Sơn.