Trời cao mây nhạt. Một con chim bồ câu đen mang theo tiếng gió rít bén nhọn, bay qua bình nguyên Vị Thủy với những bãi cỏ thu khô vàng, bay qua Nam Sơn, bay vào chốn xanh thẳm mờ ảo với những khe sâu chằng chịt. Non nước đồi núi chậm rãi lùi về phía sau, chim bồ câu đen giống như một mũi tên không bao giờ dừng lại, phóng nhanh về hướng Đông Nam.

Đây là muôn vàn ngọn núi nằm giữa hệ thống sông Hoàng Hà và hệ thống sông Trường Giang. Dãy núi này nhô đất từ mặt đất, vươn mình xuất thế từ cách bờ nam sông Vị Thủy chừng trăm dặm, tạo thành đỉnh cao hẻm vực đầu tiên, người đương thời gọi là Nam Sơn, người đời sau gọi là Tần Lĩnh. Nước chảy trong thiên hạ đều tách ra từ ngọn Nam Sơn này, phần lớn các con sông ở phương bắc đổ vào Hoàng Hà, phần lớn các con sông ở phương nam đổ vào Trường Giang. Nam Sơn từ đó trở thành phân thủy lĩnh của lưu vực đại giang và lưu vực đại hà. Người cổ đại gọi bốn con sông lớn chảy độc lập ra biển là "Tứ độc", chính là Hà (Hoàng Hà), Giang (Trường Giang), Hoài (Hoài Sủi), Tế (Tế Sủi). Chi mạch chính của "Tứ độc" là "Bát lưu", lần lượt là Vị Sủi, Lạc Sủi (chi mạch Hoàng Hà), Hán Sủi, Miễn Sủi (chi mạch Trường Giang), Dĩnh Sủi, Nhữ Sủi, Tứ Sủi, Nghi Sủi (chi mạch Hoài Sủi). "Tứ độc bát lưu" này là những dòng nước lớn mang tính thần thánh, các dòng sông khác không thể đem ra so sánh ngang hàng. Sở dĩ như vậy là vì có hai nguyên nhân. Một là "tứ độc bát lưu" này đều bắt nguồn từ danh sơn, Hà xuất phát từ Côn Lôn, Giang xuất phát từ Mân Sơn, Tế xuất phát từ Vương Ốc, Hoài xuất phát từ Đồng Bách. Nghi Sủi trong "bát lưu" là nhỏ nhất, hơn nữa còn chảy vào Tứ Sủi trước rồi mới chảy vào Hoài Sủi, là chi lưu của chi lưu, nhưng vì nó bắt nguồn từ núi Thái Sơn linh thiêng nên được đứng vào hàng danh thủy. Hai là, khu vực mà "tứ độc bát lưu" chảy qua đều là khu vực văn minh vương hóa, mấy con lớn ở Lĩnh Nam nước Sở vì nằm trong chốn rừng thiêng nước độc hoang vu nên không thể bước vào hàng danh thủy. Trong "tứ độc bát lưu", lớn nhất tự nhiên là Hoàng Hà và Trường Giang. Người xưa để bày tỏ lòng kính úy đối với hai con sông lớn này, đã dùng một cái tên duy nhất không hai, Hoàng Hà gọi là "Hà", Trường Giang gọi là "Giang", các con sông còn lại đều gọi là "Sủi". Thiên hạ chỉ có một con "Hà", một con "Giang". Nói đến chữ "Hà", đó chắc chắn rành rành là Hoàng Hà, nói đến chữ "Giang", thì chắc chắn rành rành là Trường Giang.

Trong quan niệm của người xưa, núi là nguồn cội sự sống của nước, sơn thủy liền một dải, núi sinh nước, nước nuôi vạn vật. Dãy núi mịt mờ xanh thẳm là trụ cột của trời đất, là gốc dương tính của mọi sự sống. Núi chia cắt nước ra, định hình nước, tạc nên những hẻm vực hiểm trở kỳ lạ, thác nước bay cao ngàn thước tựa như do quỷ thần chạm trổ, trao cho dòng vốn không có hình thù cố định vạn ngàn tư thái sự sống. Nước ôm ấp lấy núi, miêu tả lấy núi, khiến cho những dãy núi lớp lớp trùng điệp mãi mãi xanh tươi, hổ gầm vượn hú, chim kêu hoa nở, đứng sừng sững đầy màu sắc giữa trời đất. Khu vực mà danh sơn đại giang nương tựa lẫn nhau, tất sẽ sinh ra linh khí trời đất, nuôi dưỡng nên nhân vật siêu phàm, truyền lưu những câu chuyện diễm lệ.

Dãy núi mịt mờ mà chim bồ câu đen bay vào ấy, phía bắc níu giữ Hoàng Hà, phía nam ôm ấp Trường Giang, từ tây bắc sang đông nam trải dài ngàn dặm, dấu chân người hiếm hoi, là chốn ẩn dật thâm nghiêm nơi nguyên khí trời đất sung mãn nhất. Khi các bậc tiên dân còn đang mặc da thú ăn quả dại, có một kỳ nhân được gọi là Thần Nông thị, đã nếm khắp trăm loài cỏ cây trong dãy núi này, không chỉ phát hiện ra rất nhiều quả dại ăn được, mà còn thu hái những thứ cỏ linh hoa quỳ lạ làm dược liệu, năm này tháng nọ trị bệnh cứu người. Thần Nông thị đầu trâu mình người, từng bước một từ Nam Sơn bước vào dãy núi vô danh này, đặt chân lên từng ngọn núi từng khe hẻm của dãy núi này, khi trở về với đám đông đưa thuốc còn dạy người ta cày cấy. Để leo núi hái thuốc, ông đã phát chế ra chiếc lôi để đào đất và chiếc cừ. Ông truyền thụ hai loại công cụ này cho mọi người, khiến cho các tiên dân có thể khai hoang đất hoang cày cấy hoa màu, không còn phải chịu đói khát. Trải qua năm tháng bôn ba lặn lội, Thần Nông thị cuối cùng đã kiệt sức bỏ mình trong dãy núi mịt mờ này, mãi mãi không còn trở về giữa người dân nữa. Các tiên dân xuất phát từ Vị Thủy, đi vào Nam Sơn, tìm kiếm Thần Nông thị đầu trâu mình người trong dãy núi vô danh này suốt ba năm, cũng không tìm thấy. Các tiên dân đều nói, Thần Nông thị đã nếm xong trăm cỏ, hái xong dược liệu, dạy người ta cày cấy xong, việc ở nhân gian đã làm xong, chắc chắn là đã quay về trời để nghỉ ngơi rồi.

Từ đó, ngọn núi xanh mịt mờ này được gọi là Đại Thần Nông Sơn.

Các tiên dân nhìn thấy ngọn núi xanh mịt mờ này, liền nhớ đến Thần Nông thị đầu trâu mình người kiên cường bao la. Các tiên dân sợ làm kinh động giấc ngủ ngàn thu của Thần Nông thị, hẹn ước từ đó không bao giờ đặt chân vào ngọn núi xanh này nữa. Mấy ngàn mấy vạn năm thời gian trôi qua, ngọn núi xanh này đã biến thành biển rừng mịt mờ hiếm dấu chân người. Dưới mây trắng phất phơ, những ngọn núi đẹp lần lượt nhô lên, đâm thủng trời xanh. Rừng cây u tịch âm u, rậm rạp sum sê, hẻm vực hiểm trở tuyệt đỉnh, dòng nước chảy như dải lụa, hoàn toàn không thấy khói lửa nhân gian, chỉ nghe tiếng sóng ngầm gió lớn thổi qua biển rừng. Trong sắc xanh mịt mờ nhấn chìm tất cả ấy, không ai có thể phân biệt được phương hướng, không ai có thể bước ra bước vào biển núi vô tận này.

Thế nhưng, con chim bồ câu đen ấy vẫn kiên cường bay về phía sâu thẳm của ngọn núi xanh mịt mờ, bầu trời xanh biếc vang vọng tiếng rít vo vo. Chợt, tiếng rít vo vo đều đặn bỗng biến thành tiếng thét dài bén nhọn, con chim bồ câu giống như một mũi tên đen, lao vút về phía sau một ngọn núi cao — một khe hẻm màu xanh lục đột nhiên mở rộng, lưng chừng núi lộ ra một mảng mái nhà màu vàng. Chim bồ câu đen bay lượn một vòng quanh mái nhà, phát ra tiếng "vù —" một tiếng, lao bổ xuống.

Ngay lúc con chim bồ câu đang vù vù bay lượn quanh mái nhà, trong sân bước ra một người trung niên râu dài da ngăm đen, mình mặc áo vải ngắn thô, chân trần. Hắn bước đến cạnh tường, giơ tay vỗ nhẹ vào một viên đá tròn khảm trong thân tường, tấm lưới đồng bao phủ mái nhà lập tức co rút lại với âm thanh kim loại nhẹ nhàng lanh lảnh. Sau đó, hắn huýt một tiếng sáo lanh lảnh lên trời, con chim bồ câu đen đang bay lượn vòng vèo liền phát ra tiếng "vù —" một tiếng lả tả đáp xuống. Người trung niên da ngăm đen cười thân thiết, "Tiêu Minh, mau tới, ăn chút gì uống chút gì trước đã." Nói đoạn bẻ một nắm thóc rải xuống một viên gạch vuông rất sạch trong sân, đặt lên một chén nước trong. "Tiêu Minh" chỉ kêu cục cục, không ngừng vỗ cánh bên phải, không chịu mổ thóc uống nước. Người trung niên cười nói: "Tiêu Minh chớ vội, ta đến lấy thư đây." Nói rồi ôm lấy con chim bồ câu, gỡ một ống trúc nhỏ dưới chân phải của nó xuống, mở ra xem, người trung niên chợt biến sắc, "Tiêu Minh, có việc lớn, ta phải đi bẩm báo Đại sư huynh rồi." Chim bồ câu kêu cục cục hai tiếng, gật gật đầu, liền tự mổ gạo uống nước.

Người trung niên vừa bước đi, trên không trung bỗng vang lên tiếng chim ưng kêu dài một tiếng, như tên bắn lao bổ xuống nhắm vào con chim bồ câu! Chim bồ câu đen vừa nghe thấy tiếng chim ưng kêu dài liền cảnh giác ngẩng đầu lên, lúc chim ưng lao xuống, chim bồ câu phát ra một tiếng kêu thét "cục —" chói tai, vù một tiếng lao vào hang đá trên tường, liên tục phát ra tiếng kêu cấp bách "Cục cục! Cục cục!". Chim ưng vồ hụt một cú, phắt phẩy cánh bay khỏi sân lượn lờ chờ đợi trên bầu trời xanh. Một thiếu niên mặc áo vải nghe tiếng liền xông ra, giận dữ quát lớn: "Phương nào đói ưng, dám cả gan xông vào cấm địa Mặc gia của ta? Xem tên!" Trong tiếng quát giận dữ, chiếc nỏ nhỏ trong tay giơ lên, một mũi tên ngắn mang theo tiếng rít sắc bén lao vút lên bầu trời xanh. Chim ưng kêu ré lên một tiếng dài, rồi rơi thẳng xuống biển rừng mịt mờ. Thiếu niên tự lẩm bẩm: "Khổ Cô Hoạch huynh ôi, sao huynh lại quên đóng thiên võng thế?" Nói đoạn vỗ nhẹ vào viên đá tròn trên tường, tấm lưới đồng trên mái nhà ken két bung ra, chắn ngang bầu trời xanh biếc. Thiếu niên quay người cười nói: "Tiêu Minh đừng sợ, ra đi." Chim bồ câu đen phập phồng vỗ cánh bay ra, kêu cục cục mấy tiếng với thiếu niên, rồi lại cúi đầu mổ thóc, điềm tĩnh như xưa. Thiếu niên cười nói: "Tiêu Minh Tiêu Minh, sư tỷ đặt cho ngươi cái tên này, nói ngươi là một trong năm phương thần điểu cơ mà, sợ cái gì chứ? Ta đi tìm sư tỷ tới xem ngươi nhé." Nói xong, bước nhanh vào sâu trong sân.

Chỉ chốc lát sau, một thiếu nữ mặc áo vải vội vã bước tới, "A, Tiêu Minh về rồi." Chim bồ câu hào hứng vỗ cánh, kêu cục cục mấy tiếng, bay vào lòng thiếu nữ. Thiếu nữ ôm chim bồ câu, mơn trớn bộ lông màu đen mượt mà sáng bóng của nó, dịu dàng nói: "Tiêu Minh, là từ nước Tần về phải không?" Nói đoạn giơ tay phải chỉ về hướng Tây Bắc. Chim bồ câu kêu cục cục hai tiếng, rướn cổ nhìn thiếu nữ. Đang lúc ấy, thiếu niên kia vội vã chạy tới, "Huyền Kỳ sư tỷ, đại sư huynh mời tỷ mau tới nghị chính đường." Thiếu nữ đáp lời, đặt chim bồ câu xuống cười nói: "Tiêu Minh, tỷ đi đây, ngoan ngoãn ăn nhé." rồi vội vã bước đi.

Huyền Kỳ từ sau khi chia tay đại phụ ở nước Hàn, ở An Ấp nương nhờ cứ điểm Mặc gia ngầm che chở cho Vệ Ương đi nước Tần, liền đến nước Tề tìm đại phụ hội họp. Ông cháu lưu lại Lâm Tư nửa năm, vốn định tìm cách đưa Tôn Tẫn – người đã trốn khỏi nước Ngụy – một cách bí mật đến nước Tần. Nào ngờ Tôn Tẫn sau khi cụt chân thân tâm nguyên khí đại thương, ở trọ phủ đại tướng quân Điền Kỵ để dưỡng bệnh, Điền Kỵ kính trọng Tôn Tẫn như thượng khách, trong lúc nhất thời căn bản không thể ra tay được. Xuân đi thu tới, Huyền Kỳ muốn về tổng viện Mặc gia, khuyên ông nội cùng đến đại sơn quanh quẩn nghỉ ngơi, hưởng thụ tuổi già. Bách Lý lão nhân lại khăng khăng muốn ở lại, chờ đợi cơ hội thuyết phục Tôn Tẫn đi nước Tần, nói đây là việc lớn cuối cùng ông làm cho nước Tần trong đời, xong việc sẽ lập tức đến đại sơn Thần Nông. Ông nội từng là nhân vật cốt cán của một phái Quỷ Cốc Tử, có duyên đồng môn với Tôn Tẫn, ở nước Tề lại có rất nhiều bạn cũ, tin rằng mình nhất định có thể hoàn thành tâm nguyện. Huyền Kỳ từ đó cũng không ép buộc ông nội nữa, một mình vượt núi lội suối, trở về tổng viện Mặc gia ở đại sơn Thần Nông. Hơn một năm nay, nàng biết được rất ít tin tức về nước Tần, chỉ nghe ở Lâm Tư nói nước Tần đã bắt đầu biến pháp, hơn nữa khí thế rất hung mãnh, đã giết rất nhiều người. Nàng vương vấn biến pháp nước Tần, nhưng nàng càng vương vấn Doanh Cừ Lương đã khắc sâu trong tim. Từ nước Tề trở về, nàng rất muốn chọn con đường đi qua cửa ải Hàm Cốc vào nước Tần, rồi từ Nam Sơn đi vào đại sơn Thần Nông, nhân tiện thăm chàng ở Lịch Dương để giải tỏa nỗi nhớ nhung đằng đẵng. Thế nhưng quán trọ Mặc gia ở Lâm Tư lại mang đến cho nàng mệnh lệnh của cự tử, phải nhanh chóng trở về tổng viện, có việc lớn phải làm. Huyền Kỳ cũng như tất cả đệ tử Mặc gia khác, trung thành tuyệt đối với sự nghiệp của Mặc gia, tuân thủ tuyệt đối mệnh lệnh của cự tử. Vừa nhận được tin truyền, nàng lập tức đổi đạo từ nước Tề vào nước Sở, từ sông Đan Thủy đi thẳng vào đại sơn Thần Nông. Vội vã trở về đã hơn nửa tháng nay, sư phụ của nàng, tức là Mặc gia cự tử, lại không gặp nàng, đại sư huynh Cầm Hoạt Lê – người thay mặt cự tử xử lý các công việc thường nhật – cũng không hề giao phó bất kỳ công việc cấp bách nào.

Huyền Kỳ khá là thắc mắc, triệu tập nàng về một cách phong trần hỏa tốc, cớ sao lại hoàn toàn không có động tĩnh gì? Sau đó nàng lại gặp rất nhiều sư huynh sư đệ được phái đi các nơi ở tổng viện, mới biết cự tử đã triệu hồi tất cả các đệ tử cốt cán hoạt động bên ngoài về, nhưng lại không tiếp đón bất kỳ ai. Mang mác mơ hồ, Huyền Kỳ cảm thấy nhất định có việc lớn phi thường phải làm. Nàng biết rằng, trong lịch sử của Mặc gia, chỉ có lần viện trợ nước Sở chống lại sự xâm lược của nước Sở mấy chục năm về trước là tập trung toàn bộ ba trăm đệ tử Mặc gia trước một tháng, do đại sư huynh Cầm Hoạt Lê dẫn đầu, phi ngựa trong đêm đến nước Tần để bảo vệ. Sư phụ cự tử thì chỉ dẫn theo ba đệ tử thiếu niên, đi thẳng đến Dĩnh Đô nước Sở để đọ sức mưu lược công thủ với Công Thâu Ban – người phát chế ra thang mây. Lần đó, Mặc gia thắng lợi toàn diện, sư phụ đã chiến thắng Công Thâu Ban, còn các đệ tử thì truyền bá chiến thuật thủ thành khắp các nước nhỏ yếu, chẳng những cứu được nước Tần, mà còn dập tắt hoàn toàn ngạo khí của các nước hiếu chiến lớn. Lần đó, Mặc gia nổi danh thiên hạ, được chư hầu trong thiên hạ gọi là "chính hiệp Mặc gia"!

Lúc đó, Huyền Kỳ vẫn chưa ra đời, nhưng mỗi khi nghe đến câu chuyện cảm động này, nàng lại cảm thấy máu huyết sôi trào ao ước không thôi. Lần này, chẳng lẽ cũng có cơ hội ngàn năm có một như thế? Huyền Kỳ vẫn luôn thầm đoán già đoán non, đối tượng lần này là nước nào? Lặp đi lặp lại so sánh, Huyền Kỳ cho rằng đó là nước Ngụy. Thượng tướng quân Bàng Quyên của nước Ngụy chẳng những tàn hại đồng môn sư đệ của mình là Tôn Tẫn, mà còn hiếu chiến vô độ, mưu đồ thôn tính nước Vệ, nước Tiết, thậm chí có dã tâm nuốt chửng nước Trung Sơn và nước Hàn, cấu kết với nước lớn chia cắt nước Tần. Ngụy vương đại hưng thổ mộc xây dựng vương cung Đại Lương, hao tiền tốn của nhân lực, thuế má tăng nặng thêm rất nhiều. Vị thừa tướng mới nhậm chức công tử Ngang kia lại là công tử bột tham tài nhận hối lộ, khiến cho nước Ngụy trở nên thối nát tột cùng. Những hành vi này, Mặc gia gọi là "ác chính", còn tệ hơn cả "bạo chính". Chiếu theo chuẩn mực đạo lý "truy truất bạo trừ ác, kiêm ái phi công" của Mặc gia, điều đó tuyệt đối không thể dung thứ. Nếu là trước kia, Mặc gia sớm đã xuất động rồi. Cũng vì sư phụ tuổi cao, Mặc gia sau khi bước vào thời Chiến Quốc đã thu liễm lại phần nào, nên mới không ra tay với nước Ngụy. Nhưng Huyền Kỳ cũng biết, sư phụ vẫn luôn tìm kiếm thời cơ chấn hưng chính đạo Mặc gia. Chấn nhiếp một cường quốc như nước Ngụy, có thể giương cao chính khí cho thiên hạ, có thể dập tắt khí thế của ác chính và hủ bại, hà cớ gì mà không làm? Muốn tru sát Bàng Quyên, công tử Ngang và Ngụy vương, ý nghĩ đầu tiên của Huyền Kỳ là chủ động xin thỉnh mệnh, trừ khử đám người ác chính này cho thiên hạ.

Nghe thấy tiếng gọi của đại sư huynh, lòng Huyền Kỳ bỗng chốc chấn động, trong đầu lóe lên những ý nghĩ hỗn loạn, sải bước chạy về phía nghị chính đường ở lưng chừng núi.

Tổng viện Mặc gia là một tòa thành trì bí mật trong đại sơn Thần Nông. Tính từ thời điểm lão Mặc Tử thành danh, kiên nhẫn như Ngu Công dời núi vận hành hơn bốn mươi năm, mới hình thành nên quy mô hoàn chỉnh. Tòa thành trì này trong biển rừng mịt mờ muôn vàn khe hẻm thực sự nhỏ đến mức khó mà phát hiện, nhưng số lượng nhà cửa thực tế, lại có thể sánh ngang với một thành ba dặm quách năm dặm của chư hầu nhỏ. Tòa thành trì này được xây dựng dựa lưng vào núi, tường đá mỗi bên dài một dặm, bên trong tổng cộng có tám trăm sáu mươi bốn gian phòng, sáu mươi bốn giếng nước, hơn bốn trăm mẫu ruộng cày cùng rất nhiều kho hang đá bí mật. Đệ tử Mặc gia dũ chân không ra khỏi thành, là có thể sinh tồn vĩnh viễn ở đây. Mặc gia tôn sùng bách công chi thuật, lão Mặc Tử và mỗi một đệ tử đều là công sư toán sư bậc nhất, xây dựng thành trì vừa kiên cố thiết thực lại vừa chằng chịt cơ quan, đại quân bình thường cũng đừng hòng bén mảng tới. Mỗi một ý tưởng thiết kế của tòa thành trì này đều có sự chú trọng về mặt ý nghĩa thiết thực. Mái nhà của những ngôi nhà ở nơi cao đều được sơn màu vàng, là để cho hơn một trăm con chim bồ câu đưa thư được phân bố khắp thiên hạ có thể tìm thấy chính xác điểm đáp trong biển rừng mịt mờ. Dưới mái nhà, toàn bộ đều được sơn màu xanh lục, là để đánh lừa các loài dã thú như vượn mèo rừng có thể nhảy nhót chuyền cành. Toàn bộ mái nhà của các viện lạc trong thành trì đều được căng lưới đồng, là để đề phòng mãnh cầm trên không trung tập kích chim bồ câu đưa thư và chó săn. Tất cả nhà cửa bên trong thành trì đều được xây bằng đá núi, cố gắng xây dựng dưới lùm cây hoặc vách núi, ngoài những điểm tốt là kiên cố và ấm đông mát hạ ra, thì chính là sự ẩn giấu. Nhìn từ nơi cao, ngoại trừ mấy tòa mái nhà màu vàng dùng làm ký hiệu điểm đáp cho chim bồ câu đưa thư ra, rất khó phát hiện ra mảng lớn nhà cửa. Những nơi quan trọng, thì đều được thiết lập các hang đá có đường hầm bí mật thông qua.

Nghị chính đường mà Huyền Kỳ muốn đến, là một trong những trọng địa cốt lõi của Mặc gia, là một động núi rộng rãi vô cùng bí mật.

Khi Huyền Kỳ đến nơi, bốn đại đệ tử "tử môn" của Mặc gia đã tề tựu đông đủ, chỉ còn thiếu mỗi mình nàng – vị sư muội "tử môn" nhỏ tuổi nhất này. Thứ bậc vai vế của đệ tử Mặc gia hoàn toàn khác biệt với các học phái trong thiên hạ. Các học phái bình thường hoặc phái kiếm sĩ, vai vế nghiêm ngặt, quan hệ sư thừa được sắp xếp theo phép loại suy quan hệ huyết thống, chia thành mấy đời tổ sư, sư gia, sư phụ, học sinh, còn đồng môn bàng hệ thì gọi là sư thúc tổ, sư thúc v.v., một học phái chính là một chuỗi gia tộc có trật tự nghiêm ngặt. Mặc Tử kiêm ái thiên hạ, tất cả các đệ tử đến học không phân vai vế, đều gọi nhau là sư huynh sư đệ, toàn bộ Mặc gia chỉ có một mình Mặc Tử được gọi là "sư phụ". Thứ bậc sắp xếp của học sinh chia làm bốn bậc thang theo địa chi là tử, sửu, dần, mão, lần lượt được gọi là tử môn, sửu môn, dần môn, mão môn. Việc phân chia bậc thang không dựa theo thứ tự vào Mặc gia trước sau hay thứ tự thụ nghiệp, mà dựa theo tài năng sở trường và chức trách của học sinh để phân chia. Đệ tử "tử môn" rất ít, đều là những đệ tử kỳ cựu có tạo nghệ rất cao về cả ba mặt văn, võ, công. Đệ tử "sửu môn" chủ yếu tu văn và biện vật (tức khoa học mà người đời sau gọi), đều là những nhân tài kỳ dị có những ý tưởng kỳ lạ. Đệ tử "dần môn" chủ yếu về binh học (không đơn thuần là kiếm thuật võ công), là lực lượng chủ yếu để Mặc gia thực thi "phi công" phòng thủ và tru diệt bạo chính. Còn "mão môn" toàn bộ là đệ tử thiếu niên, vừa cày cấy vừa tu luyện, sau khi lớn lên tùy theo sở trường của họ mà được biên xếp vào các môn khác nhau. Ngoài bốn môn đệ tử của Mặc gia, còn có một "hổ môn", toàn bộ đều do những nhân vật kỳ dị vì đủ mọi nguyên nhân khác nhau không thể đọc sách nhận chữ nhưng lại buộc phải thu lưu tổ hợp thành, những người này không được liệt vào đệ tử chính thức của Mặc gia, nhưng lại bắt buộc phải tiếp nhận sự huấn luyện tàn khốc của Mặc gia, ai nấy đều có kiếm thuật và thuật đánh đấm tinh xảo. Những đệ tử hổ môn này là lực lượng thủ hộ chính yếu của đường hiểm cửa ải đại sơn Thần Nông và tổng viện Mặc gia, trên thực tế chính là một cỗ vũ trang tư gia của Mặc gia. Tất cả những đệ tử này (bao gồm cả đệ tử không chính thức của hổ môn), đều không có sự tôn ti về thân phận, nhưng lại có kỷ luật tuân thủ vô cùng nghiêm ngặt, gọi nhau là huynh đệ chị em mà không mất đi sự nghiêm lệnh cấm đoán.

Tấm lòng yêu thương và lý tưởng độc đáo này, tinh thần bình đẳng và phong mạo cấu trúc độc đáo này, đã ngưng tụ và cổ vũ to lớn đối với tất cả các đệ tử Mặc gia. Họ yêu mến Mặc gia, vì tín niệm và lý tưởng của Mặc gia, ai nấy đều chuẩn bị sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào. Người đương thời bình luận rằng "Đệ tử Mặc gia, đều có thể lao vào lửa bước lên lưỡi dao, chết mà không chùn bước"! Tinh thần hy sinh này là điều mà tất cả các học phái trong thiên hạ đều không thể theo kịp.

Trong số các đệ tử Mặc gia, Huyền Kỳ là nữ đệ tử duy nhất của "tử môn". Cha của Huyền Kỳ cũng giống như đại đa số tráng nam thanh niên nước Tần, đã chết trên chiến trường năm nào cũng có. Mẹ nàng cũng giống như đại đa số phụ nữ nước Tần, chưa đến ba tuổi đã kiệt sức bỏ mình trong ruộng dâu gai. Từ năm ba tuổi, Huyền Kỳ đã đi theo đại phụ sinh sống ở trang viên "quỷ môn" trong núi Vương Ốc. Thế nhưng, phái Quỷ Cốc Tử chưa từng thu nhận nữ đệ tử. Năm Huyền Kỳ sáu tuổi, ông nội đã vượt núi lội suối, đưa nàng đến cửa Mặc gia ở đại sơn Thần Nông. Ông nội nói, Mặc gia thích hợp nhất để rèn giũa con người tự lập giữa trời đất, hơn nữa Mặc gia lại có viện thiếu niên "mão môn", sinh hoạt ăn ở cũng không cần phải lo lắng. Lúc đó, vòng tóc trắng trên đầu hói của lão Mặc Tử đã bạc trắng như sương tuyết, không ai có thể nói rõ tuổi tác của ông. Nhớ đến tình bạn vong niên với ông nội, lão Mặc Tử mới phá lệ thu nhận cô bé xinh đẹp thông minh này. Trong mười hai năm ở Mặc gia, Huyền Kỳ đã thể hiện thiên phú phi phàm và sự chăm chỉ nỗ lực, có tạo nghệ tu luyện thượng thừa đối với kinh điển Mặc gia, các loại kỹ năng cũng như binh học kiếm thuật, dường như tất cả mọi thứ của Mặc gia đều sinh ra đã hòa hợp với sở thích của nàng, khiến cho nàng miệt mài không mỏi như cá gặp nước. Thiên phú và phẩm tính của nàng được lão Mặc Tử vô cùng tán thưởng, phá lệ xếp nàng vào "tử môn", trở thành nhân vật quan trọng trong thế hệ trẻ của Mặc gia.

Bốn đại đệ tử Mặc gia đến trước là Cầm Hoạt Lê, Tương Lý Cần, Đặng Lăng Tử, Khổ Cô Hoạch. Sự vụ Mặc gia do bốn người này chủ trì, đã có hơn mười năm thời gian. Thấy Huyền Kỳ vội vã bước vào, Khổ Cô Hoạch cười nói: "Tiểu sư muội, chỉ đợi mình muội nữa thôi, mau ngồi đi." Huyền Kỳ đáp lời, ngồi xuống chiếc đôn đá ở vị trí cuối cùng.

"Ba vị sư đệ, Huyền Kỳ sư tỷ, hôm nay có việc trọng đại cần bàn bạc." Thủ tọa đệ tử Cầm Hoạt Lê đã năm mươi hai tuổi, uy nghiêm trí tuệ, xưa nay vốn không hay cười, giờ phút này nghiêm nghị nói: "Ba tháng trước, nước Tần hành hình bảy trăm thứ dân ở bãi cỏ Vị Thủy. Hôm nay, Tiêu Minh bay về từ nước Tần, mang đến tin tức rằng, nước Tần lại chém quyết mười ba vị tộc trưởng và huyện lệnh huyện Mặc là Triệu Khang ở Vị Thủy. Đây là vụ án giết người bạo chính quy mô lớn nhất từ khi thiên hạ bước vào thời Chiến Quốc. Kẻ chủ trì hình phạt giết người là Tả Thử trưởng Vệ Ương của nước Tần. Kẻ này hô hào biến pháp cường quốc, thực chất là che đậy quốc quân Doanh Cừ Lương, thi hành bạo chính bá đạo. Sự việc chấn động thiên hạ thế này, lại xảy ra ngay trước mắt Mặc gia, chư vị cho rằng, nên xử trí thế nào đây?"

Đặng Lăng Tử tính tình nóng nảy, giọng Cầm Hoạt Lê vừa dứt thì sắc mặt hắn đã đỏ bừng, tiếng Sở ngắn ngủi sắc bén: "Lấy danh nghĩa biến pháp, thi hành thực tế giết người, chắc chắn là bạo chính không thể nghi ngờ. Bạo chính tất phải giết chứ! Đây là chuẩn mực cứu thế của Mặc gia. Không cần thương lượng, lập tức phái kiếm sĩ hổ môn tru sát Vệ Ương!"

"Đừng vội chứ." Tương Lý Cần đôn hậu vững vàng mỉm cười thản nhiên, "Mặc gia sùng đồng. Đã muốn 'đồng' thì phải bàn bạc, không bàn bạc thì làm sao đạt được 'đồng'? Ban đầu sau khi Tam gia phân Tấn, Lý Khôi nước Ngụy đi đầu biến pháp, tuy cũng có tệ nạn, giết không ít người, nhưng dẫu sao cũng đã làm mạnh nước giàu dân, mang đến thay đổi cực lớn cho thiên hạ. Cũng từ sau lần đó, lão sư quyết định áp dụng đối sách thận trọng đối với biến pháp các nước, không dễ dàng coi việc giết người trong biến pháp là bạo chính. Vì thế, Mặc gia ta nhiều năm nay không ra núi hành động. Nay Vệ Ương biến pháp ở nước Tần, vốn là chuyện tốt, lần đầu tiên giết bảy trăm người, Mặc gia ta cũng không khinh suất xuất động, mà phái hơn mười đệ tử tinh cán đi dò la tỉ mỉ. Tin tức đưa về lần này, chẳng những có việc hại chết mười ba tộc trưởng, mà còn có cả một huyện lệnh Triệu Khang. Triệu Khang này vốn là danh sĩ Vân Dương nước Tần, huynh trưởng hắn là Triệu Lương là sĩ tử nước Tần duy nhất ở Tích Hạ học cung. Triệu thị huynh đệ vốn có tiếng hiền đức, tiếng tăm trong dân gian cực kỳ tốt. Giết chết người này, đủ để chứng minh biến pháp của Vệ Ương có chỗ tàn bạo độc ác lớn. Chi tiết về bảy trăm người bị giết lần trước, Khổ Cô Hoạch sư đệ, đệ cẩn thận, hãy nói xem."

Môi Khổ Cô Hoạch dày rộng, đôi mày lúc nào cũng nhíu chặt, dường như lúc nào cũng đang suy tư sầu khổ: "Bảy trăm người mà Vệ Ương giết lần đầu tiên, có ba trăm mười ba người là thứ dân của ba tộc Mạnh Tây Bạch, hai trăm mười sáu người là lệ dân của ba tộc, một trăm lẻ một người là mệt dân trong nước, bốn mươi người là du hiệp kiếm sĩ, ba mươi ba người là tộc trưởng các tộc, hai mươi mươi mốt người là vu sư trong tộc. Tổng cộng giết bảy trăm hai mươi tư người, quả thực là lạm dụng hình phạt giết người, chấn động thiên hạ. Lần này lại giết danh sĩ Triệu Khang nước Tần và tộc trưởng họ Bạch cần cù cày cấy không ngừng nghỉ. Bạo chính quan lại tàn ác như thế, dù cho biến pháp có thành công đi nữa, cũng là tàn sát sinh linh, dùng máu tươi của thứ dân để tưới tắm cho công nghiệp của chính mình, nhất định phải cho trừng phạt nghiêm khắc! Bằng không, kiêm ái thiên hạ của Mặc gia chỉ là lời nói suông." Khổ Cô Hoạch nói từng chữ rành mạch, sát khí đau đớn, trong trường một trận trầm mặc. Cầm Hoạt Lê gật gật đầu, hỏi: "Huyền Kỳ sư muội, muội rất quen thuộc với nước Tần, có kiến giải gì không?"

"Huyền Kỳ sư muội, sao thế? Bệnh rồi à?" Tương Lý Cần ân cần hỏi.

Sắc mặt Huyền Kỳ tái nhợt, ngẩn người không nói, thấy Tương Lý Cần hỏi, bợt chốc bừng tỉnh, thốt lên: "Không thể nào! Tuyệt đối không thể có chuyện như vậy! Chàng làm sao có thể thi hành bạo chính? Nhất định là nhầm lẫn ở đâu rồi chứ?"

"Huyền Kỳ sư muội, muội nói gì thế? Ai nhầm lẫn?" Cầm Hoạt Lê nghiêm giọng hỏi.

Huyền Kỳ trầm mặc. Nàng biết truyền thống và kỷ luật dò xét sự việc của đệ tử Mặc gia, điều đó tuyệt đối không cho phép sai sót. Thế nhưng, bảo rằng Tần Hiếu Công thi hành bạo chính tàn hại dân chúng, thì nàng tuyệt đối không tin. Tần Hiếu Công là quốc quân, nếu biến pháp của Vệ Ương lạm sát người vô tội, sao hắn có thể không biết? Biết rồi sao lại có thể dung thứ? Nếu hắn biết mà lại không phản đối, vậy nhất định là có uẩn khúc khác. Thế nhưng, tin tức chứng cứ mà đệ tử dò xét sự việc Mặc gia mang về rành rành ra đó, nàng có thể nói gì đây? Gần một năm nay, nàng vẫn luôn ở nước Tề, đối với tình hình nước Tần quả thực không mấy rõ ràng, có thể chỉ dùng sự tín nhiệm của chính mình để lật đổ chứng cứ của đệ tử dò xét sự việc hay không? Tự nhiên là không thể. Thế nhưng, Tần Hiếu Công và Vệ Ương là bạo quân quan lại tàn ác sao? Tuyệt đối không thể nào. Trong lúc nhất thời, lòng Huyền Kỳ rối như tơ vò, gượng trấn định nói: "Huyền Kỳ cho rằng, việc hình sát ở nước Tần nhất định có uẩn khúc khác, còn cần phải tra lại, không nên hành động khinh suất, xin bốn vị sư huynh xem xét tường tận."

Cầm Hoạt Lê nói: "Huyền Kỳ sư muội, có phải bạo chính hay không, Mặc gia xưa nay nhìn vào sự thật. Uẩn khúc mà muội nói, chẳng qua chỉ là một sự suy đoán chủ quan, làm sao có thể thay đổi sự thật đã được tra xét?"

Đặng Lăng Tử sắc bén nói: "Huyền Kỳ sư muội. Có phải trong lòng muội có uẩn khúc gì không? Nước Tần hiện tại đến người nào cũng dám giết, ngay cả vu sư, du hiệp cũng giết. Đáng hận hơn nữa, ngay cả lệ nông nghèo khổ nhất cũng giết! Mặc gia kiêm ái thiên hạ, nếu không giương cao chính khí cho nỗi khổ đau của thứ dân, Mặc gia ta còn mặt mũi nào đối diện với hai chữ 'chính hiệp' này nữa? Mặc gia xưa nay không nể tình riêng, sư muội nên tự kiểm điểm lại mình mới phải."

"Đặng Lăng Tử, tạm thời đừng nói những lời thế này." Tương Lý Cần mỉm cười bình tĩnh, "Muốn 'đồng' thì tất phải có tranh cãi, Huyền Kỳ sư muội dẫu có tư tâm, cũng không đến nỗi vì bạo chính mà che đậy, chẳng qua chỉ muốn tra cho rõ ràng mà thôi. Hiện giờ đã tra rõ rồi, Huyền Kỳ sư muội cũng sẽ giống như chúng ta thôi."

Khổ Cô Hoạch cứng ngắc nói: "Việc không thể chậm trễ, nên nhanh chóng ra tay, dập tắt khí thế bạo chính, giương cao chính khí cho dân oan."

Huyền Kỳ vội đến mức sắc mặt đỏ bừng: "Không được. Nếu chư vị sư huynh đều giữ quan điểm này, Huyền Kỳ thỉnh cầu lão sư định đoạt."

Bốn người chợt sững sờ, hóa ra lại trầm mặc không nói. Sự vụ Mặc gia từ trước đến nay đều do bốn đại đệ tử xử lý, sau sự việc chỉ bẩm báo kết quả cho lão Mặc Tử. Nhưng lão Mặc Tử lúc giao quyền ban đầu đã lập ra quy định: Một, thủ tọa đệ tử tử môn Cầm Hoạt Lê chỉ chủ chưởng sự vụ, không xưng cự tử, cự tử Mặc gia vẫn là chính bản thân ông. Hai, bất kỳ ai tham gia bàn bạc nghị sự nếu đưa ra dị nghị đối với quyết sách, bắt buộc phải bẩm báo ông tài quyết. Tức là nói, ý kiến của các đệ tử tử môn đối với việc lớn chỉ cần đồng nhất thì có thể không qua Mặc Tử, ý kiến không đồng nhất, thì bắt buộc phải qua lão Mặc Tử.

Từ nhiều năm nay, lần đầu tiên xuất hiện tình huống thế này, bốn đại đệ tử không khỏi kinh ngạc trầm mặc.

Cầm Hoạt Lê trầm ngâm một lát rồi nói: "Thôi được, vậy hãy giao cho cự tử định đoạt. Sau khi hoàng hôn, đến Thượng Đồng Phường hội họp."