Bạch Tuyết nhìn thấy Kinh Nan lên núi vào lúc nửa đêm, thì cái gì cũng hiểu rõ.

Kinh Nan phẫn khích khua tay múa chân gầm thét. Bạch Tuyết lại bình tĩnh đến kỳ lạ, nàng không hỏi một câu, cũng không nói một câu. Mai Cô lo lắng đến mức sắp khóc, Bạch Tuyết lại cứ như không nhìn thấy. Cuối cùng, Bạch Tuyết xua tay bảo Mai Cô dẫn Kinh Nan đi nghỉ ngơi, còn nàng tự mình đóng cửa lại, và không hề bước ra nữa. Nàng không thắp đèn, đối diện với ánh trăng thu rọi vào phòng, cứ ngồi như thế cho đến tận khi trời hửng sáng. Khi nàng kéo cánh cửa phòng ra, vẻ mặt bình tĩnh đến mức thậm chí còn mang theo một tia mỉm cười. Thế nhưng, khi nhìn thấy Kinh Nan, Mai Cô và con trai rõ ràng cũng đứng suốt một đêm ở trong sân, nàng như cảm nhận được cái hàn khí của mùa thu, không kìm được mà run lẩy bẩy. Nàng bước xuống bậc thềm, nhẹ nhàng ôm lấy con trai, "Tử Lĩnh, con đã biết rồi sao?" Con trai khơi khơi gật đầu, vẻ trang trọng như một người lớn, "Mẫu thân, chúng ta cùng đi tìm phụ thân." Bạch Tuyết nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của con trai, "Nói ngốc nghíach, nương tự có sự sắp xếp mà. Nào, Kinh Nan, Mai Cô, hai người qua đây, nghe ta phân phó."

Bốn người ngồi yên vị dưới mái hiên mát trong sân, Bạch Tuyết nói: "Chúng ta chỉ có nửa ngày thời gian. Kinh Nan, Mai Cô, hai người chuẩn bị một chút, lập tức dẫn Tử Lĩnh đến tổng viện Mặc gia ở Thần Nông đại sơn. Điểm này, huynh ấy nói đúng."

"Tử Lĩnh không đi Mặc gia! Tử Lĩnh muốn đi theo nương, tìm phụ thân!" Đứa con trai hiên ngang đứng phắt dậy.

Bạch Tuyết mỉm cười nhạt, "Tử Lĩnh à, con cũng sắp lớn thành đại nhân rồi, vài năm nữa là đến lễ gia quán, sao lại bướng bỉnh thế này? Phụ thân và nương từ sớm đã chuẩn bị đưa con đến Mặc gia, cũng không phải chuyện nhắc đến hôm nay. Phụ thân xảy ra chút chuyện nhỏ, mà con đã không có chút định lực nào rồi sao? Nương đi An Ấp một chuyến, quay về sẽ tìm các con, nha."

Tử Lĩnh trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

"Mai Cô, Kinh Nan, ăn chút cơm trước đi, rồi hãy thu dọn."

Mai Cô cắn chặt đôi môi đang run rẩy rồi chạy vụt đi. Kinh Nan kéo Tử Lĩnh khua tay mấy cái, hai người cũng cùng nhau rời đi. Bạch Tuyết gọi hai tên gia nhân đến, dặn dò họ lập tức chuẩn bị ngựa xe, thu dọn cơm trưa, rồi trở về phòng thu xếp hành lý của chính mình. Hai canh giờ sau, Bạch Tuyết phân phó bày rượu thức ăn ở giữa sân, bốn người quây quần uống rượu.

“Kinh Nan, Mai Cô, Tử Lĩnh, ta tiễn hành ba người các ngươi. Nào, cạn chén.” Bạch Tuyết ngửa cổ uống cạn.

Kinh Nan nâng tước rượu đồng nặng trịch, phát ra một tiếng "Khụ!", khái khái uống cạn.

Tử Lĩnh nhìn mẫu thân, như chợt trưởng thành trong chốc lát, “Nương, nhi tử uống rượu lần đầu, vậy mà lại là để tiễn hành nương. Nương, nhất định phải quay về tìm con, đừng quên đấy.” Cậu liền uống cạn một tước rượu hào sảng như tráng sĩ.

Bạch Tuyết chợt quay phắt người đi... Hồi lâu sau nàng quay lại mỉm cười nói: “Tử Lĩnh, nương sẽ tới tìm con, sẽ không quên đâu, nha. Mai Cô, muội muội ngoan, muội cũng uống đi.”

Mai Cô run rẩy đôi tay nâng tước rượu, “Tỷ tỷ, muội, uống đây...” Phắt cái uống cạn, nhưng lại ngã nhào xuống đất dập đầu liên hồi cất tiếng khóc lớn, “Tỷ tỷ tốt, Mai Cô biết tỷ, tỷ, tỷ không thể đi được, không thể...”

Bạch Tuyết ôm lấy Mai Cô, vỗ vỗ bả vai nàng, “Muội muội ngoan, muội là người từng trải qua chuyện lớn, sao lại khóc thế này?”

Mai Cô nín khóc, dứt khoát nói: “Tỷ tỷ, Kinh Nan hộ tống Tử Lĩnh là đủ rồi. Mai Cô muốn đi theo tỷ!”

Bạch Tuyết cười: “Muội muội ngoan, đừng trẻ con như thế, muội còn rất nhiều việc phải làm đấy. Nhìn xem, ta đã lên cho muội một danh sách, cứ từng việc mà làm nhé. Ta sẽ quay về, nha. Kinh Nan, ta biết tâm ý của huynh đối với Mai Cô, vốn dĩ lần trước huynh đi cùng chàng ấy đến đây, ta đã muốn nói toạc ra rồi, tiếc là đã bỏ lỡ. Huynh phải đối xử thật tốt với Mai Cô, nhớ kỹ chưa?”

Kinh Nan phát ra một tiếng "Khụ!", ngã gục xuống đất dập đầu không thôi... Bạch Tuyết lại kéo Mai Cô sang một bên, hạ thấp giọng dặn dò hồi lâu, Mai Cô cuối cùng cũng gật đầu.

Dùng bữa xong, Bạch Tuyết tiễn ba người đến cửa khẩu, lấy ra một bói tay nải đưa cho Tử Lĩnh nói: “Con trai ngoan, đây là do phụ thân và nương cho con. Tạm thời cứ để Mai di bảo quản, đến lúc đó bà ấy sẽ đưa cho con, nha.”

“Nương...” Tử Lĩnh trang trọng quỳ rạp xuống đất dập đầu ba cái, “Nếu như có thể gặp được phụ thân, xin hãy nói với người, nhi tử cho rằng phụ thân là bậc anh hùng hạng nhất trong thiên hạ...”

“Tử Lĩnh, con trai ngoan!” Bạch Tuyết ôm chặt lấy con trai.

Trở về sơn trang, Bạch Tuyết dặn dò hai tên gia nhân trông coi trang viên, chờ đợi Hầu Doanh đến. Lại làm một phen chuẩn bị thật tỉ mỉ, bóng chiều chập choạng buông xuống, nàng nhảy lên con tuấn mã vùng tái ngoại đã sớm được chuẩn bị sẵn, rời khỏi Hào Sơn phi nước đại hướng về An Ấp.

An Ấp tuy không còn là quốc đô nước Ngụy, nhưng truyền thống thương nghiệp vẫn như xưa, ban ngày lẫn ban đêm đều không đóng cổng thành. Bạch Tuyết đến An Ấp vào canh tư, vừa vào thành liền thẳng tiến đến phủ cũ họ Bạch. Hầu Doanh vừa kiểm kê xong thu chi trong tháng, đang chuẩn bị nghỉ ngơi, bỗng thấy Bạch Tuyết phong trần mệt mỏi chạy đến, biết là chắc chắn có chuyện lớn, vội vàng mời Bạch Tuyết vào phòng kín để nói chuyện. Bạch Tuyết uống liền hai chén trà, trong chốc lát chợt không biết nên bắt đầu kể từ đâu, ngẫm lại Hầu Doanh cũng là bạn tốt tri kỷ của Thương Ưng, nàng liền đi thẳng vào vấn đề: “Hầu huynh, Vệ Ương xảy ra chuyện rồi.” Hầu Doanh cả kinh: “Chuyện gì?” Bạch Tuyết bình tĩnh kể lại chuyện Kinh Nan đến Hào Sơn một lượt, “Hầu huynh, ta muốn đi Hàm Dương. Tĩnh Viễn sơn trang giao lại cho huynh đấy.”

Đối với tính khí của vị vừa là nữ chủ nhân vừa là hảo bằng hữu này, Hầu Doanh hiểu rất rõ, tình ý giữa Bạch Tuyết và Thương Ưng thì huynh ấy lại càng nắm rõ trong lòng bàn tay, nàng càng bình tĩnh bao nhiêu, nỗi bi thương trong lòng lại càng sâu sắc bấy nhiêu, chủ ý cũng càng kiên định bấy nhiêu, khuyên can cũng vô dụng. Hầu Doanh suy ngẫm một lát rồi dứt khoát nói: “Tĩnh Viễn sơn trang cứ gác lại đã, ta cùng cô đi Hàm Dương.” Bạch Tuyết lắc đầu. Hầu Doanh khái khái nói: “Vệ Ương cũng là tri kỷ của ta, coi ta Hầu Doanh là nghĩa sĩ. Bằng hữu gặp nạn, sao có thể đứng nhìn khoanh tay? Cô nương chớ nói nhiều nữa, ta đi chuẩn bị đây.” Nói dứt lời liền sải bước đi ra ngoài.

Chưa đầy nửa khắc, Hầu Doanh chuẩn bị một cỗ xe nhẹ hai ngựa chạy đến, nói Bạch Tuyết cưỡi ngựa thời gian quá dài, kiên quyết bắt nàng phải ngồi xe. Bạch Tuyết không có thời gian tranh chấp, liền nhảy lên xe thử một lần, quả nhiên nhẹ nhàng linh hoạt, nàng liền không nói gì thêm nữa. Vội vã dùng qua một bữa cơm, lúc trời vừa hửng sáng, Bạch Tuyết đi xe nhẹ, Hầu Doanh cưỡi ngựa nhanh, liền xuất phát rời khỏi An Ấp. Đi đến ngã rẽ ngoài thành, Bạch Tuyết chắp tay nói: “Hầu huynh xin đi trước một bước, ta muốn đến Linh Sơn một chuyến.” Hầu Doanh nhìn Linh Sơn chìm trong sương sớm, liền hiểu rõ tâm ý của Bạch Tuyết, vung roi đánh ngựa, phóng vụt đi.

Linh Sơn nằm ở bờ bắc thung lũng sông Túc Thủy phía nam An Ấp, là ngọn tiểu sơn tú lệ nhất trong mười ngọn núi của Vu Hàm. Tùng bách xanh tươi, suối núi róc rách, bốn mùa tươi tốt, u tĩnh vô cùng. Bạch Tuyết dừng xe ngựa ở thạch đình dưới núi, đi bộ leo lên lưng chừng núi. Vòng qua một khúc cua lớn, liền thấy một tòa lăng viên sừng sững tọa lạc trên một mảnh đất bằng phẳng trong thung lũng.

Bước qua cổng đá cao lớn, một ngôi mộ lớn tựa lưng vào núi, đại tự trên bia mộ có thể nhìn thấy rõ ràng —— Mộ hợp táng phu thê Đại Vị thừa tướng Bạch Khuê. Bạch Tuyết bước đến trước mộ quỳ sụp xuống, lấy từ trong túi da tùy thân ra một chiếc đồng tôn tinh xảo, nắp tôn bật mở, đem một chum rượu trong từ từ rưới xuống trước mộ, dập đầu chín cái thật sâu, khóc đến đứt ruột đứt gan: “Cha mẹ, đây là lần tế bái cuối cùng của nữ nhi dành cho hai người. Tuổi tháng đằng đẵng, gió thu năm này qua năm khác, nữ nhi không thể tiếp tục quét dọn phần mộ tế bái cho cha mẹ nữa... Nữ nhi phải đi tìm chốn về của chính mình rồi. Nếu con người có sinh tử luân hồi, kiếp sau nữ nhi lại xin phụng sự cha mẹ... Cha mẹ, hai người hãy yên nghỉ nhé, nữ nhi đi đây...”

Thoắt cái, một trận gió mát thổi vòng vèo trước mộ, vây quanh Bạch Tuyết tựa như quyến luyến không nỡ rời... Bạch Tuyết không kìm được nỗi đau đớn khôn cùng, dang rộng hai tay ôm lấy gió rồi ngã rạp xuống, lớn tiếng khóc oà lên.

Mặt trời leo lên đỉnh núi, sương sớm sương thu ở Linh Sơn đã tan biến, rải đều ánh nắng dịu dàng.

Bạch Tuyết cuối cùng cũng luyến tiếc đứng dậy, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi.

Hàm Dương lúc này, đang bao trùm một bầu không khí kỳ lạ khó tả.

Doanh Tứ nghe xong bẩm báo của hữu tướng cung môn, nhìn cái thủ cấp của Công Tôn Giả, vậy mà nửa ngày không nói lời nào —— Huyện lệnh Thương Ưu quận không một ai chấp hành thủ lệnh bí mật, vậy mà còn xảy ra chuyện bách tính tụ chúng tôn sùng Thương Ưng làm loạn? Thương Ưng đã trốn thoát, nhưng lại tự động chịu trói, vậy mà hoàn toàn không có yêu cầu được diện kiến mình để trần tình nỗi oan; ba ngàn kỵ sĩ khi Thương Ưng giết Công Tôn Giả chẳng những dửng dưng vô cảm, ngược lại còn có chút reo hò ăn mừng... Tất cả những điều này, đều khiến Doanh Tứ cảm nhận được áp lực nặng nề, cảm thấy đối với Thương Ưng nhất định phải xử lý cẩn trọng, tuyệt đối không được lỗ mãng.

Y tuyên triệu trưởng sử, liên tiếp hạ ba đạo mật lệnh khẩn cấp: Thứ nhất, tức khắc giao Thương Ưng cho Đình úy phủ, bí mật áp giải đến quốc ngục Vân Dương, nghiêm cấm tư hạ tra tấn khảo cung. Thứ hai, không cho phép trị tội bất kỳ thần dân nào có lòng đồng cảm với Thương Ưng, đặc biệt là lại dân Thương Ưu. Thứ ba, việc Công Tôn Giả bị giết phải giữ kín không tuyên bố, lập tức giao "Công Tôn Giả" cho Đình úy phủ khép tội trốn hình mà "chính pháp", lập tức thông cáo triều dã. Ba đạo mật lệnh này chỉ tuyên bố đến các quan thự có liên quan, không cho phép thông cáo người trong nước.

Doanh Tứ phải trấn an cục diện. Chỉ có trấn an cục diện trước, thì mới có thể bàn đến chuyện xử lý Thương Ưng thế nào, bằng không, Thương Ưng trong quốc ngục lại phải thả ra. Mà mấu chốt để trấn an cục diện, chính là tuyệt đối không được chạm đến các quan lại bách tính mang lòng đồng cảm với Thương Ưng, nếu dùng tội "liên tọa" của tân pháp Tần quốc để định tội, khác nào châm dầu vào lửa, kích động thiên nộ nhân oán. Chỉ cần sự đồng cảm của quan lại bách tính không đi đến bước công khai làm loạn, thì đành phải giả vờ như không biết.

Thế nhưng, ba đạo mật lệnh này vừa hạ xuống, các thế tộc nguyên lão ở Hàm Dương lại vô cùng bất mãn. Họ vô cùng phẫn nộ vì Công Tôn Giả bị giết, lại càng phẫn hận khôn nguôi vì không trị tội quan dân Thương Ưu "đồng mưu phản nghịch"! Đỗ Chí và Cam Long bàn bạc kín suốt một đêm, đồng thời bắt đầu hành động từ hai phía. Một là tung tin tức Thương Ưng bị bắt giữ ra khắp nơi, kích động xu thế bạo loạn, khiến quân vương không thể không dựa dẫm vào thế tộc cựu thần; hai là liên lạc với thế tộc nguyên lão tụ họp ở triều đường, thỉnh cầu chém cỏ tận gốc Thương Ưng cùng vây cánh của y!

Tin tức Thương Ưng bị bắt giữ vừa lan truyền ra, lập tức kích động sóng to gió lớn.

Doanh Ngọc ở Chung Nam Sơn nghe được tin dữ, tức khắc ngất lịm đi! Tỉnh lại từ từ, vốn muốn báo cho mẫu hậu cùng nàng quay về Hàm Dương cứu Thương Ưng ra, lại sợ mẫu hậu phẫn khích tổn thương tâm can không chống đỡ nổi... ngẩn ngơ hồi lâu, vứt bỏ mấy tên thuật sĩ địa lý, cô độc chạy thẳng một mạch về Hàm Dương trong đêm.

Doanh Ngọc lao thẳng vào sâu trong cung, nhưng bị hữu tướng cung môn dẫn theo một hàng giáp sĩ chặn lại.

“Sao thế? Cả ta cũng muốn giết luôn sao?” Doanh Ngọc cười nhạt.

“Bẩm báo công chúa, quốc vương có lệnh nghiêm, duy chỉ có không cho phép công chúa tiến cung.” Hữu tướng chắn ngang đường đi.

Doanh Ngọc phẫn nộ thét lớn, “Doanh Tứ! Ngươi đê tiện như vậy, sao xứng làm quân vương?!” Bỗng nhiên cướp lấy thanh trường kiếm trong tay hữu tướng như kẻ phát cuồng, vung kiếm xông thẳng vào bên trong! Hữu tướng thét lên một tiếng lanh lảnh, ưỡn ngực chắn ngay chính giữa. Hàng giáp sĩ được huấn luyện bài bản nhanh chóng kêu xoảng một tiếng chìa trường mâu ra, gác ở giữa hữu tướng và Doanh Ngọc. Cơ thể Doanh Ngọc vốn vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau khi sảy thai, giờ phút này bi phẫn khó kìm nén, thét lớn một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi, chúi đầu ngã quỵ xuống bậc thềm ngọc, trên đầu trào ra những giọt máu tươi ròng ròng...

Đám giáp sĩ hoảng loạn cực độ, hữu tướng vội vàng ôm lấy công chúa lên xe nhẹ, phóng thẳng đến Thái y viện. Thái y vội vàng cấp cứu, Doanh Ngọc tỉnh lại mở to mắt, nhưng lại dùng hết sức lực đứng phật dậy, loạng choạng xông ra ngoài! Thái y lệnh sợ đến mức thét lên, “Xe! Nhanh lên! Xe!”

Một tên giáp sĩ nhanh chóng đánh tới một cỗ xe nhẹ, đỡ Doanh Ngọc lên xe, “Công chúa đi đâu thế? Để ta đánh xe cho!”

Doanh Ngọc giơ tay chỉ một hướng, “Tìm, phủ Doanh Kiền...”

Doanh Kiền đang một mình uống rượu dưới đình đá sau vườn hoang vu, trầm mặc suy tư. Nhiều năm đóng cửa không ra ngoài, y đã quen với việc mỗi ngày ngồi thẫn thờ ở cái sân cỏ mọc um tùm này, rất nhiều lúc thậm chí có thể ngồi từ sáng sớm cho đến tận rạng sáng, từ rạng sáng ngồi đến tối mịt, có đôi khi tâm tư bay bổng, có đôi khi cái gì cũng không nghĩ tới, cứ thế ngồi ngây ra như tượng đá đen. Phụ hoàng Tần Hiến Công qua đời, cuối cùng đã khiến y chấm dứt sự chờ đợi đằng đẵng, nhìn thấy Thương Ưng vô tình tàn nhẫn bị tống giam. Chiểu theo dự liệu của y, y không chuẩn bị đứng ra mặt, chỉ chuẩn bị ẩn giấu ở phía sau quan sát mưu tính. Bởi vì mục tiêu của y rất đơn giản —— công khai xử tử Thương Ưng bội bạc vô tình, rửa sạch mối nhục nhã thù hận trong lòng! Những chuyện còn lại, tùy ngộ mà an thôi, cũng không nghĩ được nhiều đến thế nữa.

Thế nhưng, chuyến viếng thăm bí mật bất ngờ của tân quân Doanh Tứ, đã khiến Doanh Kiền lập tức nhìn thấy những thứ sâu xa hơn, một bộ mưu tính khác ẩn giấu sâu tận đáy lòng cứ thế tuôn trào không thể kìm chế được, vừa mang lại sự chống đỡ mạnh mẽ cho Doanh Tứ, vừa khiến y nhìn thấy hy vọng bù đắp cho vận mệnh của chính mình —— kết minh với Doanh Tứ, trừ bỏ Thương Ưng, san bằng thế tộc, xưng bá thiên hạ, hoàn thành đại nghiệp bước thứ hai của nước Tần!

Doanh Kiền vốn là cột trụ quốc gia với hùng tâm tráng chí, năm xưa cùng Hiến Công và Thương Ưng một lòng biến pháp, vung đao chém búa dọn sạch con đường cho Thương Ưng, không mảy may oán trách mà nhường cả đại quyền Tả thứ trưởng lẫn binh quyền cho Thương Ưng. Trong thâm tâm Doanh Kiền, y cũng muốn làm công thần hùng mạnh của nước Tần, sẵn sàng dùng sự trung thành nhiệt huyết đặc trưng của người Tần lão để phò tá đệ đệ của mình cùng Thương Ưng. Uy vọng của y trong quân đội và công tộc cùng với thiên phú mãnh tướng xuất chúng của y, đều khiến y trở thành nhân vật nền tảng không thể thiếu của nước Tần. Y nằm mơ cũng không ngờ tới, Thương Ưng lại giáng lên người y một hình phạt tàn khốc nhục nhã —— cắt đi chiếc mũi của y, khiến y trở thành một quái vật vĩnh viễn thả mạng che mặt! Y trầm mặc suy tư nhiều năm như vậy, từ đầu đến cuối vẫn không thể hiểu nổi, không thể tha thứ, không thể dung tha cho cách làm của Thương Ưng. Mặc dù y là Thái tử Tả phó thủ tịch, nhưng ai nấy đều biết đó là "thanh tước" ban cho y để nhường vị trí Tả thứ trưởng. Quan trọng hơn nữa, sự khinh miệt kiềm chế thậm chí là uy hiếp của y đối với Cam Long Công Tôn Giả, lại càng là điều Thương Ưng biết rất rõ. Thái tử phạm pháp, xử lý Công Tôn Giả là chuyện thiên kinh địa nghĩa, bởi vì y chính là thầy giáo của thái tử danh điều chính thực, hơn nữa quả thực là vị thế tộc lão hủ truyền thụ vương đạo phục cổ cho thái tử! Tách Doanh Kiền ra khỏi "sự kiện thái tử", hầu như là điều không ai có thể dị nghị. Chỉ cần Thương Ưng đứng ra nói cho rõ ràng, người trong nước không oán hận, tân pháp không tổn hại, đệ đệ Tần Hiến Công lại càng không có cái ý nghĩ hoang đường là khăng khăng áp dụng hình pháp với y. Thế nhưng Thương Ưng lại cứ khăng khăng lấy lý do ổn định lòng dân, hình danh hợp nhất, kiên quyết đặt y đánh đồng với phường nịnh thần như Công Tôn Giả, khiến y phải gánh chịu nỗi nhục nhã kỳ quặc suốt đời không thể hóa giải!

Với bản tính bạo liệt cùng võ công hùng dũng của Doanh Kiền, cộng thêm một đám tử sĩ người Tần lão một lòng trung thành với y, ám sát Thương Ưng tuyệt đối không phải chuyện khó. Thế nhưng, Doanh Kiền dẫu sao vẫn là người nhìn rõ đại cục, y biết biến pháp nước Tần là trào lưu không thể đảo ngược, bản thân dẫu có muôn vàn oan cừu, cũng không thể mưu sát gây loạn vào lúc nước Tần cần Thương Ưng nhất. Y là tông thất đích hệ, hưng thịnh nhục vinh của nước Tần, chính là hưng thịnh nhục vinh của họ Doanh, y sao có thể làm tội nhân thiên cổ của công tộc Doanh Tần?

Ngày nay, Hiến Công đã chết, thành tựu biến pháp của nước Tần đã thành, nền tảng của nước Tần đã vững chắc, sứ mệnh của Thương Ưng cũng đã hoàn thành, mối hận cần phải thanh toán cũng đã đến lúc. Thế nhưng, để giải quyết trọn vẹn cả ba bài toán lớn —— trừ bỏ Thương Ưng, san bằng thế tộc, thúc đẩy bá nghiệp, thì cần phải cẩn trọng mười phần, cần phải có mưu lược cao minh. Về phương diện này, y cực kỳ tán thưởng Doanh Tứ, làm rất đúng độ lửa. Ba đạo mật lệnh gần đây nhất vô cùng thỏa đáng chu đáo, hoàn toàn ăn khớp với suy nghĩ của y! Mấy ngày nay, đám thế tộc nguyên lão không ngồi yên được nữa, đã ra mặt đi lại, tung tin đồn, liên lạc quý tộc, bận rộn vô cùng hào hứng. Doanh Kiền tin rằng vị chất tử này trong lòng rất rõ ràng, lúc này nhất định phải giữ vững tâm thần, tương kế tựu kế —— sự phẫn nộ xôn xao của thế tộc nguyên lão, là một sự chế hoành đối với sự đồng cảm của dân chúng dành cho Thương Ưng; ngọn lửa phẫn nộ của dân chúng, lại là lý do để san bằng thế tộc trong tương lai! Dùng áp lực của tầng lớp thế tộc nguyên lão để trừ bỏ Thương Ưng, rồi lại dùng áp lực của dân chúng để san bằng thế tộc! Đây chính là bí quyết mà Doanh Kiền và Doanh Tứ nắm chắc phần thắng trong ngực...

Tất cả những dòng suy nghĩ dồn dập kéo đến ấy, đều đang cuồn cuộn mãnh liệt trong tâm hải tựa như bức tượng đá đen...

Bỗng nhiên, từ tiền viện truyền đến tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng hô phẫn khích, “Ai dám cản ta, lập tức chém chết dưới kiếm!”

Giọng phụ nữ? Ai mà có lá gan lớn như vậy? Phải rồi, Doanh Ngọc!

Tên gia nhân lấm lét chạy vào, “Công tử, không hay rồi! Công chúa xông vào rồi, cản, cản không nổi!”

“Ai bảo các ngươi cản hả? Công chúa là muội muội của ta, không biết sao?” Doanh Kiền lạnh lùng quạt mắng.

Dứt lời, Doanh Ngọc đầu quấn vải trắng, như kẻ phát cuồng xông vào, tay cầm trường kiếm chỉ thẳng vào thạch đình trên núi, “Đại huynh! Muội, muội hiện tại vẫn có thể gọi huynh một tiếng đại huynh. Huynh nói xem, tại sao các người lại bắt Thương Quân? Tại sao hả?!”

Doanh Kiền không nói gì, bước xuống thạch đình đứng giữa đám cỏ hoang, “Tiểu muội, nên để quốc vương trả lời muội thì hơn.”

“Doanh Tứ? Nó không dám gặp ta!” Doanh Ngọc nói với giọng đanh thép sắc bén.

“Vậy thì ta nói cho muội biết, có người chỉ đích danh tố cáo Thương Ưng, mê hoặc thứ dân, mưu phản làm loạn.”

“Toàn là lời nói xằng bậy! Thương Ưng mưu phản, thì còn có ngày hôm nay của các người nữa không? Thứ nhất không tự lập, thứ hai không đại quân, thứ ba không phong ấp, thứ tư còn đòi quy ẩn, người như thế thì mưu phản kiểu gì?! Quỷ thoại của các người, lừa gạt được ai chứ?!” Doanh Ngọc tức giận đến mức môi tím ngắt, toàn thân run lẩy bẩy.

Doanh Kiền trầm mặc hồi lâu, “Tiểu muội, muội sinh ra trong vương thất, hẳn phải biết một câu cổ ngữ: Người vô tội, mang ngọc trong người có tội. Đừng náo loạn nữa, vô dụng thôi.”

“Được! Huynh nói hay lắm. Người vô tội, mang ngọc trong người có tội? A ha ha ha ha...” Giữa trận cười lớn Doanh Ngọc bỗng nhiên nghiến răng nghiến lợi, “Doanh Kiền, ta biết huynh chính là chỗ dựa vững chắc. Không có huynh, Doanh Tứ không dám đảo điên càn khôn! Phải không? Huynh nói đi!”

Doanh Kiền như một bức tượng đá, chết lặng trầm mặc.

Doanh Ngọc sải bước tiến lên, đột ngột giật phăng tấm mạng che mặt của y xuống —— suốt hai mươi năm qua, khuôn mặt dữ tợn biến dạng bị cắt mất mũi của Doanh Kiền lần đầu tiên bị phơi bày ra ngoài! “Hãy để thế gian nhìn cho rõ, tâm can của huynh cũng ghê tởm độc ác y hệt như cái mặt của huynh vậy!”

Doanh Kiền vẫn không nhúc nhích, lạnh lùng nói: “Khuôn mặt này, chính là đáp án mà muội muốn.”

“Bốp ——!” Doanh Ngọc bỗng giơ tay, giáng cho Doanh Kiền một cái tát tai vang dội!

Doanh Kiền vẫn lẳng lặng đứng đó, chết trân như tượng đá.

Trong mắt Doanh Ngọc trào ra hai hàng lệ trong, thét lên một tiếng, xoay người chạy biến đi đầu không ngoảnh lại!

Lại nghe tiếng bước chân vội vã, hóa ra là lão tổng quản đến hậu viên bẩm báo: Quốc vương phái nội thị truyền lệnh, mời Doanh Kiền lập tức tiến cung.

Doanh Kiền chưa kịp nghĩ nhiều, bước lên chiếc xe che rèm của nội thị rồi đi. Đến trong cung, mới biết là sứ giả sáu nước đồng loạt kéo đến Hàm Dương, mạnh mẽ yêu cầu nước Tần giết Thương Ưng để giải tỏa cơn giận chung của thiên hạ! Doanh Tứ cảm thấy bị sáu nước dắt mũi mà làm theo, ít nhiều có phần nhục nhã, bèn tham vấn bá phụ, việc này nên xử lý thế nào? Doanh Kiền suy ngẫm một lát, liền nhạy bén nắm bắt được giá trị trong đó, cùng Doanh Tứ thì thầm một trận. Doanh Tứ chợt vỡ lẽ, lập tức hạ dụ, ngày mai cử hành triều hội, công nghị đại sự khẩn cấp.

Sáng sớm hôm sau, chính điện Hàm Dương cung cử hành triều hội đầu tiên kể từ khi Doanh Tứ lên ngôi. Hầu như tất cả văn võ thần liêu có tư cách bước vào đại điện này đều đến, điểm dễ nhận thấy nhất là các thế tộc nguyên lão và đại thần công thất chi nhánh cũng đều đến. Lão thái sư Cam Long, thái miếu lệnh Đỗ Chí, Mạnh Trạc ở Hàm Dương, Bạch Tấn, Tây Hồ v.v... những vị lão thần cáo bệnh không chầu triều nhiều năm, đều tề tựu đông đủ không thiếu một ai. Duy chỉ có nguyên lão trọng thần chân chính là Doanh Kiền không đến, tin tức truyền ra nói là bị bệnh. Trong cấu trúc quyền lực đóng vai trò trọng yếu là các vị quận trưởng huyện lệnh, cũng không có lấy một người đến, ngay cả Hàm Dương lệnh Vương Thức nắm giữ vị trí quan trọng nhất cũng không thể ra mặt. Người tinh mắt vừa nhìn liền biết rõ, lực lượng của Thương Ưng hầu như đã bị bài trừ sạch sẽ. Một điểm thu hút sự chú ý khác, giữa đám bề tôi nước Tần mặc áo đen, rải rác đan xen mấy vị người ngoại quốc mặc áo gấm xống lụa hất hàm sai khiến, bọn họ chính là sứ giả sáu nước khẩn cấp chạy đến nước Tần. Theo truyền thống nước Tần, xưa nay vốn không hội kiến sứ giả khi triều thần bàn việc nước. Triều hội hôm nay, sứ giả sáu nước lại đột ngột tề tựu đông đủ cả thảy, không thể không nói là một chuyện kỳ quái, trong phút chốc liền rước lấy những lời bàn tán xôn xao.

Đúng lúc nội thị cự xướng Tần công giá đáo, quần thần cấm thanh, bên ngoài điện tiếng bước chân vội vã hộc tốc, quốc vương Trương Anh mặc giáp phục quân trang sải bước vào điện, đường hoàng ngồi thẳng vào vị trí đầu của võ thần! Các đại thần trong điện không khỏi liếc mắt nhìn sang, kinh ngạc vì Trương Anh ở tận quận Bắc Địa sao lại vừa khéo chạy về vào lúc này? Hắn vừa tới, trọng lượng của các vị tướng quân như Mạnh Tây Bạch há chẳng phải sẽ giảm sút đi ngay tức khắc? Nào ngờ đại lễ bái kiến vừa mới cử hành xong, hai tên quân lại hộ vệ vậy mà lại khiêng một chiếc sập tre bước vào đại điện! Mọi người vừa nhìn, hóa ra là Thượng đại phu Cảnh Giám đã đến! Ông phẫn nộ rời sập, ngồi xuống vị trí thứ hai chỉ đứng sau lão thái sư Cam Long!

Doanh Tứ bình tĩnh như thường, mỉm cười ân cần: “Thượng đại phu, bệnh thể đã khuy phục rồi chứ?”

“Bệnh thể của thần là chuyện nhỏ, vận mệnh nước Tần là chuyện lớn. Thần, không dám không đến.” Cảnh Giám sắc mặt tái nhợt thở dốc nói.

“Quốc úy, hồi đô từ bao giờ thế?” Doanh Tứ mỉm cười hỏi câu tương tự.

“Thần vừa mới chạy về. Chiến sự ở quận Bắc Địa, thần đã sắp xếp ổn thỏa rồi.” Trương Anh không nói toạc ra chuyện quận Bắc Địa vốn chẳng có chiến sự gì cả.

Doanh Tứ cũng không hỏi thêm nữa, nghiêm nghị đổi giọng: “Quả nhân lên ngôi, vẫn chưa thiết triều. Thiết triều ngày hôm nay, một là để gặp mặt các vị thần công, hai là tiếp nhận quốc thư của sứ giả sáu nước. Do quận trưởng huyện lệnh chưa về đến Hàm Dương, triều hội hôm nay không bàn việc nước.”

Tư lễ đại thần cao xướng: “Sứ giả sáu nước dâng giao quốc thư ——, nước Ngụy ——!”

Sứ giả nước Ngụy mặc quan phục màu đỏ đứng dậy tiến lên, cúi người thật sâu: “Ngoại thần Huệ Sĩ, tham kiến Tần công!” Giao một cuộn quốc thư vào tay tư lễ đại thần, chuyển giao đến án bàn của Doanh Tứ.

Doanh Tứ cười nói: “Huệ Sĩ là đại gia danh gia, nay vào nước Tần, có gì để giáo huấn quả nhân chăng?”

Huệ Sĩ lớn tiếng nói: “Thứ nhất, bản sứ thay mặt Ngụy vương cung chúc Tần công đăng cơ đại hỉ. Thứ hai, bản sứ thay mặt Ngụy vương chuyển lời, triều dã nước Ngụy thỉnh cầu nước Tần giết Thương Ưng để tạ lỗi với thiên hạ! Bằng không, sáu nước kết minh, nước Tần sẽ tự gánh lấy hậu quả.”

Sứ giả năm nước khác đồng thanh hô lớn: “Nước ta đều như vậy! Giết Thương Ưng để tạ lỗi thiên hạ!”

Sắc mặt Doanh Tứ âm trầm, còn chưa kịp mở miệng, Quốc úy Trương Anh bỗng phắt đứng dậy giơ ngón tay giận dữ quát mắng: “Sứ giả sáu nước sao mà cuồng vọng thế? Dám cả gan công khai can thiệp chính sự nước ngộ! Còn tưởng nước Tần ngày nay là nước Tần của hai mươi năm trước hay sao? Khí phách nhiệt huyết của người Tần lão, mười vạn tinh nhuệ, sợ gì sáu nước kết minh chứ?! Xin quốc công hạ lệnh, đuổi cổ sứ giả sáu nước ra ngoài!”

Thái miếu lệnh Đỗ Chí lại đứng ra: “Thần bẩm quốc công, lời của sáu nước, hoàn toàn có thể không thèm đếm xỉa tới. Thế nhưng tội danh của Thương Ưng, không thể không bàn. Hôm Thương Ưng chịu hình trước đó, vẫn còn đại nghịch bất đạo, lại dám công khai tru sát nguyên lão đại thần Công Tôn Giả ngay trước ba quân. Uy thế ngút trời này, ngàn cổ có một! Tướng lĩnh thống quân dung túng thủ lĩnh phản tặc, ba ngàn kỵ sĩ ngồi nhìn chém giết bừa bãi, thật sự là tình lý khó dung. Thần xin phán Thương Ưng tội trảm. Tướng lĩnh thống quân cùng kỵ sĩ bàng quan đều bị liên tọa!”

Lời này vừa thốt ra, mở ra một chủ đề khác, trong điện lập tức xôn xao bàn tán. Bạch Tấn đứng dậy cao giọng nói: “Thương Ưng mưu nghịch làm loạn ở Thương Ưu, chém giết bừa bãi thế tộc trong biến pháp, mở đầu cho bạo chính ngàn đời. Không giết Thương Ưng, thiên lý ở đâu?!”

Cam Long già nua lụ khụ run lẩy bẩy đứng dậy, mang theo dáng vẻ bi phẫn tựa như kiếp nạn vừa qua, ông khó nhọc cúi người làm lễ, bỗng phát ra tiếng khóc lớn, giọng nói khàn khàn già nua thê thảm vang vọng trong đại điện. Doanh Tứ không vui nói: “Lão thái sư có gì cứ nói, sao lại thất thố thế này?” Cam Long chợt nín bặt tiếng khóc: “Thần bẩm quốc công, Thương Ưng có mười tội danh không thể dung thứ, đáng phải chịu hình phạt cực hình đấy!”

“Xin lão thái sư chiêu cáo thiên hạ!” Các đại thần nguyên lão đồng loạt hô vang.

Cam Long cảm khái thổn thức, từng chữ cân nhắc đắn đo, vô cùng trang trọng: “Thứ nhất, mưu nghịch làm loạn. Thứ hai, mê hoặc lòng dân. Thứ ba, làm ô uế vương đạo. Thứ tư, bạo chính ngược dân. Thứ năm, hình phạt vươn tới công thất quý tộc, làm lung lay căn cơ mạch nước quốc gia. Thứ sáu, coi thường tiên quân, khinh mạn quốc công. Thứ bảy, bổ nhiệm người thân, kết bè kết đảng lũng đoạn chính sự. Thứ hám, tư hình trước quân doanh, xem thường quốc pháp. Thứ chín, tự ý điều động đại quân, uy hiếp Hàm Dương. Thứ mười, tái giá công chúa, làm ô uế vương thất. Mười điều đại ác không thể dung thứ này, sao dung tha cho kẻ như thế này nghênh ngang nhởn nhơ giữa trời đất?!”

Trong điện chìm vào yên lặng. Những tội danh khó tin này khiến tất cả mọi người đều khiếp sợ, ngay cả đám thế tộc nguyên lão cũng kinh hãi không thôi! Bọn họ căm hận Thương Ưng đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại chẳng tìm ra tội danh nào của Thương Ưng, đến cả tội "mưu nghịch" cũng là trợn trừng mắt cố cắn răng gán ghép vào, ngay cả bọn họ cũng cảm thấy không chịu nổi sự truy cứu nghiêm túc. Thế nhưng, lão Cam Long xưa nay vẫn tự khoe là "đại nho" lại một hơi đếm ra được "mười tội trạng" của Thương Ưng! Ngoại trừ điều "mưu nghịch làm loạn" là nằm trong dự liệu ra, những tội trạng còn lại vậy mà lại giống thật đến thế, từ chấp chính đến trị học, từ biến pháp đến dùng người, từ công vụ đến tình riêng, không một điều nào bỏ sót những tội danh không thể dung thứ! Điều khiến người ta khó tin nhất chính là điều "tái giá công chúa, làm ô uế vương thất", thoắt cái đã tống Thương Ưng xuống hàng kẻ tiểu nhân đê tiện hèn mỉm, vậy mà lại thật sự giống như bóng chim sợ cành cong, khiến người ta giật mình thót tim.

Khả năng bị đặt điều vu oan này quả thực là già dặn thâm độc đến tận xương tủy, khiến sống lưng của hầu như tất cả mọi người trong đại điện đều tức khắc cảm thấy lạnh buốt.

Sứ giả nước Ngụy Huệ Sĩ vốn là danh gia danh sĩ, mang đậm chất thư sinh, vừa gặp phải cao thủ có thể biến "trắng" thành "đen", liền bất giác hừng hực hứng thú, muốn so tài cao thấp với đối phương. Ban đầu Huệ Sĩ nói "ngựa có ba tai", kẻ giỏi cãi cọ nhao nhao náo loạn, Huệ Sĩ vậy mà đã tranh luận với bọn họ suốt ba ngày ba đêm! Các mệnh đề "ngựa trắng không phải ngựa", "gà có ba chân" cũng được khơi mào lên một mạch. Hôm nay đến nước Tần làm sứ giả, không ngờ lại gặp phải vị cao thủ già dặn kỳ dị đến vậy ngay tại triều hội, tức khắc hứng khởi bừng bừng, suýt thì quên mất sứ mệnh của mình, bước lên một bước chắp tay nói: "Xin chỉ giáo tiền nhân, theo các hạ thấy, tái giá không phải kết hôn, không đáng tính là tội. Sao lại thế? Hôn là một, tái giá là cái khác, tái giá với hôn, hôn với tái giá, vốn là hai đầu, tên và thực khác nhau. Cho nên tái giá không phải kết hôn, đã kết hôn thì không tái, tái thì không phải hôn. Tiền nhân thấy thế nào?"

Cam Long đang say sưa thưởng thức hiệu quả kinh ngạc của "mười tội trạng", tự cảm thấy cục tức trong ngực hơi tiêu tan, toàn thân thoải mái sảng khoái đến mức không diễn tả nổi. Nào ngờ trước mặt bỗng chường ra một gã mập mặc áo đỏ, mở miệng ngập tràn những câu chữ lòng vòng khiến người ta mờ mịt tựa như lạc vào chốn sương mù. Cam Long tôn sùng chính đạo Nho gia, xưa nay vốn không hay cười cợt, tận mắt chứng kiến kẻ này mồm mép lanh lợi, tốc độ nói cực nhanh, một loạt câu chữ tối nghĩa đột ngột chướng tai, chẳng khác nào phường chợ búa, không khỏi giận sôi máu, phẫn nộ quát lớn: "Tiểu tử ngươi là phương nào? Sao dám quấy rối quốc sự?!"

“Tiền nhân sai rồi. Tiểu tử không phải người, người không phải tiểu tử, tiểu tử và người, sao có thể đánh đồng? Giống như quốc sự không phải sự, sự không phải quốc sự. Cũng giống như tiền nhân không phải người, người không phải tiền nhân. Tên và thực không rõ, sao có thể bàn lý lẽ? Phải vậy không?” Huệ Sĩ nghiêm túc ứng phó, hoàn toàn không hề lấy làm mội giận, vừa vặn đối lập một cách hài hước với sự phẫn khích của Cam Long.

Đại điện đằng đằng sát khí bất chợt bùng nổ những tiếng cười rộ vang trời, đám nguyên lão vốn sống ẩn dật cười sảng khoái nhất.

Cam Long tức giận đến toàn thân run rẩy, hừ lạnh một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi, mềm nhũn ngã quỵ trên ghế thái sư!

Đại điện tức khắc náo động. Có kẻ ùa lên hô hoán vỗ về lão thái sư, có kẻ hô lớn gọi thái y, có kẻ giận dữ mắng mỏi Huệ Sĩ, có kẻ cười chưa đã nã ho khúc ho khắc liên hồi... Duy chỉ có Doanh Tứ là bình tĩnh thản nhiên như thể không nhìn thấy gì, tay áo lớn vung lên, “Giải tán triều hội.” Đoạn đứng dậy đi thẳng. Trương Anh bước đến trước mặt Cảnh Giám thì thầm vài câu, đỡ Cảnh Giám ra khỏi đại điện, lên xe phóng thẳng đến Thương Quân phủ.

Thương Quân phủ từng có xe ngựa tấp nập nay trở nên quạnh quẽ tiêu điều, trước cửa trống không bóng người, lá vàng trong sân tiêu điều bay lượn, gió thu thổi qua, càng nhân lên vẻ thê lương. Bước vào dãy nhà thứ ba, hai người Cảnh Giám Trương Anh nhất thời ngẩn người — trong đình viện quỳ đầy gia nhân tỳ nữ, ai nấy đều rưng rưng khóc nghẹn, người nào người nấy phờ phạc tuều tụy!

“Gia lão, sao lại thế này?” Cảnh Giám vội hỏi.

“Thượng đại phu! Quốc úy...” Lão tổng quản vừa nhìn thấy hai người, bi thương từ đáy lòng dâng lên, nước mắt giàn giụa, rốt cuộc khóc không thành tiếng.

Trương Anh vội hỏi thăm tỳ nữ cận thân của Doanh Ngọc. Tỳ nữ vừa khóc vừa kể rằng, công chúa tự giốt mình trong phòng ngủ đã hai đêm ba ngày rồi, không cho bất kỳ ai bước vào... Trương Anh vô cùng hoảng hốt, sải bước tiến lên đập cửa: “Công chúa, ta là Trương Anh đây! Mở cửa mau!”

Trong phòng lại hoàn toàn yên ắng.

“Trương Anh, phá cửa!” Lời của Cảnh Giám vừa dứt, bả vai Trương Anh dùng sức húc mạnh một cái, then cửa rắc một tiếng gãy đôi!

Hai người xông vào phòng ngủ, tức khắc kinh ngạc đến ngây người — một người phụ nữ mặc y phục màu đỏ với mái tóc bạc trắng như tuyết đang quỳ ngồi như tượng đá, bức tranh mộc than vẽ Thương Quân treo to đùng trên bức tường đối diện!

“Công chúa...” Trương Anh kêu lên một tiếng khóc nấc, quỳ sụp xuống trước mặt Doanh Ngọc. Công chúa Doanh Ngọc xinh đẹp nay đã gầy trơ xương, đôi mắt trống rỗng khô khốc mở trừng trừng, gương mặt tái nhợt phủ đầy mái tóc xõa trắng xóa, hơi thở thoi thóp, sắp sửa tự vẫn... Trương Anh ôm thốc công chúa lên chạy thẳng ra ngoài. Cảnh Giám vội nói: “Trương Anh, về nhà ta!”

Đến phủ của Cảnh Giám, Lệnh Hồ hiền lành minh mẫn vừa nhìn thấy bộ dạng thê thảm của Doanh Ngọc, liền buông tiếng khóc lớn bi thương. Cảnh Giám vội phân phó đứa con gái mười sáu tuổi hầm một đỉnh canh cừu thật đậm đặc cho Doanh Ngọc. Lệnh Hồ kìm nén bi thương, tự tay múc từng muỗng đút cho Doanh Ngọc, lại túc trực bên tháp nhìn Doanh Ngọc chìm vào giấc ngủ mê mệt. Cảnh Giám và Trương Anh nhìn đẫm lệ ngước nhìn nhau, bàn bạc xem nên an trí Doanh Ngọc thế nào? Trương Anh nói, đưa về chỗ thái hậu ở Chung Nam Sơn để tịnh dưỡng. Cảnh Giám nói không được, không những lấy đi mạng sống của thái hậu, mà ngay cả công chúa cũng không giữ nổi. Cuối cùng, hai người thương lượng đợi cơ hội vào ngục thăm nom, thỉnh thị ý kiến của Thương Quân.

Sáng sớm hôm sau, Doanh Ngọc cuối cùng cũng tỉnh lại, câu đầu tiên chính là: “Quốc ngục Vân Dương... Ta, muốn gặp chàng...”

Cảnh Giám không nói hai lời, bảo Trương Anh và thê tử Lệnh Hồ trông nom công chúa, còn bản thân mình vội vã vào cung. Doanh Tứ không ngăn cản, hơn nữa còn cho phép Cảnh Giám mang theo hai hũ rượu Triệu mà y thích nhất dâng cho Thương Quân, đồng thời lệnh cho Cảnh Giám sai khiến ngục lại đối xử tử tế với Thương Quân, bằng không chém không tha. Cảnh Giám trở về phủ, cùng Trương Anh chuẩn bị một phen, liền xuất phát.

Ra khỏi Bắc môn Hàm Dương, lên gò bắc Hàm Dương cao ngất, đi theo quan đạo Tây Bắc chừng hơn trăm dặm, bước vào vùng đồi núi trung lưu sông Kinh Thủy, liền nhìn thấy một tòa thành trì kỳ lạ ẩn hiện dưới ngọn núi xanh xa xa. Nơi này chính là quốc ngục Vân Dương nổi tiếng khắp thiên hạ.

Nơi này có một con sông nhỏ, chảy từ những ngọn núi sâu vùng Đông Bắc tới, uốn lượn quanh co bồng bềnh tựa như áng mây mềm, dân gian gọi là sông Vân. Sông Vân chảy vào sông Kinh Thủy ở trung sơn, cùng sông Kinh Thủy tạo thành một vùng giáp góc, cỏ cây tươi tốt, rừng rậm sum suê. Bờ bắc sông Vân ở vùng giáp góc có một bộ tộc nông mục người Tần lão, quan phủ liền đặt tên nơi này là Vân Dương. Thời Tần Hiến Công, thành trì Lịch Dương quá nhỏ, không thích hợp để xây dựng ngục tối, một nửa đất Quan Trung của người Tần lại phải đối mặt với áp lực quân sự hùng mạnh của nước Ngụy, giam giữ tội phạm cũng rất hiểm nguy. Xây dựng ở vùng sâu Lũng Tây thì an toàn đấy, nhưng lại cách xa quốc đô, mang lại sự bất tiện rất lớn cho việc chấp pháp. Trải qua mấy lần dò xét khảo sát, các nhà phong thủy địa lý đã chọn vùng núi sông Kinh Thủy cách Lịch Dương hơn hai trăm dặm. Nơi này cách bình nguyên Quan Trung rất gần, tuy không phải là những ngọn núi cao chót vót như Nam Sơn, nhưng cũng là một vùng đồi núi đá hiếm có ở dải đất hoàng thổ, địa hình hiểm trở, dễ bề canh giữ giam cầm. Các nhà phong thủy địa lý nói rằng, thế núi Vân Dương uy nghiêm hiểm trở, dòng nước lạnh buốt rợn người, ngầm phù hợp với đức thuân túc sát hình pháp, thích hợp để xây dựng ngục tối. Thế là, ba năm sau ở đây liền mọc lên một tòa thành nhỏ cách xa chốn khói lửa nhân gian, lại có thêm một doanh trại quân đội nhỏ. Thời điểm đó, tội phạm phần lớn bị phạt làm các loại lao dịch khổ sai (bao gồm cả lao lực trong quân đội và tạp dịch bậc thấp trong quan thự), cần giam giữ rất ít, phần lớn đều là những tội phạm có thân phận địa vị như quan lại, thế tộc, quốc nhân, sĩ tử v.v... Bản thân nhà ngục không cần quá lớn, nhưng lại đòi hỏi phải kiên cố hiểm trở, có thể ngăn chặn hiệu quả việc cướp ngục. Cho nên, nước Tần chỉ có duy nhất một tòa ngục tối này —— quốc ngục Vân Dương. Ngoại trừ hơn một trăm ngục lại ngục tốt quản lý nhà ngục ra, ở lối ra thung lũng bên ngoài nhà ngục, còn có năm trăm giáp sĩ do một vị thiên phu trưởng dẫn đầu đồn trú quanh năm suốt tháng. "Đội quân" này rất đặc biệt, danh nghĩa trực thuộc Đình úy phủ, nhưng lại chỉ tuân theo quân lệnh của quốc vương. Không có lệnh tiễn của quốc vương, bất kỳ ai cũng không được bước vào quốc ngục, thậm chí bao gồm cả pháp chính đại thần Đình úy.

Trương Anh đi đầu, đến trước tiểu quân doanh xuất trình lệnh tiễn của Doanh Tứ cho thiên phu trưởng. Đoàn xe ngựa liền xuyên qua làn đường ở giữa doanh địa, chạy đến trước cửa thành trì. Tòa thành này không có bất kỳ dấu hiệu nhận diện nào, tháp canh cực kỳ cao mà lại hẹp một cách bất thường, tường thành hoàn toàn được xây bằng đá màu xanh, lóe lên ánh đá xanh rờn. Trước cửa không có bất kỳ trạm gác lính canh nào bảo vệ, cổng đá đóng chặt, trông hệt như một cổ bảo đã bị bỏ hoang.

Thiên phu trưởng quân doanh đã đuổi theo sau, tung một mũi tên phát súng vút một tiếng lên tháp canh nhỏ.

Trong lỗ ngắm của tháp canh nhỏ thò ra nửa cái đầu người, quát lớn: “Xuất trình lệnh tiễn ——!”

Trương Anh giơ cao lệnh tiễn màu đen, vung tay vút một tiếng phóng thẳng về phía lỗ ngắm. Bán thân nhân chuẩn xác dùng tay chộp lấy. Thoáng chốc, cánh cửa thành nặng nề phát ra tiếng kẹt kẹt khởi động, chỉ hé mở một khe hở vừa đủ cho một người nghiêng người lách qua. Cảnh Giám phân phó Lệnh Hồ cõng công chúa lên, ba tên vệ sĩ cầm chum rượu, Trương Anh ôm một cái thùng gỗ, đoàn người cẩn trọng qua khe cửa hẹp.

Vừa bước vào bên trong, cánh cửa đá to đùng phía sau đã kẹt kẹt khép lại.

Bên trong thành trì không có ánh sáng mặt trời, một mảng tối tăm u ám. Một tên ngục lại nghênh đón, cung kính hỏi chức vị tên họ của từng người cùng với việc đến thăm ai. Nghe nói là thăm Thương Quân, lập tức ra lệnh cho hai tên ngục tốt dùng cáng mềm khiêng công chúa, dẫn ba người qua những khúc quanh co rẽ rách đến trước một ngôi nhà đá độc lập ở sâu nhất trong thành trì. Mở cửa đi vào, một luồng mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi! Cảnh Giám sặc đến mức ho khan liên tục. Lại đi qua một đoạn đường hầm u ám dài dằng dặc, mới lờ mờ nhìn thấy những thanh sắt thô to.

“Cảnh Giám?” Từ trong hàng rào sắt truyền đến giọng nói quen thuộc cùng một trận tiếng xích sắt leng keng.

“Thương Quân ——!” Cảnh Giám và Trương Anh thốt lên một tiếng, nước mắt tức khắc trào ra như suối.

Ngục lại mở hàng rào sắt, cúi mình vái chào mọi người một cái, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Chỉ vỏn vẹn một tháng, râu của Thương Ưng đã mọc tua tủa hai bên mai, gầy gò tái nhợt, ngoại trừ đôi mắt sắc bén sáng ngời kia ra, khiến người ta suýt không dám nhận ra! Thương Ưng nhìn thấy người thê tử tóc bạc trắng như tuyết được khiêng vào, cúi người ngắm nghía, kinh ngạc đến mức nửa ngày không thốt nên lời, nước mắt trong hốc mắt chỉ chực chực trào tuôn... Cảnh tượng này, không cần giải thích gì thêm, những người trong phòng đều nghẹn ngào nức nở.

Doanh Ngọc đang hôn mê mở bừng mắt, nhìn gương mặt quen thuộc mà xa lạ trước mắt, giơ đôi tay run rẩy nhẹ nhàng mơn trớn gò má Thương Ưng, “Phu quân... Khổ, khổ cho chàng rồi! Doanh Ngọc vô dụng, sinh làm công chúa, mà ngay cả phu quân của chính mình, cũng không cứu nổi...” Nghẹn đỗi một hơi, vậy mà lại ngất lịm đi lần nữa!

Thương Ưng vô cùng hoảng hốt, xiềng xích tung lên, "Keng!" một tiếng liền chặt đứt phăng cổ một chum rượu, hai tay ôm lấy chum rượu ừng ực uống mạnh mấy ngụm, sắc mặt tức khắc đỏ bừng! Chàng đặt nhẹ cơ thể Doanh Ngọc nằm phẳng trên chiếu cỏ, nhẹ giọng nói: “Các ngươi tạm đợi ở ngoài cửa, ta phải cứu nàng ấy, không thể phân tâm.” Ba người Cảnh Giám lui ra ngoài đường hầm cửa, nhưng đều căng thẳng nhìn chăm chăm vào trong phòng giam không dám lên tiếng.

Trong bóng tối u ám, lờ mờ có thể thấy Thương Ưng nhẹ nhàng cởi dải lụa thắt lưng của Doanh Ngọc, khoanh chân ngồi cách đó chừng ba thước, hai tay đẩy phẳng ra ngoài, một làn khí trắng mờ ảo bao phủ toàn bộ cơ thể Doanh Ngọc. Khí trắng dần dần đậm lên, mặt Doanh Ngọc ửng đỏ toát ra những giọt mồ hôi li ti. Thương Ưng lại đặt hai chân Doanh Ngọc lên đùi mình, hai lòng bàn tay áp chặt vào hai huyệt dũng tuyền dưới bàn chân nàng. Chốc lát sau, liền thấy trên đầu Doanh Ngọc bốc lên một làn khí đen mờ ảo, dần dần càng lúc càng nhạt đi... Mồ hôi trên trán Thương Ưng đầm đìa, mặc không kịp lau, lại lùi ra xa chừng hai ba thước, thở dài một hơi, bình tĩnh từ xa vuốt ve toàn thân Doanh Ngọc. Tựa hồ có một thứ gì đó nhẹ nhàng siêu nhiên lại mang tính thẩm thấu thâm nhập vào cơ thể Doanh Ngọc, sắc mặt nàng dần hồng nhuận, trên mặt nở nụ cười điềm tĩnh tựa như trẻ sơ sinh, rõ ràng là đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Thương Ưng nhắm mắt thở dốc, triều đỏ trên mặt rút sạch, tái nhợt như thể bị rút cạn nguyên khí, sau khi tĩnh tâm điều dưỡng chốc lát, hướng về phía ngoài cửa nhẹ giọng nói: “Vào đi.” Ba người cẩn trọng bước vào, lo lắng nhìn Doanh Ngọc đang nằm trên đất. Thương Ưng mệt mỏi cười: “Không sao rồi. Nàng ấy là do lo âu buồn rầu bi thương công tâm, ban nãy suýt chút nữa là phát điên rồi... Ta dùng hôn miên bí thuật của sư phụ, rốt cuộc cũng cứu được nàng ấy rồi. Nàng ấy phải khoảng một tháng nữa mới có thể hoàn toàn tỉnh táo... Lệnh Hồ muội muội, muội hiện tại hãy khiêng nàng ấy ra sân, tìm một góc nắng cho nàng ấy sưởi ấm ngủ ngon.”

Lệnh Hồ nghẹn ngào vâng dạ một tiếng, gọi hai tên ngục tốt dùng cáng mềm khiêng Doanh Ngọc ra ngoài. Ngục lại dẫn họ đến góc nắng duy nhất, còn mang đến một tấm chăn bông sạch sẽ. Lệnh Hồ đắp lên người Doanh Ngọc, túc trực bên cạnh khóc sướt mướt như người tu-xi-lơ.

Trong phòng giam Trương Anh hỏi: “Thương Quân, công chúa nên được đưa đến chốn nào để tĩnh dưỡng?”

Thương Ưng: “Căn bản của Doanh Ngọc là điều dưỡng tâm thần, phai nhạt nỗi bi thương. Chỉ có Huyền Kỳ mới có thể giúp Doanh Ngọc điều dưỡng tâm trí. Tìm cách đưa nàng ấy đến chỗ Huyền Kỳ đi. Sau này hãy chuyển cáo Doanh Ngọc: Đừng tự trách mình, ta rất vui vì sinh mệnh của bản thân đã hòa tan triệt để vào nước Tần; nếu nàng ấy là ta, nàng ấy cũng sẽ làm như vậy.”

Trương Anh, Cảnh Giám thở dài nặng nề, chỉ đành ngấn lệ gật đầu.

“Cảnh Giám, Trương Anh, ba người chúng ta từ khi biến pháp bắt đầu đã là một thể, tình thâm vượt cả thủ túc đồng bào. Hai người hãy ghi nhớ lấy, ít nhất trong hai năm tới không được từ quan. Duy trì tân pháp, quốc vương còn phải dựa dẫm vào các ngươi.” Thương Ưng vô cùng tỉnh táo, dường như ban nãy chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sắc mặt Cảnh Giám càng thêm tái nhợt: “Ngày Thương Ưng bị bắt, Cảnh Giám đã nguội lạnh tâm can, dâng sớ quy ẩn. Đã được Thương Ưng dặn dò như thế, Cảnh Giám tự khắc sẽ vì duy trì tân pháp mà chống đỡ tiếp.”

Trương Anh phẫn hận nói: “Vì bắt Thương Ưng, quốc vương đã tốn không biết bao nhiêu tâm tư thủ đoạn. Quản thúc Vương Thức, điều đi công chúa, vây khốn Thượng đại phu, ngụy tạo quân tình điều ta rời đô. Triều hội hôm qua, lại làm ngơ giả câm giả điếc, dung túng sứ giả sáu nước. Hết thảy những chuyện này, thật khiến người ta lạnh lòng, Trương Anh thật sự không có tâm trạng làm quan... Thương Quân ở hoàn cảnh tình thế này, mà vẫn một lòng duy trì đại cục tân pháp, Trương Anh cũng đành cùng Thượng đại phu chống đỡ vậy.”

Thấy Thương Ưng đưa mắt dò hỏi, Cảnh Giám liền kể lại tình hình triều hội hôm qua một lượt. Thương Ưng ngẫm nghĩ rồi gật đầu: “Quốc vương có tính toán mưu trù của y. Y cố ý để sứ giả sáu nước gây áp lực, cho tiện việc xử lý ta. Tương lai một khi rảnh tay, y sẽ dùng danh nghĩa ‘sáu nước mưu mô, bức ép giết Thương Ưng’, để xuất sư có danh có phận với phương Đông. Đừng lo lắng, quốc vương đối với Sơn Đông sáu nước tuyệt đối sẽ không nương tay, đối với thế tộc nguyên lão cũng tuyệt đối sẽ không lưu tình. Cái y muốn, chỉ là sinh mạng của ta mà thôi, nào còn có gì khác nữa chứ?”

Cảnh Giám: “Nói cũng phải... Cam Long bị Huệ Sĩ chọc tức đến hộc máu, y vậy mà làm ngơ không màng tới.”

Trương Anh: “Dẫu là thế, cũng quá ư âm hiểm độc ác, khó lòng thành đại khí.”

Thương Ưng cười: “Trương Anh à, quyền lực công nghiệp giống như chiến trường, xưa nay vốn không dùng đạo đức tiết thói để đánh giá con người. Ta cũng đã nói rồi, đại nhân bất nhân. Chỉ cần y kiên trì tân pháp, san bằng thế tộc, dốc sức thống nhất, thì có đại đức đại thao. Giết nhầm công thần, lỗi của tiểu đức thôi, không tổn hại đại đức.”

Cảnh Giám khái khái thở dài: “Tấm lòng của Thương Ưng, rộng lớn mênh mông như sông biển, khái khái chịu nạn, thiên hạ nào sánh bằng?”

“À, đừng nói thế nữa.” Thương Ưng tự giễu cười: “Thương Ưng cũng là vì danh tiết đại nghiệp mà thôi. Giả sử tân pháp thất bại, Thương Ưng còn lại mấy chút giá trị? Lão Cam Long nhất định sẽ hung hăng mắng chửi rằng, lấy thân chuốc danh, tâm dạ mưu phản hiểm độc!” Thương Ưng không kìm được cười rộ lên một trận.

Cảnh Giám và Trương Anh cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Thương Ưng chợt ngộ ra nói: “Trương Anh à, thanh kiếm Si Vưu Thiên Nguyệt mà chúng ta thu hồi ở Hà Tây, Kinh Nan không dùng nữa, vẫn còn ở phủ của ta. Đợi Doanh Ngọc tỉnh lại ngươi hãy lấy ra, trả lại cho Doanh Kiền, thanh kiếm đó đối với y vẫn còn có dụng ích lớn lao.”

“Được thôi.” Trương Anh nhận lời.

Cảnh Giám trang trọng chắp tay nói: “Thương Quân, có một chuyện đã giấu ngươi hơn mười năm nay, hôm nay Cảnh Giám nói thẳng, hy vọng ngươi có thể gật đầu chuẩn thuận.”

Thương Ưng thản nhiên cười: “Cần gì phải để mọi chuyện ta đều hay biết chứ?”

Cảnh Giám: “Hai mươi ba năm trước, từ khi ta nhậm chức Thượng đại phu trưởng sử, liền cùng các thư lại biên tập những lời bàn về trị quốc của Thương Quân, chỉnh lý thành thiên, phân loại chép lại. Đến năm ngoái tổng cộng được hai mươi lăm chương, chia thành năm mươi quyển chép sạch trên giấy da cừu. Hôm nay mang đến, xin Thương Quân lướt qua chỉ giáo chỗ sai sót, để tư tưởng của Thương Quân được lưu truyền hậu thế.” Nói đoạn, mở chiếc thùng gỗ mang theo, lấy ra từng cuộn sách da cừu được cột bó gọn gàng.

Thương Ưng chấn động kinh ngạc, rồi lại vô cùng cảm động. Phải biết rằng, kể từ khi từ quan bất thành đại nạn khó tránh, điều khiến Thương Ưng cảm thấy nuối tiếc đau đớn nhất, chính là không thể tiếp tục hoàn thành bộ đại tác pháp gia mới chỉ viết được ba năm thiên. Nghe Cảnh Giám nói vậy, vội vàng mở cuộn mục lục mà Cảnh Giám đưa qua, liếc mắt nhìn sang, trọn vẹn hai mươi bốn chương ngay ngắn:

Cánh pháp đệ nhất Khẩn lệnh đệ nhị Khứ cường đệ tam Thuyết dân đệ tứ

Toán địa đệ ngũ Khai tắc đệ lục Nhất ngôn đệ thất Thác pháp đệ nhậu

Chiến pháp đệ cửu Lập bản đệ thập Binh thủ thập nhất Cận lệnh thập nhị

Tu quyền thập tam Lại dân thập tứ Hình ước thập ngũ Họa sách thập lục

Cảnh canh thập thất Nhược dân thập bát Ngự đạo thập cửu Ngoại nội nhị thập

Quân thần nhị nhất Cấm sử nhị nhị Thận pháp nhị tam Định phần nhị tứ

Thương Ưng cúi đầu thật sâu: “Tâm huyết đại đức của Cảnh huynh, đã hoàn thành một tâm nguyện lớn của Ưng, đời này Ưng mãn nguyện rồi!”

Cảnh Giám vội vàng đỡ Thương Ưng dậy: “Việc nằm trong bổn phận, xin Thương Quân xem qua chỉ giáo.”

Thương Ưng cười nói: “Rất tốt rồi. Lại cộng thêm mấy thiên do ta viết, Nông chiến, Thưởng hình, Lục pháp, chính là hai mươi bảy chương. Mấy chương đó Doanh Ngọc đang cất giữ, tìm nàng ấy lấy ra bổ sung vào... Ta có lẽ không có thời gian để đính chính từng thiên một rồi, Cảnh huynh tùy cơ gia giảm suy xét nhé.”

Cảnh Giám ngấn lệ nói: “Cuốn sách này cứ đặt tên là 《 Thương Quân thư 》, Thương Ưng thấy thế nào?”

Thương Ưng gật đầu cười: “Nào, ba chúng ta cùng cạn một bát, để tỏ lòng chúc mừng!”

Trương Anh nhấc chum rượu rót đầy ba bát gốm lớn, ba người nâng bát chạm vào nhau, ngửa cổ uống cạn.

Trời dần về chiều, Cảnh Giám và Trương Anh lúc này mới quyến luyến không nỡ rời đi trong ngấn lệ. Ra khỏi quốc ngục, bàn bạc với Lệnh Hồ rằng, công chúa không thể quay về Hàm Dương nữa, bằng không chạm cảnh sinh tình, nàng ấy sẽ lại gặp nguy hiểm một lần nữa. Thế là bèn nghị định do Trương Anh dẫn theo mười tên vệ sĩ, trực tiếp hộ tống công chúa đến thung lũng Trần Thương tìm Huyền Kỳ. Lệnh Hồ kiên quyết muốn hộ tống công chúa cùng đi, nhưng Trương Anh lại lo lắng bệnh thể của Cảnh Giám, nên hết lời khuyên can Lệnh Hồ ở lại. Hai ngả nhân mã phân chia ngả đường trong ánh chiều tà, vợ chồng Cảnh Giám hướng về phía đông nam, đội của Trương Anh hướng về phía tây nam.

Ngày hôm nay, thành Hàm Dương xảy ra một sự kiện kinh hoàng —— quốc dân tụ tập hàng vạn người, thỉnh mệnh cho Thương Quân ở Quảng trường Hàm Dương! Bách tính Quan Trung cũng lần lượt kéo đến Hàm Dương, biển người thỉnh mệnh không ngừng mở rộng, quan phủ bó tay chịu trói!

Khi màn đêm buông xuống, Doanh Tứ đến đài vọng lâu cao nhất trong cung nhìn ngắm ra quảng trường. Chỉ thấy dưới ánh trăng mờ ảo, hàng vạn cái đầu người cuồn cuộn, tiếng người ồn ào om sòm tựa như sóng biển ẩn hiện. Tấm vải lớn màu trắng thỉnh mệnh tựa như những cánh buồm trắng ngợp trời trong biển người đen nghịt, phấp phới bay lượn! Thỉnh thoảng lại có kẻ phẫn khích lớn tiếng giãi bày tình cảm, không ngừng khơi mào từng đợt hô vang, tiếng hô “Thỉnh mệnh cho Thương Quân!”, “Trả lại Thương Ưng cho ta!”, “Biến pháp không có tội!” vang lên át cả tiếng sóng... Thanh thế bách tính thỉnh mệnh dữ dội như thế, từ thời Chiến Quốc đến nay chưa từng có bao giờ. Doanh Tứ tuy không hoảng sợ hoang mang, nhưng lại thực sự cảm thấy khó giải quyết. Ba đạo mật lệnh ban đầu, chính là để trấn an lòng dân, nào ngờ vẫn rước lấy đại cục bách tính thỉnh mệnh rầm rộ thế này, quả thực có chút khó tin! Doanh Tứ tin rằng, ngoài sự cảm hóa từ công nghiệp uy vọng của Thương Quân ra, ở đây nhất định còn có một thế lực đang cố tình kích động châm ngòi đổ thêm dầu vào lửa. Thế lực này không gì khác, chắc chắn là thế tộc nguyên lão và gián điệp sáu nước, bề ngoài bọn họ kiên quyết thỉnh cầu giết Thương Ưng để tạ lỗi với thiên hạ, trong tối lại tung tin đồn, kích động bách tính thỉnh mệnh, hy vọng nước Tần hoàn toàn đại loạn! Sáu nước kỳ vọng nước Tần sụp đổ để rồi chia cắt, thế tộc mưu đồ nhân cơ hội này chứng minh tân pháp dễ gây uy hiếp cho công thất, từ đó một hơi khôi phục lại chế độ cũ. Sức mạnh của dân chúng, chẳng qua chỉ là một con cờ trong tay bọn họ mà thôi. Đây chính là chiến trường chính trị quốc gia. Công thất Doanh Tứ, thế tộc nguyên lão, ngoại lực sáu nước, tam đại tranh chấp, liền xem ai có thể đặt chân vững chãi lên hòn đá tảng dân chúng này đây?

[p]Doanh Tứ công thất tương lai muốn nhờ vào áp lực của quần chúng, triệt để nhổ cỏ tận gốc căn cơ thế tộc, thì tuyệt đối không thể trực tiếp đắc tội với người Tần cũ! Thế nhưng hiện tại vì muốn xử lý Thương Ưng, lại sinh ra hiềm khích với nền tảng lâu dài của chính mình là quần chúng; cũng vì muốn diệt trừ Thương Ưng, mà lại buộc phải kết thành đồng minh tạm thời với hai đại kẻ thù không đội trời chung của mình là nguyên lão thế tộc và ngoại lực sáu nước. Một tên Thương Ưng chắn ở giữa, xung đột lợi ích bỗng chốc trở nên phức tạp. Vào lúc này, dùng thiết kỵ giáp sĩ đối phó với cảnh dân chúng thỉnh nguyện là điều ngu xuẩn nhất, cũng là điều mà sơn đông lục quốc và thế tộc nước Tần vô cùng muốn thấy. Cứ như vậy, không nghi ngờ gì sẽ khiến nước Tần sụp đổ![/p]

[p]Người Tần vốn chất phác bộc trực, cực kỳ coi trọng ân nghĩa. Mặc dù Thương Ưng cũng từng hình sát rất nhiều thứ dân, nhưng biến pháp của Thương Ưng đã mang lại cho họ những lợi ích thiết thực và hậu hĩnh, dân chúng liền một lòng một dạ tôn sùng ông, thậm chí không tiếc đi theo ông làm phản![/p]

[p]Lòng dân nước Tần như vậy, muốn dùng uy hiếp đổ máu để trấn áp họ, chẳng khác nào ôm củi cứu hỏa. Dân không sợ chết, lấy cái chết ra dọa họ được sao? Doanh Tứ nhìn rất rõ điểm này, hoàn toàn không có ý định ra tay độc ác.[/p]

[p]Thế nhưng, khoanh tay đứng nhìn làn sóng thỉnh nguyện thế này, thì cục diện cũng sẽ không thể kiểm soát.[/p]

[p]Ném chuột sợ vỡ bình. Sự hóc búa của sự việc chính là ở đây.[/p]

[p]Quan sát và suy nghĩ hồi lâu, trong lòng Doanh Tứ bỗng sáng lên, vội vã rời khỏi vọng lâu, ngồi xe ngựa rèm kín từ cửa sau xuất cung, thẳng tiến đến khu đông nơi các học nhân danh sĩ cư trú.[/p]

[p]Giờ tý, một cỗ kiệu xe rầm rập chạy vào quảng trường trước cung! Trách dân thỉnh nguyện tưởng đâu đặc sứ của quốc quân đã đến, nhất thời tỉnh giấc khỏi cơn mơ màng, tiếng la ó vang trời, những ngọn đuốc lớn liền vây kín lại.[/p]

[p]Chỉ thấy từ trên xe bước xuống một sĩ tử mặc áo vải đội mũ trúc, râu dài ba chùm, một mình bước lên bậc thềm bạch ngọc cao trước đại điện, cất cao giọng nói với quần chúng dưới quảng trường:[/p]

[p]– Các vị phụ lão huynh đệ tỷ muội, hãy nghe ta nói vài câu thật lòng nhé...[/p]

[p]– Ngươi là người phương nào—? – Dưới ánh đuốc có người lớn tiếng hô hỏi.[/p]

[p]Kẻ áo vải râu dài lớn tiếng trả lời:[/p]

[p]– Ta là Triệu Lương ở Vân Dương, vừa mới từ Tề quốc Tắc Hạ học cung trở về.[/p]

[p]– Ngươi phụng mệnh mà đến đấy phỏng—? – Lại có ngọn đuốc dao động.[/p]

[p]– Các vị phụ lão huynh đệ tỷ muội, ai ai cũng biết, Tần Triệu cùng tông, ta Triệu Lương chính là người Tần cũ! Ta không hề phụng mệnh quốc quân mà đến, ta là vừa mới từ Lâm Tư trở về, kinh ngạc nghe tin người trong nước hành động, nên đặc biệt đến để giãi bày đôi lời tâm sự trong lòng. Các vị phụ lão cho nói thì ta nói, không cho nói thì ta không nói. – Triệu Lương vô cùng thành khẩn.[/p]

[p]– Xin tiên sinh cứ nói đi! – Đúng vậy! Triệu thị huynh đệ là danh sĩ nước Tần, có kiến thức! – Hai vị lão nhân cao giọng đáp ứng.[/p]

[p]Mọi người lung lay đuốc hưởng ứng:[/p]

[p]– Xin tiên sinh cứ nói—[/p]

[p]Triệu Lương từ xa chắp tay vái biển người dưới đài:[/p]

[p]– Các vị phụ lão, huynh đệ, tỷ muội, Thương quân gặp nạn, cả nước đau lòng, tình này lý này, triều đình hay thôn dã đều rõ. Vì Thương quân thỉnh nguyện, cũng là lương tâm của người Tần cũ chúng ta. Thế nhưng, các vị phụ lão huynh đệ tỷ muội phải hiểu rằng, tai họa của Thương quân, thiên mệnh đã định, thực sự không phải sức người có thể vãn hồi. Thương quân biến pháp, khiến nước Tần phú cường mà sáu nước chấn động sợ hãi. Ta ở Tề quốc đã sớm biết, sáu nước nhân lúc tiên quân mới qua đời, lấy việc liên binh đánh Tần làm uy hiếp, đòi giết Thương quân. Với thực lực nước Tần hiện nay, hãy còn chưa đủ sức chiến đấu thắng liên quân sáu nước. Vào lúc này, Thương quân chủ động xin vào ngục, quốc quân cực chẳng đã mới phải làm thế! Triệu Lương nghe được tin tức, chỉ sợ người trong nước lỗ mãng thỉnh nguyện, trong nước sinh loạn, khiến sáu nước có cơ hội lợi dụng, vội vã ngày đêm giục ngựa chạy về, không ngờ quả nhiên gặp phải cảnh loạn cục thế này. May mà Tần công anh minh, biết rõ lòng son của người trong nước, không phái binh đao trừng trị. Triệu Lương khuyên các vị phụ lão hãy trở về, thành toàn tâm ý khổ cực của Thương quân, toàn lực cày chiến, phụng hành pháp mới. Ngày khác nước Tần hùng mạnh sẽ xuất binh đánh Sơn Đông, báo thù cho Thương quân! Tấm lòng sáng tỏ này, người và thần đều chứng giám... – Triệu Lương hào sảng thổn thức, nói năng đau đớn xót xa.[/p]

[p]Những lời này hợp tình hợp lý, quảng trường bỗng chốc rơi vào im lặng.[/p]

[p]Người Tần vốn tính tình rộng rãi chân chất, cảm thấy người này không giống đang lừa gạt, liền nhìn nhau, hy vọng nghe được âm thanh phán xét của người có hiểu biết. Một người lớn tiếng nói:[/p]

[p]– Cứ nói xem nào, quốc quân há lại là kẻ vong ân bội nghĩa?[/p]

[p]– Nghe cũng có lý. Nhưng mà vẫn không thể giết Thương quân. – Lại có người hô lớn.[/p]

[p]– Không đúng! – Một người trung niên lớn tiếng nói: – Triệu Lương huynh đệ Triệu Khang bị Thương quân xử tử, sao biết được hắn không phải đang lừa gạt quốc người?[/p]

[p]– Đúng thế! Có lý! Triệu Lương, ngươi giải thích thế nào đây?! – Một tiếng hô vang dội.[/p]

[p]Triệu Lương chắp hai tay hào hứng kích động nói:[/p]

[p]– Các vị phụ lão huynh đệ tỷ muội, hỏi hay lắm! Đệ ruột của Triệu Lương quả thực đã bị Thương quân xử tử. Thế nhưng đó là do Triệu Khang thân làm huyện lệnh xúc phạm pháp mới mà ra, Triệu Lương nếu oán hận Thương quân, há chẳng phải uổng làm danh sĩ thiên hạ? Điểm này Thương quân cũng từng hỏi Triệu Lương, câu trả lời của Triệu Lương cũng y như ngày hôm nay không khác chút nào! Các vị phụ lão bảo ta không tin, xin hãy cùng ta đi đến ngục quốc gia, thỉnh Thương quân làm chứng cho thế nào?[/p]

[p]Lại là cả hội trường im lặng. Một vị lão nhân tóc bạc lớn tiếng nói:[/p]

[p]– Ý kiến của lão phu, tiên sinh là lời chân thật từ đáy lòng, người trong nước nên ba phần suy nghĩ mà hành động. Các vị nghĩ thế nào?[/p]

[p]– Có lý. Tụ tập ở đây làm quốc quân khó xử, chúng ta về nhà thôi. – Có người hưởng ứng.[/p]

[p]– Về nhà. Kẻ nào muốn giết Thương quân, quay về quyết một trận sống mái với bọn chúng![/p]

[p]...[/p]

[p]Dần dần, biển người mênh mông rút đi, ngọn đuốc tựa như dòng suối nhỏ chảy vào các con hẻm, chảy ra ngoài thành.[/p]

[p]Doanh Tứ trên vọng lâu trong cung dài dằng dặc thở phào nhẹ nhõm.[/p]